中州隸屬東明府, 而東明府又在奉元省下, 大, 最嚴重的就是中州, 然後輻射四處。蕭鸞等人的目的地則是東明府，一路上逃荒的人零零碎碎, 蕭鸞等人問詢道路，也多少得知了東明府的消息。

東明府的旱災也很嚴重, 但對比中州, 尚算可以接受。流民們結伴往東明府走, 路上也漸漸有了滿是疲憊的其他人，甚至還出現了商隊。雖然商隊人的表情也不好, 但也讓蕭鸞等人的心情總算有幾分松快。霍慶山有時也會帶人去打探些消息, 他們已經吸取了經驗，普通事就穿普通衣服，需要仗勢時就穿的華貴些。

消息一道道的傳入了蕭鸞的耳中。

京中已經派遣了官員與衛隊護送米糧往奉元來了。

除了中州以外, 還有四州也是大旱，流民們都往東明府上走, 因此府內入城極難, 需要花費數倍的入城費才可入內。

除此以外, 最為引人註目的，就是東明府內即將舉行的求雨儀式了。這讓所有的人，哪怕是災民都顯得神采奕奕。蕭鸞等人再一次見識到了蓮華教在此地根深蒂固的影響力，道旁有粗糙的石像，上面刻有妙法蓮華救苦救難的字樣, 無論是流民還是普通人，都會頂禮膜拜，再低聲念誦幾句經文。

這蓮華教的經文大多以故事為主，又提倡每日背誦經文就可積攢功德，再加上不禁止信眾婚配，比起雲裏霧裏的道教學說，又或是塵緣斷絕的佛教，顯然更讓人接受，因此信者眾多。一旦有了信仰，就會讓人的精神氣都變得不一樣。為了不日的求雨祭祀，有的行人甚至從極遠的州縣裏一路跋涉而來。

越接近東明府，就越是明顯，人們的臉上浮現出祈求和希望，把下雨的期望都灌註在了蓮華教的求雨儀式上。

東明府城門前排起了長隊，蕭鸞看著左右，竟然能看出喜氣洋洋的感覺來。有雜耍的班子夾雜在隊伍中，成員們就在一旁幹脆練起功來，引來陣陣的喝彩聲，班主抓緊機會，開始宣傳自己的班子。也有那商隊掌櫃靠在車隊旁劈裏啪啦的打著算盤。當然也是有流民的，只是流民們不讓進城，便像蕭明此前在那個縣城中看到的那樣，有氣無力地癱在那裏，又或者販賣妻女。

“妻女何其無辜，竟被這樣賤賣。”蕭鸞低聲道。

“嫁入夫家，就是夫家的人了。牛羊可賣得，兒女可賣得，自然妻子也可賣得。”齊霽真掃了一眼那處，又極快地收回了視線，低聲道，“謝道韞文武全才，也一世在宅院中，為夫所累，縱然有光華，不過如曇花一現。”

齊霽真的聲音壓得很低，周遭喧嘩，旁人聽不真切，蕭鸞因註意力一直落在齊霽真那，此刻聽得清楚。以前蕭鸞的身份未明時，齊霽真並不敢這樣直白地說出心中所想，因為那時候蕭鸞雖然也很溫良大度，卻也是一個男子。齊霽真並不認為身為一個男子，會明白世間女子的悲哀，縱然如蕭鸞那樣，流露出的也會是同情憐憫。而齊霽真卻覺得，這世間的女子已經足夠苦難，她們收獲的同情憐憫還不夠多麽？

但這世道多艱，女子多難，卻絲毫沒有改變，可見這同情憐憫是何等無用，不過是得利者無謂的唏噓而已。而今齊霽真知道了蕭鸞的身份，也會偶爾說出心底的話，可真正要說齊霽真說清她期翼蕭鸞到底明白些什麽，恐怕這時候的齊霽真自己也不明白。

蕭鸞聽聞，也沒有答話，只是深深地註視了一眼那些反綁著雙手的女子，有的人一臉菜色，有的人則哭哭啼啼，臉上青腫。若有人買了去，尚有繈褓中的孩子的話，是不會帶走，而是扔入山谷之中的。而賣出妻兒的錢財，在這樣的時節裏，也不過幾吊銅板，只夠幾日的飯錢。

蕭鸞第一次聽聞這些事時，曾下令制止過，卻引來了賣妻的丈夫，以及人牙子們的共同咒罵。孩子養不活，救下來了，誰來養呢？蕭鸞發得了一時的善心，發得了一世的善心麽？莫說是買賣雙方，有時竟連被賣的母親也會哭著咒罵蕭鸞，讓自己的孩子非得在這世間受苦。

