第33章.惜奴嬌（九）“讓我親親你。”……
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第33章.惜奴嬌（九）“讓我親親你。”……
鶯燕橫梁時節, 風雨湖畔荷葉初裁，蓮花顛似個小蓬萊，墻內飛花墻外柳, 景致頂好, 只是天氣漸熱，蚊蟲難免多些。
奚甯一揚袖，揮散一只芝麻粒大小的飛蠅, 臉上卻未有絲毫的不耐煩，笑意裏反有些閑情逍遙, “叫下人別處收拾個院兒出來你們住，蓮花顛天氣一熱蚊蟲就多。”
他今日穿的件雲灰道袍，紮著腰帶，頭上佩著黑網巾，遮了小半額，沒戴冠子, 單用白錦帶子纏的髻, 如今刮了胡子, 面上年輕, 卻自有雲煙松鶴之風。
隔著小炕幾，奚緞雲在那頭還是納的那雙鞋底, 低著脖子, 時不時拿眼瞟他, 偷偷摸摸的, 倒把自己瞟紅了臉，“這裏住慣了，倒沒什麽，夜裏關了門窗熏上香, 也沒什麽蚊蟲。別處住，少不得又是搬搬擡擡的，多麻煩吶。”
奚甯對她的目光有所察覺，心裏像被她兩扇濃卷的睫毛掃過，搔得他笑了，“你最怕勞煩人，也罷了。”說著，索性接了她的鞋底來在手上翻一翻，“我瞧還是先前那雙，怎麽還沒做完？”
“我功夫慢嘛。”奚緞雲奪回來，音調嬌嬌地往上揚一揚，又軟軟地墜下來，自己聽見，也臊死人了，紅著臉賣力地拉線，“鞋底不好做，費勁。我又不擅做女紅，因此慢一些。”
野風入堂，吹得人神魂蕩漾。奚甯瞧著好笑，刻意皺著眉逗她，“嘶……你臉紅什麽？是不是又病了？”
她擡起臉剜他一眼，烏髻裏簪有一只孔雀藍的蝴蝶鈿，正襯她孔雀綠的小立領長襟衫，“你今天怎麽這麽早回來了？”
“散了朝，在內閣擬了些票，沒什麽要緊事兒，便趕了回來。”說到此節，他把眼不自覺地歪著打撈她低垂的半張臉，聲音放得又柔又軟，像是哄女兒，“回來看看你，下晌還要出去，見幾個雲南布政司的人。”
奚緞雲止不住翹起嘴角笑，擱下鞋底，另搬了小爐子在炕幾上給他瀹胡桃茶，“正趁著你在家，我跟你說件事。上回到喬府去，小喬與老太太的意思，是想著明年將桓兒與松琴的事定下來，叫我跟你提一提。”
這門親事大喬在時就有意，奚甯自然無話講，只有一樣，“桓兒這個脾性，卻不像我，自小不愛讀書。這些時好容易願意下苦心鉆研了，我只怕定下親事叫他知道，又活泛起來。煩請你回岳母大人，我自然是無異議的，只是想等他秋天考個功名出來，再定下不遲。”
“好，我去回。”奚緞雲點點頭，提了燒滾的水沖茶，另擱了胡桃仁、紅棗，斟了遞給他。
奚甯接了，趁勢抓著她的手不放，“我瞧你可算胖了些，十分叫我安心。只是我不常得空在家，你若悶，備了車馬小轎出去逛逛，不拘哪裏，上街買買東西也好。”
二人在外間坐著，紅藕單在外頭廊下做汗巾子，奚緞雲唯恐叫她瞧見，忙把手抽出來，歪著臉朝門口望一眼，收回來嗔他，“我不去，也沒趣兒，人家也要說你家裏的長輩不尊重，成日在外頭亂逛。你若得空，替我在外頭尋間好的銀匠鋪子，我想打頂花冠子綢襖戴。
奚甯幾個指頭將手心搓一搓，收回去笑笑，“要什麽樣兒的？”
“銀的就成，辮個蓮花瓣的，小小的，大了不好看。”
她向來省檢，奚甯有些不是滋味兒，沒說什麽，點頭應下，又挑眉逗她，“說話就要過禮了，妹妹的嫁妝，你攢了多少了？”
她像個賊，捂著嘴竊笑，把兩個指頭豎起來在他眼前比一比，“二百兩。”
好不得了的口氣，奚甯愈發心酸，擡手將她的指頭摁下去，“怎麽這麽厲害？二百兩，都夠尋常百姓家裏過幾年的了。”
奚緞雲起先還得意，稍刻反應過來他是在逗她，立時把臉癟下去。尋思著要駁斥兩句，又恐話出口，叫他聽成別的意思，張羅著添銀錢，像她是為著他的錢似的，這倒不好了。因此閉口不言。
她是個窮也窮得有骨氣之人，要不是為了女兒，萬不肯千裏迢迢來投奔別家。他想維護她這些自尊，也不在言語上與她拗，只是拔座起來，獨步往臥房裏去。
奚緞雲以為他進去尋什麽東西，未曾留心，正欲拿起鞋底，倏聞他在簾子後頭喊：“姑媽，你屋裏的線香擱哪兒的？你來找找，我沒找見。”
“就在櫃子裏，一拉櫃門就能瞧見啊。”她毫不設防地捉裙起來，迎門打簾子進去。
暖呼呼的太陽從綺窗的欞心格裏刺進來，落了一片在油光光的地磚上，屏掩細風，絹布上繡著桃絮點點，杜鵑幾聲，鶯舞紅簾。光束裏忽有一個影晃過，奚甯不知打哪兒閃出來，一把攬住她的腰轉了個身將其摁在多寶閣前頭。
