第三章】 (1)
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朝暾未起，乳白色的幽微曝光才灑在琉璃瓦上，穿著素白衣裳的宮女已將太平宮裏裏外外打理得井然有序。還有幾個在灑掃或修剪花園裏雪季過後便含苞待放的花卉雜枝。太平宮的主人偏好白色，除了遍植太平宮、緊接著就要盛放如枝頭雪的杏花以外，宮殿游廊的頂上還有迤邐如雨絲的銀藤，威蕤繚繞，宛如天宮垂落人間的水晶簾，至於花園裏，絕大多數是白瓊花與白薔薇。
宮女雖然起得早，但她們的主子顯然也沒閑著。琉璃花房裏，豎琴流水般的輕語，與洞簫輕風似的呢喃，像在共吟一首詩歌，每天清晨伴著主子晨讀。主子說，該讓所有人也聽聽這天籟，她相信祥和寧靜的心緒能讓一個人把事情做得更好——她總是微笑地告訴不小心犯錯的宮女：你下去靜一靜，等你平靜了，再來告訴我你犯了什麼錯，為什麼會犯錯？
當金色暖陽把杏花蓓蕾上的水珠照映得晶燦如寶鉆，琉璃花房上每一片琉璃壁也早就被擦拭得一塵不染，溫暖的花房裏白玫瑰早就盛開了，花房中央架了一座暖帳，兩面圍起金色紗羅簾幔，暖帳內的女子一手執書卷，一手正逗著金鳥籠裏的翠鳥，最後乾脆拉開了籠子的門，任牠飛翔。
「殿下。」一身雪白素衣的老練宮女來到帳外，帳內的女子只是側過身，食指抵唇做了個噤聲的動作，然後在樂聲中翻過書冊的下一頁，盡管她早已對書本的內容滾瓜爛熟。
這座琉璃花房，是大辰皇帝當年送給小女兒的七歲生辰禮。花房內遍植太平宮主人所喜愛的花草，雖然不可能四季如春，但能抵擋天京為時三個月的雪季。為了維護這座花房，雪季一來總得出動不少人清除花房頂上的雪，因此當年興建花房時朝野不少人有異議。
但當朝天子對身為嫡女，也是皇位第一順位繼承人的小女兒向來寵溺，皇帝說蓋就蓋，旁人也無可奈何。
女子依然悠閑地將書看了一個段落，直到隨侍在紗帳右側的兩名宮女一曲奏畢，她才將書放下。
「說吧。」她沖著前來稟報要事的宮女露出一個鼓勵的微笑。
「聖上請殿下用過早膳後到禦花園一敘。」
用過早膳後？所以不是急事了。女子接過宮女呈上來的白瓷杯，喝了一口燕窩，似乎想起什麼，才道：「有客人？」
「是。西武國派了王子來訪。」
聽到西武國，女子臉上的微笑沒變，只有眼神閃過一絲不耐，快得讓人無從察覺，隨之而來的是她讓人熟悉的、更加溫柔優雅的微笑。
「我很快便過去。」她揮退宮女，讓人把白瓷杯收下去，招手要貼身侍女跟著她回寢殿換件衣裳。
見到她們的殿下，琉璃花房外的宮女們很快地福了福身，又繼續手邊的工作。這可是在太平宮裏才有的特例，她們的主子認為讓人身心愉悅的工作本來就應該是最優先的。她果然也一路微笑地看著宮女們進行手邊的工作。
「你要像對待稚子那般耐心地對它，它的尖剌才不會傷害你。」她一臉遺憾地看著某個宮女掐緊了被薔薇尖剌剌傷的手指，提醒道。宮女福著身子，回應她會更小心。
憤怒與暴力，向來是她和母後最不喜歡的。
這太平宮，果真一片太平，不似在人間。
寢殿外，白水仙開得正盛，身影倒映在碧水間，猶似顧影自憐。她在踩過淺水池上的臺階時停了下來，端詳了一會兒自己的水中倒影，擡手順了順垂在胸前的長發。
她一向喜愛白色，不管宮裏的人怎麼說，平日都是一身素白襦裙與上裳，重要的場合才換上一條金色或青蓮色腰封與披帛，在自己寢殿裏則連腰封也是月白底的織銀紋與銀白披帛，頭上的銀步搖綴著的、亮晃晃閃瞎人眼的珠串都是白水晶或寶鉆。
將來她繼位的話，說不定還會改白色為正色呢——當然，她只是開開玩笑地這麼想，禮部那群老家夥真要折騰起人來，可會讓人笑也笑不出來。
身上最醒目的，自然是她那雙黑白分明的大眼，以及抹上胭脂的紅唇了。
她在池上的臺階站了許久，好像若有所思，又好像只是欣賞自己的模樣，有些陶醉。
「算了，就這麼去禦花園吧。」她驀然轉身。「啊，先去看看『王子』怎麼樣了。我想父皇和客人不會介意多坐一會兒。」她對著宮女甜甜一笑。
大辰皇朝，幅員廣闊，雖然有大半國土雪季長達半年，甚至更久，但天然資源豐富，人民天性強悍而堅韌。數百年以前，諸王之國興起，有北海之濱終年冰天雪地的扶瀾國，有位在土地貧瘠的半島但人民勤奮的永濟國，也有海島之上的霧隱國，以海權立國的西武國，策馬在大草原之上的羅賽族，以及南方土地豐饒但國勢積弱、水患連年的高陽國等等。
這數個小國間偶有爭戰與紛擾，再加上天災從來不曾在人類歷史上缺席。當時的大辰皇帝，擁有大陸上第一強盛的帝國，卻沒有因此野心勃勃地揮兵並吞這些國家，他幫助霧隱國對抗海盜，幫助永濟國解決饑荒，幫助高陽國妤解水患，盡管朝野總有許多聲音提醒皇帝：也許有一天，這些國家強盛了，他們會反過來成為帝國的敵人。
然而事實證明，任何覬覦冬將軍國度的野心分子，最後都將鎩羽而歸。沒有一個國家擁有足夠的戰力和大辰耗，從遙遠的國度前來的征服者，最後後援耗盡，迷失在雪原當中，士兵或餓死或凍死，這位征服無數國度的野心分子被押回大辰的天京，大辰皇帝以終身軟禁來宣揚他的仁慈以及國威。
最後，諸王之國有心悅誠服者，也有戰敗降服者，他們尊大辰皇帝為至高之王。
向來極少將心思耗在擴充後宮的大辰，並不像某些國家一樣忌諱女皇，只要是血統純正的皇子皇女，皇帝在百年後都會任命大臣輔佐新皇。
當今大辰皇帝有兩名皇女，即將繼承皇位的嫡女慕容霜華，以及極可能被熙皇當成政治聯姻棋子的長女慕容黎冰，兩位公主皆已過及笄之年。三年前大公主十六歲生辰，各國王侯子弟，甚至是國王與酋長們都紛紛派了特使到大辰提親，但皆讓慕容黎冰以母妃重病為由婉拒了，熙皇看樣子似乎也仍在拿喬，大公主的婚事才得以讓她拖上這些年。去年嫡公主慕容霜華也過了十六歲生辰，這會兒諸王之國前來求親者又更多了，整個天京到處都能看到那些覬覦大辰輔政親王之位的王子與世子，帶著他們的人馬招搖過市。
「我西武國乃西方第一強國，雖然國土不如大辰，海軍兵力卻舉世無雙，我父王對遠洋探險投入很大的心力，只要能夠發現新大陸，就有機會擴張領土，開發資源。但是我父王仍然期望得到大辰支持，假以時日開發新大陸，大辰能與我西武國共治，豈不是美事一樁？」
禦花園中，大辰皇帝正招待遠道而來的西武國特使與王子，為首的那名金發男子一身紅紅綠綠，衣飾上又是寶鉆又是珍珠，唯恐旁人不知他出身顯赫，可這身打扮即便在有許多外國人出入的天京，依然引人側目。但他身邊的隨侍個個一身黑皮衣，面容嚴峻，模樣倒是挺正常。
