告辭了二嫂, 何菁緩步回轉, 心情難免有些沈重。

此時臨近黃昏，斜陽暖暖照著，沒什麽涼風, 何菁有意多在室外散散心，就沒急著回去, 而是緩步繞行到了安化王府的後園。

冬日花園沒什麽人游逛，四處都不見人影, 何菁沿著曲曲折折的石子小徑漫步, 繞過一叢幹枯的美人蕉時，一瞥眼見到地上露著一小截煙青色的絲緞繡花帶子，在枯樹敗草之間甚為紮眼。

何菁正心事重重之間也未多想, 看見了這東西奇怪便下意識地欠身去撿, 哪知手指剛捏起那東西，便另有一股力量一抽, 將其抽進美人蕉叢裏去了。何菁循跡一看, 隱約見到那裏頭似有人影晃動。她頓時發起窘來：原來剛那是條腰帶子，難不成是有人在這兒方便呢？

這時候的人沒現代那麽講究，丫鬟仆婢遇到三急，鉆進草稞樹叢就地解決並不奇怪。何菁剛這麽一想，便聽見前方刷拉拉一陣響, 模糊見到一個女子身影自對面鉆出樹叢快步逃走，樹叢裏還另有個男子聲音小聲叫道：“哎哎，是二小姐, 你何必怕成那樣？”

何菁渾身都發了僵：這好像是比撞見別人解手還尷尬的事兒……

她正遲疑著是不是盡快走了的好，但見樹叢晃動，一個青衣少年匆匆理著衣衫鉆了出來，朝她笑嘻嘻地打了個千：“見過二小姐。”

少年十五六的年紀，面容清秀，齒白唇紅，何菁認出是榮熙郡主帶來的那三個少年仆從之一，名喚“青硯”的，見他被自己撞破這種事，竟還毫無恐懼之意，反倒大大方方出來施禮拜見，何菁訝異非常，擡眼朝方才那丫頭逃走的方向望了一眼：“方才那是……”

“哦，那是郡主娘娘房裏伺候的鐲兒。”青硯白嫩嫩的臉上現出兩團紅暈，“我倆本以為這會子沒人會到園子裏來呢，叫二小姐看笑話了。”

何菁更覺不解，索性直問道：“你們做這種事，不怕姑母知道了責罰？”他總不會正打算殺人滅口吧？

青硯眨了眨一雙清亮眼睛，忽笑道：“二小姐想必也是聽了外人嘴裏那些胡嗪的傳言，信以為真了吧？其實娘娘不過是喜歡要小廝伺候，我與丹盅、墨縷三個平日只管為她端茶送水、鋪床疊被，根本沒有外人傳說的那些烏糟事兒。郡主娘娘當年與儀賓爺情深彌篤，就像二小姐與二姑爺一樣，娘娘才不會做對不住儀賓爺的事兒呢。”

“哦……”何菁看著他一臉坦然，絲毫沒有心虛和惶恐，就判斷得出他所言為實。這事若拿來說謊太容易被戳破，想必不會是假的。

當真是想不到，名聲一塌糊塗的榮熙郡主原來只是用這些“面首”伺候起居而已。不過，要些男孩子伺候起居就不算對不住丈夫了麽？反正自己是肯定不會幹這種事。

青硯似也猜得到她這心思，接著解釋道：“都是因為儀賓爺剛過世那會子，娘娘傷心過度，生了一場大病，險一險便也跟著儀賓爺去了。養好病後，娘娘就常說‘人生得意須盡歡’，過一天便要快活一天，外人如何看如何說，她便也管不了恁多了。”

人家的“盡歡”僅限於找些漂亮少年來做仆人，何菁還有什麽可說的？她問道：“既然如此，你何必與人家姑娘這般偷偷摸摸？問準了姑母，娶了人家做媳婦不就好了？”

青硯重又紅了臉：“其實前日娘娘已然提了此時，只說等到這邊的事了了，帶我們回去西安家裏就為我倆辦喜事。我們這不就是……等不及了麽？”

何菁心頭一動：“姑母可說了準備何時回返？”

“娘娘說，已與王爺王長子說定，年前怎麽也要回去，不能叫儀賓爺的靈位在那邊獨個兒過年。”

何菁早就想過，朱臺漣對這個家裏的人，只對她與姑母二人還算和氣，對餘人，包括父親安化王，都十分冷淡，照他原先勸說她回京來看，他應當也會盡量避免姑母受到牽累，會選在榮熙郡主離府之後再動手。榮熙郡主既說是年前回家，說不定，也就說明朱臺漣計劃在那之後不多時，便要動手起事了。

過年距此尚有一個多月，想來自己必定是要在那之前動身回京的。

她轉身欲走，見青硯還規規矩矩地站著，便道：“既是兩情相悅還說了親的，幹什麽不選個暖和幹凈的好地界、非拉著人家姑娘大冬天地鉆草稞子？也不怕凍著！下回可別這樣兒了。”

青硯笑著深施一禮：“尊二小姐的命，我就說呢，二小姐是闔府上下最體人意兒的主子，被您撞見也沒什麽可怕的。”

