第238章對抗(3)
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第238章對抗 (3)
慰：“乖，別哭，叔叔沒事，只是在此坐坐……沒什麽大事，值得你落這麽多淚麽？”
明媚吸吸鼻子，擡頭看他：“你、你是替我來的？”
端王忙一笑：“自然不是，是我在宮內……跟皇後打了個賭輸了，她一氣之下，就罰我來靜坐思過。”
“不是，”明媚搖頭，“你騙我。”
端王握緊她的手：“乖孩子，叔叔真的沒事，你瞧，我這不是好端端的嗎？倒是你，你自己一個人來的？來這種地方做什麽？他們也肯讓你進來？”
明媚聽了這些話，只是哭，原本以為她跟景正卿都沒事了，沒想到，到底還有個人代他們受過……只是她萬萬想不到竟會是端王。
景正卿去後，明媚懷著疑心，旁敲側擊，終於從雲起口中得知真相，她哪裏會受得了這個，當下便叫雲起領著來刑部。
若不是雲起，恐怕還真的進不來。
明媚抽噎著：“你為什麽要這麽做？你是王爺，做什麽要這麽委屈自己？”
端王沈默片刻，終於說道：“我雖是王爺，可我也是明媚的叔叔……關愛照顧你是應當的，何況如今你爹爹不在京中，我若讓你有一點閃失，他回來後，必然饒不了我的，橫豎我也是為了自己著想啊。”
明媚聽了這話，忍不住含淚噗嗤一笑：“王爺怎麽竟怕我爹爹？”
端王想了想，道：“我也不知道……大概是他總是一副目中無人的模樣，我忍著忍著，竟成了習慣了。”
明媚不知該哭還是該笑，才露個笑臉，忍不住又覺得心酸，淚便又掉下來：“總之我不要你為了我這樣。”
端王忙道：“明媚，你聽話，快點跟人回去，好好地呆在家裏，不要出來走動，這件事不出幾日就能解決。”
明媚道：“都不知是誰刺殺的太子，怎能如此輕易？你又騙我。”
端王道：“這回不騙你，你相信純佑叔叔。”
明媚擡眸，含淚看他，端王望著她帶淚的眼睛，不知為何腦中竟有一種奇怪的閃念，仿佛……
端王握著明媚的手，身子往前一傾，將要靠近明媚的臉的時候，卻又恍然驚醒，忙松手，重站直了身子。
明媚怔了怔：“純佑叔叔？”
端王暗中吸了口氣：“沒事……明媚，你相信我嗎？”
明媚呆呆看他：“我、我也不知道……”
端王忍不住笑了笑，擡手摸摸她的臉：“那你相信衛淩嗎？”
“爹爹？”明媚不解。
端王欲言又止，微微一笑：“總之你好端端回去，靜靜等候就行了。”
明媚用力搖頭：“不，我不走！本來是該我在這裏的……純佑叔叔，我陪你一塊兒吧。”
端王嚇了一跳：“說什麽？這又不是什麽好的……快回去。”
明媚仍是固執地搖頭，隔著囚欄把頭蹭過來，試圖靠在他的胸口，端王望著她充滿依賴的動作，心中一動，伸出雙手，將明媚環抱住。
明媚忍不住又哭起來：“純佑叔叔，我要跟你在一起。”
端王低頭，親吻她的發頂，她身上那種淡淡地香氣，是這充滿了腥惡臭氣的黑暗地方唯一地寧馨，端王親了口，忍不住又輕吻一下：“乖乖地回去，別讓叔叔的一片苦心……都白費了，知道嗎？”
寧妃跟玉姍出了刑部大牢往王府返回的路上，正好明媚跟雲起同他們擦身而過。
寧妃從轎簾的一角看出去，瞧見是衛府的馬車，剎那，放在膝上的手略用力，將緞裙抓出數道褶皺。
此夜，在衛府內室，明媚抱著衛峰，望著面前一根紅燭滴淚，呆呆出神。
與此同時，就在衛府門口，一頂小小轎子緩緩停下，有人躬身出來，拾級而上。
而在皇宮之中，太後的寢殿，有一道暗影緩緩閃身而出。
李太後若有所覺，扭頭看去，頓時面露駭然之色：“是你？”
那人無懈可擊的笑容裏泛著一絲冷意，目光如劍鋒般，淡聲道：“太後，許久不見了。”
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李太後望著來人那浸潤在暗色之中的容顏,凝視良久，緩緩一笑，竟慢慢說道,“的確是夠久了……大概也有二十年了，你終於回來了。
那人負著雙手，邁步往前,白皙素凈的面容逐漸在燭光之下清晰,長眉星目，氣質出眾,真是衛淩。
李太後身邊的嬤嬤看著太後臉色，見她示意，便悄悄退下。
李太後舉手示意，衛淩走到她的對面，一笑落座。
“沒想到已經是這麽多年過去了，”衛淩望著面前的太後，“太後還是這樣貌美，竟好像分別還在昨日一般。”
李太後忍不住笑道：“都老成什麽樣兒了，……倒是你仍是這麽會說話，就好像我昨日還在宮中見到你一般。”她年紀已經頗高，臉容雖還能看出幾分昔日的秀美，但卻已是一頭銀發，整齊地挽起，端然而坐，顯得十分威嚴端莊。
兩人寒暄兩句，才對視斂了笑意，李太後問道：“聽說，你出京了？”
衛淩道：“是啊，本是有事要出去一趟，只不過走到半路，聽聞家裏頭出事兒了，便只好趕回來。”
太後問：“可是有急事？”
衛淩輕描淡寫地：“倒也沒什麽要緊的，總比不上家裏人重要。”
太後聞言，便揚了揚眉笑道：“可是說你的掌上明珠麽？聽聞是個很了不得的女娃兒，比當年的景如雪還要出色。”
衛淩一笑：“明媚那孩子生性單純，又被我養的任性，雖然是個外柔內剛的性情，但為人父母的，自是不願孩子受丁點兒委屈。”
太後嘆道：“你啊……說起這話，倒是讓我又駭然，又驚笑，當初你離宮之時，豈不是也只是個孩子，如今，卻已經為人父母了，真真令人生滄海桑田物是人非之感。”
衛淩微笑：“那是太後念舊，有情有義，故而才惦念過往，同此刻相比，若是對些冷漠無情的人而言，也不至於生出如斯感慨。”
太後忍不住又低笑了兩聲，而後，卻又輕輕一嘆：“當初我還以為，你畢生所效忠的，只有他了，沒想到如今，你也有了zì己的負累。”
衛淩知道太後所說的“負累”是什麽意思，道：“有些事有些情說不變，仍舊會有些變化的，而對我而言，明媚並非是我的負累，卻是上天於我的恩賜。”
太後雙眉一蹙，目光轉開，看向旁邊的燈火，深邃的雙眸之中露出若有所思之色，仿佛想起了什麽。
衛淩並不打擾，一直等太後重又開口，道：“聽聞你有過一個妾室，給你生了個兒子？”
衛淩答：“是，已經七歲多了。”
太後才重又轉頭看他：“你可疼他？”
衛淩道：“疼是疼的，但畢竟是男孩子，不至於跟女孩兒般地疼，也許之前對明媚太過喜愛，因此……分不過更多心神來關愛其他了。”
太後聽了這話，又是一笑：“跟你說話，總是覺得有趣的，似你這樣，倒也好，然而，你的小兒子不吃醋麽？”
