第141章會試感謝支持晉江正版的小可愛……
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第141章會試感謝支持晉江正版的小可愛……
秦宛如像跟屁蟲一樣跟到他身後, 王簡背著手問：“你們在嘮什麽？”
秦宛如：“人家說你俊。”
王簡：“……”
秦宛如跑到邊上瞅了他兩眼，“是生得俊。”
王簡：“……”
春日裏萬物覆蘇，陽光和煦, 一行人走走停停, 秦宛如問他：“還有兩天就會試了, 你什麽時候回去？”
王簡道：“會試就回去。”
秦宛如冷不防道：“望今年範謹能登科。”
王簡挑眉, 問：“於你有何好處？”
秦宛如玩弄著一根狗尾巴草, “我惜才不行嗎, 就像黎縣令一樣, 人家有才, 範謹同樣如此，父親說他文章作得好，很有見識深度。”
王簡沒有說話。
同一時刻，在盯作坊做工的竇氏聽到段珍娘說昨日下午王簡過來了, 已經見過黎縣令。她吃了一驚，半信半疑問：“王三郎當真過來了？”
段珍娘點頭, “這會兒應是在看咱們租種的地。”
竇氏問：“自個兒過去的？”
段珍娘沈默了陣兒, 才道：“三妹帶去的, 上午去了龍門村。”
竇氏聽著覺得奇怪, 好端端的王簡來做什麽？
段珍娘也沒點通。
賀家不涉政，跟王家的交情也算不錯, 既然王簡來了，竇氏自然會做東招待，便命人到縣城裏最好的食肆訂了一桌。
待到正午時分秦宛如他們回城, 家奴將他們請到食肆，王簡也未推拒，只要不是官府做東, 誰請都無所謂。
幾人抵達食肆包廂，王簡向竇氏行了一禮，竇氏笑瞇瞇道：“三郎過來也不說一聲。”
王簡回道：“就隨處瞧瞧。”
竇氏做了一個“請”的手勢，幾人陸續入坐，她看向秦宛如，問：“龍門村那邊的種子下得如何了？”
秦宛如答道：“估計明日就能做完。”
竇氏：“下好了種子得讓佃農們輪流看守，以防鳥雀偷食。”
秦宛如：“已經同他們說了。”
竇氏又看向王簡，“這次三郎過來可是公幹？”
仆人端銅盆來供眾人凈手，王簡邊洗手邊道：“上回聽二郎說你們在這邊租種一千多畝白疊子，我好奇過來瞧瞧。”
竇氏輕輕的“哦”了一聲，又問：“昨兒黎縣令去過官驛了？”
王簡抿嘴笑，打趣道：“這人的消息跑得比我人還快。”
竇氏也笑了笑，說道：“你畢竟是朝廷命官，黎縣令也是怕怠慢了。”停頓片刻，“我們初初過來時還碰了他的軟釘子，這人還有點脾性。”
王簡生出幾分興味，“難不成還甩臉子給夫人看？”
竇氏端起茶杯，道：“可不，磨蹭得很，還是三娘當說客把他說服的。”頓了頓，“我賀家好歹有爵位，如今做起棉匠來，商稅可否減半？”
王簡咧嘴笑道：“別想了，這麽大的場子，又租種的是莊稼地，商稅的便宜你們怕是占不了的。”
竇氏撇嘴，秦宛如問：“那以後呢？”
王簡看了她一眼，“以後得看政策。”
秦宛如也跟著撇嘴。
王簡：“你們在這兒弄了這麽大的場子，今年閔縣的稅收應是不少了。”
這話把三人說得肉痛。
秦宛如發牢騷道：“早知道這一頓就該由黎縣令用公家請。”
王簡斜睨她，“若是公家請，還請不動我。”
不一會兒跑堂上菜，他們這兒的特色是燴羊肚，現在春季各種野菜最適合做成春盤，也是很受歡迎的。
還有火脮燴春筍，也是這兒的招牌。
春盤裏頭的葷類備得有蝦仁、雞肉、火脮、炸鱔魚絲、魚膾和炙羊肉等物。
素類就更豐富了，蕨菜、韭、菠菜、黃花、菌菇、筍、木耳和菘菜等，琳瑯滿目盛放在白瓷盤裏，色澤鮮亮。
搭配的蘸料也有好幾種口味，酸辣口的，甜鹹口的，麻辣口的，自行調配。
主食是則八寶飯。
仆人先給眾人盛陶罐煨的乳鴿湯，竇氏做了個“請”的手勢。
王簡頷首，竇氏問：“你阿娘近來身子可好？”
王簡答道：“還好。”
竇氏：“她那身板，還當不住你祖母王老太君。”
王簡失笑，“阿娘老毛病不少，是比不得祖母硬朗。”
竇氏嘗了一口乳鴿湯，味道還不錯，讚道：“三郎嘗嘗這湯，煨得極好。”
王簡拿湯匙嘗了嘗，是挺不錯。
竇氏取來一張烙制的薄面皮，挑自己愛吃的蕨菜和火脮等物裹在裏頭。
秦宛如則覺得燴羊肚好吃，說道：“表姐你嘗嘗這個。”
王簡愛吃筍，質地脆嫩，吸收了火脮的鹹香。
