“師叔,咱們到關墨谷了！”嫣華掏出輿圖對照著地形看方位。

南棠站在兩步開外處，看著嫣華身邊的摩崖石刻，“關墨谷”三個大紅字清晰可見。她點點頭,道：“過了關墨谷的墨河,再往前走不遠,應該就到龍牙山了。”

“沒錯。”嫣華指著輿圖上某個畫了宮闕的位置道,“加快點腳步,我們天黑之前能到。”

那是雲臺山離她們最近的馭獸門派,龍牙寨。

“銜寶，藏好。”南棠拍拍正對腳盤坐在石巖上的銜寶後腦勺，“別叫人瞧出你的來歷。”

狡猴已經二褪,是不可多得的寶貝,也是以馭獸為主的修士最想得到的靈寵,他化為人形雖然可以迷惑大部分人,但以馭獸修士對靈獸的了解,穿銜寶的來歷還是會被看穿,恐怕會引來覬覦。出門在外,防人之心不可少,南棠不想生事，所以叮囑銜寶藏起來。

銜寶雖然已是成人大小,但行為舉止仍像稚童，最聽南棠的話，聞言身上金光一閃,“嗖”一下變成巴掌大小,竄到南棠肩頭。南棠散下長發,任他鉆進藏起。

“出發吧。”她整理好頭發,踏上機關鳳雀,與嫣華再度掠起。

不知行了多久，兩人飛到山腰處，山谷內的墨河近在眼前。墨河窄細曲折卻水流湍急，時不時有撞上河中石巖而濺起的白色水花，嘩嘩的水流聲也不絕於耳。河面上沒有橋，兩側都是茂密山林，看似無路。南棠停在山腰處看了片刻，剛要和嫣華繼續前行，卻聞幾聲異響遠遠傳來。

“等等！”南棠叫住嫣華，將神識鋪展，融入四野草木，循著異響往墨河深處探去。

墨河深處有片淺灘，淺灘往上依舊是密林，異響就從淺灘密林內傳來的。

南棠的神識到淺灘與密林的交界處，就察覺到一股阻力，密林間有道無形的氣勁將此地與外界隔開，白霧籠罩著四周，叫人無法窺探，也讓裏面的動靜難以全部傳出。

結界？

這是修士鬥法或行秘事時所用的法術亦或陣法，能將打鬥的區域與外界隔開防止外人察覺，高階的結界甚至可以切出一個獨立空間，與外界徹底隔開。

南棠推斷眼前這個結界並不高明，還是有動靜從其中洩露出來。此地已經逼近龍牙寨，也許是龍牙寨的修士在此行事，她斟酌片刻，決定收回神識，不要多管閑事。

如此想著，她的神識剛要退回，忽然之間一道刺眼白光亮起，白霧從這白光間湧出散去，結界仿佛裂開一道巨大縫隙，還沒等南棠琢磨清楚是怎麽一回事，裂隙處的白光裏就沖出只巨獸來。

鬥法的聲音隨著結界的破碎而大了起來，陡然間響徹關墨谷，其中還伴隨著巨獸的怒吼。

巨獸背後跟著十數名修士，正對這只巨獸窮追猛打，巨獸逃得狼狽不堪，身上已經有多處負傷。

“雪毛紫斑形如豹，四足踏火，背生四翼，身形比豹大出三倍……”南棠不認得這巨獸，邊以神識觀察邊向嫣華道。

她的神識已遠遠超越結丹境界，所能探查感知的區域比嫣華遠得多。

“赤寧獸，擅火，可飛，出沒之地獅虎俱服，乃是山野悍獸霸主。”嫣華很快給了南棠答案，又道，“赤寧獸非群居，一般成對出沒，師叔你看看，附近一定還有另一只。”

那只赤寧獸已經被追到水裏，它的背翼上纏滿紅線，無法飛起，只能左支右絀地躲避身後的攻擊。南棠往密林內探了探，密林中一片狼藉，山石碎裂，草木摧折，是大戰後的情景，地上灑滿鮮血，還躺著幾個被嘶咬後氣絕身亡的修士，南棠在近結界處，果然看到了另一只赤寧獸。

這只赤寧獸比外面那只要小點，身形更加矯健，但已經死在結界裂縫之處。

看起來，像是這只死去的赤寧撞破結界，才給了另一只赤寧逃出的機會。

“死去的這只應該是赤寧公獸，逃出去的是母獸。赤寧獸夫妻向不獨活，母獸逃走的原因只有一個，師叔你再仔細瞧瞧，母獸身邊是不是有幼獸？”

