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了？”
景正卿道：“回老太太，剛見了父親，怕老太太有話要問，就趕緊地又過來了。”
景老夫人點頭，笑道：“你倒是乖覺，知道有話問你，還是說你路上做了什麽虧心事，心虛呢？”
景正卿心頭一跳，差點兒變了臉色，忍不住又看明媚一眼，卻見她淡淡地垂著眸子，坐在老夫人身旁，人如明珠美玉，氣質卻如幽蘭靜荷一般，只一眼，便叫他心底又癢起來。
景正卿心裏又驚又是奇癢，面兒上反而笑道：“什麽都瞞不過老太太，我頭一次出這樣遠門，的確有些不周詳的地方，跟妹妹也才相識，怕是有些照料不到的……讓妹妹跟著受苦了，我自己心裏頭還不安著呢，還請老太太責罰我，讓我心安。”
明媚聽他這樣口燦蓮花，心裏恨不得把他咬碎了，雖然裝作若無其事的樣子，嘴角還是忍不住扯了扯，心道：“好個壞東西，真真極品偽君子！”
景老夫人卻很受用，拉著明媚的手，卻對蘇夫人笑道：“你看看你養的這兒子，到底是像了誰？他爹是個笨嘴拙舌的，你也少言寡語，偏他就這麽會巧嘴弄舌！”
蘇夫人臉上的笑僵了僵，卻對景正卿道：“卿兒，別花口，既然有做得不對的，還不向你妹妹賠禮？”
景正卿打蛇隨棍上，當下便像模像樣地，要向著明媚賠禮。
明媚哪願意受他這惺惺作態地，忙側了身，搖了搖老夫人的胳膊：“外婆……”
景老夫人握著她手，哈哈笑個不停，對景正卿道：“快把你的心放回肚子裏！明媚丫頭先前已經誇過你了，說你能幹，你就不用在這兒假謙虛了，你妹妹臉皮薄，不是你這種在外頭摸爬滾打厚臉皮能比的，別羞壞了她。”
明媚忍不住偷偷瞪了景正卿一眼，心想：“厚臉皮這幾個字來說他可真是不虧！”
殊不知這一橫波，卻被景正卿看個正著。
☆、問罪
明媚不理景正卿，只靠著老太太，半垂著頭，面上神情恰到好處，心內的幾分薄怒並不顯露，只是一分羞，九分的生澀。
任誰見都覺得表姑娘跟景二爺真不相熟，又或者到底是年紀不大，又兼初來乍到，故而只顧縮在老太太身邊兒，放不開似的有些束手束腳，一句話一個字都不跟人家說。
景老太太見狀，很是疼惜，越發把明媚擁入懷中：“我的兒，可真羞了？不怕，原是卿小子太貧嘴了些，他先前在家裏頭，跟些姐妹兄弟素來沒上沒下的慣了，倒是嚇著了你。”
景正卿覷著明媚，卻見她縮在老太太懷裏，越發連個臉兒都看不到了。
明媚一路上又驚又險地熬過，對景正卿原本就有心病，終於到了景府，可喜老太太當她心肝肉兒般，打心裏透出喜愛來，又要留她在身邊看養。
明媚見這情形，知道自己一時半會兒是沒什麽危險了，假以時日，或許會遠遠地離了景正卿那道貌岸然的偽君子，於是心頭一寬。
誰知她身子原本就嬌弱，路上那場病，其實還得纏綿數日，皆因病中受了驚，仗著她骨子裏剛強，好歹強撐著好了。
但這就好像是粉飾墻壁一樣，面兒上光好，裏頭卻到底仍沒修補好，落下傷損。明媚如此剛強，卻更虧了身子。
此刻她心神放寬，外邪便覆卷土又來，跟老太太坐著，人便有些發熱，只是明媚覺得自己是高興之故，並未在意，誰知這病來勢洶洶，還沒到晚間，便整個兒病倒了。
明媚一路上遇險，得病，這種種的事景正卿全都沒有向女眷透露，因此對老太太而言，明媚在應該是“太平無事”的，又哪裏會想到其他？故而先前才也有暇跟景正卿說笑，若是知道一路經歷了什麽，怕也就笑不出來了。
明媚剛見了兩個姊妹，並些小侄子之類，整個人便頭暈眼花，她是好面子的，只是強撐著。
倒是景老夫人，察覺手心裏明媚的手滾燙，就有些不安，又看明媚臉色微紅，正想問一問她，景正卿終於說：“父親正等在書房裏，說是要親自見一見表妹……”
明媚一聽，去見舅舅，自然得是他領著去了，不由地看了一眼景正卿，卻見他笑影晏晏，溫文爾雅，著實是好一個清俊貴公子。
明媚便想起在家裏頭初見景正卿，那時候對他是何等仰慕敬畏，誰知道後來竟會那樣……她心裏氣苦，又加上病魔來襲，整個人神志不清，眼中也湧起淚花：“你、你……我不要……”
景正卿見她臉色不對，不由一怔，玉葫先前見了這府裏的女眷，一直便守在明媚身後，見狀急忙過來：“姑娘，你怎麽了？”
明媚瞪了瞪雙眼，腦中昏昏，眼睛一閉，倒在老太太懷中。
老太太嚇得魂不附體，慌忙叫道：“明媚丫頭這是怎麽了？”
景正卿顧不得其他，三兩步上前，見明媚臉兒通紅，擡手在她額頭一摸，驚道：“怎麽這樣燙！”
底下女眷也圍上來，七嘴八舌，安撫的安撫，判斷病情的判斷病情，景正卿不等老太太吩咐，回頭：“快去請張禦醫來。”底下丫鬟急急出外。
玉葫心慌，拉著明媚，失聲哭道：“路上已病了一場，好不容易才好，怎麽又病了？”
景老太太一聽，頓時變了臉色，怒道：“明媚丫頭在路上也病了？怎麽沒有人跟我說！”
頃刻請了相熟的禦醫來，老太太等在外頭，連景正卿的父親景睿也驚動了，親自趕來看情形。
等候禦醫出來，給諸位見了禮，便道：“姑娘是有些風寒舊癥，因身子本弱，近來又似失了調理，抑郁成疾。”
這位是禦醫院的聖手，跟景家素來有來往的，老太太也相熟，便只問：“張公，你只說我外孫女兒這病癥有無兇險？”
張禦醫拱手道：“回老夫人，這病雖然來勢兇猛，但只要仔細調理，用藥妥當，該是沒有性命之憂的，只不過從此之後，小姐這身子該要上心些，不然的話恐怕會留下一生癥患。”
景老太太念了一聲佛，又謝張禦醫，景正卿親領了他出去開方子。
老太太近前看了會兒明媚，見她靜靜躺著，雙眉微蹙，又觸動心事，便又滴落兩滴淚。
老太太便轉頭對景睿說：“你看看你外甥女，長得跟你妹妹是否是一個樣兒？”
景睿明白老太太是為何流淚，又是為何憂心，便垂頭說道：“是，請母親寬懷。”
老太太身邊的丫鬟遞過帕子來，老太太擦了擦淚：“我看著她，就想起你妹妹如雪，如雪命薄，去了也就去了，好歹還有個念想給我，誰知道這才見了會兒，這孩子就病了。”
景睿說道：“明媚丫頭從小也沒大出過遠門，再加上她家裏遭變，她小小年紀一時想不開，又兼身子弱，才會如此，如今到了我們府中，有母親關愛，姊妹們護著，她的心結必然也會解開，這場病過了後，內裏的郁結也就散了，以後定然身子康健，因此母親只管放心。”
老太太聽他說得有理，便道：“這話倒也是，只是我氣不過，為何路上這孩子病了，卿小子竟跟我瞞的密不透風。”
