安化王那間常年飄著墨香的裏間屋裏, 安化王坐在平日常坐的坐榻上, 朱臺漣陪坐在下首, 下人都被遣了出去。

“菁菁那邊，你都安排好了吧？確定不會出事？”

“嗯，父親放心就是。”

之前朱臺漣對安化王的攤牌也只是說了一部分的真話, 並沒提自己曾真心想去謀反, 只說自己得悉楊英他們算計安化王府，二妹妹夫婦也偶然得知之後, 便堅持要留下相助, 至於什麽何錦驛館內行兇, 逼得二妹妹跑去寧夏，都是這一行動之間的偶爾失控。

安化王常年不問外事, 對拉幫結派那些事全然不懂, 朱臺漣想要編好一套說辭蒙混過他很容易。

於是在安化王看來，就是外人算計了自己一家, 兒子也是純屬無辜的。外面的事他不懂, 但家裏這些年來誰是誰非其實他都清楚, 也知道因為自己的敷衍塞責, 讓兒子自小到大多受了許多委屈，多擔了許多重擔。

這一次出了這麽大的事, 等於一大家子人都度過了一次劫難，安化王覺得有必要對兒子說點什麽，朱臺漣也覺得有必要聽父親說點什麽，可真湊到了一塊兒, 這多年以來都未曾交心的父子倆，依舊是無話可說。

安化王一句“我知道這些年委屈你了”在心裏滾過來滾過去，就是說不出口。朱臺漣則清楚知道，自己心裏藏的那些有點想對父親說的話，眼下還不宜說。於是父子兩個就面前局勢閑扯幾句之後，就沒話說了。

尷尬地靜了一陣之後，安化王好容易把感情醞釀得差不多了，開口道：“這些年……”

門簾外忽然傳來下人的聲音：“報王爺，王長子，曹大人差人來說，楊英領來的兵馬他已盡數接管，不會激起兵亂，請王爺與王長子放心。”

“知道了。”安化王無趣地應了一聲。

朱臺漣則覺得有些好笑，鑒於現在陜西省最高的政界與軍界官員都在安化，他本來覺得今天自己的任務很輕松就完成了，剩下的事都無需自己再多費心，沒想到那些大人們好人做到家，為了表示對安化王府一方受害者的尊重與撫慰，就不斷將各步進展都及時著人來報給王長子與王爺知道。

他們父子倆這番本就進展艱難的談話，剛才已經被這樣打斷了三回，原本就難以說出口的話也就更難說出口了。

眼看著一整個下午過去，天都要黑了，朱臺漣也不指望今天這番談話能談出個什麽眉目，想必他們的父子關系，這輩子也就這樣了。

“報王爺，王長子，環縣傳來消息，有人在那一帶沖突械鬥，死傷多人，緣由尚不明確。”

聽了這聲奏報，朱臺漣頓時心頭一跳，轉頭問道：“是什麽人報來的消息？”

“稟王長子，是環縣推官差人來安化報信，半路遇見按察使大人派去周邊各縣傳令的差官，才將消息報過咱們府上來的。”

安化與寧夏之間這些地帶也不是蠻荒之地，有村鎮的地方就有官府，有官府就有人管維持治安。有不明來歷的人的兵士在環縣之外沖突械鬥，撂下了二三十具屍首，這事兒那些小官小吏們管是不敢插手管，但總還是要盡快向上級匯報的。只不過他們不會直接往安化王府報告。

管束軍隊防止兵亂發生是軍界的事，維持地方治安是按察使姜煒的職責範疇，在陜西總兵曹雄與寧夏總兵姜漢聯手布局穩住周邊軍隊之後，姜煒便及時派人去安撫周邊鎮縣，防止老百姓人心惶惶鬧出事端，就是在此過程中獲取了環縣之外發生械鬥的消息。