次數多了，蕭鸞便知道，不是所有的父母都愛自己的孩子，也不是所有的人，都渴望一份死都要維護的尊嚴。

而在這東明府前，一邊是流民，一邊尚有家財的良民，兩廂對比，就宛如人間與地獄。蕭鸞站在隊伍中，恰如凡人遙望地獄種種荒誕。縱然這鑠石流金的天氣中，煌煌天日高掛，蕭鸞依然覺得一股寒氣迫人，為了這景象，為了這些將地獄視若無睹的看客們，其中也包括了蕭鸞自己。

隊伍慢慢地往前行，漸漸的，高高的城墻將流民們阻攔在外，什麽都看不見了。蕭鸞心緒沈重，不言不語。其餘諸人，無不是察言觀色的行家，自然也安靜如雞，不再多言語。過了城，又是另一派的景色，各種張燈結彩，若不是人們面有菜色，根本就看不出來，這裏正經歷著一場大旱。

“公子，我們先去知府那……？”霍慶山對蕭鸞的態度日益恭敬，他此刻看著略有些迷茫的蕭鸞，開口問道。

蕭鸞回過神來，她看了霍慶山一眼，又看看其他人，略一沈吟，便道：“先尋一處客棧吧。既然朝中會派人來，我們先來就不太妥當了。”有搶功之嫌，這句話不必說，旁人也清楚，自然無不應是。

蕭鸞也笑笑，說道：“客棧人多嘴雜，若有閑錢，再購置一小院。我觀這東明府還算繁華，諸位勞累一路，便都好好休養一陣吧。”

這話一出，眾人皆笑，心中也松快了許多。再加上東明府中正準備著求雨的祭祀，道路上十分的熱鬧。大家一路行來，心中也是十分的難受，此刻乍見繁華，都有一種重回人間的喜悅感。既然蕭鸞開了口，霍慶山也就利落地調轉了馬頭，招呼了一個早就候在那觀望半天的小夥子，讓他帶路，去了東明府內最大的客棧中。

蕭鸞將自己拋在了床上，這床是客棧中最上等的房間，最上等的床。睡起來自然不是搖晃的馬車，以及冰冷的地面可以比擬的。但蕭鸞在床上滾了兩圈後，就覺得哪裏都不舒服，她只好爬起來，打開窗戶，往外看去。

這是東明府最好的客棧，自然也是視野極佳的。從蕭鸞所在閣樓朝外，正好可以看到房舍比鄰，紅綢高掛，更遠處則是寺廟，只是不知道是普通的佛道，還是蓮華教的。正在出神之間，遠處已經吹吹打打的鬧了起來，有人高呼著，“請神了！請神了！”

蕭鸞探著身子朝外看去，只見八人擡著肩輦，呼喊往前，前方眾人回避，有那虔誠者，則磕頭拜倒，念念有詞。而那肩輦上，一尊金造神像立在上面。這神像面容就似佛教中的觀音，卻又有些不同，既有女子柔美，又是男子的身形，它一腳踩在金蓮之上，一腳彎曲盤著，雙目似閉未閉，頗有慈悲相。

蕭鸞看得有趣，見這神像將要轉過街角，於是開門往下走。兩個帶刀侍衛守在門口，見狀也急忙跟了上去。蕭鸞也不在意，徑直往下，走到客棧門口，卻見沈引玉與齊霽真早就站在那裏了。沈引玉一身錦袍，就如個紈絝小公子，好奇的站在門口張望。而齊霽真一手拿著折扇輕輕搖晃，一邊微笑著跟掌櫃套話。

兩人聽到腳步聲，都回轉頭來，看到蕭鸞匆匆而來。齊霽真啪的一聲，將折扇收了起來，對蕭鸞拱手行禮，說道：“小公子也來了，正巧聽到了趣事。”齊霽真那一下收的極為利落風流，當真是個翩翩小郎君的模樣。蕭鸞頓時笑出聲，靠了過來，問道：“說什麽呢？”

“這金像高三尺，可是由知府老爺捐贈的，以誠心求雨。”齊霽真笑瞇瞇的說道。

蕭鸞心中一跳，也頓時笑起來：“當真是心誠至極。”

“可不是麽？”一旁的客棧老板也擡頭感慨，“這鬼老爺已經好幾月不下雨了，不瞞幾位客官知曉，這水井的水一日比一日低，就連知府老爺也坐不住了，捐贈了這些金子打造的神像。希望神佛保佑，能降下雨來。”

