“新蒸的棗花糕——”

店家拖著長音叫賣, 棚子裏坐滿了, 每桌擱著棗花糕、米粥，白色的熱乎氣四處氤氳。霍臨風和容落雲坐在這一片熱鬧裏, 吃呀喝呀, 已經將近半個時辰。

棚子外面便是街, 販夫走卒恁般忙活，各占其位張羅這一日的買賣。呼嚕一大口粥, 霍臨風說：“店家, 再來一碗。”

店家不敢怠慢，忙盛好端來, 恭維道：“霍將軍喜歡草民煮的粥, 是草民的福氣。”定北軍進城那日他看了, 認得霍臨風。

霍臨風未多言，繼續低頭喝粥，片刻後，一名高個子進入棚內, 沒空桌, 有些無奈地立著。容落雲瞄一眼, 好心道：“坐我旁邊罷。”

那人道謝，在容落雲的長凳上坐下，三塊糕一碗粥，像餓狠了，鬥笠都不摘便吃起來。霍臨風旁若無人，對容落雲說：“咱們等會兒往東邊逛逛罷。”

容落雲應一聲：“好, 聽你的。”

待他說完，高個子未擡臉，掩在鬥笠之下說：“二位小心蛇。”

咽下最後一口糕，他抹把嘴，起身匆忙地走了，霍臨風擱下幾枚銅板，心道，這張唯仁好大的膽子，居然要他付賬。

吃罷，霍臨風和容落雲沿街步行，朝著東，一路領略長安城的繁華。按說既到長安，合該盡快進宮面聖，他們卻悠閑，青天白日在街上晃悠。

“唉，沒法子。”霍臨風道，“皇上病重，暫時無法理事，可別真中了大哥所說……”那是大逆不道之言，他偏身離近些，對容落雲耳語，“沒準兒快崩了呢。”

耳畔一股熱息吹拂，容落雲縮頭躲避，赧然又心虛地環顧四周。這不正經的塞北人，他推一把，低聲道：“大庭廣眾，你註意點。”

霍臨風理直氣壯：“你又不是女子，怕什麽。”他將歪理辯得像真理，“旁人只當我與你關系好，哪能想到另一層上，你當斷袖那麽多嗎？”

容落雲哼道：“反正睿王府就有三個，兩個還不對眼。”

霍臨風噎住，好端端提睿王做甚，岔開話題道：“孟霆元一早就進宮了，不知碰壁碰得如何。”

如今太子把持朝政，以成帝需靜養為由，幾乎不許臣子面聖。孟霆元雖是皇子，但眼下和霍臨風一道，掌握陳若吟勾結蠻夷的證據，只怕更難見到皇上。

容落雲生憂：“那豈不是任由太子擺布？”不僅憂慮，還有些感慨，“身為皇子看似榮耀，可是父親病重連侍奉床前的機會都無，還不如尋常人家。”

霍臨風說：“睿王多年不得寵，恐怕也不太想侍奉。”

他們邊走邊聊，途經一處攤子，側身停下瞧攤上的物件兒，霍臨風拿起一把小琴，突厥人喜愛的，非大雍的琴樣。自勝仗以來，不少突厥的降民流入關內，各式器物也傳來，百姓覺得頗為新鮮。

霍臨風看琴，餘光卻打在遠處的人潮中，容落雲動耳細聽一刻，說：“穿過前頭的巷子，就到東邊的坊集了。”

擱下碎銀，霍臨風拿著小琴離開，與容落雲拐彎進了窄巷。一巷三道口，牽連成片的民居，迷宮似的。

片刻後，一人拐進來，尋常衣飾瞧不出端倪，虎口結著厚繭，乃多年執劍所留。他顛著碎步往前，快到那棵老樹時，眼線一條銀線閃過。

小腿骨劇痛，低頭，只見一條琴弦穿過腿肚，兩頭悠悠地顫著。

靜無人聲的巷子浮出兩股氣息，他猛地看向老樹，這時霍臨風和容落雲一躍而下。霍臨風拿著缺根弦的小琴，道：“你就是蛇麽，哪個府養的？”