朱臺漣一聽就提起了心，依照往返時間推測，那夥人很可能就是仇鉞的人，他們又會是與什麽人發生了沖突？

安化王見他神情嚴峻，也擔憂起來：“難不成會是菁菁他們？”

這也是朱臺漣最擔心的一點，他起身道：“父親稍待，我這便親自帶人過去查明。”說完都等不及安化王回應，匆匆施了一禮便朝外走去。

安化王很不放心，又因有著之前對自己多年省心的愧疚，便也匆匆起身追過來道：“不如我隨你同去？”

朱臺漣有些哭笑不得：“父親您就安心等著吧，您都多少年沒騎過馬了？”

安化王啞口無言，別說騎馬，他這些年每年出王府大門的次數都屈指可數，連車轎都乘不了幾次，真出了門也只能是人家的累贅。

朱臺漣匆匆離開桂園，等不及回去自己府邸，就吩咐了下人盡快為自己準備出行。

外面天光已暗，薄陰的暮色透著一種隱隱的壓抑不安。

安化王府的下人很快為王長子備好馬，也喚了韓毅他們一眾侍衛過來隨扈，就在朱臺漣牽過韁繩準備上馬時，外面有下人匆忙進來報道：“王長子，二小姐與二儀賓他們回來了。”

“回來了？”朱臺漣又驚又喜，見下人帶著喜色來通報，便知道妹妹妹夫定然不至於受了什麽傷，他當即快步朝外迎過去，才走到外院穿堂跟前，便見到何菁、邵良宸、錢寧與遲艷四人兩前兩後地走進。

何菁與遲艷都覺得那身紅胖襖太難看，都不願用這身行頭去見熟人，進城之後便先卸去了外面的棉甲，剩下裏面的紅布袍子，取了隨身帶來的女裝對襟襖子罩在外面，看上去極是不倫不類。

進門前錢寧就笑她們：“你們還不如穿著那身甲呢，好歹還有點颯爽英姿，現在這模樣，就好像男扮女裝的兔子。”

何菁一點也不在乎他的審美，還警告他：“當著我男人不許提‘兔子’，犯他的忌諱。”

邵良宸不免皺眉郁悶：能別這麽積極提醒人家麽……

等進了王府，果然朱臺漣一見何菁這模樣也蹙眉心想：怎麽穿成了這樣？莫非逃得太倉猝沒衣裳穿了、就地現搶的？

……敢情環縣外頭那場拼鬥是為了給二妹妹搶身衣裳穿？

反正眼看著妹妹妹夫都平安回來了，他也有了閑情去天馬行空地胡亂想象。

何菁一見到他，就像只歡快的小鳥一般飛跑過來，一舉撲到他身上，緊緊摟住了他的脖子。

朱臺漣被她撲得退了一步，若非練過武下盤還算穩當，真險一險被她一舉撲倒。他多年來一直端著生人勿進的冷峻氣場，別說另外那兩個妹妹，就是老婆都沒敢這麽抱過他，朱臺漣一下就被抱懵了。

周圍的侍衛、下人一眾人等約有三十幾人在場，見了二小姐如此現代化的熱情表達方式，也都盡皆愕然，連邵良宸都蹙眉心想：她這也太誇張了，好歹顧忌一下場合啊。

何菁才不管那麽多呢，這些天來不論手頭做著什麽，是輕松還是緊張，她一直都沒斷過對二哥的擔心，既怕別人傷害他，又怕他自己再整幺蛾子傷害自己，今天終於回來，終於見到形勢大體塵埃落定，二哥也平平安安站在面前，她當然欣喜雀躍，適當表達一下高興之情又怎麽了？

朱臺漣見她抱了一下還不松手，幾乎要被她箍得喘不上氣，便擡手去拉她手臂，小聲道：“還不快下來，這麽大的姑娘了還像個小孩，也不怕人笑話！”

何菁松開手，看著他撇嘴一笑：“要不是這個小孩死命纏著你，還不知你今天是個何樣光景呢！”

