窗邊明亮, 容端雨借光穿針引線, 誰料看見這麽一幅景兒。她靜觀片刻覺得不妥，於是關上小窗坐回床邊。裁素帕, 套繃子, 手中活計不耽誤, 但心中卻有些亂。

兩名男兒握著手做甚？

握得牢牢的，鄭重其事的, 五指相扣還有絲絲繾綣。

她那弟弟整日寬袍廣袖, 手都難尋，更不曾與人相握, 莫非轉了性子？稍一擡眼, 看到墻上掛的彩燕風箏, 赤羽似火，偏生翅尖兒一抹碧色。她定睛細瞧，兩片葉，畫的是一小株杜仲草。

容端雨想起容落雲所言, 救命療傷以及種種, 甚至還有擦嘴……何種弟子會做到這步？那弟弟竟也安心受著？

這時一陣輕快腳步, 容落雲捧著梨幹進來，大喇喇往旁邊一坐。“姐，吃麽？”他遞上一片，猶如王婆賣瓜，“杜仲家鄉的吃食，很甜卻潤嗓子。”

容端雨問：“杜仲回去了？”

容落雲“嗯”一聲：“他去城中看看避難所, 再到朝暮樓熟悉一下，好做安排。”今夜先將消息放出去，明日試一試拋繡球引客。

容端雨又問：“我看他很能幹，你是不是最倚重他？”

一陣沈默，容落雲沒有立刻回答，而是很認真地考慮答案。倚重是當然的，他認為霍臨風有那份才能，但倚重僅是一部分，還有更多的因素。

好一會兒，他說：“杜仲與旁人不同。”敢惹他嫌，也能哄他高興；敢支使他，卻也別扭地為他做盡丫鬟活計；時而待他像宮主，時而如朋友，相處至今，又好似知己了。

還有許多不可高聲而語的光景，單是回想，便已叫人面紅耳赤。

他欣賞霍臨風，為其擊鼓助威時就欣賞了，他也信賴霍臨風，落水後慰他傷痛，馳騁三百裏救他性命，叫他很有安全感。賞識、信任、器重，這些都不超過宮主對弟子的情感範疇，至於超過的部分，他不好說。

容端雨點到即止，不再問旁的，專心描樣刺繡。非花非草，繡的是一頭黃皮大虎，這弟弟萬一再送人也不至於顯得嬌氣。

第二日，幾處避難所大致完工，官差把守，不凡宮弟子盡數撤回。摩尼塔外，兩名遇害少女晌午送葬，僧侶列於路旁為其誦經。

等殯儀隊伍途經長河邊，哀樂被笑鬧掩蓋。河畔，畫舫張燈結彩，入夏了，裙釵們穿得輕薄又鮮艷。朝暮樓更紅火，門庭洞開窗扉大敞，一群臭男人蜂擁在樓外。

行人疑惑：“怎的大白天就攬客？”

不知誰道：“良家女兒屢屢遭難，這群妓子坐不住了！”

議論紛紛，好的壞的，情切的，侮辱的，摻雜一起混在耳中。待人越聚越多，老嬤撫著金珰現身，說：“謝各位捧場，朝暮樓每月一日縱情歌舞，可一成不變好沒意思。”停下輕咳，吊人胃口，“今日咱們玩兒點花樣，拋繡球，覓良人。”

說罷拍拍手，二樓窗後出現一清倌，撥弦動唇，吟唱半首《雙飛燕》。眾人叫好，這是朝暮樓最好的清倌，手如柔荑，聲若鸝，恰似一枝恬靜嬌美的蘭花。

老嬤道：“若搶得琴裳的繡球，這一夜笙歌隨恩客吩咐。”

