聽到活潑, 王簡“嘖”了一聲。

在他見識過的女郎裏，估計就秦三娘符合“活潑”這兩個字了，趁他洗澡偷衣裳, 罵他小畜生, 還把他的毛擼掉了兩把, 並且還啃了他一嘴。

這確實挺“活潑”。

翌日上值, 大理寺的所有人都開始忙碌起來, 他們除了要處理日常外, 還得把以往各地呈上來的卷宗全部覆核一遍封存。

這項工作內容繁覆又枯燥, 還需要耐心。

秦致坤的職能是分管幾個州的司法案件覆審, 經他覆查完畢後還會送到另外幾名寺丞手裏覆審，只有每個寺丞都簽字畫押後，它才具有真正的法律效力。

這是他的日常工作。

現在每個人又多了一項，覆核陳年卷宗。

海量工作一下子壓了下來, 搞得秦致坤近些日疲憊不堪，每天下值回來腰酸背痛, 只想躺著。

方氏給他揉肩膀, 發牢騷道：“你這差事, 俸祿一丁點兒, 屁事倒不少，一年還沒我老家那幾間鋪子田地掙得多。”

秦致坤趴在床上, “說起來這差事倒是比在安義縣做縣令好多了，至少沒那麽雞零狗碎，就是近日按照慣例要把十年內的卷宗全部核查整理歸檔, 事兒一下子多了起來，有些吃不消。”

方氏用力捏他的肩，他“哎喲”一聲, 忙道：“酸酸酸……”

“休沐了找個大夫來紮兩針。”

秦致坤“唔”了一聲，似想起了什麽，問道：“大娘的八字合過來了嗎？”

方氏：“還沒呢，這流程走下來，我估摸著都得快過年了。”

秦致坤拍了拍她的手，“還得雲娘操心了，後續的嫁妝，各種，樣樣繁瑣。”

方氏美滋滋道：“我樂意操這份心，咱們閨女是高嫁，要是每個女兒都讓我這麽操心的話，我做夢都會笑醒。”

秦致坤哭笑不得，“你想得還挺美。”

好不容易熬到他休沐，方氏命家奴去隔壁街請大夫來做針灸。

在醫館大夫由仆人領進院子時，秦宛如正在前院伺候她的棉株。

它們已經結出果鈴，這個時期需要大量水分，也易受到蟲害，特別是棉鈴蟲，最喜歡吃幼嫩果實。

秦宛如挨個澆水，彩英在一旁翻看棉株，檢查有沒有蟲害。

兩人正忙碌著，突聽外頭傳來媒人顏五娘的聲音，這是來下聘書送禮到女方家納吉了。

仆人忙去請方氏，她一聽說下聘書，喜笑顏開地出來接迎。

顏五娘向她行了一禮，說道：“夫人大喜，賀家經宗廟占蔔，說大娘子與賀家郎君八字相合，占得吉蔔，遣我送聘書來了。”

方氏笑呵呵道：“相合就好。”

顏五娘送上聘書，誠意伯府的家奴送上納吉禮。

這一回也少不了大雁。

男方家送來的納吉禮是賀亦嵐的私物，其中有塊玉正是先前與秦大娘私定的那塊，它轉了一圈又送了過來——只不過這回是名正言順。

女方家也得回禮。

秦大娘的長命鎖和些許小物件回送給了男方家。

雙方正式交換了信物，這樁婚事才算初步議定。

顏五娘似還有其他差事，並未耽擱多久便離去了。

秦大娘握著賀亦嵐的玉佩，站在屋檐下抿嘴笑，先前見不得光偷偷藏著，這回可以光明正大把玩了。

方氏提醒道：“可得放仔細了，勿要摔了。”

秦大娘“嗯”了一聲，冷不防說道：“這玉應該能賣不少錢。”

方氏沒好氣道：“你敢，男方給女方的訂婚信物，弄丟了看你怎麽交差。”

秦大娘撇嘴，不遠處的秦宛如暗搓搓地笑。

也在這時，醫館大夫出來了，方氏進屋去看秦致坤的情形。

大夫說肩周經絡不暢，用現代的理解就是肩周炎。

秦致坤扭了扭脖子，說道：“老了，毛病出來了。”

方氏：“早上起早些，打一套拳活動活動，說不定能緩解。”

秦致坤：“那明早試一試。”

