第五章 (5)
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錯的人才會住在這裏。」
皇甫琮有點擔心，「那本宮犯錯了也要住到這裏來嗎？」
「那要看你犯什麽錯了。」
皇甫琮害怕了，呆呆地看著太監。太監莞爾，抱住他，「放心，我不會讓你住到這裏來。我會讓瘋……雨山好好教導你。」
「太監，」小孩伸出兩只小手臂緊緊摟住太監的脖子，「本宮怕。」
「……不怕，乖。我帶你去餵魚好不好？」
「……好。」
太監抱著他從墻頭下來，慢慢地離開了那道高高的白墻。
「太監，那個木頭東西是什麽？」
「哪個？」
「那個。」轉頭向後指了指。
太監回頭看，「哦，那是梯子。」
「言昭儀住在冷宮嗎？」猶豫了好一會兒，他還是忍不住問道。
太監笑了笑，「不，她不住在冷宮。」
「那她為什麽出現在那裏？」
「因為那裏不會有人來，她可以在那裏和自己喜歡的人見面。」
「喜歡的人？是那個侍衛嗎？」
「嗯。」太監點點頭。皇甫琮歪歪小腦袋看他。
「……她不喜歡你的皇帝哥哥。」看他不明白，太監又補充了一句道。
「為什麽？」皇甫琮覺得無法理解，皇帝哥哥那麽那麽了不起的人，為什麽言昭儀會不喜歡他？
「因為你皇帝哥哥長得醜。」
太監為何在說這話時臉上帶著笑？皇甫琮深深皺起小眉頭，為他的皇帝哥哥憂心。
「太監，那你喜歡皇帝哥哥嗎？」
「喜歡。」太監隨口答道。
「為什麽？」
「因為……」太監突然不說話了，想了半天也沒給他一個答案。
「說啊。」
「我也不知道，喜歡就喜歡了。」太監一手抱著他一手抓了抓額頭，似乎很為難。
「那……你喜歡本宮嗎？」皇甫琮猶豫了很久，問出了他最想問的一個問題。
「呵呵。」太監笑，「我當然喜歡殿下啊，殿下是個好孩子，見到你的人都會喜歡你。」
皇甫琮抱住太監的脖子，悶悶地道：「小琮。本宮不叫殿下。」
「呵呵，你還不是叫我太監。」
「你不是太監嗎？」
「你不是殿下嗎？」
皇甫琮生氣了，掙紮著從太監身上下來，不管太監在後面怎麽喊他，只悶頭跑自己的。壞蛋太監，他聽到他叫皇帝哥哥叫小桀。太傅說了，因為太監喜歡皇帝哥哥才會叫他小桀。太監一定不喜歡他，才會叫他殿下！壞蛋太監，大壞蛋！以後再也不理他！
「小心！」
「撲通！」皇甫琮五體投地趴在地上……
好痛，小琮的膝蓋好痛，小琮的手好痛……「太監……太監！嗚哇！」
太監沖到他面前卻沒有抱他，而是在他面前蹲下，摸了摸他的頭道：「男子漢小丈夫流血不流淚，自己爬起來。」
太監壞！壞太監！嗚嗚。自己爬就自己爬。皇甫琮抽噎著從地上好不容易爬起，爬起來就撲到太監大腿上，逮住他的手就狠狠咬了一大口。
讓你不喜歡我！
張平把包得跟個粽子似的手伸到平武帝面前。
「怎麽了？」正在批奏章的皇帝隨意瞄了一眼，毫不心疼地推開那只礙眼的粽子手，隨口問道。
「你弟和太醫的傑作。」
皇甫桀皺起眉頭，「你又跑去逗那小鬼了？你要真那麽閑就過來侍候我，別每天跑得不見人影。」
站在角落裏負責侍候茶水的小太監一看張平出現，立刻努力目不斜視、兩耳不聞。
「切，我又不能幫你批奏折，留在這兒也不過就是幫你添添茶倒倒水，你不無聊我無聊。那小鬼挺好玩的，才三歲，給瘋子教得跟小老頭一樣，一口一個本宮。你說瘋子那麽瘋瘋癲癲的一個人，怎麽會教出這麽一個一本正經的小家夥？」張平也不見外，自己拖了一張椅子在書案邊坐下。
