一年一度的武林大會即將在兩個月後舉行。而特別的是，由於已擔任武林盟主十年的華青派掌門謝七雷，感於武林新一代人才輩出，因此起了讓賢之心。也就是說，在這次的武林大會上，除了商討發生在武林上的武林大事之外，選出新的武林盟主才是真正的重頭大戲。

而這改選武林盟主的消息一傳出，馬上讓整個江湖沸騰了起來。

要成為武林盟主的條件很簡單，只要身家清白的武林人士都可以參加比武。換言之，只要你不是黑道邪派，只要你是被正派接受的人，不管你的年紀、大門小幫，幾乎人人都有機會成為下一任的武林盟主。當然，既是武林盟主，其中最重要的就是武功，所以光是這一點，自認武藝不及人的，大概就不會自討沒趣地去爭奪盟主寶座。

同時，有鑒於江湖上那些成名的大俠、俠女們可能對競逐武林盟主的意願不大，於是武林大會那邊還特地派專人送去邀請函請他們務必參加。

而姚千浩便是接獲邀請函的人之一。

整個風雲山莊為了這張來自武林大會的邀請函人心激奮，因為這證明姚千浩的“君子劍”已被肯定足以爭取武林盟主大位，這自然令所有人大感榮耀。

就連姚千浩也不禁有些志得意滿。

再過幾天，他就要出發前往參加武林大會。而沒想到在他準備出發的前三日，柳兒竟央求著她也要跟去。

姚千浩愕然。考慮到她身體狀況的他，當然想也沒想地立刻溫和但堅定地拒絕了她。這回他可不是要出去游玩；更何況此去武林大會的路途遙遠，再怎麽說，她的身子絕對不適合在如此長距離的路上顛簸，所以他不管她的撒嬌請求，甚至淚眼相逼，偏是硬著心腸不肯點頭。

可沒想到這回楊柳兒比任何時候都要來得頑固。

她說她已經打定主意，不管怎麽樣都非去武林大會不可。她甚至還說出，就算大師兄不帶她去，她也會想辦法自己去的賭氣話。

這令姚千浩更加震愕了。

究竟為什麽，柳兒非到與她切身無關的武林大會去呢？

他忍不住開口問她，得到的卻是她的搖頭不語。可是她那雙異常晶亮的眸子，卻隱約洩露了她有秘密藏著的端倪。

她有秘密！

柳兒第一次在他面前有了秘密。

更令他敏感的是，柳兒的秘密不是為了他。

他雖然告訴自己不用太緊張，也許柳兒長大了，所以才會有屬於女孩子家的秘密，但隱約的，他仍覺得有一絲的不安。柳兒是他自小看到大、守護大的，她的一舉一動，一個眼神、一個抿嘴，他幾乎都可以從中讀出她細微的心思、情緒，可就這一回，他竟無法辨出她的所思所想。

他挫折了。

最後柳兒直接去向寵她寵上天的師父、師娘求援。

在她一番的撒嬌，外加保證聽大師兄話、保證乖乖吃藥之下，姚名佑夫婦即使同兒子一樣顧慮著她的身體健康、擔心她受不住長途的波折，但她想跟去武林大會為大師兄打氣的理由充足，他們怎拒絕得了她？

所以他們答應了。而姚千浩不能不從。

為了柳兒的安全，原本姚名佑有意派胡居和趙棠棠同去，不過因為他們夫婦兩人臨時有事得趕去天山，所以他們只好讓胡居留在山莊坐鎮。

原本姚千浩輕裝從簡的行程，這下因為多了楊柳兒、伴隨的趙棠棠、兩名護院、一名丫頭的加入，成了浩浩蕩蕩的馬車隊。

＊

天空，清澈似山泉。

姚千浩他們一行人已經出發四天了。剛開始楊柳兒還因為再次出門而顯得很興奮，但畢竟這趟行程不是游玩，為了在武林大會開始前抵達目的地“天義莊”，趕時間的他們並無法隨時停下來玩賞，所以久了，只能一直關在馬車裏的楊柳兒自然也沒了興致；再加上長途車程時常令她感到不適，後來大部分的時間，她都只能在車廂內昏睡。而同在車廂內看顧她的丫頭小蘭，則得不時註意著她的身體狀況，然後再跟姚千浩報告。