第二日他去上值，不止他喊吃不消，同僚們也是精神頹靡。

他們大多數都是同齡人，紛紛交流起職業病和枸杞養生茶來。

秦致坤覺得昨兒醫館大夫替自己做完針灸後，感覺肩周是要好一些。

同僚立馬問他是哪家醫館做的，下回也去試試。

幾人交流了一番後，又繼續投入海量工作中。

王簡的官職雖比秦致坤高，也一樣會幹覆審的差事。他人年輕，倒不會像他們那群中老年人喊腰酸背痛。

覆審陳年卷宗的工作持續了半個月後，總算幹完了一半。

秦致坤有時候看到稀奇古怪的卷宗會在私底下跟方氏八卦。

比如有因為偷一只雞殺人的，還有兩個八十歲老翁打架鬥毆傷人性命的，以及兩個屠夫發生口舌互捅的……什麽都有。

這天他跟方氏八卦的是同僚覆審到的一樁舊案，是數年前在魏州發生的一起滅門慘案，一富貴人家被山匪打劫，全家滅門，可謂慘絕人寰。

方氏聽後義憤填膺，說道：“這等斷子絕孫的孽事，當真慘無人道。”

秦致坤也道：“是啊，不過那群山匪也被正法，算是給苦主討回了公道。”

方氏好奇問：“那商賈被滅全家，留下來的家底呢，又去了哪裏？”

秦致坤捋胡子，“多半是充入國庫了。”

那些陳年舊案早就成為了紙上冰冷的一頁，秦致坤也沒把它放到心上。畢竟年深已久，況且還是蓋棺定論的案子，只是時隔多年聽起，還是感到欷歔。

當時他只是覺得慘烈，跟方氏小小的八卦了一下，誰知那卷宗被王簡核查時總覺得哪裏不對。

他反反覆覆把卷宗細閱一番，隨後又找以前的案檔進行抽絲剝繭，生了去魏州查探的心思。

晚上王簡到姚氏房裏說起近日要離京辦理公務的事，姚氏對上一回他墜馬心有餘悸，擔憂道：“又要離京啊，能不去嗎？”

王簡失笑，知道她的憂慮，安撫道：“阿娘無需擔憂，只是出去一趟，很快就會回來，耽擱不了多少時間。”

姚氏：“你沒在我身邊看著，總是不放心。”

王簡默了默，“兒總是得出去做事情的，不可能一直在京中在宅院裏守著阿娘。”

姚氏悶悶不樂，隔了許久才道：“有些時候我倒巴不得你像賀家二郎一樣，只貪圖安穩就好，別那麽有上進心，也別去冒任何險。可有些時候我又矛盾，知道你自小就是個有抱負的人，唯有像你爹那樣在朝堂上一展才華才能實在你的願望。我既替你感到驕傲，又替你擔憂。”

這話令王簡窩心，握住她的手道：“阿娘……”

姚氏不痛快道：“上一回你墜馬昏迷不醒的那段日子令我惶惶不安，這一回你又要離京出去了。”

王簡正色道：“吃一塹長一智，路上我會小心謹慎的。”

姚氏搖頭，“終歸沒有在京中安穩。”又道，“在京裏頭好歹還能時時照應著，去了外頭，便要處處靠自己應付。”

母子敘了許久，姚氏終歸未能打消他離京的念頭，那畢竟是辦理公務。

在離京的前一天晚上王簡去了一趟衛國公的房裏，衛國公倒沒有姚氏那般擔憂，只提醒他路上小心謹慎，莫要讓姚氏操心。

王簡應聲曉得。

次日淩晨他帶著兩名侍衛離京，前往魏州。

當時他並不知曉，在他離京的上午有幾只信鴿從一家宅院裏放飛。

另一邊的方氏忽然接到一封家書，上回她修書回長州老家向父母兄長報喜，本以為是他們回信來了，哪曉得那家書是從魏州送過來的。

方氏打開信件，一看到信紙上熟悉的字跡，立馬翻白眼兒。

這信，是她妹妹方林慧寄來的。

說起自家親妹，方氏有一肚子牢騷要發，她跟方二娘從小到大就不對付，可以說是活生生的對照組。

方氏本分，方二娘則叛逆，在家裏是出了名的惹禍精，方氏無比嫌棄。

方家是鄉紳，家庭條件在當地算得上殷實，但在方二娘及笄那年，她不知哪根神經搭錯了路，非要嫁給一個外鄉商賈，比她大了整整二十多歲，並且對方還是死過老婆的，腆著臉上趕著去做填房，把一家人氣得半死。