衛淩道：“峰兒年紀雖小，卻也頗有男孩兒氣概，瞧他一舉一動，跟明媚很是投契，哪裏會吃醋，恐怕關愛他姐姐還來不及呢。”
太後點點頭，嘆道：“你家女孩兒，倒是幸運。”
衛淩一笑，不言。
太後卻又道：“可惜，我家裏，卻偏這樣。”
衛淩從聽太後提起自己家事開始，就料到太後大概是要說什麽，當下道：“家不同，家國更不同了。”
太後又笑：“說的是，大家子的話，本就難辦，多了一個國，就是難上加難。”
衛淩道：“然而對太後而言，最難的一段不是過去了麽？”
太後擡眸看他：“真的已經過去了麽，為什麽我卻覺得，現在才正開始呢？”
不知nǎ裏來了一陣風，吹得燭光輕輕搖曳，明滅不定。
衛淩道：“太後莫非是在王爺擔憂？”
太後看他一眼：“你說的最難的一段，是當年阿健要取純佑代之之事吧，是啊，那時候，委實是驚險萬分的，若是不妥協，純佑年紀還小，羽翼未豐，阿健若是再狠心一些，斬草除根……”太後眼神沈沈，搖了搖頭：“我該慶幸麽？幸好他還顧惜那一絲的骨血牽連啊。”
回想往事，不堪回首，太後的臉上也露出了難以忍受的痛楚表情。
衛淩說道：“太後覺不覺得，此刻的情形，有點類似於當年？”
太後苦笑：“這話，也只有你敢當面跟我說，真真是天道輪回……當初阿健奪了純佑的皇位，如今……琰兒卻成了那樣，我每日求神拜佛，希望皇室之中能夠不見血光，但是現在看來，仍是無法避免的。”
衛淩道：“皇上恐怕並沒有那樣的狠心，皇後卻不一定了。”
太後說道：“阿健沒有？人總是自私的，得隴望蜀……當初他當著他哥哥的面兒答應以後傳位給純佑，但你看現在，早早地就立了太子，又定下太子妃，為了琰兒扶持力量，不就是為了跟純佑抗衡麽？他自己許下的誓言，或許是因為太久遠的緣故，他自己也都忘記了吧。”
衛淩沈默片刻，道：“皇上雖然如此，可是，卻並沒有過分地打壓端王。”
“那也是純佑自己爭氣。”太後說著，忽然又道：“當初，我生了兩個皇子，人人稱羨，因為長子立為太子，不知不覺裏，我對純佑的父皇大概更多了幾分喜愛，對阿健未免疏於照料，後來他當了皇帝，我更討厭他占了純佑的位子，可是一直到現在……”
衛淩靜靜而聽，聽太後道：“他自己病了，現如今琰兒更是如此，且我也聽說，琰兒在外很不得人心，如此，我倒是可憐起我這個二兒子來，他雖然奪得了他哥哥的皇位，卻不曾對純佑痛下殺手，雖然占據皇位這麽多年，卻不曾真正把琰兒扶持起來，更加上皇後不是個省心的，其實他，心裏……也是很苦啊。”
衛淩聽到這裏，才說道：“為帝王者，自然要有非人之能，那皇冠本就不是等閑之人能夠戴的，不屬於他而他非要去奪取，若不是被皇冠壓垮，就是……太後你該慶幸，皇上，仍是一個好皇上。”
“你倒總是如此冷靜理智，如從來都置身事外般，”太後苦苦一笑，目光中透出幾分暖意：“是啊……畢竟他也不失為一個好皇帝的。”
衛淩道：“太後，只怕這名聲也會毀於一旦。”
太後皺眉：“你指的是？”
衛淩淡淡道：“當年遺詔之事，不日就會傳遍天下，王爺素有賢名，在這個節骨眼上卻無端入獄，叫天下百姓怎麽想，未嘗不會去想是皇上毀約滅誓才對皇室血親下此毒手。”
太後微微著急，忍不住傾身問道：“你命人散播遺詔之事？你是想……”
衛淩凝視太後，沈聲道：“太後，如今皇上的身體已jīng快要油盡燈枯，太後是知道的，太子又是那樣……以太子之能，恐怕難承大業，而皇後又野心勃勃，倘若真給太子登基，會發生何事，太後可想過？”
太後皺眉，垂眸不言。
衛淩道：“只怕皇後按捺不住，派人對王爺下毒手……到時候太後你連選擇跟後悔的機會都沒有了。”
太後道：“你想如何？”
衛淩正色道：“當務之急，太後得勸皇上，先把王爺放出來，以正視聽。”
太後嘆了口氣：“我跟他素有心結，早已經許久不相談了，貿然開口，他也未必會聽。”
衛淩微笑：“畢竟是母子連心，何況這是非常時刻。”
太後遲疑了會兒：“衛淩，密詔……密詔是否在你手中？”
寢殿內靜靜地，令人窒息。
死寂之中，衛淩清冷的聲音應道：“若是我拿出密詔，太後可願意當仁不讓站在王爺一邊？”
太後身子一顫：“當初你……”卻欲言又止。
衛淩凝視著她，靜靜又道：“太後，我其實，只想要這天下順利易主，有賢明君王治世而已，若成此目標，倒也不負我當初誓言，如今端王有難，如果太後仍舊不肯插手……那麽我，不介意用另一種法子。”
衛淩說到最後，眼神緩緩銳利起來。
太後對上他的雙眸：“你、你莫非是想……”
衛淩說道：“太後曾祈禱過皇室之中不要起血光之災，我也是如此想的。然而太後也早知道，我本來就是個無法無天之人，若是別人幫不上忙，那我自然要zì己動手了，而我若動手的話，翻天覆地，也是有kě能的。”
太後眉頭緊鎖，雙眸一閉，腦中閃現那無邊連天地血紅火焰，連綿不絕，火光隨風而長，劈劈啵啵，仿佛永無止息。
“且容我……試一試。”良久，太後終於輕輕地回了一句。
衛淩笑了笑：“皇上其實是個至孝之人，父子都無隔夜仇，太後方才對他也大有袒護之意，那為何不能消除昔日隔閡坦誠相見呢，皇上未必……不也是在等這一天，太後畢竟是他的娘親，有些話太後不說，指望別人說，就糟了。”
太後伸手捂住胸口，默不作聲。
衛淩深看她一眼，起身道：“我也該告辭了，太後，明日見分曉罷。”
太後猛地擡頭：“衛淩……”
衛淩腳步一停。太後道：“你這次出京，不是去取遺詔的麽？如此匆匆回來，莫非是沒有到手？豈非耽誤了？”
衛淩笑：“太後何必相信別人的揣測之語？若什麽都給他們估計到了，我也不用叫衛淩了。”
他說完之後，大笑兩聲，拂袖出了大殿。
太後怔怔凝視衛淩身影消失，恍惚之中，又看到了那片連綿的火光，火光裏，那孩子的身影，也是如此地放肆灑脫，令人難以捉摸。
夜已深，衛府之中，李曼梓看著明媚在床上睡著的樣子，起身往外。
夏夜寂靜，只有草蟲鳴叫的聲音，李曼梓略微打了個哈欠，邁步往外，剛要叫小廝準備轎子，卻見眼前廊下走來一個熟悉的身影。
李曼梓猛地站住，吃了一驚：“大人？”
衛淩面色淡淡地：“你怎在此？”
李曼梓道：“我……我是怕大人不在家，妹妹孤單，因此特意來探望她……此刻就要走了。”
衛淩神情緩和了許多：“哦……”
李曼梓垂眸：“大人既然回來了，那我便告辭了。”她略微行禮，邁步要走。
衛淩忽然道：“夜已經深了，路上怕不安全，不如就在府裏歇上一晚吧。”
李曼梓一怔，幾乎以為zì己聽錯。