「這樣啊？」大辰皇帝，帝國與諸王之國的共主，熙皇慕容玄，也不知是真的被唬住了，或根本隨口敷衍，「你們打算怎麼個合作法？」
「由我西武國提供技術，大辰提供精銳勇士，我西武國海運技術願意無條件與大辰交流，為了促進兩國同盟，我父王特別要我來到天京，向兩位公主致上崇敬戀慕之意。我西武王室歷代以來，只承認血統純正高貴的繼承人，我的家世可以上溯數百年前的西方第一皇朝，至於我，十歲就率領海軍征東，與扶瀾國和霧隱國都交過手，他們都曾是我的手下敗將。
「而且我向往大辰文化已久，十二歲就開始學習你們的語言與歷史，我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下，但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說：天下沒有永遠的敵人。我倒認為，天下沒有永遠的朋友，總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅，羅賽族在馬背上打天下，向來只服從有力量的強者，更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國，以及陰險狡詐的霧隱國呢？大辰天下共主的威儀，絕不容許這些奸人質疑！我西武國願意永遠效忠大辰，若能娶得美麗的大辰公主為妻，締結世間難得良緣，天下必然永保太平！」
熙皇一手蓋在大胡子上，完美地掩飾差點冒出來的呵欠，目光嚴肅得仿佛正在深沈地計畫些什麼，其實只是默默地想著：早知道就讓霜華立刻趕過來，再這樣下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭著回國可就糟了……
「我西武國……」
啊啊，還在講！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥當。
「王子！呀……笨王子，別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起，「再鬧把你閹了！」
西武王子總算住口。是誰？好大的膽子，竟然罵他笨王子！
「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像極了狼，卻伸出舌頭一副憨樣的狗，突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去，西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟！他想起在極北的冰天雪地裏看過那種堅韌的狗兒！
大狗卻撲到王子身上，接著，仿佛找到媳婦那般，興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青，「來人啊！」
「王子！」隨著一陣香風卷過來的，是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人，西武王子都看儍了。
慕容霜華優雅地擡手掩嘴，「呀，王子，你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶，好丟人，早該把你閹了，還不給我滾回你的老窩去！」
這女人是誰？好大的膽子！西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」
「公主殿下金安。」禦花圜裏一幹宮奴全跪了下來。
原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象，原想端出最威武帥氣的模樣，無奈那只大狗仍是巴著他的大腿，蹭得正亢奮。「你們還楞著做什麼？給我斃了這畜生！」他向兩旁的隨侍怒斥。
「住手！王子是我養的狗，你們怎麼忍心殺一只無辜可愛的小動物？」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。
在西武王子終於明白，原來「王子」是這只賤狗時，大狗正好「嗷」地一聲，西武王子感覺自己的小腿……又熱，又濕，又黏……
他的臉，漲成紫紅色。
慕容霜華搖頭嘆氣，「王子啊王子，看你做的好事，本來以為你只會隨地撒尿，原來還會隨地發情呢，畜生就是畜生，還指望你聽懂人話，真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色，宮奴立刻上前來給發洩完後特別順從的王子套上項圈。
「你太糟糕了，要把你閹了。」慕容霜華揮手，一臉痛徹心扉的模樣，偏偏面向著西武王子說這句話，讓人又是一陣尷尬。
之後，待宮奴把「王子」牽走，慕容霜華才一臉無辜又關心地朝西武王子走來。「這位……你沒事吧？」接著，她像聞到那股騷味似地，難掩嫌惡地掩鼻，但很快又楚楚可憐地道：「對不起，弄臟了你的褲子。」
「公主千萬別這麼說，區區一條褲子，怎麼比得上公主的關心？」他沒忘展現西武國男兒的風度。「在下安德烈·德·藍道夫，為了表示我對大辰友好的決心，我給自己取了個大辰的名字藍安德，將來冠了妻姓也不會太過突兀。」安德烈笑開一口白牙，他在西武國可是標準的美男子，就不信擄獲不了公主的芳心！
「連冠妻姓都想好了，真周到。」女兒總算到了，松了一口氣的熙皇在一旁沒事似地打趣道。
慕容霜華笑得好溫柔好優雅地看了父皇一眼，熙皇像是嗆著了那般，立刻坐挺了身子，不再吭半聲。
「安德烈王子。」慕容霜華笑盈盈地看向安德烈。
坦白說，嫡公主的外貌並非大辰傳統認知的美女，她有一對大眼，可大得太野，尖挺的鼻梁和瓜子臉可能是整張臉最秀氣之處，但恐怕比不上大公主美得細致的懸膽鼻和袖珍的小臉蛋。
但她的笑容總是讓人如沐春風，她的優雅讓人心悅誠服。更何況，她是整個大辰帝國引以為傲，才德兼備，玉樹臨風，仁慈與睿智兼具的未來女皇。她這一笑，安德烈暗暗竊喜，忍不住想：公主肯定被他的風采俘虜了！
「我聽說，貴國正準備征服大海，開發新大陸？」
「以我西武國海軍的實力，探索新大陸是遲早的問題。」