景睿道：“他也是做小輩的一點孝心，怕您聽了憂心。”
老太太冷了臉，說：“別的你們不讓我知道也就罷了，但是事關明媚丫頭的，就算是半點兒我也不想被瞞著！這次就也算了，以後……你們可別自作主張！明白嗎？”
景睿垂著頭，臉色微微變化，眼底浮出一絲憂慮之色來，卻仍道：“是，兒子遵命，出去也會訓斥卿兒的。”
景府的諸人，因老太太牽掛外孫女兒，始終守候床前，因此大太太二太太之類也不敢離開左右，倒是兩個孫女兒，見裏頭沈悶，眾人都大氣不敢出一聲似的，便雙雙偷空出來，一個是大房嫡出，喚作玉姍，一個卻是景正卿這邊的庶出妹妹，喚作玉婉。
兩個小姐到了外間，玉姍見左右無人，便跟玉婉說：“你瞧我們這位妹妹，才來，就鬧得這樣驚天動地的……”
玉婉說：“我看她身子纖弱，大概是天生的體虛，鬧做這樣，怕也不是她想的。”
玉姍說：“雖然不是她想的，可是你瞧，才一來，祖母就那樣疼她，簡直如心肝兒似的，你我都不及她。”
玉婉笑：“她原長得也好看……咱們京內有名的閨秀裏頭，也沒個比她更出挑的了，且聽聞先前咱們姑姑在時候，老太太也是最疼愛的。”
玉姍不以為然，聲音壓低：“照我看，太出挑了也未必是好事。若論起好看來，咱們那姑母可算是一等一的美人了，最後卻落得那樣……有什麽好？”
玉婉聞言，就嘆了一聲，又說：“罷了，不要說了。各人有各人的造化。”
正說到這裏，便聽到裏頭說：“表小姐醒了！”
玉姍便笑：“咱們快進去看看……免得老太太說咱們姐妹之間不親愛。”
兩人相視一笑，齊齊入內，進了門，才走幾步，就見景正卿站在裏間門口處，雙眉蹙著，滿面焦急之色。
原來景正卿站在外間，聽裏頭說明媚醒了，他正遲疑要不要進去看看，正好玉姍玉婉兩位進來。
經過他身邊兒時候，玉姍便瞅著他，輕聲說：“卿弟，怎麽不進去看看你明媚妹妹？”
景正卿同她目光相對，一點頭：“姐姐先請。”玉姍垂眸笑笑，三人結伴，先後入內。
此刻在屋內，明媚幽幽醒來，玉葫忙上前扶著：“姑娘，您可醒了。”
明媚半起了身子，明媚臉色仍紅，眼神有些迷離，掃了一眼在場眾人，神情恍惚。
景老夫人拭了拭淚，才要說話，這會兒玉姍玉婉跟景正卿三人也緩緩過來，明媚一眼望見景正卿，頓時色變，皺眉叫道：“壞人！走開！”驚叫了聲，垂頭縮進玉葫懷中，瑟瑟發抖。
景正卿心頭一沈，臉色微變。
玉姍就在他旁邊，見狀就轉頭看他。
老太太也吃了一驚，看看明媚，便問景睿：“明媚丫頭在說什麽？”
此刻明媚仍抱緊玉葫，喃喃只道：“走開，不要，壞人……”任誰看這模樣，都知道她是給嚇壞了。
景睿琢磨著：“母親，恐怕外甥女兒是高熱，有些燒糊塗了，神智不清……”
老太太皺眉，狐疑：“那她又哪裏遇到過什麽壞人？”
景睿暗暗叫苦，就看向景正卿。景老夫人原本沒留心景正卿進來，見狀便回頭，一眼看到，便喝道：“卿小子！你過來！”
景正卿心中有鬼，一瞬只覺頭皮發麻。
☆、姐妹
老太太怒道：“到底是怎麽回事！”
景正卿見很有東窗事發的勢頭，在房內的眾人都瞅著他，玉葫抱著明媚，也瞪向他。景正卿騎虎難下，往前一步，跪在地上：“是孫兒的不是，請祖母責罰。”
玉葫見他坦然承認，大為意外。
老太太轉過身來，喝道：“你快說！”
景正卿道：“孫兒除了瞞著您表妹病過之外，還瞞了一件事，這一路上過來，有些地頭很不太平……大概我們帶的東西多，竟也給盯上了，半道竟遇上了山賊……。”
眾人都大為愕然，包括玉葫，玉葫氣憤之餘心想：“我當他怎麽就這樣順溜地承認欺負我們小姐了呢！”
景正卿聲情並茂：“雖然我們人多，打退了山賊，但到底還是讓妹妹受了驚……也正因此，父親在此後接了信，才又多加派了人手過去，生怕再節外生枝。”
老太太聽了，震驚之餘，看向景睿，意思是求證。
景睿向著母親點了點頭。景老太太雙眼一閉，就流下淚來：“我這外孫女兒，命也這樣苦……我本以為她體弱而已，沒想到竟還有這樣的險事。”
拭了拭淚，看向覆又昏迷的明媚，又說：“她從小也不曾出遠門，經歷顛簸不說，又遇山賊……難為她先前還只對我報喜不報憂，瞞的滴水不漏。”
老太太感嘆了會兒，又轉頭看向景正卿：“但就算是明媚丫頭不肯說，你怎麽也不說？明媚丫頭還誇你能幹，一路上照料得她妥帖，我看卻全不是這麽回事。”
景正卿捏著汗，只是認罪：“是，都是孫兒的不是，求祖母責罰。”
老太太恨恨了會兒，便說：“你別表面恭敬，心裏不服，你父親當你能幹才派你去的，你雖然一路辛苦，遇上山賊也在意料之外，但不管如何，你仍是害你妹妹受了驚擾，且你還一味地瞞著我，為了免除我憂心是一，另外一宗，未必不是你私心裏爭強好勝，想要邀功。故而你雖然有功，卻也有過，你下去吧，自到祠堂裏跪一個時辰！想想你所做的種種！”
景正卿聽了，全無不服，磕了頭：“孫兒遵命。”起身出外，去跪祠堂。
景正卿走到外間，身後玉姍也跟著走了出來，將他喚住。
景正卿回頭：“姐姐叫住我為何？”
玉姍看著他，笑問道：“卿弟，這會兒沒有別人，你跟我說，真是遇了山賊？”
景正卿心頭一跳，卻也笑回：“不然還是如何？這事兒父親都知道了。”
玉姍哼了聲：“你可留神，你明媚妹妹病得那樣，等會兒糊裏糊塗再吐出幾句來的話，看你怎麽過這個坎兒。”
景正卿臉色變化不定，不知她猜到什麽：“姐姐這是什麽意思？”
玉姍瞥他一眼：“我本有心向明月，誰知明月照溝渠……你實話也不跟我說一句，讓我怎麽幫你？”
景正卿訕笑了聲，故意看看左右無人，才壓低了聲音：“姐姐冤枉我了，實在是遇上了山賊……情形有些不太好，我沒跟老太太細說而已，不然的話恐怕不僅是跪祠堂這麽簡單了。”
玉姍臉色一變，也低聲問：“你的意思……難道是山賊欺負了明……”
景正卿忙探手，將她的手一握：“姐姐，話別說的太……其實也算不得欺負，畢竟有我在，就是咱們的表妹太膽小了。”
玉姍看看他，便笑了笑：“既然如此，算了，我也不問了。”
景正卿便問：“姐姐，裏面……”
玉姍說道：“你我畢竟是骨血同胞，難道我會不管你？你去吧，裏頭我給你照應著。”
景正卿撒手，大大地向著玉姍行了個禮：“我先謝過姐姐了。”
玉姍點了點頭，嘆道：“咱們家裏，我跟你是最投契的……別人愛怎麽怎麽，全不關我的事，只是你，難不成我要眼睜睜看你吃罪？幸好只是跪一個時辰，快去吧。”
