第31章.惜奴嬌（七）“都怨你！”……
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第31章.惜奴嬌（七）“都怨你！”……
一點篆香闐, 半奩春心怯，情絮無風起，在墨染的夜, 月與燭交織成柔軟的紗, 星河亦繾綣。
恰是這黃昏庭院，小燈淡染美人面，臉似朵秋蓮, 鬢貼花鈿，眼波如月, 兩葉眉倏顰倏展，正是可愛的風流業冤。
奚甯瞧得心起相思戀，握緊了她的手，用拇指在她軟嫩的手背上輕輕摩挲，“雲兒。”
“做什麽？”奚緞雲眉眼羞垂，低著脖子, 又將手抽一抽, 仍舊抽不出來。
他攥著她, 眼睛垂望著, 忽有幾分情竇初開的青澀，“不做什麽……”
“那你放手。”奚緞雲想潑口細數禮教, 可又怕傷著他, 出口的訓斥, 也那麽溫柔, “拉拉扯扯的做什麽？既沒事，就撒開手，叫人瞧見，成什麽樣子？你如今位極人臣, 傳出去，還怎麽做人……”
“我若有事兒呢？”奚甯驀地將她打斷，手上緊一緊。
“啊？”奚緞雲一時沒明白，稀裏糊塗擡起臉，腦子裏暈暈乎乎轉來轉去也想不出他有什麽事兒，得拉著手說，“什麽事……”
她覆把手輕輕抽拽，拉扯間，奚甯倏地撐起來，越過小小一張榻幾，迎面親在她唇上，碰倒了案上尚且溫熱的半盅茶。
茶湯撒在奚緞雲裙上，“轟”一聲，她腦子裏炸了一個乾坤，鶯燕橫飛，蝶繞東華，輕飄飄陷進一個花蔭夢。
她想推他、或是退開，但他近在咫尺的眼睛、吐在她腮上的呼吸、還有架在她鼻尖上的鼻梁，皆是一劑迷魂藥，令她失了力道沒了方向，動也動不得，迷蒙中把眼皮認命地垂了下來。那半溫的茶水潤在她的腿上，將她像朵銀耳，發得軟了。
一輪松窗月，朦朧對著似開未開嬌媚眼，夜在他們輕輕相觸的唇間，流去了半生遠。
漫長的寂靜後，外頭院墻上像是有只貓綿綿地叫了一聲，驚得奚緞雲魂魄歸體，忙往後縮著讓一讓，仰頭望著奚甯。他雙手撐在炕幾上，像一只隨刻要撲過來的野獸。
但他沒撲過去，哪怕他的眼睛已經像兩把刀將她的衣裳撕了粉碎，身子卻落回榻上去，“嚇著你了？”
他這麽問，問得奚緞雲哪裏躥起來一股要強，梗著脖子，“沒有。”
可雙臉烘霞，燒得滾燙，難逃奚甯的眼。他將胳膊肘撐在炕幾上，手掌握成個拳頭撐在額角，歪著眼挑釁，“既沒有，你躲什麽？臉紅得這樣，還真不像是嫁過人生過孩子的。”
她的臉益發紅得不成樣，別過臉，避開他燙人的眼，盯著架子床上兩片鼓鼓瑟瑟的輕帳，“是你的胡子紮人，我才躲的。”
奚甯後知後覺，用拇指刮過唇上的一字髯，指腹摁一摁，是有那麽些紮人，像窗外月光溢洩的長夜裏，一片齊刷刷冒頭的青草地。
第二天是個大晴天，花綢早早地起來到總管房裏查檢東西，迎面在金燦燦的迎春花叢裏撞見刮了胡子的奚甯，險些沒認出來。幾步追在他後頭小心翼翼地喊：“大哥哥？”
他一轉身，像個搖襟飛煆的少年，失去胡子的鎮壓，那股與年齡不相稱的金鞍白羽的少年氣息愈發囂漲起來，初日春風間，衣香拂千裏，像只遨游青空的仙鶴。
花綢瞧花了眼，一霎瞠目結舌，“大哥哥，你怎的把胡子刮了？”
奚甯習慣性地用拇指掛過人中，有些踞蹐，“怎麽，不好看？”
“好看是好看……就是不像桓兒的爹，倒像桓兒的哥哥了。”
他莫名其妙地笑一下，轉背走出去，剪著手臂喧聲，“你娘也不像你娘，像你姐姐！”
花綢花地裏怔了半日，實在對他身上與日俱增的變化、沒頭沒腦的話摸不著頭腦，也懶得猜，仍舊轉身往總管房裏去。
日子如常，又似乎不大如常了。
不知何日起，尖風薄寒收盡，花意朝發，天清日暖，又是這桃花扇底窺春笑的時節。
花蔭樓臺，簾外飛燕，蓮花顛裏林鶯嚦嚦。因要往喬府去，奚緞雲只怕虧了禮數，大早起便打點東西，多是一些料子繡帕之內，貴在許多都是花綢親自做的。
這廂剛點完，使下人送到外頭裝車，偏聽見韞倩的聲音。花綢忙捉裙迎出院外，笑逐顏開地去拉她，“正好你來，坐我的車一道去，你的馬車就先停在這府裏。下晌那頭散席，你再與我一道回來，夜裏就與我睡，明兒再家去。”
誰知不巧，韞倩就地坐在廊上，眉間攢愁，“我來就是要與你說一聲兒，我去不成了，姑媽沒了。再有我們太太想著我與你好，想叫我在你家庫裏借一些白幡之類，姑媽走得急，我們家一時沒準備，現下要搭靈堂，有些備不齊。”
“什麽？”花綢乍驚，捉裙挨著坐下，“什麽時候沒的？怎麽走得這麽急？”
