濃雲片片下壓, 蓋住了小春臺的春光。

城中已經亂作一團, 自城南發兵，災禍短短兩個時辰便蔓延開來。賊匪於四處散落埋伏, 抓不盡般, 更趁機逃竄殺害不少百姓。

轟隆, 打雷了，漆黑的夜空劈下一道閃電, 吐息之間雨水瓢潑而下。長街盡頭拐進來一支騎馬的隊伍, 僅有十一人，為首的異常高大驍勇, 正是臂纏紅巾的霍臨風。

十一名精騎踏夜前來, 鎧甲凝著一層濃厚的、斑駁的血汙, 等雨水澆下倒沖刷個清清白白。突然，又一道銀光閃電刺破長空，馬駒受驚，揚起前蹄嘶鳴著停下。

“籲！”霍臨風停住, 正對小春臺門口。那繡著“小春臺”三字的花旗淋濕了, 皺巴巴貼在欄桿上, 分外的狼狽。

整座樓隱在雨幕後，一扇扇窗扉虛掩，不知裏面藏著什麽樣的角色。風馳電掣之際，三支羽箭破風而出，以迅雷不及掩耳之勢射來，眼都來不及眨, 三支又三支。

馬背上的精騎無人閃躲，齊齊的抽刀聲，緊接著，猶如一串爆竹聲響，鐵喙羽箭被全數斬斷落地。無一人受傷，霍臨風命道：“巡街，射殺。”

其餘人聽命，牽韁四散開，各奔東西般逡巡在這條濕冷的長街上。

巷道接連交通，一名精騎經過巷口，僅三四蹄子的光景，速收刀，從背後抽出一支赤羽箭，張弓松弦射入巷中。幽黑的巷子裏，一片黑影趔趄半步，發出急促的一聲悶哼，死了。

剎那間群蛇乍驚，墻根兒屋檐閃現出七八道影子，那名精騎再抽兩支赤羽箭，拉弓如滿月，瞬息飛射進巷內。

噗嗤，鐵箭頭紮入血肉的動靜，兩聲再兩聲，一箭穿透二人，雙箭索了四命。另外幾人貼住墻，隱沒黑暗裏，縱著輕功飛躍而來，至巷口，高聲暴喝欲奪精騎性命。

“呃！”血濺馬前，一陣濃熱的血腥。

那幾人倒在一處，胸口紮著箭，是被街對面另一位精騎射殺的。這一隊人向來如此，眸是鷹眸，配合得天衣無縫，整條街愈來愈多潛藏的賊匪被射殺。

屍首四處橫陳，閃電照耀的那一刻，胸口的箭上露出鐫刻的一個“霍”字。霍臨風曾告訴過容落雲，霍家精騎中神箭手頗多，他連前十都不入。

其他人沿街索命，小春臺佇立在雷雨中，被霍臨風獨自破開了門。兩扇厚重的門板顫動一番，寒風灌進去，樓中吊掛的銅燭臺晃了晃，熄滅幾支紅燭。

小春臺是最先查探的地方，丞相府的暗衛來此報信，說明潛藏於此的江湖人是眾人的頭目。霍臨風環顧樓中，門皆關著，靜得沒有一絲聲音。

他沈著面目，一把掀掉鎧甲，輕便地繞過一根漆柱。柱後靠著一個女人，衣裳松散，白花花的胸口上印著暗紅色的一掌，身子已經涼了。這是樓中的妓子，風月場多得是手無縛雞之力的女人，此刻情形有官兵來，早該逃的逃，叫的叫。

除非拋卻賊人，樓中已無其餘活口。

霍臨風摘下對方發間的步搖，銀絲攢珠的，有數十顆紅豆大的珠子。擡眸望向樓上，彈指一揮，數十小珠全數飛出，精準有力地擊在每一間房門上。

房內的人伺機而動，登時中計，破門沖出，見狀，霍臨風提劍躍上二樓，與近身的兩名賊人纏鬥起來。這裏頭的，比外面的暴徒厲害得多，招式之間極其兇狠。

欄桿畫著纏枝金蓮，血濺上去，滴滴答答地往樓下掉，霍臨風攮透一人，深得很，劍柄都蹭上一片腥熱，旋一圈再抽出，活活在那胸口鉆出個窟窿。

殺死三兩人後，霍臨風的腮邊沾了血，雙目也跟著泛起紅絲，他抿緊兩片薄唇，動了怒，猶如一頭發狂的惡狼。

這架勢獨屬於戰場，一心殺人，片刻後樓中蕩起尖銳的慘叫。

圍攻的眾人禁不住後退，駭得慌，顫著瞳仁兒躲避霍臨風的靠近。霍臨風一手握著劍，一手提著剛削下來的腦袋，熱血噴薄，小泉似的流淌了一地。

“陳若吟派你們來時沒說麽？”他道，“本將軍最喜削人首級。”

對方愕然，已經退至長廊盡頭，霍臨風說：“出去萬箭穿心，還是在這兒束手就擒得好。”