李南也給他裹了一份春盤。
在坐的都是比較熟悉的人，談的話題也盡是偏家常的，要麽涉及到白疊子，要麽就是家中長輩情況，應付得也自在。
竇氏問他什麽時候回去，王簡說會試就回，竇氏說道：“春闈可是一件大事。”
王簡點頭，“禮部要忙一陣子了。”
人們在飯桌上閑聊，王簡飲食克制，不像秦宛如胡吃海塞。
他默默地瞅著她吃了四份裹春盤，一份八寶飯，還喝了一大碗乳鴿湯，以及各種時蔬燴羊肚等物。
王簡忍不住想，如果他沒有國公府這個背景，那點俸祿只怕是養不下她的。
竇氏平時最喜歡看秦宛如用飯，不管什麽東西吃到嘴裏都香，一年到頭就沒有胃口差的時候。
人們陸續放下筷子，就秦宛如還對春盤裏的雞肉條情有獨鐘。那是用雞脯肉酥炸的，上頭裹了少許雞蛋和面粉，炸得外酥裏嫩。
段珍娘忍不住偷偷碰了碰她，秦宛如後知後覺看向眾人，“咦”了一聲，詫異問：“怎麽都散夥了？”
竇氏笑道：“你愛吃就慢慢吃，我們到一邊喝茶歇會兒。”
於是他們先到旁邊坐下消食。
秦宛如又挑了幾顆蝦仁進肚才作罷，彩英送上茶水供她漱口，又遞上帕子給她擦嘴。她滿足地摸了摸小肚子，飽足了。
幾人在食肆又坐了兩盞茶的功夫，王簡才回官驛。
待他走後，秦宛如她們也陸續回蘇宅，一到家竇氏就把秦宛如叫到正房，說有話要問她。
秦宛如過去了一趟，竇氏沖她招手道：“三丫頭過來。”
秦宛如走到她跟前坐下。
竇氏上下打量她許久，才道：“王三郎是你叫來的？”
秦宛如忙擺手，說道：“我哪有這樣的本事請得動那尊大佛！”
竇氏沈默，隔了好一會兒才循循善誘道：“在食肆裏，我看他對你的態度很是溫和。”
秦宛如搔頭道：“他對誰都這樣啊。”
竇氏搖頭，“對你不一樣。”頓了頓，“王三郎這人我自小看到大，性子冷，不易與人親近。”
秦宛如不吭聲了。
竇氏精明道：“你是不是有什麽事瞞著我？”
秦宛如忙搖頭，“他不是說聽姐夫提了一嘴，這才過來看稀奇麽？”
竇氏“哼”了一聲，“你莫要扯幌子，那人醉翁之意不在酒。”又道，“我也曾年輕過，你們這些小年輕的小情小愛瞞不住我的眼睛，他多半是對你有意的。”
秦宛如：“……”
竇氏暗搓搓問：“是不是你叫他過來的？”
秦宛如否認道：“沒有。”
竇氏倒溫水進杯裏，“還不老實了，我就問你，這茬你大姐可知道？”
秦宛如默了默，才答道：“知道。”
“你爹娘呢，他們可知道？”
“不知道。”
“那王家的情形，你可清楚？”
“清楚。”
竇氏抿了一口溫水，說道：“既然你大姐清楚，二郎想必也會跟她說起王家後宅的情形，國公府四房妻妾，可不像我家那樣，妻是妻，妾是妾，尊卑自有規矩。”
秦宛如正色道：“我都知道，國公府是二房在掌家，還時不時拿氣給當家主母受。”
竇氏嘆了口氣，“國公夫人脾性倒是極好的，溫和良善，就是性子太軟，身子又弱，這麽大的家業是管不下來的。”
秦宛如冷酷道：“說到底，天大的能耐還不是府裏的男人給的，若衛國公說一個‘不’字，誰還敢作威作福？”
竇氏：“女人自己也要立得起來才行，那二房畢竟是原配臨終前托付給衛國公的，情分有，但她自己也有幾分本事，若不然哪能輕易爬到主母頭上？”
秦宛如道：“王家我是不會進的，折壽。”
竇氏搖頭，“話可不能這麽說，三郎的人品還是不錯的，不像紈絝子弟胡作非為，是個胸有抱負的男兒，你若能跟了他，也不會吃虧。”
秦宛如閉嘴不語。
竇氏繼續說道：“他是嫡子，親姐又是宮裏頭的太後，天子與他也親近，有母子助力，國公府的爵位是跑不了的。待他當家掌了權，什麽汙七八糟的東西都會掃地出門，就是要先熬兩年。”
秦宛如擺手，“我不想去熬，我只想種地。”
竇氏指了指她，“這就是你目光短淺了，國公府的媳婦兒，可比你種地的前途大得多，京中不知多少女郎都盼著進去，你卻還嫌？”
秦宛如也拿了一只杯子倒水喝，“姻伯母是不了解，我自小就是放養大的，自在慣了，那深宅大院我無福消受，也消受不起，與其做那嬌養的金絲雀，我還不如做一只野山雞呢，想怎麽折騰也無人管束。”
竇氏失笑，“野山雞也有野山雞的好。”頓了頓，“你瞧瞧現在的我。”
秦宛如：“？？？”