“就昨兒夜裏。她本來就病得重，偏我那掉權勢窟窿裏的爹昨兒與她說，叫她養好身子，要將她說給通政司參議王大人做妾。那王大人，半截身子都入了土的人，胡子花白，走路都得倚著拐棍兒，就是個老不死。大約是聽見下人們說起這話兒，月琴說姑媽夜裏就沒睡，藥也不吃，水也不喝，到四更天，嘔了幾口血，走到院裏跳井死了。”
恰巧奚緞雲在屋裏聽見一耳朵，忙走出來，“寶珠沒了？！”
“姑奶奶，”韞倩起身蹲個萬福，又將事因說了一遍後，請借東西，“姑奶奶許一些白幡與我，回頭撤了靈，我再送回來。”
奚緞雲心內一陣餘悸不安，半怔著點頭，“這個倒好說，先前二房裏一個姨娘沒了，正好撤下來好些幡，你拿回去掛上。只是好好的，怎麽就沒了呢？這事情，你家裏可有人對甯兒說了？”
“我爹是想著叫人報一聲，去了戶部不見人，說是大老爺在皇上書房商議要事兒，這一早上都沒見出來。倘或老爺晚上回家，請姑奶奶說一聲，去不去是老爺的事兒，我只把話帶到。”
“好、好，我給他說……”
奚緞雲惴惴進屋，花綢與韞倩又說了幾句，方分派人取了幾大箱東西與她，送她出去。
回來時，正在風雨湖岸上撞見奚桓，穿著件黑罩紗的圓領袍，裏頭是白色的裏子，胸口用金線黑線繡著蝠團紋圓補子，一行單剪著手過來，一行垂著腦袋碎碎叨叨地，似在背書。
擡眉見著花綢，幾步跑上來，“我正要到姑媽屋裏去告訴，姑媽坐我的車，別另套車了。”
花綢挨著肩與他走，不時拿眼斜他，嗓音含著一縷風，吹得柳倒葉落，“姨娘沒了，昨兒夜裏的事，你去不去範家追悼？你若去，後兒咱們一道去，好歹一個屋檐下處了這些年，也算情分。”
睞目見她眉宇暗含風雨，奚桓便猜出她心裏愧疚。他舍不得見她生憂，反擺出一副漠然態度，好叫她心裏好過些：
“有什麽可去，她死就死了，又不是我什麽人，我何苦自惱？您也最好別去，他們家的親朋好友魚龍混雜的，場面上亂，仔細沖撞了您。您要是記掛大表姐，等他們家治完了喪，您將大表姐請到家裏來住幾日就是。”
春風拂柳十裏堤，春色愜意，可花綢心裏仍有悵怏，只愧倘或範寶珠不回家，大約也不會早早地就死了。
玉步輕帶裙，走著走著，她輕嘆一聲，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心裏恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招莊大嫂子不痛快。”
奚桓被她嘆得心肝脾肺一齊發軟，歪低著脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸後頭，有座觀，人不多，倒清凈。下晌府裏人多了，我帶著您溜出去，咱們到觀裏給她上柱香，也就算您盡心了，好不？別愁眉苦臉的，笑一笑，您一愁，我覺著天都要塌了。”
花綢噗嗤笑了，擡起腦袋剜他一眼，“你又要逃席。”
“松琴生辰，請的都是四品以上的官家小姐，個個兒都是擡著眼瞧人，您只怕比我還坐不住。您素日又少出門，趁機逛逛豈不好？”
果不其然，到喬家一看，許多小姐花綢都不認得，個個兒玲瓏玉錦，珠翠交疊，形容端麗，說話有禮，只是無形中總帶著不近不遠的疏離。廳上熱鬧，花綢與她們又說不上什麽話，只得冷坐在一旁。
喬老太太瞧見花綢安安靜靜坐在窗下，心裏十分喜歡，使人端了好些果碟與她，“綢襖還是往年那樣子，安靜端莊，我喜歡。你去年送的那副大毛袖籠子我也喜歡，元宵的時候成王妃見了，直問我是哪裏做來的，她也要比著做一副。”
這老太太出身好，嫁得也好，說得上話的朋友，不是那些個老王妃就是四品往上的官家老夫人。
花綢不敢懈怠，忙在窗下應，“老王妃要什麽樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來她老人入秋戴。”
“她就想要我那副一樣的，皮毛還是其次，她愛口子上那朵紅線繡的墨牡丹。”
“那小小一朵，不費事兒，我下月做一副送來。”
老太太在榻上樂呵呵點頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞雲請到榻上來坐，“不是我老太婆多事，妹妹年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個世子也配得起，若沒定這門親，我少不得要給綢襖說下個年紀相當的世子爺。”
“老姐姐心腸最好，”奚緞雲十二分柔軟地笑，將花綢望一眼，“單煜晗年紀是大些，可人才倒好，他們家有於我們家有恩，我們也不能忘恩負義不是？”
“也是這個理，為人嘛，就當如此。”