有幾個識時務的，擁擠著，丟掉兵器紛紛跪下，人心一旦動搖便不可遏制，繳械投降的人愈來愈多。霍臨風將手裏的腦袋一扔，大步過去，揮劍砍死一人。

眾人頓時驚慌，霍臨風趁著這股慌亂迅速出手，轉眼僅剩一圈死不瞑目的屍體。他按住最後一個，鐵爪扣著咽喉，低聲問道：“你們的頭兒，在哪兒？”

對方被掐得無法叫喊，艱難地回答：“在青雀間……”

霍臨風擰斷對方的脖子，掠至三樓，摘下圍廊的紗燈砸開屋門，一股白色煙霧縹緲散出，微涼，頓時擴散開來。

一名道士從門間走出，穿著深灰長袍，右手執一根白尾細毛的拂塵。霍臨風蹙眉相視，覺得這人眼熟，細細回想，當時不凡宮比武招人，他與對方在比武臺上有過一面之緣。

沒記錯的話……號稱湯山小元尊。

當時便為陳若吟所派，還是後來才投奔門下？比武時十招之內便輸了，看來隱藏著身手，不知武功究竟如何。

白煙逐漸淡去，霍臨風怒目盯著對方，提劍欲沖，卻腳步虛軟重重地一跌，他半跪在地，晃晃頭，暈眩之中透出難抑的痛苦。

湯山小元尊朝他走來，拂塵擺蕩，寬大袖中藏著蓄起內力的一掌。

近至身前，霍臨風眼神驟冷：“臭道士！”起身攻其不備，粗喘著松一口氣，“看你放的毒厲害，還是我的鎖息訣厲害！”

湯山小元尊陡地一驚，後蕩一步輕巧地躲過了，甩袖之間擲出兩顆彈丸，落地炸開，又冒出一股甜膩嗆人的氣體。

霍臨風道：“還是個懂制毒的，裝什麽仙風道骨。”

湯山小元尊笑道：“霍將軍忠義之士，方才不也耍滑使詐麽？”

霍臨風說：“那叫兵不厭詐。”

說罷閉氣不言，沖過去，逼迫對方跳下三樓。他們打鬥著落在琴瑟臺上，長劍對拂塵，漸漸交手四十招有餘。

湯山小元尊的招式不同於人，出招輕柔，斷招卻猛烈非常，收放之間差異極大。偶一瞬間，霍臨風“嘶”的一聲，臂膀被拂塵甩過，衣料破開傷了皮肉。

兩人站定，隔著三五步，湯山小元尊露出笑意。

“啊……”

很快，他的笑意凝固住，低頭才發覺腹部抽搐著，噗地噴出一股血來。霍臨風的劍太快了，不知何時刺的，收鞘，帶著滿刃的濕紅。

湯山小元尊腳步一軟，跪倒了，封住經脈將血止住。這一劍沒想要他的命，他擡眼看著霍臨風，問：“為何不殺我……”

霍臨風走近：“江湖人不懂了罷，官府辦事要留活口。”

近至身前，湯山小元尊握著拂塵猛地刺去，絲絲縷縷之間，藏著一截淬毒的刀頭。霍臨風眼疾腿快，一腳把人踢翻在地，拂塵掉落，道袍裏滾出來幾顆藥丸。

這時屬下從門口進來，稟報道：“將軍，共射殺一百三十九人。”

霍臨風說：“把他押入大牢，擇日再審。”俯身拾起藥丸，環顧一圈，“樓裏香消玉殞盡，處理屍身後，小春臺先封了罷。”

一隊人馬離開長街，穿行暗巷，各自一身冷雨。

沒多久，不遠處傳來廝殺聲，定北軍仍在絞殺亂賊，霍臨風率著神劍隊揚鞭加快，再次投入到激戰中去了。

這場風雨和時局相襯，如磐如晦，徹夜沒有停止。

天微微亮的時候，容落雲合衣而起，推開門走出了廂房。庭院已被沖刷幹凈，瞧不見血汙，一夜疾風也將那股子腥氣吹散了。

他坐在屋檐下，從衣襟裏掏出鷹骨笛，一直懷揣著，暖得熱乎乎的。“嗷！”狼崽跳到身旁，傍著他，爪子一伸一縮鋒利得很。

“也不知你爹怎樣了。”容落雲說，“外頭吵嚷一夜，這會兒能稍微歇歇麽？”

臨冬的大雨侵身，得多冷啊，他真想沖到街上去看一看霍臨風。正想著，一人跨進院門，披蓑戴笠，走近些才看清是張唯仁。

這是來報信的，容落雲問：“快講，外頭情勢如何？”

張唯仁說：“打了一夜，天將明時最為懈怠，將軍此刻正率人猛攻。”

容落雲又問：“他好嗎？”

張唯仁回答：“還好，並無受傷。”關於賊匪的狀況，“因在城中，民居方便隱藏，不少民戶被沖入家中的亂賊殺害。況且這些江湖人是漢人，來自民間，極易偽裝成普通的百姓。”

這比明刀明槍的對戰要覆雜，陳若吟此招，既能拖住兵力，還會弄得塞北百姓人心惶惶。容落雲嘆一聲，請教道：“以你來看，大概多久才能鎮壓住？”