竇氏：“我是伯爵府的夫人，在府裏家奴成群，眾星捧月，出來在外也是人人尊敬，皆因我頂了賀家爵位的頭銜，你懂嗎？”
秦宛如：“？？？”
竇氏語重心長道：“你就算是一只野山雞，也得到王三郎那兒鍍層金把野雞變成金鳳凰，你明白嗎？”
秦宛如：“……”
竇氏：“我是伯爵府夫人不假，但我也能做棉匠，這兩樣是不相沖的。”
秦宛如：“怎麽不相沖了？”頓了頓，“他家能容忍我拋頭露面種地嗎？”
竇氏沖她搖食指，“你管他家作甚？”
秦宛如：“？？？”
竇氏露出精明的笑，“王三郎的背景不在國公府父母手裏，而是在宮裏頭的那對母子手裏，只要他願意，什麽姑娘都能娶，哪怕是乞丐都能一步登天。”
秦宛如摸下巴沒有吭聲。
竇氏：“你只要把他哄住了，哄他縱你，你做什麽都不成問題，只要他願意縱你，衛國公這些是管束不了你的。”
秦宛如歪著腦袋瞅她，試探道：“姻伯母也覺得我可以哄哄？”
竇氏笑瞇瞇道：“哄人你最擅長了，花點心思把王三郎哄到手，以後方便的事情多得很。”頓了頓又問，“我就問你，就拿你大姐生產那事來說，是不是占了諸多便利？”
秦宛如：“……”
竇氏繼續誘導，“還有你爹，在那個窮鄉僻壤裏憋屈了這麽多年，好不容易上京來了，怎麽也得爬到四品嘗嘗滋味。”
秦宛如：“……”
竇氏：“當今天子可是王三郎的外甥，升遷也不過是一句話的事。”
秦宛如：“……”
竇氏：“許多我們極難做到的事，在他那裏就是舉手之勞，現在他對你有意，這麽好的金大腿，你還嫌什麽？”
秦宛如單手托腮，經她這一說，好像確實好處多多。
竇氏：“你到底太年輕，什麽小情小愛那些多過些年頭便淡了，剩下的也僅僅只是依靠，有些東西還是握在手裏更牢靠。”
秦宛如看著她沈默了許久才道：“一手抓王簡，一手抓棉匠，兩手抓？”
竇氏點頭，“對，男人要，錢也要，錢與權都要。”
秦宛如：“……”
竇氏現實道：“用錢來做你的脊梁骨，離了他，你能好好的。但商賈的身份到底太低賤，那便抓牢他，用國公府來給你鍍金擡身份，相輔相成，方才算了不得。”
秦宛如忍不住笑，“姻伯母，這太難了。”
竇氏：“你難什麽呀，哄人你擅長，種地你也能行，怎麽就難了？”
秦宛如默默地捂臉，一時不知說什麽好。
竇氏慫恿道：“京城裏有多少個王三郎？一個連大長公主都垂涎的男人對你有意，你還矯情什麽？”
秦宛如擺手，“不敢矯情，就是一家老小都在這兒，怕出岔子。”
竇氏後知後覺道：“我倒把這茬給忘了，你家可是瑞王提拔進京的。”頓了頓又問，“你家……是瑞王的人？”
秦宛如搖頭，“我爹說了，不能瞎站隊。”
竇氏嘆了口氣，“現在朝廷裏黨派相爭傾軋，不知何時是個頭，確實需得謹慎些為好。”
秦宛如：“我還是走一步看一步穩妥些。”
竇氏點頭讚許，“女郎家，裏外都要抓，事事都要自個兒主動去取才好，勿要等著別人送上門來。”
秦宛如正色道：“姻伯母的話我都記下了。”
竇氏起身道：“春困秋乏，我得去睡會兒。”
秦宛如這才離開回到自己的廂房。
明日王簡就要回京，下午他命差役把黎縣令和縣丞主簿叫到官驛問了些話，皆是跟閔縣有關，可見他是對當地情況放到心上的。
明日是初八，初九正式會試，會試頭一天參加科考的舉子等人就要前往貢院，範謹也在那群人之中。
孔氏親自把他送了過去。
這一去貢院就要呆好些天，孔氏難免擔心，範謹倒是鎮定，安撫她道：“阿娘莫要擔憂，三場也不過九天，九天後就會出來了。”
孔氏伸手摸了摸他的臉，“你等了這般久，可算等來了今日，我得空了，得去給你父親的墳頭上燒柱香，求他保佑你文思湧泉，事事順遂。”
範謹道：“阿娘若想求個心安，也可去一趟，不過我不在的這些日，你可要多註意些，莫要受寒犯病。”又道，“若有什麽事，就找街坊鄰裏幫個忙，我走之前也曾跟書肆老賈打過招呼。”
孔氏點頭，“我知道照顧好自己。”
範謹沖她笑了笑，一人喊了他一聲，是隔壁坊的士人，亦是同鄉，他同孔氏道別後隨那同鄉進了貢院。
孔氏站在門外沖他們揮手，心裏頭又喜又愁，喜的是總算盼來了會試，愁的是不知結果如何。