下首坐著位曼妙婦人，穿著橘色撒金通袖袍，挽著一窩絲，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風情，難得一見的大美人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。
形容比姐姐活潑些，心地卻同她姐姐一般好，對奚緞雲不拿別眼瞧，既當她是長輩，又當她朋友一般，“姑媽聽見說沒有，範寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜裏沒的。”
“綢襖的朋友、範家的長女早上到府裏說過，四更天斷的氣。範家只說要告訴甯兒，也沒請我，我也不知該不該去。”
“我倒是封了二十兩做帛金。”小喬嘻嘻捂嘴笑，不像是說喪事，倒像是說喜事。
引得榻上老太太將她嗔一眼，“人家死了，你高興個什麽？”
小喬松開手，擡著下巴翻翻眼皮，“早看不慣她那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個金剛鉆，偏要攬哪個瓷器活，您瞧見她何時管過桓兒了？要不是姐夫生死不續弦，桓兒就不該叫她一個妾室操心，還借機想叫她侄女兒與桓兒結親，當誰不知道她肚子裏打什麽主意似的。”
奚緞雲瞧著她好笑，“小喬還跟年輕沒嫁人時一樣的性子，直來直往的。”
上頭打趣說笑，下頭路松琴領著幾個要好的姑娘一同過來拜見花綢，笑嘻嘻地將花綢送來的幾條手帕捧出來，“姑媽，她們說您送的這絹子好看，我分給她們，您不生氣吧？”
她穿著上年花綢做給她的一身衣裳，妃色的衫，胭脂色的裙，配著雙珍珠攢繡鞋，三寸的腳，踩步子軟綿綿的，隨刻要跌倒的模樣。
花綢瞧著心疼，忙拉著她在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘們喜歡，就不枉我的心，你看著分配吧。”
姑娘們愛不釋手，一人選了一條，圍著花綢討教。不時開席，各家夫人相繼而來，未幾畢至閑集，便設宴在一間軒館內。
奚桓逮著姑娘小姐們往那邊廳上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳邊說了幾句。
只見老太太板下來嗔他，“昨兒夜裏才下了雨，山上還沒幹透，路滑，好好在家不好？你領著姑媽去，跌了你事小，跌了她怎麽辦？”
奚桓又附耳過去說道一陣，老太太適才把眉眼舒展開來，“好好好，只是要多帶著人，那觀裏雖清凈，可也有香客來往，你看顧好姑媽。”
說話使人先去觀裏打了招呼清客，又叫備了頂嬌，擡著花綢，奚桓騎馬，送到山腳下。山倒不高，卻是風弱雲嬌，水秀山明，倦鳥呼愁，飛花揚柳，仰頭就能瞧見道觀半隱蒼樹間。
一幹仆從只在下頭，奚桓將花綢請出來，替她系了頂長帷帽，只帶著北果與椿娘，沿著山道往上爬。
來往輕煙璨陽，花綢一手撩著半隱半現的長帷紗，一手叫他在前頭拽著，有些氣喘，“桓兒，怎的路上都不見人？別是這觀不靈吧？”
“外祖母才剛使人來清了觀，順道叫方丈備了齋飯。”奚桓一回頭，見她戴著帷帽有些吃力，便定住身解她下巴上的綢帶，“不戴了，橫豎沒人，悶得慌。”
花綢朝四面往往，把住他的手腕，有些踞蹐，“還是戴著吧，倘若撞見生人，不好。”
“哪裏不好？姑媽又不是見不得人。”奚桓聽她氣也喘不平，何堪心忍，“人罩在裏頭，透不了氣，摘了。”
帷帽交給椿娘抱著，沿途苔痕鋪路，土裏有些潤，奚桓握著她的手，心內從未如此滿足，希望這條路走不盡，延綿至天涯。
可事與願違，山路不遠，盡頭就隱在林深草木之間。那觀有道石砌山門，左右描刻題詞，題得倒逍遙，左曰：元門有路，上通逍遙氣；右曰：黃道此開，常依太虛光。山門底下候著方丈與兩位徒孫，見得來人，畢恭畢敬將幾人引進門。
拜過三清，花綢請了一場法事為範寶珠超度，自與奚桓進廳內用飯。廳內窗戶外另開一條道，隱約見花影濃蔭，姹紫嫣紅，花綢因問：“這條路是通到哪裏去的？”
那老方丈笑答：“回姑奶奶話兒，也是通到山下，只是這條道難走，不大往這邊上來。雖崎嶇，景致卻好，這時節，路上開了好些野花，叫不出名字，倒好看得很吶！”
花綢夠著腦袋瞧幾眼，是見草色蒼郁，花色紛雜，勾起興致，“一會兒咱們回去，就往這條道下山，你說好不好？”
奚桓自然好，忙著與她添菜，“走哪裏都好。姑媽方才拜三清，有沒有替我求個什麽？”
“自然求了，”花綢收回眼笑，“求我們桓兒秋天考個解元回來。”略一頓，又囑咐，“聽說施大人家的公子施兆庵今年秋闈也會去，那是個學問好的，你可得加把勁，你與他多年好友，可別落人太多，招人家笑話。”
