恍惚間已是玫貴人喪女的半月之後，如懿陪皇帝在養心殿暖閣中閑話。皇帝的神色始終有些郁郁，對著窗外雨雪霏霏，兀自沈浸在默然的悲戚中，一遍一遍地抄寫著《往生咒》。

雨雪天氣的黃昏也顯得格外暗沈，如懿見皇帝身前的幾案上猶擱著一壺殘酒，一盞孤杯，數支白燭燃著幾簇昏黃的冷焰，每一跳動，都濺起抽搐般的影光。皇帝穿著一身緙金雲白狐皮龍袍，那龍袍原是銀白的底色，簇了雪白的狐皮滾邊，連緙金的繡龍圖案亦顯得清冷了不少。皇家一向講究色調清雅富貴，皇帝亦少穿這樣的素色。如今這般打扮，也不過是心情的緣故罷了。

那又算什麽呢，到底燒死玫貴人的孩子是他做的主，否則皇後哪有那麽大膽子？他抄再多往生咒，也無法磨滅一個事實：孩子，終究是他親手殺死的。他沒有能力去保護自己的孩子，讓孩子健健康康地生下來，卻有能力把對妖孽不祥的恐懼全都發洩在那個孩子身上。

如懿不能去批判皇帝，因為她自己也沒好到哪裏去，更不能去給皇帝普及科學知識讓他不要迷信。但她忍不住就覺得諷刺，皇帝的所作所為落在她眼裏，無異於當了婊/子又立牌坊。

玫貴人的失寵，似乎已成定局。因為生下的是如此不祥的“死胎”，產前的榮寵在她生育之後幾乎是消弭殆盡。沒有任何安慰，沒有一次探視，一向花團錦簇的永和宮就此沈寂，再無一人踏足，連最為賢惠的皇後也退避三舍，不再前往。

為著怕見面傷情，皇後還是不許玫貴人離開永和宮半步，出月之後，連在偏殿祈福的法師也退回了寶華殿，唯有寂寞的風雪回聲，相伴同樣寂寞而悲傷的玫貴人。

平白無故失了一枚棋子，太後自然要查問，但仔細查去皇帝也只是傷心，皇後仍是那一番說辭，只得作罷。倒是給太後請安的時候，皇後向眾人宣布了儀貴人有孕一個多月的消息。儀貴人原來是皇後的侍女，這個孩子多半是要在皇後手上養著——當然，如果能生下來的話。

雖說沒了王欽，不至於傳出妖孽的話來，但高貴妃的品行如此，聽了兩句閑話倒真得過來問過如懿，如懿兩句話擋了回去。不過她知道宮中最怕流言，王欽既然敢做，皇後有什麽不敢，與其任流言發酵，不如先下手為強。

在流言還未來得及興起之時，某個人跡罕至的深夜，如懿輕裝簡從，去了永和宮。門口的侍衛本就懶怠，早早地就被三寶想法子支開。如懿推門進去，永和宮仿佛仍是昔日盛寵之景，布置得精致秀雅的寢殿內頗有琴書靜韻。

已經收到消息的玫貴人靠在床頭，兩眼空洞地看著她：“貴妃娘娘果然來了。是來看看嬪妾的笑話麽？”

她床頭點著百合香，摻著濃郁不退的血腥氣和陳舊的氣味。如懿定了定神，不覺含笑：“玫貴人作這幅樣子，養心殿裏的人看不到，極樂世界的人也不會開心。親者痛，仇者快，玫貴人真得甘心？”

玫貴人渾身打了個激靈，像是有驚雷從她頭頂毫不留情地碾過，驚得她渾身戰栗不已。她忽然看著如懿，急促道：“是不是你？是你害了我的孩子，對不對？除了你，我不能想到任何人！”