奚緞雲嚇了一跳，失口喊了個音，又恐窗戶外頭的紅藕聽見，忙捂了自個兒的嘴，仰起嬌眼瞪他，聲音放得低低的，“你做什麽嚇唬人？！”
被風細撩得一膨一落的帷幔半掩著二人身影，奚甯不客氣地兜著她的腰，將她往自個兒身上貼，聲音也是沈沈的，像是蠱惑，“我該走了，想親親你。”
滾燙的氣息吐納在奚緞雲腮畔，把她的心也燒起來，像竈上的魚，死命地翻騰。她抵在他胸膛的雙手漸漸松軟了，有一下沒一下地揪扯他兩片衣襟，沒講話。
奚甯垂著下巴看看她的手，又看看芍藥一片的腮她，故意把臉歪貼得近近的，“成不成？”
真是叫人不知道怎麽答好，奚緞雲只恨不能把眼垂到地磚縫裏去，“還問什麽？”
可他“呼呼”的吐氣，像一陣熱浪，把她由過去靜似湖水的生活裏掀翻。她擡起眼，手攀上他的雙肩，墊著腳貼過去輕輕、親親地在他嘴巴上碰了一下，“成了吧？”
靜默中，她匆匆抽離，就看見奚甯泛起蜜的眼睛，在她的口眼鼻間來回爬個不停，然後便似一陣狂風朝她卷過來，將她抵在多寶閣上親了回去，“小雲，讓我親親你……”
這可有些不公平，奚緞雲睜著一只眼掠過他的肩頭，呆呆望著對面墻下一個髹紅櫥櫃想，他親得比她賣力多了，賣力到舌頭像一場海風，席卷了她寂寞空空的唇，有些濕乎乎粗魯，又有些黏糊糊的磨人，令她連這點受驚出神的功夫都沒有了，只想沈淪在他的包圍與攻擊之下。
大概男人都是如此，奚甯亦難免俗，他像個狂徒洗劫她的唇舌，企圖通過狂妄的呼吸的來馴服她。竟管她已經像個兔子一樣溫順，但還不夠，他要將她馴服成他身上的一根骨頭。
她沒成為他的骨頭，卻軟了他的經脈，兩個胳膊綿綿地摟著他的脖子，不留神就要滑下來。緊鑼密鼓勾纏的呼吸裏，奚甯趁勢就將摟著她腰的手往下滑了兩寸。
不妨奚緞雲心一驚，身子一顫，將多寶閣上一個早被晃得搖搖欲墜的瘦腰梅瓶給晃了下來。奚甯眼疾手快，拔開了貼在一處的臉，一把接住放回去，垂下眼來，拇指在她紅馥馥的唇上蹭一蹭，“我走了，夜裏回來。”
說話間果然濯纓彈冠，打簾子出去。奚緞雲的心才松下來，又倏見他回來，眼睛裏燒著一顆星，歪著腦袋往她臉上親了一下，“要是二更我還沒回來，你就睡，別等了。”
這回是真走了，蹌濟至廊廡底下，正有一陣湖風由院門外頭刮進來，吹拂他的道袍，兩只氅袖兜風迎月，詩眼望春半，人間似千年。
紅藕原在廊下坐著壓一條紅汗巾子的邊，擡眼他出來，忙起身行禮，又恍見他嘴唇上有些油光光泛紅，像在哪裏偷了罐蜜吃沒擦嘴。
她心起疑惑，偏眼往屋裏瞧一眼，不見奚緞雲身影，又朝另邊臥房窗戶上瞟一眼，眼珠子默默轉幾圈，心裏不免慌振。
眨眼間奚甯已走出廊下，紅藕也顧不得驚惶，忙捉裙追上去，遞上條絹子，“老爺……”
奚甯瞥一眼那絹子，恍然領悟，忙接過揩揩嘴，仍舊還她，“不許亂嚼舌根，也不許告訴表妹。”
“曉得。”紅藕謹慎點頭，心裏記掛太太，不敢多言。
按說奚甯走到園中，正值晌午，赤鳥當空，迎面撞見奚桓悶頭過來，像是要往蓮花顛去，也不瞧路，低著頭，兩片嘴皮子碎碎開闔，像是在背書。
奚甯免不得一陣欣慰，含笑將其展臂攔住，“你姑媽不在家，不必去了。走路也不擡眼，這麽大了，還粗心大意的。回去睡個午覺，醒了再用功一樣的。”
奚桓近些時大有勤學之態，晨起在書齋聽先生講課，偶時與朋友出去拜會飽學之士，除去便整日悶在房中鉆研，只抽著個晌午空來瞧花綢。
聽人不在家，當下有些失落，朝奚甯回首作揖，“父親好容易這個時辰在家，又要出門？”
“我比不得你，是個清閑慣了的人。雲南布政司有幾個官員上京來商談那邊開荒之事，許多事兒要辦。”
奚桓送沿途跟送，奚甯回眼一瞥，見他一眨眼，都快與自己齊高，心裏有些軟，聲音亦跟著軟下幾分來，“你如今也大了，秋天若考個功名回來叫爹高興，爹許你一樣東西，你要什麽，只管說。”
正中奚桓胸懷，喜得他眉目染笑，跟在後頭窺他臉色，“父親是說真的？我若是中了秀才，我要什麽您都給？”
“大丈夫豈有失言？”言畢，奚甯忽覺著了他的道，吊起眉梢，“得先瞧瞧你說的事兒合不合情理，若是要家裏沒有的，讓我去別處搜刮，那你趁早別想，我先打斷你的腿。”
“父親放心，我要的，家裏正好有。”奚桓心內樂不可支，面上不顯，愈發殷勤地引著他的腿跨上府門的石磴，“父親留神腳下。”
“回去歇著吧，不敢勞你再送了。”
奚桓目送他上馬車，轉背提著就衣擺往屋裏跑，回屋裏也不睡覺，又卷起書俯案苦讀起來。
