第32章.惜奴嬌（八）她被撕破的純真，被他收……
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第32章.惜奴嬌（八）她被撕破的純真，被他收……
急風湧關山, 雲黯斷鴻聲，不時勢必會有一場雨。奚桓背著花綢匆匆下行，才到半山腰, 便有零落雨滴。
他在四下裏尋見一處石崖, 正好蓋過頭頂，便背著花綢過去，朝北果分派, “我瞧這雨下不長，你先帶著椿娘下去, 等雨住了，我再背著姑媽下來。”
北果傻乎乎地討沒趣，“雨既會停，我在這裏守著爺不好？一會兒咱們一道下去。”
奚桓恨不得拿眼將其千刀萬剮。北果驀地打個哆嗦，連連點頭改口，“那爺小心, 我們先下去。”
瞧著人走沒影兒了, 奚桓尋了快石頭搬過來, 請花綢坐。偏花綢方才磕著了屁股, 現還疼，不坐, 倚著石壁站著, 伸出手去接崖外的細雨, “春天的雨就是這樣, 想一陣是一陣的。”
“腳還疼嗎？”奚桓沒辯出話中深意，蹲在她腳邊，撩了她的裙子褲管，拔下錦襪瞧。腳腕有些紅, 沒腫，倒不打緊。
花綢垂目望他焦燥的額頭，一顆心像被溫泉泡過，又軟又熱，將他小狗似的踢一踢，“不妨事兒，哪那麽嬌氣？”
微雨輕灑，細得連聲音都聽不見。奚桓站起來，挨著她，時不時拿眼窺她，俄延半日，將雨熬得更細了，終於開口問：“姑媽，您為什麽，願意跟我留在山上？”
叫花綢怎麽答好呢，她實在也不知道，鬼使神差地，把韞倩的叮囑的都忘了，也把滿腹經綸都拋在了腦後。大約是細細的水晶簾隔斷了凡塵俗世，又或者山風太爛漫，將那些禮數教條吹去了天涯遠，以致她明知道他的心思，也甘願傻兮兮地陪他留下來。
“我問您一件事兒。”奚桓等不到她的答案，又再啟口，有一點踞蹐不安。
“什麽？”
“那天夜裏，您醒著嗎？”
花綢一下就知道他說的是哪個夜裏，可她把眼睛在他臉上搖了搖，笑移去了別處，帶著點迤逗的風韻，“你說的是哪天夜裏？”
淅淅慢雨，遠煙輕霭濃靑峰，一切迷迷蒙蒙。奚桓卻忽然精光乍現，堪破天機，笑了笑，很輕，連聲兒都沒有。但像是卸下了他心裏日積月累起的一個千萬斤的擔子，又像是春風入夢，襲擊了他的魂魄。
他悶聲笑了半日，笑得花綢瞧瘋子似的瞧著他。
在她憂慮的目光裏，他漸漸斂了笑意，轉過眼來，目光情深難遣，像風雨半生的徒徙，緩慢地在她粉靨深深的臉上爬行。
花綢有一陣心悸，正欲說句什麽打破這微妙的岑寂，話剛懸到舌尖，倏地被他壓下來的唇堵回輕喉，只發出“嗯嗯”兩聲回響，輕輕地，像被人撓著癢癢。
她剛闔上眼，他就退開了兩寸，捧著她的臉，煙雨瞳仁往她眼裏挖進去，“現在想起來是哪個夜裏了嗎？”
花綢燒紅了臉，心似迫不及待地要從肚子裏跳出來，蹦到他肚子裏去，與他的心，長在一起。說不上是嚇的還是臊的，她別開眼，“你小孩子家，知道這是什麽意思嗎？”
一擡眼，又被他親了上來。這回卻不溫柔，帶著少年郎欲得不能得的憤恨，將她撳崖壁上，卻小心地用手護住她的後腦勺，另一手環著她的腰。
花綢有些勻不上起，張開嘴呼吸，正好叫他有機可乘，將舌尖溜進去，黏糊糊濕噠噠的，磨人得很。天旋地轉中，她軟得沒了骨頭，想就地倒下去，倒在他年少而狂熱的呼吸裏。
他卻倏然退開了，帶著小小得意盯著她，“您說我知道嗎？我雖不算老成，可年紀也不小，該知道的我都知道，是您不知道。您總拿我當小孩子看待，這麽多年，我早長大了，長得，比您想的還大。”
花綢也沒聽懂他話裏藏的霪心，只是柳亂花迷打亂了她故步自封的腦子，又或者殘雨細風攪弄了她墨守成規的心，一時也沒功夫去計較。
她垂著下頜，抿一抿洇潤軟綿的唇，在認命與不認命間左搖右擺，“桓兒，我們……”
奚桓或許知道她將要說什麽，不忍聽，捧起她的臉，目光釅釅穿進她眼裏，“姑媽，您不高興？”
花綢搖搖腦袋，把臉從他滾燙的手掌中甩出來，甩落了鴨髻上一朵半紅半白的西府海棠，落在水窪裏，紅似火熱的當下，白似灰心的未來。
“沒有。”她在此刻，對肚子裏砰砰跳動的心服了軟。
“那您笑一笑。”奚桓拾起花，抖了抖雨水，歪著眼重新往她髻上插。遺憾是花梗被發絲磨蹭軟了，死活戴不上去。
她的笑顏如月紗蒙著的紅瑪瑙，有些涼意，“戴不上去別戴了。”
他便把那朵能擠出蜜的西府海棠捧在手上，瞧了半晌，小心地藏在了懷裏。一擡眼，楚山雲散，一束金光殺破天際，照到這裏來。金谷藏暗人，卻藏不住年少輕狂的愛。
下晌回去，仍舊是奚桓背著花綢，手臂勾著她的腿彎，半彎著腰，像匹任勞任怨的老馬，馱著他的夢、他的心，馱著他一生的珍寶。
金谷啼鷓鴣，眼送雲雨情。山下的石板路泛著水光，倒映著喬府崇閎的大門，門下幾個小廝正擠在一處談笑。