其實就連平日在她身邊服侍的丫頭小蘭，也覺得她要跟著少主出遠門簡直是在跟自己過不去，但偏偏她吵著要來，眾人拿她又有什麽辦法？

姚千浩看了車廂的方向一眼，接著將座騎移到後方趙棠棠的身側。

“柳兒還有沒有跟?說什麽？”他稍壓低聲音問道。

趙棠棠楞了楞，接著才意會到大師兄的意思，但她對他搖搖頭。

“抱歉，大師兄，柳兒跟我說的就跟對師父他們說的一樣……大師兄，你真的覺得柳兒有什麽不對勁嗎？”她倒不解了。

離開山莊的前一日，大師兄忽然來找她，要她盡量不著痕跡地探問柳兒去武林大會的目的，她雖覺奇怪，還是一口答應下來。而趁著這幾天，她有空就試圖向柳兒探問，可沒想到柳兒竟聰明地識破她，直接問她是不是大師兄的意思。

她能怎麽辦？只好忙不疊地否認了。

然後柳兒就丟給她官方答案了。

老實說，她真的弄不懂，大師兄到底在懷疑柳兒什麽？而柳兒又能遮掩什麽？

這幾天，她瞧大師兄待柳兒的態度一如以往；柳兒倒像和他生悶氣地不大理睬他。害她覺得對大師兄很不好意思，總覺得是因為她砸鍋才會害到大師兄。

她曾找機會向大師兄道歉，不過他倒沒說什麽，只是表情有些無奈。他請她再向柳兒探探，所以後來她幹脆直接又問了柳兒，結果答案不出所料的，依然一樣。

她覺得，大師兄好像找錯人當奸細了。也許他應該要找小蘭才對，小蘭在柳兒身邊的時間比任何人都要長，說不定她什麽都知道。

姚千浩劍眉緊鎖，苦笑了下。看著棠棠關切的靈眸，他原想開口說什麽，但最後還是搖搖頭，在馬背上一挺身子，無言地重回馬車前方去。

而趙棠棠目送他萬般無奈的身影回去，心中盡是對他的同情。至於其它的嘛……其實她還是喜歡大師兄，只是她現在就算站在大師兄身邊，也不會再心跳加快或緊張不自在了，也許二師兄和元堡主的接連二棒真的將她打醒了。

幸好他們及時讓她清醒過來，否則她不知道還要錯亂多久，也不知道最後會不會真的去跟柳兒搶大師兄……

想到那畫面，她猛地一陣驚悚。

她真應該請元堡主多喝幾杯好酒才對——想到兩個月前到山莊做客，不客氣把她打回原形的元歲寒，她忽然感到相見恨晚，也覺得可惜。那一天和他喝完酒後，隔日一早想再去找他，卻沒想到他和師弟做完交易，次日天才亮就告辭離開山莊了。

聽師弟說，他那人忙碌得很，能在山莊等他三天已經算是破天荒了。

師弟一點也不掩飾對他的大大欣賞，這可跟大師兄完全不一樣。

總之，她錯過了跟那個男人道別與道謝，不過她知道，就算她再見他的機會不大，她一定會從其他人口中繼續聽到有關於他的消息。而今後，她肯定會聽得更津津有味。也許，她還可以跳出來替他編造另一則令人咬牙切齒的斂財傳奇……哈哈！

不知道為什麽，每回想到他，她的心情總會很愉快。她甚至猜想，說不定這次的武林大會他也有可能會出現，畢竟他也是武林的一份子，而且……

她有趣地揣測——武林大會是場大盛會，那不也是做生意、斂財的好地方？

雖然她無不期待在武林大會上能見到元歲寒，但她怎麽也沒想到，她不僅提早實現她的願望，兩人再見的場合竟是她打破頭也絕對料想不到的地方……

＊

這一日，他們進到縣城。

姚千浩決定讓大家好好歇息一下，所以他找了家大又舒適的客棧停留。

而一如他們行走在這一路上的情況，一進了客棧，只要桌旁坐的是佩刀戴劍的江湖人，他們口中熱烈討論的話題幾乎全圍繞著武林大會、武林盟主的事上打轉。

當然，有不少人也從姚千浩身上所佩的劍認出他來了。他們眼睛一亮，有人立刻前來跟他打聲招呼，也有人選擇不動聲色。而所有人見到他的出現，自然明白他走這路線肯定是往天義莊去，也就是說，他必定是要競逐武林盟主的人選之一。

姚千浩的崛起雖然不過就在這幾年間，但依他的實力與背景，一點也沒有人會質疑他有爭逐武林盟主的資格。

近年來，出現在江湖上的高手、英雄不少。依舊活躍四方的風雲山莊之主，武林十大高手之一的姚名佑有子繼承衣缽，並且其毫不遜色的表現，自然也成為眾人津津樂道的話題。這回武林大會即將比武選出下屆武林盟主的消息一出，有許多人就已經把姚氏父子同列武林盟主的熱門人選。所以當這些江湖人看到姚千浩的出現，當然直接作此聯想。