人家一小姑娘與人野合被撞見，還要分被誰撞見才害怕？何菁也是啼笑皆非，想了想又囑咐道：“今日與我說這些話，你可別告訴姑母。”

不論外人如何議論，叫姑母得知她也是那麽誤解的總歸不好。

“二小姐放心，”青硯又紅了臉，訕訕笑著，“瞧您說的，今日這事，我怎可能上趕著找人去說？”

何菁回到桃園沒坐多會兒就到了晚膳時間，下人們提著紅漆雕花大食盒送來飯菜，擺到炕桌上，邵良宸與何菁對坐而食。

邵良宸很輕易便可看得出何菁心事重重，郁郁寡歡，他雖不知具體出了何事，卻也能猜知大體。

“去看過二哥了？”邵良宸為她夾了一顆包心魚丸，問道。

“嗯，他還是像上回一樣，推說有事沒來見我。”夫妻二人無話不談，何菁也猜得到他想問什麽，便直言道：“我不是為此憂慮，現今他不見我才是更好，正好兩廂清凈。我是……”

她嘆了口氣，先將下午見到青硯偷情的事為邵良宸說了一遍，邵良宸聽後也十分意外，從而對何菁的心事也有了一層體會。

“我是有些感慨，既然外間的傳聞都不可信，那我們得到的訊息是不是都可信呢？這裏的人們，到底都是不是我們看上去的那樣好，或那樣壞？我們如果就這麽走了，這些疑問，或許就再也沒有機會解開了。”

何菁凝望著一旁光芒柔暖的羊角宮燈，又是深深一嘆。其實姑母正趕上這當口被父親請過來理家，即使在朱臺漣動手之前回家去了，將來會不會被朝廷追究、會不會落個幽禁鳳陽的結果，也是難說，全看皇帝心情。以邵良宸在禦前的體面，也就能保將自家媳婦摘出來，到時想為姑母說情，恐怕希望不大。

也就是說，這一家人到時候恐怕誰都別想全身而退。

如此一來，何菁難免對朱臺漣怨憤更深——到底有什麽值得他犧牲這麽多人去做呢？難道他真的是昏了頭，以為自己能得到皇位？

邵良宸默了一陣道：“二哥這陣子對咱們冷淡，我想或許是另有緣故。他早就想叫咱們回京去，說不定是擔憂一直像從前那樣待你好，會叫你愈發舍不得離開。換言之，他其實也是為你好。”

何菁微露苦笑：“好啊，那我就順從他的好意吧。”

他們真的沒有做救世主的本事，該冷漠的時候還是冷漠些吧。

都已決定要置身事外的當口，孫景文這個擺在眼前的麻煩就更顯得格外地惡心人。依何菁的意思，讓邵良宸先想點辦法搪塞他一陣——反正孫景文既然想賺他的銀子就一定不會輕易去告發他，不必再去做什麽夜探府邸這種有風險的事。

但邵良宸堅持認為，孫景文作為一個跑腿傳話的人物，身上很可能還關系著其它什麽訊息，多探一探也會對他們有所幫助。

所以當晚與錢寧約好的夜探照常進行。

孫景文身為一個心有餘而力不足的男人，當然急盼可以恢覆能力，只是他這事還需對外守密，早在朱錦嵐在世時，便曾為他尋過幾位名醫，求過無數良藥，但都未見到效果。此次上京，孫景文也曾打探過此類醫藥，但因為門路有限，像豹房禦醫胡保常這檔次的人物他是無緣接觸，聽到錢寧說那瓶靈藥出自禦醫之手、是極難得的門路得來的，孫景文如獲至寶，珍而重之。

他當然也懷疑過錢寧對他有所歹意，特意先騙手下路九吃了一粒，結果當晚路九技壓群雄，獨自一人便將新買來的小丫頭折磨得口吐白沫人事不省，直至天亮，路九都餘威尚在。孫景文由此深信了此藥不俗，次日便開始親自嘗試。

“揍她！使勁兒！叫她這小妮子不出動靜！”

為避人耳目，孫景文的特別游戲都要留在夜深人靜之時進行。

今晚孫景文特意服了藥，再叫手下來蹂.躪昨日買來的那小丫頭給自己看，好試試自己身體的反應。路九昨夜縱欲過度，藥力過後就成了一灘爛泥，這會兒還在睡覺，葛城還在北京養傷，表演給孫景文看的只剩下徐利與馮七兩人。

那小丫頭名叫花妞，今年才十四歲，被路九折磨了一夜之後已然生氣全無，這會兒再遭蹂.躪就像個死人一般聽之任之，孫景文當然對此不滿，不斷指示那兩人動手毆打。聽見花妞被打得又哭又喊連連慘叫，他才滿足了些。

那瓶丹藥確實效力不凡，孫景文先前服用了類似藥物之後，再受這種感官刺激，偶爾也會感到身上有些微微的亢奮之感，但今天的感覺還是前所未有。小腹之內便似燃著一團火，仿佛那久違的感覺隨時都會覆蘇、噴薄而出一般，興奮得他氣喘連連。