倏見來人，管事的忙撣衣迎上去，“姑爺來了。”
奚甯點點頭，補服未換，才由內閣出來，往喬家來接奚緞雲母女。聽見後宅內席未散，便走到喬淳書房裏去。
甫進門，見皓首蒼顏的喬淳在案後瞧一封帖子，一手握在唇邊不住咳嗽。奚甯忙摘了烏紗，在案上倒了盅茶來，適才退了兩步作揖，“小婿給父親大人請安。父親身子還沒見好？宮裏的太醫若不管用，不如小婿寫信到南京那邊，請那邊的太醫來瞧瞧？”
“不中用。”喬淳擱下貼，倚在太師椅上笑瞧他，堅毅的目光再難掩身形的佝僂，“人老了，不是這個病就是那個病，總要死在一個病上頭，今兒瞧好了，明兒也得病，不必費事。”
“是父親多心，父親老當益壯，自當有喬松之壽。”
喬淳捋著半尺長的白須，笑睨著他，“你什麽時候也學會拍馬屁了？”見奚甯有一絲發訕，他便開懷大笑起來，又引出一陣咳嗽，“你是打內閣出來？”
“是，才剛與潘懋周旋了一陣。”
“還是為了荊州府那一百萬修堤的銀子？”
“父親老謀深算。”奚甯在下首找了根折背椅，呷了口茶，唇上噙著不濃不淡的笑，“我派人查過了，荊州那堤，確實久經風雨是該修繕。可往年荊州府有五百萬的費用，明裏暗裏叫他們趁機貪了多少，現在他們拿不出來，卻要我們戶部出，鐘老的意思，索性趁機連同福建鹽場的口子，一齊撕開。”
喬淳將胳膊撐在扶手上，餳澀著眼，有些昏昏欲睡的情狀，“我如今要退了，禮部已經在準備授封我的事，皇上亦開始將我手上的權柄下移到你們你與潘懋手上，許多事，我都不好過問了。你那封福建鹽場虧空的疏遞上去，皇上怎麽說的？”
“皇上叱責了我幾句，說鹽運司隸書戶部，是我們失職，半點沒提福建轉運使曹潛的事兒。”
“這意思就明顯了，是叫你們戶部與都察院盯著曹潛，只盯著，不查辦。”
“小婿明白這個意思，可都察院與鐘老急的是，什麽時候才查辦。”
喬淳將空茶盅遞到案邊，笑道：“你們那個鐘老匹夫，就是性子急，這些年了半年不見改，好在你是他的學生，卻沒學到他這個性子。我告訴你，你去數數兩京十三省在職官員，有多少是潘懋的門徒學生，又有多少身居要職？辦他，這半壁江山，誰來照管？長白山一帶的女真人，現就是潘懋舉薦的人在守著，寧夏打了十五年的勝仗，也是他潘懋的人。”
奚甯忙拔座斟茶，“小婿明白。小婿這兩年也在想，從前小婿避舉親賢，甚少在皇上面前參與官員任派，是否有些過於謹慎？若人人都似我，反倒令朝廷許多時候無才可用，叫潘懋等人有機可乘。”
“這是你的弊病，也是我的。”喬淳悵然一嘆，“我到如今才明白，凡事不可太過，中庸之道，竟被我忘了。朝廷不成文的舉薦之制，也不是全無好處。若咱們手上多一些賢德之才，何至於皇上要儀仗潘懋？”
“父親說得正是。戶部河南清吏司的員外郎大約明年就要告老，我這些時正慮著補缺人選，想著先從戶部開始換上我的人。”
“有人選了嗎？”
“暫且還沒有。”奚甯自嘲地笑笑，“小婿為官這些年，跟誰都不近不遠的，一時還真尋不著個人手。”
“你提了人，人自然就近你，可全國財政，切不可掉以輕心，倘或用錯了人，苦的就是河南的百姓。”
奚甯點頭，聽其咳嗽，忙掏了絹子遞上。喬淳揩揩嘴，將帕上一點血跡折起來，撐著扶手起身，蹣跚著踅出案外，“荊州府的堤，該撥錢就撥錢。他們可以貪，你們卻不能放著百姓不管，你們在上頭鬥，苦的是最底下的生民。這個時候，先把那些是是非非放一放，把堤修好了，明年農戶好種地，也不至百姓流離失所。”
春日斜曬，撲在喬淳老態龍鐘的軀體上，腰也伸不直，靴亦挪得緩慢。正是這麽一副老得再擡不起的脊梁，曾為家國之脊梁，日日夜夜支撐著社稷安危。
奚甯忽覺慚愧，忙起身去攙扶，“父親教訓得是，是小婿糊塗，差一點忘了荊州的百姓。”
“現下想起來也不晚，以後，一刻也別忘，鐫在心裏。孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。何況那些個蠹蟲奸佞？”
“小婿必定謹記於心。”
喬淳轉過腦袋，拍著他的胳膊笑，“走，去瞧瞧你岳母，她念叨著叫你續弦，這麽大個家業，總要有人照管，就是大喬兒看著也不放心。我老了，膝下無子，就你們兩個女婿，只盼著你們樣樣都好。”
斑斕的溫曛一幀幀閃過游廊，照著一老一壯兩片背脊，像是周而覆始的太陽，一個接一個，一天接一天。
而還待高升的另一輪金烏，尚且埋在明月下，沈醉在少年的情短情長中，無聲地笑著，像個偷香竊玉的賊。
屋裏燈花初結，窗外假山上一班仆婦查夜尋檢，流火成魅，玉樓聽風聲，細細綿長，搖花擺柳。對奚桓來講，這就是他少年時代裏最繁榮昌盛時刻。他撐在窗畔，對花綢軟綿綿的唇回味無窮。