“姑媽信不過我？您放心，考不回個好名次，我把臉皮也撕在外頭，不敢回家見您。”
春風入殿，吹折梨花，花綢捧起碗，又問家常：“連翹在你屋裏可怎麽樣了？我近日不得空，沒去過問她，你可欺負人家了？”
奚桓擡額，觀她片刻，企圖一語憾春心，“您說的是怎麽樣的‘欺負’？”
花綢嚼出些深意來，臉臊得緋紅，“你說這話兒真格要叫人打你！再沒皮沒臉，我這會兒就下山！”
說著作勢起身，奚桓忙擱下碗拽她，“是侄兒口不擇言，姑媽怎麽跟我計較起來？”見她安坐，他搖著腦袋笑，“姑媽要問，又不許我說，沒道理。”
“我問的與你說的是一回事兒嗎？”
奚桓吃飽了飯，一壁抻直了腰朝外頭小道要茶，一壁懶洋洋走到榻上，“您怎麽知道我說的是‘哪回事兒’？”
覆把花綢臊了個大紅臉，他得了趣兒，朝花綢招手，“您想知道，過來我告訴您。”
待花綢落在對榻，他撐著臉，佯作回味無窮地品咂，“姑媽的眼光沒得說，連翹很好，讀書識禮，溫柔體貼，凡事比采薇還解我的意些。就拿昨兒夜裏下雨來說吧，天有些涼，我又不想燒炭，她就到我被子裏，給我床上捂得暖暖和和的。”
說話間，他瞥著花綢的側顏，企圖在她臉上尋出一些細微末節的變化。
遺憾的是，花綢面上沒有任何異變，暗裏還有些欣慰。他能按部就班地像一位普通不過的世家公子知事、娶妻、納妾，往後再生幾房兒女，不知不覺地將她拋在腦後，就是對她最好的事情。
可想到他這些美好的未來，那些欣慰裏，又冒出了一絲心酸，在她眼裏一閃即逝。
她扭過臉來，寬慰地眱住他笑，不知是寬解他，還是寬解自己，“好就好，你往後走上仕途，家宅安寧是最好的，你也不必在家務上費心。連翹是個知書達理的好姑娘，往後你娶了妻，也不要虧待人家。”
她的溫柔知意像不解風情的野蜂，將奚桓眼裏的笑蜇破，目中的煙月剎那間開始山沈海逝。但他不死心，又湊近了幾分，“那您想我往後娶個什麽樣的奶奶？”
“自然是家世好人品好的，相貌倒是其次。”花綢對他切切期盼的眼視而不見，擺出長輩的姿態來，雙眼彎成玄月，涼涼地割著奚桓隱秘的心事，“我看松琴就好，性子不張揚，教養也好，家世更不必說。你們又有親，少不得等你考了功名回來，你父親就給你們定下親。”
“您瞧她好？”奚桓收回眼，心裏翻江倒海，面上漠漠從容。
“自然好了，門當戶對，品貌出挑，哪裏不好？”
哪裏都好，包括她為他繪制的水到渠成的未來。但不是他要的。他有些沒趣，心裏流失了一條河，只剩幹涸的河床，在太陽底下滿是彎曲細碎的裂痕。
他拔座起來，也不瞧她，冷漠地剪起一只手，“走吧，您寶貝小侄女兒的生辰，您這麽疼她，不好離席太久。”
花綢瞧出他生了氣，悶不做聲地跟在後頭，半句安慰也沒有。
陌上吹塵，山野揚花，行雲繞楚岫。小道有些崎嶇，花綢捉裙慢走，倏地憶起一句詞：不要你護雕闌花甃香，蔭蒼苔石徑綱。只要你盼行人終日替我凝眸，只要你重溫灞陵別後酒①。
幽幽愴然間，舉目望見一朵小花，開得素雅岑寂，她欲捉裙過去采回家描花樣子。奚桓在兩步前頭聽見聲音，轉回冷淡的眼，“不許過去，昨夜剛下了雨，草地裏沒曬透，路滑。”
也不知怎的，花綢像是有些惱他，不知是惱他與她生氣，還是惱他不懂自己，偏就不聽他的話，捉裙往邊上去。
不想果真像他說的，草裏土沒幹透，花綢剛掐了花，冷不丁地打了滑，腳踝崴一下，跌坐在一塊石頭上，摔的腳腕也疼，屁股也疼。
奚桓忙提著衣擺跑過來，蹲著掀她的裙，褪下鞋襪查檢她的腳。他將她的腳捧在手上翻看，擡起略顯緊張的眼，“疼不疼？”
花綢又惱又怨，也不知那怨打哪裏起，橫豎酸得她有些想哭。可她沒哭，只是目光飛星地輕剜他一眼，“你說呢？”
“我說什麽？”奚桓將她的腳放下，跪著只膝蓋，擡起眼瞪她，“我說什麽您都不聽。”
“我哪裏有不聽？”
“聽了也白聽，您也聽不明白。”奚桓也有股火氣憋在肚子裏。
“你怎麽就知道我聽不明白？誰告訴你我聽不明白了？”
說來說去到底說的哪一句，倒把椿娘聽得一頭霧水，忙去攙花綢的胳膊，“聽什麽聽？聽得人稀裏糊塗的……叫您要過來，摔著了吧？活該！”
花綢無端被訓了兩句，恨得咬碎銀牙，沒頭沒腦地，擡起腳就踹在奚桓身上，“都怨你！”
奚桓險些被蹬到土裏，兩個手肘在後頭撐著，就這麽迎面瞪著她，瞪著瞪著，倏地笑了。這一笑，好像心裏的弦，與她心裏的弦，總算合在了一個音調上。他爬起來拍拍手，轉背蹲在她前頭，心也軟，聲也軟，“上來，我背您。”
春濃花爛漫，花綢也忽地笑，趴去他背上，與他齊聲笑數，“一、二、三！”
