翌日清晨，外頭天才蒙蒙亮，床帷間的雲黛便起了身。

梢間守夜的琥珀聽到裏頭的動靜，很快睜開了眼，“姑娘是要喝茶，還是如廁？”

“琥珀姐姐，我醒了。”裏頭輕輕答道。

琥珀看了眼天色，趕緊踏著鞋，披了件外衫進了裏間，果真瞧見灰蒙蒙的光線裏，小姑娘規規矩矩坐在床邊，一雙眼眸亮晶晶的，是完全清醒的狀態。

“還不到卯時，姑娘怎不多睡會兒？”

“要給夫人請安，不能貪睡……”雲黛細聲道。

兩年前，沈家來了位老姑奶奶，好似是陪著孫子來肅州尋什麽差事。那位老太太在沈家住了三日，便端著長輩架子對雲黛指點了三日。一會兒指責雲黛貪睡懶惰，不知早起給長輩請安，一會兒又說雲黛手腳不勤快，她自家孫女跟雲黛一般大的時候，早就準備好全家的飯食了。

後來奶娘將這些話轉述給沈忠林，第二天，那位老姑奶奶便被“請”出沈府，她氣得嘴都歪了，在門口罵罵咧咧好一陣才走人。

雖說國公夫人心善，但雲黛想著人在屋檐下，還是得勤謹些，免得遭人背後說嘴。

琥珀雖不知內情，但也知道姑娘還拘束著，想著到底才住進來，不適應也正常，便解釋道，“夫人向來睡到辰時才起，有時伺候國公爺起身後，還會繼續躺會兒，所以姑娘您不用起的這般早。”

雲黛“啊”了一聲，有些無措，“那我、我……”

琥珀笑道，“既然您醒了，那奴婢給您打水洗漱，再讓紅苕和翠柳去廚房取早膳來。待用過早膳，那會子再去請安也差不多了。”

雲黛松口氣，“那就有勞琥珀姐姐了。”

用過早飯，天光也大亮，窗外的臘梅花幽香陣陣。雲黛閑著沒事，趴在窗口盯著梅花發呆。

等到琥珀掀簾進來，說夫人已經起身了，她連忙從榻上爬下來，整理好衣裳，隨琥珀一道去請安。

喬氏那邊才梳洗好，便聽丫鬟來報，清夏軒的沈姑娘前來請安。

“這麽早。”喬氏將一枚紫玉雕雲紋玲瓏簪插入漆黑發髻，溫聲道，“快將人請進來。”

雲黛很快入了內，見著喬氏，規規矩矩蹲了半身，“雲黛給夫人請安，夫人萬福。”

“好孩子，難為你這麽早過來。”喬氏從梳妝鏡前起身，上前牽過雲黛的手，親切的走到榻邊坐下，“昨夜睡得可好？”

雲黛道，“有勞夫人掛懷，昨夜睡得很好。”

喬氏看著她微腫的眼皮，心裏嘆了聲，面上卻不說破，只問道，“可用過早飯了？”

“已經吃過了。”

“那你再留著陪我吃些，你太瘦了，還是得多吃些。”

雲黛知道喬氏是好意，她心裏也是想與喬氏多多親近的，便應了下來。

很快，端著早膳的丫鬟們魚貫而入，擺了一桌。

二爺謝仲宣和三爺謝叔南也來到歸德院給喬氏請安。

雲黛與他們見過禮，心下不免好奇，怎麽不見世子爺？

似是看出她的疑惑，喬氏解釋道，“你大哥哥在你前頭來的，他每日在我門口作個揖，便與國公爺一道出門了……你大哥哥現下在隴西軍營裏當差，跟著國公爺學習軍中事務，每日早出晚歸，是咱家的第二大忙人。等開了春，二郎也要去郡學讀書了。三郎年歲還不夠去郡學，當下是在我娘家的家塾與表親們一道讀書……”

說到這，她看向雲黛，“好孩子，你在家中可讀過什麽書？”

雲黛先是點頭，後又搖了下頭，“從前是哥哥帶我識字，後來哥哥忙著參軍之事，就沒空教我了。我父親本想給我尋個先生的……”

見她停下沒繼續說，一旁的謝叔南追問，“然後呢？沒尋到合適的？”

雲黛咬了下唇，“然後打仗了，父兄都要外出，家裏沒人，不好讓外男入府。”

謝叔南覺得奇怪，“那就請個女先生唄？我外祖家就請了兩個女先生。”

雲黛一聽，腦袋埋得更低了，訥訥道，“女先生不好找，而且月錢也高……”