偏巧采薇門裏進來為他鋪床，冷不防瞧見他後腰上有小小一塊顏色，過來掣著他外頭黑色的蟬翼紗，擎燈照裏頭白色的裏子，“爺，怎麽後腰上有塊血？您傷著了？”
他回神過來，朝後偏偏腦袋，“嗯？怎麽會有血？”
連翹在羅漢床上聽見，擱下針線過來瞧，“像真是塊血，只是顏色不深。”
說話間，奚桓擰起眉將衣裳解了，采薇連翹鋪在帳裏，他則一把撕開了外頭一層黑紗，秉燈一照，的卻是一抹血跡，嫣紅的，不大深。
他想了又想，未曾哪裏受傷，只是背了一天花綢，大約是她身上有傷，蹭在他身上的血跡。
他想去瞧瞧她，拔靴走到屏風門前後，門上梅花點點，落紅連天，倏令他猛地想起往常看的那些雜書，裏頭提過女人“落紅”之事。
七拐八拐地，聯想起花綢在山上跌了跤，屁股正跌在一塊石頭上。他踅回床前，拿著衣裳垂眼，那抹淡色的血就成了一縷月魄花魂，旖旎暧昧，妖嬈地沖他眨著眼，令他一顆心狂跳不止。
他忙把衣裳卷起來，塞在枕頭底下。采薇瞧見好笑起來，“平日多少穿不完的衣裳，這會兒又寶貝起來了。撕都撕壞了，扔了吧。”
說話去枕頭底下掏，叫奚桓一把扼住腕子，“你再這麽沒尊卑，趁早出去別伺候我。”
采薇那性子，正是個外嬌內強，自他六七歲後，再沒被他吼過，猛地叫他一端正訓一句，給她淚珠子訓了出來。立時不開交，在屋裏摔杯子砸碟，揚言要告到花綢那裏去。連翹在一頭勸，一頭使人收拾，亂哄哄鬧一場。
奚桓沒空理睬，倒在床上放了帳子，提著衣裳，在秘密世界裏，盯著那一塊若隱若現的血跡發呆。夜風微動，攜帶著細細暗湧，仿佛是她被撕破的純真，被他偷偷收藏，使他徒生一股奇異的、見不得人的快樂。
盯著盯著，滾燙的血靜默地躥在了他的四肢百骸。
正如他的揣測，花綢打跌了那一跤就有些不舒服，總覺有一絲疼。翠綃蔥蒨，她睡在帳裏左思右想，終究有些不放心，擎燈走到奚緞雲屋裏來。
趕上奚緞雲沒睡，靠在床頭納鞋底，迎頭見她，忙招呼，“怎麽不披件衣裳？夜裏還是涼，你自來身子就有些弱，留神再病了，真是叫娘操不完的心。”
綺窗外星月朦朧，花綢上床，抱著腿有些靦腆地將下巴埋在膝上，“娘，我跟您說件事兒。今天我在山上滑了一跤，下頭磕著塊石頭，就一直有些不大爽快，回來用帕子搽出絲血，倒是不多。”
奚緞雲立時將擱下鞋底，牽著她胳膊往裙上打量，“別是抓了喜吧……”
“什麽叫‘抓喜’？”
“我先前同你講過的，女人這頭身有紅，被石頭磕著流血，八成就是叫石頭抓了喜去！”
花綢一霎有些慌亂，惶惶的眼無神地轉一轉，“那可怎麽好？”
奚緞雲顰額一陣，又笑了，掐掐她的臉，“不妨事，又不是什麽了不得的事情，你嫁了丈夫，他若因這個跟你計較，就算不得什麽好丈夫。可我瞧單煜晗讀書識禮，不是那樣的人，結親後你跟他說一說，他自然能體諒。”
“他會嗎？”花綢有些不放心，可百轉千回間，她忽然想到奚桓，倘若是他，他一定不在意。因此她輕輕笑了。
風雨湖的風和軟地吹進來，輕拂她若有還無的笑意。奚緞雲不知道她心裏想著別人，還以為她是為單煜晗害臊。
於是將她垂在胸前的一簾發撩到背後，慈愛地看著她的珍寶，“他會的，他們家自來記掛著我們，魏夫人你也瞧在眼裏的，是個難得不計較門第的好人。我的女兒又這樣好，明月之珠，不能無颣，況且這一點點小事，何足掛齒？”
說到此節，她倏憶起，“魏夫人才寫了拜帖，說是過些日要來拜訪，我瞧那意思，是老侯爺的身子骨見好，大約會帶著撮合山①的來，說定什麽時節過禮。”
花綢無悲無喜地點頭，“娘，這事兒，別叫桓兒曉得。”
“嗯？”奚緞雲把兩只貓兒眼轉一轉，笑了，“曉得了，那個魔王還跟沒長大似的，日日纏著你，眼瞧著你要嫁人了，還不把家掀了？不告訴他，吩咐家下人，也別與他提起，免得他不好好讀書。”
提起奚桓，她又嘆，“我心裏還有件事兒，今日在喬家，小喬和老太太的意思，是托我同甯兒提一提，松琴與桓兒也大了，該把事情定一定。我還想呢，要怎麽同甯兒說這事。只怕甯兒是想等桓兒殿試後才定。”
月三更，涼如水地照進花綢心裏，那片地就顯得有荒涼，返照成她面上的笑顏，也有些荒涼，“既然托了您，您把話兒帶到，行不行的是大哥哥的事情。”
“是這個理。我瞧著松琴倒好，與桓兒般配。”
“我瞧著也般配。”
花綢頷首，把臉重埋回膝上，嘴唇在手背上輕輕蹭一蹭，上頭仿佛還留著奚桓唇舌的餘溫，濕潤而滾燙。可夜風微涼，朝她吹拂，提醒著她不為人知的密情以外，還有冷冰冰的未來。
沒幾天，太陽亦開始有些滾燙，紫燕築壘，翠鴛落沙，院墻上粉薔花，暖春濃華。
範家治完範寶珠的喪，終不見奚甯前來吊唁，撤了靈堂，仍舊使韞倩去還所借之幡。韞倩前腳走，莊萃裊後腳就有一堆怨言吹到範貞德耳邊：