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衛淩舉手,做了個示意的動作。李曼梓楞了楞後，心猛地大跳起來。
默然隨著衛淩轉身回到書房，李小姐六神無主。
門敞開,夏日的夜風從門口習習吹進來，頗為愜意，李曼梓卻無端覺得身上陣陣燥熱。
衛淩緩緩坐了,望著對面的李曼梓,四目相對，她驚慌地移開目光,過了片刻，卻又鼓足勇氣重新迎上他的眼睛。
她顫聲開口，“不知大人，可有什麽訓示，”
衛淩只是凝視著她，卻不作聲。這叫她的身子越發有些輕顫，幾乎無法克制。
衛淩忽道：“你過來。”
李曼梓一驚，雙眸睜大看向他，望著那雙沈靜雙眼，她著了魔似地站起身來，雙腿卻有些發軟，撐著走到桌邊上，他卻一招手，李曼梓繞過桌子，走到衛淩身側。
衛淩擡手，捏住她的下巴打量。
李曼梓雙腿一軟，竟站不住。
衛淩及時將她一摟，攬入懷中。她如做夢般靠在他的懷中，幾乎暈過去。
“我現在說的，你聽好了，”衛淩望著懷中的女孩兒，“這算是我給你的最後一次機會，你自己決斷。”
她張了張口，像是粘在蜘蛛網上的小蟲，微弱回答：“好。”
衛淩道：“我這輩子，本沒想過要娶妻生子，如雪去後，納了妾室，當初她也算恭敬賢良，只不過人心總是得隴望蜀的，且她又懷了身孕，自覺能淩駕明媚之上，作出好些不利她的舉止，我雖不言，卻看在心裏。”
李曼梓身子一顫，清醒了幾分。
衛淩道：“我非什麽好人，也不是最好的夫君，少年時曾發誓忠於一人，至此，只想顧惜小女而已，因此如你所知，趕走那妾室之後，我不曾再納妾，只在外養了妓~女。”
李曼梓漸漸明白衛淩要說什麽，雙眸望著他，一動不動。
衛淩道：“你身份非同一般，於你，過來是屈尊，於我，也不想給明媚造成禍患，你可懂？”
李曼梓緩緩坐直了身子：“我當時曾說，寧肯做大人養在外頭的……也是甘願的，大人莫非忘了？我愛護明媚，未嘗不是因為知道大人是至為愛惜她的，誠然女子都希望夫君最愛自己，但是我自詡不是那種無見識的，我仰慕大人，能追隨左右已經足夠，就算為奴為婢都使得，大人為何不明白呢？”
衛淩有些意外。
李曼梓擡眸看向他：“何況，大人是極能洞察人心的，他日，假如我有絲毫不利明媚的舉止或者心思，大人難道不能料理了我麽？”
衛淩微微一笑：“你當真是這麽想的？”
李曼梓道：“若有違心的話，且叫我天打雷劈，一生不得安樂。”
燭光淡淡，衛淩擡手，溫聲道：“難為你了。”
李曼梓將臉貼在他掌心裏，淚如泉湧：“能聽到大人這句話，就算是即刻死了，我也沒什麽遺憾了。”
夜深，太後寢宮。
皇帝趙健落座，望著對面李太後：“母後深夜召我來，不知有何事？”
李太後端詳他的氣色：“皇上的臉色比之從前好了許多，最近覺得如何？”
趙健笑了笑，道：“沒什麽大礙，讓母後牽掛了。”
李太後沈默片刻，道：“你的身子不好，最近，琰兒又出了事，我知道，不該在這個時候更惹你煩心，但是，有些事情，現在不說，恐怕就晚了。”
趙健道：“母後為何竟說些見外的話，母後有什麽訓示，只管說就是了，為人子女的，難道不聽麽？”
李太後看向趙健，目光之中流動著異樣之色：“皇上……”
趙健微微一笑：“母後要說什麽？”
燭光之下，年事漸高的皇帝，又因多年來勞心竭力，因此看起來竟比實際年齡還要蒼老一些，李太後望著兒子，曾幾何時，在她眼中，記得的仍是那個十幾歲的青蔥少年。
不知不覺，眼中竟緩緩地湧上一層薄薄地淚光。
“阿健。”忽然間，喚出了這個久違的名字。
皇帝趙健身子輕輕地一抖，李太後咽了一口氣：“阿健，過去的事，你，是不是在心裏埋怨我？”
趙健慢慢地問：“母後指的是什麽？我怎麽會埋怨您。”
李太後道：“你哥哥原是太子，我對他，比對你更愛，後來，你繼承了本該是純佑的皇位，我雖不言，心裏卻仍是對你……這麽多年，你不說，我也不說，但是我心裏知道……”
趙健垂眸：“既然是過去的事，母後……就不必提了。”
太後道：“是了，那是過去的事，而今日，我想跟你說的，是現在的事。”
趙健靜靜地看著李太後。
太後道：“純佑，你就眼睜睜地看著他被關進刑部嗎？你莫非，真的要為你兒子，也爭那皇位嗎。”
趙健的目光略有些變化，道：“母後，是為了純佑才說這些的嗎。”
兩個人對視片刻，太後道：“一是為了純佑，二，卻是為了你跟我，咱們娘倆。”
趙健說道：“哦？”
太後微微一笑：“你原本是個很老實的孩子，後來，你哥哥從太子，變成了皇帝，你卻依舊是個王爺，我本以為，你會一直都是個王爺，是那個乖乖地聽話的孩子，卻沒想到，在那關鍵時候，你竟做出那種事來。可是……”
太後望著趙健有些銳色的雙眼，聲音卻仍溫和，繼續說道：“這麽多年，我也想明白了，或許，不是你自己想去爭的，或許，你也有些不甘心，因此才順水推舟，我看著你一步步地遂了心願，一步步，做你哥哥曾做的事，我……”
趙健目光微變，默默地轉開頭去，並不做聲。
太後說道：“在那之前，我以為你會一直都是那個聽話的孩子，但是，我忘了，你長大了，而且娶親了，你，是你，卻也不是你，或者說，還有很多人，期待著你，走他們想要的路。”
趙健仍不出聲，仿佛一尊堅硬的雕像。
太後望著那個堅硬的影子，柔聲道：“這麽多年來，我一直都沒有說什麽，但是現在，母後想要問問你，這麽多年，你真的，遂了心願了嗎？皇帝這個位子，好坐嗎？”
趙健端坐的身子，不知為何，看起來有些傴僂，或許，是因為纏綿病榻的緣故，或許，是因為那個對他而言，曾經有著若許魔力的皇位，有著無窮的魔力，將他身上的精力都吸去了，熬幹了。
趙健望著燈影，淡淡地一笑：好不好，如人飲水，冷暖自知。
高處不勝寒的滋味，他用了頗長的一段時間才明白。
沈默，只有燭光無聲地在搖曳，寢宮之中，有一種極淡的憂傷在流淌，蔓延。
李太後眼中帶著淺淺淚光，望著暗影，隔了會兒，才說道：“這些話，我本……想留到死，或許，在我臨去的那一刻，可以問一問你。”
趙健雙眉一蹙，回頭看向李太後：“母後。”
李太後卻斂了悲色，覆又從容一笑，道：“其實，除了這些，還有一句話，當娘的，想跟你說。”
趙健怔怔看著她。
李太後扭過頭來，對上兒子的雙眸：“阿健，這麽多年，你做的很好。”
趙健身子發抖，放在膝上的手，陡然抓緊，不知為何，他有種無法置信的感覺。
——他已經垂垂老矣，已經是個身經百戰的滄桑帝王，但是陡然聽了這一句，卻仍仿佛是昔日那個小小孩童，渴望求母親的一句誇獎。
