第108章 （劇情線為主，有姐姐、姐夫）
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第108章 （劇情線為主，有姐姐、姐夫）
衛媗聞言便睇了薛無問一眼, 眼波清冷。
這人總愛這樣，有什麽話也不幹脆利落地與說，總要分成兩截。說一截藏一截的, 就等著看她抓心撓肝的模樣。
衛媗才不上他的當, 淡淡一句“你愛說不說”，便兀自靠上美人榻上的大迎枕。
薛無問這人自來沒臉沒皮慣了, 聽見此話, 便上榻抱起這姑娘，低頭就去尋她的唇。
用了啄了幾下後, 方才笑吟吟道：“今晨早朝, 魯都禦史帶著從青州秘密送回的密函, 在金鑾殿上狀告青州布政司左參議淩若梵與鎮國將軍秦尤通敵賣國。周元庚大怒，命大理寺、都察院還有刑部共審此案，務必要查出個水落石出, 將所有參與者挨個揪出來。”
薛無問說到這, 那雙多情的桃花眸便微微一瞇，不由得想起成泰帝今日的失態。
桌案上的兩個鎮紙並茶盞被他砸了個稀巴爛，那雙浮腫的渙散的眼也不知是盯著哪處，就那般斜著眼指著跪了一地的朝臣, 大聲怒罵, 形容瘋狂。
與從前那個一舉一動都學先太子的“賢明”君王判若兩人。
瞧著他那狀若瘋子的模樣, 金鑾殿裏的朝臣個個噤若寒蟬。
便是連淩叡都不敢上前為自家兒子喊冤，只慘白著臉, 渾身顫抖地跪在地上，求皇上息怒, 保重龍體。
下了朝後, 更是蹣跚著步伐, 在養心殿外跪了整整兩個時辰。
薛無問垂眸看著衛媗，見她神色淡淡，仿佛也沒因著他那話而欣喜，便親了親她眼皮，同她描述了一番今日在朝堂發生的事。
“淩叡今日應當是深刻體會到何謂樂極生悲。先前那小子差人遞給他的消息全是假消息，他今日上朝之前興許還在作著青州軍權盡數落入囊中的美夢，哪曾想，一上朝就是兒子慘死、親信被捕的消息。我們大周朝這位淩首輔，今夜怕是不能安眠了。”
衛媗輕輕“嗯”一聲，前些日子，暗二回來定國公府時，便給她捎來了霍玨的話。
青州之事，她也知道個十之八九。
薛無問同她說的這好消息，她其實也猜著了。
至於那壞消息……
衛媗垂下眼睫，擡手描著薛無問衣裳上的飛魚蟒紋，道：“你說的壞消息可是與薛世叔有關？薛世叔……也差不多要回盛京了罷？”
她這話一出，薛無問原先還帶著點兒吊兒郎當的神色便頓了頓。
旋即失笑一聲，還真是什麽都瞞不過她。
“我們衛大娘子是不是該擺個攤去算命了？一猜一個準。”薛無問“嘖”一聲，捏了捏衛媗尖尖的下頜，道：“還是說，你衛媗就最懂得猜我？我心裏的所思所想是不是都逃不過你這雙眼？”
說著，又去尋她的眼，眉眼噙了點輕佻的笑意，那模樣要說多不正經，那便有多不正經。
哪有半點要同人說正事的態度？
衛媗不搭理他的插科打諢，只靜靜望入他眼裏，道：“可是肅州那邊遞來的消息？北狄雖死了一個太子，可還有一個野心勃勃的二皇子在，薛世叔怎會在這個時候回來？”
薛家世代守護肅州，對薛晉來說，除非肅州安，否則他絕不可能會離開肅州。
衛媗所想亦是朝中諸多大臣所想，北狄是游牧民族，那裏的人個個都彪悍，比之南邵，更難對付。
北狄皇帝年歲已大，膝下皇子有十幾個，但真正有能力繼承皇位的成年皇子就只有太子與二皇子。
北狄皇帝初時看重太子，特地為太子重金請了大周的名儒細心教導，想著知己知彼百戰不殆。
然而隨著二皇子長大，他心裏的天平又逐漸傾向了二皇子。
二皇子比之太子，多了一份狼性，在排兵布陣的天賦亦是比太子高，很得北狄諸多將領的推崇。
二皇子身後的母族亦是北狄最富庶的部落，是以，北狄朝堂擁護二皇子的呼聲一天比一天高。
“父親雖廢了北狄太子，卻並未拿他的命。北狄太子此次出征完全是中了二皇子的計，二皇子約莫是察覺到他與淩叡的計劃洩露了，索性便將計就計，暗算了北狄太子一把，設計他這位親哥上戰場搶軍功。”
“若父親真殺了這位太子，可就幫了二皇子的大忙了。父親不可能會幫這個忙，只差人暗中給他下毒。眼下那位太子中毒而不知，那毒無聲無息，至少要潛伏一年才會毒發。將他安安生生送回北狄，你說他會不會同他那位好弟弟算算舊賬？”
北狄的二皇子為人狠戾，可這位太子也不是善茬，為人陰險狡詐。薛晉七年前就曾經被他暗算過，中了毒。
如今也算是以牙還牙。
“所以，北狄太子被斬殺於沙場也是他自個兒放出來的假消息？”衛媗問。
“嗯。”薛無問哼笑了聲，“父親送回來的戰報上可沒說他斬殺了那位太子爺，不過是北狄太子在上臺唱戲給那二皇子看罷了。我猜，再過一個月，北狄的二皇子至少會折一員大將，為此次戰場失利負責。”
只要是人做的手腳，必然會留下蛛絲馬跡。
北狄太子不管如何，都會將此次的失敗歸咎於黨爭上。北狄百姓一貫來慕強，一次敗績就足以讓他失去不少民心。