“老爺瞧瞧，這做了多少年的夫妻，臨了連送也不來送一送，這奚甯的心，真是比石頭還硬！老爺如今快別指望他了，我看，早些另尋出路要緊。”
範貞德欹在榻上，哼著咿咿呀呀的音調，“婦人眼光，還用你說？我早急另辟蹊徑了。”
“誰？”莊萃裊樂呵呵捉裙到榻上，兩個眼像見著活菩薩似地緊盯過來。
“單煜晗。”範貞德將手上的折扇柄逍遙地轉一轉。
“他？他在京裏，向來不大於人來往，能有什麽門路？老爺可別是急得沒路走。你這裏大堆大堆的銀子送過去，他什麽也幫不上，豈不叫咱們白吃虧？”
“所以說你是婦人之見，為了升遷，滿京裏誰的消息我不探聽著點兒？別說他單煜晗，就是潘懋家裏的婆娘今兒穿什麽顏色的肚兜我都能打聽出來！”
說得莊萃裊千嬌百媚地一笑，將他胳膊推一把，“說什麽呢。”
範貞德漸斂了笑意，唰一下抖開絹絲扇，扇上滿題佛語，卻洗不凈他的利欲熏心，“他單煜晗能瞞得過京師的眼，卻瞞不過我範貞德的順風耳。你別瞧他對誰都敬而遠之，可暗裏早攀上了潘懋這棵大樹，明上，又十分有遠見地攀上花家這門親事。我範貞德還真是服他了，他怎麽就知道奚甯這麽個硬石頭，能待花家這門遠親如此上心？”
“老爺的意思是，單煜晗早早的就與花家定了親，為的是攀上奚甯？”
“這小子……”範貞德咋舌不住，滿嘴裏的讚揚，“這小子真是不簡單。他曉得奚甯在朝堂一不幫親二不扶友，索性來了個兩手抓！這些年維持著他潔身自好的名聲，面上從不攀權附勢，就等著與花家成了禮後，奚甯的眼睛能放到他身上去，他就能一步蹬天。”
“那他又去攀潘懋做什麽？”
“他這是首鼠兩端，各尋依靠。我看這小子野心大得很，絕不甘就在太常寺當一輩子差，他是想進六部、進內閣。”
莊萃裊冥想一陣，揮扇轉過來，“人家怎麽樣，與咱們沒幹系，我只問，老爺通了他的門路，升遷的事兒可有了信兒沒有？”
“沒有我找他做什麽？他與吏部驗封清吏司高大人暗裏打過招呼了，等他升上去，就考核我官績，提補他的缺，太常寺寺丞。”
喜得莊萃裊釵搖髻晃，“太好了！老爺在那‘和尚廟’裏熬了這些年，總算能出頭了！”
“別忙著高興，我有正事兒問你。”範貞德端坐起來，唰地收起扇，“奚府裏，有沒有可靠的人？為官，重在耳清目明，寶珠沒了，如今奚府裏打探不著消息，始終不妥。有個人在裏頭，我總是安心些，省得哪日奚甯查賬查到我頭上來，我還稀裏糊塗什麽都不知道。”
莊萃裊笑睨他一眼，“喲，人家查的都是要緊的大官，何至於查你一個‘和尚廟’？”
見他面色不佳，她立時正經起來，“有倒是有，往前時常到那府裏去，有兩個丫頭倒與我說得上話，也拿了我不少賞，使她們盯著些，總是沒問題。”
“那你使她們看著些，有什麽風吹草動，務必回話兒。多長對耳朵，總是沒錯。”
範貞德笑倚到榻背上，口裏又哼起小調，咿咿呀呀聽不清，一雙權勢眼飄到廳外，望斷金烏。
月到晚夕，半窗明滅，夜風攜帶花香撲朔而來，鏡中恰有春鶯成趣，一個卸妝，一個拆冠，正是夢回海棠好時節。
黃昏韞倩打發人回家傳話，該夜就睡在奚府裏，洗漱完，便與花綢並頭枕在榻上，細說家常。說起她那門親事，花綢滿是嘆息，“請期請的是什麽時候？”
“五月初六。”韞倩將頭發順到背後，與花綢對著臉說話，口裏吐著淡淡蘭麝馨香，“就個把月的事兒了，我的屏風你繡到哪裏了？”
說話間花綢爬起來，到箱櫃裏翻了兩片卷好的鶯色軟煙羅鋪在床上，“你瞧，繡了兩面了，都是雙面蘇繡。”一面是百蝶，一面是半枝玉蘭，“另兩片也是玉蘭花，繡好了連成一幅百蝶穿花花樣，立在臥房裏，雅得很。”
“你用大繡架繡的？”
“自然了，這麽大一片，繡繃子哪裏繃得開？”花綢收去箱櫃裏放著，一壁扭頭，“那盧正元可有妾室沒有？”
“怎麽沒有？聽說有三房小妾，年長的四十出頭，年紀小的二十出頭。”
“那可有孩子沒有？”
“有兩個女兒。”韞倩拿著扇坐起來，靠在粉壁上，“老早就嫁人了，倒不打緊。只是他沒個兒子，娶我，就是在飛鴻寺打的卦，與我八字正配，說我能為他家生三個兒子。話兒說在哪裏，回頭我要是生不出來，還不曉得怎麽開交好。”
花綢撫弄著一把七弦琴，搊弄了兩個音，仍舊掛起來，“生不生得了，又不是你說了算的。我看他先前有房太太，又有三房小妾，近五十的年紀，別是他自個兒有些什麽病因吧？”
“誰知道呢？橫豎我生不了，世人就都說是我的毛病。”
跳躍的燭光下，花綢迎面走來，帶著抹俏皮的笑，“你若怕生不出人說你，我給你出個法子。回頭你找個年輕力壯的，與他生了，就當是盧正元的，叫他當個冤大頭！”
韞倩一下匍跪過來打她，“要死要死！這種話兒也好說的？”
兩個人鬧打做一團，日後韞倩回想，倒是一語成夢讖，思來可笑。