朱臺漣也是拿她沒辦法，略略笑了笑：“進去說話吧，父親也在為你著急呢。”

何菁應了一聲，看看整裝待發的侍衛們：“你們這是正想出門？”

“是啊，聽說環縣那邊有些鬥毆，還傷了不少人命，你們來時可遇見了？”

他倒是問得輕輕松松，何菁回頭看看，這會兒都已到了掌燈時分，邵良宸與錢寧身上的血跡確實都不明顯了，可他們衣袍都有所破損，發髻也稍顯散亂，一看就是剛大戰過一場的，二哥竟連這都看不出來？

“二哥你都沒看出他們兩個剛與人拼過命嗎？那些人就是他倆殺的呀……哦，還有仇鉞，你怎麽沒扣下仇鉞，還讓他跑了呢？就他手裏那嚇人的五石弓，險一險就把我們都射死了啊！”

“……”朱臺漣愕然無言，他也知道仇鉞的本事，一想到他們才四個人，還有兩個女人，竟然與仇鉞那隊人馬遭遇，景況會是何其兇險，何況還有自己對仇鉞那套“都是二妹妹叫我這麽幹的”言辭催化……

他忙問：“你們都沒傷著吧？”

“還好，有他們兩位的武藝高強，再加上你妹妹我的過人謀略，總算化險為夷啦。”反正再兇險也過去了，何菁沒多後怕，得意地笑出了八顆牙齒，“不過仇鉞到底是怎麽從安化跑出去的啊？你這邊損兵折將了不少吧？”

“……”朱臺漣再次愕然無言，關鍵時候只得倒打一耙，“你們幹什麽不老老實實呆在寧夏、非要跑回來？”

“因為寧夏被楊英手下的兵控制了呀。”

“那不是楊英的手下，是我叫姜漢去制住寧夏城的！”

“那我又不知道……”二哥的倒打一耙很快就見了成效，何菁真覺得是自己犯傻了。

王長子忙著領二小姐與二儀賓去找王爺說話，遲艷也沒得機會上前見禮，錢寧見她左看右看的，便問道：“你從前沒進過王府？”

遲艷點點頭：“連王長子府，都是兩年多以前只進過一次。”

這時一個年輕宦官小跑著來到跟前，笑問道：“您是遲姑娘吧？二小姐著奴婢來問問您，今日天色已晚，您是先到二小姐院裏由她安排住處歇息呢，還是等錢師傅為您安排呢？”

遲艷臉上騰地一熱，當著人家的面也不好張口抱怨二小姐玩笑開得過頭，只好道：“我先去二小姐院裏等她吧。”一眼瞥見錢寧正在捂嘴竊笑，遲艷猶豫了一下，才小聲道：“你要去跟王長子說的話……可別忘了。”說完就頭也不回地跟著宦官走了。

這還是她頭一回直接顯露出對婚事的盼望，錢寧聽得呆了一呆，頓時就像胸腹之內打翻了蜜罐，甜得不得了，簡直全身都發了飄。

今天的經歷非同一般，遲艷見識了錢寧的臨危不亂，指揮若定，尤其見他主動留下斷後叫她與何菁先走，最後又是關鍵一箭射殺仇鉞解了她們的為難，對他自然好感大增，先前還只是聽從王長子的安排心意占了大半，到了此刻才是真心開始喜歡他這個人了。

人家姑娘都囑咐他別忘了，錢寧自然心心念念地記著。

朱臺漣在帶何菁與邵良宸去見安化王的路上，便交代了他們自己對父親的半真半假的說辭，好叫他們兩個不要說漏嘴，他們這邊平安無事，再沒什麽波折，安化王自有去而覆返的女兒陪著說話，朱臺漣陪坐了沒多久便告辭離開。沒等回到自己府邸，便被等在外面的錢寧堵住去路。

“王長子，有件事我得跟您說一聲。”