只要找到二皇子害他的證據，至少能平民憤，收回失去的民心。
見懷裏的姑娘蹙起了眉心，薛無問嘆了聲，道：“算了，不同你說這些了。原想著說這些你會開懷些，可你瞧你這眉心都皺成什麽樣了？
說著便話鋒一轉，道：“你今日與阿瑩又陪祖母抄經書？可有累著？”
衛媗卻沒答他，只平靜道：“薛世叔恐怕再一個月便要回到盛京。”
“怎地？怕我死麽？”薛無問好笑地撫平她微皺的眉心，道：“怕甚？大不了同你做一對鬼夫妻去。”
“薛無問！”衛媗忍不住提高了點音量，眉心皺得更厲害了。
薛無問見她又要惱，倒是不再逗她，大手握住她的細腰，輕輕一扯，將她扯入懷裏，低聲道：“等父親回來了，一頓鞭子是免不了的。可你也不用擔心，有祖母在，總歸不會到傷筋動骨的程度。”
定國公府的祖訓便是忠於大周、忠於君王，捍衛好肅州，永不涉黨爭。
薛無問這一年在盛京做的事，完全違背了祖訓。怕是打十頓鞭子，都不能平息定國公的憤怒的。
衛媗又想起了他背上那密密麻麻的傷疤，手下意識撫上他的背。
這姿勢讓她離他離得更近了，一縷清淡的香氣縈繞在鼻尖。他慣來不愛用香，卻因著日夜守著她，便也沾上了她身上的香氣。
再沒哪一個時刻，如此刻一樣，讓她知曉，這個男人屬於她。
衛媗將下頜抵上薛無問的堅硬的肩膀，柔聲道：“若是薛世叔要罰你，你不許瞞我。不許再同七年前一樣，我是你的人，你也是我的人。你受的所有傷，我都要知道。”
薛無問先是一怔，緊接著便是一笑。
眉梢眼角盡是繾綣的溫柔。
“成。”他緊了緊懷裏的姑娘，低聲道：“你的人應你了。”
-
冷月皎皎，雪花如絮，紛紛揚揚落滿了一地。
一輛馬車緩緩行在雪地裏，壓出兩道深深的輪痕。
馬車在繡坊街街尾停下，齊昌林下了馬車，徑直從面鋪的側門入了內。
今夜雪大，朱毓成起了雅興，讓老孔在樹下擺了個圍爐，與他一同涮肉吃。
老孔刀功好，每一片肉都片得極薄，在翻滾著乳白色湯底的銅鍋裏輕輕一涮便熟透。趁熱吃進嘴裏，肉質鮮美，肥而不膩，五臟六腑在就像是被暖暖的泉水細細熨帖過一般。
齊昌林見朱毓成吃得香，也不急著說事，接過老孔遞來的竹箸，夾起一片羊肉便往嘴裏遞，邊吃邊道：“孔叔，好湯不配面，浪費了啊。”
言下之意便是想吃面了。
老孔聞言便起身，也不嫌他這厚臉皮的行徑，只瞥了瞥他，便進後廚拉扯面去了。
朱毓成瞥了齊昌林一眼，笑道：“淩首輔這是連晚飯都沒招待你與胡提吃？”
齊昌林的確是剛從淩叡的別院回來。
成泰帝命三法司一同審淩若梵與秦尤通敵一案，通敵賣國乃大罪，一旦罪名定下，整個淩家都會遭殃。
淩叡想要從此案裏摘出來，必然不能落實淩若梵的罪名。
況且，淩若梵賣國，整個朝堂裏，誰會相信淩叡不知情？更別提早就對淩叡起了打壓之心的成泰帝了。
如今唯一的可行之策，便是讓秦尤做替罪羊，一個人背起所有的罪名。
可秦尤為人奸猾，背後還有個王氏一族在。王氏因著王貴妃與大皇子的緣故，如今在大周水漲船高，被譽為大周第一世家。
一旦秦尤被定了罪，瀛洲王氏與宮裏的那位貴妃怕是都要受到牽連。
淩叡喊齊昌林去別院，就是為了此事。
齊昌林是刑部尚書，在證物上做些手腳，便能替淩若梵開罪了。
“淩叡今日滴米未進。淩若梵到底是他真心疼愛過的孩子，此時陳屍大理寺，連想進去看一眼都不能，哪還有用膳的心情？”
淩叡不用膳，他與胡提再餓都得忍著。
朱毓成今日也聽人提及說，淩叡的發妻慕氏親自擡了一具棺木，去大理寺求宗遮，想為淩若梵入殮，卻被宗遮拒之門外。
罪名未定，淩若梵連入殮為安的資格都無。
朱毓成搖頭嘆一聲，道：“自作孽，不可活。一個人一旦行差踏錯，累及的永遠都是妻兒。淩叡與淩若梵有罪，可慕氏與淩若敏卻是無辜。”
他這話未嘗不是在告誡齊昌林。
齊昌林笑一聲，端起溫好的酒壺，倒了一杯酒，漫不經心道：“都說一榮俱榮，一損俱損。慕氏與淩若敏享受了這麽多年的榮華富貴，自然也要承擔這榮華富貴帶來的風險。”
便比如他，堂堂正二品刑部尚書，可不管是妻子還是兒子，都不曾享受過他這高官厚祿帶來的半點好處。
也因此，不管他犯了何罪，是死是活，都不會牽連到他們。
齊昌林說完，老孔便提著一把剛拉好的新鮮面條走了過來，丟進銅鍋裏。乳白色的湯“咕嚕咕嚕”冒著大泡，裊裊白霧散在風雪裏。
齊昌林靜等了片刻，待得面熟了，便給朱毓成夾了一箸面，緩聲道：“淩叡想要我想法子替淩若梵洗去罪名，讓秦尤頂罪。”
朱毓成挑眉，望著齊昌林道：“你準備如何做？”
齊昌林笑笑：“還能如何做？自然是替他去告誡秦尤一番，順道漏兩句口風，讓秦尤知曉淩叡的打算。秦尤這人天生反骨，淩叡不救他，他自然要自救。”
朱毓成道：“秦尤此人奸猾至極，會如何自救？”