不愧是張公公，也只有他敢這樣和皇上說話，還敢這樣說皇太弟，更敢不等陛下賜坐就自己拖椅子坐下。小太監不由萬分佩服和敬仰，同時又後悔不已。我怎麽就這麽沒眼色呢？這麽好巴結的機會，唉！
不怪小太監沒眼色，只能說張平搬椅子的速度太快。
「天性。」皇甫桀頭也不擡的就回了兩字。
「哦？我不覺得你家哪個有這樣的性格啊。」
「物極必反。」
張平摸了摸下巴上不存在的胡須，點點頭道：「有可能。」
「給我添水。」皇甫桀把茶盅推到閑人面前。
「是，陛下。」張公公恭謹地道。
這下小太監活絡了，不等張平起身，就從暗處走了出來。
「張公公您歇著，奴婢來就行。」小太監迎上張平小聲道。
「多謝。」張平笑咪咪的和小太監一起走進上書房內的茶水間。
「站了大半天了吧？累不累？」
「回稟公公，奴婢一點都不累。」小太監趕緊道。
「傻孩子，站這麽久怎麽可能不累。你就在這裏休息吧，陛下那兒由我侍候。」張平摸了摸小太監的後腦，憐惜地笑。
小太監感動萬分，兩眼看著就紅了，「公公，奴婢、奴婢……」
「聽話。」
小太監還算機靈，知道張公公和陛下等會兒說的話肯定有不適合他聽的，無聲地行了個禮。張平笑笑直接把爐子上已經燒開的水壺提走，順便捎帶了一只杯子。
小太監留在茶水間裏換上新的水壺，並關上了門。
張平拎著水壺走到書案旁，先幫他家皇帝老大把茶滿上，再給自己倒了一杯清水，接著就隨手把水壺放在腳邊。
「你猜我今天在冷宮院子裏看到了誰？」張平喝著清水樂呵呵地道。
「誰？」皇甫桀擡眼看了看他。
「奚久和言昭儀。」
「哦。」皇甫桀再次把目光落回奏章上。
張平等了等，看對面的人一點反應也無，起身，一腳踩在椅子上，卷起袖子流氓似地敲了敲書案。「這是瘋子的主意還是你的？」
「瘋子。」皇甫桀立刻擡頭回答。
張公公滿意地點點頭，「你們打算怎麽利用那小丫頭？」
皇甫桀擱下筆，「你不是說你不想管這事的嗎？」
「這是瘋子第二次利用女人達到目的。」
自上次瘋子利用厥頓之妻月氏的妒忌心陷害原配菲絡，讓厥頓手下大將呼延丹叛離，張平就對瘋子無所不用其極的對敵手段有點抵觸。雖然是為了對付敵人，可利用女子達到目的仍舊違背了他的原則。
「對你來說，女子是弱者。對我和瘋子來說，女人和男人沒什麽區別。」皇甫桀淡淡地道。
張平……慢慢收回了踩在椅子上的腳，重新落坐。
「我身邊的女人你知道，哪個能稱得上弱者？
「瘋子從小在妓院長大，看多了那些所謂的弱女子使心計、耍手段。先不說妓院老鴇如何對待不聽話的妓女，有時妓女間為了恩客為了排名也能互相拉後腿下毒手；而那些長在深宅大院的婦人按理說應該很單純吧？看看她們是如何對待那些被買回的妾婢，你就知道女人絕對不是你想象中的弱者。」
頓了頓，皇甫桀怕這點程度還不夠打擊他家總管大人似的，又道：「另外，如果有機會你還可以讓瘋子給你講述講述某些十五、六歲的小女孩如何讓各類男人為她們傾家蕩產、甚至家破人亡的故事。那些男人可不乏狐貍、豺狼之輩。我相信你聽後就不會再那麽看不起女人。」
張平苦笑，「我沒有看不起女人，只是……」
「你把她們當弱者就是看不起她們。」
