按著皇太後的意思，因是巡幸江南煙柔之地，隨行的嬪妃除了皇後和得寵的舒妃，便以漢軍旗出身的純貴妃、玫嬪、婉嬪、慶貴人和李朝出身的嘉嬪陪伴。魏嬿婉因為有孕，不得不留在宮裏。

除了嘉嬪也隨行的事讓他頗有微詞，皇帝對太後的安排還算是滿意，索性將六宮中事都托了僅剩的愉貴妃海蘭照應。臨行前，如懿去探望了魏嬿婉，彼時她已經有近四個月的身孕了，褪去了素日的奸詐算計，逐漸隆起的腹部顯得她格外有一種初為人母的圓潤美滿。

如懿私下裏囑咐海蘭：“孕中的那些禁忌不必叫她知曉得太多，只需為她安排好一切，叫她安安分分地等著生產便是。”

海蘭頷首道：“姐姐放心，告訴了她那些禁忌，難保有一天她就會用在旁人身上，徒生罪孽。”

如懿這才安心。

這一年的正月十三，皇帝便奉皇太後離京，經直隸、山東至江蘇清口。二月初八，渡黃河閱天妃閘、高家堰，皇帝下詔準許興修高家堰的裏壩等處，然後由運河乘船南下，經揚州、鎮江、丹陽、常州至蘇州。三月，禦駕到達杭州，觀敷文書院，登觀潮樓閱兵，遍游西湖名勝。

畢竟西湖六月中，風光不與四時同。何況是江南三月，柳綠煙藍，動若蓮步輕移，婀娜多姿；靜如少女獨處，裊裊婷婷，姹紫嫣紅，濃淡相宜，就那樣偎依在西湖的周圍，暈染著，守望著西湖一灣碧水。

雖說江南盛景處處，都留下皇帝縱情瀏覽的足跡。然而，人後皇帝亦感嘆，雖然是春來萬物生，自然有“桃紅覆含宿雨，柳綠更帶朝煙。酌酒會臨泉水，抱琴好倚長松”之美，但斷橋殘雪不能訪見，曲院風荷亦是新葉青青，未見滿池紅艷擎出了。

如懿聽聞，只是勸他：“世間美景，俱是皇上所有。正是因為歡喜皇上的到來，江南才不肯將四時盛景一一呈於皇上眼前，以求再幸之隆恩。”

皇上這才轉遺憾為喜悅，握住她的手感慨：“雖是奉承，但如懿你說來，朕只覺得歡喜。”

這一夜本是宮中夜宴，皇帝陪著太後與諸位王公、嬪妃臨酒西湖之上。親貴們自然是攜帶福晉，相隨而行；後妃亦是華衫彩服，帶著年幼些的皇子公主們，珠墜搖曳，更不時有陣陣嬌聲軟語傳開。

人們挨次而入，列上珍饈佳肴，白玉瑞獸口高足杯中盛著碧瑩瑩的醇香瓊漿，更要添一枝明艷似得，陪行的官員將侍奉的女子都換成年方二八的少女，軟於煙羅。嬪妃們雖然出身漢軍旗，卻也不得不稍遜江南女子的柔媚了。

皇帝嘆道：“皇額娘屬意曲院美景，只是風荷未開，唯有綠葉初見，不能不引以為憾了。”

太後笑吟吟道：“哀家承皇帝的孝心，才得六十高齡還能一睹江南風光。哀家知道皇帝最愛蘇堤春曉，可惜在咱們不能在杭州留到夏日，所以也難見曲院風荷美景了，只是哀家想，既然來了，荷葉都見著了，怎麽也得瞧一瞧荷花再走啊。”

說罷，太後輕輕擊掌，卻見原本寧靜的湖面上緩緩飄過碧綠的荷葉與粉紅荷花。這樣費盡心思，用色色青綠生絹裁剪成荷葉以假亂真，不過是為了襯出那兩朵“別出心裁”的羽黃荷蕊罷了。

燈火通明的湖面漸漸安靜下來，只聞琵琶淙淙，蓮曲軟軟，唱著女真人所作的一首《仙呂·太常引》：“西湖煙水茫茫，百頃風潭，十裏荷香。宜雨宜晴，宜西施淡抹濃妝。尾尾相銜畫舫，盡歡聲無日不笙簧。春暖花香，歲稔時康。真乃上有天堂，下有蘇杭……”

吳儂軟語，唱罷收弦，慶貴人略帶羞澀，止不住地興奮雀躍，玫嬪眼底卻是連一絲微瀾也沒有的平淡，如懿明了她的苦楚，目光往嘉嬪那裏一引，兩下裏心照不宣。

皇帝亦不覺讚嘆，側身向如懿道：“詞應景，曲亦好，琵琶也相映成趣。這些也就罷了，只這曲子選的格外有心。”

如懿輕輕側首，牽動耳邊珠絡玲瓏：“奧敦周卿的詞自是好的，這樣的景致裏唱起來讓人格外沈醉。只是此時未曾下雨，否則上一闕‘湖水湖煙，畫船款棹，妙舞輕謳’，更有動人心處。”