“自是用他手上所有的籌碼，換王貴妃替他籌謀了。”齊昌林道：“這廝從前便是靠著王家才起來的，可自他當上鎮國將軍後，便凡事都只聽淩叡的，王家的人早就吩咐不動他了。如今淩叡要他死，除了王貴妃，他還能求誰？”
王貴妃雖出身瀛洲王氏，可她與王氏從來都不是一條心。
齊昌林說到這裏，忍不住停下竹箸，望著朱毓成道：“我聽聞王貴妃曾屬意你教導大皇子，做大皇子的老師？”
朱毓成側眸看他一瞬，而後笑了笑，搖頭道：“不過是傳言罷了，空穴來風。”
齊昌林也笑，低頭去撈銅鍋裏的肉。究竟是不是空穴來風，他們二人心中自是有數的。
王貴妃此人，淩叡想要控制她，王氏想要利用她。
明明作為後宮唯一聖寵不衰的妃子，又是大皇子的生母，地位尊貴異常。
可大抵是因著從前在王氏的地位太過卑微，不管是王氏還是淩叡，都沒將她真正放進眼裏，只拿她當一個好用的棋子。
誰能知曉這樣一個柔弱的女子，心中的溝壑一點兒也不比他們這些男子少。
王鸞，怕是會借此次機會，同時解決淩叡與王氏一族。
這樣大皇子登基後，方才不會受王家與淩叡的桎梏。也不會像她一般，被人強行摁著去做一枚棋子。
而朱毓成寒門出身，無妻無兒無宗族，又有才識能力，且心系百姓。追隨在朱毓成身後的皆是心懷抱負的寒門士子，有他輔佐大皇子，足以服眾。
文有朱毓成一脈，武有定國公一族。君臣一心，政治清明，這是王鸞為大皇子謀劃的將來。
“由撫啊，你可還記得我們從前醉酒後說過的抱負？”齊昌林笑著問。
朱毓成微微一怔。
承平一十六年的恩榮宴後，他們二人曾在齊昌林簡陋的宅子裏喝得酩酊大醉。
那時齊昌林笑著說，他要帶著阿秀風風光光回去銀月巷，做個造福子孫後代的封疆大吏。
他聞言便朗聲大笑，說寒窗十年，一朝為官，自是不能只造福子孫後來，還要造福百姓，要讓這世間老弱婦孺皆能有所依。
還要天下海清河晏，萬邦來朝。
那樣一通醉話，便是他們年少之時的抱負。
朱毓成望著齊昌林的目光漸漸帶了深意，他與齊昌林自打分道揚鑣，便各自為政，鮮少會提起從前。
即便是眼下二人攜手鬥垮淩叡，也始終提防著彼此。以齊昌林的為人，他不會也不該在此時提及過往，提及抱負的。
齊昌林與他對視，笑道：“你先前感嘆淩叡妻兒實乃無辜，若有朝一日，由撫能實現抱負，務必讓這世間之人，不因父輩犯下的罪過而受人輕視、前途無望。昌林在此謝過！”
說罷，便將杯中之酒一飲而盡。
朱毓成目光一凝。
瞬間便想明白了，齊昌林是在向他立投名狀，同時也是在為齊宏謀一個將來。
一個，不因他是罪臣齊昌林之子而遭人唾棄的將來。
夜色漸濃，火熄湯冷。
朱毓成剛回府，便聽老管家上前稟告道：“大人，宮中的暗樁前來遞信，說教導大皇子的中極殿大學士曾鞏下月便要致仕，貴妃娘娘再次同皇上提議，要大人接替曾大人任大皇子的老師。”
朱毓成淡淡“嗯”一聲，道：“我知曉了，夜已深，管家去歇罷。”
說罷，便抖落滿袖的雪沫子，提著紙燈籠，信步走上抄手游廊。
到了書房門口，他回眸望了眼暗沈沈的天色，倏然想起霍玨同他說的話。
“次輔大人可有想過，究竟怎樣的皇帝，才是百姓想要的皇帝？在玨看來，唯有得民心且順應天意者，方才能成為百姓之主。”
“大周在短短七年間，便要遭受兩次動蕩。外有南邵、北狄虎視眈眈，內有朋黨各自為營。一旦淩叡一黨根除，先太子謀逆案的真相大白於天下，朝堂與民間必起亂。屆時，我們究竟需要一個怎樣的皇帝，既能震懾外敵，又能號令百官，於危亂中安邦定民心？”
得民心，順應天意。
既能震懾外敵，又能號令百官。
這樣的人，一直都有。
只那人一心只想守肅州。
朱毓成喃喃道：“大皇子，到底是太過軟弱。”
朱毓成見過大皇子，也曾在曾大學士告假之時，給大皇子授過幾次學。
那孩子天資聰穎，勤奮好學，可心性卻溫弱。身邊之人犯了錯，也不敢訓斥。瞻前顧後，生怕有人會在背後議論他不夠寬宏大量，無明君之相。
作為宮裏唯一的皇子，怎麽也不該養出了這麽一個小心謹慎又唯諾的性子。
這樣的性子，在太平盛世，自是個守成的帝皇，也無甚不好。
但眼下的大周，正值風雨欲來之際，需要的是一個更強勢、更能穩定人心的皇帝。
朱毓成微微一嘆，衛家那小子委實是太過能言善道。又或者說，太知曉如何揣度人心。
他這心吶，自打起了那念頭，便再沒放下過。
-
“旭兒要再心狠些，底下的人犯了錯，該罰便要罰。你是儲君，太過心慈手軟，恐遭旁人利用，也難以震懾他人。”
三個時辰前，王貴妃在乘鸞殿對大皇子周懷旭如是說。
周懷旭小心地點了點頭，道：“母妃教訓得是，兒臣日後定然不會再替他們瞞著了。”
王貴妃望著兒子那張乖順的臉，心裏一嘆。
其實也不是什麽大事，不過是底下的人耍懶，將他的一本字帖弄丟了。
但凡事見微知著，睹始知終。（1）