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①撮合山：即媒人，又稱大冰；媒人；媒妁；伐柯人。
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他在四下裏尋見一處石崖, 正好蓋過頭頂，便背著花綢過去，朝北果分派, “我瞧這雨下不長，你先帶著椿娘下去, 等雨住了，我再背著姑媽下來。”
北果傻乎乎地討沒趣，“雨既會停，我在這裏守著爺不好？一會兒咱們一道下去。”
奚桓恨不得拿眼將其千刀萬剮。北果驀地打個哆嗦，連連點頭改口，“那爺小心, 我們先下去。”
瞧著人走沒影兒了, 奚桓尋了快石頭搬過來, 請花綢坐。偏花綢方才磕著了屁股, 現還疼，不坐, 倚著石壁站著, 伸出手去接崖外的細雨, “春天的雨就是這樣, 想一陣是一陣的。”
“腳還疼嗎？”奚桓沒辯出話中深意，蹲在她腳邊，撩了她的裙子褲管，拔下錦襪瞧。腳腕有些紅, 沒腫，倒不打緊。
花綢垂目望他焦燥的額頭，一顆心像被溫泉泡過，又軟又熱，將他小狗似的踢一踢，“不妨事兒，哪那麽嬌氣？”
微雨輕灑，細得連聲音都聽不見。奚桓站起來，挨著她，時不時拿眼窺她，俄延半日，將雨熬得更細了，終於開口問：“姑媽，您為什麽，願意跟我留在山上？”
叫花綢怎麽答好呢，她實在也不知道，鬼使神差地，把韞倩的叮囑的都忘了，也把滿腹經綸都拋在了腦後。大約是細細的水晶簾隔斷了凡塵俗世，又或者山風太爛漫，將那些禮數教條吹去了天涯遠，以致她明知道他的心思，也甘願傻兮兮地陪他留下來。
“我問您一件事兒。”奚桓等不到她的答案，又再啟口，有一點踞蹐不安。
“什麽？”
“那天夜裏，您醒著嗎？”
花綢一下就知道他說的是哪個夜裏，可她把眼睛在他臉上搖了搖，笑移去了別處，帶著點迤逗的風韻，“你說的是哪天夜裏？”
淅淅慢雨，遠煙輕霭濃靑峰，一切迷迷蒙蒙。奚桓卻忽然精光乍現，堪破天機，笑了笑，很輕，連聲兒都沒有。但像是卸下了他心裏日積月累起的一個千萬斤的擔子，又像是春風入夢，襲擊了他的魂魄。
他悶聲笑了半日，笑得花綢瞧瘋子似的瞧著他。
在她憂慮的目光裏，他漸漸斂了笑意，轉過眼來，目光情深難遣，像風雨半生的徒徙，緩慢地在她粉靨深深的臉上爬行。
花綢有一陣心悸，正欲說句什麽打破這微妙的岑寂，話剛懸到舌尖，倏地被他壓下來的唇堵回輕喉，只發出“嗯嗯”兩聲回響，輕輕地，像被人撓著癢癢。
她剛闔上眼，他就退開了兩寸，捧著她的臉，煙雨瞳仁往她眼裏挖進去，“現在想起來是哪個夜裏了嗎？”
花綢燒紅了臉，心似迫不及待地要從肚子裏跳出來，蹦到他肚子裏去，與他的心，長在一起。說不上是嚇的還是臊的，她別開眼，“你小孩子家，知道這是什麽意思嗎？”
一擡眼，又被他親了上來。這回卻不溫柔，帶著少年郎欲得不能得的憤恨，將她撳崖壁上，卻小心地用手護住她的後腦勺，另一手環著她的腰。
花綢有些勻不上起，張開嘴呼吸，正好叫他有機可乘，將舌尖溜進去，黏糊糊濕噠噠的，磨人得很。天旋地轉中，她軟得沒了骨頭，想就地倒下去，倒在他年少而狂熱的呼吸裏。
他卻倏然退開了，帶著小小得意盯著她，“您說我知道嗎？我雖不算老成，可年紀也不小，該知道的我都知道，是您不知道。您總拿我當小孩子看待，這麽多年，我早長大了，長得，比您想的還大。”
花綢也沒聽懂他話裏藏的霪心，只是柳亂花迷打亂了她故步自封的腦子，又或者殘雨細風攪弄了她墨守成規的心，一時也沒功夫去計較。
她垂著下頜，抿一抿洇潤軟綿的唇，在認命與不認命間左搖右擺，“桓兒，我們……”
奚桓或許知道她將要說什麽，不忍聽，捧起她的臉，目光釅釅穿進她眼裏，“姑媽，您不高興？”
花綢搖搖腦袋，把臉從他滾燙的手掌中甩出來，甩落了鴨髻上一朵半紅半白的西府海棠，落在水窪裏，紅似火熱的當下，白似灰心的未來。
“沒有。”她在此刻，對肚子裏砰砰跳動的心服了軟。
“那您笑一笑。”奚桓拾起花，抖了抖雨水，歪著眼重新往她髻上插。遺憾是花梗被發絲磨蹭軟了，死活戴不上去。
她的笑顏如月紗蒙著的紅瑪瑙，有些涼意，“戴不上去別戴了。”
他便把那朵能擠出蜜的西府海棠捧在手上，瞧了半晌，小心地藏在了懷裏。一擡眼，楚山雲散，一束金光殺破天際，照到這裏來。金谷藏暗人，卻藏不住年少輕狂的愛。
下晌回去，仍舊是奚桓背著花綢，手臂勾著她的腿彎，半彎著腰，像匹任勞任怨的老馬，馱著他的夢、他的心，馱著他一生的珍寶。
金谷啼鷓鴣，眼送雲雨情。山下的石板路泛著水光，倒映著喬府崇閎的大門，門下幾個小廝正擠在一處談笑。
倏見來人，管事的忙撣衣迎上去，“姑爺來了。”
奚甯點點頭，補服未換，才由內閣出來，往喬家來接奚緞雲母女。聽見後宅內席未散，便走到喬淳書房裏去。