“若求雨沒能求下……”沈引玉在一旁嗤笑。

“那必然說明人心不誠。”這時一旁突然傳來了溫和的嗓音，蕭鸞順著聲音看過去，只見一個穿著黑色僧袍的人站在那裏，他不過弱冠年紀，面容溫和，聲音亦是柔和，只是穿著僧袍卻並未剃發，梳著一個發髻，卻又不是道人的模樣。

“是使者啊……”一旁的人低聲說道，作勢就要跪下。那個青年男人急忙扶起了人，低念一句彌勒名號，說道：“我們皆為世間的兄弟，不必向我行禮。”他聲音真摯柔和，就仿佛真心是這樣認為，並不覺得自己高人一等那般。

這樣的手段，蕭鸞等人在宮中是見慣了的，自然毫無所動。但普通人卻不清楚，頓時激動得面紅耳赤，巴不得要出去大叫一聲才好。

那青年展露一番籠絡人心的手段，這才回過頭來，雙手合十，對蕭鸞說道：“我乃蓮華教程真觀下觀音使者妙善，敢問足下尊名？”

蕭鸞入鄉隨俗，也做雙手合十狀，回道：“不敢稱尊名，我姓嚴，行六。尊者可叫我嚴六。”

“姓嚴？”妙善目光一閃，聲音更是柔和許多，“想不到竟能見到晉陽嚴氏子弟。”

蕭鸞矜持一笑，倒似世家子弟那種金尊玉貴的模樣。她做好奇狀，又笑問：“此前聽尊者說到，人心不誠，不得落雨，那又如何是好呢？”

“那便補足俸祿，增加祭祀，自然心誠則靈。”妙善答道。他見蕭鸞若有所思的模樣，又道，“三日後，求雨祭祀正式開始，可否請尊下前往觀看，一賞我神教的神奇？”

蕭鸞早就好奇，得了這妙善的要求，自然欣然接受下來。

作者有話要說：  這章需要註解的比較多：

首先是資料：清光緒十七、十八年山西大旱，前往賑災的江南義紳如此描繪當地的荒象：山西此次奇災，各村婦女賣出者不計其數，價亦甚廉。且婦人賣出，不能帶其年幼子女同去，販子立將其子女摔在山洞之中，生生碰死。其夫既將其妻賣出，僅得數串銅錢，稍遲數日，即已凈盡，便甘心填溝壑矣。

咱們這個文基本是按明朝的來定的，明朝的行政單位是：省-府-州-縣這樣，府就相當於地級市

明代一尺差不多是32厘米，所以三尺就差不多就1米高

謝道韞，字令姜，東晉人，非常有才華，是王羲之次子王凝之的妻子。在盧循孫恩之亂時，丈夫王凝之為會稽內史，她勸說王凝之練兵抗敵，但王凝之閉門祈禱道祖能保佑百姓不遭塗炭。謝道韞勸諫了丈夫幾次，王凝之一概不理，謝道韞只好親自招募了數百家丁天天加以訓練。孫恩大軍長驅直入沖進會稽城，王凝之及其子女都被殺。謝道韞目睹丈夫和兒女蒙難的慘狀，手持兵器帶著家中女眷奮起殺賊，拿刀出門殺敵數人才被抓。孫恩因感其節義，故赦免道韞及其族人。

番外 花飛

早春時分, 淺草才沒馬蹄, 亂花還未迷人眼, 宮中早早的傳來消息, 說新上任的皇後娘娘要舉辦春暉宴了。

既然是皇上娶的新婦辦的席面，自然其他人都會給幾分薄面。只是這皇上年紀尚輕, 雖然登位日久，但誰都知道, 從兒皇帝坐上來的人, 能有多少權利, 不過是他人給予，誰知道這帝位能坐到幾時, 又會不會在嫡子降生後, 就被人從帝位上推了下去，再換一個新的上來呢。

“莫說其他了，就算是嚴家……”人們輕聲笑語著, 交頭接耳。

嚴家當初保著皇帝，和攝政王你來我往十幾年, 好容易把攝政王給弄下去了, 如今這潑天的權勢還沒享受幾天呢, 皇帝漸漸大了，誰還甘願把這到手的權利讓下扔呢？又不是傻子！

馬蹄得兒得兒地敲過京中，國子監裏傳來朗朗讀書聲。陽春三月裏，柳絮飄散，圖惹人惱。此時的國子監, 由於多年的禁科舉，已經變成了世家子弟，權貴大臣子弟的讀書所在。書讀得差不多了，考完試便踏上青雲路。縱然有那富貴人家捧著大批金銀送自家孩子過來讀書，那也是拜在各個權貴門下，與天子又有何關？