朱臺漣腳步未停，由著他跟在身邊，淡然道：“哦，這一趟辛苦你了，我聽二妹妹他們說了，今日也多虧了你他們才得脫險。我們安化王府必不會忘了你的好處。”

“我不是為這事……”

“嗯，今日的事已經大體了了，消息很快便會送入京師。縱使父親想多留菁菁住一陣，總也不好耽擱你們回京向皇上覆命，你何時準備好了，便可以動身先回去，菁菁他們晚些再走不遲。”

“也不是為這事……”王長子不是個別人不問就會自行嘮裏嘮叨的人，錢寧本能地察覺到不對勁，不由得冷汗直冒，“王長子，您該不會變卦了吧？”

“變卦？”朱臺漣一步邁進自家府邸的門檻，終於停住腳步，回身問他，“你指什麽事說的？”

“就是……就是遲姑娘的事啊。”錢寧還是沒好意思直接說“艷艷”。

朱臺漣似乎什麽都沒記起來：“她怎麽了？不是好好跟你們回來了麽？”

錢寧冷汗滿頭，說話都磕巴起來：“王長子，我那天是沒說準，不過這幾天，那個……我想明白了，您那天提的讓遲姑娘嫁我做續弦的事，還……還做的準麽？”

朱臺漣眉心微微一蹙：“唉呀你怎這會子才說？”

錢寧渾身都涼了：“怎麽，難道已經晚了？”

朱臺漣略顯為難：“我昨日已將她許給了按察使姜煒的二兒子，都已說定了的，人家姜煒都已差人回家去籌備定禮了，這可怎麽好呢？”

錢寧頓時成了木雕泥塑，遲艷的婚事自然是王長子說了算的，即使對他有所動心，聽說王長子另有安排，她恐怕也不會堅持，而錢寧也清楚之前是自己親口回絕，現在又有什麽理由向王長子求肯，叫人家言而無信呢？

難不成，這事兒就這麽黃了……

看著他這模樣，朱臺漣忽地笑了出來：“我說笑而已，瞧你嚇成這德性。也好，你能嚇成這樣，足見是真把她放在了心上，以後遲艷就交給你了，嫁妝我會出一份，何時成親由你去安排吧。”說著竟還擡手在錢寧肩上拍了拍，才轉身走去。

錢寧三魂七魄很快歸了位，望著朱臺漣走去的背影，頗覺方才這一段經歷匪夷所思。

王長子竟也會跟人說笑呢，看這樣子，倒真像是一切塵埃落定，所有人都心平氣和，喜氣洋洋，或許什麽臨終托孤，都是我胡思亂想的吧……

“這一趟你們回京，不用錢寧送你們了，叫他帶著遲艷先走，回頭我親自送你們去京城。”

這天將何菁與邵良宸請來自己宅邸赴家宴，朱臺漣叫二嫂秋氏及下人們都退下去後，對他倆如此說道。

那兩人聽了都十分意外，何菁問：“二哥你沒有聖旨傳詔，可以去京城？”

不是說藩王擅離藩地罪同謀反麽？二哥難不成是沒過成謀反的癮，就另尋機會？

朱臺漣飲了一盅酒，神情十分輕松：“我又不是郡王，《皇明祖訓》裏對藩王子嗣的要求就沒那麽嚴了。再說，我又不打算大張旗鼓地帶著王府儀仗跟你們去。到時咱們一個侍從都不帶，只我自己陪著你們，對外不去聲張，不叫外人知道我去了京城，也就沒事。有錢寧先去覆命，大可以叫他上報說妹夫還需在此做些善後，咱們便也不用急著趕路，一路游山玩水地過去，權當散心。這條路上景色好的地方也不少呢。”

一個侍從都不帶，一路游山玩水地過去，多令人向往的狀態，何菁都聽呆了。如今大事解決，家人平安，她覺得很理想，唯一不理想的，莫過於馬上就要與家人分開，二哥也能跟著去京城，那簡直是理想得就像做夢。