連礁島都沒發現，還新大陸哩。慕容霜華笑得更甜美了，「我最欣賞肯冒險、有前瞻性的勇者了。」這話一出，安德烈鼻子都要頂到天上去了，但她繼續道：「不過我聽說，霧隱國已經秘密得知新大陸的位置，他們即刻就要廣徵勇士出海，如果霧隱國成功找到新大陸，那麼所謂天下海權第一……呵呵。」
「不可能！那群倭寇怎麼可能……」安德烈頓了頓，霧隱國不只同樣擁有堅強的海軍實力，這個國家本身就很神秘，他早已聽說霧隱國的海軍最近動作頻繁，難道真如公主所言，他們要在海上和西武一爭高下？
「因為霧隱國的特使前陣子也來求見我父皇，他信誓旦旦地說：一旦發現新大陸，只要大辰肯出兵，到時新大陸的殖民地願意與大辰共享。唉……」慕容霜華一嘆，「但我對我父皇說，要是草率地答應出借兵力給他們，是置目前仍為海權第一大國的你們於何地啊？」
「公主說得是！西武國才是海上霸主，那幫倭寇都還沒找到新大陸，竟敢信口開河，真是可笑！」
慕容霜華聽了這話，笑得眼都瞇了起來，而熙皇更是早已不客氣地偷偷笑得雙肩抖動。「所以嘍，我就告訴他們，只要霧隱或西武國……噢，甚至也開始動起腦筋的扶瀾國，誰優先發現了新大陸，我大辰必會助其一臂之力。安德烈王子，我相信你明白，大辰身為諸王之國的共主，必須盡可能不偏袒任何一方的立場吧？」
「這……」為什麼他覺得好像哪裏怪怪的，但是一時又無從反駁呢？
還有，扶瀾國也想加入爭奪海權的行列嗎？這恐怕更讓安德烈憂心，因為扶瀾的地理位置更接近西武，從過去以來就一直是西武國的心腹大患，要是他們也加入海權爭奪戰……豈不是讓能夠單獨坐擁南海的霧隱國漁翁得利？這怎麼行？
接下來的茶宴，安德烈心事重重，也未再提求婚一事。直到安德烈一行人離開了炎帝城，熙皇才道：「也許安德烈會發現，霧隱國大張旗鼓整備水師的目的並不是打算跟西武國一樣做蠢事呢？」霧隱國前陣子派特使來就是為了此事，先來安撫大辰，拍胸脯保證他們絕無非分之想-是鬼才相信。但總之他們不會承認打算和西武國競爭海權。
「他要怎麼知道呢？」慕容霜華好似壓抑著不要笑得太誇張，下巴擱在手背上，看著與父皇對弈的棋盤，隨手吃掉父親的將軍，在老人家吹胡子瞪眼睛時又道：「如果您聽說您視為眼中釘的死對頭，其實並不打算跟您競爭，但他們仍是大動作不斷，您會相信嗎？」自然是打死都不信。
「再說霧隱國一旦得知西武王子前來求親，肯定不會按兵不動，西武國打什麼主意要跟大辰聯姻？從西武到大辰，得穿越沙漠和險境，然後借道羅賽族的領地，羅賽族向來看心情放行不說，放行了也得交出龐大的通行費，西武早就百般不願，但他們想跟大辰做生意，只能一再犯險。其次就是經西北海越過扶瀾國的領海，或是繞更遠的路穿越南海諸國和霧隱國，西武國不就是想光明正大通行這些海域才來尋求合作嗎？從他們在西方的所作所為來看，他們借道這些海域的目的不可能太單純，光憑這點就不能夠答應他。一旦答應西武國，您要怎麼向扶瀾國和霧隱國交代？更何況是要我大辰子民去替他們開疆辟土。父皇啊，您今天該不是真的想過安德烈是您的女婿人選吧？」
「他們海軍實力強是事實，而且還極有可能再次建立西方第一大帝國。」要是霧隱國有動作，大辰確實需要有能力對抗他們的海軍。
「這誰都不知道，我只知道他們遠得不需要大辰多這麼一個姻親來錦上添花。至於霧隱，我想第一個要擔心的，應該是與霧隱只隔著一道海峽的高陽，況且我不認為霧隱會那麼輕率地對高陽或大辰有所行動，這對他們吃力不討好又沒有太多實質效益，事實上我傾向於他們和西武做的是同一件事。」而且他們顯然不希望大辰去分一杯羹，但起碼是有骨氣的。
「就算要出嫁也輪不到你啊。」熙皇笑著安撫。
慕容霜華挑眉，「惹人厭的親家比什麼都麻煩，尤其是開口占便宜還臉不紅氣不喘的，我想這點您很清楚。」她笑得更甜了，甜得熙皇頭皮發麻啊。熙皇一攤手，「好吧，你說了算。」
當夜幕降臨，百盞燭火也驅趕不了黑暗對一切繁華的蠶食，白日裏已經夠冷清的長樂宮，此刻更是鬼氣森森。
作為書齋的高塔之頂，朝東的窗被打開了。雖然書房裏燈火搖曳，但慕容黎冰一身的黑，皂色地黑翟鳥紋的袒領袍服，纖細得幾乎能讓男人合握的腰肢束著銀鼠灰腰封與絳色帶締，黑瀑般的長發卻只是簡單地在腦後束成寬松的發辮，遠看就像個妖嬈卻深沈無比的黑影，只有月光將她的肌膚輝映如白雪。
今夜的月是一輪碩大的冰輪，星子稀疏地數不出幾顆，天上的雲朵邊緣都染了或深或淺的銀灰或紺紫色。
她過了十六歲生辰後，不管是大辰帝國或諸王之國，王公貴胄前來提親者多如過江之鯽。對他們來說娶的是將繼承皇位的嫡公主，或註定會被當成和親籌碼的大公主都無所謂……啊，仔細說起來，向她提親的大多身分顯赫，身家雄厚，手握大權，只缺一只花瓶帶回家炫耀；相反的，向慕容霜華提親的，有人徒具貴族頭銜卻兩袖清風；也有諸王之國那些註定繼承不了王位，專事敗家的紈褲公子們……當然條件好的也有，只是良莠不齊的程度令人大開眼界。
今夜月光清冷。黎冰在長樂宮幾乎不施脂粉，沒心思也沒必要，一雙眼不想搭理人時，既冷又艷，當真想搭理了……還沒人有那個福分，但總之肯定也不會讓那些男人太冷靜。
她的膚色太死白，這可能得歸功於長樂宮其實一點也不長樂。幸而她的身子不算差，誘人的粉唇不上胭脂也依然賽過桃花。
當年那個還脫不去羞澀與羸弱的小女孩，在她身上幾乎消失無蹤，如今她倒是越來越像她母親——但蘭妃年輕時可不是這樣的，她也曾經嬌憨愛笑。黎冰像的是如今冷若冰霜的蘭妃，可那些見過她的王子或世子，沒人會認為她的冷淡是一種浪費。
他們認為她是生長在高嶺之巔、凡夫俗子無緣得見的絕世名花，兼具冰雪的剔透與白玉的無瑕，求親者更加為之癡狂。
夜裏還有點冷，下塔之前她披上黑鬥篷，舉著宮燈，不疾不徐的足音在塔裏悶悶地回響再回響。
高塔下，一名宮女已經焦急地候在哪兒。「殿下……」
黎冰只看了她一眼，便朝母妃的寢殿而去，腳步看似從容，攢緊的眉心卻透露出急切，但她仍然沒敢莽撞，在進入母妃寢殿之前，仍是在門口緩了緩氣息才敢推門而入，舉手投足全然是母妃所要求的那般，沒有半點失態。
「母妃。」她跪坐在床邊。
短短數年，蘭妃的發絲幾乎已全白，兩頰凹陷，眼窩有一圈深沈的黑影。
心疼嗎？對於每天戰戰兢兢地面對母親的黎冰來說，有時更多的是恐懼，恐懼母親這副被淩遲的形骸，更恐懼她們相依為命卻終究要失去彼此。黎冰最怕的是偶爾蘭妃像失心瘋那般抓住她，分不清現實與幻境地撫著她的臉，不知想起什麼，然後黎冰才明白母親也許以為自己正在照著鏡子……
