西園中只留有熅熅炭火，明瑞被一細寒風吹醒，這才聽見外面人聲吵雜，透過白絹屏風又見樹樹火影。一個小丫鬟輕手輕腳退了進來，瞧見明瑞掀被而起，正在找靴子，忙上前幫她穿上，說道：“公主快出去吧，外面的神策軍正說武陵王劫掠了您呢！”

明瑞吃了一驚，孟靖暄做事向來細心，怎會沒有報備宮中？如若真是如此，怎麽不早教人來喚她，可想事情覆雜不止如此。便道：“除了神策軍還來了何人？”

小丫鬟道：“奴婢還瞧見一個白須白發的老將軍，想是神策軍大將軍了。”又伸手幫她系上白綢桃花束腰。

只剛扯了個結，大門洞開，寒風夾雜細雪卷旋進來，炭灰也被吹出明火，一個拎著巨球的粗膀子大漢蹦將進來，說時遲，那時快，一個猛勁砸在上頭，小丫鬟機警，環腰一抱將她扯往榻腳，大喊道：“快去外面！”便與大漢糾纏起來。

小丫鬟學的是女孩兒家的防身功夫，幸而底子紮實，也能對得幾招，明瑞手無縛雞之力也只能往外面求救。只踏出門檻兒半步，一把銀光大刀砍來，離她心口只三寸！明瑞大駭，只被逼得步步後退。

轟然，屏風倒塌，原來那大漢不是使得巨球只是一把炒菜鋼勺，他一勺翻炒將小丫鬟手臂掀起，她整個身子不受控制，在空中打了幾個圈，跌入碎屏風之上，吐了幾口悶血，臉部抽搐兩下背過氣去。

這二人對視一眼，心中了然，大漢是要殺人，而大刀黑衣人是要拿人。黑衣人將明瑞往門外一推，便動起手來。明瑞此時手腳發軟，能站立已是不錯，這一推只能跌坐在雪地，留著眼淚站不起來。

正廳再如何吵雜，發生如此械鬥也是容易發覺的，孟靖暄也不跟簡成王饒舌，抽出張方寶劍便往西園趕來。便瞧見明瑞一人披頭散發迎著風雪一步拖一步狼狽而來，哪裏見得她如此，一把摟進懷中。她先是一驚，見是孟靖暄才安下心來，抽泣幾下繼而埋頭大哭，孟靖暄也是無法，對身後的侍衛道：“去西園看看。”

若是平日，哪裏會讓她遇此驚險。原來，神策軍一進府門，府中侍衛便被召到正廳對峙起來，這才疏忽了西園。張方趕過來見公主模樣，心下作難，跪拜道：“殿下受驚，屬下救駕來遲，還請恕罪！”

明瑞根本認不得他是誰，只不理他，抱著孟靖暄不撒手。張方站起叱道：“武陵王還不放手！這就是你劫持公主的鐵證，還有何狡辯！”

不待爭辯，那屋中兩人打殺出來。張方不明所以，孟靖暄也是摸不著頭腦。明瑞睜眼看那大漢，一張三角黑面巾只遮住半個鼻頭，那油膩膩一身臟汙圍裙，像是剛下竈頭，圓臉隨和，一雙吊皮三角眼透著準頭，是越看越眼熟，只這半刻著實想不起來是誰。那黑衣人看明瑞已落入孟靖暄手中，計劃失敗，一個閃身就要跑了，張方也不是吃素的，一躍幾步跳上假山，一柄鋼刀往前攔住。

大漢轉身便沖明瑞而來，孟靖暄刺挑一劍擋住他大勺，一推明瑞讓其穩坐欄桿之上。大漢出招剛猛，全是殺羊宰牛的狠勁，一個蕩花式翻炒就要奪掉孟靖暄手中之劍，他側步一飄仙女舞袖往他腋下刺去，大漢一陣掌風震得劍身風嘯，跳開一尺，孟靖暄跟將出去，在假山旁又拆得數十招。正所謂“無軟不能多變，無剛不能克敵。純軟易失，純剛易折，故剛柔相濟方為真。”

孟靖暄深知其理，運用自如，大漢雖然狠猛，卻招招不能近他身，反而處處制肘。覷見他氣力不及，孟靖暄一個絞繩穿針，絞碎他那大鋼勺不說，還險些刺透半個膀子，往後連退，身子往下掉，直勾住石頭，一腳往前一登，提氣便走，不待追，便沒進夜色裏。

這廂張方也收拾了黑衣人拎了過來。孟靖暄便領著明瑞一行人等去往正廳。明瑞偎在他懷中看他半晌，扯扯他袖子道：“屋中的小丫鬟……”，只見孟靖暄一劍飛去，對面瓦礫橫飛，那人見勢不妙速速輕身而走。張方此刻心下疑慮已解，做起事來便有了立場，對副將道：“帶幾個人去查看。”

明瑞喘口氣，孟靖暄問道：“你剛才說什麽？”

明瑞定了定才道：“那個小丫鬟還在屋中。”

孟靖暄道：“管家許伯會去收拾，毋需擔心。”

明瑞悶著頭往前走，還想問問怎麽會這樣，又不知從何問起。

正廳中簡成王已居上座，看武陵王帶著明瑞進來，臉色一沈走下來幾步佯裝道：“公主安否？”又對武陵王道：“你還敢狡辯！”