那妹夫就是魏州人，姓段，家裏頭是幹綢緞生意的。

也不知是她有旺夫命還是其他，嫁過去沒幾年段家的生意越做越紅火。

方氏最初嫁給秦致坤時光景不太好，每回姐妹倆在娘家碰頭時總少不了冷嘲熱諷。

方氏看不慣方二娘暴發戶式的炫耀，恨不得把整個家當都穿戴到身上；方二娘則看不慣她明明窮酸還要端著視金錢如糞土的清高。

兩姐妹見一回懟一回。

後來妹夫病逝，留下偌大的家產給母女。

當時段家就只有段珍娘一個閨女，沒有兒子。

這麽大的家當，旁支親屬自然想來分一杯羹，結果方二娘也有幾分真本事，硬是靠著過硬的手腕打消了那群人的念頭，並以最快的速度掌控了整個段家的生意。

興許是她命裏有這份財富，接手段家的生意後，非但沒有敗落，反而還越幹越好了！

這點方氏是服氣的。

晚上在飯桌上方氏提起方二娘母女要來京的事，幾個姑娘們都很高興。

方氏雖然跟這個妹妹不對付，但女兒們卻喜歡，因為她們姨母賊有錢，還大方，每回碰面都會給她們備好東西。

而且她們跟表姐段珍娘感情要好，從沒紅過臉。

這不，聽到姨母要來京，秦二娘高興道：“許久都沒見過表姐了，到時候咱們一塊兒帶她出去轉轉。”

秦四娘暗搓搓道：“姨母最疼我們了，這次進京肯定又帶了稀奇玩意兒來。”

方氏啐道：“出息！一點小恩小惠就把你們給收買了！”

幾個閨女嘿嘿地笑。

她們也知道自家老娘跟姨母不對付，主要是姐妹倆都潑辣要強，但不管怎麽說，雖然嘴上不饒人，心裏頭卻是惦記對方的。

前些年姨父病逝，她們還看到姨母抱著自家老娘哭，姐妹倆傷傷心心地哭了許久。

飯後三個大人在秦老夫人房裏說起方二娘要進京的事。

方氏發牢騷道：“那潑辣貨就見不得我好，定是聽了咱們大娘覓得一門好親事，想來討點便宜了。”

秦致坤笑道：“好歹是你親妹子，她們要進京來，便來吧，把東廂房收拾出來給母女，也無所謂。”

秦老夫人也道：“是有許久都沒見過林慧了，她們母女也不容易，珍娘命運坎坷，才二十就嫁過兩回，說不準到京裏來，還能覓得一門好親事。”

說起段珍娘，比她老娘的運氣還不好。

十六歲時曾嫁過一回，結果剛過門丈夫就出意外死了，之後又改嫁，不到兩年光景又病死了，從此落下個克夫的名聲。

方氏不喜歡自家妹子，對這個甥女還挺上心，因為她比她老娘討人喜歡多了。

既然人家要來喝喜酒湊熱鬧，方氏總不能把人攆回去，只得命人把東廂房收拾出來，備給母女倆住。

在方二娘母女從魏州上京的同時，王簡走水路從京城趕去了魏州。哪曉得在半道上被攔截了，是他的老師——竇維。

傍晚王簡進平塘縣落腳，主仆剛上碼頭，就見竇維的兒子竇昌懷帶著仆人站在碼頭上，似等了許久。

竇昌懷王簡是認識的，忽然在這裏見到他，頗覺詫異，他還以為自己眼花了，又仔細看了兩眼，是他不假。

竇昌懷年近半百，身著普通的玄色衣袍，朝他拱手笑了笑，喚道：“三郎。”

二人上前相互行禮。

王簡喚他兄長，困惑道：“阿兄是來這裏辦事嗎？”

竇昌懷上下打量這個俊朗的年輕人，眼中藏著幾分悲憫，溫和道：“父親想見你一面，知道你離京了，特地讓我在這兒等你。”

這話王簡聽不明白。

竇昌懷做了個“請”的手勢，兩人上了馬車。

王簡心裏頭藏著疑，發出疑問道：“你們怎麽知道我離京了？”