玉姍跟景正卿說罷了，便要回來，恰好藥煎好了，丫鬟便捧了來。
玉姍見狀，就攔下那丫鬟，親自端了藥進來。
裏頭滿屋子的人，鴉雀無聲，玉姍端著藥走到床邊，低聲說道：“老太太，妹妹的藥來了。”
老太太見是她，就一點頭。玉葫伸手要接藥，玉姍說道：“不用你，我親自餵妹妹。”
老太太見狀，很是讚許：“姍兒倒是有心。”
玉姍吹了吹藥，道：“可憐妹妹剛來，就病倒了……妹妹身子又這樣嬌弱，真真叫人憐惜，我們做姐姐的，自小不曾跟她親愛，如今好不容易來了，怎能不仔細照料？老太太放心。”
李夫人聞言，面露笑意。蘇夫人跟底下幾位媳婦，有的讚許，有的挑眉。
老太太聞言，便念了聲“阿彌陀佛”。
玉姍又說道：“咱們府裏的人都這樣疼妹妹，她一定會很快好起來，照我看，老太太也別在這兒守著了，妹妹畢竟是晚輩，讓您在這兒守著，是折她的福呢，何況妹妹那樣懂事的一個人，若是知道自個兒病了會讓老太太這樣憂心，她就算是好了，也是於心不安的。”
玉姍說了這句，旁邊李夫人，蘇夫人趁機也勸。
老太太環顧眾人，嘆了聲，說道：“罷了，我本來想要在這兒守著明媚丫頭，奈何你們也得跟著我守著，姍丫頭說得也有幾分道理，既然如此，你們就先散了吧。”
蘇夫人說道：“這兒跟老太太住的只有幾步路遠，明媚丫頭有什麽消息，即刻叫人去告知老太太就是了，多派幾個妥帖的丫頭在這兒，管保無事。”
玉姍便說：“今晚上我便不回去了，在這兒代替老太太守著妹妹。”
老太太聞言，十分窩心，含笑點頭：“好、好。”
老太太發了話，一幹人等才從這屋裏散開了去。
玉姍便餵明媚喝藥，玉婉回頭看看，到底走了。
玉姍餵了一會兒，玉葫就說：“大小姐，讓我來餵吧？”
玉姍笑道：“說了我要親自餵妹妹，難道我是那兩面三刀的人？你放心……你拿了帕子，等那吞不下的藥淌出來，仔細擦擦。”
玉葫忙答應了，可喜明媚昏昏沈沈裏，倒真的把藥吃了大半。
玉葫見狀，便松了口氣：“幸好姑娘這次肯吃藥了。”
玉姍聽見：“怎麽，妹妹先前病了還不肯吃藥嗎？”
這一句話就捅到玉葫的心病，當下臉色有些不對，便只說：“姑娘……是怕藥苦，故而不肯吃。”
玉姍笑：“妹妹到底年紀小，還是個小孩子的性情，殊不知良藥苦利於病？”
玉葫見她能說能笑，善解人意，便說：“我替我們家小姐多謝大小姐。”
玉姍便說：“謝什麽，都是一家姐妹，能相互照料著是好事。”
當夜，玉姍果真就睡在這房子的隔間裏，幸好老太太的居處房間多且寬敞，倒不覺如何，只是她一個千金小姐，肯為了個見面的表姐妹如此屈尊降貴，不管是不是做樣子看的，也都算是極盡心了。
次日，明媚的病便好了一半，起碼不似昨日那樣昏沈不醒了。到底虧了身子，虛的動不了手腳更起不來，如此一直養了五六日，整個人才能下地緩緩行走。
因這幾日來探病的每日都有，明媚精神好了後，多半也見過，對景府的人大致都熟悉了。
這一日秋高氣爽，艷陽高照，玉姍一早，便來請明媚到花園裏散步，頃刻玉婉也來到，三人相見，因不像是剛見面時候那樣生疏了，倒覺得有些像是親姐妹般親密。
明媚也知道玉姍在自己病中勞心勞力照料的事，對她十分感激，又看她氣質高雅，人又溫和，因此格外多幾分親近之意，玉婉性子稍微淡一些，但卻也是個雅致的閨中淑女，對她也好，明媚自小沒什麽姐姐妹妹，見了兩人，自然喜歡。
三人一路說笑，來到院中，此刻日影當空，金光萬道，天色碧藍，讓人一看便覺心曠神怡。
三人且行且走，卻見滿園除了晚開的月季，只有菊花含苞待放，玉姍便道：“再過幾日，等菊花開了，妹妹身子也大好了，到時候在這院子裏，倒可以對著菊花喝上幾杯。”
明媚想不到她們竟會喝酒，就面露驚奇之色：“姐姐會喝酒麽？”
玉婉笑道：“這酒也分男人喝的跟女孩兒喝的兩種，妹妹可別一提起酒來就想到那些齷齪不堪的臭男人才是。”
明媚頓時便臉紅，玉姍撞了玉婉一下：“別口沒遮攔的，在這兒露出這輕狂嘴臉，你瞧，明媚妹妹臉都紅了。”
玉婉不以為然：“只是咱們自家姐妹說話，哪裏顧忌那麽多，且我也沒說錯，咱們府裏自釀的杏兒酒可是一等的，改日求一壇子來給你嘗嘗，管保一嘗就愛上。”
她最後卻是向著明媚說的。明媚淺笑，心中卻忐忑，一瞬竟想到那夜在船上，景正卿探身遞酒給自己喝的情形，那必然是男人喝的了，怪道她那樣快就覺得不勝酒力……原來那人從那時候就已經……
明媚一陣後怕，正在此刻，卻忽地聽到遠處有人道：“我當是誰，原來是姐妹們在此。”
真是說曹操曹操就到，明媚聽見這個聲音，簡直如晴天霹靂。
☆、東引
病了幾天倒是好，也算是過了幾天的清凈日子，景正卿十分識趣，並不過來騷擾，大概是知道明媚不願見他，又因她病著，倘若刺激過甚，又說出什麽話來他可就吃不了兜著走，幸好他才回京，因這段日子不在，積攢了許多雜事，景正卿一心忙碌，倒也顧不上色~心大發。
因此兩人各得其所，彼此清靜。
近來二爺聽聞明媚身子無恙了，加上他的雜事也料理的差不多，瞬間壓下的念想鋪天蓋地卷土重來，想到一路的般般件件，明媚的容貌舉止，兩人之間種種，簡直有只螞蟻鉆進心裏，撓啊撓著，連骨頭縫都帶著難以啟齒地癢。
這一次重相見，就如狹路相逢。
明媚打起精神，回身去看，卻見來者果真是景二爺，身邊兒還另有一人，身量差不多，容貌各異，臉兒要方一些，因這臉型，倒顯得有幾分敦厚刻板。
玉姍見了，便笑對景正卿，迎了過去：“原來是卿弟跟昌哥哥，聽你今兒在外頭的，怎麽這會兒卻回來了？”
玉婉卻對明媚低聲說道：“二哥身邊的，是咱們這房的大哥。”
明媚一聽，就知道這是景睿的姨娘所生，名喚景正昌的庶出哥哥。
這會兒景正卿已經對玉姍說：“可巧今兒順利，事兒早早地都辦完了，又遇上哥哥，便一塊兒回來了。”
景正昌聽他說著，就跟明媚見禮：“這位就是剛來的明媚妹妹了吧，向來沒得空相見，沒想竟在這裏見了，妹妹身子大好了？”
明媚見他態度不鹹不淡，只是眉宇之間仿佛略帶一點急躁，便也行禮：“原來是大表哥，可喜終於相見，勞大表哥掛念，我的身子已經無礙了。”
景正卿仔細看她，見明媚病了一場，眉眼兒卻越發出色了，也不知是因他一日不見如隔三秋、還是真個如此，只覺得無一不愛。
景正昌聽明媚說罷，卻只匆匆一笑，道：“妹妹只管安心在這府裏住下，當是自己家一般，若有什麽缺乏的，便跟人說……”