清寧公主與孟玄禮啞口無言，欲辯不能。張方架著黑衣人進來，扯了面巾，強壓他跪下，簡成王才有些難看，問道：“張將軍，這人是誰？”

張方冷笑道：“我不知是誰，以為您認識呢。”

簡成王心下一慌怒道：“休得無禮！還不將叛逆押解，這人容後再審。”

孟靖暄扶明瑞坐下，倒了杯水給她，只聽她捧著水杯輕聲道：“誰是叛逆？”她這才正眼見簡成王一副將軍裝扮，想是那小丫鬟嘴裏說的人了，心下疑惑得緊，平時不任軍職，如今怎麽掌控起神策軍了？

簡成王回身，謙恭一拜道：“公主不必驚慌，待我收拾了這裏……”

明瑞道：“驚慌？收拾？我在這裏很好。”她心中不定，也不知情況覆雜程度，此為難時刻，只相信孟靖暄一人，不肯隨便跟著簡成王出府。

簡成王一聽憤恨道：“宮中旦夕驟變，公主不回宮聽宣，卻要和叛逆同謀，如此不認是非，是要亡我姬氏天下！” 又橫眉冷對張方道，“還不請公主回宮！”

待他張牙舞爪，明瑞放下水杯，順了順衣服帶子，道：“簡成王欺我年幼無知嗎？您有制書嗎？還是有父皇的敕？若是病中不能言，也有雲四海在，何不見他來？”

簡成王一時語塞，他鼓動神策軍不過是靠著明瑞被困武陵王府的事實，再者又策反了郭紹行事容易穩妥起來，沒曾想明瑞平日看起來沒頭沒腦，此刻卻問到了癥結。原來制書要中書省擬定，門下省查閱，陛下畫日等繁覆步驟才能生效，他雖謀劃多年勾結三省六部多位重臣，卻不能越過中書令顏夷青、左仆射孟玄禮，此二人一位是孟靖暄摯友，一位更不用說，卻是父母至親，怎會如此容易讓他得逞。

還不待他惱羞成怒，孟以抒鐵蹄踏門，三省六部官員魚貫而入，明玥明珩捆綁而行，張方見此終是明了，簡成王也是事情落敗，不得不服。孟以抒大斧一揮，孔捷上前帶人便捉拿了簡成王，其餘神策軍整肅歸隊，天子重臣齊齊跪拜於堂前，才宣道：

武陵王孟靖暄，孟氏英豪忠烈之後嗣，孝悌善廉之德，溫固忠貞之性，果決而善賞罰，曉義而通明達，故晉封輔政親王，賜號吳王兼領安州都督。

尚書省右仆射韓國公杜臨汾，聰敏識達，建平文雅，懷忠履義，謀深夾輔，故晉封昌州王兼領輔政大臣，位次之。

朕生死之處，臨終以拖孤於眾卿，望聊以慰藉，不負九泉。制！

老臣聽聞此處多半淚涕橫流，一封制書褒以大義，述以私情，父母之心天下憐！孟以抒道：“公主請立即入宮，陛下他……等著您呢！”孟靖暄顧不得問上許多，拽著明瑞挑上馬鐙便飛馳出去。

宮中此時靜悄悄，就只雲四海陪伴在側，時而餵兩口人參湯於陛下，奄奄之間僅存一息，馬蹄之聲飛轉而入，雲四海對著殿門望去，明瑞與孟靖暄已然到了面前。雲四海提著玻璃燈籠領進榻前，輕聲道：“陛下，殿下與武陵王到了。”

明德帝睜開耷拉的眼皮，明瑞二人跪於榻前，他自是說不出半句，只伸出手要抓住什麽，明瑞跪行於前握住，不知說什麽好，又見他不滿足望著什麽，便回望孟靖暄，他才上前，陛下又伸手要握住他，原來是要將二人之手握於一處，此後相互扶持同心同德！明德帝嗷嗷道：“好……好……”便微笑而去。

明瑞盯了半晌，兩行清淚濯濯，說道：“我初時怕他恨他惱他避他不見他，如今不知為什麽心下又憐他起來。”

孟靖暄望著她，像是看到了些許煙火氣息，不再那般清華高貴，道：“這便是血脈親情了。”

明瑞沈靜下來，低語道：“他為我要殺了許多人，可我不想許多人因我而死。”

孟靖暄怕她生出禪位之心，勸道：“陛下淒苦一生，萬不可辜負了他。他不過是護你愛你，一切都是為了你能活著。天下大業也不是你我一二言能左右的，更不是死一兩個人便能功垂萬古的。”

明瑞不說話，只默默流淚。今晚之事她也身在其中，又不是木頭人，怎麽會沒有知覺？她只是想不通，不過是一個位置，一個天下，怎麽就要父親為女兒殺人不斷，親情骨肉也要分離，讓無辜的人白白犧牲性命？如果有的選擇，她寧願是個村姑，是個漁女，是個搗衣婦，生來便只看到一樹棗，一桿魚，一池水，再不知道這個宮裏有多陰暗，有多殘忍，可信任之人了無一二，此生再無歡愉。

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