竇昌懷看著他沈默了陣兒，才回答道：“我們不僅知道你離京，還知道你要去魏州。”

王簡心頭一驚，臉沈了下來。

竇昌懷：“按照慣例，近段時日大理寺都會覆核十年內的卷宗，是嗎？”

王簡點頭，似意識到了什麽，瞳孔開始收縮，試探道：“魏州屈家的案子……”

竇昌懷嚴肅道：“父親會給你答案。”

王簡：“？？？”

他心裏頭憋著疑問，搞不明白他們的葫蘆裏賣的是什麽藥。

竇昌懷安撫道：“三郎無需多慮，父親是想替你引薦一個人，但有些不方便，所以才想出了這個法子引你離京走了這趟。”

王簡沈默不語，他相信竇維父子是不會為難他的，但費了這般心思把他引到這裏來，定是有意避開衛國公府的耳目。

想到此，他的心裏頭有種不好的預感。

馬車走了許久才在郊外的一處民宅前停下，二人下馬車，王簡打量周邊，僻靜得反常，他心裏頭的疑竇愈發大了，兩名侍衛也萬分警惕。

竇昌懷上前敲門。

侍衛小聲道：“世子……”

王簡鎮定道：“無妨。”

沒過多久裏頭的仆人把門打開，現在天色已晚，院子裏黑黢黢的，仆人打著燈籠來接迎他們進院子。

兩名侍衛東張西望，總覺得詭異。

竇昌懷引他們去了後院，兩名侍衛意欲跟去，被仆人攔了下來。

王簡沖他們做了個手勢，二人只得守在外面。

後院的屋裏亮著燈，竇昌懷走到門口，躬身說道：“父親，三郎來了。”

裏頭隔了許久才傳出一道蒼老疲憊的聲音，“進來。”

竇昌懷上前推開門，王簡落落大方地走入進去。

室內一片明亮，簡陋的屋裏幾乎沒有陳設。

竇維跪坐在地上正對著門，他穿著灰色的粗布衣，須發盡白，臉上表情平靜，渾身上下都散發著儒家學者的沈靜氣質，猶如隱世松鶴，孤高自傲。

王簡上前行跪拜禮，喚道：“老師。”

竇維看著他，小子一身幹練爽利的圓領窄袖袍衫，風塵仆仆的，精氣神兒卻好，還是跟以前一樣意氣風發。

他溫和地笑了笑，說道：“三郎一路奔波，勞累了。”又道，“大郎去備飯食來。”

竇昌懷退了出去。

竇維：“坐吧。”

王簡席地而坐。

師生面對面，仿佛又回到了當年授教時的情形。

竇維似乎有些感慨，抱手說道：“為師把你哄了過來，你怨不怨我？”

王簡搖頭，“老師費了這般心思，定有自己的苦衷。”

竇維看著他沈默了陣兒，也不知是欣慰還是悲哀，心事重重道：“你這孩子還是跟以前一樣，我說什麽你就信。”

王簡坦誠道：“因為你是恩師，只會盼著學生好。”

“恩師”兩個字把竇維的心紮了一下，有些疼。

他一生只教過三名學生，王簡是最後一個。

當時他久負盛名，算得上當代大儒，諸多王公貴族都想請他。不過他也有點怪脾性，還很挑剔，資質普通的不教，愚笨的不教，長得醜的不教。

並且脾氣還不好，動不動就喜歡罵人。

三名學生中王簡是最少挨罵的那一個，因為有時候他生氣王簡會哄他。那個丁點大的孩子忒會哄人，又生得乖巧可愛，他是非常偏疼他的。

王簡十八歲時不負眾望高中探花，絲毫沒有依靠家族背景，靠的是真本事博取的功名。

他功成身退，在鄉間隱世。

不一會兒竇昌懷送來飯食，王簡道了聲謝。

他心裏頭藏著事，匆匆吃了幾口就要撤下，竇維忽然看著他笑瞇瞇說道：“三郎多吃些，估計明天你會氣得吃不下飯。”

王簡：“？？？”

竇維：“多吃點，年紀輕輕的，胃口還當不住我這個老頭子。”