輕松一下，就由地上躥起來，花綢被他托得高高的，一擡手仿佛就能夠到頭上一片墨染的雲。
雲翳聚來，大約要下雨，陽光執著地由烏雲中穿透下來，照得滿山透著詭異的黃，遍野的花像是開在一個暗淡的幻境。恰有涼風吹陽關，聲聲覆聲聲，愁耳不堪聽。
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①元·喬吉《商調·集賢賓·詠柳憶別恨》
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一點篆香闐, 半奩春心怯，情絮無風起，在墨染的夜, 月與燭交織成柔軟的紗, 星河亦繾綣。
恰是這黃昏庭院，小燈淡染美人面，臉似朵秋蓮, 鬢貼花鈿，眼波如月, 兩葉眉倏顰倏展，正是可愛的風流業冤。
奚甯瞧得心起相思戀，握緊了她的手，用拇指在她軟嫩的手背上輕輕摩挲，“雲兒。”
“做什麽？”奚緞雲眉眼羞垂，低著脖子, 又將手抽一抽, 仍舊抽不出來。
他攥著她, 眼睛垂望著, 忽有幾分情竇初開的青澀，“不做什麽……”
“那你放手。”奚緞雲想潑口細數禮教, 可又怕傷著他, 出口的訓斥, 也那麽溫柔, “拉拉扯扯的做什麽？既沒事，就撒開手，叫人瞧見，成什麽樣子？你如今位極人臣, 傳出去，還怎麽做人……”
“我若有事兒呢？”奚甯驀地將她打斷，手上緊一緊。
“啊？”奚緞雲一時沒明白，稀裏糊塗擡起臉，腦子裏暈暈乎乎轉來轉去也想不出他有什麽事兒，得拉著手說，“什麽事……”
她覆把手輕輕抽拽，拉扯間，奚甯倏地撐起來，越過小小一張榻幾，迎面親在她唇上，碰倒了案上尚且溫熱的半盅茶。
茶湯撒在奚緞雲裙上，“轟”一聲，她腦子裏炸了一個乾坤，鶯燕橫飛，蝶繞東華，輕飄飄陷進一個花蔭夢。
她想推他、或是退開，但他近在咫尺的眼睛、吐在她腮上的呼吸、還有架在她鼻尖上的鼻梁，皆是一劑迷魂藥，令她失了力道沒了方向，動也動不得，迷蒙中把眼皮認命地垂了下來。那半溫的茶水潤在她的腿上，將她像朵銀耳，發得軟了。
一輪松窗月，朦朧對著似開未開嬌媚眼，夜在他們輕輕相觸的唇間，流去了半生遠。
漫長的寂靜後，外頭院墻上像是有只貓綿綿地叫了一聲，驚得奚緞雲魂魄歸體，忙往後縮著讓一讓，仰頭望著奚甯。他雙手撐在炕幾上，像一只隨刻要撲過來的野獸。
但他沒撲過去，哪怕他的眼睛已經像兩把刀將她的衣裳撕了粉碎，身子卻落回榻上去，“嚇著你了？”
他這麽問，問得奚緞雲哪裏躥起來一股要強，梗著脖子，“沒有。”
可雙臉烘霞，燒得滾燙，難逃奚甯的眼。他將胳膊肘撐在炕幾上，手掌握成個拳頭撐在額角，歪著眼挑釁，“既沒有，你躲什麽？臉紅得這樣，還真不像是嫁過人生過孩子的。”
她的臉益發紅得不成樣，別過臉，避開他燙人的眼，盯著架子床上兩片鼓鼓瑟瑟的輕帳，“是你的胡子紮人，我才躲的。”
奚甯後知後覺，用拇指刮過唇上的一字髯，指腹摁一摁，是有那麽些紮人，像窗外月光溢洩的長夜裏，一片齊刷刷冒頭的青草地。
第二天是個大晴天，花綢早早地起來到總管房裏查檢東西，迎面在金燦燦的迎春花叢裏撞見刮了胡子的奚甯，險些沒認出來。幾步追在他後頭小心翼翼地喊：“大哥哥？”
他一轉身，像個搖襟飛煆的少年，失去胡子的鎮壓，那股與年齡不相稱的金鞍白羽的少年氣息愈發囂漲起來，初日春風間，衣香拂千裏，像只遨游青空的仙鶴。
花綢瞧花了眼，一霎瞠目結舌，“大哥哥，你怎的把胡子刮了？”
奚甯習慣性地用拇指掛過人中，有些踞蹐，“怎麽，不好看？”
“好看是好看……就是不像桓兒的爹，倒像桓兒的哥哥了。”
他莫名其妙地笑一下，轉背走出去，剪著手臂喧聲，“你娘也不像你娘，像你姐姐！”
花綢花地裏怔了半日，實在對他身上與日俱增的變化、沒頭沒腦的話摸不著頭腦，也懶得猜，仍舊轉身往總管房裏去。
日子如常，又似乎不大如常了。
不知何日起，尖風薄寒收盡，花意朝發，天清日暖，又是這桃花扇底窺春笑的時節。
花蔭樓臺，簾外飛燕，蓮花顛裏林鶯嚦嚦。因要往喬府去，奚緞雲只怕虧了禮數，大早起便打點東西，多是一些料子繡帕之內，貴在許多都是花綢親自做的。
這廂剛點完，使下人送到外頭裝車，偏聽見韞倩的聲音。花綢忙捉裙迎出院外，笑逐顏開地去拉她，“正好你來，坐我的車一道去，你的馬車就先停在這府裏。下晌那頭散席，你再與我一道回來，夜裏就與我睡，明兒再家去。”
誰知不巧，韞倩就地坐在廊上，眉間攢愁，“我來就是要與你說一聲兒，我去不成了，姑媽沒了。再有我們太太想著我與你好，想叫我在你家庫裏借一些白幡之類，姑媽走得急，我們家一時沒準備，現下要搭靈堂，有些備不齊。”