遠遠的，繁茂樹間坐著兩人，霍臨風倚靠樹幹，刁玉良偎他身旁。一大一小好沒見過世面，藏在葉間看得津津有味。

這時要拋繡球了，乳白緞面簪珍珠，分外雅致。樓下哄鬧，眾人推搡擁擠，琴裳掂球比劃好似逗狗一般。

輕轉身，閉目朝後一擲。

如嫩羊掉狼窩，眾人搶得冠飛鞋丟，折騰到長河邊甚至險些落水。樹間一聲輕嘆，刁玉良問：“杜仲，怎的那般瘋狂，溫柔鄉真能讓人欲仙欲死嗎？”

霍臨風不知，腦中無限接近溫柔鄉的一刻，便是風寒那日抱著容落雲廝磨。時隔數日咂來，仍覺滋味無窮……

最終繡球落一公子手中，書生風流，想必喜歡琴瑟風雅。

沒搶到的人好不甘心，圍在樓下叫嚷再擲一回，老嬤笑道：“大家莫急，且往三樓一瞧。”眾人擡首，只見軒窗半掩，窗棱旁探出一面紈扇。

有人驚喜猜道：“乖乖，是寶蘿！”

霍臨風聽見“寶蘿”二字，頓覺心虛，偏生刁玉良拽他胳膊：“快瞧，寶蘿姐姐的杏眼好美，我中意呢！”

他敷衍道：“那你也去搶。”

刁玉良嘆氣：“年初生辰，二哥在朝暮樓給我擺酒，我便要寶蘿姐姐陪我。”沒做旁的，嗑了半夜瓜子，醒後喉嚨痛了一天。

寶蘿貌美，更有幾分嬌俏玲瓏，是朝暮樓中頗受歡迎的姑娘。人們要爭破頭了，老嬤說：“明日寶蘿拋繡球，勞煩各位有心的前來捧場。”

有人問：“那第三日是誰？”

寶蘿都出了，第三日哪位嬌娥來挑大梁？老嬤笑而不言，擡手指向四樓，各窗開，唯獨一扇緊閉。眾人屏息齊望，那窗子緩緩啟開飄落一條絲帕。

霍臨風薄唇緊抿，夢回第一次見容落雲那晚。

追隨至此，於聲色犬馬中驚鴻一瞥，悵然離去，竟拾到對方的灰帕。

此時飄落的帕子仿佛淬過情毒，飄落半空引得人群騷動，爭相搶奪乃至頭破血流。小窗推開半扇，容端雨凝眉垂眸，露出半張面容。

樓下沸反盈天，霎時聚來無數行人，還未看夠，那窗子咣當一聲合住了。刁玉良噗嗤一樂：“定是二哥關的，他就躲在墻邊。”

老嬤說道：“各位都瞧見了罷？第三日，咱朝暮樓的花魁拋繡球，奪得便能共度春宵。”

這長河邊徹底炸了鍋，霍臨風拎著小兒跳下樹，從後門進入朝暮樓中。到四樓上房，容落雲和段懷恪都在，容端雨坐在妝鏡臺前挑花。

霍臨風和刁玉良落座，四人商討這幾日的埋伏一事。段懷恪與容落雲分別在上房隔壁，霍臨風在樓中逡巡，刁玉良則在長河邊等候。

容端雨戴上一串琉璃珠，屆時斷繩散珠為信號。

等一切安排妥當，各行其職去守著了，連續兩日，幾乎泡在美人堆裏。

第三日清晨，少爺沐浴，小廝立在旁邊伺候。“少爺，你身上的姑娘味兒都洗不凈了。”杜錚說，“那朝暮樓……有你瞧上眼的嗎？”

從前在府中就愛嚼小話，霍臨風故意道：“有啊，還不止一個。”

杜錚未吭聲，不喜歡家裏的抱月，但抱月好歹是良家女兒。他陰陽怪氣道：“可別只瞧皮囊，叫人蠱了去。”

霍臨風說：“皮囊自然奪目，讀書識字還懂奇門遁甲，羞時驕矜自持，怒時孔武有力，並且心系萬民也心系本將軍。”