在貢院外頭站了許久，孔氏才獨自回到了張家胡同，路過書肆時，老賈跟她打招呼道：“孔大娘回來了？”
孔氏回道：“剛把少儀送進了貢院。”
老賈笑道：“小子耽擱了這些年可算等到了今天，你應該高興才對，怎麽愁眉苦臉的？”
孔氏憂心忡忡道：“我是該高興，可是心裏頭總是心神不寧的。”
老賈拍胸脯道：“你就莫要瞎想了，以你家少儀的能耐，頭三甲咱們不盼，但登科是不成問題的。”
孔氏：“借你吉言。”
下午她特地買了香燭紙錢到城郊的墳地去探望範父，給他燒了柱香，敬了杯酒，求他保佑自家崽子能會試順利。
貢院裏的考試場所非常簡陋，僅僅只是獨立的小單間，進去前為了防止夾帶，會把考試者上下搜羅一遍，也會嚴查替考，冒籍等各種舞弊。
此次會試監考者由禮部侍郎鐘澤懷主持，考官有十一人，考題由政事堂的宰相們商議出的，密封到考官手裏，不曾外洩分毫。
王簡從閔縣趕回來進了趟宮，皇帝趙章也很期待這次的會試。
這是朝廷選拔人才的重要時刻，萬不能出任何岔子。
聽到王簡說去了一趟閔縣，趙章很是詫異，問：“舅舅去閔縣做什麽呀？”
王簡笑道：“心血來潮去瞧瞧當地的情形。”
趙章：“？？？”
王簡岔開話題，“這一回會試的題目是什麽，陛下給臣透露透露？”
趙章樂道：“舅舅莫不是也想來考一回？”
王簡坐到椅子上道：“臣空閑時也琢磨琢磨。”
趙章說了一句四書中的句子，王簡默了默，說道：“我倒是挺期待看範謹能寫出什麽花樣來。”
趙章搓手道：“舅舅還真是擡舉他。”
王簡抿嘴笑，“不是擡舉，是驢是馬試一試就知。”又道，“之前他因為丁憂耽擱了春闈，我倒要看看這次他能排幾。”
趙章：“前三甲不說，但以之前作的文章來看，登科應是不成問題的。”
王簡點頭，“按理來說沒有問題。”
說這話的時候，他的心裏頭忽然浮現出當初嚴禹諸對衛國公的指控，元初三十四年科場舞弊案的受害者——蔣允先。
這次會試，他不會再容許第二個蔣允先存在。
十年寒窗，就為那九天的會試，有人一輩子考到死都未能如願。
像王簡這類人，他們要走仕途有很多種門路，但對於寒門士子來說唯一的上升途徑就是科舉。
科舉對於士子來說是非常重要的選拔途徑，對於朝廷來說也是相互的，就連後宅裏的王老太君都很關註這場會試。
王簡下值回去，壽安堂差人來請他過去用飯，王簡連襕袍都沒換就匆匆去了。
王老太君坐在榻上，說道：“我聽瑤娘說你今兒去了一趟宮裏頭？”
王簡點頭，“是去了一趟，同陛下說了說會試的事情。”
王老太君看向他，“先前因為先帝國喪推遲了，現下恢覆，可不能出岔子。”
王簡“唔”了一聲，“孫兒明白。”
王老太君遣退閑雜人等，朝他招手，王簡坐到她身邊，她壓低聲音道：“我聽說禮部這邊不少人都是你父親的黨羽，你心裏頭可有數？”
往日王老太君從不關心政事，現在居然都有小道消息了，王簡哭笑不得，點頭道：“孫兒知道。”
王老太君問：“能否防範？”
王簡想了想搖頭，“沒法防。”頓了頓，“目前也沒聽說題目洩露的事，防不了。”
聽到這話，王老太君重重地嘆了口氣。
王簡意識到她今日的反應不大對勁，皺眉問：“祖母是不是知道了些什麽？”
王老太君欲言又止，她看著他沈默了許久，才道：“我前兩日去拜佛跟梁王老兒見過一回，從他那兒得了不少關於你父親以往幹過的事，可氣死我了。”
王簡：“……”
王老太君恨恨道：“我怎麽就教養出了這麽一個孽障來？”
王簡怕她氣壞了身子，勸道：“梁王老兒油嘴滑舌的，祖母也無需全信。”
王老太君：“走到了今天，他也無需哄我。”又道，“朝廷若是被你父親他們這樣折騰下去，遲早得出事，到時候受苦的還不是底下的老百姓。”
王簡沈默。
王老太君握住他的手，說道：“三郎可要盡快立起來，早日斷了你父親的路，勿要讓他再臟我王家的名聲了。”
王簡：“祖母且放心，畢竟冰凍三尺非一日之寒，挖墻腳也得偷偷挖才好，若是撕破臉，你讓阿娘如何自處，還有宮裏頭也不好站穩腳。”
“這……”
“我得讓你兒子自己來找我。”
“欸，萬一他又打你怎麽辦？”
“你就拿拐杖打他？”頓了頓，“他打你孫子，你就打你兒子。”
“……”
不知道為什麽，聽到這話，王老太君覺得好愁！
