春夏之交，天氣多變。才上路未多時，天邊就壘起了烏雲，悶雷滾動。

“要下雨了麽？”寧兒道。

邵稹望望那邊，說：“現下不會，不過再往前走一段怕是難說。”

大路朝東，行人車馬往來不絕。出城十裏，蕭雲卿策馬過來，嘻笑道：“寧兒小娘子，我的玳瑁困了，讓它在你車上睡一睡好麽？它可乖了。”

邵稹道：“你不是也有車，還飾金垂香，睡這處折煞了你的寶貝。”

“玳瑁才兩個月大，無人陪，它寂寞。”

邵稹“嘁”一聲。

寧兒撩開幃簾，露出半邊臉，十分感興趣地看看玳瑁，卻有些怯：“它……它會不會咬人？”

“會尿到你的衣服上。”邵稹道。

“胡說什麽。”蕭雲卿道，“玳瑁從不亂拉。”說罷，他笑瞇瞇地看向寧兒，“玳瑁是男猞猁，最喜歡漂亮的小娘子了。”

寧兒對蕭雲卿的話已經習慣，也笑起來：“如此，蕭郎將它給我便是。”

蕭雲卿抱起玳瑁，遞到車上：“玳瑁，去。”

玳瑁輕巧地一躍，落到了邵稹身旁。

邵稹瞥它一眼，又看看寧兒。

寧兒撩著車幃，想抱它又不敢抱，玳瑁卻似十分懂得，自己從空當裏鉆了進去。

“它撓你便告知我，我將它扔出去。”邵稹叮囑道。

寧兒應了一聲，片刻，車幃後面卻傳來她清亮的笑聲：“呀，它毛好軟……嘻嘻，它舔我手心……嘻嘻，真乖呀……”

邵稹揚眉，看向蕭雲卿。

蕭雲卿一臉得意。

“妒忌麽？下次你要討女子歡心，我把玳瑁借你。”

“妒忌什麽。”邵稹反唇相譏，“成天抱個貓，不知道的還以為是在奶孩子。”

“不識風情。”

“你識風情，大牡丹花。”

“比你好，萬年童子男……”

寧兒聽著那二人在外頭鬥嘴，抿起唇。懷裏，玳瑁安靜地趴著，寧兒撫摸它的毛皮，它像貓兒一樣發出“呼嚕呼嚕”的聲音。

她記得舅父家裏也有一只貓，十分漂亮，說是胡商從波斯帶來的。

聽邵稹說，梁州到商州還有八百餘裏，他們走得不快，大約四五日能到。

快要見到許久未見的舅父，寧兒期待又激動。

可是，到了商州，也許就要跟邵稹離別了。他居無定所，四方流浪，日後要再見面，恐怕不知是何時了。

想到這些，寧兒有些惆悵。

玳瑁發現寧兒不再撫摸，懶懶地“喵”一聲，自顧地閉上眼睛。

薛霆從衙府回到家中，還未走到堂上，忽然聽到父親怒氣沖沖的聲音：“……杜平田舍漢！寧兒若有個長短，我定殺了他！”

薛霆訝然，快走幾步。

堂上，只見父親薛敬與母親韋氏都在。

韋氏將一杯水遞給薛敬，道：“莫急，所謂下落不明，或許是劍南道路難行，在路上斷了消息所致。”

“即便有下落，那匹夫亦是混人！”薛敬怒道，“當初妹妹去世，我就說要將寧兒接來撫養，那匹夫說他是大伯該交與他，如今倒做出這等禽獸之事！”

“父親，母親。”薛霆訝然，行了禮，問，“出了何事？”

“元均，”韋氏嘆口氣，道，“你杜寧表妹，在劍南出事了。”

“寧兒？”薛霆楞了楞，看向父親。

薛敬仍面色不豫，將一封信遞給他。

薛霆接過來看。

信是一個叫做杜平的人寫來的，薛霆看著這名字眼熟，好一會，才想起來這是他姑父杜閱的兄長，寧兒的伯父。信中說，寧兒月初時出嫁去閬州，行至劍州，隊伍遭遇山賊洗劫，寧兒下落不明。