張平吭哧半天，想不出什麽話能反擊回去，可這並不代表他就接受了皇甫桀的觀念，他總覺得小桀和瘋子的想法偏激了，但又不知該怎麽改變他們對女性的看法。
看出張平在想什麽的皇甫桀冷笑道：「如果言家送來的不是女兒而是兒子，你以為他現在還能好好地活在宮裏，吃得好穿得好沒事還能找個侍衛淫亂後宮？」
「呃，明明是你派人勾引人家小丫頭。」
「一個巴掌拍不響。」
「可也情有可原。」
皇甫桀斜睨他，「說吧，是不是想叫我留那丫頭一條命？」
「還有你外公。」
上書房一時陷入沈默中。
「我給你捏捏肩膀吧？」張公公率先打破沈默，屁顛顛地跑到他家皇帝老大的身後，賣力地給他捏起肩膀。
皇甫桀哭笑不得，這人竟也學會拍馬屁，還拍得這麽明顯。
「老實交代，你是不是收了言凈的好處？」
張公公誠實交代：「不多，就一塊玉佩和五千兩銀子。」
平武帝怒：「這麽點你就被收買了？」
「那您看收多少合適？」張公公諂媚地道。
「他家底子有多少？別告訴我你不知道。」
張公公果然知道，老實地答：「言家本家除了田地房屋，金銀珠寶折算約有二萬兩黃金；另有馬匹六十三，奴仆男兩百二、女約兩百；字畫古董難以估價，值銀五千兩以上者約二十件。」
「還不算貪。」
「是啊，比起某些人，言府的資產不算多，而且還是累積了四世。」
「瘋子的計畫是言玉潔淫亂後宮，並按言太妃指示下毒謀害帝皇，以此推斷言凈欲犯上作亂。在瘋子的意想中，如果奚久能把言玉潔的肚子搞大，那事情就更好辦了。可惜……」
張平捏了他一把，「別可惜了。奚小子很可憐，左右為難。那天我看他一人在喝悶酒，就知道他有心事。」
「你在哪兒看到他在喝悶酒？」皇甫桀反應極快。
「呃，這是小事。後來我在宮裏逛了逛，無意間看到言昭儀拿著一束劍穗，而那劍穗我很眼熟，再加上你說要對付言老將軍，又讓我在他面前故意洩露下毒一事，一聯想我就知道怎麽回事了。不過你和瘋子這次也算壞心辦好事。」
「怎麽說？」
「奚久入戲了。」
皇甫桀失笑，「真的？」
張平嚴肅地點點頭。
「這下……」皇甫桀笑著搖搖頭。
張平接下去道：「這下你不看僧面也得看佛面。奚久對你忠心耿耿，一路從雁門關跟到這裏，幾次為你出生入死，你總不能寒了他的心吧？」
皇甫桀考慮了一會兒，「抄家怎樣？」
「他是你外公，抄家太難看了一點。」
「那你說怎麽辦？」
張平趴在他家皇帝身上思考，皇甫桀握住他垂下的雙手把玩。
「我帶小琮去言府一趟。」
「我不想再看見言家人。」
「沒問題。」
「除了人，言家在京中所有財產都得充入國庫。」
「好。」張平知道小桀還是留情了，言家經過四世經營，財產可不止京城這一處。
「辦得好有賞，辦不好……你自己有數。」
某個私密之處突然一緊，張平為自己的反應嘆了口氣，苦著臉道：「我盡力。」
「奚久……」
「他會帶言玉潔遠走他鄉。」
「不用。讓他和言玉潔留在京城，他還是保留原職。」背著張平，皇甫桀眼中閃過冷酷的光芒。
就近監視還是考驗人心？張平沒有再提出反對意見。奚久不是笨蛋，他相信忠誠如此人絕不會讓救過他命的皇甫桀失望。
不知道張平帶著皇太弟去言府說了什麽，不久言老將軍突然在朝上提出願意把所有家財獻給國庫，從此效仿閑雲野鶴踏遍天涯，趁著還能走動，看遍大亞的大好山河。