明媚見他心不在焉似的，便只點頭微笑：“多謝大表哥。”
景正昌說完，就又看景正卿：“正卿，方才的事……”
景正卿正看得得意，忽然聽景正昌開口，才咳嗽了聲，向著玉姍說道：“哥哥有點事要跟我商議，等說完了，再回來……”
玉姍笑道：“你們的正經事要緊，快些去吧。”
景正昌早迫不及待地轉了身，景正卿覆掃了明媚一眼，雖然千般不願離開，到底也跟著去了，兩人一前一後，身形漸漸隱沒亭臺之中。
兩人走後，玉姍便道：“這位昌哥哥，忙什麽呢？卿弟才來一會兒，話都沒說幾句，就忙不疊地把人勾走了，合著就當他是使喚的人手一般，他又不是沒有使喚的下人，偏愛拿捏他弟弟。”
玉婉哼道：“誰知道又是什麽事，只別又為難卿哥哥才是，也真是，才回來幾天呢，又纏上了。”
明媚聽兩人話中很有深意，便問：“你們說的，我怎麽不懂？”
玉姍謹慎，便不太肯說，只笑：“恐怕是兄弟情深罷了，倒也沒什麽。”
玉婉卻說：“你剛來，故而不知道，因為我們這房裏，父親只讓卿哥哥負責家裏的事兒，昌哥哥便時常來羅唣，說得好聽些是讓卿哥做主，不好聽的，是變法兒為難呢。上回昌大嫂子家裏有事，按例只給那個數的銀子，偏要了一倍去，卿哥哥好脾氣，才不跟他計較，只虧空了自己罷了。”
明媚聽到“卿哥哥好脾氣”，簡直要笑出來，心想：“那個人是好脾氣的？我看未必，恐怕是顧忌什麽才忍氣吞聲罷了，又或者另有所圖……也未可知。”
玉姍見兩人說話，她只閑閑地在一邊看花，不阻止，也不插話，聽到這裏，才笑說：“這也是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，說來倒是我們那邊清凈了，勳哥哥是個甩手掌櫃，嫂子也一樣，茂哥哥早早地就外放了官兒，也不在京內住了，三嫂子管家，倒也有模有樣，省了許多心。”
玉婉見她說她們大房，就笑：“別隔山觀火地笑話了，那是因為你是個小姐，才多省心的，何況姐姐恐怕也在家留不了多少日子了，大家也都知道，多沒敢得罪你的。”
玉姍聞言，臉上一紅，便轉頭不語。
明媚見狀，訝異問道：“這話怎麽說？”
玉婉見左右無閑人，就跟明媚說道：“這件事可一定要跟你說了，姐姐其實早定了要入宮的，只因為前兩年，皇上喜歡的一個妃子沒了，因此便延遲了，這一遭選秀的日子快要到了，宮裏的皇後娘娘早傳了信兒出來，讓姐姐一早就進去，也免了面選的一節，瞧那個意思，一進宮就要晉封的。”
明媚大為吃驚：“當真？”
她知道景正卿已經十九，玉姍喚他卿弟，那她自然年紀也不小，——後來才知道玉姍跟景正卿是同年，只是比景正卿多幾天罷了。這樣年紀的小姐理應出嫁，如今卻仍留在府中，明媚猜自然有個緣由，但她剛進府，也知道有些事兒是不該亂打聽的，沒想到卻在這時候知道了，原來竟是件了不得的大喜事。
玉婉笑道：“自然了，這可是咱們家第一位娘娘呢。”
玉姍聽了，才啐道：“別口沒遮攔的，又輕狂了！”
玉婉越發笑：“看，這娘娘的架勢都出來了……明媚妹妹，你難道沒發現，咱們姍姐姐素來的舉止都跟別人不同的？但凡見了的，誰不說她端莊賢淑，貴不可言？因人家就是個娘娘命呢。”
明媚見她姊妹兩個說笑，她卻不能肆意，只忙對玉姍道：“真是恭喜姐姐了。”
玉姍一笑，臉兒紅紅，卻隱隱有些矜持之意，對明媚溫和說道：“別聽婉兒在這瘋言瘋語，還沒有成真的事兒，何必就說嘴，妹妹是端莊的姑娘小姐，別跟著她學壞了。”
玉婉見她故作姿態，便一笑，偏到旁邊去拉低一根花枝，回頭斜睨玉姍，說道：“嘴裏這樣說，心裏頭未必不是樂開花了……我現在自然要多些跟你貧嘴，若以後你真成了娘娘，有些話也就不好說了。”
玉婉說到這裏，眉頭一蹙，眼中透出幾分傷感之意。
玉姍聽了，一時也若有所思，走到玉婉旁邊，擡手在她肩頭輕輕一搭。
明媚在旁邊看著兩人，雖然這兩個一直鬥嘴，或許私底下也有些不合，但畢竟是骨血姐妹，此一刻，這份傷感之意卻也是真的。
明媚又羨又嘆，忽然想到自己……一瞬也有些傷神。
三美正在各懷心事，忽地外間有小丫鬟急急而來，垂首稟告道：“大小姐，二小姐，表小姐，外頭陸侍郎跟歐大人家的兩位小姐來訪。”
玉姍一聽，頓時便笑：“她們兩個怎麽一塊兒來了？”
玉婉也掩口而笑：“怕是無事不登三寶殿……卿哥哥這不是回來了嗎？”說著，就扭頭跟明媚說，“正好你也在，便見一見，看看這兩個，哪個做咱們的卿嫂子更好。”
明媚一聽，不由一喜：“怎麽，卿哥哥有了嫂子了？”一喜之下，稱呼都變了。
玉姍玉婉聽她口吻之中滿是驚喜，均看過來，玉姍便笑道：“怎麽明媚妹妹也盼著有個卿嫂子了嗎？”
玉婉也笑：“還沒有，這不是有了人選了嗎？不是我們自誇，這京裏頭想要嫁給卿哥哥的……可是一只手都數不過來。”她一邊說，一邊擎起手來，向著明媚擺了擺，很顯自得。
明媚笑道：“那可真要見見了，不知道這陸小姐跟歐小姐又是什麽樣的人物，聽來頭都是非凡，必然是極好的。”
玉姍便吩咐那丫鬟出去迎人，玉婉就對明媚說道：“這兩個，來頭倒是一般，陸大人不過是個侍郎，但是聽聞父親對他很是青眼有加，大概是前途無量，陸小姐也是出名的才女，至於歐小姐家裏，那是有名的皇商，雖然不比陸家的書香門第，但卻是首屈一指的巨富……幸好歐小姐生得也好，沒那種巨富之家的粗俗氣，脾氣也溫婉，我們才肯跟她結交的……但都是對卿哥哥極傾心的，又因如此，兩個人很有些不對付，故而我跟姍姐姐才笑她們怎地竟一塊兒來了。”
明媚心頭一陣激動，沒想到景正卿那種貨色，居然還會有這樣出色人家的女孩兒傾慕，忽然轉念一想，心道：“我當初不知道他品性的時候，還不是一樣敬慕有加的……這些女子，恐怕也是被他皮相所惑了吧，可憐，可憐。”但是一想到景正卿如果娶了妻，怎麽也不至於再打自己主意了，總而言之，禍水東引，最好是……讓他攤上個兇悍性情的女子、能制轄住他。
明媚心裏盤算著，只覺眼前一片明亮，忍不住高興起來，有些激動地盼著見那兩位小姐。
☆、幹醋
過不多時，陸歐兩位小姐果真聯袂而至，明媚定睛看去，卻見左邊一位，身材略纖細，著一襲淡黃衫子，眉眼間透著嫻靜，她心中便猜這位是陸侍郎家的小姐，而右邊的姑娘，同樣著一襲黃衣，只不過這黃是一種偏穩重的褐黃，對少女而言有些太老氣了，可卻偏襯得這女子身段