如今四書五經業已讀得滾瓜爛熟，便讀起史書政要來。旁人不說，先把餘媽媽喜得成日見人就謝神拜佛，直念叨這些年的苦心總算熬出了頭，少不得他日與他父親一般為官作宰。
因此不常進屋打攪，連帶一幹丫頭亦不許進去喧鬧，單留采薇連翹二人侍奉。
那連翹，自打到了這屋裏，心知是為爺們兒通人事，可來了這些時，都是各睡各的床，奚桓一入帳，便在裏頭聲兒也不吱，夜裏連茶也不要一盅。
連翹思來，只怕是自個兒相貌不佳，難入奚桓這錦繡公子的眼，日夜發愁，終愁病了，近日裏有些咳嗽。
那咳嗽聲細細弱弱地從外間傳來，聽得奚桓於心不忍，擱下書來招呼采薇，“你去總管房裏，叫請個大夫來給連翹瞧一瞧。”
屋裏風含花信，采薇正在窗戶底下比這花綢描的樣子繡絹子，聞言把眼皮一翻，“我的爺，您總算聽見了，還以為您的耳朵打哪日起就聾了呢。人為你病了這麽些日子，還算您有點兒良心。”
奚桓不過歪在榻上笑，“什麽叫為我病了？我招她惹她了？”
“您自個兒摸摸良心，姑媽買她來做什麽的？人來了這些時候，您連句好聽話也不說，幹把人擱在那裏。”
案上供著香，熏著奚桓抹了蜜的笑，他爬起來，“姑媽腦子不清醒，我腦子可醒著呢。別糟蹋人家好姑娘了，過兩年，指個好人給她嫁了就得。我問你，姑媽不在家是上哪兒去了，你知不知道？”
“我聽椿娘講，韞倩姑娘定的那盧家這幾日送聘禮，大約姑媽是上範家瞧去了。”
奚桓聽見便下榻解衣裳，要去接。那連翹在外頭聽見動靜進來伺候，采薇便借故混出去，讓個空閑與他倆。
連翹尋了件銀鼠灰的圓領袍與他換，擡眉垂眼間，系著他的衣帶子，唇扉稍稍翕合，諾諾的，有些傷心模樣，“爺，您是不是瞧不上我？”語畢不覺桃花上臉。
鶯燕唧唧在廊下打轉，奚桓垂眸瞧見她兩扇美睫有些發顫，有點兒心癢，卻驀地想起花綢的臉來，又把眼擡上去，“不是瞧不上，是不值得，替你。”
“您這話兒是個什麽意思？”連翹鶻突擡眉，龍門架上取下一條嵌翡翠的黑腰帶為他栓。
奚桓擡起手臂不以為意，“你瞧家裏，二叔那幾位姨娘，哪個是過得得意的？你進門前，我爹也有位姨娘，倒是得意風光了幾年，後又被趕回家去，前不久結郁病終。姑媽曾講，我是男人，在外面風光，不解你們女人家在門內之苦，那我何不就少作些孽。”
見連翹還有些似懂非懂，奚桓放下手，落到榻上自個兒換一雙小羊皮靴，“給我做妾也是一樣的，我以後做官娶妻，在外忙公事，在家顧著妻兒，哪裏再有空閑顧你們？你們不過就是床上一個玩意兒。你想當個玩意兒？”
連翹連連搖頭，鬢邊的珍珠流蘇晃著日光，反射在他俊朗如月的面龐。
俄延半日，他穿好靴子拔座起來，對她和煦地笑一笑，“要嫁就嫁個不把你當玩意兒的人，你伺候我幾年，往後我娶了妻，一定囑咐她給你尋個好人家。我不碰你，是為你好，倘若我圖一時之樂，是你的損失，不是我的，你說呢？”
連翹若有所思，盯著他堂堂正正的背影在旋轉的屏風門後頭漸行漸遠，恰好窗外撲來柳絮如煙。
陽光裏輕舞煙塵，幾如奚桓滿心微妙的漣漪。他是個日益堅壯的男人，怎麽可能會對連翹這樣的奇容妙女不動念頭。但每當他想到花綢，便因此對世間女人生出幾分憐憫之心。
花綢花綢，千回百轉地，又想到她。奚桓翛然默笑，迎頭打府門裏出來，正撞見兩位錦衣玉服的年輕相公往府門前奔來。
其中一位玉面郎君名曰連朝，與奚桓同歲；另一位便是施兆庵，長奚桓兩歲，生得宋玉之貌，人如潤玉，斯文裏透著些秉持穩重。
奚桓驟見二人，單手剪著踱步下了石磴，將二人笑指，“怪賊，你們怎麽想著上我家來？”
那連朝人不壞，就是自來有些不成形，將一把名家題字的折扇收了，一手搭到奚桓肩上，“特來與你說件好事情，碧喬胡同的拜月閣新買了個小娘子，會詩書，曲兒唱得極妙，人長得更妙！咱們來尋你一道去瞧瞧。”
碧喬胡同是京師裏極負盛名的銷金窟，幾百丈一條街上，皆是脂粉成陣的風月樓。奚桓雖聽說過，可他父親不好此道，家中除了宴客，從不請粉頭來唱，自然也沒養出他好風月的性子。
如此這般，便擺袖推遲，“你們去，我這裏還有事兒，得去接我姑媽。”
連朝攬著他脖子晃一晃，“有什麽意思？姑媽還會跑了不成？她老人家現在哪裏？”
“在範家，那家的大姑娘今日過聘禮。”
階下柳蔭密匝，那施兆庵亦跟著輕勸，“那範家可是定的太仆寺主簿盧家？我們才打盧家門前過來，才看著裝箱呢，大約下晌才送到範家去。咱們去拜月閣打個茶會，完事兒了我與你一道往範府接你姑媽，橫豎我往那頭歸家。”
