之前穆夫人要帶駱鶯去穆家，駱老夫人甚至是很高興的表情，哪裏會像這次，竟然拒絕了。穆夫人問管事：“你可見到阿鶯？”

“不曾，駱老夫人沒有讓大姑娘露面。”

那駱鶯可能都不知此事，穆夫人當然不信駱老夫人是出於不舍，只是也不想馬上就撕破臉：“阿鶯總歸是她孫女兒，也是人之常情，等過陣子再去吧。”

管事應聲告退。

穆夫人坐在琴桌前，伸手撫了撫琴弦，想起駱鶯彈琴給她聽時的樣子，心裏一陣惆悵。

可惜小姑娘不姓穆，到底是名不正言不順。

許氏來給駱老夫人請安，同時打探消息：“兒媳聽說信國公府今兒派管事來了？”

駱老夫人語氣淡淡：“穆夫人念著阿鶯，想把她接走，我沒有答應。”

許氏心頭一驚：“母親不怕得罪穆夫人嗎？”她還指望穆易拉丈夫一把呢。

駱老夫人瞥她一眼：“這就得罪了？阿鶯是我孫女兒，我留一陣子難道做錯不成？”她懶得與這愚蠢的兒媳多說，“你備一份禮送去西平侯府，當是答謝宋都督找書院一事，並說明日阿棠就要去鳳棲書院，此前必當來拜謝。”

此事許氏當然也知，但沒想到駱老夫人會讓她準備謝禮。

“兒媳不知送什麽好，便宜的怕拿不出手，貴重的又……”

舍不得孩子套不住狼，駱老夫人皺眉：“不是才得了兩百兩銀子，買些上好的茶葉花費不了多少，快去置辦吧。”

許氏不敢多說，低頭應一聲。

她娘家也是官宦之家，父親曾是個主事，故而當年才能嫁給駱紹安，可沒想幾年後，父親卷入一樁案子，被撤了職，郁郁而終，她也就沒有可依靠的人了，是以對駱老夫人更為順從。

數著手中的銀子，許氏與歪在榻上的駱箐道：“最近家裏在阿鶯身上投了不少銀錢呢，你也得爭氣點。”

駱箐很煩她把自己跟駱鶯比。

駱鶯在她看來就是個沒用的病秧子，唯一讓她刮目相看的就是差點嫁入章府，可誰想後面越來越好了。

駱箐撇撇嘴：“娘那麽喜歡她，幹脆也認她當幹女兒。”

許氏嫌棄的道：“她這樣子誰會喜歡？也不知哪日就把人克死了，我是提醒你，將來不能輸給她。”

她怎麽可能會輸？駱箐不服氣的冷笑一聲。

許氏擔心她過於輕敵，又想叮囑幾句，卻見她彎下腰去穿鞋。

略微松散的衣襟裏露出一片雪白，玉般的美好，修長的脖頸旁垂著幾縷秀發，烏黑發亮，臉頰卻是粉嫩的，像桃花的花瓣。許氏怔了怔，隨即感慨一聲：“皇上要是過兩年再遇到你就好了。”

現在就這樣漂亮，以後更會令人驚艷，但皇上去何處再遇？

駱箐一呆，過得片刻道：“你怎知我再遇不上？”他以後總要選後納妃的。

許氏笑起來：“是是是，你與他也算有緣分。”

駱箐板起臉：“他是皇上，母親還是少提為妙。”說罷便起身出了去。

她其實心裏也沒底。

對於蕭再謹，她是有一些隱隱的期待，可想起自己的家世，又覺太難……或許現在想這些也太早了！

許氏不知女兒的心思，搖一搖頭，拿著銀子出門而去。

梅娘得了吩咐，故意把此事告知駱鶯。

“老夫人之前太掛念你了，是以想多看看你，反正大姑娘日後還是要去信國公府的，再回來不知是何時，不妨就待到月底。”

駱燕差點把眼睛翻到天上，梅娘說這話她自己信嗎？真把別人當傻子了。

“姐姐，我給你收拾行李。”

妹妹是個急性子，駱鶯忙拉住她：“穆家的馬車已經走了，你收拾了做什麽？只是多待幾日罷了。”

駱燕道：“就是一日都不該多待，她何時真心疼過姐姐？”

看駱燕太過囂張，梅娘道：“這裏是兩位姑娘的家，別說是幹女兒，就是親生女兒，去留也得問過老夫人。”

駱燕怒目而視。

駱鶯把她拉到屋檐下。

“姐姐，我雖然也想你，但真不願意你住在這兒，我已經把你當做穆家的姑娘了。”

知道妹妹是為她好，可事情不是那麽簡單的，駱鶯耐心道：“我當然可以忤逆祖母，自行去穆家，但壞的名聲誰來擔？外人只會說，是信國公府仗勢欺人，搶駱家的姑娘。阿燕，幹爹幹娘對我那麽好，我怎麽能損害他們的名聲呢！”

“可是……”駱燕咬唇，低聲道，“祖母故意留你，定是有所圖謀。”

無非是為駱紹安，畢竟駱箐還不到待嫁之齡。

“幹爹幹娘不是輕易可以擺弄之人，祖母怕是做無用功了。”駱鶯安撫駱燕，“我們靜待便可，祖母絕不會真的想得罪人的。”

也是，她那繼祖母其實是以卵擊石，只要穆家不著急，著急的還是老夫人。

說到底，穆夫人再疼姐姐，姐姐也不是穆家的人，穆家不會願意付出更多的代價，駱燕心想，但願繼祖母能拎得清，別叫姐姐為難，到時候穆家抽身而退可就糟糕了。

黃歷上，這一日是吉日，宜出行。

駱棠的行李已經收拾好。

姐妹倆帶他去上房跟駱老夫人辭行。

駱老夫人交代幾句後道：“我給宋都督送了謝禮，你們去虞山之前到西平侯府拜謝下宋都督吧，他現正在侯府。”