朝中有一半大臣驚訝，有一半大臣默然不語。言老將軍能急流勇退，也算他的晚年之福吧。雖說他要獻出所有家財，可他身為皇上的外祖父，孝心聞名天下的當聖又怎麽可能讓他晚年淒涼？平武帝挽留了幾句後便準奏了。
下朝後，張平跑到言老將軍面前連說兩句：恭喜。言老將軍帶有一絲愁容的老臉在聽到這兩字後一下子變得容光煥發，臉上也真正有了笑意。
「同喜同喜。老夫總算可以卸下這副擔子，從此也可以享享清福了。昭儀娘娘那裏，以後就還請公公多多關照了。」
「言老將軍您請放心，昭儀娘娘福緣深厚，自有她的造化。」
「那就好那就好！」言老將軍心情激動，說著說著眼角竟然濕潤起來。老了，也不如當年那麽心硬如鐵。
張平告辭離去，其他官員這時才一擁而上，一個個雖然不明白其中蹊蹺，但也都從原來的同情安慰變成了聲聲道賀。言老將軍也都笑呵呵的一一謝過。也算是言家的造化吧，那位總算沒有狠下心腸，在最後還是放了言家一馬。
可嘆言老將軍至死也不知道，他言家能完完整整地退出京城，還能繼續逍遙快活，靠的不是他們的皇帝親戚看在血緣的分上心軟，而是一名太監恩怨分明加護短，不願他的小桀背上不必要的心理包袱。
不過誰叫咱們張公公走的是隱匿路線，自己所做的一切豐功偉績都不願人知，寧願人家把他當個沒什麽腦子的楞子太監看。
但也就因為張平努力淡化自己的權力痕跡和對皇上絕對的影響力，才會讓那幫大臣直到平武帝帶著他的總管太監去修仙了，也沒把張平當妖孽佞臣來批鬥。而張平自然把他的太監總管一職做得逍遙快活，如魚得水。
外面在下雨，不能在院中玩耍的皇甫琮有點無聊。他歪頭看了看銅鏡中自己的影子，學著皇帝哥哥皺起眉頭，扮出一臉嚴肅的模樣，小聲道：「張平，你給朕過來！」
侍候皇太弟的侍人們暗中咬住嘴唇，一個個連忙低頭掩飾。
「來人。」
「奴婢在。殿下有何吩咐？」侍候的小太監連忙走了過來。
「本宮要去找太監，你帶我去。」
「是。」小太監侍候皇太弟的時間較久，自然知道他口中的太監指的是誰。
下雨天，人總有點懶洋洋的。閑來無事，皇甫桀抱著他的太監總管在床上廝磨。
「那些大臣們又在鬧騰選秀的事，說哪怕不選嬪妃，選幾個宮女侍候也是好的。」
「別理他們。」
「可是他們都委托我向你時不時地吹吹風。」
「枕頭風？」
張平臉紅了紅。他和小桀的事，朝中大臣有幾個不心知肚明？
只是在他沒有「淫亂」後宮、禍害朝廷前，暫時壓著不說而已。不過那些大臣也不認為他一個年近三十的普通太監能把他們的鐵血帝皇迷得神魂顛倒，相反還覺得有他這麽個好說話、不太聰明、有點小貪、又能在皇上面前說話的內線是件對大家都好的事。
「你說如果我長得像梅子一樣禍國殃民，那些大臣會不會派殺手暗殺我，好為民除害？」張公公突發奇想道。
皇甫桀捏起他的下巴仔細看了看，嗤笑一聲：「下輩子吧。」
「可惜。」張平為他枉有一身絕世武功卻無用武之地而叫屈。
皇甫桀捏了他屁股一把，張平蹬他。
「啟稟皇上，皇太弟殿下求見。」一丈外的紗簾後有人小聲稟告道。
「這小東西怎麽跑來了？」皇甫桀皺起眉頭。
張平笑：「讓他進來吧，那小東西可崇拜你了，一心向你看齊。起來，乖。」
皇甫桀在某人胸口上用勁吸了一口，這才不慌不忙地坐起身，整了整衣衫。
「讓他進來。」
「是。」宮人領命退下。
張平疼得齜牙咧嘴，連忙掩住敞開的衣襟。