薛霆大吃一驚：“失蹤了？”

薛敬頷首，老淚縱橫，嘆口氣：“怨我，當初若強勢些，將寧兒要過來，何至於此……”

“君不必如此自責。”韋氏勸道，“親疏有序，那邊畢竟是寧兒的伯父。”

薛敬冷道：“我問過，杜平將寧兒嫁去的那個閬州褚氏，給了他五十兩黃金做聘禮。給寧兒配的那人已經臥病多年，嫁過去就是等著守寡！他瞞著我不說，無非怕我阻攔，如今出了事才來求助，我那甥女如今是死是活都不知曉！”

薛霆斂眉沈吟，道：“父親莫著急，此事重大，兒願往劍南一走。兒的好友王士儀，如今正在劍州府中，求助於他，當有眉目。”

“你去劍南？”韋氏猶豫，看向薛敬。

薛敬想了想，點頭：“薛敬想了想，點頭：“劍州刺史李公，與我亦有同朝之誼，待我修書一封，你帶去便是。”

薛霆應下，告別了父親，即刻去為動身做準備。

午後，大雨磅礴而下。

眾人縱使備了油衣，也抵擋不住那傾盆的雨水。幸好路邊有一間土地廟，車馬疾馳，連忙趕去躲避。

蕭雲卿漂亮的紅色衣袍被淋得濕透，貼在身上，很是落魄。

邵稹看著，毫不客氣地笑了起來。

蕭雲卿白他一眼，看向寧兒。

她的衣裳也濕了一下，可是懷裏的玳瑁卻是好端端的。

“寧兒小娘子真好。”蕭雲卿誇道。

邵稹不理他，看著寧兒，微微皺眉：“涼麽？”

“不涼。”寧兒道，見邵稹的身上也好不到哪裏去，道：“你呢？”

邵稹笑而搖頭。雨越下越大，似乎還要等上許久，邵稹看看寧兒，想了想，去車上取來他那間舊袍子，遞給寧兒：“披上。”

寧兒道：“不必了。”

“披上。”邵稹加重語氣，“你衣裳濕了，一會吹風，最易生病。”

寧兒只好接過來，把袍子披上。擡眼間，她瞥到蕭雲卿在一旁看著他們，笑得意味深長。寧兒臉一熱。

“別管他。”邵稹在一旁道，“他連個表妹都沒有，只能成天抱個破貓。”

“嘁。”蕭雲卿把玳瑁從寧兒手裏抱過來，“那也比你好。”他說罷，湊近邵稹耳邊，輕輕道，“至少能抱。”

他聲音太小，寧兒聽不清，只見邵稹一腳踹向他，臉卻迅速地紅到了耳朵根。

大雨足足下了半個時辰，一行人趕到客舍的時候，已經黃昏了。

邵稹將馬車停穩，回頭道：“寧兒，下車了。”

寧兒卻沒有動，好一會，他聽到她小聲說：“稹郎……嗯……有幹凈的布麽？”

邵稹訝然：“怎麽了？”

寧兒卻不解釋，吞吞吐吐道：“嗯……就是要些幹凈的布……”

邵稹不明所以：“到底怎麽了？玳瑁真的拉車上了？”話才出口，又覺得不對，玳瑁一直在蕭雲卿那裏。他皺皺眉，伸手去掀車幃。

寧兒忙道：“你別進來！”

邵稹一頭霧水。

“怎麽了？”蕭雲卿走過來。

“不知。”邵稹疑惑地說，“她不肯出來，說要什麽幹凈的布？”

蕭雲卿也訝然，片刻，忽然明白了什麽。

他臉上有些不自在，輕咳一聲，走到車窗處。

“寧兒。”他低低道，“你……是那個麽？每月一次。”

好一會，裏面傳來寧兒弱得幾乎聽不到的聲音：“嗯。”

蕭雲卿哭笑不得。

邵稹懵然看著他：“怎麽了？”