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景正卿道：“回老太太，剛見了父親，怕老太太有話要問，就趕緊地又過來了。”
景老夫人點頭，笑道：“你倒是乖覺，知道有話問你，還是說你路上做了什麽虧心事，心虛呢？”
景正卿心頭一跳，差點兒變了臉色，忍不住又看明媚一眼，卻見她淡淡地垂著眸子，坐在老夫人身旁，人如明珠美玉，氣質卻如幽蘭靜荷一般，只一眼，便叫他心底又癢起來。
景正卿心裏又驚又是奇癢，面兒上反而笑道：“什麽都瞞不過老太太，我頭一次出這樣遠門，的確有些不周詳的地方，跟妹妹也才相識，怕是有些照料不到的……讓妹妹跟著受苦了，我自己心裏頭還不安著呢，還請老太太責罰我，讓我心安。”
明媚聽他這樣口燦蓮花，心裏恨不得把他咬碎了，雖然裝作若無其事的樣子，嘴角還是忍不住扯了扯，心道：“好個壞東西，真真極品偽君子！”
景老夫人卻很受用，拉著明媚的手，卻對蘇夫人笑道：“你看看你養的這兒子，到底是像了誰？他爹是個笨嘴拙舌的，你也少言寡語，偏他就這麽會巧嘴弄舌！”
蘇夫人臉上的笑僵了僵，卻對景正卿道：“卿兒，別花口，既然有做得不對的，還不向你妹妹賠禮？”
景正卿打蛇隨棍上，當下便像模像樣地，要向著明媚賠禮。
明媚哪願意受他這惺惺作態地，忙側了身，搖了搖老夫人的胳膊：“外婆……”
景老夫人握著她手，哈哈笑個不停，對景正卿道：“快把你的心放回肚子裏！明媚丫頭先前已經誇過你了，說你能幹，你就不用在這兒假謙虛了，你妹妹臉皮薄，不是你這種在外頭摸爬滾打厚臉皮能比的，別羞壞了她。”
明媚忍不住偷偷瞪了景正卿一眼，心想：“厚臉皮這幾個字來說他可真是不虧！”
殊不知這一橫波，卻被景正卿看個正著。
☆、問罪
明媚不理景正卿，只靠著老太太，半垂著頭，面上神情恰到好處，心內的幾分薄怒並不顯露，只是一分羞，九分的生澀。
任誰見都覺得表姑娘跟景二爺真不相熟，又或者到底是年紀不大，又兼初來乍到，故而只顧縮在老太太身邊兒，放不開似的有些束手束腳，一句話一個字都不跟人家說。
景老太太見狀，很是疼惜，越發把明媚擁入懷中：“我的兒，可真羞了？不怕，原是卿小子太貧嘴了些，他先前在家裏頭，跟些姐妹兄弟素來沒上沒下的慣了，倒是嚇著了你。”
景正卿覷著明媚，卻見她縮在老太太懷裏，越發連個臉兒都看不到了。
明媚一路上又驚又險地熬過，對景正卿原本就有心病，終於到了景府，可喜老太太當她心肝肉兒般，打心裏透出喜愛來，又要留她在身邊看養。
明媚見這情形，知道自己一時半會兒是沒什麽危險了，假以時日，或許會遠遠地離了景正卿那道貌岸然的偽君子，於是心頭一寬。
誰知她身子原本就嬌弱，路上那場病，其實還得纏綿數日，皆因病中受了驚，仗著她骨子裏剛強，好歹強撐著好了。
但這就好像是粉飾墻壁一樣，面兒上光好，裏頭卻到底仍沒修補好，落下傷損。明媚如此剛強，卻更虧了身子。
此刻她心神放寬，外邪便覆卷土又來，跟老太太坐著，人便有些發熱，只是明媚覺得自己是高興之故，並未在意，誰知這病來勢洶洶，還沒到晚間，便整個兒病倒了。
明媚一路上遇險，得病，這種種的事景正卿全都沒有向女眷透露，因此對老太太而言，明媚在應該是“太平無事”的，又哪裏會想到其他？故而先前才也有暇跟景正卿說笑，若是知道一路經歷了什麽，怕也就笑不出來了。
明媚剛見了兩個姊妹，並些小侄子之類，整個人便頭暈眼花，她是好面子的，只是強撐著。
倒是景老夫人，察覺手心裏明媚的手滾燙，就有些不安，又看明媚臉色微紅，正想問一問她，景正卿終於說：“父親正等在書房裏，說是要親自見一見表妹……”
明媚一聽，去見舅舅，自然得是他領著去了，不由地看了一眼景正卿，卻見他笑影晏晏，溫文爾雅，著實是好一個清俊貴公子。
明媚便想起在家裏頭初見景正卿，那時候對他是何等仰慕敬畏，誰知道後來竟會那樣……她心裏氣苦，又加上病魔來襲，整個人神志不清，眼中也湧起淚花：“你、你……我不要……”
景正卿見她臉色不對，不由一怔，玉葫先前見了這府裏的女眷，一直便守在明媚身後，見狀急忙過來：“姑娘，你怎麽了？”
明媚瞪了瞪雙眼，腦中昏昏，眼睛一閉，倒在老太太懷中。
老太太嚇得魂不附體，慌忙叫道：“明媚丫頭這是怎麽了？”
景正卿顧不得其他，三兩步上前，見明媚臉兒通紅，擡手在她額頭一摸，驚道：“怎麽這樣燙！”
底下女眷也圍上來，七嘴八舌，安撫的安撫，判斷病情的判斷病情，景正卿不等老太太吩咐，回頭：“快去請張禦醫來。”底下丫鬟急急出外。
玉葫心慌，拉著明媚，失聲哭道：“路上已病了一場，好不容易才好，怎麽又病了？”
景老太太一聽，頓時變了臉色，怒道：“明媚丫頭在路上也病了？怎麽沒有人跟我說！”
頃刻請了相熟的禦醫來，老太太等在外頭，連景正卿的父親景睿也驚動了，親自趕來看情形。
等候禦醫出來，給諸位見了禮，便道：“姑娘是有些風寒舊癥，因身子本弱，近來又似失了調理，抑郁成疾。”
這位是禦醫院的聖手，跟景家素來有來往的，老太太也相熟，便只問：“張公，你只說我外孫女兒這病癥有無兇險？”
張禦醫拱手道：“回老夫人，這病雖然來勢兇猛，但只要仔細調理，用藥妥當，該是沒有性命之憂的，只不過從此之後，小姐這身子該要上心些，不然的話恐怕會留下一生癥患。”
景老太太念了一聲佛，又謝張禦醫，景正卿親領了他出去開方子。
老太太近前看了會兒明媚，見她靜靜躺著，雙眉微蹙，又觸動心事，便又滴落兩滴淚。
老太太便轉頭對景睿說：“你看看你外甥女，長得跟你妹妹是否是一個樣兒？”
景睿明白老太太是為何流淚，又是為何憂心，便垂頭說道：“是，請母親寬懷。”
老太太身邊的丫鬟遞過帕子來，老太太擦了擦淚：“我看著她，就想起你妹妹如雪，如雪命薄，去了也就去了，好歹還有個念想給我，誰知道這才見了會兒，這孩子就病了。”
景睿說道：“明媚丫頭從小也沒大出過遠門，再加上她家裏遭變，她小小年紀一時想不開，又兼身子弱，才會如此，如今到了我們府中，有母親關愛，姊妹們護著，她的心結必然也會解開，這場病過了後，內裏的郁結也就散了，以後定然身子康健，因此母親只管放心。”
老太太聽他說得有理，便道：“這話倒也是，只是我氣不過，為何路上這孩子病了，卿小子竟跟我瞞的密不透風。”