皇甫琮拒絕侍人的攙扶，自己走了進來。恭恭敬敬地對坐在床上的皇甫桀行禮道：
「愚弟皇甫琮見過皇帝哥哥。」
「免禮。你今天過來有事嗎？」
「回稟皇帝哥哥，小琮是來找太監玩的。」畢竟是小孩子，很直白的就把自己的心思說了出來。
皇甫琮說完就擡頭往床上尋找太監的蹤影，結果床上兩人看到他那張小臉蛋，全樂了。
只見小孩端端正正、漂漂亮亮的小臉蛋上從眉心至兩只耳朵下面，用朱砂畫了一個人字形痕跡。這人字形放在皇甫桀臉上叫可怕，可放在這張小臉蛋上，不知為何卻只覺得可愛，尤其那張小臉還學著他的皇帝哥哥，板得一本正經。
「你兒子？」張平拍拍某人的大腿，戲謔地笑。
皇甫桀臉色不動，摸摸張平的小腹道：「什麽時候給我生的？」
「哈？」
「幹嘛瞞著我？怕我把你當怪物嗎？放心，別說生孩子，你就算告訴我你是狐貍精變的，我也不會驚訝。」
「滾你的！」忍不住就一腳踹過去。
皇甫桀瞇眼一笑，立時撲上。兩人滾做一堆。
「太監……你是妖精？」床底下傳來喏喏的稚嫩童聲。
張平推開纏住他不放的大個子，俯身把小家夥抱上了床。小家夥的眼睛瞪得圓溜溜的，定定地看了他好一會兒，突然伸出小手指在他臉上戳了戳。
「呃……」這是啥意思？驗貨？
「真的。」
廢話！難不成我還是假的不成。
又戳了戳，「熱的。」
「……」張平。
「不是妖精。」小家夥鑒定完畢，嚴肅地點點小腦袋。可不到一會兒，他又迷茫地問：「那你為什麽和皇帝哥哥打架？」
「呃……」
皇甫桀看著一大一小不語。
張平抓抓頭，「我沒和你皇帝哥哥打架。」
「那你們在幹什麽？」皇甫琮奉行太傅所說不懂就問的宗旨。
皇甫桀陰笑，等著看這人怎麽回答。
張平苦惱了一會兒，這時他突然想起他小時候某天闖入他爹娘房間、看到他爹娘親熱的畫面時，他爹娘掩飾的話語。
「我在幫你皇帝哥哥撓癢癢。你皇帝哥哥也在幫我。」
「哦。」皇甫琮記住了，兩個男人滾在一起你親我咬不叫打架，叫撓癢癢。
「你哪裏癢？」
皇甫桀吃吃笑，張平尷尬地抓了抓臉。
皇甫琮明白了，回頭抱住張平的脖子，張嘴就在他臉上狠狠啃了一大口。
「本宮以後也可以幫你撓癢癢。」
皇甫桀臉色大變。
張平……飛快地抱起小琮琮，連鞋子也顧不上穿就沖出了未央宮。他一定要和皇太弟殿下解釋清楚，這撓癢癢不是隨便什麽人都可以撓的。
兩天後，平武帝不知從哪兒弄來一個臟兮兮的小毛孩，叫來皇太弟皇甫琮，把小孩扔到他面前，陰沈著臉道：
「以後他就是你的太監。你想閹他也好，還是留著他那條命根子，朕隨你。但你要記住，以後你要撓癢癢，只準對他，不準再找張平。知道了嗎？」
皇甫琮不太明白，低頭看看地上臟兮兮、比他大不了多少的小孩，問：「皇帝哥哥，這是給小琮的？」
「嗯，專門給你撓癢癢用。」
「他好臟。」
「洗幹凈就不臟了。好了，你把他帶回去吧。」
「哦。」皇甫琮沒有多想，蹲到地上伸出小手，對那個臟兮兮的小孩道：「本宮叫小琮，你呢？」
小孩擡起頭，擦了擦鼻涕，害怕地看著小琮伸出的小手，半晌才低低地道：「我叫石頭。」
望著兩個小孩的背影，張平也不知從哪裏冒了出來，好奇地問：「這小毛孩你從哪裏弄來的？」
「就準你出宮，就不準我出宮？」皇甫桀冷哼。
「小孩子是應該有幾個同齡的小朋友。」張平欣慰地點點頭，誇獎身邊老大道：「你這個皇帝哥哥當得不錯。」