所以黎冰開始像繃緊的弦一般，嚴厲地要求宮女不準在長樂宮擺鏡子，湯湯水水必須以羹匙餵進母親嘴裏，梳洗的手巾要擰乾了才替母親擦拭。
有時，母妃像是清醒了，怔忡地坐在床上或倚在窗邊，不知想些什麼。但如今母親已經許久不曾下床了，好久以前她就不再讓禦醫來診脈，因為她美麗的盔甲早已腐敗。
禦醫最後一次到長樂宮來時，隨後皇後也來了。太平長樂，不過是一座花園的左右兩側，卻像天和地一樣終年不相見亦不相聞問。那女人依然像當年一樣惺惺作態，蘭妃連客套都不想。誰知她走了之後，那人卻來了……那麼多年來，終於肯踏進長樂宮一步。可是接著，聽到皇帝駕臨，終於露出笑臉對鏡理妝容的蘭妃，驚覺她的容顏蒼老病態得像個妖怪-尤其是和前腳才離開，多年來備受寵愛，容光煥發，絲毫不見老態的皇後相比！
她摔碎了鏡子，躲在寢殿裏不肯出門，那人於是也沒耐心再跟她耗，揮袖便走。
她的心抽空了，血液也被抽空了。
那女人好惡毒啊！看著她落魄如斯，哪怕多年來井水不犯河水，那當頭倒是立刻去求皇帝來看看她，對她施舍敵人的慈悲。皇後母儀天下，雍容大度，是她蘭妃不知好歹！
她曾以為她不會再心痛了。那時候才明白……不是那樣，她日盼夜盼，盼到眼淚乾涸還不夠，那女人還要「好心」來揭她的疤，他還忍心把她當仇人。
她很得意吧？如果不是她，那人連踏進這裏看一眼她的醜態都不想呢！還有什麼樣的耀武揚威，比此更甚？
蘭妃不再讓禦醫來，黎冰只好自己勤跑太醫院抓藥。那些奴才也許知道她對大辰還有些價值，沒敢給她擺譜。二十四衙也同樣，熙皇擺明等著哪個權勢大到足以和大辰抗衡的提親者出現，才會把她嫁出去，大概是怕她記恨，起居事務上當然不能苛待。
黎冰看了一眼床邊幾上的湯藥，一口也沒喝，她不動聲色地就要起身教訓宮女，母親卻像看穿她心思般抓住了她的手。
枯槁的手，力道卻出奇的大，讓黎冰隱隱有些心驚。
「掌燈。」她連聲音都異常冷靜，宮女沒敢怠慢地將原本昏暗的寢殿內所有的燈都點上，而蘭妃就這麼沈默地看著女兒。
「母妃……」黎冰思忖著該怎麼勸她喝藥。今天以前，母妃會問她：是不是哪個奴才吃了熊心豹子膽，在她待在高塔上讀書時去打擾她？有一回黎冰要宮女在蘭妃娘娘有任何不適時上塔去通知她，結果那名宮女被蘭妃當著黎冰的面打個半死，最後送去了浣衣局。
蘭妃靜靜地看著黎冰好久，昨天黎冰掌摑宮女的狠厲模樣，竟然出現在蘭妃的夢裏，然後她驚醒，衣裳濕了大半。女兒總是越來越像母親，這究竟是不是一種悲慘的宿命？她的善良與溫柔，不就是她一點一點地連根拔除嗎？
然後她終於移開眼，手仍抓著黎冰，只是力道減輕了，黎冰沒敢走開。
「我走了之後……」
「母妃！」黎冰的嗓音有些顚抖，臉色死白。
蘭妃又看了她一眼，忍不住失笑，「不用怕，你還有條件，好好握牢了，她不敢對你怎樣。」
黎冰不敢說，她原來還有一絲小女孩的脆弱與依賴。這女人和她，像用一條猙獰醜惡的荊棘，把骨和血連在一起，血和淚全都暴力地扭絞在一起，滲進骨子裏。
然後她說，她要走了……
蘭妃的眼，開始迷離渙散，握住黎冰的手卻抓得更牢，瘦得只剩骨頭和取的手，關節不只泛白，好像輕輕一撕，骨和血便會血淋淋地崩離。
「把我火化了，這臭皮囊一眼都別讓外人看見。不要讓那女人看見，更不要他看見，絕對不要……答應我！」
黎冰差點痛喊出聲，她強迫自己冷靜回應：「冰兒遵命。」
蘭妃得到保證，終於松手，卻沒合上眼，雙眼只是瞬也不瞬地看著床頂，黎冰於是片刻也不敢松懈地在一旁候著。
「玄郎……你在哪裏？」那個時候……那個女人沒出現的時候，他還會對著她笑，他說不會讓她受委屈，她還記得，一直記得。他是不是忘了？
黎冰呼吸一窒，感覺胃往下沈，她依然跪在母親床畔，卻用冰冷的神情將自己武裝起來。
她直挺挺地跪著，雙眼像看著仇人那般瞬也不瞬地看著床上那個在回光返照之際陷入了自己的幻覺裏的女人。也許，她的眼穿透了母親，看著的是在她心裏，她眼裏，她腦海裏的另一個……
黎冰瞪直了眼，水氣與仇恨一起漫上眼眶。
「玄郎……我……我好痛，好難受……你不要走……」她像個小女孩般哭泣，腐朽的身子原來還能流淌出晶瑩無比的淚水，滾落在霜白的發鬢間。
「不要丟下我……不要不看我……」她蜷縮成一團，那個冰冷多刺、無論如何總是優雅冷漠的蘭妃已不存在。
黎冰倏地將美眸掃向一旁待命的宮女，警告之色如鷹如狼般凜冽，老練的嬤嬤立刻會意，趕緊領著所有人退到寢殿之外。
所有人都退出寢殿，原來這一室光明竟像一場幻覺，幽影在每一個角落蠢蠢欲動。黎冰已經很久很久沒有這麼深刻地感覺到，長樂宮竟大得這麼可怕！
她坐到床上，握住母親顫巍巍地、想抓住些什麼的手。她依然看不見她，但她沒放手，只是神色更冷，眼神更恨。
黎冰握牢了母親的手，害怕失去那般地執著與溫柔，而蘭妃，終於像溺斃的人在最後一刻抓緊了浮木。
「玄……」蘭妃抓住了女兒的手，像一口氣喘不過，感覺到手裏的溫度與柔軟，突然回過神來，看清床前的人，哪怕淚瀠蒙，她仍然很清楚。
她將卑微的腐爛在冰冷的宮殿裏，過去哪怕心如刀割也好，淚如雨下也罷，他不會來，不會愧疚，不會心疼，永遠也不！她十多年來眼巴巴地盼著的那些回眸，到最後，什麼都沒有！
她突然急喘一口氣，乾裂的唇扭曲起來，有些自嘲地笑了起來。
人死如燈滅。
她放開手，黎冰想抓緊，她卻默然垂在自己胸前。
那個小女孩仍是哭了。終究是小女孩呵，她極力隱忍，不想令母親失望，可眼淚還是像斷了線的珍珠，一顆一顆無法抑止地滾落，一聲壓抑到了極點的嗚咽在喉嚨深處，顫抖。
「冰兒。」
黎冰緊緊挨著母親。
「死也不要愛上一個……不會把你放在心上的男人……絕不。」
黎冰一直呆坐到天亮，宮奴不敢來喊她。
直到曉光穿透窗欞，她如大夢初醒，卻一臉木然地僵著身子緩緩起身，宮女連忙入內來攙扶，她沒理會，游魂似地靜靜往外走。
「殿下？」
宮女們見她走出長樂宮，卻是朝著太平宮的方向而去，一下子都慌了。黎冰緩緩地走，花圜裏灑掃的奴才雖然一個個跪地請安，卻仍是嗅到了一絲不尋常的氣息。
狗仗人勢的奴才從來就不會少。黎冰站在太平宮門口，守門的理當入內通報，但她們想到此刻太平宮裏的人是誰，當下膽子也大了，氣焰也高了。
「大公主這麼早駕臨，恐怕奴才們不方便通報。」