旭兒年歲小小便過於心軟，終究不是好事。
一個皇帝可以仁慈，但不可心軟，更不可旁人求兩句便連懲戒都忘了。
王貴妃輕輕握住周懷旭的手，壓低聲音道：“旭兒你是宮中唯一的皇子，如今你父皇的身子一日不如一日，早晚你會繼承你父皇的江山。為人君者，可對天下蒼生心懷慈悲，卻萬萬不可對身邊之人心軟，當斷既斷，免得後患無窮！”
周懷旭望了望王貴妃那雙略帶淩厲的眼，沈默地點點頭。
“好了，母妃今兒也不多說。讓嬤嬤帶你回去乾東殿，明日天不亮還要早起去上學。那兩名內侍便留在這兒，母妃自有安排。”
周懷旭明白那兩名自小陪在他身邊的小太監，大抵是留不住命了。他嘴唇動了動，卻終究是沒再求情。
出了乘鸞殿，阮嬤嬤撐開傘，對周懷旭溫聲道：“今兒雪大，地滑，殿下仔細腳下。”
周懷旭心不在焉地應一聲，回想起方才王貴妃說的話，忍不住道：“嬤嬤，我不想做皇帝，一點兒也不想做。皇帝，有什麽好的？”
尤其是，像父皇那樣的皇帝。
周懷旭的話說得很輕，糯糯的聲音兒也很小，也就離他最近的阮嬤嬤聽見了。
可饒是如此，阮嬤嬤還是被他這話嚇了一大跳。
忙左右環顧了一圈，對周懷旭壓低了聲音道：“殿下莫說胡話！方才那話若是叫人聽見了，您身邊所有伺候的人怕是都要見不著明日的太陽了！貴妃娘娘對您寄予了厚望，您可莫要讓她失望！您是這宮裏唯一的皇子，也只有您，日後能做這宮裏的主人！”
周懷旭聽罷這話，細瘦的肩登時一垮。想起王貴妃對他的無微不至的關懷與殷殷切切的期盼，只倔強地抿了抿唇，再不出聲了。
阮嬤嬤看得心裏一酸。
大皇子是她奶大的，她最是清楚他是什麽性子。這孩子心腸太軟，也沒甚野心。之所以那般認真地讀書治學，不過是為了貴妃娘娘罷了。
可他若真是為了貴妃娘娘好，那就一定要坐上那位置。若不然，貴妃娘娘這些年受的苦，豈不是都白受了？
殿外的這一番對話，王鸞自是不知。
周懷旭離開後，她便拿起一把金絲繡牡丹花團扇，歪在貴妃榻上，閉目靜思。
馬嬤嬤見她神色凝重，忙上前給她按了按額角，溫聲道：“朝廷之事，娘娘莫要太過操心。左右不過是淩首輔與王家他們的事，與娘娘何幹？皇上近來……脾氣一日比一日暴躁，這個節骨眼，娘娘最好便什麽都不理。”
王鸞擡起眼睫，扭頭望著一臉愁緒的馬嬤嬤，笑道：“本宮想不理也不成呀。嬤嬤你信不信，明兒一早，餘萬拙肯定要偷偷往乘鸞殿遞口信。淩叡那偽君子怎會替本宮考慮？還有瀛洲和秦尤那邊，定然也要本宮想法子。這些人啊，就是跗骨之蛆，怎麽避都避不開！不過嬤嬤你放心，本宮一點兒也不憂心，不僅不憂心，實則心裏暢快極了！”
馬嬤嬤手上的動作一頓，以為王鸞是在說氣話，“娘娘……”
王鸞道：“嬤嬤可知淩叡有多看重淩若梵？淩若梵的死對他來說，不啻於是一個巨大的打擊。當初他派人去青州救衛家那位天生鳳命的大娘子，打的是什麽主意，本宮還能不知曉？”
王鸞說到這，妝容精致的面龐露出了一絲諷刺，“他前腳才同本宮信誓旦旦道，他日後定會盡全力輔佐旭兒，後腳便派人去了青州。可他一定不知，本宮也派了人跟著淩家的暗衛，阻止他們救衛媗。”
男人吶，總是這般，一邊瞧不上女子，嫌女人頭發長見識短。一邊又卑劣地利用著女子，為自己謀權謀勢。
真真是不要臉至極。
可這些男人若是不這麽自大，她又哪能有眼下的機會呢？
“嬤嬤，”王鸞放下團扇，笑望著馬嬤嬤，意味深長道：“眼下可是個千載難逢的機會，一個徹底擺脫淩叡與王家的機會！”
-
王鸞猜得不錯，翌日一早，餘萬拙身邊的小太監趁著送炭的機會，偷偷同馬嬤嬤遞了個口信，問她：天冷了，貴妃娘娘可要給凈月庵送些炭銀過去？
王鸞一聽便知是淩叡要她去凈月庵，她笑了笑，讓人給那小太監賞了袋碎銀。
小太監抱著那沈甸甸的賞銀，歡天喜地地出了乘鸞殿，穿過禦花園，對站在水榭旁的餘萬拙悄悄點了點頭。
等了大半個時辰的餘萬拙這才面色一松，疾步往宮門走。
昨日他站在金鑾殿，嚇得腿都要軟了。昨兒夜裏更是一宿不能安眠，他與淩叡關系密切，淩叡若是出事，他定然也不會有好果子吃。
皇上本來就已經厭棄了他，若是淩叡不在，只怕他這人頭也保不了多久了。
餘萬拙步履匆匆，壓根兒沒註意到旁邊正行來一輛轎攆，長公主坐在轎攆裏，靜靜望著餘萬拙的背影，對趙保英道：“繼續走，今兒皇兄不上朝，想來有空見本宮。”
趙保英忙恭聲笑道：“皇上與公主兄妹情深，知曉公主要來，自是高興到不行。”
說罷便擡了擡手，示意前頭的太監擡起轎攆。
轎攆一動，趙保英不著痕跡地往宮門處瞥了眼，隨即緩緩勾起嘴角。
今兒這皇宮可真熱鬧！
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衛媗聞言便睇了薛無問一眼, 眼波清冷。