景睿道：“他也是做小輩的一點孝心，怕您聽了憂心。”
老太太冷了臉，說：“別的你們不讓我知道也就罷了，但是事關明媚丫頭的，就算是半點兒我也不想被瞞著！這次就也算了，以後……你們可別自作主張！明白嗎？”
景睿垂著頭，臉色微微變化，眼底浮出一絲憂慮之色來，卻仍道：“是，兒子遵命，出去也會訓斥卿兒的。”
景府的諸人，因老太太牽掛外孫女兒，始終守候床前，因此大太太二太太之類也不敢離開左右，倒是兩個孫女兒，見裏頭沈悶，眾人都大氣不敢出一聲似的，便雙雙偷空出來，一個是大房嫡出，喚作玉姍，一個卻是景正卿這邊的庶出妹妹，喚作玉婉。
兩個小姐到了外間，玉姍見左右無人，便跟玉婉說：“你瞧我們這位妹妹，才來，就鬧得這樣驚天動地的……”
玉婉說：“我看她身子纖弱，大概是天生的體虛，鬧做這樣，怕也不是她想的。”
玉姍說：“雖然不是她想的，可是你瞧，才一來，祖母就那樣疼她，簡直如心肝兒似的，你我都不及她。”
玉婉笑：“她原長得也好看……咱們京內有名的閨秀裏頭，也沒個比她更出挑的了，且聽聞先前咱們姑姑在時候，老太太也是最疼愛的。”
玉姍不以為然，聲音壓低：“照我看，太出挑了也未必是好事。若論起好看來，咱們那姑母可算是一等一的美人了，最後卻落得那樣……有什麽好？”
玉婉聞言，就嘆了一聲，又說：“罷了，不要說了。各人有各人的造化。”
正說到這裏，便聽到裏頭說：“表小姐醒了！”
玉姍便笑：“咱們快進去看看……免得老太太說咱們姐妹之間不親愛。”
兩人相視一笑，齊齊入內，進了門，才走幾步，就見景正卿站在裏間門口處，雙眉蹙著，滿面焦急之色。
原來景正卿站在外間，聽裏頭說明媚醒了，他正遲疑要不要進去看看，正好玉姍玉婉兩位進來。
經過他身邊兒時候，玉姍便瞅著他，輕聲說：“卿弟，怎麽不進去看看你明媚妹妹？”
景正卿同她目光相對，一點頭：“姐姐先請。”玉姍垂眸笑笑，三人結伴，先後入內。
此刻在屋內，明媚幽幽醒來，玉葫忙上前扶著：“姑娘，您可醒了。”
明媚半起了身子，明媚臉色仍紅，眼神有些迷離，掃了一眼在場眾人，神情恍惚。
景老夫人拭了拭淚，才要說話，這會兒玉姍玉婉跟景正卿三人也緩緩過來，明媚一眼望見景正卿，頓時色變，皺眉叫道：“壞人！走開！”驚叫了聲，垂頭縮進玉葫懷中，瑟瑟發抖。
景正卿心頭一沈，臉色微變。
玉姍就在他旁邊，見狀就轉頭看他。
老太太也吃了一驚，看看明媚，便問景睿：“明媚丫頭在說什麽？”
此刻明媚仍抱緊玉葫，喃喃只道：“走開，不要，壞人……”任誰看這模樣，都知道她是給嚇壞了。
景睿琢磨著：“母親，恐怕外甥女兒是高熱，有些燒糊塗了，神智不清……”
老太太皺眉，狐疑：“那她又哪裏遇到過什麽壞人？”
景睿暗暗叫苦，就看向景正卿。景老夫人原本沒留心景正卿進來，見狀便回頭，一眼看到，便喝道：“卿小子！你過來！”
景正卿心中有鬼，一瞬只覺頭皮發麻。
☆、姐妹
老太太怒道：“到底是怎麽回事！”
景正卿見很有東窗事發的勢頭，在房內的眾人都瞅著他，玉葫抱著明媚，也瞪向他。景正卿騎虎難下，往前一步，跪在地上：“是孫兒的不是，請祖母責罰。”
玉葫見他坦然承認，大為意外。
老太太轉過身來，喝道：“你快說！”
景正卿道：“孫兒除了瞞著您表妹病過之外，還瞞了一件事，這一路上過來，有些地頭很不太平……大概我們帶的東西多，竟也給盯上了，半道竟遇上了山賊……。”
眾人都大為愕然，包括玉葫，玉葫氣憤之餘心想：“我當他怎麽就這樣順溜地承認欺負我們小姐了呢！”
景正卿聲情並茂：“雖然我們人多，打退了山賊，但到底還是讓妹妹受了驚……也正因此，父親在此後接了信，才又多加派了人手過去，生怕再節外生枝。”
老太太聽了，震驚之餘，看向景睿，意思是求證。
景睿向著母親點了點頭。景老太太雙眼一閉，就流下淚來：“我這外孫女兒，命也這樣苦……我本以為她體弱而已，沒想到竟還有這樣的險事。”
拭了拭淚，看向覆又昏迷的明媚，又說：“她從小也不曾出遠門，經歷顛簸不說，又遇山賊……難為她先前還只對我報喜不報憂，瞞的滴水不漏。”
老太太感嘆了會兒，又轉頭看向景正卿：“但就算是明媚丫頭不肯說，你怎麽也不說？明媚丫頭還誇你能幹，一路上照料得她妥帖，我看卻全不是這麽回事。”
景正卿捏著汗，只是認罪：“是，都是孫兒的不是，求祖母責罰。”
老太太恨恨了會兒，便說：“你別表面恭敬，心裏不服，你父親當你能幹才派你去的，你雖然一路辛苦，遇上山賊也在意料之外，但不管如何，你仍是害你妹妹受了驚擾，且你還一味地瞞著我，為了免除我憂心是一，另外一宗，未必不是你私心裏爭強好勝，想要邀功。故而你雖然有功，卻也有過，你下去吧，自到祠堂裏跪一個時辰！想想你所做的種種！”
景正卿聽了，全無不服，磕了頭：“孫兒遵命。”起身出外，去跪祠堂。
景正卿走到外間，身後玉姍也跟著走了出來，將他喚住。
景正卿回頭：“姐姐叫住我為何？”
玉姍看著他，笑問道：“卿弟，這會兒沒有別人，你跟我說，真是遇了山賊？”
景正卿心頭一跳，卻也笑回：“不然還是如何？這事兒父親都知道了。”
玉姍哼了聲：“你可留神，你明媚妹妹病得那樣，等會兒糊裏糊塗再吐出幾句來的話，看你怎麽過這個坎兒。”
景正卿臉色變化不定，不知她猜到什麽：“姐姐這是什麽意思？”
玉姍瞥他一眼：“我本有心向明月，誰知明月照溝渠……你實話也不跟我說一句，讓我怎麽幫你？”
景正卿訕笑了聲，故意看看左右無人，才壓低了聲音：“姐姐冤枉我了，實在是遇上了山賊……情形有些不太好，我沒跟老太太細說而已，不然的話恐怕不僅是跪祠堂這麽簡單了。”
玉姍臉色一變，也低聲問：“你的意思……難道是山賊欺負了明……”
景正卿忙探手，將她的手一握：“姐姐，話別說的太……其實也算不得欺負，畢竟有我在，就是咱們的表妹太膽小了。”
玉姍看看他，便笑了笑：“既然如此，算了，我也不問了。”
景正卿便問：“姐姐，裏面……”
玉姍說道：“你我畢竟是骨血同胞，難道我會不管你？你去吧，裏頭我給你照應著。”
景正卿撒手，大大地向著玉姍行了個禮：“我先謝過姐姐了。”
玉姍點了點頭，嘆道：“咱們家裏，我跟你是最投契的……別人愛怎麽怎麽，全不關我的事，只是你，難不成我要眼睜睜看你吃罪？幸好只是跪一個時辰，快去吧。”