“走吧！”連朝將他撞一撞，兜著他的脖子往馬車那頭去，“你還怕姑娘把你吃了不成？也該見些世面了，成日叫你姑媽管教著，我瞧你對女人都有些懼性了……”
“怪賊，誰對女人有懼性？”奚桓架高兩道眉，有些不服氣。
“我、我我我成了吧？”
驅車半日走到那拜月閣，見洞門半開，墻柳半含，隱約聞絲竹之聲，迷醑之香。門前有外場引著往裏進，進門別有天地，穿一竹徑，至一場院中，院內翠葉成幄，花色成海，錦光內藏著兩排屋舍。
也不知哪處鬧囂，靡靡醉唱著野詞花調，奚桓各處瞥一眼，不甚喜歡，只覺牽強風雅，喬作乖致。
那正屋前站著個雍容富貴的鴇母，姓王，聽見有貴客來，早早兒的便在門下倚著嗑瓜子等候。
擡眼一見來人，那鴇母立時回身進屋將瓜子拍在案上，迎頭笑逐顏開將幾人迎進屋，請到榻上，外場另有人搬了根折背椅挨著榻，請連朝坐，又有三五姨娘丫頭上來安放茶果點心。
王婆子低著腰，抽了帕子圍在連朝身旁撣他身上的灰，“聽見官人來，我這裏忙掃榻焚香等著迎接，只是官人如何才到？叫老婆子好等！”
說話間媚孜孜嗔了連朝一眼，叫奚桓在榻上看見，一身雞皮疙瘩險些隨她臉上的脂粉一齊抖了遍地。
鴇母橫眼上來也正瞧見他，觀其打扮，眼睛似兩顆夜明珠亮起來，帕子朝他甩一甩，因問連朝：“喲，這位相公倒瞧著面生，敢是連大官人的朋友？怎麽早不領著來？”
連朝將扇柄搖到奚桓跟前，對婆子笑，“你不曉得他不怪你，說出來只怕嚇死你王媽媽。他便是喬閣老的外孫、戶部侍郎奚大人的兒子，叫奚桓。這位在家中跺跺腳，連你這幾片破瓦房也給你振塌囖！”
幾人哄笑，奚桓隨意拱手，“取笑取笑。”
滿京名仕在王婆心裏皆有一本花名冊，如何會不知道奚桓？早年就盼星星盼月亮，只盼著這位爺長大成人，好套他數不盡的銀子。
時下果然來了，似天上掉下個活寶貝，王婆恨不得將其捧在手心裏。這廂又是奉茶又是熏香，親手剝了一把瓜子兒，用絹子兜著擱在炕幾上，“桓爹請吃，頭回到我這小院兒裏頭來，承蒙爹不嫌棄。我這裏自然連尊府裏的茅房都比不上，可有自家釀的清酒，爹一會兒吃兩盅？”
奚桓瞥一眼那脂粉香濃郁絹子，不動作，略微客套地點頭，“媽媽客氣，平日裏該如何就如何，只當我沒來一般，好不好？”
“好、好。”婆子見其不擺架子，心裏美上天。
這廂搖裙落下幾步，就被連朝拽住手，“聽說媽媽兩個月前新買了個丫頭，可養好了？我們今兒可是沖著姑娘的面子來的，要說在陪別的客，我頭一個不依。”
“哪兒能呢？就等著您連大官人呢！”
說話分派丫頭去後院裏說一聲，那頭預備著，這頭將幾人請往姑娘繡閣。倒是連著三間簡單屋子，迎頭進去是廳上，設榻椅案屏，裝潢算得上精致典雅，左邊有一件丫鬟屋子，右邊便是姑娘臥房，內設官鋪，不得而見。
單是廳上治了酒席，擺放四盤八簋，細致菜饌。姑娘叫雲見，在門前見禮，羞答答將幾人引到席上，分派姨娘丫頭打水洗手遞巾子。奚桓窺這雲見一眼，見其模樣標志，眉眼風流，身段婀娜，有些美貌，卻也常見，愈發覺得無趣。
只是連朝十分喜歡，王婆便命雲見坐其左右，出去又使了兩個姑娘進來坐陪。少頃進來，一個隱約麗影向奚桓問安，奚桓也沒正眼瞧，不過擡擡袖，“請坐吧。”
那姑娘便捉裙坐在半步後頭一根杌凳上，抻腰篩酒，“桓爺先吃些菜再吃酒，免得胃裏空空的，燒得慌。”
她擦袖而過，奚桓便略微偏著讓一讓，仍舊不瞧她，只淡回，“多謝。”
幾人吃過一杯，連朝將扇反指雲見，笑道：“聽說你曲兒唱得好，先唱一套《滿庭芳》來聽聽。”
那雲見令丫鬟取來琵琶，果然歌喉清奇，鸝歌一起，適才漸見奚桓笑意。
後頭坐那姑娘見他笑了，把心擱下來，他吃過一盅，便為他篩一盅，幾個回合下來，又抻起腰來篩了酒，“桓爺喜歡聽什麽？少不得奴也唱一支討桓爺個高興。”
奚桓聽得正興，兀的叫她一吵，有些惱，轉臉過來欲訓斥幾句。
誰知這姑娘唇下也有顆小痣，像針似的紮了一下他的眼。紮得他火氣全洩，擡眼打量她，見其嫩臉修蛾，妝額淺淡，單穿一件綠綃對襟小衫，紮著月魄撒花裙，小腰輕挪，羞答答地落回後座。
他笑一笑，因問起：“你叫什麽？”
這個“因”，姑娘無從得知，還竊竊得意於他也不過是個普通不過的男人，是男人，就難逃煙月夢。她掩下心中暗湧，羞赧地垂下眼，“回桓爺的話兒，我叫王月見。”
月見靦腆地執起桃色絹絲扇半遮住面，浮起一雙水汪汪的杏眼婉媚地將他望住。適逢春風入堂，吹散了扇面上的一枝桃夭，凝成似煙似霧、如花如綢的一段夢。