皇帝伸出手，在袖底握一握她被夜風吹得微涼的手：“皇後好看元雜劇。奧敦周卿雖好，可朕心中，元曲萬千，亦不及白樸一句‘墻頭馬上遙相顧，一見知君即斷腸’。”

如懿含羞亦含笑，與他十指交握。可皇帝心裏，這一曲《墻頭馬上》再好，也終歸是舊事了。他可以記十年，記二十年，可二十年之後呢？不過是浮生一夢，歲月匆匆。

太後轉首笑道：“皇帝是在與皇後品評麽？如何？”

皇帝回神，舉杯相敬，道：“皇額娘又為兒子準備了新人麽？”

太後笑著搖首，招手喚荷花中二女走近：“皇帝看看，可是新人麽？”她的目光在如懿面上逡巡而過，仿佛不經意一般，“宮中新人太多，只怕皇後要埋怨哀家不顧她這個皇後的辛勞了。”

如懿彎眉笑得得體：“皇額娘說笑了，多了新的妹妹，兒臣只會覺得又熱鬧了，怎麽會嫌辛勞呢？況宮中的老人兒都熟悉皇上的脾氣秉性，伺候起來比新人還妥當呢。”

太後不置可否地一笑，看著玫嬪與慶貴人走近。嘉嬪忍不住嘲笑一聲舊瓶裝新酒，純貴妃給面子地擡舉兩句，皇帝卻是在意料之外，頗為驚訝。

慶貴人入宮在乾隆四年，那還是璟嬆出生那年的事了。如懿記得那時的陸纓絡是個小家碧玉的女子，才十五歲，溫順木訥，不過一年便失了皇上的寵愛，又無子嗣，這幾年越發連婉嬪都不如了。

當夜，侍寢的不必說，自然成了慶貴人。此後，皇帝身邊便是慶貴人與意歡陪著的時候多些。待得禦駕離開杭州之時，皇帝已晉陸纓絡為慶嬪，頗加恩幸。

離開杭州，禦駕便從江寧繞道祭祀明太祖陵，且在太祖陵前閱兵揚威。皇帝為解太後枯悶，親自陪著皇太後到江寧制造機房觀織，又命江寧織造趕制皇太後六十壽辰所用的布料，以討皇太後的歡心。

江寧原是六朝古都，彼時金陵王氣已收，更添了幾許秦淮柔媚，引得皇帝駐足了好些日子。

這一日午膳剛畢，皇帝由江寧一帶的官員陪著賞玩了玄武湖與莫愁湖，便留了一眾嬪妃在行宮中歇息。和寧公主璟娢日前受了些風雨氣，意歡成日家要陪著，如懿長日無聊，便哄睡了永瓏，給璟嬆布置了針鑿與詩書的功課，方去行宮的西暖閣裏看永瑾。

其時風光晴麗，行宮又駐在棲霞山上，風景秀美乃是一絕。西暖閣半開了朱紅長窗，永瑾便是一身雨過天青色繡波濤雲紋的薄緞長袍坐在長窗下，手捧了一卷漢樂府詩集，對著滿山灼灼桃花朗朗吟誦：“穆穆清風至，吹我羅衣裾。青袍似春草，草長條風舒。朝登津梁山，褰裳望所思。安得抱柱信，皎日以為期。”

如懿一時恍惚。或許是因為永瑾的童年與少年裏都只是個普通的阿哥吧，他不必去學永璜的韜光養晦，也不必去學永璉處處爭強好勝，皇帝像一個尋常的父親一樣疼愛他。因而，今年十五歲的永瑾生得溫文爾雅，舉手投足間永遠是那麽疏朗安和，清逸卓絕。

“額娘怎麽來了？”永瑾似乎有些驚訝她的到來，屈膝下拜：“兒子給額娘請安。”

如懿回神和藹一笑，傾身扶他起來，打量著道：“永瓏好不容易睡了，額娘想著你素來不愛歇午覺，便過來看看你。你是長身子的時候了，每隔幾日見你，額娘便覺得你高了些。這些日子你皇阿瑪可問過你的課業？”

“昨日剛問過了。皇阿瑪誇兒子聰慧靈透，博聞強記，只是於政務上不夠用心。”永瑾不好意思地搔搔頭，“兒子還年輕，不到插手前朝政務的時候呢。”

如懿心內喟嘆，她是把個聰明的兒子養成逍遙王爺了。有些事勉強為之亦是不美，她撣一撣永瑾肩膀上的些微塵埃，靜靜道：“你是嫡子，你皇阿瑪自然重視你。既然他說你對政務不夠用心，那你以後就多用些心。諸位皇子中，你大哥已經出繼為履親王嗣孫，就你與你三哥還年長些，哪怕只是幫幫你皇阿瑪，讓他少些勞累，那也是你們的孝心。”