甫進門，見皓首蒼顏的喬淳在案後瞧一封帖子，一手握在唇邊不住咳嗽。奚甯忙摘了烏紗，在案上倒了盅茶來，適才退了兩步作揖，“小婿給父親大人請安。父親身子還沒見好？宮裏的太醫若不管用，不如小婿寫信到南京那邊，請那邊的太醫來瞧瞧？”
“不中用。”喬淳擱下貼，倚在太師椅上笑瞧他，堅毅的目光再難掩身形的佝僂，“人老了，不是這個病就是那個病，總要死在一個病上頭，今兒瞧好了，明兒也得病，不必費事。”
“是父親多心，父親老當益壯，自當有喬松之壽。”
喬淳捋著半尺長的白須，笑睨著他，“你什麽時候也學會拍馬屁了？”見奚甯有一絲發訕，他便開懷大笑起來，又引出一陣咳嗽，“你是打內閣出來？”
“是，才剛與潘懋周旋了一陣。”
“還是為了荊州府那一百萬修堤的銀子？”
“父親老謀深算。”奚甯在下首找了根折背椅，呷了口茶，唇上噙著不濃不淡的笑，“我派人查過了，荊州那堤，確實久經風雨是該修繕。可往年荊州府有五百萬的費用，明裏暗裏叫他們趁機貪了多少，現在他們拿不出來，卻要我們戶部出，鐘老的意思，索性趁機連同福建鹽場的口子，一齊撕開。”
喬淳將胳膊撐在扶手上，餳澀著眼，有些昏昏欲睡的情狀，“我如今要退了，禮部已經在準備授封我的事，皇上亦開始將我手上的權柄下移到你們你與潘懋手上，許多事，我都不好過問了。你那封福建鹽場虧空的疏遞上去，皇上怎麽說的？”
“皇上叱責了我幾句，說鹽運司隸書戶部，是我們失職，半點沒提福建轉運使曹潛的事兒。”
“這意思就明顯了，是叫你們戶部與都察院盯著曹潛，只盯著，不查辦。”
“小婿明白這個意思，可都察院與鐘老急的是，什麽時候才查辦。”
喬淳將空茶盅遞到案邊，笑道：“你們那個鐘老匹夫，就是性子急，這些年了半年不見改，好在你是他的學生，卻沒學到他這個性子。我告訴你，你去數數兩京十三省在職官員，有多少是潘懋的門徒學生，又有多少身居要職？辦他，這半壁江山，誰來照管？長白山一帶的女真人，現就是潘懋舉薦的人在守著，寧夏打了十五年的勝仗，也是他潘懋的人。”
奚甯忙拔座斟茶，“小婿明白。小婿這兩年也在想，從前小婿避舉親賢，甚少在皇上面前參與官員任派，是否有些過於謹慎？若人人都似我，反倒令朝廷許多時候無才可用，叫潘懋等人有機可乘。”
“這是你的弊病，也是我的。”喬淳悵然一嘆，“我到如今才明白，凡事不可太過，中庸之道，竟被我忘了。朝廷不成文的舉薦之制，也不是全無好處。若咱們手上多一些賢德之才，何至於皇上要儀仗潘懋？”
“父親說得正是。戶部河南清吏司的員外郎大約明年就要告老，我這些時正慮著補缺人選，想著先從戶部開始換上我的人。”
“有人選了嗎？”
“暫且還沒有。”奚甯自嘲地笑笑，“小婿為官這些年，跟誰都不近不遠的，一時還真尋不著個人手。”
“你提了人，人自然就近你，可全國財政，切不可掉以輕心，倘或用錯了人，苦的就是河南的百姓。”
奚甯點頭，聽其咳嗽，忙掏了絹子遞上。喬淳揩揩嘴，將帕上一點血跡折起來，撐著扶手起身，蹣跚著踅出案外，“荊州府的堤，該撥錢就撥錢。他們可以貪，你們卻不能放著百姓不管，你們在上頭鬥，苦的是最底下的生民。這個時候，先把那些是是非非放一放，把堤修好了，明年農戶好種地，也不至百姓流離失所。”
春日斜曬，撲在喬淳老態龍鐘的軀體上，腰也伸不直，靴亦挪得緩慢。正是這麽一副老得再擡不起的脊梁，曾為家國之脊梁，日日夜夜支撐著社稷安危。
奚甯忽覺慚愧，忙起身去攙扶，“父親教訓得是，是小婿糊塗，差一點忘了荊州的百姓。”
“現下想起來也不晚，以後，一刻也別忘，鐫在心裏。孟子曰：民為貴，社稷次之，君為輕。何況那些個蠹蟲奸佞？”
“小婿必定謹記於心。”
喬淳轉過腦袋，拍著他的胳膊笑，“走，去瞧瞧你岳母，她念叨著叫你續弦，這麽大個家業，總要有人照管，就是大喬兒看著也不放心。我老了，膝下無子，就你們兩個女婿，只盼著你們樣樣都好。”
斑斕的溫曛一幀幀閃過游廊，照著一老一壯兩片背脊，像是周而覆始的太陽，一個接一個，一天接一天。
而還待高升的另一輪金烏，尚且埋在明月下，沈醉在少年的情短情長中，無聲地笑著，像個偷香竊玉的賊。
屋裏燈花初結，窗外假山上一班仆婦查夜尋檢，流火成魅，玉樓聽風聲，細細綿長，搖花擺柳。對奚桓來講，這就是他少年時代裏最繁榮昌盛時刻。他撐在窗畔，對花綢軟綿綿的唇回味無窮。
偏巧采薇門裏進來為他鋪床，冷不防瞧見他後腰上有小小一塊顏色，過來掣著他外頭黑色的蟬翼紗，擎燈照裏頭白色的裏子，“爺，怎麽後腰上有塊血？您傷著了？”
他回神過來，朝後偏偏腦袋，“嗯？怎麽會有血？”
連翹在羅漢床上聽見，擱下針線過來瞧，“像真是塊血，只是顏色不深。”