世家子好風雅，時時也有各種宴席，宮中辦宴，國子監中的學子竟是要去泰半的。所以消息傳來時，眾人都在討論，也有人問到了嚴蓁那裏。

“春暉宴？”嚴蓁不過二八年華，青春動人，她張手一樣，箭矢擲入反彈，再入再彈，這般一來一回之間，引來眾人喝彩數數，竟以到百餘次。而她眉目清淡，一邊隨手接過反彈回來的箭矢，再投擲回去，一邊說話，竟是絲毫不亂。“我當是什麽大事，能讓你們說上半天。不過一個春暉園，只管去就是了。難道皇後還能吃了你們不成？”

說話之間，嚴蓁接過箭矢再翻身折腰，箭矢穩穩地落在壺中，絲毫不動。眾人頓時高聲喝彩起來。嚴蓁頗有些得色，她接過侍女送上的手絹，擦擦手，說道：“我要去讀書了，你們就好好玩兒吧。”

“哎！大娘，這樣好的春光，你還讀什麽書啊？”旁人急忙問，又高聲笑起來，“難道你還真想做官不成？”

“不做官，我幹嘛來國子監啊？”嚴蓁回轉身，高聲笑答，沖那人揮了揮手，漫步在春暉之間。

多年之後，那人偶爾也能回想起那抹消散在春光裏的窈窕身影。世家的子弟，在皇權未立時，還是頗灑，彼此聯姻，又是打小相識的，轉來轉去都是自家的親戚。就算為官，女子為官，也許久未見什麽高官了。當時所有人都覺得，依嚴雪淮對嚴蓁的疼愛，說不得還真讓她出仕，當個什麽官呢？

反正到了年歲成親嫁人，也要回歸內宅，世家的小姐，又是有名的才女，出來玩玩，又有什麽不可以？

就算是依照皇帝與嚴家的關系，這春暉園嚴家人也得去。不過男女自然得分開來，又是因為以皇後的名義開宴，去的以女眷居多。嚴同音年紀小，身子骨又不好，嚴家人都把這孩子疼在心裏，舍不得她外出吹風，自然是不會讓她去的。

嚴同音那時候年紀小，整天泡在藥罐子裏，整個人嬌柔得很，扯著姐姐的衣角，輕聲道：“阿姐你見到了嫂嫂，也代我向她問聲好。”

嚴蓁心中暗笑那新皇後指不定將咱們家當做了眼中釘呢，嚴同音還上趕著示好，卻也柔聲答應下來。她向來心疼自己這個妹妹，舍不得她有一點不順心的。而父兄又殷殷囑托：“太後是你的姑母，見了面不可失禮。也不可丟了嚴家與皇上的臉面。”

嚴崇禮年輕，擼著袖子粗聲粗氣的說道：“若是妹妹受了誰的委屈，盡管來向哥哥說，看哥哥不把人的腦子打開花去！”

嚴蓁掩嘴笑：“若是皇上給妹妹委屈呢？”

年輕氣盛的少年脖子一梗：“那我也要替妹妹套公道！”

話一出口，就被自家老爹從後腦勺打了一掌上來，嚴崇禮捂著自己的腦袋，敢怒不敢言，兄妹兩個一起低著腦袋聽父親的訓斥，再彼此偷望一眼，笑嘻嘻的。

也是，少年人嘛，哪有什麽仇怨憤恨，嘻嘻哈哈，笑鬧就過。說的話只憑口快，不過腦子也不過心，只是圖讓聽話的人感覺安慰溫暖，也是春風一吹，就盡皆消散了。

那是王皇後第一次看到嚴蓁，她不過是從小門小戶裏出來的女子，一朝躍入龍門，成了這世間最尊貴的婦人。每一步她都覺得戰戰兢兢，如履薄冰。可是那個溫和的少年牽著她的手，對她說：“你不要怕，我其實也很怕。我們要一起面對。”

這世上還有比夫妻同心更好的事情麽？她心驚膽戰，卻發現她的丈夫也同樣如履薄冰，這讓她升起無限的勇氣。可是在看見嚴蓁的那一刻，她還是發現了內心之中那沈澱著的自卑。

那是真正的眾星拱月，嚴蓁就站在一群世家貴女之間，明明她不會多說話，也不會四處結交，但其他人就會悄悄地看她，以她說的話為話，若她能給誰一個笑容，就會引人其他人羨慕的目光。王皇後以為這是因為嚴家的權勢。