聽他這樣說，他索性又多扒了幾口。

竇昌懷看向自家父親，心裏頭五味雜陳。

他知道，他老子活不了多時了，甚至連後事都已經備好了，就等著王簡來送終。

吃得差不多後，王簡放下筷子，用茶水漱口。

竇昌懷把剩餘的撤了下去。

王簡一本正經道：“我吃飽了，老師有什麽話但說無妨。”

竇維沒有說話，只靜靜地看著這個學生。

他們王家行伍出身，最開始衛國公找到他時，他是不屑教王簡的。

後來覺得這個小娃娃跟武家子完全不一樣，冰雪聰明，又生得乖巧，還會哄人，便收了這個學生。

儒家講究的是忠孝仁義，禮義廉恥，衛國公對這個嫡子很是器重，期待他滿腹經綸，有治國才華。

竇維也很看重他，把畢生所學教給他，教他做人之道，教他治國方針，教他明辨是非，知善惡，懂進退。

王簡也學得認真，尊禮守節，內斂自持，繼承了士族文人特有的清正傲骨。

竇維一直堅信這個人是有骨氣的，哪怕他出身高門，哪怕他常年累月被權貴熏陶，哪怕周邊爾虞我詐，他依舊堅信他能在權欲漩渦中保持著一顆赤子之心。

他萬分堅信王簡骨子裏的清正，因為那是他從小到大就灌輸給他的做人理念，是刻進了骨血裏的認知。

而今天，他卻要親手打碎這個從小就被他用忠孝仁義教導出來的人。

竇維的心裏頭不知是何滋味。

他這一輩子光明磊落，從未虧過心。

王簡應該是他這輩子唯一對不起的人，那個敬他、愛他、視他為人生導師的學生，是他一生的虧欠。

竇維心情沈重，久久不語。

室內的氣氛頓時陷入了沈悶壓抑中。

王簡也保持沈默，態度是反常的冷靜。

也不知過了多久，竇維才無奈地喚道：“嚴老兒，出來吧。”

片刻後，一人從另一間屋裏走了出來。

王簡扭頭看去，那人同樣一身粗布衣，跟竇維年紀相仿，須發盡白，身體佝僂，眼神卻清亮。

那人態度傲慢地問道：“王宴安，你認識老夫嗎？”

王簡喉結滾動，用奇怪的眼神看向自己的老師。他當然認得他，曾經的太子太傅，嚴禹諸。

廢太子一黨餘孽。

強壓下內心的震驚，王簡努力保持鎮定道：“老師，你們認識？”

竇維閉目不語。

嚴禹諸冷哼一聲，說道：“我倆有四十年的交情，你說認不認識？”

王簡抽了抽嘴角，克制著壞脾氣，喊道：“老師！”

竇維緩緩睜眼，那眼神是慚愧的，他平靜道：“我若說我跟嚴老兒有四十年的交情，但我從不參與你們的黨派相爭，你信嗎？”

王簡沈默。

嚴禹諸不耐道：“老頭跟他啰嗦什麽，他不是要去魏州找屈家滅門的答案嗎，你舍不得，那就由我來說好了。”

說罷看向王簡，一字一句道：“小子，你可要聽好了，魏州屈家滅門一案，實屬官匪勾結，裏頭啊，還有你們王家的手筆。”

此話一出，王簡震怒不已，脫口道：“你這老兒休得狂言！”

嚴禹諸指著他字字錐心道：“元初三十一年的常州礦場事故，拜你父親王翰華所賜；元初三十四年的科場舞弊案，也是你父親王翰華的手筆；還有元初三十五年的曲陽賑災糧款貪汙案，更與你王家脫不了幹系！”

王簡怒不可恕，恨聲反駁道：“我王家滿門忠烈，你休要血口噴人！”

嚴禹諸似聽到了笑話般，譏諷道：“王家滿門忠烈是不假，可笑的是你父親把你們王家戰死沙場的忠魂生生玷汙了！你們王家祖輩用性命去掙來的忠烈名聲在他的野心面前一文不值！你還說我血口噴人，可笑啊，可笑之極！”

一堆陳年舊案的證據被他丟了出來，木箱落到地上，亂七八糟的撒落了一地。

王簡死都不信，跪在地上去翻看那些指證。

竇維靜靜地望著他，看著這個年輕人的脊梁骨被一點點折斷。

那屬於王家人的驕傲，被他殘忍地折斷了。

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