那人跌在地上，疼得半身抽搐，豆大的汗珠啪嗒啪嗒亂掉。容落雲走過去，探手抓住對方的封腰，雙層的，沿著緣邊撕開，裏頭夾著一包藥粉和一小塊令牌。

與他曾在林中殺死的探子一樣，來自丞相府。

容落雲將藥粉包塞進對方的嘴裏，同時握住那根琴弦，鈍刀割肉，慢慢地拉扯。那人噎著發不出聲兒，瞪大眼睛，淚水並著汗水狂流，頸間的青筋幾乎要爆開。

待琴弦完全抽出，一小股血往外噴，泉眼似的，容落雲清亮的嗓子異常好聽，說：“回去告訴陳賊，南北雙煞來索他的命了。”

說罷，容落雲返回霍臨風身邊，兩人轉身朝巷尾走去。漸遠，前頭的街熙熙攘攘，墻頭蹲著耐寒的鳥雀，在冬陽下嘰喳。

霍臨風挑刺：“什麽南北雙煞，好俗啊。”

容落雲還嘴：“那你想個好聽的，南北雙雄？”

霍臨風說：“為何南在北前，我覺得應當叫北南雙煞。”

一出巷尾行至街上，便是另一番天地，兩個人繼續理論著，經過布莊、胭脂鋪、酒家食肆，空地上，還有身懷絕技的江湖人賣藝。

周遭川流不息，霍臨風大步走著，忽地，肩膀撞到一位長者。他伸手扶住，抱歉道：“見諒，老人家，你無礙罷？”

對方用厚巾包裹得嚴實，似乎抱病體虛，一晃蕩，扶著霍臨風的手穩了穩。“無礙……”他回道，而後撫著胸口朝前走了。

霍臨風看容落雲一眼，說：“口渴，去飲杯茶。”

容落雲讀懂，未多言，跟隨對方邁入臨街的茶樓，至單獨一小間，門關上，霍臨風翻手露出一張紙條，是方才的老者塞給他的。

輕展開，他念道：“欲織蜀錦袍，偏得苧麻衣，不可汲汲，且當臥薪。”

紙條若落在旁人手中，不足以看出什麽，可這句話霍臨風知道，而長安城對他說過此話的人，是沈問道。

當日容落雲將密函交托，眼下他們來長安，的確應當見上一面。容落雲仍記得，適逢中秋，沈問道獨解一盤殘棋，口中念的是：故人拋我何處覓？歲歲長，泥銷骨……

十數載已過，舊友卻不曾忘懷。

霍臨風和容落雲無言飲茶，消磨到晌午，城中的百姓歸家用飯，街上終於靜了。他們從茶樓離開，分頭走，沿暗巷殊途同歸，不多時便抵達太傅府邸。

仍是上一回的庭院，只不過白玉欄桿內的旱金蓮已枯，欄桿旁，沈府的管家恭候許久，正是與霍臨風相撞的老者。

待霍臨風和容落雲飛檐現身，管家道：“霍將軍，容公子，我家老爺在廳中等著二位。”

他們被引進屋，正座上，沈問道一身素色棉衣，毫無官宦的富貴態，見他們來，起身相迎拱著兩手，道：“霍將軍，咱們又見面了。”

霍臨風趕忙扶住：“沈大人客氣，該我施禮道謝。”他指的上呈密函一事，若非及時牽制住陳若吟，恐怕要生出許多麻煩。

沈問道說：“我能做的也僅有這些，真正掣肘奸佞，為國之存亡貢獻的，是定北侯。”

良將戰死沙場，自有忠臣扼腕惋惜，霍臨風感念沈問道的關懷，竟有些失語。沈問道越過他看向後面，容落雲立在那兒，倍顯拘束地低著頭。

“容公子？”沈問道叫一聲。

容落雲張皇地點點頭：“沈大人。”他忽覺有異，當時送密函，沈問道不知他的身份，如今入長安更未表明，對方怎知他姓容？

霍臨風亦想到此處，問：“沈大人，你認識他？”

沈問道說：“公子送密函時蒙著面，我自然不知，保管密函的這段日子，我與犬子沈舟聯絡過，他猜測是容公子所為。”