但她很快發現，嚴蓁詩書做的好，畫也畫得好，就連玩樂，也比旁人多了靈動灑脫。王皇後不熟悉世家間的娛樂，嚴蓁就帶著她玩，朝她溫和地微笑：“嫂嫂不熟悉，就讓我來。之後我再來教你，很容易。”她在王皇後耳邊悄聲說，“不要緊張，你看，我的手心都出汗了。我也很緊張呢。”

王皇後呆呆地看著嚴蓁，從她的眉目間看到和她的丈夫如出一轍的柔和，她的心就陡然地安定下來，自欺欺人地想，原來這傳說中嚴家女，也是會怕會緊張會擔心，和她並沒有什麽區別。

王皇後羨慕嚴蓁，也明白各人都有各人的命運，有些事是羨慕不過來的。可是她看著這個嬌俏的少女，看她喝得半醉，臉頰上浮現的艷光就像紛飛的桃花，就像，這三月春暉，是讓人感覺到柔軟以及艷麗的顏色。她又突然很慶幸，嚴蓁不用像她，留在這宮中，而是可以自由地盛開在宮外——她已經聽過無數次了，嚴蓁志向高遠，她想做官的。

可是這樣春花一樣的女子，穿上朝服做一個古板的官員又該是多麽可惜？

嚴蓁在春暉園半醉睡著了，醒來時看到自己小嫂嫂面對眾人的無措。王皇後還不清楚世家之間錯綜覆雜的關系，也理不清這遠近親疏。於是嚴蓁出面幫了她，嚴蓁慣常做這樣的工作，她對所有人都很熟悉，處理得又爽快，又讓所有人都滿意。

殊不知這一幕落到了一旁的嚴太後眼中。

“我欲讓嚴蓁入宮。”嚴太後對嚴雪淮說道。

“可是……”向來心疼閨女的嚴雪淮皺著眉頭。

“她比王氏更適合後位。若日後誕下麟兒，帝位穩固，我嚴氏也能千秋永固。”嚴太後看著遠處自己的侄女，越看越是滿意，“哥哥，當初我入宮時，爹是如何勸我的，你不會忘記了吧？只有家族才是千秋萬代可以繼承下去的東西。我知道你心疼她，可在這宮中，還有我可以護著，她不會像當初的我那樣的……”

於是一場大夢醒來，嚴蓁只覺得天都換了個似的。她不能再去國子監上學了。

“那原本就是玩的東西，你的年紀已經到了，不要再去了。”

“你要記得，你是嚴家人，既然享受了嚴家的東西，自然也要為嚴家付出。”

“莫要擔心，你姑母會護著你，不會讓你受委屈的。”

一字一句，宛如挖心般痛。嚴蓁長久地坐在自己的小院裏，她看著這天空，春日裏空氣總是充滿了甜意，一絲一縷繞在她的周圍。她從此哪裏也去不得了，方知道這院落是如此的狹小。她忍不住問長久待在院中的妹妹，是如何忍耐的？卻只換來了嚴同音順從的微笑：“這有什麽不習慣的呢？我打小就是這樣啊。”

打小如此。嚴蓁的身上起了一層寒意。可是她還能怎麽辦呢？因父兄的嬌寵，讓她這只金絲雀誤以為自己是蒼鷹，可是她被其他蒼鷹啄了眼睛，拔掉翅膀，才知道此前的以前都是虛假的。從此她又該回到金絲雀的日子，年覆一年？

嚴蓁感覺到恐懼，但恐懼還沒有讓她喪失生機。父母有養育之恩，她不怪他們讓她看到一個更廣闊的天地，哪怕之後的結果是讓她重回籠中。她早就知道有這一日，因為她遲早會嫁人，她以為她還有時間打算，又或許見識過外面的苦難而自願嫁人。只是她沒有想到會這麽快又這麽急。

嚴蓁沒有掙紮太久，她受嚴家恩惠那麽多，疼愛那麽多，她自覺自己不能那麽自私。她甚至沒有太過掙紮，只是提了一個要求。

“你知道你在說什麽麽？”嚴雪淮恨鐵不成鋼地看著嚴蓁。

嚴蓁垂下了眼，輕聲道：“兒知道。只是那王氏……若她沒了後位，大概也只有一死了罷。兒不忍心因為兒的緣故害了一條性命……”

此後再入宮，那小皇後看著她的眼中充滿了憤恨，嚴蓁在後宅裏見慣了正室對妻妾這樣的眼神，她自嘲一笑，別開眼去，朝著王皇後盈盈拜倒道：“妾嚴氏見過皇後。”

作者有話要說：  寫得心裏難受- -，想到還加班更難受

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