這人總愛這樣，有什麽話也不幹脆利落地與說，總要分成兩截。說一截藏一截的, 就等著看她抓心撓肝的模樣。
衛媗才不上他的當, 淡淡一句“你愛說不說”，便兀自靠上美人榻上的大迎枕。
薛無問這人自來沒臉沒皮慣了, 聽見此話, 便上榻抱起這姑娘，低頭就去尋她的唇。
用了啄了幾下後, 方才笑吟吟道：“今晨早朝, 魯都禦史帶著從青州秘密送回的密函, 在金鑾殿上狀告青州布政司左參議淩若梵與鎮國將軍秦尤通敵賣國。周元庚大怒，命大理寺、都察院還有刑部共審此案，務必要查出個水落石出, 將所有參與者挨個揪出來。”
薛無問說到這, 那雙多情的桃花眸便微微一瞇，不由得想起成泰帝今日的失態。
桌案上的兩個鎮紙並茶盞被他砸了個稀巴爛，那雙浮腫的渙散的眼也不知是盯著哪處，就那般斜著眼指著跪了一地的朝臣, 大聲怒罵, 形容瘋狂。
與從前那個一舉一動都學先太子的“賢明”君王判若兩人。
瞧著他那狀若瘋子的模樣, 金鑾殿裏的朝臣個個噤若寒蟬。
便是連淩叡都不敢上前為自家兒子喊冤，只慘白著臉, 渾身顫抖地跪在地上，求皇上息怒, 保重龍體。
下了朝後, 更是蹣跚著步伐, 在養心殿外跪了整整兩個時辰。
薛無問垂眸看著衛媗，見她神色淡淡，仿佛也沒因著他那話而欣喜，便親了親她眼皮，同她描述了一番今日在朝堂發生的事。
“淩叡今日應當是深刻體會到何謂樂極生悲。先前那小子差人遞給他的消息全是假消息，他今日上朝之前興許還在作著青州軍權盡數落入囊中的美夢，哪曾想，一上朝就是兒子慘死、親信被捕的消息。我們大周朝這位淩首輔，今夜怕是不能安眠了。”
衛媗輕輕“嗯”一聲，前些日子，暗二回來定國公府時，便給她捎來了霍玨的話。
青州之事，她也知道個十之八九。
薛無問同她說的這好消息，她其實也猜著了。
至於那壞消息……
衛媗垂下眼睫，擡手描著薛無問衣裳上的飛魚蟒紋，道：“你說的壞消息可是與薛世叔有關？薛世叔……也差不多要回盛京了罷？”
她這話一出，薛無問原先還帶著點兒吊兒郎當的神色便頓了頓。
旋即失笑一聲，還真是什麽都瞞不過她。
“我們衛大娘子是不是該擺個攤去算命了？一猜一個準。”薛無問“嘖”一聲，捏了捏衛媗尖尖的下頜，道：“還是說，你衛媗就最懂得猜我？我心裏的所思所想是不是都逃不過你這雙眼？”
說著，又去尋她的眼，眉眼噙了點輕佻的笑意，那模樣要說多不正經，那便有多不正經。
哪有半點要同人說正事的態度？
衛媗不搭理他的插科打諢，只靜靜望入他眼裏，道：“可是肅州那邊遞來的消息？北狄雖死了一個太子，可還有一個野心勃勃的二皇子在，薛世叔怎會在這個時候回來？”
薛家世代守護肅州，對薛晉來說，除非肅州安，否則他絕不可能會離開肅州。
衛媗所想亦是朝中諸多大臣所想，北狄是游牧民族，那裏的人個個都彪悍，比之南邵，更難對付。
北狄皇帝年歲已大，膝下皇子有十幾個，但真正有能力繼承皇位的成年皇子就只有太子與二皇子。
北狄皇帝初時看重太子，特地為太子重金請了大周的名儒細心教導，想著知己知彼百戰不殆。
然而隨著二皇子長大，他心裏的天平又逐漸傾向了二皇子。
二皇子比之太子，多了一份狼性，在排兵布陣的天賦亦是比太子高，很得北狄諸多將領的推崇。
二皇子身後的母族亦是北狄最富庶的部落，是以，北狄朝堂擁護二皇子的呼聲一天比一天高。
“父親雖廢了北狄太子，卻並未拿他的命。北狄太子此次出征完全是中了二皇子的計，二皇子約莫是察覺到他與淩叡的計劃洩露了，索性便將計就計，暗算了北狄太子一把，設計他這位親哥上戰場搶軍功。”
“若父親真殺了這位太子，可就幫了二皇子的大忙了。父親不可能會幫這個忙，只差人暗中給他下毒。眼下那位太子中毒而不知，那毒無聲無息，至少要潛伏一年才會毒發。將他安安生生送回北狄，你說他會不會同他那位好弟弟算算舊賬？”
北狄的二皇子為人狠戾，可這位太子也不是善茬，為人陰險狡詐。薛晉七年前就曾經被他暗算過，中了毒。
如今也算是以牙還牙。
“所以，北狄太子被斬殺於沙場也是他自個兒放出來的假消息？”衛媗問。
“嗯。”薛無問哼笑了聲，“父親送回來的戰報上可沒說他斬殺了那位太子爺，不過是北狄太子在上臺唱戲給那二皇子看罷了。我猜，再過一個月，北狄的二皇子至少會折一員大將，為此次戰場失利負責。”
只要是人做的手腳，必然會留下蛛絲馬跡。
北狄太子不管如何，都會將此次的失敗歸咎於黨爭上。北狄百姓一貫來慕強，一次敗績就足以讓他失去不少民心。
只要找到二皇子害他的證據，至少能平民憤，收回失去的民心。
見懷裏的姑娘蹙起了眉心，薛無問嘆了聲，道：“算了，不同你說這些了。原想著說這些你會開懷些，可你瞧你這眉心都皺成什麽樣了？
說著便話鋒一轉，道：“你今日與阿瑩又陪祖母抄經書？可有累著？”