謝叔南還想說話，被謝仲宣塞了塊糕點，“吃你的，怎這麽多問題。”

喬氏看了眼兩個兒子，再看雲黛，“你三哥哥什麽都好，就是嘴巴碎，也不知是像了誰，你甭理他。”

雲黛看著謝叔南嘴裏鼓鼓囊囊塞滿的模樣，有點想笑，盡量憋住了，只道，“三哥哥性情活潑。”

“是，國公爺經常說他活潑過頭，像只猴兒。”喬氏笑道，又斂起笑容，正色對雲黛道，“好孩子，你可想讀書？若想的話，便與你三哥哥一道去文慶伯府讀書。”

文慶伯，是皇帝給喬太傅追封的爵位，現任伯爺是喬氏的父親。

雲黛聞言，眼睛微微睜大，稚嫩的面容難掩驚喜，“我可以麽？”

“可以！怎麽不可以，一句話的事。好了，便這樣定下，等你出了熱孝，就與三郎一道去伯府讀書。”喬氏扭頭對謝叔南道，“三郎，你可得照顧好妹妹。”

“讀書有什麽好的，無趣極了。”謝叔南撇撇嘴，“不過她既然想去，我就罩著她唄。”

喬氏彎起眼眸，給謝叔南夾了個豆腐皮包子，“這才是哥哥的模樣嘛。”

用過早飯後，謝仲宣和謝叔南先走了，喬氏將雲黛留下說話。

“我算過日子，等到三月，你也出了百日。那會兒春暖花開，正好辦場春日宴。”

雲黛面露茫然，“春日宴？”

喬氏兩根手指捏起掐絲琺瑯的香爐蓋，將一枚小巧的脫花香丸添在雲母制成的隔火片上，輕松道，“就是聚在一塊兒賞賞花，品品茶，玩些鬥草投壺的小游戲。屆時隴西各府的女眷都會來府上，正好趁著這個機會，讓她們都見見你。”

雲黛的表情一僵。

各府女眷，應該都是些大官家的夫人貴女吧？那她要見那麽多人，跟那些人打交道？

喬氏看出她的緊張，將香爐蓋放下，寬慰著，“別怕，一場宴會而已，往後這樣的大宴小宴還多著呢，習慣就好。”

雲黛強裝鎮定的點頭，又說了會閑話，她與喬氏提起晉國公之前送到沈府的兩箱厚禮。

她之前打開看過，一箱是價值不菲的錦緞，另一箱是滿滿當當的金銀。

“夫人您和國公爺願意收留我，給我一方庇佑，於我已是莫大的恩情。這兩箱謝禮實在太貴重了，我不能收。”

“這是國公爺對你父親的感激，既送出去了，斷然沒有收回來的道理。”見雲黛一臉堅決，喬氏略一思忖，“不過你院裏沒有庫房，那兩箱東西放著沒人保管也不妥……這樣吧，我先替你存著，就當存嫁妝了。”

雲黛還想再說，喬氏伸手點了下她的額頭，“就這樣定了，你再推辭，我就當你有意與我生分了。”

喬氏都這般說了，雲黛也不好再推辭，只好應下。

從正房出來，她徑直回了清夏軒。

奶娘在門口盼著，見雲黛是和小丫鬟紅苕一道回來，隨口問道，“琥珀姑娘呢？”

“夫人有些事交代琥珀姐姐，留了她一步。”雲黛將身上的白底緞面鬥篷取下，交給丫鬟妥善掛好，自去榻邊倒了杯熱茶喝。

奶娘將小丫鬟遣出屋內，沒了旁人，她湊到雲黛身旁，關懷道，“請安請得怎麽樣？”

雲黛將早上的事都說了一遍。

奶娘撫著胸口感慨，“好啊，看來國公夫人真是個菩薩心腸的好人，姑娘您有福了。”

雲黛放下手中的白瓷茶杯，又與奶娘說起春日宴的事，“奶娘，我有些害怕。到時候宴上來的都是些大官夫人和大家閨秀，我什麽也不會，我怕給夫人丟人……”

奶娘道，“姑娘別怕，這不還早著麽。只要這段時間您好好學規矩禮儀，等到那日，定能應付過去。”

雲黛有些不自信，但見到奶娘滿臉鼓勵之色，深吸一口氣，眼中也露出堅定之色。

她一定好好學規矩，絕不在宴上給國公府丟人。

***

是夜，月明星稀，萬籟俱寂。

喬氏與晉國公並肩躺在床上，聊起雲黛來，“她昨日回去還悄悄問琥珀，沒叫我母親，我會不會生她的氣。今日還不到卯時她便起了，生怕給我請安請晚了。唉，這孩子太懂事了，懂事得讓人心疼。每次一看到她那雙眼睛，我這心裏就澀得很。”