不斷有人來到姚千浩這一桌藉故攀談，而不可避免的，與他同桌的趙棠棠、楊柳兒也成為眾人註意的對象，尤其是楊柳兒。所有近距離見到花容月貌的楊柳兒的人，無不被其美貌所震懾。

被人們的目光極度幹擾的楊柳兒，原本白玉般的臉龐只略顯不耐，可到後來，她終於露出了慍色。

而忙著應付人的姚千浩自然也發現他們對柳兒的註目眼光，他的神情依然從容和悅，不過他一邊對眾人有禮的頷首，一邊淡淡地對趙棠棠道：“棠棠，柳兒應該很累了，?們先送她進客房休息。”

趙棠棠只要跟大師兄和柳兒出門，就會很慶幸自己的相貌平凡。要她被人像怪物一樣一直盯著瞧，她一拳打爆對方眼睛的沖動，肯定會大過虛榮感。

她很能接受這樣的自己。她知道她不是柳兒、不是其他人，她就是趙棠棠。

當然，有了幾次和他們出門的經驗，她倒也學會了應付這些場面。其實她剛才還一直在想，大師兄到底什麽時候才會叫她快把柳兒藏起來呢。

所以一接到大師兄的指令，她隨即起身，輕巧又俐落地扶起柳兒離開。

一會兒，他們成功地將眾人不死心的視線阻絕在前面。店小二把她們帶到了後方自成一格的獨立廂房。

“大師兄好可憐，還要在外面應付那些人。”把柳兒扶到房間的床上坐下，趙棠棠不由得籲口氣。

楊柳兒的心緒還有些起伏，她忿忿地眼紅臉道：“那些人這麽討厭，大師兄幹嘛要理他們？若我會武功，早就挖掉他們的眼珠子了！”

趙棠棠聞言咧嘴笑了笑。“幸好?不會武功，要不大師兄還得忙著替人裝回眼珠子呢。”

楊柳兒不由得瞪了她一眼。“人家這麽生氣，?竟還在開玩笑！”

她兩手一攤，笑容未收。“好、好，我不開玩笑。不過我想大師兄一定比?更想這麽做，可是他好可憐，偏偏除了對他們微笑，什麽也不能做。唉，誰教大師兄還得顧全山莊的名聲嘛！”

皺眉，楊柳兒撇了撇小嘴，知道她說的沒錯。

丫頭小蘭機伶倒來溫茶給她順順氣。

沒多久，大師兄在前頭囑咐的餐點，店小二也勤快地送來了。

剛才因為他們一坐下來就忙於應付眾人的目光，根本沒機會吃到什麽——其實趙棠棠還好，他們的焦點很少在她身上，而且她也沒柳兒那樣敏感。

不過就在她們吃了幾口飯菜後，外面又有人敲門了。

小蘭沒法立刻放下伺候楊柳兒的動作，趙棠棠倒不以為意地起身去開門。“誰？”邊問。她以為又是店小二。

沒想到房門一開，站在門外的卻是個陌生人。

趙棠棠眉頭一緊，直覺將身子擋在門前。“你是誰？要找誰？”

當她註意到這一身華貴衣著、油頭粉面的年輕人不掩飾地頻瞄向她後面的眼睛，及他身後幾步處，有四名面露兇光、身形魁武的彪形大漢時，她立時心生警覺。

華衣長臉年輕人因她這一問，終於勉為其難將視線調回她臉上。看了她一下，他哼了哼。

“我是誰？?這草民哪有資格問本少爺是誰！”眼尾稍往上吊，眼珠子一轉，又看向房內，下巴又擡高了。“走開！別擋路！”從鼻子噴氣，命令她。

趙棠棠動也沒動，直視著他的眼睛。

“你走錯了，這裏不是你的房間。”她的語調略沈。

長臉年輕人沒想到這貌不驚人的少女竟不怕他地繼續擋在門口，他怒氣高張地瞪向這不知死活的家夥。“?竟敢……”聲音在對上她那亮得嚇人的黑色大眼時猛地梗住，同時莫名其妙地腦袋一片空白。

趙棠棠微瞬了瞬。“這位公子，您請回！”話落，“碰”地關上門。

門外，長臉年輕人被那“碰”的關門聲震回了心神，瞪著眼前的門，腦子竟著魔似地還浮現著那少女晶亮的眼睛。他趕緊用力甩頭，忽地惱羞成怒了。

“砰砰！”他用力捶門。“混帳東西！敢對本少爺無禮！快給本少爺開門！”聲音尖銳地咆哮著。“我知道那個美人在裏面，本少爺就是要見她，開門！否則別怪本少爺不客氣了！”

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