衛媗卻沒答他，只平靜道：“薛世叔恐怕再一個月便要回到盛京。”
“怎地？怕我死麽？”薛無問好笑地撫平她微皺的眉心，道：“怕甚？大不了同你做一對鬼夫妻去。”
“薛無問！”衛媗忍不住提高了點音量，眉心皺得更厲害了。
薛無問見她又要惱，倒是不再逗她，大手握住她的細腰，輕輕一扯，將她扯入懷裏，低聲道：“等父親回來了，一頓鞭子是免不了的。可你也不用擔心，有祖母在，總歸不會到傷筋動骨的程度。”
定國公府的祖訓便是忠於大周、忠於君王，捍衛好肅州，永不涉黨爭。
薛無問這一年在盛京做的事，完全違背了祖訓。怕是打十頓鞭子，都不能平息定國公的憤怒的。
衛媗又想起了他背上那密密麻麻的傷疤，手下意識撫上他的背。
這姿勢讓她離他離得更近了，一縷清淡的香氣縈繞在鼻尖。他慣來不愛用香，卻因著日夜守著她，便也沾上了她身上的香氣。
再沒哪一個時刻，如此刻一樣，讓她知曉，這個男人屬於她。
衛媗將下頜抵上薛無問的堅硬的肩膀，柔聲道：“若是薛世叔要罰你，你不許瞞我。不許再同七年前一樣，我是你的人，你也是我的人。你受的所有傷，我都要知道。”
薛無問先是一怔，緊接著便是一笑。
眉梢眼角盡是繾綣的溫柔。
“成。”他緊了緊懷裏的姑娘，低聲道：“你的人應你了。”
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冷月皎皎，雪花如絮，紛紛揚揚落滿了一地。
一輛馬車緩緩行在雪地裏，壓出兩道深深的輪痕。
馬車在繡坊街街尾停下，齊昌林下了馬車，徑直從面鋪的側門入了內。
今夜雪大，朱毓成起了雅興，讓老孔在樹下擺了個圍爐，與他一同涮肉吃。
老孔刀功好，每一片肉都片得極薄，在翻滾著乳白色湯底的銅鍋裏輕輕一涮便熟透。趁熱吃進嘴裏，肉質鮮美，肥而不膩，五臟六腑在就像是被暖暖的泉水細細熨帖過一般。
齊昌林見朱毓成吃得香，也不急著說事，接過老孔遞來的竹箸，夾起一片羊肉便往嘴裏遞，邊吃邊道：“孔叔，好湯不配面，浪費了啊。”
言下之意便是想吃面了。
老孔聞言便起身，也不嫌他這厚臉皮的行徑，只瞥了瞥他，便進後廚拉扯面去了。
朱毓成瞥了齊昌林一眼，笑道：“淩首輔這是連晚飯都沒招待你與胡提吃？”
齊昌林的確是剛從淩叡的別院回來。
成泰帝命三法司一同審淩若梵與秦尤通敵一案，通敵賣國乃大罪，一旦罪名定下，整個淩家都會遭殃。
淩叡想要從此案裏摘出來，必然不能落實淩若梵的罪名。
況且，淩若梵賣國，整個朝堂裏，誰會相信淩叡不知情？更別提早就對淩叡起了打壓之心的成泰帝了。
如今唯一的可行之策，便是讓秦尤做替罪羊，一個人背起所有的罪名。
可秦尤為人奸猾，背後還有個王氏一族在。王氏因著王貴妃與大皇子的緣故，如今在大周水漲船高，被譽為大周第一世家。
一旦秦尤被定了罪，瀛洲王氏與宮裏的那位貴妃怕是都要受到牽連。
淩叡喊齊昌林去別院，就是為了此事。
齊昌林是刑部尚書，在證物上做些手腳，便能替淩若梵開罪了。
“淩叡今日滴米未進。淩若梵到底是他真心疼愛過的孩子，此時陳屍大理寺，連想進去看一眼都不能，哪還有用膳的心情？”
淩叡不用膳，他與胡提再餓都得忍著。
朱毓成今日也聽人提及說，淩叡的發妻慕氏親自擡了一具棺木，去大理寺求宗遮，想為淩若梵入殮，卻被宗遮拒之門外。
罪名未定，淩若梵連入殮為安的資格都無。
朱毓成搖頭嘆一聲，道：“自作孽，不可活。一個人一旦行差踏錯，累及的永遠都是妻兒。淩叡與淩若梵有罪，可慕氏與淩若敏卻是無辜。”
他這話未嘗不是在告誡齊昌林。
齊昌林笑一聲，端起溫好的酒壺，倒了一杯酒，漫不經心道：“都說一榮俱榮，一損俱損。慕氏與淩若敏享受了這麽多年的榮華富貴，自然也要承擔這榮華富貴帶來的風險。”
便比如他，堂堂正二品刑部尚書，可不管是妻子還是兒子，都不曾享受過他這高官厚祿帶來的半點好處。
也因此，不管他犯了何罪，是死是活，都不會牽連到他們。
齊昌林說完，老孔便提著一把剛拉好的新鮮面條走了過來，丟進銅鍋裏。乳白色的湯“咕嚕咕嚕”冒著大泡，裊裊白霧散在風雪裏。
齊昌林靜等了片刻，待得面熟了，便給朱毓成夾了一箸面，緩聲道：“淩叡想要我想法子替淩若梵洗去罪名，讓秦尤頂罪。”
朱毓成挑眉，望著齊昌林道：“你準備如何做？”
齊昌林笑笑：“還能如何做？自然是替他去告誡秦尤一番，順道漏兩句口風，讓秦尤知曉淩叡的打算。秦尤這人天生反骨，淩叡不救他，他自然要自救。”
朱毓成道：“秦尤此人奸猾至極，會如何自救？”
“自是用他手上所有的籌碼，換王貴妃替他籌謀了。”齊昌林道：“這廝從前便是靠著王家才起來的，可自他當上鎮國將軍後，便凡事都只聽淩叡的，王家的人早就吩咐不動他了。如今淩叡要他死，除了王貴妃，他還能求誰？”