“好自然是好，不過……”邵良宸很快提出了疑慮，“真要一個侍從都不帶，二哥怕是會不慣吧？”

何菁也醒悟過來：“就是呀，二哥你可是從小就被人伺候長大的，雖說路上我可以照顧你，可平日洗臉穿衣那些近身伺候的事若都由我來做，畢竟也會有所不便。”

朱臺漣的好臉色到此為止，又緊緊鎖起了眉頭：“你們不是曾經鎖了我一晚上麽？那天我可曾要你替我洗臉穿衣？”

何菁不以為然地一搖頭：“那不一樣啊，這一趟過去京城若是游山玩水地走，怕是要有一個月呢。”

邵良宸適時補充：“就是，而且路上有些地界都是窮山惡水，可住的客店都很簡陋，連洗漱用水都要自己去打的。”

“是啊，”何菁也道，“而且窗子都透風，床褥上都有虱子跳蚤，夜裏還會聽見老鼠啃櫃子，二哥如何受得了那種苦？”

“是啊是啊，可見這趟行程還需三思而後行。”

朱臺漣抱起手臂看看他倆：“我明白了，你們就是怕我是個累贅，隨了你們上路就給你們添麻煩是不是？”

“那自然不是。”何菁與邵良宸很默契地搖頭。

朱臺漣浮上一絲似是而非的笑意：“不是就好，此事就這麽說定了，到時我便叫你們看看，我是不是連穿衣洗臉都學不會的蠢材！”說著拿手中筷子在桌上“篤”地戳了一下，繼續吃菜。

邵良宸有點不好意思：“畢竟出了門就是苦旅，我們只是怕二哥跟著我們受罪。”

朱臺漣皺眉道：“你們來時，既要防著引盜匪註目，又要防著洩露身份，自然是難免受苦。回去時沒了這些顧慮，還需住什麽窗子透風、虱子跳蚤老鼠滿屋亂串的客店？我也去過京城，也是一路歇宿，我怎沒住過那種地方？”

何菁與邵良宸又一同點頭：“二哥說的也是。”

自從說清了邵良宸的身份，夫妻倆的默契就在原基礎上又與日俱增，至今連眼神都不用對一下就能做出相同反應已經相當容易。見了他倆這般情狀，朱臺漣是既欣慰又感啼笑皆非。

或許妹夫真是個男人中的特例，錢寧所說的什麽變心，納妾，都不會發生在他身上吧。

其實這些天偶爾回想起何菁那晚關押他的破屋子，他仍心有餘悸，如果這趟陪他們出行真的必須去住什麽虱子跳蚤老鼠橫行的屋子，他就真要打退堂鼓了。

三人繼續吃喝著，何菁得知二哥會同往京城，自然還是真心欣喜，很快便憧憬起到時與二哥一起到哪裏去玩，巴拉巴拉地說個不休，忽然間想起一事，她又問道：“哎，二哥你真的不帶仆從的話，回頭該叫誰送你回來啊？”

朱臺漣筷子凝在半空，重又皺起眉道：“你怎就那麽能操心呢？”

這一回邵良宸也不幫著何菁說話了：“到時真需要的話咱們可以派人護送二哥啊，再說即使二哥單獨上路，還至於走丟是怎地？”

“哦哦。”何菁也覺得自己是說了句傻話。

朱臺漣望著她，心下頗感悵然：任菁菁眼力再好，也不可能看得出，我這趟隨他們赴京，本就是沒打算再回來的。卻不知等她得知此事的時候，又會作何反應……

這兩日見到楊英的陰謀被順利挫敗，安化王一家被順利保下來，何菁有多高興，多欣慰，朱臺漣都是清楚看在眼裏的。連他都時不時地迷茫，甚至是後悔，覺得自己或許不該瞞著妹妹多留那個後手，不該將來再叫她失望，可惜他也清楚，即使現在再想挽回，也已經來不及了……

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