身後長樂宮的宮奴都有些動怒了。就是不便通報，黎冰依然是主子，明有奴才這麼跟公主說話的？可是眼前她們也緊張得六神無主。主子薨逝可不是什麼小事，蘭妃生前又千交代萬交代，別讓她的遺容曝光，是以大公主此刻的脫序行徑，讓她們一顆心吊到了喉嚨上。
宮裏的妃嬪薨逝，要立刻火化並不可能，所以她們現在全都仰賴黎冰作主，該怎麼辦就怎麼辦。
「太平宮的奴才都是吃什麼？能騎到主子頭上來？」李嬤嬤是蘭妃未出閣前就帶在身邊的的貼身丫鬟，在宮裏資格老，不怕事地先發難了。蘭妃的轉變李嬤嬤是最清楚的，她的小姐也曾經溫柔善良，她不敢怨皇帝將她的小姐推入地獄，但另一個「仇人」就不一樣了，別人怕太平宮，她李嬤嬤可不怕！
兩個守門的宮奴對看一眼，也知理虧，只好悻悻然道：「殿下，不是奴才們不通報，而是聖上昨晚就在太平宮過夜，」奴才就是奴才，講到這兒，幾乎難掩趾高氣昂地鼻孔要朝天了。「請您
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宮女雖然起得早，但她們的主子顯然也沒閑著。琉璃花房裏，豎琴流水般的輕語，與洞簫輕風似的呢喃，像在共吟一首詩歌，每天清晨伴著主子晨讀。主子說，該讓所有人也聽聽這天籟，她相信祥和寧靜的心緒能讓一個人把事情做得更好——她總是微笑地告訴不小心犯錯的宮女：你下去靜一靜，等你平靜了，再來告訴我你犯了什麼錯，為什麼會犯錯？
當金色暖陽把杏花蓓蕾上的水珠照映得晶燦如寶鉆，琉璃花房上每一片琉璃壁也早就被擦拭得一塵不染，溫暖的花房裏白玫瑰早就盛開了，花房中央架了一座暖帳，兩面圍起金色紗羅簾幔，暖帳內的女子一手執書卷，一手正逗著金鳥籠裏的翠鳥，最後乾脆拉開了籠子的門，任牠飛翔。
「殿下。」一身雪白素衣的老練宮女來到帳外，帳內的女子只是側過身，食指抵唇做了個噤聲的動作，然後在樂聲中翻過書冊的下一頁，盡管她早已對書本的內容滾瓜爛熟。
這座琉璃花房，是大辰皇帝當年送給小女兒的七歲生辰禮。花房內遍植太平宮主人所喜愛的花草，雖然不可能四季如春，但能抵擋天京為時三個月的雪季。為了維護這座花房，雪季一來總得出動不少人清除花房頂上的雪，因此當年興建花房時朝野不少人有異議。
但當朝天子對身為嫡女，也是皇位第一順位繼承人的小女兒向來寵溺，皇帝說蓋就蓋，旁人也無可奈何。
女子依然悠閑地將書看了一個段落，直到隨侍在紗帳右側的兩名宮女一曲奏畢，她才將書放下。
「說吧。」她沖著前來稟報要事的宮女露出一個鼓勵的微笑。
「聖上請殿下用過早膳後到禦花園一敘。」
用過早膳後？所以不是急事了。女子接過宮女呈上來的白瓷杯，喝了一口燕窩，似乎想起什麼，才道：「有客人？」
「是。西武國派了王子來訪。」
聽到西武國，女子臉上的微笑沒變，只有眼神閃過一絲不耐，快得讓人無從察覺，隨之而來的是她讓人熟悉的、更加溫柔優雅的微笑。
「我很快便過去。」她揮退宮女，讓人把白瓷杯收下去，招手要貼身侍女跟著她回寢殿換件衣裳。
見到她們的殿下，琉璃花房外的宮女們很快地福了福身，又繼續手邊的工作。這可是在太平宮裏才有的特例，她們的主子認為讓人身心愉悅的工作本來就應該是最優先的。她果然也一路微笑地看著宮女們進行手邊的工作。
「你要像對待稚子那般耐心地對它，它的尖剌才不會傷害你。」她一臉遺憾地看著某個宮女掐緊了被薔薇尖剌剌傷的手指，提醒道。宮女福著身子，回應她會更小心。
憤怒與暴力，向來是她和母後最不喜歡的。
這太平宮，果真一片太平，不似在人間。
寢殿外，白水仙開得正盛，身影倒映在碧水間，猶似顧影自憐。她在踩過淺水池上的臺階時停了下來，端詳了一會兒自己的水中倒影，擡手順了順垂在胸前的長發。
她一向喜愛白色，不管宮裏的人怎麼說，平日都是一身素白襦裙與上裳，重要的場合才換上一條金色或青蓮色腰封與披帛，在自己寢殿裏則連腰封也是月白底的織銀紋與銀白披帛，頭上的銀步搖綴著的、亮晃晃閃瞎人眼的珠串都是白水晶或寶鉆。
將來她繼位的話，說不定還會改白色為正色呢——當然，她只是開開玩笑地這麼想，禮部那群老家夥真要折騰起人來，可會讓人笑也笑不出來。
身上最醒目的，自然是她那雙黑白分明的大眼，以及抹上胭脂的紅唇了。
她在池上的臺階站了許久，好像若有所思，又好像只是欣賞自己的模樣，有些陶醉。
「算了，就這麼去禦花園吧。」她驀然轉身。「啊，先去看看『王子』怎麼樣了。我想父皇和客人不會介意多坐一會兒。」她對著宮女甜甜一笑。
大辰皇朝，幅員廣闊，雖然有大半國土雪季長達半年，甚至更久，但天然資源豐富，人民天性強悍而堅韌。數百年以前，諸王之國興起，有北海之濱終年冰天雪地的扶瀾國，有位在土地貧瘠的半島但人民勤奮的永濟國，也有海島之上的霧隱國，以海權立國的西武國，策馬在大草原之上的羅賽族，以及南方土地豐饒但國勢積弱、水患連年的高陽國等等。
這數個小國間偶有爭戰與紛擾，再加上天災從來不曾在人類歷史上缺席。當時的大辰皇帝，擁有大陸上第一強盛的帝國，卻沒有因此野心勃勃地揮兵並吞這些國家，他幫助霧隱國對抗海盜，幫助永濟國解決饑荒，幫助高陽國妤解水患，盡管朝野總有許多聲音提醒皇帝：也許有一天，這些國家強盛了，他們會反過來成為帝國的敵人。
然而事實證明，任何覬覦冬將軍國度的野心分子，最後都將鎩羽而歸。沒有一個國家擁有足夠的戰力和大辰耗，從遙遠的國度前來的征服者，最後後援耗盡，迷失在雪原當中，士兵或餓死或凍死，這位征服無數國度的野心分子被押回大辰的天京，大辰皇帝以終身軟禁來宣揚他的仁慈以及國威。
最後，諸王之國有心悅誠服者，也有戰敗降服者，他們尊大辰皇帝為至高之王。
向來極少將心思耗在擴充後宮的大辰，並不像某些國家一樣忌諱女皇，只要是血統純正的皇子皇女，皇帝在百年後都會任命大臣輔佐新皇。
當今大辰皇帝有兩名皇女，即將繼承皇位的嫡女慕容霜華，以及極可能被熙皇當成政治聯姻棋子的長女慕容黎冰，兩位公主皆已過及笄之年。三年前大公主十六歲生辰，各國王侯子弟，甚至是國王與酋長們都紛紛派了特使到大辰提親，但皆讓慕容黎冰以母妃重病為由婉拒了，熙皇看樣子似乎也仍在拿喬，大公主的婚事才得以讓她拖上這些年。去年嫡公主慕容霜華也過了十六歲生辰，這會兒諸王之國前來求親者又更多了，整個天京到處都能看到那些覬覦大辰輔政親王之位的王子與世子，帶著他們的人馬招搖過市。