“可憐哪，玫貴人，但凡你還有一點理智就該知道，這宮裏除了我，還有太多人想害你。”如懿使了個眼色，命移箏和玫貴人的侍女一起出去守著，然後道：“你的孩子在天之靈，肯定會怨恨你，因為你不能為她報仇，還任由自己墮落下去。你傷心個一年半載，估計不光皇上，連太後都會忘了你。你，最終連作為一枚棋子的資格也沒有。”

玫貴人忽然癱軟下來，不可置信，“你怎麽知道我是……你是不是知道誰害了我的孩子？”她抓住如懿的手臂，眼淚滾落下來，“你告訴我好不好？求求你告訴我！”

如懿輕輕撥開她的手，緩緩道：“害你的人不止一個，比如有直接下手的，有間接下手的，你現在知道了只會豁出命去報仇，然後失敗了一死了之，所以本宮不能說。”如懿憐憫地看著她，微微軟化，“不過有一點本宮可以保證。從頭至尾，本宮都沒有害過你和你的孩子，信與不信，你自己做決定。想報仇，那就好好活著，別再尋死覓活。外面的人不管說了什麽，不要聽也不要看，太後自然會救你。”

“為什麽？”

如懿轉身離開，走到門口，忽然聽見玫貴人沙啞的聲音：“你為什麽告訴我這些？”

“人人都是為了自己，本宮也不例外。”如懿推開門，冷風一瞬間就沖了進來。她的聲音聽起來格外淒冷：“你的孩子，是個小公主，長得跟你一樣漂亮。寶華殿的法師已經超度了她，來生，她一定不會降生在這個冰冷的皇宮了。”

移箏過來扶住她慢慢向外走去，剛到宮門口，身後已經漸漸傳來玫貴人淒厲的哭聲。如懿忽然微微一笑，這樣心狠的自己，連偶爾的一絲憐憫都會拿來利用收買人心，皇後高貴妃和嘉貴人這些有執念在身的人，怎麽是她的對手？

如懿沒有等待太久，這一日皇帝與皇後攜了六宮嬪妃往太後處請安，就看見了玫貴人的身影——她從太後的暖閣裏出來，先一一見過眾人，方將手中的經文交與福珈姑姑。

皇帝一時好奇，但記掛著她生下的龍胎，便冷了三分問道：“玫貴人不是在永和宮好好養病麽，怎麽到慈寧宮來？”

“是啊玫貴人，你這身子不好就別出來了，如果過了病氣給太後可怎麽好？”高貴妃平素最看不起玫貴人，還不等她開口便帶著一臉厭惡道。

玫貴人低眉順目，亦不敢流淚反駁，只是哀哀道：“嬪妾福薄，不足以保養皇嗣，所以為太後娘娘抄經祈福，以洗脫罪孽。嬪妾知道自己容顏憔悴，不便面聖，嬪妾這就告退。”

她說得這樣悲戚，皇帝也不忍心，嘆息道：“既然來了，就坐著陪太後說說話吧。”

玫貴人連忙謝了恩，那頭兒小宮女已經在嘉貴人之後給她設了座位，她依依坐了。那頭兒太後又說起儀貴人的身孕，著意安慰了怡貴人一番，便命福珈從裏頭端了一個墊著大紅繡絨的紅木漆盤來，上面安放著一枚麒麟送子金鎖，捧到怡貴人身前道：“《詩經》有雲：麟之趾，振振公子。哀家就送一枚麒麟金鎖給你，希望你早日為皇上添一位阿哥才是。”

儀貴人喜不自禁，忙起身謝過。如懿看著眾人高興，也湊趣兒笑道：“太後的心意極好。早年盛京的麟趾宮便是以此為名，麟趾喻為有仁德、有才智之人。有此保佑，儀貴人的孩子必定聰明仁孝。”

皇帝聞之，亦頗喜悅，道：“嫻貴妃之言甚和朕心。麒麟，含信懷義，步中規矩，彬彬然動則有容儀，更是送子的神獸。皇額娘的禮物，實在是心意獨到。”