這種感覺如此強烈，讓皇帝有種發自骨子裏的戰栗，無法自制。
李太後繼續說道：“你做的很好，不比你哥哥遜色，母親承認，當初，一直小看了你。將來母親含笑九泉，到了地下，也可以無愧列祖列宗了，因為當娘的，給大舜養出了兩個出色的皇帝。”
兩行淚，從眼中無聲跌落，趙健身子的抖卻一陣緊似一陣，宛如秋雨打在荷葉之上，簌簌地。
李太後道：“所以，阿健，不管多辛苦也好，繼續撐下去，讓娘到了九泉之下後，繼續能夠如之前一樣，無愧於祖先，社稷。……好麽？”
頃刻，趙健閉了雙眸，淚也從眸子裏飛快地流出來，如同本來幹涸的河床，忽然之間，又湧出了甘洌的泉水。
次日平明，一夜未眠的皇帝，頒了一道旨意，命放出關押在刑部的端王趙純佑。
皇後聽聞這消息，一路沖到了皇帝寢宮，不休大鬧。
但是趙健無視皇後的吵鬧，仍是不改初衷。
皇後怒極，渾身發抖：“皇上，真的不管你的親生兒子了嗎？”
趙健咳嗽了聲，淡淡道：“皇後，其實你我都心知肚明，這件事，跟純佑無關。”
皇後道：“皇上！”
趙健道：“朕意已決，你不必再吵擾了，朕不會讓皇室之間起內訌，何況，這皇位當初，本就該是屬於純佑的。且這麽多年來，你把琰兒養成了什麽樣，你自己莫非不知道麽？”
皇後倒退數步：“皇上，你是什麽意思？”
趙健道：“你所該做的，就是好好地去照料琰兒，其他的事，不必操心了。”
“什麽叫我不必操心了！”皇後大怒發作，沖上前來，把桌子上東西掃落地上，“琰兒生死未蔔，你卻要護著趙純佑？你若是要扶持他，將來他登基了，你讓我跟琰兒如何自處，你是要逼死我們娘兒兩嗎？”
面對皇後的疾言厲色指責，趙健仍是泰然處之，聽她說完，才道：“純佑的性格溫和，只要你好端端地，他絕不會為難你們。”
“他表面溫和，實則是個吃人不吐骨頭的，誰又知道！”
“他若真吃人不吐骨頭，這麽多年你明裏暗裏針對他，針對他的人，所做的那些過分之事，若不是他顧全大局不曾揭露出來，你又怎會安然仍舊穩坐皇後的位子？”
“皇上！”皇後大叫一聲，臉上又驚又駭，神情覆雜：她做的事，他真的全都知道？
目光相對片刻，皇後望著趙健的雙眼，發現這雙眼睛，鎮靜，穩定，安然。
驀地，她明白了，皇帝做的決定，不會再更改，這意味著這麽多年她的謀劃跟算計都成了空，心涼，不甘，憤怒，可是……
“為什麽？”皇後握緊雙手，塗著蔻丹的指甲死死地刺著掌心，她只是問，“我只想知道，為什麽昨天皇上還不曾如此，今日，竟變了意思？”
沈默過後，皇帝淡淡地回答：“因為朕，還想……當一個明君，不至於讓父母弟兄蒙羞的，帝王。”
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皇後挾雷霆之怒,卻無法在皇帝面前徹底發作。
趙健說罷，皇後瞪視他，雙眸幾乎要瞪得脫框而出,片刻之後，才點頭道，“好,好,我明白了，你們都是趙家的人,你們才是一條心的，我卻仍然什麽也不是，連琰兒也不是了，”
趙健垂眸，“去吧，去好好照料琰兒，純佑性情溫和，不會為難他。”
端王坐在大牢之中，聽外頭隱隱傳來打更的聲音，自從黃昏開始到現在，牢房中的光線就一直暗沈如墨，幾乎讓人分不清究竟是什麽時辰了，一切都沈寂在無邊的黑暗中，似乎陷入了時光的深淵，或許永遠都沒有盡頭。
端王知道那是他自己的錯覺，其實一切，有開始，必然會有結局的，不管究竟是等了多久，不管他走了多漫長，才走到如今。
上天總會給他一個交代。
夜深，時光靜寂，大牢裏隱隱約約會傳來呻~吟的聲音，是受刑的犯人捱不住痛，但因隔得很遠，聽不真切，然而那若有若無的聲響，卻更叫人驚心動魄。
端王猜這時侯該是深夜了，奇怪的是他絲毫睡意都沒有，神智清醒的很，雙眸睜著，又閉上，腦中無數個影像紛至沓來。
這一刻，他距離那個高高在上的東西，只有咫尺之遙了，正是最兇險，也是最關鍵的時候，他伸手就可以觸及，然而退後卻必定四五葬身之地。
素來溫和的趙純佑，忽然之間，覺得渾身的血驟然而冷，又驟然而熱，隱隱地有種冷靜的瘋狂：或許這樣就好了？他做什麽都是可以的？沒有限制，不必仰人鼻息，不必苦苦啞忍？
耳畔忽然似聽到了一聲幽幽地嘆息，仿佛是錯覺，又像不是。
端王悚然而驚，猛地睜開眼，在極快之間，有一股刺骨般的寒意，飛快地從他的脊背上爬過。
端王重坐直身子，深吸了幾口氣，才將翻湧起伏的心境平息下來。
正是夜最深沈之時，萬籟俱寂，正是心魔盛極之時，也是所有無法見光的鬼魅橫行之時，死寂的牢房中，有道幽淡的影子一閃而過，悄然無聲地往內潛入，夜行的黑衣，看來像是死亡的旗幟。
就在看到看到墻上出現的那片極淡的影子那刻，端王知道，他已經沒有退路了，或者說，他早就沒有退路了，而今天，不過是一切的終結跟新的開始而已。
而就在暗影重重的刑部之外，宮墻內外，京城之中，也正有一場大風波波瀾乍起，終將引發翻天覆地的變動。
三個月之後，衛府。
入了秋，天氣變冷，一不留神，明媚病了場，足足十幾天才病愈，期間多虧了玉婉跟李曼梓兩個常來陪伴，除了兩人之外，景正卿雲起等自然也時不時地前來探望。
而這一天，格外不同尋常。
這日，正是皇帝趙健退位，端王登基的一日。
一大早兒衛淩就出門去了，衛峰來找明媚，見她睡著，便自己去後院玩。
最近衛峰去了學院讀書，但因為新帝登基，學院休假三天以示恭賀。
明媚正休養生息，卻覺得臉頰邊上一陣陣地癢癢，明媚擡手撓撓，不以為意，誰知一會兒的功夫，嘴唇上覆又癢起來。
明媚知道有異，便睜開眼睛，果真看到眼前有一人，正笑吟吟地俯視她——正是景正卿。
明媚不驚，懶懶地問道：“你怎麽來了，不是得去朝賀的麽？”
景正卿道：“人都齊全了，不差我一個，我想你在家裏必然無聊，就過來看看了。”
明媚抿著嘴笑道：“你也不怕王爺……不，現在已經是皇上了……也不怕皇上治你的罪？”
景正卿道：“皇上是真正開明賢德的君王，我這段日子也為他忙了不少，連同姑父也是……今兒好不容易能松口氣，我必然要趁機過來看看的。”
明媚笑：“人家都到齊了，就缺你，豈非給人說閑話，你留神又給彈劾。”
景正卿握住她的手：“好了，不用擔心，其實我今兒不用列班朝賀，我是負責宮內外防衛的……方才跟你哥哥，雲起他們都交代好了，才抽空過來看你的。”
明媚哼道：“你倒是早說