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鶯燕橫梁時節, 風雨湖畔荷葉初裁，蓮花顛似個小蓬萊，墻內飛花墻外柳, 景致頂好, 只是天氣漸熱，蚊蟲難免多些。
奚甯一揚袖，揮散一只芝麻粒大小的飛蠅, 臉上卻未有絲毫的不耐煩，笑意裏反有些閑情逍遙, “叫下人別處收拾個院兒出來你們住，蓮花顛天氣一熱蚊蟲就多。”
他今日穿的件雲灰道袍，紮著腰帶，頭上佩著黑網巾，遮了小半額，沒戴冠子, 單用白錦帶子纏的髻, 如今刮了胡子, 面上年輕, 卻自有雲煙松鶴之風。
隔著小炕幾，奚緞雲在那頭還是納的那雙鞋底, 低著脖子, 時不時拿眼瞟他, 偷偷摸摸的, 倒把自己瞟紅了臉，“這裏住慣了，倒沒什麽，夜裏關了門窗熏上香, 也沒什麽蚊蟲。別處住，少不得又是搬搬擡擡的，多麻煩吶。”
奚甯對她的目光有所察覺，心裏像被她兩扇濃卷的睫毛掃過，搔得他笑了，“你最怕勞煩人，也罷了。”說著，索性接了她的鞋底來在手上翻一翻，“我瞧還是先前那雙，怎麽還沒做完？”
“我功夫慢嘛。”奚緞雲奪回來，音調嬌嬌地往上揚一揚，又軟軟地墜下來，自己聽見，也臊死人了，紅著臉賣力地拉線，“鞋底不好做，費勁。我又不擅做女紅，因此慢一些。”
野風入堂，吹得人神魂蕩漾。奚甯瞧著好笑，刻意皺著眉逗她，“嘶……你臉紅什麽？是不是又病了？”
她擡起臉剜他一眼，烏髻裏簪有一只孔雀藍的蝴蝶鈿，正襯她孔雀綠的小立領長襟衫，“你今天怎麽這麽早回來了？”
“散了朝，在內閣擬了些票，沒什麽要緊事兒，便趕了回來。”說到此節，他把眼不自覺地歪著打撈她低垂的半張臉，聲音放得又柔又軟，像是哄女兒，“回來看看你，下晌還要出去，見幾個雲南布政司的人。”
奚緞雲止不住翹起嘴角笑，擱下鞋底，另搬了小爐子在炕幾上給他瀹胡桃茶，“正趁著你在家，我跟你說件事。上回到喬府去，小喬與老太太的意思，是想著明年將桓兒與松琴的事定下來，叫我跟你提一提。”
這門親事大喬在時就有意，奚甯自然無話講，只有一樣，“桓兒這個脾性，卻不像我，自小不愛讀書。這些時好容易願意下苦心鉆研了，我只怕定下親事叫他知道，又活泛起來。煩請你回岳母大人，我自然是無異議的，只是想等他秋天考個功名出來，再定下不遲。”
“好，我去回。”奚緞雲點點頭，提了燒滾的水沖茶，另擱了胡桃仁、紅棗，斟了遞給他。
奚甯接了，趁勢抓著她的手不放，“我瞧你可算胖了些，十分叫我安心。只是我不常得空在家，你若悶，備了車馬小轎出去逛逛，不拘哪裏，上街買買東西也好。”
二人在外間坐著，紅藕單在外頭廊下做汗巾子，奚緞雲唯恐叫她瞧見，忙把手抽出來，歪著臉朝門口望一眼，收回來嗔他，“我不去，也沒趣兒，人家也要說你家裏的長輩不尊重，成日在外頭亂逛。你若得空，替我在外頭尋間好的銀匠鋪子，我想打頂花冠子綢襖戴。
奚甯幾個指頭將手心搓一搓，收回去笑笑，“要什麽樣兒的？”
“銀的就成，辮個蓮花瓣的，小小的，大了不好看。”
她向來省檢，奚甯有些不是滋味兒，沒說什麽，點頭應下，又挑眉逗她，“說話就要過禮了，妹妹的嫁妝，你攢了多少了？”
她像個賊，捂著嘴竊笑，把兩個指頭豎起來在他眼前比一比，“二百兩。”
好不得了的口氣，奚甯愈發心酸，擡手將她的指頭摁下去，“怎麽這麽厲害？二百兩，都夠尋常百姓家裏過幾年的了。”
奚緞雲起先還得意，稍刻反應過來他是在逗她，立時把臉癟下去。尋思著要駁斥兩句，又恐話出口，叫他聽成別的意思，張羅著添銀錢，像她是為著他的錢似的，這倒不好了。因此閉口不言。
她是個窮也窮得有骨氣之人，要不是為了女兒，萬不肯千裏迢迢來投奔別家。他想維護她這些自尊，也不在言語上與她拗，只是拔座起來，獨步往臥房裏去。
奚緞雲以為他進去尋什麽東西，未曾留心，正欲拿起鞋底，倏聞他在簾子後頭喊：“姑媽，你屋裏的線香擱哪兒的？你來找找，我沒找見。”
“就在櫃子裏，一拉櫃門就能瞧見啊。”她毫不設防地捉裙起來，迎門打簾子進去。
暖呼呼的太陽從綺窗的欞心格裏刺進來，落了一片在油光光的地磚上，屏掩細風，絹布上繡著桃絮點點，杜鵑幾聲，鶯舞紅簾。光束裏忽有一個影晃過，奚甯不知打哪兒閃出來，一把攬住她的腰轉了個身將其摁在多寶閣前頭。
奚緞雲嚇了一跳，失口喊了個音，又恐窗戶外頭的紅藕聽見，忙捂了自個兒的嘴，仰起嬌眼瞪他，聲音放得低低的，“你做什麽嚇唬人？！”