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秦宛如像跟屁蟲一樣跟到他身後, 王簡背著手問：“你們在嘮什麽？”
秦宛如：“人家說你俊。”
王簡：“……”
秦宛如跑到邊上瞅了他兩眼，“是生得俊。”
王簡：“……”
春日裏萬物覆蘇，陽光和煦, 一行人走走停停, 秦宛如問他：“還有兩天就會試了, 你什麽時候回去？”
王簡道：“會試就回去。”
秦宛如冷不防道：“望今年範謹能登科。”
王簡挑眉, 問：“於你有何好處？”
秦宛如玩弄著一根狗尾巴草, “我惜才不行嗎, 就像黎縣令一樣, 人家有才, 範謹同樣如此，父親說他文章作得好，很有見識深度。”
王簡沒有說話。
同一時刻，在盯作坊做工的竇氏聽到段珍娘說昨日下午王簡過來了, 已經見過黎縣令。她吃了一驚，半信半疑問：“王三郎當真過來了？”
段珍娘點頭, “這會兒應是在看咱們租種的地。”
竇氏問：“自個兒過去的？”
段珍娘沈默了陣兒, 才道：“三妹帶去的, 上午去了龍門村。”
竇氏聽著覺得奇怪, 好端端的王簡來做什麽？
段珍娘也沒點通。
賀家不涉政，跟王家的交情也算不錯, 既然王簡來了，竇氏自然會做東招待，便命人到縣城裏最好的食肆訂了一桌。
待到正午時分秦宛如他們回城, 家奴將他們請到食肆，王簡也未推拒，只要不是官府做東, 誰請都無所謂。
幾人抵達食肆包廂，王簡向竇氏行了一禮，竇氏笑瞇瞇道：“三郎過來也不說一聲。”
王簡回道：“就隨處瞧瞧。”
竇氏做了一個“請”的手勢，幾人陸續入坐，她看向秦宛如，問：“龍門村那邊的種子下得如何了？”
秦宛如答道：“估計明日就能做完。”
竇氏：“下好了種子得讓佃農們輪流看守，以防鳥雀偷食。”
秦宛如：“已經同他們說了。”
竇氏又看向王簡，“這次三郎過來可是公幹？”
仆人端銅盆來供眾人凈手，王簡邊洗手邊道：“上回聽二郎說你們在這邊租種一千多畝白疊子，我好奇過來瞧瞧。”
竇氏輕輕的“哦”了一聲，又問：“昨兒黎縣令去過官驛了？”
王簡抿嘴笑，打趣道：“這人的消息跑得比我人還快。”
竇氏也笑了笑，說道：“你畢竟是朝廷命官，黎縣令也是怕怠慢了。”停頓片刻，“我們初初過來時還碰了他的軟釘子，這人還有點脾性。”
王簡生出幾分興味，“難不成還甩臉子給夫人看？”
竇氏端起茶杯，道：“可不，磨蹭得很，還是三娘當說客把他說服的。”頓了頓，“我賀家好歹有爵位，如今做起棉匠來，商稅可否減半？”
王簡咧嘴笑道：“別想了，這麽大的場子，又租種的是莊稼地，商稅的便宜你們怕是占不了的。”
竇氏撇嘴，秦宛如問：“那以後呢？”
王簡看了她一眼，“以後得看政策。”
秦宛如也跟著撇嘴。
王簡：“你們在這兒弄了這麽大的場子，今年閔縣的稅收應是不少了。”
這話把三人說得肉痛。
秦宛如發牢騷道：“早知道這一頓就該由黎縣令用公家請。”
王簡斜睨她，“若是公家請，還請不動我。”
不一會兒跑堂上菜，他們這兒的特色是燴羊肚，現在春季各種野菜最適合做成春盤，也是很受歡迎的。
還有火脮燴春筍，也是這兒的招牌。
春盤裏頭的葷類備得有蝦仁、雞肉、火脮、炸鱔魚絲、魚膾和炙羊肉等物。
素類就更豐富了，蕨菜、韭、菠菜、黃花、菌菇、筍、木耳和菘菜等，琳瑯滿目盛放在白瓷盤裏，色澤鮮亮。
搭配的蘸料也有好幾種口味，酸辣口的，甜鹹口的，麻辣口的，自行調配。
主食是則八寶飯。
仆人先給眾人盛陶罐煨的乳鴿湯，竇氏做了個“請”的手勢。
王簡頷首，竇氏問：“你阿娘近來身子可好？”
王簡答道：“還好。”
竇氏：“她那身板，還當不住你祖母王老太君。”
王簡失笑，“阿娘老毛病不少，是比不得祖母硬朗。”
竇氏嘗了一口乳鴿湯，味道還不錯，讚道：“三郎嘗嘗這湯，煨得極好。”
王簡拿湯匙嘗了嘗，是挺不錯。
竇氏取來一張烙制的薄面皮，挑自己愛吃的蕨菜和火脮等物裹在裏頭。
秦宛如則覺得燴羊肚好吃，說道：“表姐你嘗嘗這個。”
王簡愛吃筍，質地脆嫩，吸收了火脮的鹹香。
李南也給他裹了一份春盤。