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慰：“乖，別哭，叔叔沒事，只是在此坐坐……沒什麽大事，值得你落這麽多淚麽？”
明媚吸吸鼻子，擡頭看他：“你、你是替我來的？”
端王忙一笑：“自然不是，是我在宮內……跟皇後打了個賭輸了，她一氣之下，就罰我來靜坐思過。”
“不是，”明媚搖頭，“你騙我。”
端王握緊她的手：“乖孩子，叔叔真的沒事，你瞧，我這不是好端端的嗎？倒是你，你自己一個人來的？來這種地方做什麽？他們也肯讓你進來？”
明媚聽了這些話，只是哭，原本以為她跟景正卿都沒事了，沒想到，到底還有個人代他們受過……只是她萬萬想不到竟會是端王。
景正卿去後，明媚懷著疑心，旁敲側擊，終於從雲起口中得知真相，她哪裏會受得了這個，當下便叫雲起領著來刑部。
若不是雲起，恐怕還真的進不來。
明媚抽噎著：“你為什麽要這麽做？你是王爺，做什麽要這麽委屈自己？”
端王沈默片刻，終於說道：“我雖是王爺，可我也是明媚的叔叔……關愛照顧你是應當的，何況如今你爹爹不在京中，我若讓你有一點閃失，他回來後，必然饒不了我的，橫豎我也是為了自己著想啊。”
明媚聽了這話，忍不住含淚噗嗤一笑：“王爺怎麽竟怕我爹爹？”
端王想了想，道：“我也不知道……大概是他總是一副目中無人的模樣，我忍著忍著，竟成了習慣了。”
明媚不知該哭還是該笑，才露個笑臉，忍不住又覺得心酸，淚便又掉下來：“總之我不要你為了我這樣。”
端王忙道：“明媚，你聽話，快點跟人回去，好好地呆在家裏，不要出來走動，這件事不出幾日就能解決。”
明媚道：“都不知是誰刺殺的太子，怎能如此輕易？你又騙我。”
端王道：“這回不騙你，你相信純佑叔叔。”
明媚擡眸，含淚看他，端王望著她帶淚的眼睛，不知為何腦中竟有一種奇怪的閃念，仿佛……
端王握著明媚的手，身子往前一傾，將要靠近明媚的臉的時候，卻又恍然驚醒，忙松手，重站直了身子。
明媚怔了怔：“純佑叔叔？”
端王暗中吸了口氣：“沒事……明媚，你相信我嗎？”
明媚呆呆看他：“我、我也不知道……”
端王忍不住笑了笑，擡手摸摸她的臉：“那你相信衛淩嗎？”
“爹爹？”明媚不解。
端王欲言又止，微微一笑：“總之你好端端回去，靜靜等候就行了。”
明媚用力搖頭：“不，我不走！本來是該我在這裏的……純佑叔叔，我陪你一塊兒吧。”
端王嚇了一跳：“說什麽？這又不是什麽好的……快回去。”
明媚仍是固執地搖頭，隔著囚欄把頭蹭過來，試圖靠在他的胸口，端王望著她充滿依賴的動作，心中一動，伸出雙手，將明媚環抱住。
明媚忍不住又哭起來：“純佑叔叔，我要跟你在一起。”
端王低頭，親吻她的發頂，她身上那種淡淡地香氣，是這充滿了腥惡臭氣的黑暗地方唯一地寧馨，端王親了口，忍不住又輕吻一下：“乖乖地回去，別讓叔叔的一片苦心……都白費了，知道嗎？”
寧妃跟玉姍出了刑部大牢往王府返回的路上，正好明媚跟雲起同他們擦身而過。
寧妃從轎簾的一角看出去，瞧見是衛府的馬車，剎那，放在膝上的手略用力，將緞裙抓出數道褶皺。
此夜，在衛府內室，明媚抱著衛峰，望著面前一根紅燭滴淚，呆呆出神。
與此同時，就在衛府門口，一頂小小轎子緩緩停下，有人躬身出來，拾級而上。
而在皇宮之中，太後的寢殿，有一道暗影緩緩閃身而出。
李太後若有所覺，扭頭看去，頓時面露駭然之色：“是你？”
那人無懈可擊的笑容裏泛著一絲冷意，目光如劍鋒般，淡聲道：“太後，許久不見了。”
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李太後望著來人那浸潤在暗色之中的容顏,凝視良久，緩緩一笑，竟慢慢說道,“的確是夠久了……大概也有二十年了，你終於回來了。
那人負著雙手，邁步往前,白皙素凈的面容逐漸在燭光之下清晰,長眉星目，氣質出眾,真是衛淩。
李太後身邊的嬤嬤看著太後臉色，見她示意，便悄悄退下。
李太後舉手示意，衛淩走到她的對面，一笑落座。
“沒想到已經是這麽多年過去了，”衛淩望著面前的太後，“太後還是這樣貌美，竟好像分別還在昨日一般。”
李太後忍不住笑道：“都老成什麽樣兒了，……倒是你仍是這麽會說話，就好像我昨日還在宮中見到你一般。”她年紀已經頗高，臉容雖還能看出幾分昔日的秀美，但卻已是一頭銀發，整齊地挽起，端然而坐，顯得十分威嚴端莊。
兩人寒暄兩句，才對視斂了笑意，李太後問道：“聽說，你出京了？”
衛淩道：“是啊，本是有事要出去一趟，只不過走到半路，聽聞家裏頭出事兒了，便只好趕回來。”
太後問：“可是有急事？”
衛淩輕描淡寫地：“倒也沒什麽要緊的，總比不上家裏人重要。”
太後聞言，便揚了揚眉笑道：“可是說你的掌上明珠麽？聽聞是個很了不得的女娃兒，比當年的景如雪還要出色。”
衛淩一笑：“明媚那孩子生性單純，又被我養的任性，雖然是個外柔內剛的性情，但為人父母的，自是不願孩子受丁點兒委屈。”
太後嘆道：“你啊……說起這話，倒是讓我又駭然，又驚笑，當初你離宮之時，豈不是也只是個孩子，如今，卻已經為人父母了，真真令人生滄海桑田物是人非之感。”
衛淩微笑：“那是太後念舊，有情有義，故而才惦念過往，同此刻相比，若是對些冷漠無情的人而言，也不至於生出如斯感慨。”
太後忍不住又低笑了兩聲，而後，卻又輕輕一嘆：“當初我還以為，你畢生所效忠的，只有他了，沒想到如今，你也有了zì己的負累。”
衛淩知道太後所說的“負累”是什麽意思，道：“有些事有些情說不變，仍舊會有些變化的，而對我而言，明媚並非是我的負累，卻是上天於我的恩賜。”
太後雙眉一蹙，目光轉開，看向旁邊的燈火，深邃的雙眸之中露出若有所思之色，仿佛想起了什麽。
衛淩並不打擾，一直等太後重又開口，道：“聽聞你有過一個妾室，給你生了個兒子？”
衛淩答：“是，已經七歲多了。”
太後才重又轉頭看他：“你可疼他？”
衛淩道：“疼是疼的，但畢竟是男孩子，不至於跟女孩兒般地疼，也許之前對明媚太過喜愛，因此……分不過更多心神來關愛其他了。”
太後聽了這話，又是一笑：“跟你說話，總是覺得有趣的，似你這樣，倒也好，然而，你的小兒子不吃醋麽？”
衛淩道：“峰兒年紀雖小，卻也頗有男孩兒氣概，瞧他一舉一動，跟明媚很是投契，哪裏會吃醋，恐怕關愛他姐姐還來不及呢。”