王貴妃雖出身瀛洲王氏，可她與王氏從來都不是一條心。
齊昌林說到這裏，忍不住停下竹箸，望著朱毓成道：“我聽聞王貴妃曾屬意你教導大皇子，做大皇子的老師？”
朱毓成側眸看他一瞬，而後笑了笑，搖頭道：“不過是傳言罷了，空穴來風。”
齊昌林也笑，低頭去撈銅鍋裏的肉。究竟是不是空穴來風，他們二人心中自是有數的。
王貴妃此人，淩叡想要控制她，王氏想要利用她。
明明作為後宮唯一聖寵不衰的妃子，又是大皇子的生母，地位尊貴異常。
可大抵是因著從前在王氏的地位太過卑微，不管是王氏還是淩叡，都沒將她真正放進眼裏，只拿她當一個好用的棋子。
誰能知曉這樣一個柔弱的女子，心中的溝壑一點兒也不比他們這些男子少。
王鸞，怕是會借此次機會，同時解決淩叡與王氏一族。
這樣大皇子登基後，方才不會受王家與淩叡的桎梏。也不會像她一般，被人強行摁著去做一枚棋子。
而朱毓成寒門出身，無妻無兒無宗族，又有才識能力，且心系百姓。追隨在朱毓成身後的皆是心懷抱負的寒門士子，有他輔佐大皇子，足以服眾。
文有朱毓成一脈，武有定國公一族。君臣一心，政治清明，這是王鸞為大皇子謀劃的將來。
“由撫啊，你可還記得我們從前醉酒後說過的抱負？”齊昌林笑著問。
朱毓成微微一怔。
承平一十六年的恩榮宴後，他們二人曾在齊昌林簡陋的宅子裏喝得酩酊大醉。
那時齊昌林笑著說，他要帶著阿秀風風光光回去銀月巷，做個造福子孫後代的封疆大吏。
他聞言便朗聲大笑，說寒窗十年，一朝為官，自是不能只造福子孫後來，還要造福百姓，要讓這世間老弱婦孺皆能有所依。
還要天下海清河晏，萬邦來朝。
那樣一通醉話，便是他們年少之時的抱負。
朱毓成望著齊昌林的目光漸漸帶了深意，他與齊昌林自打分道揚鑣，便各自為政，鮮少會提起從前。
即便是眼下二人攜手鬥垮淩叡，也始終提防著彼此。以齊昌林的為人，他不會也不該在此時提及過往，提及抱負的。
齊昌林與他對視，笑道：“你先前感嘆淩叡妻兒實乃無辜，若有朝一日，由撫能實現抱負，務必讓這世間之人，不因父輩犯下的罪過而受人輕視、前途無望。昌林在此謝過！”
說罷，便將杯中之酒一飲而盡。
朱毓成目光一凝。
瞬間便想明白了，齊昌林是在向他立投名狀，同時也是在為齊宏謀一個將來。
一個，不因他是罪臣齊昌林之子而遭人唾棄的將來。
夜色漸濃，火熄湯冷。
朱毓成剛回府，便聽老管家上前稟告道：“大人，宮中的暗樁前來遞信，說教導大皇子的中極殿大學士曾鞏下月便要致仕，貴妃娘娘再次同皇上提議，要大人接替曾大人任大皇子的老師。”
朱毓成淡淡“嗯”一聲，道：“我知曉了，夜已深，管家去歇罷。”
說罷，便抖落滿袖的雪沫子，提著紙燈籠，信步走上抄手游廊。
到了書房門口，他回眸望了眼暗沈沈的天色，倏然想起霍玨同他說的話。
“次輔大人可有想過，究竟怎樣的皇帝，才是百姓想要的皇帝？在玨看來，唯有得民心且順應天意者，方才能成為百姓之主。”
“大周在短短七年間，便要遭受兩次動蕩。外有南邵、北狄虎視眈眈，內有朋黨各自為營。一旦淩叡一黨根除，先太子謀逆案的真相大白於天下，朝堂與民間必起亂。屆時，我們究竟需要一個怎樣的皇帝，既能震懾外敵，又能號令百官，於危亂中安邦定民心？”
得民心，順應天意。
既能震懾外敵，又能號令百官。
這樣的人，一直都有。
只那人一心只想守肅州。
朱毓成喃喃道：“大皇子，到底是太過軟弱。”
朱毓成見過大皇子，也曾在曾大學士告假之時，給大皇子授過幾次學。
那孩子天資聰穎，勤奮好學，可心性卻溫弱。身邊之人犯了錯，也不敢訓斥。瞻前顧後，生怕有人會在背後議論他不夠寬宏大量，無明君之相。
作為宮裏唯一的皇子，怎麽也不該養出了這麽一個小心謹慎又唯諾的性子。
這樣的性子，在太平盛世，自是個守成的帝皇，也無甚不好。
但眼下的大周，正值風雨欲來之際，需要的是一個更強勢、更能穩定人心的皇帝。
朱毓成微微一嘆，衛家那小子委實是太過能言善道。又或者說，太知曉如何揣度人心。
他這心吶，自打起了那念頭，便再沒放下過。
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“旭兒要再心狠些，底下的人犯了錯，該罰便要罰。你是儲君，太過心慈手軟，恐遭旁人利用，也難以震懾他人。”
三個時辰前，王貴妃在乘鸞殿對大皇子周懷旭如是說。
周懷旭小心地點了點頭，道：“母妃教訓得是，兒臣日後定然不會再替他們瞞著了。”
王貴妃望著兒子那張乖順的臉，心裏一嘆。
其實也不是什麽大事，不過是底下的人耍懶，將他的一本字帖弄丟了。
但凡事見微知著，睹始知終。（1）
旭兒年歲小小便過於心軟，終究不是好事。