張唯仁思索著：“事關百姓，將軍必定嚴苛以待，半月之內恐怕不得松懈。”

容落雲點點頭：“那漠上呢？”

張唯仁道：“四更末的時候，兩軍正式開戰了。”

那裏才是真正的戰場，容落雲心頭忽緊，許多話想問詢明白，掂量一番卻又覺得無用。他將狼崽抱起，冷似的，有點虛浮地說：“轉告霍將軍，府裏一切安好，叫他放心。”

“是。”張唯仁應了一聲，反身欲走，剛邁出步子卻被容落雲喊住。“那個……”容落雲神情遲滯，“定北侯碰上秦洵了嗎？”

張唯仁沒吭聲，只搖搖頭，不知是沒碰上還是不曉得。容落雲再無可問，待對方離開，仰起臉，孤零零地望著屋檐滴落的雨水。

他忍不住想，爹和娘，是否在天上看著這一切呢？

是的話，又會如何思慮？求一個怎樣的結果？

容落雲有點魔怔了，冷風灌入衣襟，大雨淋濕袍角，他都未理會。半晌，肩背忽然一暖，來人給他披了件披風。

“夫人？”他扭過臉，見白氏平靜地立在他身後，笑瞇瞇的……仿佛很喜歡他。他攏緊披風，將狼崽敲昏了捂住，生怕嚇著對方。

白氏落座旁邊，張唯仁說的話她都聽見了，悶得慌，索性也吹吹風，看看雨。只是沈默更顯消沈，她問：“這些年，你自己在外頭？”

容落雲答：“我和一些結交的兄弟在一起。”當年唐家姐弟三人，想必對方知道，“弟弟當年死在逃亡途中，我和姐姐相依為命。”

白氏揪緊帕子：“一定受了很多罪，你姐姐如今在西乾嶺？許人家了嗎？”

容落雲垂下眼：“沒有，為了刺探往來消息，姐姐明面上待在青樓。”他神色黯然，思念容端雨，也難免想到沈舟，“名聲壞了，這輩子不好嫁人了。”

定北侯的夫人，端莊持重，怎能想到好好的女兒淪落風塵，白氏一時驚愕，回過神後露出濃濃的心痛。她看著容落雲，太傅的公子，從小給皇子當伴讀，親姐姐該是長安城裏的名媛閨秀，可惜造化弄人。

白氏暗自惋惜著，沒想到容落雲偏頭看她，眼中亦裝著一份悵然。“夫人，”容落雲想到霍釗臨走對他說的話，“你……擔心定北侯嗎？”

他問了句廢話，白氏卻笑起來：“我懂你的意思，霍家三個男人，我哪一個都擔心，只不過這些年早已習慣了。”

皆道帝王家難做人，誰料將門更是兇險，就連太傅也可能有無妄之災，算來算去，還是尋常百姓樂得自在。

容落雲盯著淅瀝的雨，祈願終得太平日，大仇得報，能夠與霍臨風解甲歸田。

城中的情形如張唯仁所說，一連數日不得懈怠，往昔繁華的城池彌漫著一股殺氣。而漠上，定北軍和突厥軍隊交戰，霍釗一路大殺四方，軍心振奮士氣如虹。

然而所謂的螭那軍，始終不曾現身。

秦洵那老匹夫，也一直沒有露面。

將近半月後，藍湖軍營，七八名騏驥從主帥的帳中出來，各自去傳令將士。帳內，霍釗與霍驚海站在沙地圖後，父子二人皆盯著地圖上的一處。

“父親，”霍驚海指著那處，“攻至羅謁山，距離突厥部族太近，還是再考慮一番罷？”

霍釗道：“已經傳令準備，考慮什麽？”他覷一眼霍驚海，不算客氣地說，“你就是太穩重，那股子勇猛勁兒不及你弟弟。”

霍驚海卻不惱：“可是羅謁山地形覆雜，極有可能被蠻子圍困，無法突圍。況且戰線拉長兵馬則弱，實在沒有幾分勝算。”

霍釗反駁道：“你錯了，一定會勝。”

他負手立著，語調霎時趨冷：“將近半月了，螭那軍避而不出，是拖著、耗著我的精力，時日越久，我打得越疲憊，到時秦洵以逸待勞，便更難對付。”

另外，這方拖延時間，等城中暴亂稍平，霍臨風歸來，豈不是正中陳若吟的奸計。霍釗說：“必須攻至羅謁山，逼螭那軍現身迎戰。”

霍驚海擔憂道：“可是——”

霍釗打斷：“我若贏，則鏟除大患，我若輸，也必定令突厥的核心部隊元氣大傷，之後定北軍乘勢追擊，勝算便漲了許多。”

他仿佛毫不介意自身的生死，完全是從大局的角度考慮：“故而我說，一定會勝。”

霍驚海欲辯無言，開戰半月，有時日夜不斷地廝殺，精力已經差出一截。他生生咽下所有，轉身對著霍釗，既是屬下給將軍，也是兒子給父親，抱拳行了軍禮。

父子之間，再未爭執一字。

兩日後，霍釗帶著三千精騎朝羅謁山出征了。

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