邵良宸來前並不明白錢寧想要他看什麽，他打算的本是摸來孫景文家裏，看看是否有望將那支金釵偷盜出去，到時孫景文沒了證物，去向楊英告狀也不好取信，不失為一個解決麻煩的出路。

他全未想到，時辰都已過了亥正，整個安化城都一片靜寂的時候，孫景文宅邸一角的一間隱蔽房間內仍然亮著燈，並傳出聲響……

他們來正趕上熱鬧時候。穿著一身皂色短打、避身於那所房間窗外，透過打開一點的窗縫看著裏面的情景，邵良宸整個人都傻了——天下怎會有這麽無恥的人，幹出這麽骯臟的事！

跟在他身後的錢寧顯然早就猜到，絲毫不覺奇怪，發現邵良宸十分震怒，身上似乎都發起了抖，錢寧就防著他會沖動行事，見他剛一動便忙拉住他，低喝道：“你要做什麽？”

“總得做點什麽！”邵良宸硬生生掙脫開他，幾步沖到院子對面的穿堂之下，縱身摘了一盞屋檐下懸掛的燈籠下來。紅紗糊的西瓜燈，裏面點著寸許粗的羊脂蠟燭。邵良宸拔出蠟燭，將燈籠按在地上踩了兩腳，再把踩癟的燈籠拋在一旁的窗臺上，拿蠟燭引燃。

蠟燭很快燒著了燈籠，又引燃了窗紙，火苗一直竄起了三四尺高，明晃晃地照亮了整個院子。如此一來，旁人事後檢查，也只會以為是燈籠被風吹落在窗臺上偶然失火。

錢寧在一旁看得頗有些讚嘆：原還當他看傻了呢，沒想到他心思還這麽活泛。

屋裏的人很快被驚動，徐利與馮七兩人忙著穿衣服，孫景文率先沖出房門大叫：“失火了，快來人！快來人！”

錢寧與邵良宸早已順著二房邊的墻垛爬上房頂躲避。直直望著那邊的房門，見到徐利與馮七兩人先後系著褲帶出門，還吹滅了那屋子的燈火，邵良宸手上緊緊抓著瓦片，很有些躍躍欲試。

錢寧再次抓住他的手臂勸道：“你不能去救那姑娘，真救出來你也無可安置她，還會驚動孫景文。再說人已經被禍害成那樣了，現在救出去又能如何？”

邵良宸張了張口，卻沒說出什麽，最終只得痛心疾首地搖了搖頭。錢寧早就知道孫景文有此惡行，甚至還知道他們昨日新買了丫頭就是作此用途，但還是沒有采取什麽措施，邵良宸心裏是對此很不以為然，理智上卻又十分理解。

做探子的還想行俠仗義、節外生枝？那純粹是找死！以他們如今這身份，就該像錢寧這樣處置。

“你來此之前便見過他做這種事？”這一起火整個府邸的人都被驚動，沒辦法再做其它什麽打算，避著人們翻墻出院之後，邵良宸向錢寧問道。

錢寧同樣蹙著眉心，顯得心情不爽：“我隨他們一路同行，曾有一晚在山西一座小村鎮的客店裏歇宿。那家店主嫌家裏老婆連生了四個丫頭，看見孫景文那三個手下似乎對他二丫頭有點意思，就有意將丫頭賣給他們。他們具體如何談的我沒去聽，那日半夜裏我被一點動靜吵醒，摸索過去，就看見了那樣一幕，當時動手的是三個人，孫景文也是這般在一旁看戲。”

邵良宸忍不住問：“後來呢？那姑娘他們帶回來了？”

錢寧搖搖頭：“次日一早，他們都裝的沒事人一樣，連那店主也沒提賣丫頭的事，想必是孫景文給足了銀子封了口。我自然也只能裝作毫不知情，還是後來有意從他那三個手下口中套話，拼拼湊湊才知道，孫景文早就不是個男人，盡靠著這種把戲過幹癮。”

邵良宸緊緊擰著眉頭：“他怕是已經禍害過許多姑娘了。”

“沒錯，”兩人於夜色間沿路走著，錢寧信手拔了根幹枯草棍銜在嘴上，狠狠嚼了幾下又啐出去，“你還不曉得，那時張大人差我們想辦法拖住孫景文不讓他離京，我們便查到他曾於那不久之前尚在京內買過丫頭，結果沒過一半天就說那丫頭是個瘋子，又給退回家去了，叫人家退了一半的銀子。我們去那家查問過，那姑娘瘋得不成樣子，一看見陌生男人就大哭大喊，活像見了鬼，嘴裏反覆叫著什麽‘孫爺饒命’，什麽‘放過我’，當時我們也沒問出什麽來。後來結合我親見那一幕才推想出，那姑娘必定也是被他們這般禍害過。”

他們把人家逼瘋了，還退回家去要人家退銀子。邵良宸身上又忍不住發起抖來，心裏清晰燃起一個想法：這樣的人，怎能容他繼續活著！

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