“什麽？”花綢乍驚，捉裙挨著坐下，“什麽時候沒的？怎麽走得這麽急？”
“就昨兒夜裏。她本來就病得重，偏我那掉權勢窟窿裏的爹昨兒與她說，叫她養好身子，要將她說給通政司參議王大人做妾。那王大人，半截身子都入了土的人，胡子花白，走路都得倚著拐棍兒，就是個老不死。大約是聽見下人們說起這話兒，月琴說姑媽夜裏就沒睡，藥也不吃，水也不喝，到四更天，嘔了幾口血，走到院裏跳井死了。”
恰巧奚緞雲在屋裏聽見一耳朵，忙走出來，“寶珠沒了？！”
“姑奶奶，”韞倩起身蹲個萬福，又將事因說了一遍後，請借東西，“姑奶奶許一些白幡與我，回頭撤了靈，我再送回來。”
奚緞雲心內一陣餘悸不安，半怔著點頭，“這個倒好說，先前二房裏一個姨娘沒了，正好撤下來好些幡，你拿回去掛上。只是好好的，怎麽就沒了呢？這事情，你家裏可有人對甯兒說了？”
“我爹是想著叫人報一聲，去了戶部不見人，說是大老爺在皇上書房商議要事兒，這一早上都沒見出來。倘或老爺晚上回家，請姑奶奶說一聲，去不去是老爺的事兒，我只把話帶到。”
“好、好，我給他說……”
奚緞雲惴惴進屋，花綢與韞倩又說了幾句，方分派人取了幾大箱東西與她，送她出去。
回來時，正在風雨湖岸上撞見奚桓，穿著件黑罩紗的圓領袍，裏頭是白色的裏子，胸口用金線黑線繡著蝠團紋圓補子，一行單剪著手過來，一行垂著腦袋碎碎叨叨地，似在背書。
擡眉見著花綢，幾步跑上來，“我正要到姑媽屋裏去告訴，姑媽坐我的車，別另套車了。”
花綢挨著肩與他走，不時拿眼斜他，嗓音含著一縷風，吹得柳倒葉落，“姨娘沒了，昨兒夜裏的事，你去不去範家追悼？你若去，後兒咱們一道去，好歹一個屋檐下處了這些年，也算情分。”
睞目見她眉宇暗含風雨，奚桓便猜出她心裏愧疚。他舍不得見她生憂，反擺出一副漠然態度，好叫她心裏好過些：
“有什麽可去，她死就死了，又不是我什麽人，我何苦自惱？您也最好別去，他們家的親朋好友魚龍混雜的，場面上亂，仔細沖撞了您。您要是記掛大表姐，等他們家治完了喪，您將大表姐請到家裏來住幾日就是。”
春風拂柳十裏堤，春色愜意，可花綢心裏仍有悵怏，只愧倘或範寶珠不回家，大約也不會早早地就死了。
玉步輕帶裙，走著走著，她輕嘆一聲，“那我也不去了，逝者已逝，她只怕心裏恨我，我去了，反倒叫她不得安息，也招莊大嫂子不痛快。”
奚桓被她嘆得心肝脾肺一齊發軟，歪低著脖子看她，“您要是想祭奠，外祖父家府邸後頭，有座觀，人不多，倒清凈。下晌府裏人多了，我帶著您溜出去，咱們到觀裏給她上柱香，也就算您盡心了，好不？別愁眉苦臉的，笑一笑，您一愁，我覺著天都要塌了。”
花綢噗嗤笑了，擡起腦袋剜他一眼，“你又要逃席。”
“松琴生辰，請的都是四品以上的官家小姐，個個兒都是擡著眼瞧人，您只怕比我還坐不住。您素日又少出門，趁機逛逛豈不好？”
果不其然，到喬家一看，許多小姐花綢都不認得，個個兒玲瓏玉錦，珠翠交疊，形容端麗，說話有禮，只是無形中總帶著不近不遠的疏離。廳上熱鬧，花綢與她們又說不上什麽話，只得冷坐在一旁。
喬老太太瞧見花綢安安靜靜坐在窗下，心裏十分喜歡，使人端了好些果碟與她，“綢襖還是往年那樣子，安靜端莊，我喜歡。你去年送的那副大毛袖籠子我也喜歡，元宵的時候成王妃見了，直問我是哪裏做來的，她也要比著做一副。”
這老太太出身好，嫁得也好，說得上話的朋友，不是那些個老王妃就是四品往上的官家老夫人。
花綢不敢懈怠，忙在窗下應，“老王妃要什麽樣兒的，姨媽說給我，我回去描了樣子送來，王妃若喜歡，我趕著做出一副來她老人入秋戴。”
“她就想要我那副一樣的，皮毛還是其次，她愛口子上那朵紅線繡的墨牡丹。”
“那小小一朵，不費事兒，我下月做一副送來。”
老太太在榻上樂呵呵點頭，瞧著滿屋子嬉鬧的小姐們，又將奚緞雲請到榻上來坐，“不是我老太婆多事，妹妹年輕，也太著急些，早不早就定下單家。我瞧著綢襖配那些個世子也配得起，若沒定這門親，我少不得要給綢襖說下個年紀相當的世子爺。”
“老姐姐心腸最好，”奚緞雲十二分柔軟地笑，將花綢望一眼，“單煜晗年紀是大些，可人才倒好，他們家有於我們家有恩，我們也不能忘恩負義不是？”
“也是這個理，為人嘛，就當如此。”
下首坐著位曼妙婦人，穿著橘色撒金通袖袍，挽著一窩絲，額上單配著一頂珍珠小花冠，典雅風情，難得一見的大美人，便是大喬胞妹喬菁，人稱小喬。