嫣華一邊聽南棠的描述，一邊道。

南棠再度探向外界爭鬥，果然在母獸腹下發現兩只幼獸。

嫣華嘆了口氣：“赤寧獸強大，若能馴化為用，是修士的強悍助手，不過成年赤寧性野，不可能被馭獸師馴化，所以這些馭獸師若要得到赤寧獸，必需從幼獸開始養起，因此一般是捕捉一對成年赤寧獸，待它們誕下幼獸後抱走馴養。這是常見的赤寧馴養法，但也有個別兇殘者直接擊殺成年赤寧獸，奪其幼獸。”

她們今日所遇，應該後者。

南棠蹙蹙眉——這些圍堵赤寧母獸的修士都著同色衣袍，對於赤寧獸的捕殺顯然是有備而來，手法極其嫻熟，若她沒有料錯，應該就是龍牙寨的修士。

“跟我來！”思考了片刻，南棠忽然掠起，帶著嫣華從旁邊悄悄繞到淺灘密林中。

————

外頭的殘酷廝殺還沒停歇，密林內卻只剩下大戰過後的寂靜。

南棠降在那只死去的赤寧公獸身邊，低頭看了兩眼，公獸身上的外傷不多，應該是受內傷致死的，她將左臂一甩，輕道：“夜燭，你的新身體，這回總該滿意了。”

左臂上的黑紋仿佛活了般向外游移，眨眼間沖出她的手臂，鉆進赤寧公獸的身體內，開始融合。

嫣華看傻了眼——師叔的劍，還能這樣用？

南棠卻沒再管夜燭與赤寧獸的融化，待夜燭離體之後，她就轉身飛上密林的一棵茂密大樹上，遠遠望著淺灘上的廝殺。

赤寧公獸的屍體雖然算是她撿了個漏，不過眼見赤寧獸一家被如此殘忍捕殺，她就這般將公獸屍首占為己用，有些說不過去，可龍牙寨人多勢眾，她與嫣華聯手也不是其對手，管不起這檔事，思前想後，她能做的只一件事。

青光一點自她指尖綻起，而後化作無人可察的生氣，朝著已經逃到水面上的赤寧母獸飛去，眨眼之間沒進赤寧母獸體內。

赤寧母獸本已力竭，身上又多處重傷，又不肯屈服，正做困獸之鬥，眼見就要被龍牙寨修士斬殺，卻忽然仰頭震嘯，近它身的三個修士被震退，捂著流出血的耳朵詫異非常，似乎不能明白這只母獸為何精神了。

南棠收回手，她的生氣讓母獸的傷勢以極快的速度恢覆著，母獸也再度有了一搏之力。

她的能幫到的，也只有這些了。

恢覆了幾成精力的母獸震翅扯斷縛在羽翼上的紅線，縱身而起撲倒前方一個修士，轉頭望向南棠處……已經廝殺到泛紅的獸眸似乎看出了什麽。

龍牙寨領頭的修士頓覺不妙，搏殺已經一天一夜，耗死了公獸，眼見母獸也要不支，沒想到異變陡生，再拖下去對他們也不好，他咬咬牙，擎起一枚金色尖頭杵，杵頭是三個表情各異的猙獰佛臉。