在坐的都是比較熟悉的人，談的話題也盡是偏家常的，要麽涉及到白疊子，要麽就是家中長輩情況，應付得也自在。
竇氏問他什麽時候回去，王簡說會試就回，竇氏說道：“春闈可是一件大事。”
王簡點頭，“禮部要忙一陣子了。”
人們在飯桌上閑聊，王簡飲食克制，不像秦宛如胡吃海塞。
他默默地瞅著她吃了四份裹春盤，一份八寶飯，還喝了一大碗乳鴿湯，以及各種時蔬燴羊肚等物。
王簡忍不住想，如果他沒有國公府這個背景，那點俸祿只怕是養不下她的。
竇氏平時最喜歡看秦宛如用飯，不管什麽東西吃到嘴裏都香，一年到頭就沒有胃口差的時候。
人們陸續放下筷子，就秦宛如還對春盤裏的雞肉條情有獨鐘。那是用雞脯肉酥炸的，上頭裹了少許雞蛋和面粉，炸得外酥裏嫩。
段珍娘忍不住偷偷碰了碰她，秦宛如後知後覺看向眾人，“咦”了一聲，詫異問：“怎麽都散夥了？”
竇氏笑道：“你愛吃就慢慢吃，我們到一邊喝茶歇會兒。”
於是他們先到旁邊坐下消食。
秦宛如又挑了幾顆蝦仁進肚才作罷，彩英送上茶水供她漱口，又遞上帕子給她擦嘴。她滿足地摸了摸小肚子，飽足了。
幾人在食肆又坐了兩盞茶的功夫，王簡才回官驛。
待他走後，秦宛如她們也陸續回蘇宅，一到家竇氏就把秦宛如叫到正房，說有話要問她。
秦宛如過去了一趟，竇氏沖她招手道：“三丫頭過來。”
秦宛如走到她跟前坐下。
竇氏上下打量她許久，才道：“王三郎是你叫來的？”
秦宛如忙擺手，說道：“我哪有這樣的本事請得動那尊大佛！”
竇氏沈默，隔了好一會兒才循循善誘道：“在食肆裏，我看他對你的態度很是溫和。”
秦宛如搔頭道：“他對誰都這樣啊。”
竇氏搖頭，“對你不一樣。”頓了頓，“王三郎這人我自小看到大，性子冷，不易與人親近。”
秦宛如不吭聲了。
竇氏精明道：“你是不是有什麽事瞞著我？”
秦宛如忙搖頭，“他不是說聽姐夫提了一嘴，這才過來看稀奇麽？”
竇氏“哼”了一聲，“你莫要扯幌子，那人醉翁之意不在酒。”又道，“我也曾年輕過，你們這些小年輕的小情小愛瞞不住我的眼睛，他多半是對你有意的。”
秦宛如：“……”
竇氏暗搓搓問：“是不是你叫他過來的？”
秦宛如否認道：“沒有。”
竇氏倒溫水進杯裏，“還不老實了，我就問你，這茬你大姐可知道？”
秦宛如默了默，才答道：“知道。”
“你爹娘呢，他們可知道？”
“不知道。”
“那王家的情形，你可清楚？”
“清楚。”
竇氏抿了一口溫水，說道：“既然你大姐清楚，二郎想必也會跟她說起王家後宅的情形，國公府四房妻妾，可不像我家那樣，妻是妻，妾是妾，尊卑自有規矩。”
秦宛如正色道：“我都知道，國公府是二房在掌家，還時不時拿氣給當家主母受。”
竇氏嘆了口氣，“國公夫人脾性倒是極好的，溫和良善，就是性子太軟，身子又弱，這麽大的家業是管不下來的。”
秦宛如冷酷道：“說到底，天大的能耐還不是府裏的男人給的，若衛國公說一個‘不’字，誰還敢作威作福？”
竇氏：“女人自己也要立得起來才行，那二房畢竟是原配臨終前托付給衛國公的，情分有，但她自己也有幾分本事，若不然哪能輕易爬到主母頭上？”
秦宛如道：“王家我是不會進的，折壽。”
竇氏搖頭，“話可不能這麽說，三郎的人品還是不錯的，不像紈絝子弟胡作非為，是個胸有抱負的男兒，你若能跟了他，也不會吃虧。”
秦宛如閉嘴不語。
竇氏繼續說道：“他是嫡子，親姐又是宮裏頭的太後，天子與他也親近，有母子助力，國公府的爵位是跑不了的。待他當家掌了權，什麽汙七八糟的東西都會掃地出門，就是要先熬兩年。”
秦宛如擺手，“我不想去熬，我只想種地。”
竇氏指了指她，“這就是你目光短淺了，國公府的媳婦兒，可比你種地的前途大得多，京中不知多少女郎都盼著進去，你卻還嫌？”
秦宛如也拿了一只杯子倒水喝，“姻伯母是不了解，我自小就是放養大的，自在慣了，那深宅大院我無福消受，也消受不起，與其做那嬌養的金絲雀，我還不如做一只野山雞呢，想怎麽折騰也無人管束。”
竇氏失笑，“野山雞也有野山雞的好。”頓了頓，“你瞧瞧現在的我。”
秦宛如：“？？？”
竇氏：“我是伯爵府的夫人，在府裏家奴成群，眾星捧月，出來在外也是人人尊敬，皆因我頂了賀家爵位的頭銜，你懂嗎？”