形容比姐姐活潑些，心地卻同她姐姐一般好，對奚緞雲不拿別眼瞧，既當她是長輩，又當她朋友一般，“姑媽聽見說沒有，範寶珠死了。早起，我就聽見家下人說，說是昨兒夜裏沒的。”
“綢襖的朋友、範家的長女早上到府裏說過，四更天斷的氣。範家只說要告訴甯兒，也沒請我，我也不知該不該去。”
“我倒是封了二十兩做帛金。”小喬嘻嘻捂嘴笑，不像是說喪事，倒像是說喜事。
引得榻上老太太將她嗔一眼，“人家死了，你高興個什麽？”
小喬松開手，擡著下巴翻翻眼皮，“早看不慣她那死皮賴臉的樣子了，這些年沒有哪個金剛鉆，偏要攬哪個瓷器活，您瞧見她何時管過桓兒了？要不是姐夫生死不續弦，桓兒就不該叫她一個妾室操心，還借機想叫她侄女兒與桓兒結親，當誰不知道她肚子裏打什麽主意似的。”
奚緞雲瞧著她好笑，“小喬還跟年輕沒嫁人時一樣的性子，直來直往的。”
上頭打趣說笑，下頭路松琴領著幾個要好的姑娘一同過來拜見花綢，笑嘻嘻地將花綢送來的幾條手帕捧出來，“姑媽，她們說您送的這絹子好看，我分給她們，您不生氣吧？”
她穿著上年花綢做給她的一身衣裳，妃色的衫，胭脂色的裙，配著雙珍珠攢繡鞋，三寸的腳，踩步子軟綿綿的，隨刻要跌倒的模樣。
花綢瞧著心疼，忙拉著她在椅上坐，“既是送你的，如何分配自然就在你了，姑娘們喜歡，就不枉我的心，你看著分配吧。”
姑娘們愛不釋手，一人選了一條，圍著花綢討教。不時開席，各家夫人相繼而來，未幾畢至閑集，便設宴在一間軒館內。
奚桓逮著姑娘小姐們往那邊廳上去的空子，在廊下拽住老太太，在耳邊說了幾句。
只見老太太板下來嗔他，“昨兒夜裏才下了雨，山上還沒幹透，路滑，好好在家不好？你領著姑媽去，跌了你事小，跌了她怎麽辦？”
奚桓又附耳過去說道一陣，老太太適才把眉眼舒展開來，“好好好，只是要多帶著人，那觀裏雖清凈，可也有香客來往，你看顧好姑媽。”
說話使人先去觀裏打了招呼清客，又叫備了頂嬌，擡著花綢，奚桓騎馬，送到山腳下。山倒不高，卻是風弱雲嬌，水秀山明，倦鳥呼愁，飛花揚柳，仰頭就能瞧見道觀半隱蒼樹間。
一幹仆從只在下頭，奚桓將花綢請出來，替她系了頂長帷帽，只帶著北果與椿娘，沿著山道往上爬。
來往輕煙璨陽，花綢一手撩著半隱半現的長帷紗，一手叫他在前頭拽著，有些氣喘，“桓兒，怎的路上都不見人？別是這觀不靈吧？”
“外祖母才剛使人來清了觀，順道叫方丈備了齋飯。”奚桓一回頭，見她戴著帷帽有些吃力，便定住身解她下巴上的綢帶，“不戴了，橫豎沒人，悶得慌。”
花綢朝四面往往，把住他的手腕，有些踞蹐，“還是戴著吧，倘若撞見生人，不好。”
“哪裏不好？姑媽又不是見不得人。”奚桓聽她氣也喘不平，何堪心忍，“人罩在裏頭，透不了氣，摘了。”
帷帽交給椿娘抱著，沿途苔痕鋪路，土裏有些潤，奚桓握著她的手，心內從未如此滿足，希望這條路走不盡，延綿至天涯。
可事與願違，山路不遠，盡頭就隱在林深草木之間。那觀有道石砌山門，左右描刻題詞，題得倒逍遙，左曰：元門有路，上通逍遙氣；右曰：黃道此開，常依太虛光。山門底下候著方丈與兩位徒孫，見得來人，畢恭畢敬將幾人引進門。
拜過三清，花綢請了一場法事為範寶珠超度，自與奚桓進廳內用飯。廳內窗戶外另開一條道，隱約見花影濃蔭，姹紫嫣紅，花綢因問：“這條路是通到哪裏去的？”
那老方丈笑答：“回姑奶奶話兒，也是通到山下，只是這條道難走，不大往這邊上來。雖崎嶇，景致卻好，這時節，路上開了好些野花，叫不出名字，倒好看得很吶！”
花綢夠著腦袋瞧幾眼，是見草色蒼郁，花色紛雜，勾起興致，“一會兒咱們回去，就往這條道下山，你說好不好？”
奚桓自然好，忙著與她添菜，“走哪裏都好。姑媽方才拜三清，有沒有替我求個什麽？”
“自然求了，”花綢收回眼笑，“求我們桓兒秋天考個解元回來。”略一頓，又囑咐，“聽說施大人家的公子施兆庵今年秋闈也會去，那是個學問好的，你可得加把勁，你與他多年好友，可別落人太多，招人家笑話。”
“姑媽信不過我？您放心，考不回個好名次，我把臉皮也撕在外頭，不敢回家見您。”
春風入殿，吹折梨花，花綢捧起碗，又問家常：“連翹在你屋裏可怎麽樣了？我近日不得空，沒去過問她，你可欺負人家了？”
奚桓擡額，觀她片刻，企圖一語憾春心，“您說的是怎麽樣的‘欺負’？”
花綢嚼出些深意來，臉臊得緋紅，“你說這話兒真格要叫人打你！再沒皮沒臉，我這會兒就下山！”
說著作勢起身，奚桓忙擱下碗拽她，“是侄兒口不擇言，姑媽怎麽跟我計較起來？”見她安坐，他搖著腦袋笑，“姑媽要問，又不許我說，沒道理。”