說話間，奚桓擰起眉將衣裳解了，采薇連翹鋪在帳裏，他則一把撕開了外頭一層黑紗，秉燈一照，的卻是一抹血跡，嫣紅的，不大深。
他想了又想，未曾哪裏受傷，只是背了一天花綢，大約是她身上有傷，蹭在他身上的血跡。
他想去瞧瞧她，拔靴走到屏風門前後，門上梅花點點，落紅連天，倏令他猛地想起往常看的那些雜書，裏頭提過女人“落紅”之事。
七拐八拐地，聯想起花綢在山上跌了跤，屁股正跌在一塊石頭上。他踅回床前，拿著衣裳垂眼，那抹淡色的血就成了一縷月魄花魂，旖旎暧昧，妖嬈地沖他眨著眼，令他一顆心狂跳不止。
他忙把衣裳卷起來，塞在枕頭底下。采薇瞧見好笑起來，“平日多少穿不完的衣裳，這會兒又寶貝起來了。撕都撕壞了，扔了吧。”
說話去枕頭底下掏，叫奚桓一把扼住腕子，“你再這麽沒尊卑，趁早出去別伺候我。”
采薇那性子，正是個外嬌內強，自他六七歲後，再沒被他吼過，猛地叫他一端正訓一句，給她淚珠子訓了出來。立時不開交，在屋裏摔杯子砸碟，揚言要告到花綢那裏去。連翹在一頭勸，一頭使人收拾，亂哄哄鬧一場。
奚桓沒空理睬，倒在床上放了帳子，提著衣裳，在秘密世界裏，盯著那一塊若隱若現的血跡發呆。夜風微動，攜帶著細細暗湧，仿佛是她被撕破的純真，被他偷偷收藏，使他徒生一股奇異的、見不得人的快樂。
盯著盯著，滾燙的血靜默地躥在了他的四肢百骸。
正如他的揣測，花綢打跌了那一跤就有些不舒服，總覺有一絲疼。翠綃蔥蒨，她睡在帳裏左思右想，終究有些不放心，擎燈走到奚緞雲屋裏來。
趕上奚緞雲沒睡，靠在床頭納鞋底，迎頭見她，忙招呼，“怎麽不披件衣裳？夜裏還是涼，你自來身子就有些弱，留神再病了，真是叫娘操不完的心。”
綺窗外星月朦朧，花綢上床，抱著腿有些靦腆地將下巴埋在膝上，“娘，我跟您說件事兒。今天我在山上滑了一跤，下頭磕著塊石頭，就一直有些不大爽快，回來用帕子搽出絲血，倒是不多。”
奚緞雲立時將擱下鞋底，牽著她胳膊往裙上打量，“別是抓了喜吧……”
“什麽叫‘抓喜’？”
“我先前同你講過的，女人這頭身有紅，被石頭磕著流血，八成就是叫石頭抓了喜去！”
花綢一霎有些慌亂，惶惶的眼無神地轉一轉，“那可怎麽好？”
奚緞雲顰額一陣，又笑了，掐掐她的臉，“不妨事，又不是什麽了不得的事情，你嫁了丈夫，他若因這個跟你計較，就算不得什麽好丈夫。可我瞧單煜晗讀書識禮，不是那樣的人，結親後你跟他說一說，他自然能體諒。”
“他會嗎？”花綢有些不放心，可百轉千回間，她忽然想到奚桓，倘若是他，他一定不在意。因此她輕輕笑了。
風雨湖的風和軟地吹進來，輕拂她若有還無的笑意。奚緞雲不知道她心裏想著別人，還以為她是為單煜晗害臊。
於是將她垂在胸前的一簾發撩到背後，慈愛地看著她的珍寶，“他會的，他們家自來記掛著我們，魏夫人你也瞧在眼裏的，是個難得不計較門第的好人。我的女兒又這樣好，明月之珠，不能無颣，況且這一點點小事，何足掛齒？”
說到此節，她倏憶起，“魏夫人才寫了拜帖，說是過些日要來拜訪，我瞧那意思，是老侯爺的身子骨見好，大約會帶著撮合山①的來，說定什麽時節過禮。”
花綢無悲無喜地點頭，“娘，這事兒，別叫桓兒曉得。”
“嗯？”奚緞雲把兩只貓兒眼轉一轉，笑了，“曉得了，那個魔王還跟沒長大似的，日日纏著你，眼瞧著你要嫁人了，還不把家掀了？不告訴他，吩咐家下人，也別與他提起，免得他不好好讀書。”
提起奚桓，她又嘆，“我心裏還有件事兒，今日在喬家，小喬和老太太的意思，是托我同甯兒提一提，松琴與桓兒也大了，該把事情定一定。我還想呢，要怎麽同甯兒說這事。只怕甯兒是想等桓兒殿試後才定。”
月三更，涼如水地照進花綢心裏，那片地就顯得有荒涼，返照成她面上的笑顏，也有些荒涼，“既然托了您，您把話兒帶到，行不行的是大哥哥的事情。”
“是這個理。我瞧著松琴倒好，與桓兒般配。”
“我瞧著也般配。”
花綢頷首，把臉重埋回膝上，嘴唇在手背上輕輕蹭一蹭，上頭仿佛還留著奚桓唇舌的餘溫，濕潤而滾燙。可夜風微涼，朝她吹拂，提醒著她不為人知的密情以外，還有冷冰冰的未來。
沒幾天，太陽亦開始有些滾燙，紫燕築壘，翠鴛落沙，院墻上粉薔花，暖春濃華。
範家治完範寶珠的喪，終不見奚甯前來吊唁，撤了靈堂，仍舊使韞倩去還所借之幡。韞倩前腳走，莊萃裊後腳就有一堆怨言吹到範貞德耳邊：
“老爺瞧瞧，這做了多少年的夫妻，臨了連送也不來送一送，這奚甯的心，真是比石頭還硬！老爺如今快別指望他了，我看，早些另尋出路要緊。”
範貞德欹在榻上，哼著咿咿呀呀的音調，“婦人眼光，還用你說？我早急另辟蹊徑了。”
“誰？”莊萃裊樂呵呵捉裙到榻上，兩個眼像見著活菩薩似地緊盯過來。