秦宛如：“？？？”
竇氏語重心長道：“你就算是一只野山雞，也得到王三郎那兒鍍層金把野雞變成金鳳凰，你明白嗎？”
秦宛如：“……”
竇氏：“我是伯爵府夫人不假，但我也能做棉匠，這兩樣是不相沖的。”
秦宛如：“怎麽不相沖了？”頓了頓，“他家能容忍我拋頭露面種地嗎？”
竇氏沖她搖食指，“你管他家作甚？”
秦宛如：“？？？”
竇氏露出精明的笑，“王三郎的背景不在國公府父母手裏，而是在宮裏頭的那對母子手裏，只要他願意，什麽姑娘都能娶，哪怕是乞丐都能一步登天。”
秦宛如摸下巴沒有吭聲。
竇氏：“你只要把他哄住了，哄他縱你，你做什麽都不成問題，只要他願意縱你，衛國公這些是管束不了你的。”
秦宛如歪著腦袋瞅她，試探道：“姻伯母也覺得我可以哄哄？”
竇氏笑瞇瞇道：“哄人你最擅長了，花點心思把王三郎哄到手，以後方便的事情多得很。”頓了頓又問，“我就問你，就拿你大姐生產那事來說，是不是占了諸多便利？”
秦宛如：“……”
竇氏繼續誘導，“還有你爹，在那個窮鄉僻壤裏憋屈了這麽多年，好不容易上京來了，怎麽也得爬到四品嘗嘗滋味。”
秦宛如：“……”
竇氏：“當今天子可是王三郎的外甥，升遷也不過是一句話的事。”
秦宛如：“……”
竇氏：“許多我們極難做到的事，在他那裏就是舉手之勞，現在他對你有意，這麽好的金大腿，你還嫌什麽？”
秦宛如單手托腮，經她這一說，好像確實好處多多。
竇氏：“你到底太年輕，什麽小情小愛那些多過些年頭便淡了，剩下的也僅僅只是依靠，有些東西還是握在手裏更牢靠。”
秦宛如看著她沈默了許久才道：“一手抓王簡，一手抓棉匠，兩手抓？”
竇氏點頭，“對，男人要，錢也要，錢與權都要。”
秦宛如：“……”
竇氏現實道：“用錢來做你的脊梁骨，離了他，你能好好的。但商賈的身份到底太低賤，那便抓牢他，用國公府來給你鍍金擡身份，相輔相成，方才算了不得。”
秦宛如忍不住笑，“姻伯母，這太難了。”
竇氏：“你難什麽呀，哄人你擅長，種地你也能行，怎麽就難了？”
秦宛如默默地捂臉，一時不知說什麽好。
竇氏慫恿道：“京城裏有多少個王三郎？一個連大長公主都垂涎的男人對你有意，你還矯情什麽？”
秦宛如擺手，“不敢矯情，就是一家老小都在這兒，怕出岔子。”
竇氏後知後覺道：“我倒把這茬給忘了，你家可是瑞王提拔進京的。”頓了頓又問，“你家……是瑞王的人？”
秦宛如搖頭，“我爹說了，不能瞎站隊。”
竇氏嘆了口氣，“現在朝廷裏黨派相爭傾軋，不知何時是個頭，確實需得謹慎些為好。”
秦宛如：“我還是走一步看一步穩妥些。”
竇氏點頭讚許，“女郎家，裏外都要抓，事事都要自個兒主動去取才好，勿要等著別人送上門來。”
秦宛如正色道：“姻伯母的話我都記下了。”
竇氏起身道：“春困秋乏，我得去睡會兒。”
秦宛如這才離開回到自己的廂房。
明日王簡就要回京，下午他命差役把黎縣令和縣丞主簿叫到官驛問了些話，皆是跟閔縣有關，可見他是對當地情況放到心上的。
明日是初八，初九正式會試，會試頭一天參加科考的舉子等人就要前往貢院，範謹也在那群人之中。
孔氏親自把他送了過去。
這一去貢院就要呆好些天，孔氏難免擔心，範謹倒是鎮定，安撫她道：“阿娘莫要擔憂，三場也不過九天，九天後就會出來了。”
孔氏伸手摸了摸他的臉，“你等了這般久，可算等來了今日，我得空了，得去給你父親的墳頭上燒柱香，求他保佑你文思湧泉，事事順遂。”
範謹道：“阿娘若想求個心安，也可去一趟，不過我不在的這些日，你可要多註意些，莫要受寒犯病。”又道，“若有什麽事，就找街坊鄰裏幫個忙，我走之前也曾跟書肆老賈打過招呼。”
孔氏點頭，“我知道照顧好自己。”
範謹沖她笑了笑，一人喊了他一聲，是隔壁坊的士人，亦是同鄉，他同孔氏道別後隨那同鄉進了貢院。
孔氏站在門外沖他們揮手，心裏頭又喜又愁，喜的是總算盼來了會試，愁的是不知結果如何。
在貢院外頭站了許久，孔氏才獨自回到了張家胡同，路過書肆時，老賈跟她打招呼道：“孔大娘回來了？”
孔氏回道：“剛把少儀送進了貢院。”