玉姍跟景正卿說罷了，便要回來，恰好藥煎好了，丫鬟便捧了來。
玉姍見狀，就攔下那丫鬟，親自端了藥進來。
裏頭滿屋子的人，鴉雀無聲，玉姍端著藥走到床邊，低聲說道：“老太太，妹妹的藥來了。”
老太太見是她，就一點頭。玉葫伸手要接藥，玉姍說道：“不用你，我親自餵妹妹。”
老太太見狀，很是讚許：“姍兒倒是有心。”
玉姍吹了吹藥，道：“可憐妹妹剛來，就病倒了……妹妹身子又這樣嬌弱，真真叫人憐惜，我們做姐姐的，自小不曾跟她親愛，如今好不容易來了，怎能不仔細照料？老太太放心。”
李夫人聞言，面露笑意。蘇夫人跟底下幾位媳婦，有的讚許，有的挑眉。
老太太聞言，便念了聲“阿彌陀佛”。
玉姍又說道：“咱們府裏的人都這樣疼妹妹，她一定會很快好起來，照我看，老太太也別在這兒守著了，妹妹畢竟是晚輩，讓您在這兒守著，是折她的福呢，何況妹妹那樣懂事的一個人，若是知道自個兒病了會讓老太太這樣憂心，她就算是好了，也是於心不安的。”
玉姍說了這句，旁邊李夫人，蘇夫人趁機也勸。
老太太環顧眾人，嘆了聲，說道：“罷了，我本來想要在這兒守著明媚丫頭，奈何你們也得跟著我守著，姍丫頭說得也有幾分道理，既然如此，你們就先散了吧。”
蘇夫人說道：“這兒跟老太太住的只有幾步路遠，明媚丫頭有什麽消息，即刻叫人去告知老太太就是了，多派幾個妥帖的丫頭在這兒，管保無事。”
玉姍便說：“今晚上我便不回去了，在這兒代替老太太守著妹妹。”
老太太聞言，十分窩心，含笑點頭：“好、好。”
老太太發了話，一幹人等才從這屋裏散開了去。
玉姍便餵明媚喝藥，玉婉回頭看看，到底走了。
玉姍餵了一會兒，玉葫就說：“大小姐，讓我來餵吧？”
玉姍笑道：“說了我要親自餵妹妹，難道我是那兩面三刀的人？你放心……你拿了帕子，等那吞不下的藥淌出來，仔細擦擦。”
玉葫忙答應了，可喜明媚昏昏沈沈裏，倒真的把藥吃了大半。
玉葫見狀，便松了口氣：“幸好姑娘這次肯吃藥了。”
玉姍聽見：“怎麽，妹妹先前病了還不肯吃藥嗎？”
這一句話就捅到玉葫的心病，當下臉色有些不對，便只說：“姑娘……是怕藥苦，故而不肯吃。”
玉姍笑：“妹妹到底年紀小，還是個小孩子的性情，殊不知良藥苦利於病？”
玉葫見她能說能笑，善解人意，便說：“我替我們家小姐多謝大小姐。”
玉姍便說：“謝什麽，都是一家姐妹，能相互照料著是好事。”
當夜，玉姍果真就睡在這房子的隔間裏，幸好老太太的居處房間多且寬敞，倒不覺如何，只是她一個千金小姐，肯為了個見面的表姐妹如此屈尊降貴，不管是不是做樣子看的，也都算是極盡心了。
次日，明媚的病便好了一半，起碼不似昨日那樣昏沈不醒了。到底虧了身子，虛的動不了手腳更起不來，如此一直養了五六日，整個人才能下地緩緩行走。
因這幾日來探病的每日都有，明媚精神好了後，多半也見過，對景府的人大致都熟悉了。
這一日秋高氣爽，艷陽高照，玉姍一早，便來請明媚到花園裏散步，頃刻玉婉也來到，三人相見，因不像是剛見面時候那樣生疏了，倒覺得有些像是親姐妹般親密。
明媚也知道玉姍在自己病中勞心勞力照料的事，對她十分感激，又看她氣質高雅，人又溫和，因此格外多幾分親近之意，玉婉性子稍微淡一些，但卻也是個雅致的閨中淑女，對她也好，明媚自小沒什麽姐姐妹妹，見了兩人，自然喜歡。
三人一路說笑，來到院中，此刻日影當空，金光萬道，天色碧藍，讓人一看便覺心曠神怡。
三人且行且走，卻見滿園除了晚開的月季，只有菊花含苞待放，玉姍便道：“再過幾日，等菊花開了，妹妹身子也大好了，到時候在這院子裏，倒可以對著菊花喝上幾杯。”
明媚想不到她們竟會喝酒，就面露驚奇之色：“姐姐會喝酒麽？”
玉婉笑道：“這酒也分男人喝的跟女孩兒喝的兩種，妹妹可別一提起酒來就想到那些齷齪不堪的臭男人才是。”
明媚頓時便臉紅，玉姍撞了玉婉一下：“別口沒遮攔的，在這兒露出這輕狂嘴臉，你瞧，明媚妹妹臉都紅了。”
玉婉不以為然：“只是咱們自家姐妹說話，哪裏顧忌那麽多，且我也沒說錯，咱們府裏自釀的杏兒酒可是一等的，改日求一壇子來給你嘗嘗，管保一嘗就愛上。”
她最後卻是向著明媚說的。明媚淺笑，心中卻忐忑，一瞬竟想到那夜在船上，景正卿探身遞酒給自己喝的情形，那必然是男人喝的了，怪道她那樣快就覺得不勝酒力……原來那人從那時候就已經……
明媚一陣後怕，正在此刻，卻忽地聽到遠處有人道：“我當是誰，原來是姐妹們在此。”
真是說曹操曹操就到，明媚聽見這個聲音，簡直如晴天霹靂。
☆、東引
病了幾天倒是好，也算是過了幾天的清凈日子，景正卿十分識趣，並不過來騷擾，大概是知道明媚不願見他，又因她病著，倘若刺激過甚，又說出什麽話來他可就吃不了兜著走，幸好他才回京，因這段日子不在，積攢了許多雜事，景正卿一心忙碌，倒也顧不上色~心大發。
因此兩人各得其所，彼此清靜。
近來二爺聽聞明媚身子無恙了，加上他的雜事也料理的差不多，瞬間壓下的念想鋪天蓋地卷土重來，想到一路的般般件件，明媚的容貌舉止，兩人之間種種，簡直有只螞蟻鉆進心裏，撓啊撓著，連骨頭縫都帶著難以啟齒地癢。
這一次重相見，就如狹路相逢。
明媚打起精神，回身去看，卻見來者果真是景二爺，身邊兒還另有一人，身量差不多，容貌各異，臉兒要方一些，因這臉型，倒顯得有幾分敦厚刻板。
玉姍見了，便笑對景正卿，迎了過去：“原來是卿弟跟昌哥哥，聽你今兒在外頭的，怎麽這會兒卻回來了？”
玉婉卻對明媚低聲說道：“二哥身邊的，是咱們這房的大哥。”
明媚一聽，就知道這是景睿的姨娘所生，名喚景正昌的庶出哥哥。
這會兒景正卿已經對玉姍說：“可巧今兒順利，事兒早早地都辦完了，又遇上哥哥，便一塊兒回來了。”
景正昌聽他說著，就跟明媚見禮：“這位就是剛來的明媚妹妹了吧，向來沒得空相見，沒想竟在這裏見了，妹妹身子大好了？”
明媚見他態度不鹹不淡，只是眉宇之間仿佛略帶一點急躁，便也行禮：“原來是大表哥，可喜終於相見，勞大表哥掛念，我的身子已經無礙了。”
景正卿仔細看她，見明媚病了一場，眉眼兒卻越發出色了，也不知是因他一日不見如隔三秋、還是真個如此，只覺得無一不愛。
景正昌聽明媚說罷，卻只匆匆一笑，道：“妹妹只管安心在這府裏住下，當是自己家一般，若有什麽缺乏的，便跟人說……”