“單煜晗。”範貞德將手上的折扇柄逍遙地轉一轉。
“他？他在京裏，向來不大於人來往，能有什麽門路？老爺可別是急得沒路走。你這裏大堆大堆的銀子送過去，他什麽也幫不上，豈不叫咱們白吃虧？”
“所以說你是婦人之見，為了升遷，滿京裏誰的消息我不探聽著點兒？別說他單煜晗，就是潘懋家裏的婆娘今兒穿什麽顏色的肚兜我都能打聽出來！”
說得莊萃裊千嬌百媚地一笑，將他胳膊推一把，“說什麽呢。”
範貞德漸斂了笑意，唰一下抖開絹絲扇，扇上滿題佛語，卻洗不凈他的利欲熏心，“他單煜晗能瞞得過京師的眼，卻瞞不過我範貞德的順風耳。你別瞧他對誰都敬而遠之，可暗裏早攀上了潘懋這棵大樹，明上，又十分有遠見地攀上花家這門親事。我範貞德還真是服他了，他怎麽就知道奚甯這麽個硬石頭，能待花家這門遠親如此上心？”
“老爺的意思是，單煜晗早早的就與花家定了親，為的是攀上奚甯？”
“這小子……”範貞德咋舌不住，滿嘴裏的讚揚，“這小子真是不簡單。他曉得奚甯在朝堂一不幫親二不扶友，索性來了個兩手抓！這些年維持著他潔身自好的名聲，面上從不攀權附勢，就等著與花家成了禮後，奚甯的眼睛能放到他身上去，他就能一步蹬天。”
“那他又去攀潘懋做什麽？”
“他這是首鼠兩端，各尋依靠。我看這小子野心大得很，絕不甘就在太常寺當一輩子差，他是想進六部、進內閣。”
莊萃裊冥想一陣，揮扇轉過來，“人家怎麽樣，與咱們沒幹系，我只問，老爺通了他的門路，升遷的事兒可有了信兒沒有？”
“沒有我找他做什麽？他與吏部驗封清吏司高大人暗裏打過招呼了，等他升上去，就考核我官績，提補他的缺，太常寺寺丞。”
喜得莊萃裊釵搖髻晃，“太好了！老爺在那‘和尚廟’裏熬了這些年，總算能出頭了！”
“別忙著高興，我有正事兒問你。”範貞德端坐起來，唰地收起扇，“奚府裏，有沒有可靠的人？為官，重在耳清目明，寶珠沒了，如今奚府裏打探不著消息，始終不妥。有個人在裏頭，我總是安心些，省得哪日奚甯查賬查到我頭上來，我還稀裏糊塗什麽都不知道。”
莊萃裊笑睨他一眼，“喲，人家查的都是要緊的大官，何至於查你一個‘和尚廟’？”
見他面色不佳，她立時正經起來，“有倒是有，往前時常到那府裏去，有兩個丫頭倒與我說得上話，也拿了我不少賞，使她們盯著些，總是沒問題。”
“那你使她們看著些，有什麽風吹草動，務必回話兒。多長對耳朵，總是沒錯。”
範貞德笑倚到榻背上，口裏又哼起小調，咿咿呀呀聽不清，一雙權勢眼飄到廳外，望斷金烏。
月到晚夕，半窗明滅，夜風攜帶花香撲朔而來，鏡中恰有春鶯成趣，一個卸妝，一個拆冠，正是夢回海棠好時節。
黃昏韞倩打發人回家傳話，該夜就睡在奚府裏，洗漱完，便與花綢並頭枕在榻上，細說家常。說起她那門親事，花綢滿是嘆息，“請期請的是什麽時候？”
“五月初六。”韞倩將頭發順到背後，與花綢對著臉說話，口裏吐著淡淡蘭麝馨香，“就個把月的事兒了，我的屏風你繡到哪裏了？”
說話間花綢爬起來，到箱櫃裏翻了兩片卷好的鶯色軟煙羅鋪在床上，“你瞧，繡了兩面了，都是雙面蘇繡。”一面是百蝶，一面是半枝玉蘭，“另兩片也是玉蘭花，繡好了連成一幅百蝶穿花花樣，立在臥房裏，雅得很。”
“你用大繡架繡的？”
“自然了，這麽大一片，繡繃子哪裏繃得開？”花綢收去箱櫃裏放著，一壁扭頭，“那盧正元可有妾室沒有？”
“怎麽沒有？聽說有三房小妾，年長的四十出頭，年紀小的二十出頭。”
“那可有孩子沒有？”
“有兩個女兒。”韞倩拿著扇坐起來，靠在粉壁上，“老早就嫁人了，倒不打緊。只是他沒個兒子，娶我，就是在飛鴻寺打的卦，與我八字正配，說我能為他家生三個兒子。話兒說在哪裏，回頭我要是生不出來，還不曉得怎麽開交好。”
花綢撫弄著一把七弦琴，搊弄了兩個音，仍舊掛起來，“生不生得了，又不是你說了算的。我看他先前有房太太，又有三房小妾，近五十的年紀，別是他自個兒有些什麽病因吧？”
“誰知道呢？橫豎我生不了，世人就都說是我的毛病。”
跳躍的燭光下，花綢迎面走來，帶著抹俏皮的笑，“你若怕生不出人說你，我給你出個法子。回頭你找個年輕力壯的，與他生了，就當是盧正元的，叫他當個冤大頭！”
韞倩一下匍跪過來打她，“要死要死！這種話兒也好說的？”
兩個人鬧打做一團，日後韞倩回想，倒是一語成夢讖，思來可笑。
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①撮合山：即媒人，又稱大冰；媒人；媒妁；伐柯人。
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