太後點點頭，嘆道：“你家女孩兒，倒是幸運。”
衛淩一笑，不言。
太後卻又道：“可惜，我家裏，卻偏這樣。”
衛淩從聽太後提起自己家事開始，就料到太後大概是要說什麽，當下道：“家不同，家國更不同了。”
太後又笑：“說的是，大家子的話，本就難辦，多了一個國，就是難上加難。”
衛淩道：“然而對太後而言，最難的一段不是過去了麽？”
太後擡眸看他：“真的已經過去了麽，為什麽我卻覺得，現在才正開始呢？”
不知nǎ裏來了一陣風，吹得燭光輕輕搖曳，明滅不定。
衛淩道：“太後莫非是在王爺擔憂？”
太後看他一眼：“你說的最難的一段，是當年阿健要取純佑代之之事吧，是啊，那時候，委實是驚險萬分的，若是不妥協，純佑年紀還小，羽翼未豐，阿健若是再狠心一些，斬草除根……”太後眼神沈沈，搖了搖頭：“我該慶幸麽？幸好他還顧惜那一絲的骨血牽連啊。”
回想往事，不堪回首，太後的臉上也露出了難以忍受的痛楚表情。
衛淩說道：“太後覺不覺得，此刻的情形，有點類似於當年？”
太後苦笑：“這話，也只有你敢當面跟我說，真真是天道輪回……當初阿健奪了純佑的皇位，如今……琰兒卻成了那樣，我每日求神拜佛，希望皇室之中能夠不見血光，但是現在看來，仍是無法避免的。”
衛淩道：“皇上恐怕並沒有那樣的狠心，皇後卻不一定了。”
太後說道：“阿健沒有？人總是自私的，得隴望蜀……當初他當著他哥哥的面兒答應以後傳位給純佑，但你看現在，早早地就立了太子，又定下太子妃，為了琰兒扶持力量，不就是為了跟純佑抗衡麽？他自己許下的誓言，或許是因為太久遠的緣故，他自己也都忘記了吧。”
衛淩沈默片刻，道：“皇上雖然如此，可是，卻並沒有過分地打壓端王。”
“那也是純佑自己爭氣。”太後說著，忽然又道：“當初，我生了兩個皇子，人人稱羨，因為長子立為太子，不知不覺裏，我對純佑的父皇大概更多了幾分喜愛，對阿健未免疏於照料，後來他當了皇帝，我更討厭他占了純佑的位子，可是一直到現在……”
衛淩靜靜而聽，聽太後道：“他自己病了，現如今琰兒更是如此，且我也聽說，琰兒在外很不得人心，如此，我倒是可憐起我這個二兒子來，他雖然奪得了他哥哥的皇位，卻不曾對純佑痛下殺手，雖然占據皇位這麽多年，卻不曾真正把琰兒扶持起來，更加上皇後不是個省心的，其實他，心裏……也是很苦啊。”
衛淩聽到這裏，才說道：“為帝王者，自然要有非人之能，那皇冠本就不是等閑之人能夠戴的，不屬於他而他非要去奪取，若不是被皇冠壓垮，就是……太後你該慶幸，皇上，仍是一個好皇上。”
“你倒總是如此冷靜理智，如從來都置身事外般，”太後苦苦一笑，目光中透出幾分暖意：“是啊……畢竟他也不失為一個好皇帝的。”
衛淩道：“太後，只怕這名聲也會毀於一旦。”
太後皺眉：“你指的是？”
衛淩淡淡道：“當年遺詔之事，不日就會傳遍天下，王爺素有賢名，在這個節骨眼上卻無端入獄，叫天下百姓怎麽想，未嘗不會去想是皇上毀約滅誓才對皇室血親下此毒手。”
太後微微著急，忍不住傾身問道：“你命人散播遺詔之事？你是想……”
衛淩凝視太後，沈聲道：“太後，如今皇上的身體已jīng快要油盡燈枯，太後是知道的，太子又是那樣……以太子之能，恐怕難承大業，而皇後又野心勃勃，倘若真給太子登基，會發生何事，太後可想過？”
太後皺眉，垂眸不言。
衛淩道：“只怕皇後按捺不住，派人對王爺下毒手……到時候太後你連選擇跟後悔的機會都沒有了。”
太後道：“你想如何？”
衛淩正色道：“當務之急，太後得勸皇上，先把王爺放出來，以正視聽。”
太後嘆了口氣：“我跟他素有心結，早已經許久不相談了，貿然開口，他也未必會聽。”
衛淩微笑：“畢竟是母子連心，何況這是非常時刻。”
太後遲疑了會兒：“衛淩，密詔……密詔是否在你手中？”
寢殿內靜靜地，令人窒息。
死寂之中，衛淩清冷的聲音應道：“若是我拿出密詔，太後可願意當仁不讓站在王爺一邊？”
太後身子一顫：“當初你……”卻欲言又止。
衛淩凝視著她，靜靜又道：“太後，我其實，只想要這天下順利易主，有賢明君王治世而已，若成此目標，倒也不負我當初誓言，如今端王有難，如果太後仍舊不肯插手……那麽我，不介意用另一種法子。”
衛淩說到最後，眼神緩緩銳利起來。
太後對上他的雙眸：“你、你莫非是想……”
衛淩說道：“太後曾祈禱過皇室之中不要起血光之災，我也是如此想的。然而太後也早知道，我本來就是個無法無天之人，若是別人幫不上忙，那我自然要zì己動手了，而我若動手的話，翻天覆地，也是有kě能的。”
太後眉頭緊鎖，雙眸一閉，腦中閃現那無邊連天地血紅火焰，連綿不絕，火光隨風而長，劈劈啵啵，仿佛永無止息。
“且容我……試一試。”良久，太後終於輕輕地回了一句。
衛淩笑了笑：“皇上其實是個至孝之人，父子都無隔夜仇，太後方才對他也大有袒護之意，那為何不能消除昔日隔閡坦誠相見呢，皇上未必……不也是在等這一天，太後畢竟是他的娘親，有些話太後不說，指望別人說，就糟了。”
太後伸手捂住胸口，默不作聲。
衛淩深看她一眼，起身道：“我也該告辭了，太後，明日見分曉罷。”
太後猛地擡頭：“衛淩……”
衛淩腳步一停。太後道：“你這次出京，不是去取遺詔的麽？如此匆匆回來，莫非是沒有到手？豈非耽誤了？”
衛淩笑：“太後何必相信別人的揣測之語？若什麽都給他們估計到了，我也不用叫衛淩了。”
他說完之後，大笑兩聲，拂袖出了大殿。
太後怔怔凝視衛淩身影消失，恍惚之中，又看到了那片連綿的火光，火光裏，那孩子的身影，也是如此地放肆灑脫，令人難以捉摸。
夜已深，衛府之中，李曼梓看著明媚在床上睡著的樣子，起身往外。
夏夜寂靜，只有草蟲鳴叫的聲音，李曼梓略微打了個哈欠，邁步往外，剛要叫小廝準備轎子，卻見眼前廊下走來一個熟悉的身影。
李曼梓猛地站住，吃了一驚：“大人？”
衛淩面色淡淡地：“你怎在此？”
李曼梓道：“我……我是怕大人不在家，妹妹孤單，因此特意來探望她……此刻就要走了。”
衛淩神情緩和了許多：“哦……”
李曼梓垂眸：“大人既然回來了，那我便告辭了。”她略微行禮，邁步要走。
衛淩忽然道：“夜已經深了，路上怕不安全，不如就在府裏歇上一晚吧。”
李曼梓一怔，幾乎以為zì己聽錯。
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衛淩舉手,做了個示意的動作。李曼梓楞了楞後，心猛地大跳起來。