老賈笑道：“小子耽擱了這些年可算等到了今天，你應該高興才對，怎麽愁眉苦臉的？”
孔氏憂心忡忡道：“我是該高興，可是心裏頭總是心神不寧的。”
老賈拍胸脯道：“你就莫要瞎想了，以你家少儀的能耐，頭三甲咱們不盼，但登科是不成問題的。”
孔氏：“借你吉言。”
下午她特地買了香燭紙錢到城郊的墳地去探望範父，給他燒了柱香，敬了杯酒，求他保佑自家崽子能會試順利。
貢院裏的考試場所非常簡陋，僅僅只是獨立的小單間，進去前為了防止夾帶，會把考試者上下搜羅一遍，也會嚴查替考，冒籍等各種舞弊。
此次會試監考者由禮部侍郎鐘澤懷主持，考官有十一人，考題由政事堂的宰相們商議出的，密封到考官手裏，不曾外洩分毫。
王簡從閔縣趕回來進了趟宮，皇帝趙章也很期待這次的會試。
這是朝廷選拔人才的重要時刻，萬不能出任何岔子。
聽到王簡說去了一趟閔縣，趙章很是詫異，問：“舅舅去閔縣做什麽呀？”
王簡笑道：“心血來潮去瞧瞧當地的情形。”
趙章：“？？？”
王簡岔開話題，“這一回會試的題目是什麽，陛下給臣透露透露？”
趙章樂道：“舅舅莫不是也想來考一回？”
王簡坐到椅子上道：“臣空閑時也琢磨琢磨。”
趙章說了一句四書中的句子，王簡默了默，說道：“我倒是挺期待看範謹能寫出什麽花樣來。”
趙章搓手道：“舅舅還真是擡舉他。”
王簡抿嘴笑，“不是擡舉，是驢是馬試一試就知。”又道，“之前他因為丁憂耽擱了春闈，我倒要看看這次他能排幾。”
趙章：“前三甲不說，但以之前作的文章來看，登科應是不成問題的。”
王簡點頭，“按理來說沒有問題。”
說這話的時候，他的心裏頭忽然浮現出當初嚴禹諸對衛國公的指控，元初三十四年科場舞弊案的受害者——蔣允先。
這次會試，他不會再容許第二個蔣允先存在。
十年寒窗，就為那九天的會試，有人一輩子考到死都未能如願。
像王簡這類人，他們要走仕途有很多種門路，但對於寒門士子來說唯一的上升途徑就是科舉。
科舉對於士子來說是非常重要的選拔途徑，對於朝廷來說也是相互的，就連後宅裏的王老太君都很關註這場會試。
王簡下值回去，壽安堂差人來請他過去用飯，王簡連襕袍都沒換就匆匆去了。
王老太君坐在榻上，說道：“我聽瑤娘說你今兒去了一趟宮裏頭？”
王簡點頭，“是去了一趟，同陛下說了說會試的事情。”
王老太君看向他，“先前因為先帝國喪推遲了，現下恢覆，可不能出岔子。”
王簡“唔”了一聲，“孫兒明白。”
王老太君遣退閑雜人等，朝他招手，王簡坐到她身邊，她壓低聲音道：“我聽說禮部這邊不少人都是你父親的黨羽，你心裏頭可有數？”
往日王老太君從不關心政事，現在居然都有小道消息了，王簡哭笑不得，點頭道：“孫兒知道。”
王老太君問：“能否防範？”
王簡想了想搖頭，“沒法防。”頓了頓，“目前也沒聽說題目洩露的事，防不了。”
聽到這話，王老太君重重地嘆了口氣。
王簡意識到她今日的反應不大對勁，皺眉問：“祖母是不是知道了些什麽？”
王老太君欲言又止，她看著他沈默了許久，才道：“我前兩日去拜佛跟梁王老兒見過一回，從他那兒得了不少關於你父親以往幹過的事，可氣死我了。”
王簡：“……”
王老太君恨恨道：“我怎麽就教養出了這麽一個孽障來？”
王簡怕她氣壞了身子，勸道：“梁王老兒油嘴滑舌的，祖母也無需全信。”
王老太君：“走到了今天，他也無需哄我。”又道，“朝廷若是被你父親他們這樣折騰下去，遲早得出事，到時候受苦的還不是底下的老百姓。”
王簡沈默。
王老太君握住他的手，說道：“三郎可要盡快立起來，早日斷了你父親的路，勿要讓他再臟我王家的名聲了。”
王簡：“祖母且放心，畢竟冰凍三尺非一日之寒，挖墻腳也得偷偷挖才好，若是撕破臉，你讓阿娘如何自處，還有宮裏頭也不好站穩腳。”
“這……”
“我得讓你兒子自己來找我。”
“欸，萬一他又打你怎麽辦？”
“你就拿拐杖打他？”頓了頓，“他打你孫子，你就打你兒子。”
“……”
不知道為什麽，聽到這話，王老太君覺得好愁！
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