被風細撩得一膨一落的帷幔半掩著二人身影，奚甯不客氣地兜著她的腰，將她往自個兒身上貼，聲音也是沈沈的，像是蠱惑，“我該走了，想親親你。”
滾燙的氣息吐納在奚緞雲腮畔，把她的心也燒起來，像竈上的魚，死命地翻騰。她抵在他胸膛的雙手漸漸松軟了，有一下沒一下地揪扯他兩片衣襟，沒講話。
奚甯垂著下巴看看她的手，又看看芍藥一片的腮她，故意把臉歪貼得近近的，“成不成？”
真是叫人不知道怎麽答好，奚緞雲只恨不能把眼垂到地磚縫裏去，“還問什麽？”
可他“呼呼”的吐氣，像一陣熱浪，把她由過去靜似湖水的生活裏掀翻。她擡起眼，手攀上他的雙肩，墊著腳貼過去輕輕、親親地在他嘴巴上碰了一下，“成了吧？”
靜默中，她匆匆抽離，就看見奚甯泛起蜜的眼睛，在她的口眼鼻間來回爬個不停，然後便似一陣狂風朝她卷過來，將她抵在多寶閣上親了回去，“小雲，讓我親親你……”
這可有些不公平，奚緞雲睜著一只眼掠過他的肩頭，呆呆望著對面墻下一個髹紅櫥櫃想，他親得比她賣力多了，賣力到舌頭像一場海風，席卷了她寂寞空空的唇，有些濕乎乎粗魯，又有些黏糊糊的磨人，令她連這點受驚出神的功夫都沒有了，只想沈淪在他的包圍與攻擊之下。
大概男人都是如此，奚甯亦難免俗，他像個狂徒洗劫她的唇舌，企圖通過狂妄的呼吸的來馴服她。竟管她已經像個兔子一樣溫順，但還不夠，他要將她馴服成他身上的一根骨頭。
她沒成為他的骨頭，卻軟了他的經脈，兩個胳膊綿綿地摟著他的脖子，不留神就要滑下來。緊鑼密鼓勾纏的呼吸裏，奚甯趁勢就將摟著她腰的手往下滑了兩寸。
不妨奚緞雲心一驚，身子一顫，將多寶閣上一個早被晃得搖搖欲墜的瘦腰梅瓶給晃了下來。奚甯眼疾手快，拔開了貼在一處的臉，一把接住放回去，垂下眼來，拇指在她紅馥馥的唇上蹭一蹭，“我走了，夜裏回來。”
說話間果然濯纓彈冠，打簾子出去。奚緞雲的心才松下來，又倏見他回來，眼睛裏燒著一顆星，歪著腦袋往她臉上親了一下，“要是二更我還沒回來，你就睡，別等了。”
這回是真走了，蹌濟至廊廡底下，正有一陣湖風由院門外頭刮進來，吹拂他的道袍，兩只氅袖兜風迎月，詩眼望春半，人間似千年。
紅藕原在廊下坐著壓一條紅汗巾子的邊，擡眼他出來，忙起身行禮，又恍見他嘴唇上有些油光光泛紅，像在哪裏偷了罐蜜吃沒擦嘴。
她心起疑惑，偏眼往屋裏瞧一眼，不見奚緞雲身影，又朝另邊臥房窗戶上瞟一眼，眼珠子默默轉幾圈，心裏不免慌振。
眨眼間奚甯已走出廊下，紅藕也顧不得驚惶，忙捉裙追上去，遞上條絹子，“老爺……”
奚甯瞥一眼那絹子，恍然領悟，忙接過揩揩嘴，仍舊還她，“不許亂嚼舌根，也不許告訴表妹。”
“曉得。”紅藕謹慎點頭，心裏記掛太太，不敢多言。
按說奚甯走到園中，正值晌午，赤鳥當空，迎面撞見奚桓悶頭過來，像是要往蓮花顛去，也不瞧路，低著頭，兩片嘴皮子碎碎開闔，像是在背書。
奚甯免不得一陣欣慰，含笑將其展臂攔住，“你姑媽不在家，不必去了。走路也不擡眼，這麽大了，還粗心大意的。回去睡個午覺，醒了再用功一樣的。”
奚桓近些時大有勤學之態，晨起在書齋聽先生講課，偶時與朋友出去拜會飽學之士，除去便整日悶在房中鉆研，只抽著個晌午空來瞧花綢。
聽人不在家，當下有些失落，朝奚甯回首作揖，“父親好容易這個時辰在家，又要出門？”
“我比不得你，是個清閑慣了的人。雲南布政司有幾個官員上京來商談那邊開荒之事，許多事兒要辦。”
奚桓送沿途跟送，奚甯回眼一瞥，見他一眨眼，都快與自己齊高，心裏有些軟，聲音亦跟著軟下幾分來，“你如今也大了，秋天若考個功名回來叫爹高興，爹許你一樣東西，你要什麽，只管說。”
正中奚桓胸懷，喜得他眉目染笑，跟在後頭窺他臉色，“父親是說真的？我若是中了秀才，我要什麽您都給？”
“大丈夫豈有失言？”言畢，奚甯忽覺著了他的道，吊起眉梢，“得先瞧瞧你說的事兒合不合情理，若是要家裏沒有的，讓我去別處搜刮，那你趁早別想，我先打斷你的腿。”
“父親放心，我要的，家裏正好有。”奚桓心內樂不可支，面上不顯，愈發殷勤地引著他的腿跨上府門的石磴，“父親留神腳下。”
“回去歇著吧，不敢勞你再送了。”
奚桓目送他上馬車，轉背提著就衣擺往屋裏跑，回屋裏也不睡覺，又卷起書俯案苦讀起來。
如今四書五經業已讀得滾瓜爛熟，便讀起史書政要來。旁人不說，先把餘媽媽喜得成日見人就謝神拜佛，直念叨這些年的苦心總算熬出了頭，少不得他日與他父親一般為官作宰。