明媚見他心不在焉似的，便只點頭微笑：“多謝大表哥。”
景正昌說完，就又看景正卿：“正卿，方才的事……”
景正卿正看得得意，忽然聽景正昌開口，才咳嗽了聲，向著玉姍說道：“哥哥有點事要跟我商議，等說完了，再回來……”
玉姍笑道：“你們的正經事要緊，快些去吧。”
景正昌早迫不及待地轉了身，景正卿覆掃了明媚一眼，雖然千般不願離開，到底也跟著去了，兩人一前一後，身形漸漸隱沒亭臺之中。
兩人走後，玉姍便道：“這位昌哥哥，忙什麽呢？卿弟才來一會兒，話都沒說幾句，就忙不疊地把人勾走了，合著就當他是使喚的人手一般，他又不是沒有使喚的下人，偏愛拿捏他弟弟。”
玉婉哼道：“誰知道又是什麽事，只別又為難卿哥哥才是，也真是，才回來幾天呢，又纏上了。”
明媚聽兩人話中很有深意，便問：“你們說的，我怎麽不懂？”
玉姍謹慎，便不太肯說，只笑：“恐怕是兄弟情深罷了，倒也沒什麽。”
玉婉卻說：“你剛來，故而不知道，因為我們這房裏，父親只讓卿哥哥負責家裏的事兒，昌哥哥便時常來羅唣，說得好聽些是讓卿哥做主，不好聽的，是變法兒為難呢。上回昌大嫂子家裏有事，按例只給那個數的銀子，偏要了一倍去，卿哥哥好脾氣，才不跟他計較，只虧空了自己罷了。”
明媚聽到“卿哥哥好脾氣”，簡直要笑出來，心想：“那個人是好脾氣的？我看未必，恐怕是顧忌什麽才忍氣吞聲罷了，又或者另有所圖……也未可知。”
玉姍見兩人說話，她只閑閑地在一邊看花，不阻止，也不插話，聽到這裏，才笑說：“這也是周瑜打黃蓋，一個願打一個願挨，說來倒是我們那邊清凈了，勳哥哥是個甩手掌櫃，嫂子也一樣，茂哥哥早早地就外放了官兒，也不在京內住了，三嫂子管家，倒也有模有樣，省了許多心。”
玉婉見她說她們大房，就笑：“別隔山觀火地笑話了，那是因為你是個小姐，才多省心的，何況姐姐恐怕也在家留不了多少日子了，大家也都知道，多沒敢得罪你的。”
玉姍聞言，臉上一紅，便轉頭不語。
明媚見狀，訝異問道：“這話怎麽說？”
玉婉見左右無閑人，就跟明媚說道：“這件事可一定要跟你說了，姐姐其實早定了要入宮的，只因為前兩年，皇上喜歡的一個妃子沒了，因此便延遲了，這一遭選秀的日子快要到了，宮裏的皇後娘娘早傳了信兒出來，讓姐姐一早就進去，也免了面選的一節，瞧那個意思，一進宮就要晉封的。”
明媚大為吃驚：“當真？”
她知道景正卿已經十九，玉姍喚他卿弟，那她自然年紀也不小，——後來才知道玉姍跟景正卿是同年，只是比景正卿多幾天罷了。這樣年紀的小姐理應出嫁，如今卻仍留在府中，明媚猜自然有個緣由，但她剛進府，也知道有些事兒是不該亂打聽的，沒想到卻在這時候知道了，原來竟是件了不得的大喜事。
玉婉笑道：“自然了，這可是咱們家第一位娘娘呢。”
玉姍聽了，才啐道：“別口沒遮攔的，又輕狂了！”
玉婉越發笑：“看，這娘娘的架勢都出來了……明媚妹妹，你難道沒發現，咱們姍姐姐素來的舉止都跟別人不同的？但凡見了的，誰不說她端莊賢淑，貴不可言？因人家就是個娘娘命呢。”
明媚見她姊妹兩個說笑，她卻不能肆意，只忙對玉姍道：“真是恭喜姐姐了。”
玉姍一笑，臉兒紅紅，卻隱隱有些矜持之意，對明媚溫和說道：“別聽婉兒在這瘋言瘋語，還沒有成真的事兒，何必就說嘴，妹妹是端莊的姑娘小姐，別跟著她學壞了。”
玉婉見她故作姿態，便一笑，偏到旁邊去拉低一根花枝，回頭斜睨玉姍，說道：“嘴裏這樣說，心裏頭未必不是樂開花了……我現在自然要多些跟你貧嘴，若以後你真成了娘娘，有些話也就不好說了。”
玉婉說到這裏，眉頭一蹙，眼中透出幾分傷感之意。
玉姍聽了，一時也若有所思，走到玉婉旁邊，擡手在她肩頭輕輕一搭。
明媚在旁邊看著兩人，雖然這兩個一直鬥嘴，或許私底下也有些不合，但畢竟是骨血姐妹，此一刻，這份傷感之意卻也是真的。
明媚又羨又嘆，忽然想到自己……一瞬也有些傷神。
三美正在各懷心事，忽地外間有小丫鬟急急而來，垂首稟告道：“大小姐，二小姐，表小姐，外頭陸侍郎跟歐大人家的兩位小姐來訪。”
玉姍一聽，頓時便笑：“她們兩個怎麽一塊兒來了？”
玉婉也掩口而笑：“怕是無事不登三寶殿……卿哥哥這不是回來了嗎？”說著，就扭頭跟明媚說，“正好你也在，便見一見，看看這兩個，哪個做咱們的卿嫂子更好。”
明媚一聽，不由一喜：“怎麽，卿哥哥有了嫂子了？”一喜之下，稱呼都變了。
玉姍玉婉聽她口吻之中滿是驚喜，均看過來，玉姍便笑道：“怎麽明媚妹妹也盼著有個卿嫂子了嗎？”
玉婉也笑：“還沒有，這不是有了人選了嗎？不是我們自誇，這京裏頭想要嫁給卿哥哥的……可是一只手都數不過來。”她一邊說，一邊擎起手來，向著明媚擺了擺，很顯自得。
明媚笑道：“那可真要見見了，不知道這陸小姐跟歐小姐又是什麽樣的人物，聽來頭都是非凡，必然是極好的。”
玉姍便吩咐那丫鬟出去迎人，玉婉就對明媚說道：“這兩個，來頭倒是一般，陸大人不過是個侍郎，但是聽聞父親對他很是青眼有加，大概是前途無量，陸小姐也是出名的才女，至於歐小姐家裏，那是有名的皇商，雖然不比陸家的書香門第，但卻是首屈一指的巨富……幸好歐小姐生得也好，沒那種巨富之家的粗俗氣，脾氣也溫婉，我們才肯跟她結交的……但都是對卿哥哥極傾心的，又因如此，兩個人很有些不對付，故而我跟姍姐姐才笑她們怎地竟一塊兒來了。”
明媚心頭一陣激動，沒想到景正卿那種貨色，居然還會有這樣出色人家的女孩兒傾慕，忽然轉念一想，心道：“我當初不知道他品性的時候，還不是一樣敬慕有加的……這些女子，恐怕也是被他皮相所惑了吧，可憐，可憐。”但是一想到景正卿如果娶了妻，怎麽也不至於再打自己主意了，總而言之，禍水東引，最好是……讓他攤上個兇悍性情的女子、能制轄住他。
明媚心裏盤算著，只覺眼前一片明亮，忍不住高興起來，有些激動地盼著見那兩位小姐。
☆、幹醋
過不多時，陸歐兩位小姐果真聯袂而至，明媚定睛看去，卻見左邊一位，身材略纖細，著一襲淡黃衫子，眉眼間透著嫻靜，她心中便猜這位是陸侍郎家的小姐，而右邊的姑娘，同樣著一襲黃衣，只不過這黃是一種偏穩重的褐黃，對少女而言有些太老氣了，可卻偏襯得這女子身段
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