不聲不響就給她還了人情，駱鶯有點吃驚，可若無利益的話，老夫人是一毛不拔的。

莫非她又想在宋淮身上謀什麽好處？

駱鶯道：“多虧祖母想得周到，阿棠是應該拜謝宋都督。”

駱老夫人語氣嚴厲：“你們父母去得早，沒怎麽教你們人情世故，往後嫁人了，卻不能如此。阿鶯，你是姐姐，你若做錯了，阿燕，阿棠就沒有一個好榜樣，你往後得註意。”

“是，孫女兒謹記祖母教誨。”

駱燕憋著沒說話。

等到出來後，她咬牙道：“姐姐跟阿棠能有今日都是自己的運氣，她付出什麽了？還有臉責備姐姐，說什麽謝禮，上回穆家送來那麽多東西，都被她享用了，她真是白撿便宜！”

駱鶯理解妹妹的想法，妹妹自小就是這樣的性子，不吐不快。

只是人在屋檐下，不得不低頭。

駱鶯道：“多一事不如少一事，不管如何，確實是我疏忽。”她只害怕欠宋淮越來越多，卻沒有勇氣去正視問題。

這樣也好，她應該去說說清楚。

坐上馬車，駱燕看著外面的天色道：“還說是黃道吉日，怎麽看著要下雨了？”

天邊的雲烏沈沈的，但更遠的地方又很明亮。

“就算下，應該過一陣就停了。”

駱燕摟著駱棠：“阿棠，你會不會想我們？”

“當然會了。”駱棠道，“雖然你總說我，但我還是會想你跟大姐的。”

駱燕哼了哼：“我說你是為了你好，我總不能學姐姐還事事包容你吧？以後去了外面，看誰這樣待你？”

駱棠不服氣：“師父也不說我，師父待我可好了。”

駱燕道：“你師父不是外人，你去了書院以後就會遇到難相處的同伴。不過你不用怕，回來告訴我，我給你出氣。”

駱棠捏捏小拳頭：“我才不怕，我會武功！”

看來練武還是有好處的，小家夥的膽子顯然變大了，駱燕道：“姐姐，往後我們可能真的要阿棠保護了呢。”

駱棠又得意起來：“我去了書院也不會忘記練武，大姐二姐要是被欺負了，告訴我，我給你們出氣。”

駱鶯跟駱燕都忍不住笑。

到得西平侯府，管事迎他們去正堂。

天越來越陰，翠綠的芭蕉葉在風中搖晃，好像把巨大的扇子。

宋淮刻意在府邸等他們。

映入眼簾的，是駱鶯淺碧色的百褶裙。

她一手牽一個孩子進來。

行禮後，駱鶯道：“宋都督為阿棠費的心思，我們三姐弟銘記於心，今日特來拜謝宋都督。”

宋淮看她十分拘謹，笑一笑道：“‘善之本在教，教之本在師’，阿棠是我徒弟，我應該傾囊相授，只要是有益於阿棠的，我也該不遺餘力。往後阿棠有出息，我面上也有光。”

男子神情舒展，落落大方，不像她裝了太多的顧慮。

可再這樣下去，她也不知該如何處理了。

駱鶯斟酌著言辭，片刻之後道：“我知都督眼光獨到，但阿棠在我看來，資質普通，我聽說有些孩兒天生神力，五歲便能舉起大鼎，阿棠七歲了拿劍都很困難，若不是都督悉心教導，連拳也不可能學會……”頓一頓，她緩緩道，“可都督沒有嫌棄，還替他擇最好的書院，恐怕我與阿棠都不能報答。”

看來他做的那幾件事，叫駱鶯心裏不安了。

宋淮道：“何需眼光獨到，順心便可。”

只是順心嗎，駱鶯不信。

“當然，若還要一個條件，便是為討一人歡心。”他十分坦然，“我以為你很清楚。”

駱鶯原是隱約有些察覺，是以明說不能報答，可沒想宋淮如此直接，一雙黑眸看著她，好似張大網似的，欲要將她緊緊捆敷。

當著弟弟妹妹的面，駱鶯的臉紅透了，一時有些後悔挑明，可不清不楚的接受宋淮的幫助，總是不妥。

窗外有涼意湧入，她漸漸平靜，深吸口氣道：“恐怕小女子與都督不合適。”

宋淮眼眸瞇了瞇。

說實話，他沒想到駱鶯一口就拒絕了。

其實他娶駱鶯不難，早前向駱家提親，憑他的身份，駱家絕無反對之人，包括駱鶯自己，只不過，他想博駱鶯喜歡罷了。

結果到頭來，毫無用處。

眼前的小姑娘雖然紅了臉，說的話卻如此無情。

他不可避免有些失落，只他骨子裏是驕傲的，不可能服輸的，何況那是個志在必得的姑娘。

他走近幾步，低下頭問：“何處不合適？宋某哪一點不合你意？”

氣息迫近，男子的臉近在咫尺，駱鶯感覺自己仿佛是落入了他的眼眸，竟是忽然間動彈不得。

毫無疑問，他擁有一張俊俏的臉。

近了看，更是無可挑剔，便是膚色，也是許多女子都難以企及的白皙。除了容貌，他的家世也是頂頂好的，不止如此，還是掌著五軍兵力的大都督。

哪處不合意呢？

駱鶯努力的想著，難以挑出他的毛病。

外面忽然狂風大作，將門窗吹得框框作響，隨著遠處隱隱的雷聲傳來，雨點嘩啦啦落下。

這些聲音叫駱鶯更難開口了。

宋淮直起身：“等雨停你們再走。”

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