晉國公闔眼道，“她父兄都是忠義之輩，這樣家庭教出的孩子不會差。她剛到府裏，肯定多有不適，她又是個心思敏感的……還勞夫人多多費心，好生照顧著。至於咱家三個小子，我也會叮囑他們。”

“無須你說，我自會上心。”

靜了片刻，喬氏又問道，“你可給秦州沈氏寫信，知會他們族長了？”

“去秦州送信的人回來了，還打聽到不少消息。”晉國公翻了個身，語氣也變得嚴肅，“其實完全沒必要知會秦州那邊，我派去的人查到，沈忠林十六年前便與沈氏決裂，沈家宗譜上也剔了他這支的名。”

喬氏驚詫，“脫宗離族可是大事，沈忠林是因何緣故？”

晉國公道，“說是為了個女人。”

這下喬氏更好奇了，手肘撞了下晉國公的胸膛，催道，“別賣關子了，快說呀。”

晉國公這才道，“那女人姓柳，喚作月娘。是永豐二年，沈忠林從牙行買回來的。那一年朝廷不是才與突厥打了一仗嗎？河西不少百姓流離失所，那個柳氏八成也是個流民，被人牙子拐來秦州賣。沈忠林當時將人買回去，是因他老娘病重，需要個女人伺候擦身換褥。”

喬氏聞言，忍不住發散思維，“然後買回家了，倆人一來一去，互相看對眼了？”

晉國公笑了下，“對是看對眼了，不過還沒這麽快。最開始沈忠林只是可憐那柳氏，並沒其他心思。不過據說那柳氏生得花容月貌，惹得族中一幹浪蕩子弟覬覦。其中一人為沈氏族長之子，趁著沈忠林去山裏打獵，偷翻過墻，意圖侮辱柳氏，幸好柳氏拔了把剪子防身，才沒讓歹人得逞。”

“還好還好。”喬氏松口氣，又怫然啐道，“族長之子怎是這般禽獸不如的東西！”

“夫人莫動怒，聽我繼續說。”

晉國公道，“柳氏雖保了清白，但經此驚嚇，沈忠林家中老母病情加重，沒多久便撒手人寰。沈忠林去族裏討說法，卻被搪塞回來。族長之子更是拿錢要跟他買下柳氏。沈忠林不答應，族長之子懷恨在心，對他百般刁難。後來有一回喝醉了酒，又闖入沈家，意圖不軌……好在沈忠林及時趕了回來……新仇舊恨加一塊，沈忠林將那歹人痛揍一頓。”

“打得好，這等奸惡淫邪之輩，實在可惡。”喬氏喝彩。

“那族長之子被打斷了一條腿，沈氏族長怒不可遏，要用族規治罪沈忠林，除非他磕頭認錯，並把柳氏交出來。沈忠林郁氣難咽，怒而與宗族決裂，帶著柳氏逃離了秦州。之後，倆人來到肅州結為夫妻，沈忠林身手好，腦子活，投軍之後表現不錯，一步步做到八品校尉。柳氏也先後給他生下一子一女……只是她福氣薄，生雲黛時沒挺過來……”

說到這裏，晉國公頗為唏噓，將身旁的妻子摟得更緊了些，“夫人，這些年你辛苦了。”

“有你這句話，我也值當了。”

喬氏長長的嘆了聲，“女子生產本就是過鬼門關，唉，這柳氏，明明都苦盡甘來了，可惜了……好在這沈忠林還是個重情義的，聽說他一人養著一雙兒女，又當爹又當娘的，這些年也沒續娶。”

緩了緩，她又道，“聽說沈忠林的大兒子，今年才十五，與咱們阿縉一般大。”

為人父母，簡直不敢去想自己的孩子要是有個三長兩短，該是何等撕心裂肺的痛。

晉國公聲音低了下來，“嗯，是個很英朗的小子，濃眉大眼的，我見過一面，有些印象。若人還活著，好好培養，沒準又是一個將才。”

床帷間一時沈默下來，夫妻倆都知道，人死了便不再有什麽如果。

良久，還是晉國公打破了靜謐，“斯人已逝，多說無益，還是珍惜眼前人。夜也深了，睡吧。”

喬氏往自家夫君懷中靠了些，悵然的閉上了眼。

她想，以後要對孩子們更好些。不論是三個兒子，還是這回新添的女兒。

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