「是嗎？如果我這個哥哥做得真不錯，那我那個才三歲的弟弟怎麽就會想著要給他哥哥的太監撓癢癢？」
張平無語地看向此人。
平武帝仍舊一臉陰沈加一肚子惱火，「他今天可以用嘴巴在你臉上撓兩下，明天他就能真的代替朕，用他的小棍子給你撓癢！朕這也是未雨綢繆，早點給他找個伴，將來想發洩也有洞可鉆。」
「陛下，您是皇帝，還請註意您的言辭和語氣。」張平氣得挽起袖子。
這人當真越活越小了，竟然連個三歲的孩子都算計！而且這話粗魯的，連老兵痞子都比他文雅！
「不能輕視小孩子。」他自己就是最好的例子。
張平還能說什麽？一個八、九歲就能殺人的孩子，你跟他說小孩子都是很天真很單純的，恐怕你說破嘴皮，他也不會相信。
江湖不好闖
天色漸黑，加上山路崎嶇，一行四人被迫停住腳步。
「今晚看來是趕不到勻陵了。」年約二十後半、貌相忠厚的青年從馬上下來，緊了緊有點松動的包裹道。
「朱炳，這附近有無落腳地點？」青年擡頭問身旁騎棕色駿馬穿褚色衣衫的夥伴。
喜穿褚色衣衫的朱炳坐在馬上想了想，回道：「有，我記得這附近有個小池塘，池塘邊上有信徒搭建的歇腳亭。」
「就去那裏歇一晚吧，明早進城。」青年翻身上馬示意朱炳帶路。
「等等，張公……張管家，山上有道觀，我們為什麽不上山找一家道觀借宿？這山裏晚上天氣涼，亭子又不能擋風遮雨，老爺萬金之軀，我看我們還是上山找一道觀落腳，您看如何？」另一名騎雜色駿馬的青年建議道。
被稱作管家的張姓青年頭也不回道：「浪費時間，一來一去就得花掉兩個時辰，與其如此，不如在山下將就一晚，明早天一亮就進城。」
「可是……」
「老爺他身體比我們仨加起來還壯，放心，凍不死他。」
朱炳和劉旗忠一起閉嘴，努力假裝他們什麽都沒聽見。
一直沒有開口說話、默默打量周圍地形的老爺開口了：「按管家說的辦。」
「是。」朱炳拱手領命，頭前帶路。
馬高、人也高的老爺一帶韁繩與他的管家走了個並排。護衛之一的劉旗忠默默退到隊伍最後。
「張平，武林大會還有四天才開始。」老爺幽幽地道。
「我知道。我這不是擔心你離家太久老大位子給人搶嘛，咱們早去早回早安心。」
「有風、韋二人，哪怕三十日不歸也沒什麽問題。」身材高大的老爺無所謂地道。
「三十日？你敢超十天回去試試，瘋子不敢咬你他咬我！韋公子也肯定會上折子讓你打我板子。」貌相忠厚老實的張管家拍拍他家老爺的肩膀，嘆氣道：「做你的奴仆不容易啊！自己犯錯得挨打，你要犯錯，我還得替你挨打。小桀啊，跟你商量一下，咱回去你就讓我告老還鄉可以不？」
「行。」
「真的？」張平驚。他只是隨口說說，壓根兒就沒想到這人會同意。
「嗯，你老家在方鼎村吧？離京城五百裏？」
張平不知此人意思，胡亂點點頭道：「我家離京城很近的，其實你就算讓我告老還鄉也沒什麽，以後我一定會常去看你。」
「不用。」
啊？不會吧？難道是這幾天晾著他了，他又開始發瘋了？
「我回去就命他們遷都五百裏。」
前面帶路和後面壓陣的朱、劉二人齊齊望天，今晚的天氣真好啊，天上一點雲都沒有，幾顆星星已經隱約可見，可以預想今晚肯定是個繁星滿天的美麗夜晚。
張平深吸一口氣，堅定地道：「不要告訴他們你是為了我。」
「……好。」
拐入一條岔道，前面的小亭子已經清晰可見，甚至還能聽到潺潺的流水聲。