永瑾聽話地點點頭，只是眼中並不十分在意如懿的弦外之音，“額娘教誨，兒子明白了。”

如懿微微一嘆，道是：“這也罷了。只你還覺得自己年輕，可你這年紀時，你皇阿瑪已經娶了嫡福晉，大阿哥都出生了。”所謂的嫡福晉也就是孝賢皇後，不過如懿沒有直接挑明。大清的阿哥們大多是先納了側福晉庶福晉格格侍妾等，才會娶嫡福晉。這也就意味著孝賢皇後入府時，寶親王府已經不止一個女人了。

永瑾聽出了她的意思，垂首微紅了臉道：“這……這樣的事，額娘做主就是了。額娘喜歡的，兒子也都喜歡。”

如懿輕輕一嗤：“額娘是要為你挑選，可最終做主的還應該是你，畢竟，那是要與你攜手一生的人。你只說了，喜歡什麽樣的女子？”

永瑾似乎長長地舒了一口氣，側首望向窗外桃紅柳綠，低吟道：“兒子……喜歡沈靜溫婉的女子，如萼華綠梅，美玉翡翠，低眉頷首間，自有動人心處。”他頓了頓，餘光瞥一眼如懿，“……就像，額娘這樣。皇阿瑪常說，他與額娘是墻頭馬上遙相……”

“永瑾。”如懿不留痕跡地打斷他，笑容微斂，“你的盼望，額娘明白了。不過墻頭馬上的寓意太苦太難，就像過去，額娘與你皇阿瑪所走過的路。額娘更希望，你能與你未來的福晉‘鳳凰於飛，和鳴鏗鏘’。”

永瑾微微露出詫異的神色，不過很快鄭重其事道：“兒子明白，是兒子失言了。”

如懿這才舒然一笑，“你的事了結，就該到璟嬆了。說起來她也十二……”

正說著，門外忽然傳來腳步聲，是移箏進門來屈膝道：“奴婢見過四阿哥。皇後娘娘，玫嬪小主已經到了，正在東暖閣候著。”

如懿微一沈吟，“本宮知道了。”她看向永瑾，“你接著讀書吧，不過還是要註意休息，伺候你的人，要時常備著雪梨湯給你潤喉。晚膳你皇阿瑪要過來一起用，額娘要回去準備，你記得早些過來。”

“額娘辛苦，兒子恭送額娘。”

如懿盈盈轉身，搭著移箏的手緩緩出去了。身後仍是那明朗嘉和的聲音響起，直到走得遠了，如懿方才凜了凜眸，對移箏道：“永瑾這孩子如霽月光風，他根本不知道，今夜這一頓晚膳會發生什麽事。”

“娘娘所謀之事，也是為著阿哥們與公主，四阿哥當能體諒。”

“呵，本宮哪裏有那樣高尚。”如懿冷冷一笑，眼中有一絲嘲弄閃過，那聲音猶如來自阿鼻地獄：“本宮最是自私不過的人——本宮所謀，說到底，不過是為著自己罷了。”

至夜，皇帝負手進來時如懿剛剛擺上了一盅飛龍湯在桌上，幾樣冷食已上。如懿對著那抹湖藍團墨的身影緩緩屈膝，衣擺上的金色流蘇款款漾漾垂落，行禮如儀。

皇帝立時扶了她起來，蹙眉道：“移箏和容珮呢？這起子奴才，怎麽做事的，竟叫你親自來做這些事？”

如懿和婉輕笑：“皇上來這裏，就是為咱們一家人共敘天倫之樂，臣妾這個做妻子的，洗手作羹湯也不能了麽？”

“皇後此言，甚合朕心。”皇帝轉怒為喜，伸手去掀開蓋子，不由道：“好香！怎麽不見永瑾和璟嬆？就是永瓏也不在。”

如懿笑吟吟應：“永瑾怕夜裏奴才們不經心，親自去接他妹妹了。永瓏小孩子家家的，玩兒心還重，乳母還陪著玩兒呢。江太醫還不許他吃大人的飲食，只讓用些熬得軟爛的雞肉粥，再就是用雞蛋佐著幾樣切得仔細的清淡菜蔬。皇上不愛吃雞蛋，臣妾就叫乳母在暖閣裏擺了一桌。”

“一家人和和美美的，怎麽能少了永瓏呢？朕不愛吃雞蛋，不動筷子就是了，可別委屈了他可憐巴巴的，孤孤單單的。”皇帝乜了李玉一眼，淡淡道：“你去暖閣裏接永瓏出來，叫人把永瓏的吃食也帶出來。”

“這也罷了。”如懿親自為皇帝安箸，“皇上先坐下歇歇，臣妾去看看永瑾和璟嬆怎麽還沒……”

“皇後娘娘，不好了！”

正說話間，門外忽然傳來三寶的驚呼，皇帝剛皺眉欲問，便見三寶連滾帶爬地闖了進來，也顧不上給皇帝問安，氣喘籲籲道：“皇上、皇後娘娘，有、有刺客！”

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