旁的便罷了，怎還孔武有力？杜錚搔搔頭，一直待霍臨風出門也沒參透。晨霧未散，霍臨風步出千機堂遇見容落雲，忍俊不禁，惹得對方斜眼睨他。

容落雲捧著一包果脯，小核兒有用，吃罷吐在手心。等抓不住時，一旁大手伸來，自然地替他接住。那一堆核兒濕漉漉、熱乎乎，纏著口腔的痕跡，霍臨風道：“掌心盡是宮主的口水，貓兒舔手不過如此。”

容落雲叫這“舔”字刺激，仿佛他露舌舔過一般。“你生病那回……”他意欲反擊，“口水蹭濕我的頸子呢，我可沒說你。”

二人邊走邊聊，很快離開不凡宮，在軍營門口看見一輛素緞馬車。他們走過去了，近百步時霍臨風回首一望，見下車之人的背影微微眼熟。

“大人，當心。”仆役鋪凳。

大人立於營口靜觀，片刻後道：“主事的人仍未上任，咱們去城中轉轉罷。”

城中的笙歌已鼎沸兩日，許多男子守候朝暮樓下，徹夜不眠只為占個好位置，烏泱泱一片，全都仰頸望著四樓小窗。

老嬤慣會揶揄，拋繡球從上午延遲為晌午，又延遲為午後，聲勢推到最高。日光最明時，那窗扉緩緩啟開，朱衣廣袖繡著鴉青雛鳳，探手經風，飄飄蕩蕩如浴火飛天。

面容露出，容端雨金玉紅妝，仿佛待嫁新娘。

萬籟俱寂，眾人看癡了，她低笑，投下一個水湃的鮮嫩梅子。癡態化作獸態，她體貼地說：“搶到的英雄先解解渴罷。”

爭搶不絕，堵死了路。

車馬難行，那輛素緞馬車遙遙停下，裏頭的大人朝前望去。略過人山人海，避開紅飛翠舞，小窗後那抹倩影將他死死吸住。

他問：“樓中小姐是誰？”

仆役道：“大人有所不知，此乃朝暮樓的花魁容端雨，在咱們那兒都有名的美人。”

正說著，人群爆發震耳欲聾的歡呼，原是容端雨捧來繡球欲拋。金線流蘇的繡球，穿珠鑲玉刺得人眼紅，有人失了心智，哭叫著求容端雨下嫁。

吊足胃口，容端雨輕輕一拋，而後瞄了眼如蓋大樹。

仍是那棵，只不過霍臨風身旁換成容落雲。

繡球甫一落下，人們競相搶奪，為拔頭籌大打出手。一粗蠻大漢打退一圈人，死死抱住繡球，容落雲果核飛出，大漢手臂中招。

他嘆一聲：“野人一般，霍臨風似的。”

霍臨風險些撞樹：“……宮主見過霍臨風？”

容落雲道：“我猜的。”塞北帶兵風吹日曬，抵抗千軍力拔山河，估摸不像人樣。一扭臉，與身旁這人對上，他不好意思地說：“必定遠不及你英俊。”

霍臨風心頭錯雜，憋得臉都紅了。

爭搶仍未停止，追逐到河畔跌入水中，容落雲彈盡一把果核，將粗蠻之人一一篦出。若采花賊沒現身，先叫這些色中餓鬼欺辱了怎麽辦？

蹉跎近一個時辰，繡球破了、濕了、臟了，人群凹陷似有人抱球躺倒。小廝擊鼓喊停，最後一刻繡球亂飛，不知落入何人手中。

塵埃落定，一少年抱著球，滿臉青澀緊張。

老嬤將人拉住：“叫何名？及冠沒有？”

少年小聲答：“查、查小棠，剛十七。”

哎呦一呼，老嬤叫這小嫩瓜逗得開懷，再一瞧，少年還拎著一只酒壇。查小棠道：“我給爹打酒，被、被擠來的，這球稀裏糊塗就跑我懷裏了。”