「我西武國乃西方第一強國，雖然國土不如大辰，海軍兵力卻舉世無雙，我父王對遠洋探險投入很大的心力，只要能夠發現新大陸，就有機會擴張領土，開發資源。但是我父王仍然期望得到大辰支持，假以時日開發新大陸，大辰能與我西武國共治，豈不是美事一樁？」
禦花園中，大辰皇帝正招待遠道而來的西武國特使與王子，為首的那名金發男子一身紅紅綠綠，衣飾上又是寶鉆又是珍珠，唯恐旁人不知他出身顯赫，可這身打扮即便在有許多外國人出入的天京，依然引人側目。但他身邊的隨侍個個一身黑皮衣，面容嚴峻，模樣倒是挺正常。
「這樣啊？」大辰皇帝，帝國與諸王之國的共主，熙皇慕容玄，也不知是真的被唬住了，或根本隨口敷衍，「你們打算怎麼個合作法？」
「由我西武國提供技術，大辰提供精銳勇士，我西武國海運技術願意無條件與大辰交流，為了促進兩國同盟，我父王特別要我來到天京，向兩位公主致上崇敬戀慕之意。我西武王室歷代以來，只承認血統純正高貴的繼承人，我的家世可以上溯數百年前的西方第一皇朝，至於我，十歲就率領海軍征東，與扶瀾國和霧隱國都交過手，他們都曾是我的手下敗將。
「而且我向往大辰文化已久，十二歲就開始學習你們的語言與歷史，我認為大辰擁有優秀的條件足以稱霸天下，但是未來卻缺少一位如聖上您一般智勇雙全的男性領導者。你們大辰有一句話說：天下沒有永遠的敵人。我倒認為，天下沒有永遠的朋友，總有一天大辰會面對鄰近的羅賽族威脅，羅賽族在馬背上打天下，向來只服從有力量的強者，更何況還有同樣強悍且崇尚武力的扶瀾國，以及陰險狡詐的霧隱國呢？大辰天下共主的威儀，絕不容許這些奸人質疑！我西武國願意永遠效忠大辰，若能娶得美麗的大辰公主為妻，締結世間難得良緣，天下必然永保太平！」
熙皇一手蓋在大胡子上，完美地掩飾差點冒出來的呵欠，目光嚴肅得仿佛正在深沈地計畫些什麼，其實只是默默地想著：早知道就讓霜華立刻趕過來，再這樣下去他要是不小心打瞌睡，人家一路哭著回國可就糟了……
「我西武國……」
啊啊，還在講！熙皇有些坐不住了。堂堂皇帝，用尿遁好像不太妥當。
「王子！呀……笨王子，別鬧了……」輕柔悅耳的女聲遠遠地響起，「再鬧把你閹了！」
西武王子總算住口。是誰？好大的膽子，竟然罵他笨王子！
「吼汪汪汪——」一匹狼……那是狼吧？那只像極了狼，卻伸出舌頭一副憨樣的狗，突然朝瞪大眼、反應不及的西武王子撲了過去，西武王子靠著隨侍攙扶才沒腿軟！他想起在極北的冰天雪地裏看過那種堅韌的狗兒！
大狗卻撲到王子身上，接著，仿佛找到媳婦那般，興奮地磨蹭著他。西武王子臉色鐵青，「來人啊！」
「王子！」隨著一陣香風卷過來的，是一名全身雪白華服、濃眉大眼的端麗佳人，西武王子都看儍了。
慕容霜華優雅地擡手掩嘴，「呀，王子，你怎麼大白天的就跑到別人面前發情吶，好丟人，早該把你閹了，還不給我滾回你的老窩去！」
這女人是誰？好大的膽子！西武王子臉上一陣紅一陣白。「你……」
「公主殿下金安。」禦花圜裏一幹宮奴全跪了下來。
原來這美女是……西武王子意會到眼前仙女下凡似的美人就是他即將求婚的對象，原想端出最威武帥氣的模樣，無奈那只大狗仍是巴著他的大腿，蹭得正亢奮。「你們還楞著做什麼？給我斃了這畜生！」他向兩旁的隨侍怒斥。
「住手！王子是我養的狗，你們怎麼忍心殺一只無辜可愛的小動物？」慕容霜華一臉「你們真是殘忍無比」的震驚模樣。
在西武王子終於明白，原來「王子」是這只賤狗時，大狗正好「嗷」地一聲，西武王子感覺自己的小腿……又熱，又濕，又黏……
他的臉，漲成紫紅色。
慕容霜華搖頭嘆氣，「王子啊王子，看你做的好事，本來以為你只會隨地撒尿，原來還會隨地發情呢，畜生就是畜生，還指望你聽懂人話，真是我犯傻了。」她朝兩旁的宮奴使了個眼色，宮奴立刻上前來給發洩完後特別順從的王子套上項圈。
「你太糟糕了，要把你閹了。」慕容霜華揮手，一臉痛徹心扉的模樣，偏偏面向著西武王子說這句話，讓人又是一陣尷尬。
之後，待宮奴把「王子」牽走，慕容霜華才一臉無辜又關心地朝西武王子走來。「這位……你沒事吧？」接著，她像聞到那股騷味似地，難掩嫌惡地掩鼻，但很快又楚楚可憐地道：「對不起，弄臟了你的褲子。」
「公主千萬別這麼說，區區一條褲子，怎麼比得上公主的關心？」他沒忘展現西武國男兒的風度。「在下安德烈·德·藍道夫，為了表示我對大辰友好的決心，我給自己取了個大辰的名字藍安德，將來冠了妻姓也不會太過突兀。」安德烈笑開一口白牙，他在西武國可是標準的美男子，就不信擄獲不了公主的芳心！
「連冠妻姓都想好了，真周到。」女兒總算到了，松了一口氣的熙皇在一旁沒事似地打趣道。
慕容霜華笑得好溫柔好優雅地看了父皇一眼，熙皇像是嗆著了那般，立刻坐挺了身子，不再吭半聲。
「安德烈王子。」慕容霜華笑盈盈地看向安德烈。
坦白說，嫡公主的外貌並非大辰傳統認知的美女，她有一對大眼，可大得太野，尖挺的鼻梁和瓜子臉可能是整張臉最秀氣之處，但恐怕比不上大公主美得細致的懸膽鼻和袖珍的小臉蛋。
但她的笑容總是讓人如沐春風，她的優雅讓人心悅誠服。更何況，她是整個大辰帝國引以為傲，才德兼備，玉樹臨風，仁慈與睿智兼具的未來女皇。她這一笑，安德烈暗暗竊喜，忍不住想：公主肯定被他的風采俘虜了！
「我聽說，貴國正準備征服大海，開發新大陸？」
「以我西武國海軍的實力，探索新大陸是遲早的問題。」
連礁島都沒發現，還新大陸哩。慕容霜華笑得更甜美了，「我最欣賞肯冒險、有前瞻性的勇者了。」這話一出，安德烈鼻子都要頂到天上去了，但她繼續道：「不過我聽說，霧隱國已經秘密得知新大陸的位置，他們即刻就要廣徵勇士出海，如果霧隱國成功找到新大陸，那麼所謂天下海權第一……呵呵。」
「不可能！那群倭寇怎麼可能……」安德烈頓了頓，霧隱國不只同樣擁有堅強的海軍實力，這個國家本身就很神秘，他早已聽說霧隱國的海軍最近動作頻繁，難道真如公主所言，他們要在海上和西武一爭高下？
「因為霧隱國的特使前陣子也來求見我父皇，他信誓旦旦地說：一旦發現新大陸，只要大辰肯出兵，到時新大陸的殖民地願意與大辰共享。唉……」慕容霜華一嘆，「但我對我父皇說，要是草率地答應出借兵力給他們，是置目前仍為海權第一大國的你們於何地啊？」
「公主說得是！西武國才是海上霸主，那幫倭寇都還沒找到新大陸，竟敢信口開河，真是可笑！」