因此不常進屋打攪，連帶一幹丫頭亦不許進去喧鬧，單留采薇連翹二人侍奉。
那連翹，自打到了這屋裏，心知是為爺們兒通人事，可來了這些時，都是各睡各的床，奚桓一入帳，便在裏頭聲兒也不吱，夜裏連茶也不要一盅。
連翹思來，只怕是自個兒相貌不佳，難入奚桓這錦繡公子的眼，日夜發愁，終愁病了，近日裏有些咳嗽。
那咳嗽聲細細弱弱地從外間傳來，聽得奚桓於心不忍，擱下書來招呼采薇，“你去總管房裏，叫請個大夫來給連翹瞧一瞧。”
屋裏風含花信，采薇正在窗戶底下比這花綢描的樣子繡絹子，聞言把眼皮一翻，“我的爺，您總算聽見了，還以為您的耳朵打哪日起就聾了呢。人為你病了這麽些日子，還算您有點兒良心。”
奚桓不過歪在榻上笑，“什麽叫為我病了？我招她惹她了？”
“您自個兒摸摸良心，姑媽買她來做什麽的？人來了這些時候，您連句好聽話也不說，幹把人擱在那裏。”
案上供著香，熏著奚桓抹了蜜的笑，他爬起來，“姑媽腦子不清醒，我腦子可醒著呢。別糟蹋人家好姑娘了，過兩年，指個好人給她嫁了就得。我問你，姑媽不在家是上哪兒去了，你知不知道？”
“我聽椿娘講，韞倩姑娘定的那盧家這幾日送聘禮，大約姑媽是上範家瞧去了。”
奚桓聽見便下榻解衣裳，要去接。那連翹在外頭聽見動靜進來伺候，采薇便借故混出去，讓個空閑與他倆。
連翹尋了件銀鼠灰的圓領袍與他換，擡眉垂眼間，系著他的衣帶子，唇扉稍稍翕合，諾諾的，有些傷心模樣，“爺，您是不是瞧不上我？”語畢不覺桃花上臉。
鶯燕唧唧在廊下打轉，奚桓垂眸瞧見她兩扇美睫有些發顫，有點兒心癢，卻驀地想起花綢的臉來，又把眼擡上去，“不是瞧不上，是不值得，替你。”
“您這話兒是個什麽意思？”連翹鶻突擡眉，龍門架上取下一條嵌翡翠的黑腰帶為他栓。
奚桓擡起手臂不以為意，“你瞧家裏，二叔那幾位姨娘，哪個是過得得意的？你進門前，我爹也有位姨娘，倒是得意風光了幾年，後又被趕回家去，前不久結郁病終。姑媽曾講，我是男人，在外面風光，不解你們女人家在門內之苦，那我何不就少作些孽。”
見連翹還有些似懂非懂，奚桓放下手，落到榻上自個兒換一雙小羊皮靴，“給我做妾也是一樣的，我以後做官娶妻，在外忙公事，在家顧著妻兒，哪裏再有空閑顧你們？你們不過就是床上一個玩意兒。你想當個玩意兒？”
連翹連連搖頭，鬢邊的珍珠流蘇晃著日光，反射在他俊朗如月的面龐。
俄延半日，他穿好靴子拔座起來，對她和煦地笑一笑，“要嫁就嫁個不把你當玩意兒的人，你伺候我幾年，往後我娶了妻，一定囑咐她給你尋個好人家。我不碰你，是為你好，倘若我圖一時之樂，是你的損失，不是我的，你說呢？”
連翹若有所思，盯著他堂堂正正的背影在旋轉的屏風門後頭漸行漸遠，恰好窗外撲來柳絮如煙。
陽光裏輕舞煙塵，幾如奚桓滿心微妙的漣漪。他是個日益堅壯的男人，怎麽可能會對連翹這樣的奇容妙女不動念頭。但每當他想到花綢，便因此對世間女人生出幾分憐憫之心。
花綢花綢，千回百轉地，又想到她。奚桓翛然默笑，迎頭打府門裏出來，正撞見兩位錦衣玉服的年輕相公往府門前奔來。
其中一位玉面郎君名曰連朝，與奚桓同歲；另一位便是施兆庵，長奚桓兩歲，生得宋玉之貌，人如潤玉，斯文裏透著些秉持穩重。
奚桓驟見二人，單手剪著踱步下了石磴，將二人笑指，“怪賊，你們怎麽想著上我家來？”
那連朝人不壞，就是自來有些不成形，將一把名家題字的折扇收了，一手搭到奚桓肩上，“特來與你說件好事情，碧喬胡同的拜月閣新買了個小娘子，會詩書，曲兒唱得極妙，人長得更妙！咱們來尋你一道去瞧瞧。”
碧喬胡同是京師裏極負盛名的銷金窟，幾百丈一條街上，皆是脂粉成陣的風月樓。奚桓雖聽說過，可他父親不好此道，家中除了宴客，從不請粉頭來唱，自然也沒養出他好風月的性子。
如此這般，便擺袖推遲，“你們去，我這裏還有事兒，得去接我姑媽。”
連朝攬著他脖子晃一晃，“有什麽意思？姑媽還會跑了不成？她老人家現在哪裏？”
“在範家，那家的大姑娘今日過聘禮。”
階下柳蔭密匝，那施兆庵亦跟著輕勸，“那範家可是定的太仆寺主簿盧家？我們才打盧家門前過來，才看著裝箱呢，大約下晌才送到範家去。咱們去拜月閣打個茶會，完事兒了我與你一道往範府接你姑媽，橫豎我往那頭歸家。”
“走吧！”連朝將他撞一撞，兜著他的脖子往馬車那頭去，“你還怕姑娘把你吃了不成？也該見些世面了，成日叫你姑媽管教著，我瞧你對女人都有些懼性了……”