一個皇帝可以仁慈，但不可心軟，更不可旁人求兩句便連懲戒都忘了。
王貴妃輕輕握住周懷旭的手，壓低聲音道：“旭兒你是宮中唯一的皇子，如今你父皇的身子一日不如一日，早晚你會繼承你父皇的江山。為人君者，可對天下蒼生心懷慈悲，卻萬萬不可對身邊之人心軟，當斷既斷，免得後患無窮！”
周懷旭望了望王貴妃那雙略帶淩厲的眼，沈默地點點頭。
“好了，母妃今兒也不多說。讓嬤嬤帶你回去乾東殿，明日天不亮還要早起去上學。那兩名內侍便留在這兒，母妃自有安排。”
周懷旭明白那兩名自小陪在他身邊的小太監，大抵是留不住命了。他嘴唇動了動，卻終究是沒再求情。
出了乘鸞殿，阮嬤嬤撐開傘，對周懷旭溫聲道：“今兒雪大，地滑，殿下仔細腳下。”
周懷旭心不在焉地應一聲，回想起方才王貴妃說的話，忍不住道：“嬤嬤，我不想做皇帝，一點兒也不想做。皇帝，有什麽好的？”
尤其是，像父皇那樣的皇帝。
周懷旭的話說得很輕，糯糯的聲音兒也很小，也就離他最近的阮嬤嬤聽見了。
可饒是如此，阮嬤嬤還是被他這話嚇了一大跳。
忙左右環顧了一圈，對周懷旭壓低了聲音道：“殿下莫說胡話！方才那話若是叫人聽見了，您身邊所有伺候的人怕是都要見不著明日的太陽了！貴妃娘娘對您寄予了厚望，您可莫要讓她失望！您是這宮裏唯一的皇子，也只有您，日後能做這宮裏的主人！”
周懷旭聽罷這話，細瘦的肩登時一垮。想起王貴妃對他的無微不至的關懷與殷殷切切的期盼，只倔強地抿了抿唇，再不出聲了。
阮嬤嬤看得心裏一酸。
大皇子是她奶大的，她最是清楚他是什麽性子。這孩子心腸太軟，也沒甚野心。之所以那般認真地讀書治學，不過是為了貴妃娘娘罷了。
可他若真是為了貴妃娘娘好，那就一定要坐上那位置。若不然，貴妃娘娘這些年受的苦，豈不是都白受了？
殿外的這一番對話，王鸞自是不知。
周懷旭離開後，她便拿起一把金絲繡牡丹花團扇，歪在貴妃榻上，閉目靜思。
馬嬤嬤見她神色凝重，忙上前給她按了按額角，溫聲道：“朝廷之事，娘娘莫要太過操心。左右不過是淩首輔與王家他們的事，與娘娘何幹？皇上近來……脾氣一日比一日暴躁，這個節骨眼，娘娘最好便什麽都不理。”
王鸞擡起眼睫，扭頭望著一臉愁緒的馬嬤嬤，笑道：“本宮想不理也不成呀。嬤嬤你信不信，明兒一早，餘萬拙肯定要偷偷往乘鸞殿遞口信。淩叡那偽君子怎會替本宮考慮？還有瀛洲和秦尤那邊，定然也要本宮想法子。這些人啊，就是跗骨之蛆，怎麽避都避不開！不過嬤嬤你放心，本宮一點兒也不憂心，不僅不憂心，實則心裏暢快極了！”
馬嬤嬤手上的動作一頓，以為王鸞是在說氣話，“娘娘……”
王鸞道：“嬤嬤可知淩叡有多看重淩若梵？淩若梵的死對他來說，不啻於是一個巨大的打擊。當初他派人去青州救衛家那位天生鳳命的大娘子，打的是什麽主意，本宮還能不知曉？”
王鸞說到這，妝容精致的面龐露出了一絲諷刺，“他前腳才同本宮信誓旦旦道，他日後定會盡全力輔佐旭兒，後腳便派人去了青州。可他一定不知，本宮也派了人跟著淩家的暗衛，阻止他們救衛媗。”
男人吶，總是這般，一邊瞧不上女子，嫌女人頭發長見識短。一邊又卑劣地利用著女子，為自己謀權謀勢。
真真是不要臉至極。
可這些男人若是不這麽自大，她又哪能有眼下的機會呢？
“嬤嬤，”王鸞放下團扇，笑望著馬嬤嬤，意味深長道：“眼下可是個千載難逢的機會，一個徹底擺脫淩叡與王家的機會！”
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王鸞猜得不錯，翌日一早，餘萬拙身邊的小太監趁著送炭的機會，偷偷同馬嬤嬤遞了個口信，問她：天冷了，貴妃娘娘可要給凈月庵送些炭銀過去？
王鸞一聽便知是淩叡要她去凈月庵，她笑了笑，讓人給那小太監賞了袋碎銀。
小太監抱著那沈甸甸的賞銀，歡天喜地地出了乘鸞殿，穿過禦花園，對站在水榭旁的餘萬拙悄悄點了點頭。
等了大半個時辰的餘萬拙這才面色一松，疾步往宮門走。
昨日他站在金鑾殿，嚇得腿都要軟了。昨兒夜裏更是一宿不能安眠，他與淩叡關系密切，淩叡若是出事，他定然也不會有好果子吃。
皇上本來就已經厭棄了他，若是淩叡不在，只怕他這人頭也保不了多久了。
餘萬拙步履匆匆，壓根兒沒註意到旁邊正行來一輛轎攆，長公主坐在轎攆裏，靜靜望著餘萬拙的背影，對趙保英道：“繼續走，今兒皇兄不上朝，想來有空見本宮。”
趙保英忙恭聲笑道：“皇上與公主兄妹情深，知曉公主要來，自是高興到不行。”
說罷便擡了擡手，示意前頭的太監擡起轎攆。
轎攆一動，趙保英不著痕跡地往宮門處瞥了眼，隨即緩緩勾起嘴角。
今兒這皇宮可真熱鬧！
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