“我問的與你說的是一回事兒嗎？”
奚桓吃飽了飯，一壁抻直了腰朝外頭小道要茶，一壁懶洋洋走到榻上，“您怎麽知道我說的是‘哪回事兒’？”
覆把花綢臊了個大紅臉，他得了趣兒，朝花綢招手，“您想知道，過來我告訴您。”
待花綢落在對榻，他撐著臉，佯作回味無窮地品咂，“姑媽的眼光沒得說，連翹很好，讀書識禮，溫柔體貼，凡事比采薇還解我的意些。就拿昨兒夜裏下雨來說吧，天有些涼，我又不想燒炭，她就到我被子裏，給我床上捂得暖暖和和的。”
說話間，他瞥著花綢的側顏，企圖在她臉上尋出一些細微末節的變化。
遺憾的是，花綢面上沒有任何異變，暗裏還有些欣慰。他能按部就班地像一位普通不過的世家公子知事、娶妻、納妾，往後再生幾房兒女，不知不覺地將她拋在腦後，就是對她最好的事情。
可想到他這些美好的未來，那些欣慰裏，又冒出了一絲心酸，在她眼裏一閃即逝。
她扭過臉來，寬慰地眱住他笑，不知是寬解他，還是寬解自己，“好就好，你往後走上仕途，家宅安寧是最好的，你也不必在家務上費心。連翹是個知書達理的好姑娘，往後你娶了妻，也不要虧待人家。”
她的溫柔知意像不解風情的野蜂，將奚桓眼裏的笑蜇破，目中的煙月剎那間開始山沈海逝。但他不死心，又湊近了幾分，“那您想我往後娶個什麽樣的奶奶？”
“自然是家世好人品好的，相貌倒是其次。”花綢對他切切期盼的眼視而不見，擺出長輩的姿態來，雙眼彎成玄月，涼涼地割著奚桓隱秘的心事，“我看松琴就好，性子不張揚，教養也好，家世更不必說。你們又有親，少不得等你考了功名回來，你父親就給你們定下親。”
“您瞧她好？”奚桓收回眼，心裏翻江倒海，面上漠漠從容。
“自然好了，門當戶對，品貌出挑，哪裏不好？”
哪裏都好，包括她為他繪制的水到渠成的未來。但不是他要的。他有些沒趣，心裏流失了一條河，只剩幹涸的河床，在太陽底下滿是彎曲細碎的裂痕。
他拔座起來，也不瞧她，冷漠地剪起一只手，“走吧，您寶貝小侄女兒的生辰，您這麽疼她，不好離席太久。”
花綢瞧出他生了氣，悶不做聲地跟在後頭，半句安慰也沒有。
陌上吹塵，山野揚花，行雲繞楚岫。小道有些崎嶇，花綢捉裙慢走，倏地憶起一句詞：不要你護雕闌花甃香，蔭蒼苔石徑綱。只要你盼行人終日替我凝眸，只要你重溫灞陵別後酒①。
幽幽愴然間，舉目望見一朵小花，開得素雅岑寂，她欲捉裙過去采回家描花樣子。奚桓在兩步前頭聽見聲音，轉回冷淡的眼，“不許過去，昨夜剛下了雨，草地裏沒曬透，路滑。”
也不知怎的，花綢像是有些惱他，不知是惱他與她生氣，還是惱他不懂自己，偏就不聽他的話，捉裙往邊上去。
不想果真像他說的，草裏土沒幹透，花綢剛掐了花，冷不丁地打了滑，腳踝崴一下，跌坐在一塊石頭上，摔的腳腕也疼，屁股也疼。
奚桓忙提著衣擺跑過來，蹲著掀她的裙，褪下鞋襪查檢她的腳。他將她的腳捧在手上翻看，擡起略顯緊張的眼，“疼不疼？”
花綢又惱又怨，也不知那怨打哪裏起，橫豎酸得她有些想哭。可她沒哭，只是目光飛星地輕剜他一眼，“你說呢？”
“我說什麽？”奚桓將她的腳放下，跪著只膝蓋，擡起眼瞪她，“我說什麽您都不聽。”
“我哪裏有不聽？”
“聽了也白聽，您也聽不明白。”奚桓也有股火氣憋在肚子裏。
“你怎麽就知道我聽不明白？誰告訴你我聽不明白了？”
說來說去到底說的哪一句，倒把椿娘聽得一頭霧水，忙去攙花綢的胳膊，“聽什麽聽？聽得人稀裏糊塗的……叫您要過來，摔著了吧？活該！”
花綢無端被訓了兩句，恨得咬碎銀牙，沒頭沒腦地，擡起腳就踹在奚桓身上，“都怨你！”
奚桓險些被蹬到土裏，兩個手肘在後頭撐著，就這麽迎面瞪著她，瞪著瞪著，倏地笑了。這一笑，好像心裏的弦，與她心裏的弦，總算合在了一個音調上。他爬起來拍拍手，轉背蹲在她前頭，心也軟，聲也軟，“上來，我背您。”
春濃花爛漫，花綢也忽地笑，趴去他背上，與他齊聲笑數，“一、二、三！”
輕松一下，就由地上躥起來，花綢被他托得高高的，一擡手仿佛就能夠到頭上一片墨染的雲。
雲翳聚來，大約要下雨，陽光執著地由烏雲中穿透下來，照得滿山透著詭異的黃，遍野的花像是開在一個暗淡的幻境。恰有涼風吹陽關，聲聲覆聲聲，愁耳不堪聽。
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①元·喬吉《商調·集賢賓·詠柳憶別恨》
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