慕容霜華聽了這話，笑得眼都瞇了起來，而熙皇更是早已不客氣地偷偷笑得雙肩抖動。「所以嘍，我就告訴他們，只要霧隱或西武國……噢，甚至也開始動起腦筋的扶瀾國，誰優先發現了新大陸，我大辰必會助其一臂之力。安德烈王子，我相信你明白，大辰身為諸王之國的共主，必須盡可能不偏袒任何一方的立場吧？」
「這……」為什麼他覺得好像哪裏怪怪的，但是一時又無從反駁呢？
還有，扶瀾國也想加入爭奪海權的行列嗎？這恐怕更讓安德烈憂心，因為扶瀾的地理位置更接近西武，從過去以來就一直是西武國的心腹大患，要是他們也加入海權爭奪戰……豈不是讓能夠單獨坐擁南海的霧隱國漁翁得利？這怎麼行？
接下來的茶宴，安德烈心事重重，也未再提求婚一事。直到安德烈一行人離開了炎帝城，熙皇才道：「也許安德烈會發現，霧隱國大張旗鼓整備水師的目的並不是打算跟西武國一樣做蠢事呢？」霧隱國前陣子派特使來就是為了此事，先來安撫大辰，拍胸脯保證他們絕無非分之想-是鬼才相信。但總之他們不會承認打算和西武國競爭海權。
「他要怎麼知道呢？」慕容霜華好似壓抑著不要笑得太誇張，下巴擱在手背上，看著與父皇對弈的棋盤，隨手吃掉父親的將軍，在老人家吹胡子瞪眼睛時又道：「如果您聽說您視為眼中釘的死對頭，其實並不打算跟您競爭，但他們仍是大動作不斷，您會相信嗎？」自然是打死都不信。
「再說霧隱國一旦得知西武王子前來求親，肯定不會按兵不動，西武國打什麼主意要跟大辰聯姻？從西武到大辰，得穿越沙漠和險境，然後借道羅賽族的領地，羅賽族向來看心情放行不說，放行了也得交出龐大的通行費，西武早就百般不願，但他們想跟大辰做生意，只能一再犯險。其次就是經西北海越過扶瀾國的領海，或是繞更遠的路穿越南海諸國和霧隱國，西武國不就是想光明正大通行這些海域才來尋求合作嗎？從他們在西方的所作所為來看，他們借道這些海域的目的不可能太單純，光憑這點就不能夠答應他。一旦答應西武國，您要怎麼向扶瀾國和霧隱國交代？更何況是要我大辰子民去替他們開疆辟土。父皇啊，您今天該不是真的想過安德烈是您的女婿人選吧？」
「他們海軍實力強是事實，而且還極有可能再次建立西方第一大帝國。」要是霧隱國有動作，大辰確實需要有能力對抗他們的海軍。
「這誰都不知道，我只知道他們遠得不需要大辰多這麼一個姻親來錦上添花。至於霧隱，我想第一個要擔心的，應該是與霧隱只隔著一道海峽的高陽，況且我不認為霧隱會那麼輕率地對高陽或大辰有所行動，這對他們吃力不討好又沒有太多實質效益，事實上我傾向於他們和西武做的是同一件事。」而且他們顯然不希望大辰去分一杯羹，但起碼是有骨氣的。
「就算要出嫁也輪不到你啊。」熙皇笑著安撫。
慕容霜華挑眉，「惹人厭的親家比什麼都麻煩，尤其是開口占便宜還臉不紅氣不喘的，我想這點您很清楚。」她笑得更甜了，甜得熙皇頭皮發麻啊。熙皇一攤手，「好吧，你說了算。」
當夜幕降臨，百盞燭火也驅趕不了黑暗對一切繁華的蠶食，白日裏已經夠冷清的長樂宮，此刻更是鬼氣森森。
作為書齋的高塔之頂，朝東的窗被打開了。雖然書房裏燈火搖曳，但慕容黎冰一身的黑，皂色地黑翟鳥紋的袒領袍服，纖細得幾乎能讓男人合握的腰肢束著銀鼠灰腰封與絳色帶締，黑瀑般的長發卻只是簡單地在腦後束成寬松的發辮，遠看就像個妖嬈卻深沈無比的黑影，只有月光將她的肌膚輝映如白雪。
今夜的月是一輪碩大的冰輪，星子稀疏地數不出幾顆，天上的雲朵邊緣都染了或深或淺的銀灰或紺紫色。
她過了十六歲生辰後，不管是大辰帝國或諸王之國，王公貴胄前來提親者多如過江之鯽。對他們來說娶的是將繼承皇位的嫡公主，或註定會被當成和親籌碼的大公主都無所謂……啊，仔細說起來，向她提親的大多身分顯赫，身家雄厚，手握大權，只缺一只花瓶帶回家炫耀；相反的，向慕容霜華提親的，有人徒具貴族頭銜卻兩袖清風；也有諸王之國那些註定繼承不了王位，專事敗家的紈褲公子們……當然條件好的也有，只是良莠不齊的程度令人大開眼界。
今夜月光清冷。黎冰在長樂宮幾乎不施脂粉，沒心思也沒必要，一雙眼不想搭理人時，既冷又艷，當真想搭理了……還沒人有那個福分，但總之肯定也不會讓那些男人太冷靜。
她的膚色太死白，這可能得歸功於長樂宮其實一點也不長樂。幸而她的身子不算差，誘人的粉唇不上胭脂也依然賽過桃花。
當年那個還脫不去羞澀與羸弱的小女孩，在她身上幾乎消失無蹤，如今她倒是越來越像她母親——但蘭妃年輕時可不是這樣的，她也曾經嬌憨愛笑。黎冰像的是如今冷若冰霜的蘭妃，可那些見過她的王子或世子，沒人會認為她的冷淡是一種浪費。
他們認為她是生長在高嶺之巔、凡夫俗子無緣得見的絕世名花，兼具冰雪的剔透與白玉的無瑕，求親者更加為之癡狂。
夜裏還有點冷，下塔之前她披上黑鬥篷，舉著宮燈，不疾不徐的足音在塔裏悶悶地回響再回響。
高塔下，一名宮女已經焦急地候在哪兒。「殿下……」
黎冰只看了她一眼，便朝母妃的寢殿而去，腳步看似從容，攢緊的眉心卻透露出急切，但她仍然沒敢莽撞，在進入母妃寢殿之前，仍是在門口緩了緩氣息才敢推門而入，舉手投足全然是母妃所要求的那般，沒有半點失態。
「母妃。」她跪坐在床邊。
短短數年，蘭妃的發絲幾乎已全白，兩頰凹陷，眼窩有一圈深沈的黑影。
心疼嗎？對於每天戰戰兢兢地面對母親的黎冰來說，有時更多的是恐懼，恐懼母親這副被淩遲的形骸，更恐懼她們相依為命卻終究要失去彼此。黎冰最怕的是偶爾蘭妃像失心瘋那般抓住她，分不清現實與幻境地撫著她的臉，不知想起什麼，然後黎冰才明白母親也許以為自己正在照著鏡子……
所以黎冰開始像繃緊的弦一般，嚴厲地要求宮女不準在長樂宮擺鏡子，湯湯水水必須以羹匙餵進母親嘴裏，梳洗的手巾要擰乾了才替母親擦拭。
有時，母妃像是清醒了，怔忡地坐在床上或倚在窗邊，不知想些什麼。但如今母親已經許久不曾下床了，好久以前她就不再讓禦醫來診脈，因為她美麗的盔甲早已腐敗。
禦醫最後一次到長樂宮來時，隨後皇後也來了。太平長樂，不過是一座花園的左右兩側，卻像天和地一樣終年不相見亦不相聞問。那女人依然像當年一樣惺惺作態，蘭妃連客套都不想。誰知她走了之後，那人卻來了……那麼多年來，終於肯踏進長樂宮一步。可是接著，聽到皇帝駕臨，終於露出笑臉對鏡理妝容的蘭妃，驚覺她的容顏蒼老病態得像個妖怪-尤其是和前腳才離開，多年來備受寵愛，容光煥發，絲毫不見老態的皇後相比！
她摔碎了鏡子，躲在寢殿裏不肯出門，那人於是也沒耐心再跟她耗，揮袖便走。