他顫悠悠欲哭：“我沒銀子進朝暮樓……”

老嬤哄道：“我的乖乖呦，不用你花銀子，今夜花魁姐姐幫你見見世面。”淫詞浪語含在口中，逗這瑟瑟少年，“你若實在無能，聊天飲茶也無妨。”

查小棠被擁入朝暮樓，不多時華燈初上，不凡宮弟子混跡人群中監視。樓中嬌笑戲弄，追逐廝磨，春光外洩沖撞初夏涼風。

容端雨曳裙下樓獻舞一支，將風頭出盡，而後於眾目睽睽下挽查小棠登樓。進入房中，查小棠立即退開兩步，臉紅透，嘴微張，緊張得滿頭大汗。

容端雨失笑，她倒像個調戲人的浪蕩女了。“坐。”她溫柔道，“飲茶嗎？”

查小棠問：“……真的不要銀子嗎？”他怕極了，摳著桌沿兒惴惴，“不會過完這一夜，把我押這兒還錢罷……”

容端雨噗嗤一笑，這十七歲少年忒靦腆了，她憶起容落雲的十七歲，話也不多，可是提劍砍人眉都不蹙。

相顧無言，於是二人下棋，查小棠連輸幾局。“我下得不好，我爹說我從小就笨。”他低著頭，不敢瞧容端雨的美目，“花魁姐姐，不要銀子的話，能否給碗飯吃……”

容端雨命人布一桌佳肴，此時夜深，她換位置坐在查小棠身旁，對著小窗。查小棠心無旁騖，美色當前卻只有口腹之欲，直吃到打嗝才停。

恰好醜時，最熱鬧的光景。霍臨風握一酒壺，身旁倚一佼人，扮足了風流恩客。他眼觀六路，掃至門口猛地一怔，玉冠灰衣，清雅斯文，款步走進的人與這裏格格不入。

他為何會來？尋歡作樂？

霍臨風暗窺，見那人婉拒湧來的二三嬌娥，獨立片刻後登上樓梯。他不能只專註一人，過會兒再看，賓客熙攘已難尋覓。

上房中，查小棠不那般拘謹了，漸漸和容端雨聊起天來。他問：“花魁姐姐，為何總看窗子？”

容端雨說：“無他，窗子雕著比翼鳥，我很喜歡。”

查小棠看出傷感，轉移話題道：“姐姐，你聽過昆山派嗎？”他講道，“昆山派曾是一大惡派，奸淫擄掠無惡不作，還曾在西乾嶺行兇。”

容端雨當然知道，昆山派極其仇視不凡宮，並摩擦不斷。三年前，昆山弟子更是全數殺來，和不凡宮惡戰三天三夜，昆山派全滅，宮中弟子亦死傷大半。

查小棠說：“我當年才十四，後來不凡宮便成一大惡派了。”

容端雨不欲聊這些，陡地，窗子被風吹得一震。她正駭然，身旁傳來輕笑，查小棠漫不經心地說：“姐姐恐怕不是喜歡比翼鳥罷？”

容端雨疑惑望來，查小棠又道：“是等采花賊嗎？”

那花容已失色，少年揚手一掌，將容端雨敲昏在懷中。靦腆青澀盡褪，覷一眼屋墻，想到容落雲還在苦等便難忍冷笑。

查小棠將容端雨打橫抱起，一步步走向床邊。

紅燭帳暖，落釵除衣，手探玉頸之後解肚兜的繩結。低首欲一親芳澤，探手意愛撫凝脂。

恰逢此刻，敲門聲響起，查小棠屏息不言，緊接又是兩聲。樓下霍臨風定睛，隔壁容落雲起疑，這四樓上房外的男人孜孜不倦，仍不停敲著。

咚咚。

那人沈聲相告：“在下沈舟，求見花魁。”

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