高貴妃不肯落於人後，笑著撫了撫領口的翠玉流蘇佩：“太後的心意儀貴人必然是心領了。其實阿哥公主又何妨，只要母子平安，不要像玫貴人一般福薄就是了。”

玫貴人尚在此處，聽了這話臉色頓時變得慘白。高貴妃說得確實刻薄，連皇帝也不禁蹙眉，卻又不好直接責怪。

太後伸手撥著手邊幾案上新開的簇簇迎春，唇邊的微笑乍暖還涼：“高貴妃說得不錯。其實能有龍胎來投已經是幾世修來的福分，高貴妃伺候皇上多年，哪怕得一個公主也是皇上心頭至寶。”

高貴妃平生最恨，莫過於旁人說她膝下空空，偏生說這句話的是太後，她也只能勉強含笑道：“太後體恤，臣妾感激不盡，必當好生侍奉皇上。”

太後這才緩緩轉向了如懿，慈愛道：“永瑾這幾日怎麽沒過來？幾日不見，哀家倒著實想念他。”

如懿看太後身邊的迎春金英翠萼，枝條舒曼，已帶早春暖涼的氣息，一如這四面八方向她投註而來的冷冽目光。她柔柔一笑，溫聲道：“這幾日早晚寒涼，臣妾怕永瑾著了風寒，太後若是想念永瑾，臣妾午後便帶他過來請安。”

太後微微一笑，“這幾天確實冷熱反覆，哀家想見永瑾也不急在一時。永瑾可是皇上登基後的第一位皇子，不同尋常，自然該好生照料。”她瞥一眼福珈，福珈會意端著一個同樣的紅木漆盤來，“這塊長生玉牌是哀家請寶華殿的法師誦經七七四十九天，給四阿哥保平安用。”

如懿連忙謝恩，心想太後當眾提及貴子身份，用心叵測，卻也只能應承下來。不用擡頭，她都能感受到上首皇後那冰冷的眼神。

“皇額娘心疼四阿哥，自然是四阿哥的福氣。”皇後眉目盈盈地看著如懿，“這玉牌用的羊脂玉極為通透，宮中也難得有這樣的好東西，可見皇額娘多喜歡四阿哥呢。”

太後淡淡挑眉，“皇後一向不喜奢華，哀家看這些嬪妃們所用的首飾也是銀器鎏金為多。哀家賜儀貴人赤金的麒麟鎖，皇後不會嫌哀家老糊塗了吧。”

皇後忙起身恭謹道：“皇額娘一片心意，兒臣怎敢這樣想呢。何況儀貴人有孕，皇額娘愛護儀貴人，等同是愛護臣妾。”

太後頷首微笑：“宮中祥和平安，乃是皇後的德行所致。聽說皇後為使後宮嬪妃多有子嗣，讓太醫院多多熬制了坐胎藥每日送到各宮，也是有心了。”她轉首向皇帝道：“前幾日是二月初二龍擡頭的日子，哀家命人夜觀天象，祈求祥瑞。不知欽天監可將結果對皇帝說了？”

皇帝揚起幾分歡悅之色，道：“欽天監說天象祥和，尤其指北天女宿星尾帶小星，連續數月格外明亮，乃是指後宮女子懷有大貴之胎。兒子心裏也十分安慰。”

太後笑吟吟道：“女宿星本來形如蝙蝠，主福兆、多吉。而後宮女子懷有身孕的，只有儀貴人而已。看來這一胎也的確是大福之相。”

這樣說來，儀貴人更是喜不自勝，高貴妃不屑地撇了撇嘴，冷著臉不言不語。如懿瞥了一眼皇後，搶在她前頭道：“儀貴人在皇上身邊也許多年了，是潛邸的舊人。此番有孕，太後和皇上不如也賞個恩典給她？”