一道狠戾且兇悍的氣息隨著那件尖頭杵的出現而向四周奔湧。

“鎮獸杵現！退！”修士裏有人高喊一聲，原本圍在母獸身邊的修士都齊刷刷退開。

那枚鎮獸杵金光大作，“騰”地飛到母獸上空，尖厲的杵頭朝下，三個佛臉向三個方位散開，在半空中幻化成巨大佛頭，將母獸牢牢困在其中。

南棠眉頭大蹙，這枚鎮獸杵一出現，她就知母獸逃不掉了。

那鎮獸杵，應該是件次仙級靈寶。

果不其然，母獸在鎮獸杵的壓力之下不斷發出哀吼，用身體護住腹下兩只幼獸，四周修士已經聚在一起開始吟咒，鎮獸杵朝著母獸頭頂刺下……

南棠霍地轉身，不願再看，只朝嫣華走去。

修仙界廝殺之殘酷，這才僅僅只是開始而已。

“好了嗎？好了就走吧！”她沒有多說什麽。

淺灘上傳來一聲淒厲獸鳴與修士們的高喝，母獸已被鎮獸杵擊殺，修士們正擁上前抓捕幼獸，幾聲嗚咽傳來，仿佛更加印證這場弱肉強食的廝殺。

夜燭已經從地上站起，抖抖身上的毛，朝她望來。

時隔三十年，南棠與他終於又有了一次在真實世界裏面對面的對視。

————

淺灘之上，龍牙寨的修士們已經用網兜兜住了兩只赤寧幼獸。幼獸不知所措地蜷著身體，看著地上母獸的屍體嗚嗚咽咽。

“總算有個交代了。”領頭的人抹抹汗，接過幼獸道，正要吩咐眾人清理戰場，忽然間墨河對面的山林裏飛出一人來。

來人禦劍匆匆而至，飛到河上時見到一群龍牙寨的人，頓時停在半空。

“袁仙？您怎麽到這兒來了？”龍牙寨的領頭見到來人大吃一驚，忙上前行禮。

來的是袁赫。

袁赫也是一怔，很快震聲道：“我能來做什麽？還不是因為你們遲遲不交赤寧幼獸惹得我們掌門大發雷霆。老崔說你們在這裏捕捉赤寧獸，我來瞧瞧。”

語畢他看了眼那人手裏的幼獸，漫不經心挑眉：“這是抓著了？”

“稟袁仙，捉著了。”

“那就拿來吧，正好我趕回去覆命。”袁赫道。

“這……”領頭之人猶豫起來。

“我本就是奉命前來收取赤寧幼獸的，你在懷疑什麽？”袁赫冷道，又從腰間扯下一面令牌，在那人面前晃了晃，“看到沒有，玉京令！”

那人終於妥協，將辛苦了半天才抓到的幼獸遞給袁赫：“那就有勞袁仙了。”

袁仙飛快接過網兜，鼻子裏哼了一聲，也不耐煩再說話，禦劍飛進了淺灘後的密林。

他飛得很快，不多時便飛出一段距離，外形也漸漸起了變化。

壯碩的男人身體仿佛起火的畫紙，一點點化為灰燼，眉目也隨之融化般消失，露出了這外皮之下的真實模樣。

著黑鱗緊甲裙的頎長身形玲瓏有致，高束的長發下一張標致的瓜子臉，腰間各別著兩柄彎刀，是位冷艷利落的美人兒。

淺灘之上的修士們還在清理戰場，領頭的修士向龍牙寨寨主崔命發去傳音，不多時就收到回音，震雷般的怒罵從傳音符上傳來。

“那是假袁赫！”

那修士一楞，繼而轉向密林，吼道：“快，給我追！”

————

南棠坐在赤寧獸背上，與嫣華一起向與龍牙寨眾修相反的方向掠去，飛了沒一會，忽聽身後有風聲傳來，兩人轉頭一看，卻見一女修禦劍而來，飛到她們身邊。

顯然沒有料到自己會遇到別的修士，那人也是一滯。

兩廂對望片刻，她道：“好巧。”

南棠和嫣化沒說話，目光落在她懷裏的兩只赤寧幼獸上。

“吼——”赤寧獸突然間發出聲怒吼，把那女修嚇了一跳。

赤寧幼獸已經被她從網兜裏放了出來，本一左一右被她摟在懷裏，見到這只赤寧成獸，兩只幼獸卻突然開始劇烈掙紮起來，女修有些抱不住它們，氣道：“我自身難保還好心救你們，你們不知感激也就算了，可別扯我後腿！”

話音剛落，其中一只幼獸已經從女修的懷抱，半空中飛上赤寧獸的背，整只小獸趴在頸背上，非常嫻熟地揪緊赤寧頸毛，嗚嗚嗚地叫個沒完沒了。

南棠看看女修，又看看這只幼獸，與嫣華對視一眼，最後拍了拍夜燭的頭：“你兒子來了。”

“……”憑空得子的夜燭默。

“不好！龍牙寨的人追來了。餵，你們不想死就跑快點！”那女修卻突然回頭看了眼，朝南棠急吼一聲，人如離弦之箭般沖了出去。

鬧不清到底發生何事的南棠看著趴在夜燭後頸上的小幼崽，尋思這要是讓龍牙寨的人撞見，一百張嘴也說不清楚，便也喝了聲：“走！”

兩人一獸，跟在那女修身後疾速掠逃。

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