“怪賊，誰對女人有懼性？”奚桓架高兩道眉，有些不服氣。
“我、我我我成了吧？”
驅車半日走到那拜月閣，見洞門半開，墻柳半含，隱約聞絲竹之聲，迷醑之香。門前有外場引著往裏進，進門別有天地，穿一竹徑，至一場院中，院內翠葉成幄，花色成海，錦光內藏著兩排屋舍。
也不知哪處鬧囂，靡靡醉唱著野詞花調，奚桓各處瞥一眼，不甚喜歡，只覺牽強風雅，喬作乖致。
那正屋前站著個雍容富貴的鴇母，姓王，聽見有貴客來，早早兒的便在門下倚著嗑瓜子等候。
擡眼一見來人，那鴇母立時回身進屋將瓜子拍在案上，迎頭笑逐顏開將幾人迎進屋，請到榻上，外場另有人搬了根折背椅挨著榻，請連朝坐，又有三五姨娘丫頭上來安放茶果點心。
王婆子低著腰，抽了帕子圍在連朝身旁撣他身上的灰，“聽見官人來，我這裏忙掃榻焚香等著迎接，只是官人如何才到？叫老婆子好等！”
說話間媚孜孜嗔了連朝一眼，叫奚桓在榻上看見，一身雞皮疙瘩險些隨她臉上的脂粉一齊抖了遍地。
鴇母橫眼上來也正瞧見他，觀其打扮，眼睛似兩顆夜明珠亮起來，帕子朝他甩一甩，因問連朝：“喲，這位相公倒瞧著面生，敢是連大官人的朋友？怎麽早不領著來？”
連朝將扇柄搖到奚桓跟前，對婆子笑，“你不曉得他不怪你，說出來只怕嚇死你王媽媽。他便是喬閣老的外孫、戶部侍郎奚大人的兒子，叫奚桓。這位在家中跺跺腳，連你這幾片破瓦房也給你振塌囖！”
幾人哄笑，奚桓隨意拱手，“取笑取笑。”
滿京名仕在王婆心裏皆有一本花名冊，如何會不知道奚桓？早年就盼星星盼月亮，只盼著這位爺長大成人，好套他數不盡的銀子。
時下果然來了，似天上掉下個活寶貝，王婆恨不得將其捧在手心裏。這廂又是奉茶又是熏香，親手剝了一把瓜子兒，用絹子兜著擱在炕幾上，“桓爹請吃，頭回到我這小院兒裏頭來，承蒙爹不嫌棄。我這裏自然連尊府裏的茅房都比不上，可有自家釀的清酒，爹一會兒吃兩盅？”
奚桓瞥一眼那脂粉香濃郁絹子，不動作，略微客套地點頭，“媽媽客氣，平日裏該如何就如何，只當我沒來一般，好不好？”
“好、好。”婆子見其不擺架子，心裏美上天。
這廂搖裙落下幾步，就被連朝拽住手，“聽說媽媽兩個月前新買了個丫頭，可養好了？我們今兒可是沖著姑娘的面子來的，要說在陪別的客，我頭一個不依。”
“哪兒能呢？就等著您連大官人呢！”
說話分派丫頭去後院裏說一聲，那頭預備著，這頭將幾人請往姑娘繡閣。倒是連著三間簡單屋子，迎頭進去是廳上，設榻椅案屏，裝潢算得上精致典雅，左邊有一件丫鬟屋子，右邊便是姑娘臥房，內設官鋪，不得而見。
單是廳上治了酒席，擺放四盤八簋，細致菜饌。姑娘叫雲見，在門前見禮，羞答答將幾人引到席上，分派姨娘丫頭打水洗手遞巾子。奚桓窺這雲見一眼，見其模樣標志，眉眼風流，身段婀娜，有些美貌，卻也常見，愈發覺得無趣。
只是連朝十分喜歡，王婆便命雲見坐其左右，出去又使了兩個姑娘進來坐陪。少頃進來，一個隱約麗影向奚桓問安，奚桓也沒正眼瞧，不過擡擡袖，“請坐吧。”
那姑娘便捉裙坐在半步後頭一根杌凳上，抻腰篩酒，“桓爺先吃些菜再吃酒，免得胃裏空空的，燒得慌。”
她擦袖而過，奚桓便略微偏著讓一讓，仍舊不瞧她，只淡回，“多謝。”
幾人吃過一杯，連朝將扇反指雲見，笑道：“聽說你曲兒唱得好，先唱一套《滿庭芳》來聽聽。”
那雲見令丫鬟取來琵琶，果然歌喉清奇，鸝歌一起，適才漸見奚桓笑意。
後頭坐那姑娘見他笑了，把心擱下來，他吃過一盅，便為他篩一盅，幾個回合下來，又抻起腰來篩了酒，“桓爺喜歡聽什麽？少不得奴也唱一支討桓爺個高興。”
奚桓聽得正興，兀的叫她一吵，有些惱，轉臉過來欲訓斥幾句。
誰知這姑娘唇下也有顆小痣，像針似的紮了一下他的眼。紮得他火氣全洩，擡眼打量她，見其嫩臉修蛾，妝額淺淡，單穿一件綠綃對襟小衫，紮著月魄撒花裙，小腰輕挪，羞答答地落回後座。
他笑一笑，因問起：“你叫什麽？”
這個“因”，姑娘無從得知，還竊竊得意於他也不過是個普通不過的男人，是男人，就難逃煙月夢。她掩下心中暗湧，羞赧地垂下眼，“回桓爺的話兒，我叫王月見。”
月見靦腆地執起桃色絹絲扇半遮住面，浮起一雙水汪汪的杏眼婉媚地將他望住。適逢春風入堂，吹散了扇面上的一枝桃夭，凝成似煙似霧、如花如綢的一段夢。
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