默然隨著衛淩轉身回到書房，李小姐六神無主。
門敞開,夏日的夜風從門口習習吹進來，頗為愜意，李曼梓卻無端覺得身上陣陣燥熱。
衛淩緩緩坐了,望著對面的李曼梓,四目相對，她驚慌地移開目光,過了片刻，卻又鼓足勇氣重新迎上他的眼睛。
她顫聲開口，“不知大人，可有什麽訓示，”
衛淩只是凝視著她，卻不作聲。這叫她的身子越發有些輕顫，幾乎無法克制。
衛淩忽道：“你過來。”
李曼梓一驚，雙眸睜大看向他，望著那雙沈靜雙眼，她著了魔似地站起身來，雙腿卻有些發軟，撐著走到桌邊上，他卻一招手，李曼梓繞過桌子，走到衛淩身側。
衛淩擡手，捏住她的下巴打量。
李曼梓雙腿一軟，竟站不住。
衛淩及時將她一摟，攬入懷中。她如做夢般靠在他的懷中，幾乎暈過去。
“我現在說的，你聽好了，”衛淩望著懷中的女孩兒，“這算是我給你的最後一次機會，你自己決斷。”
她張了張口，像是粘在蜘蛛網上的小蟲，微弱回答：“好。”
衛淩道：“我這輩子，本沒想過要娶妻生子，如雪去後，納了妾室，當初她也算恭敬賢良，只不過人心總是得隴望蜀的，且她又懷了身孕，自覺能淩駕明媚之上，作出好些不利她的舉止，我雖不言，卻看在心裏。”
李曼梓身子一顫，清醒了幾分。
衛淩道：“我非什麽好人，也不是最好的夫君，少年時曾發誓忠於一人，至此，只想顧惜小女而已，因此如你所知，趕走那妾室之後，我不曾再納妾，只在外養了妓~女。”
李曼梓漸漸明白衛淩要說什麽，雙眸望著他，一動不動。
衛淩道：“你身份非同一般，於你，過來是屈尊，於我，也不想給明媚造成禍患，你可懂？”
李曼梓緩緩坐直了身子：“我當時曾說，寧肯做大人養在外頭的……也是甘願的，大人莫非忘了？我愛護明媚，未嘗不是因為知道大人是至為愛惜她的，誠然女子都希望夫君最愛自己，但是我自詡不是那種無見識的，我仰慕大人，能追隨左右已經足夠，就算為奴為婢都使得，大人為何不明白呢？”
衛淩有些意外。
李曼梓擡眸看向他：“何況，大人是極能洞察人心的，他日，假如我有絲毫不利明媚的舉止或者心思，大人難道不能料理了我麽？”
衛淩微微一笑：“你當真是這麽想的？”
李曼梓道：“若有違心的話，且叫我天打雷劈，一生不得安樂。”
燭光淡淡，衛淩擡手，溫聲道：“難為你了。”
李曼梓將臉貼在他掌心裏，淚如泉湧：“能聽到大人這句話，就算是即刻死了，我也沒什麽遺憾了。”
夜深，太後寢宮。
皇帝趙健落座，望著對面李太後：“母後深夜召我來，不知有何事？”
李太後端詳他的氣色：“皇上的臉色比之從前好了許多，最近覺得如何？”
趙健笑了笑，道：“沒什麽大礙，讓母後牽掛了。”
李太後沈默片刻，道：“你的身子不好，最近，琰兒又出了事，我知道，不該在這個時候更惹你煩心，但是，有些事情，現在不說，恐怕就晚了。”
趙健道：“母後為何竟說些見外的話，母後有什麽訓示，只管說就是了，為人子女的，難道不聽麽？”
李太後看向趙健，目光之中流動著異樣之色：“皇上……”
趙健微微一笑：“母後要說什麽？”
燭光之下，年事漸高的皇帝，又因多年來勞心竭力，因此看起來竟比實際年齡還要蒼老一些，李太後望著兒子，曾幾何時，在她眼中，記得的仍是那個十幾歲的青蔥少年。
不知不覺，眼中竟緩緩地湧上一層薄薄地淚光。
“阿健。”忽然間，喚出了這個久違的名字。
皇帝趙健身子輕輕地一抖，李太後咽了一口氣：“阿健，過去的事，你，是不是在心裏埋怨我？”
趙健慢慢地問：“母後指的是什麽？我怎麽會埋怨您。”
李太後道：“你哥哥原是太子，我對他，比對你更愛，後來，你繼承了本該是純佑的皇位，我雖不言，心裏卻仍是對你……這麽多年，你不說，我也不說，但是我心裏知道……”
趙健垂眸：“既然是過去的事，母後……就不必提了。”
太後道：“是了，那是過去的事，而今日，我想跟你說的，是現在的事。”
趙健靜靜地看著李太後。
太後道：“純佑，你就眼睜睜地看著他被關進刑部嗎？你莫非，真的要為你兒子，也爭那皇位嗎。”
趙健的目光略有些變化，道：“母後，是為了純佑才說這些的嗎。”
兩個人對視片刻，太後道：“一是為了純佑，二，卻是為了你跟我，咱們娘倆。”
趙健說道：“哦？”
太後微微一笑：“你原本是個很老實的孩子，後來，你哥哥從太子，變成了皇帝，你卻依舊是個王爺，我本以為，你會一直都是個王爺，是那個乖乖地聽話的孩子，卻沒想到，在那關鍵時候，你竟做出那種事來。可是……”
太後望著趙健有些銳色的雙眼，聲音卻仍溫和，繼續說道：“這麽多年，我也想明白了，或許，不是你自己想去爭的，或許，你也有些不甘心，因此才順水推舟，我看著你一步步地遂了心願，一步步，做你哥哥曾做的事，我……”
趙健目光微變，默默地轉開頭去，並不做聲。
太後說道：“在那之前，我以為你會一直都是那個聽話的孩子，但是，我忘了，你長大了，而且娶親了，你，是你，卻也不是你，或者說，還有很多人，期待著你，走他們想要的路。”
趙健仍不出聲，仿佛一尊堅硬的雕像。
太後望著那個堅硬的影子，柔聲道：“這麽多年來，我一直都沒有說什麽，但是現在，母後想要問問你，這麽多年，你真的，遂了心願了嗎？皇帝這個位子，好坐嗎？”
趙健端坐的身子，不知為何，看起來有些傴僂，或許，是因為纏綿病榻的緣故，或許，是因為那個對他而言，曾經有著若許魔力的皇位，有著無窮的魔力，將他身上的精力都吸去了，熬幹了。
趙健望著燈影，淡淡地一笑：好不好，如人飲水，冷暖自知。
高處不勝寒的滋味，他用了頗長的一段時間才明白。
沈默，只有燭光無聲地在搖曳，寢宮之中，有一種極淡的憂傷在流淌，蔓延。
李太後眼中帶著淺淺淚光，望著暗影，隔了會兒，才說道：“這些話，我本……想留到死，或許，在我臨去的那一刻，可以問一問你。”
趙健雙眉一蹙，回頭看向李太後：“母後。”
李太後卻斂了悲色，覆又從容一笑，道：“其實，除了這些，還有一句話，當娘的，想跟你說。”
趙健怔怔看著她。
李太後扭過頭來，對上兒子的雙眸：“阿健，這麽多年，你做的很好。”
趙健身子發抖，放在膝上的手，陡然抓緊，不知為何，他有種無法置信的感覺。
——他已經垂垂老矣，已經是個身經百戰的滄桑帝王，但是陡然聽了這一句，卻仍仿佛是昔日那個小小孩童，渴望求母親的一句誇獎。
這種感覺如此強烈，讓皇帝有種發自骨子裏的戰栗，無法自制。