“嫻貴妃倒是想到了前頭，不過後宮的事兒皇上和皇後做主就是。”太後掩下驚訝，含笑道。

皇後被人截了話十分尷尬，皇帝卻並未察覺，爽朗笑道：“難得嫻貴妃有這樣的心思和情意。那等儀貴人生育之後，無論男女，朕一定會給她嬪位，居景陽宮主位，如何？”

太後附和道：“如此甚好。哀家也希望後宮嬪妃能多有生養，為皇家開枝散葉才好。”她看了看皇後，平靜道：“皇後諸事繁忙，但龍胎的事不容馬虎，你可明白？”

如懿看一眼皇後，眼色微寒。一個皇後，卻想在了她的後頭，只會讓人覺得她辦事不力。看著皇後在那兒愧疚請罪，如懿漸漸換上一個無比真摯的笑容。

出了慈寧宮，免不了要與皇帝皇後有一番交談。王欽的為人皇帝已經清楚明了，他疑心病又重，只覺得皇後有意把蓮心許配給王欽就是為了探聽自己的事，連帶著也就厭倦了皇後。

皇帝看重皇後不假，但他終究是一個帝王，帝王臥榻豈容他人鼾睡？

從慈寧宮回來，如懿閑來無事，便取過海蘭送來的染上香氣的絲線一針一針地繡起繁天春色。再一擡頭，惢心已捧著剛燃好的一爐香進來，覷著左右無人道：“阿箬姑娘方才在廚房鬼鬼祟祟的，在找去歲收著的槐花蜜，說是小主前有血熱的癥候，要在焚香時滴入蜂蜜，可以清熱潤燥。阿箬姑娘本來要進來親自服侍，奴婢告訴了移箏姐姐，移箏姐姐想法子將阿箬姑娘引出去了，奴婢這才進來問問小主的意思。”

如懿點點頭，阿箬焚香是假，把自己引去儀貴人的景陽宮才是要緊。景陽宮遇蛇，儀貴人才會到了翊坤宮，如今她可不想去湊這個熱鬧。儀貴人這一胎又沒說一定是阿哥，高貴妃願意操心就去操心吧，可別跟她扯上關系。

“儀貴人有孕後喜愛焚檀香，今早說起檀香雖好，但焚香後總覺得氣燥體熱，她又是個貪吃甜食的，各宮裏為了巴結她都沒少往景陽宮送甜食。阿箬這個時候去找槐花蜜，用意昭然若揭。”如懿含笑繡出一朵碧色桃花，徐徐道：“她蟄伏許久，是時候動手了。你這幾日就看好了她，再和葉心多加留意，咱們翊坤宮和愉嬪的儲秀宮同氣連枝，從今日起不可有一樣吃食送去景陽宮。真有什麽情面上的禮物，請安時當著皇後的面送，且要太醫院都看過才可以，免得景陽宮出了什麽事兒，卻往咱們頭上潑臟水。”

惢心頷首，“奴婢明白，這便去儲秀宮通報一聲。”她想一想，又道：“只是如今儀貴人是皇上的心頭肉，連太後都格外高看她些。小主若是沒什麽心意送過去怕也不好，反倒叫她們抓住把柄，說小主嫉妒不容。”

惢心說的倒也是個大實話。儀貴人的胎剛好在玫貴人喪女之後，雖不算什麽稀奇，但對皇帝和太後都是個安慰，看重些也是難免的。如懿細細想來，遂道：“你便將那一對嵌了麒麟送子花紋的玲瓏玉璧用百子千孫盒裝了，明日請安時送給儀貴人。也告訴愉嬪，儲秀宮以後送禮給景陽宮便以此為例。”

惢心應聲下去。

如懿起身步至長窗之下，想著儀貴人這被欽天監說成大貴之胎的皇嗣，無論她去不去，這一夜驚蟄的蝮蛇都是要讓儀貴人難以安寢的。而蟄伏日久的嘉貴人金玉妍，若是這次就能讓她浮出水面，儀貴人這一胎也不枉了。

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