“以後別說你在妓館做過事。”蕭雲卿鄙視地看著他，“說出去我都替你丟人。”

寧兒的癸水到了。她上次來是出嫁前，如今，正好過了一夜。

幸好客舍主人家的婦人也在，蕭雲卿將此事交給她，婦人立刻去買來了嶄新的白布，用沸水煮過，在火上烤幹了，給寧兒送去。

看著婦人在寧兒房裏進出，邵稹立在門外，很是窘然。

他不是不知道女子癸水這麽一說。

從前，他曾聽人言語隱晦地談及。可他從前認得的那些娘子們都比寧兒年紀大，又都是風塵中人。邵稹有些郁悶，他怎麽知道寧兒這樣的未嫁少女，也有此事呢？

等婦人從房裏出來，邵稹走上前去問：“娘子，我表妹如何了？”

婦人打量著他，笑笑：“郎君，莫著急。此事我等婦人每月來一趟，乃稀松平常。這位小娘子怕是路上受了些風寒，惹得腹痛了。妾讓她且躺著歇息，待妾去煎些熱湯，服下安寢便無事了。”

邵稹謝過婦人，朝門裏看看，什麽也看不到。

他撓撓頭，覺得走開也要牽掛，索性站在廊下。

蕭雲卿給寧兒置了兩身衣物，拿過來時，看到邵稹倚著柱子，不知在看什麽。

都這樣了還非說自己是表兄，憋屈。蕭雲卿心裏嘀咕著，走過去，將衣服遞給邵稹。

“多少錢？”邵稹問。

“不用你出。”蕭雲卿說，“我送的。”

“說，多少錢？”邵稹不理他。

蕭雲卿知他脾性，癟癟嘴，道：“一千二。”見邵稹瞪著他，毫無愧意，“勿拿你那混跡鄉邑的眼光來看我，我就說我送了，我蕭三郎送人的衣服，會差麽？”

邵稹不與他爭執，從包袱裏拿了七百錢給他。

“還在這望麽，表兄。”他後兩個字拖得長長。

邵稹不耐煩：“少管。”

婦人端著煎好的熱湯來到，詫異地發現邵稹還在。

“煎好了麽？”邵稹問道。

婦人頷首，正要進門，邵稹卻將她手中的盤子托住。

“我去吧。”他說。

婦人訝然看他，笑笑：“郎君，你是男子，月事有穢，不宜入內呢。”

“無事。”邵稹道，“我是她表兄，出來前曾答應長輩要照顧她。”

婦人見他堅持，也不阻攔，將熱湯遞給他。

“妾從未見過郎君這麽好的表兄。”她讚道。

邵稹笑笑，沒再多言，徑自入內。

室中靜悄悄的，邵稹才進門，就嗅到某種氣息。

那是他這些天來已經有所熟悉的，淡淡的味道，似乎藏著隱隱的甜，屬於寧兒的。

寧兒不舒服，並沒有睡著。聽到門響，她睜開眼睛，就著案頭燈盞光照望去，卻發現進來的是邵稹。

她吃驚地看著他：“你……”

“躺著，勿亂動。”邵稹說著，在她榻旁坐下，將熱湯放在案上。

寧兒看著他，很是羞窘，猶豫了一會，開口道：“我母親曾說，那事……嗯，男子不能來。”

“嗯？”邵稹看看她，一笑，拍拍腰側，“我這刀，煞氣重得很，什麽妖邪汙穢都不怕。”

寧兒想了想，沒有反駁。

其實私心裏，她也希望邵稹在這裏，因為剛才看到邵稹的時候，她忽然覺得舒服了許多。

邵稹問：“還腹痛麽？”

寧兒點頭。

邵稹見她臉色仍然有些蒼白，想起婦人的話，端起熱湯來，用湯匙子舀了舀，道：“來，喝些藥。”

寧兒見他要餵自己，紅了臉。這些動作太親昵，她覺得羞得很。

“不用你餵，我自己來。”她小聲說。

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