李太後繼續說道：“你做的很好，不比你哥哥遜色，母親承認，當初，一直小看了你。將來母親含笑九泉，到了地下，也可以無愧列祖列宗了，因為當娘的，給大舜養出了兩個出色的皇帝。”
兩行淚，從眼中無聲跌落，趙健身子的抖卻一陣緊似一陣，宛如秋雨打在荷葉之上，簌簌地。
李太後道：“所以，阿健，不管多辛苦也好，繼續撐下去，讓娘到了九泉之下後，繼續能夠如之前一樣，無愧於祖先，社稷。……好麽？”
頃刻，趙健閉了雙眸，淚也從眸子裏飛快地流出來，如同本來幹涸的河床，忽然之間，又湧出了甘洌的泉水。
次日平明，一夜未眠的皇帝，頒了一道旨意，命放出關押在刑部的端王趙純佑。
皇後聽聞這消息，一路沖到了皇帝寢宮，不休大鬧。
但是趙健無視皇後的吵鬧，仍是不改初衷。
皇後怒極，渾身發抖：“皇上，真的不管你的親生兒子了嗎？”
趙健咳嗽了聲，淡淡道：“皇後，其實你我都心知肚明，這件事，跟純佑無關。”
皇後道：“皇上！”
趙健道：“朕意已決，你不必再吵擾了，朕不會讓皇室之間起內訌，何況，這皇位當初，本就該是屬於純佑的。且這麽多年來，你把琰兒養成了什麽樣，你自己莫非不知道麽？”
皇後倒退數步：“皇上，你是什麽意思？”
趙健道：“你所該做的，就是好好地去照料琰兒，其他的事，不必操心了。”
“什麽叫我不必操心了！”皇後大怒發作，沖上前來，把桌子上東西掃落地上，“琰兒生死未蔔，你卻要護著趙純佑？你若是要扶持他，將來他登基了，你讓我跟琰兒如何自處，你是要逼死我們娘兒兩嗎？”
面對皇後的疾言厲色指責，趙健仍是泰然處之，聽她說完，才道：“純佑的性格溫和，只要你好端端地，他絕不會為難你們。”
“他表面溫和，實則是個吃人不吐骨頭的，誰又知道！”
“他若真吃人不吐骨頭，這麽多年你明裏暗裏針對他，針對他的人，所做的那些過分之事，若不是他顧全大局不曾揭露出來，你又怎會安然仍舊穩坐皇後的位子？”
“皇上！”皇後大叫一聲，臉上又驚又駭，神情覆雜：她做的事，他真的全都知道？
目光相對片刻，皇後望著趙健的雙眼，發現這雙眼睛，鎮靜，穩定，安然。
驀地，她明白了，皇帝做的決定，不會再更改，這意味著這麽多年她的謀劃跟算計都成了空，心涼，不甘，憤怒，可是……
“為什麽？”皇後握緊雙手，塗著蔻丹的指甲死死地刺著掌心，她只是問，“我只想知道，為什麽昨天皇上還不曾如此，今日，竟變了意思？”
沈默過後，皇帝淡淡地回答：“因為朕，還想……當一個明君，不至於讓父母弟兄蒙羞的，帝王。”
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皇後挾雷霆之怒,卻無法在皇帝面前徹底發作。
趙健說罷，皇後瞪視他，雙眸幾乎要瞪得脫框而出,片刻之後，才點頭道，“好,好,我明白了，你們都是趙家的人,你們才是一條心的，我卻仍然什麽也不是，連琰兒也不是了，”
趙健垂眸，“去吧，去好好照料琰兒，純佑性情溫和，不會為難他。”
端王坐在大牢之中，聽外頭隱隱傳來打更的聲音，自從黃昏開始到現在，牢房中的光線就一直暗沈如墨，幾乎讓人分不清究竟是什麽時辰了，一切都沈寂在無邊的黑暗中，似乎陷入了時光的深淵，或許永遠都沒有盡頭。
端王知道那是他自己的錯覺，其實一切，有開始，必然會有結局的，不管究竟是等了多久，不管他走了多漫長，才走到如今。
上天總會給他一個交代。
夜深，時光靜寂，大牢裏隱隱約約會傳來呻~吟的聲音，是受刑的犯人捱不住痛，但因隔得很遠，聽不真切，然而那若有若無的聲響，卻更叫人驚心動魄。
端王猜這時侯該是深夜了，奇怪的是他絲毫睡意都沒有，神智清醒的很，雙眸睜著，又閉上，腦中無數個影像紛至沓來。
這一刻，他距離那個高高在上的東西，只有咫尺之遙了，正是最兇險，也是最關鍵的時候，他伸手就可以觸及，然而退後卻必定四五葬身之地。
素來溫和的趙純佑，忽然之間，覺得渾身的血驟然而冷，又驟然而熱，隱隱地有種冷靜的瘋狂：或許這樣就好了？他做什麽都是可以的？沒有限制，不必仰人鼻息，不必苦苦啞忍？
耳畔忽然似聽到了一聲幽幽地嘆息，仿佛是錯覺，又像不是。
端王悚然而驚，猛地睜開眼，在極快之間，有一股刺骨般的寒意，飛快地從他的脊背上爬過。
端王重坐直身子，深吸了幾口氣，才將翻湧起伏的心境平息下來。
正是夜最深沈之時，萬籟俱寂，正是心魔盛極之時，也是所有無法見光的鬼魅橫行之時，死寂的牢房中，有道幽淡的影子一閃而過，悄然無聲地往內潛入，夜行的黑衣，看來像是死亡的旗幟。
就在看到看到墻上出現的那片極淡的影子那刻，端王知道，他已經沒有退路了，或者說，他早就沒有退路了，而今天，不過是一切的終結跟新的開始而已。
而就在暗影重重的刑部之外，宮墻內外，京城之中，也正有一場大風波波瀾乍起，終將引發翻天覆地的變動。
三個月之後，衛府。
入了秋，天氣變冷，一不留神，明媚病了場，足足十幾天才病愈，期間多虧了玉婉跟李曼梓兩個常來陪伴，除了兩人之外，景正卿雲起等自然也時不時地前來探望。
而這一天，格外不同尋常。
這日，正是皇帝趙健退位，端王登基的一日。
一大早兒衛淩就出門去了，衛峰來找明媚，見她睡著，便自己去後院玩。
最近衛峰去了學院讀書，但因為新帝登基，學院休假三天以示恭賀。
明媚正休養生息，卻覺得臉頰邊上一陣陣地癢癢，明媚擡手撓撓，不以為意，誰知一會兒的功夫，嘴唇上覆又癢起來。
明媚知道有異，便睜開眼睛，果真看到眼前有一人，正笑吟吟地俯視她——正是景正卿。
明媚不驚，懶懶地問道：“你怎麽來了，不是得去朝賀的麽？”
景正卿道：“人都齊全了，不差我一個，我想你在家裏必然無聊，就過來看看了。”
明媚抿著嘴笑道：“你也不怕王爺……不，現在已經是皇上了……也不怕皇上治你的罪？”
景正卿道：“皇上是真正開明賢德的君王，我這段日子也為他忙了不少，連同姑父也是……今兒好不容易能松口氣，我必然要趁機過來看看的。”
明媚笑：“人家都到齊了，就缺你，豈非給人說閑話，你留神又給彈劾。”
景正卿握住她的手：“好了，不用擔心，其實我今兒不用列班朝賀，我是負責宮內外防衛的……方才跟你哥哥，雲起他們都交代好了，才抽空過來看你的。”
明媚哼道：“你倒是早說
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