她的心抽空了，血液也被抽空了。
那女人好惡毒啊！看著她落魄如斯，哪怕多年來井水不犯河水，那當頭倒是立刻去求皇帝來看看她，對她施舍敵人的慈悲。皇後母儀天下，雍容大度，是她蘭妃不知好歹！
她曾以為她不會再心痛了。那時候才明白……不是那樣，她日盼夜盼，盼到眼淚乾涸還不夠，那女人還要「好心」來揭她的疤，他還忍心把她當仇人。
她很得意吧？如果不是她，那人連踏進這裏看一眼她的醜態都不想呢！還有什麼樣的耀武揚威，比此更甚？
蘭妃不再讓禦醫來，黎冰只好自己勤跑太醫院抓藥。那些奴才也許知道她對大辰還有些價值，沒敢給她擺譜。二十四衙也同樣，熙皇擺明等著哪個權勢大到足以和大辰抗衡的提親者出現，才會把她嫁出去，大概是怕她記恨，起居事務上當然不能苛待。
黎冰看了一眼床邊幾上的湯藥，一口也沒喝，她不動聲色地就要起身教訓宮女，母親卻像看穿她心思般抓住了她的手。
枯槁的手，力道卻出奇的大，讓黎冰隱隱有些心驚。
「掌燈。」她連聲音都異常冷靜，宮女沒敢怠慢地將原本昏暗的寢殿內所有的燈都點上，而蘭妃就這麼沈默地看著女兒。
「母妃……」黎冰思忖著該怎麼勸她喝藥。今天以前，母妃會問她：是不是哪個奴才吃了熊心豹子膽，在她待在高塔上讀書時去打擾她？有一回黎冰要宮女在蘭妃娘娘有任何不適時上塔去通知她，結果那名宮女被蘭妃當著黎冰的面打個半死，最後送去了浣衣局。
蘭妃靜靜地看著黎冰好久，昨天黎冰掌摑宮女的狠厲模樣，竟然出現在蘭妃的夢裏，然後她驚醒，衣裳濕了大半。女兒總是越來越像母親，這究竟是不是一種悲慘的宿命？她的善良與溫柔，不就是她一點一點地連根拔除嗎？
然後她終於移開眼，手仍抓著黎冰，只是力道減輕了，黎冰沒敢走開。
「我走了之後……」
「母妃！」黎冰的嗓音有些顚抖，臉色死白。
蘭妃又看了她一眼，忍不住失笑，「不用怕，你還有條件，好好握牢了，她不敢對你怎樣。」
黎冰不敢說，她原來還有一絲小女孩的脆弱與依賴。這女人和她，像用一條猙獰醜惡的荊棘，把骨和血連在一起，血和淚全都暴力地扭絞在一起，滲進骨子裏。
然後她說，她要走了……
蘭妃的眼，開始迷離渙散，握住黎冰的手卻抓得更牢，瘦得只剩骨頭和取的手，關節不只泛白，好像輕輕一撕，骨和血便會血淋淋地崩離。
「把我火化了，這臭皮囊一眼都別讓外人看見。不要讓那女人看見，更不要他看見，絕對不要……答應我！」
黎冰差點痛喊出聲，她強迫自己冷靜回應：「冰兒遵命。」
蘭妃得到保證，終於松手，卻沒合上眼，雙眼只是瞬也不瞬地看著床頂，黎冰於是片刻也不敢松懈地在一旁候著。
「玄郎……你在哪裏？」那個時候……那個女人沒出現的時候，他還會對著她笑，他說不會讓她受委屈，她還記得，一直記得。他是不是忘了？
黎冰呼吸一窒，感覺胃往下沈，她依然跪在母親床畔，卻用冰冷的神情將自己武裝起來。
她直挺挺地跪著，雙眼像看著仇人那般瞬也不瞬地看著床上那個在回光返照之際陷入了自己的幻覺裏的女人。也許，她的眼穿透了母親，看著的是在她心裏，她眼裏，她腦海裏的另一個……
黎冰瞪直了眼，水氣與仇恨一起漫上眼眶。
「玄郎……我……我好痛，好難受……你不要走……」她像個小女孩般哭泣，腐朽的身子原來還能流淌出晶瑩無比的淚水，滾落在霜白的發鬢間。
「不要丟下我……不要不看我……」她蜷縮成一團，那個冰冷多刺、無論如何總是優雅冷漠的蘭妃已不存在。
黎冰倏地將美眸掃向一旁待命的宮女，警告之色如鷹如狼般凜冽，老練的嬤嬤立刻會意，趕緊領著所有人退到寢殿之外。
所有人都退出寢殿，原來這一室光明竟像一場幻覺，幽影在每一個角落蠢蠢欲動。黎冰已經很久很久沒有這麼深刻地感覺到，長樂宮竟大得這麼可怕！
她坐到床上，握住母親顫巍巍地、想抓住些什麼的手。她依然看不見她，但她沒放手，只是神色更冷，眼神更恨。
黎冰握牢了母親的手，害怕失去那般地執著與溫柔，而蘭妃，終於像溺斃的人在最後一刻抓緊了浮木。
「玄……」蘭妃抓住了女兒的手，像一口氣喘不過，感覺到手裏的溫度與柔軟，突然回過神來，看清床前的人，哪怕淚瀠蒙，她仍然很清楚。
她將卑微的腐爛在冰冷的宮殿裏，過去哪怕心如刀割也好，淚如雨下也罷，他不會來，不會愧疚，不會心疼，永遠也不！她十多年來眼巴巴地盼著的那些回眸，到最後，什麼都沒有！
她突然急喘一口氣，乾裂的唇扭曲起來，有些自嘲地笑了起來。
人死如燈滅。
她放開手，黎冰想抓緊，她卻默然垂在自己胸前。
那個小女孩仍是哭了。終究是小女孩呵，她極力隱忍，不想令母親失望，可眼淚還是像斷了線的珍珠，一顆一顆無法抑止地滾落，一聲壓抑到了極點的嗚咽在喉嚨深處，顫抖。
「冰兒。」
黎冰緊緊挨著母親。
「死也不要愛上一個……不會把你放在心上的男人……絕不。」
黎冰一直呆坐到天亮，宮奴不敢來喊她。
直到曉光穿透窗欞，她如大夢初醒，卻一臉木然地僵著身子緩緩起身，宮女連忙入內來攙扶，她沒理會，游魂似地靜靜往外走。
「殿下？」
宮女們見她走出長樂宮，卻是朝著太平宮的方向而去，一下子都慌了。黎冰緩緩地走，花圜裏灑掃的奴才雖然一個個跪地請安，卻仍是嗅到了一絲不尋常的氣息。
狗仗人勢的奴才從來就不會少。黎冰站在太平宮門口，守門的理當入內通報，但她們想到此刻太平宮裏的人是誰，當下膽子也大了，氣焰也高了。
「大公主這麼早駕臨，恐怕奴才們不方便通報。」
身後長樂宮的宮奴都有些動怒了。就是不便通報，黎冰依然是主子，明有奴才這麼跟公主說話的？可是眼前她們也緊張得六神無主。主子薨逝可不是什麼小事，蘭妃生前又千交代萬交代，別讓她的遺容曝光，是以大公主此刻的脫序行徑，讓她們一顆心吊到了喉嚨上。
宮裏的妃嬪薨逝，要立刻火化並不可能，所以她們現在全都仰賴黎冰作主，該怎麼辦就怎麼辦。
「太平宮的奴才都是吃什麼？能騎到主子頭上來？」李嬤嬤是蘭妃未出閣前就帶在身邊的的貼身丫鬟，在宮裏資格老，不怕事地先發難了。蘭妃的轉變李嬤嬤是最清楚的，她的小姐也曾經溫柔善良，她不敢怨皇帝將她的小姐推入地獄，但另一個「仇人」就不一樣了，別人怕太平宮，她李嬤嬤可不怕！
兩個守門的宮奴對看一眼，也知理虧，只好悻悻然道：「殿下，不是奴才們不通報，而是聖上昨晚就在太平宮過夜，」奴才就是奴才，講到這兒，幾乎難掩趾高氣昂地鼻孔要朝天了。「請您
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