容落雲曾去瀚州找過沈舟，那時沈舟便斷定，容落雲必定會北上一遭。

許久未回江南，霍臨風忍不住打探：“沈大人，沈公子一切可好？”他知道，曾在瀚州鬧災時施以援手，沈舟知恩圖報，會幫忙留心西乾嶺的動靜。

沈問道答：“犬子安好，塞北打仗時，西乾嶺江湖人聚集，合力圍攻不凡宮眾人。”他怕容落雲擔憂，緊接著寬慰，“廝鬥近五日，幸好鎮壓住了。”

容落雲舒一口氣，稍擡眼，發覺沈問道註視著他，他有些膽怯，佯裝無事般移開了目光。

三人在屋中商議，皇帝、丞相、太子，接下來的種種局勢，俱不避諱，掏心掏肺。霍臨風和容落雲不宜久留，約莫申時二刻，起身向沈問道告辭。

霍臨風說：“沈大人不必相送，止步罷。”

沈問道答應著，目送兩名晚輩離開，將出屋時，他禁不住喊道：“容公子——”聲音壓抑，透著股蒼涼，“送密函時，你說故人已去，叫我莫再感懷。”

容落雲的背影微微一顫，沈問道望著，問：“你怎知我惦念已去的故人？”

屋檐之外是一片天空，容落雲仰面望著，不肯回頭。他繼續朝外走，幽幽說道：“等到天晴無晦，我從正門來，再坦坦蕩蕩與大人一敘前塵。”

瞬息之間，霍臨風和容落雲走了。

沈問道疾步至門邊，扶住門框才將將站穩，穿堂風來回地吹，他望著院落虛空，半晌沒有動彈。

管家來伺候：“老爺，仔細受寒。”

沈問道前言不搭後語地說：“雛燕長大了，謝上蒼垂憐。”

霍臨風和容落雲回到睿王府，近黃昏，睿王還未歸來，也不知宮中的情形如何。他們未回蟄園，在正廳等候，準備商討審阿紮泰之事。

容落雲捧著熱茶，道：“不凡宮遭人攻擊，想必折損不少弟子。”

霍臨風說：“今時不同往日，胡鋒定會帶兵援助，你莫太擔心。”

剛說罷，管家掀簾進來，稟報道：“容公子，府外有一人尋你。”

容落雲擱下杯盞，他未曾在人前表明身份，誰會來見他？誰又會知道他待在睿王府？“是誰？”他疑惑地問，“對方叫什麽名字？”

管家答：“他說他叫陸準。”

容落雲驚喜道：“老三來了！”

睿王府外，陸準一身藍衣裳，罩珠白紗袍，還披一件兔毛領子的披風，兩柄彎刀就藏在披風之下。他來回踱步，心道，怎的通傳一聲如此磨蹭。

一扭身，見一輛香車寶馬駛來，陸準認得，此乃皇子出行的隊伍。馬車停在門前，孟霆元踩凳下車，拾階，到門外時也看見陸準。

何人敢在王府前逡巡，孟霆元問：“你是？”

陸準打量人家的好衣好靴，腰間玉佩更是耀目，反問：“你是三皇子罷？”

孟霆元蹙眉不語，審犯似的瞧著對方，陸準以為他默認，笑起來，雙手抱拳道：“三皇子有禮！”邁近半步，手掌掩面小聲說，“我乃不凡宮三宮主，陸準。”

突然，孟霆元一把攥住陸準的手腕，隱有怒容：“你手上的玉戒指，從哪兒來的？”

陸準一楞：“我二哥給的，做甚？”

孟霆元沈聲命令：“摘下來，還給我。”

向來只有小財神劫別人，被劫還是頭一遭，皇子也不行。陸準掙開：“我二哥送給我，就是我的，憑什麽給你？！”

孟霆元氣結：“這是我的戒指。”

陸準說：“胡唚！刻你名字了？這裏頭刻著一株草，草長在陸地上，我叫陸準，這枚戒指就是我的。三皇子再糾纏，我告你搜刮民脂民膏！”

歪理，全是歪理！孟霆元怒不可遏，更多的卻是傷心，他在容落雲十八歲生辰備下的物件兒，日日盼著相見，見了，送了，卻被轉手送給不相幹的人。

這怔楞的工夫，那不講道理的少年竟奔入府中，喊著“二哥”跑遠了。

孟霆元恨道，好一個唐蘅……

那廂傍著塞北的好哥哥，這廂又來個江南的好弟弟！

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