張平一路嘰哩咕嚕，和他家皇帝老爺嘮嗑：
「其實我覺得方鼎村真的很不錯，人傑地靈，據路過的某個游方道士說，咱們那兒可是個風水寶地，好像是什麽聚龍池什麽的。」
「哦？那我們死後就埋那兒？」
「那怎麽行！你要埋也要埋皇陵裏。埋我們村，小心百年後就給人扒光了。」
「皇陵太大。」
張平抓抓頭，「你是不是想讓我給你陪葬？」
「你不願意？」皇甫桀臉色陰沈。
朱、劉二人努力讓自己的存在感變到最弱。
沒關系，他們已經習慣了。好歹看了聽了三、四年，這刺激著刺激著就被刺激習慣了。他們不羨慕只知皮不知裏的風大人他們，真的，他們一點都不羨慕。啊啊啊！為什麽他們這次死活要跟著一起出來啊？俺們現在後悔了，想換人了可不可以啊？
「也不是不願意。可是……」
「可是什麽？」皇甫桀心中怒氣翻騰，這人懂不懂什麽叫說情話？有必要把話說這麽清楚嗎？他就不會隨便答應一句？這個二楞子加白癡！
「你武功沒我好……」張平低著頭吭吭吃吃道。
「繼續。」皇甫桀黑著臉冷聲喝道。
「如果我修身養性，活個百十來年肯定沒問題，可是你嗎……」
「說！」從眉心延伸至耳根的人字形胎記似乎在跳動一般，微微扭曲了。
「皇帝命都不長。」
「……放心，我一定會死在你後頭！」皇帝老爺想想，又不甘心地加了一句：「別忘了，你比我年長。」
「這不是年齡的問題……有了！等我回去後就讓太醫們給你找些食補的方子，爭取讓你活得跟我一樣長。」
「多謝。」
「這點小事謝什麽。哎呀，總算到了。」張平一邊從馬上下來，一邊揉著屁股嘀咕：「好久沒騎馬，胯骨都要裂了。」
皇甫桀的目光不由自主順著某人揉弄的手掌看向某人的某個部位。三天來他們一直在趕路，別說親熱就是親近的機會都少得可憐。
朱炳先一步走入歇腳亭查看一番，見沒什麽問題，這才轉身請皇甫桀和張平進入。
劉旗忠下馬，輕煙一般消失入周圍的叢林中，他負責查看周圍，確定沒有任何威脅存在附近。
「小池塘在哪裏？」光聽到水聲沒看到池塘，張平踮腳望了一會兒，詢問本地出身的朱炳道。
「走過那片林子就是。林中有石子鋪的道路，很好認。」
「那池裏的水能喝嗎？」
「能。那是活水，山上流下來的，從不見滿和減少，池子下應該直通地下水脈。」
「那就好。朱炳，你先把馬兒牽去飲水，再打盆水來。我來生火。」
「是。管家的，你看要不要再打幾條魚打打牙祭？」
「有魚？好啊，多打幾條上來，我們今晚烤魚煮魚湯。」
知道有他們張公公在，他們陛下安全肯定沒問題。朱炳也不擔心，欣然領命而去。
皇甫桀和張平都是過慣野外生活的人，也不用護衛侍候，兩人一起就把簡單的行軍帳篷搭了起來。不過他們只搭了自己用的，不是張平不想幫朱劉二人，而是搭了他們兩人也不敢用。皇甫桀沒有幫屬下搭帳篷的念頭，只是看張平忙碌，他就想插一腳──純屬湊熱鬧。而張平不想朱劉二人睡在露天裏，只好留著讓他們自己動手。
看小桀彎身在兩人的帳篷鋪墊被褥，張平在附近撿些幹柴堆到歇腳亭旁的空地上。
空地上有明顯的火燒痕跡，顯然這裏經常有人在此生火歇腳。張平把幹柴分層搭好，從懷裏掏出用竹筒分層密封的生火用具：火石、火鐮、火絨、發燭。
皇甫桀這邊床鋪也鋪好了，過來幫張平生火。張平把艾葉浸泡硝水制成的火絨鋪在倒數第二層的幹柴上面，把用褪皮麻稭做的發燭交給皇甫桀，叫他註意引火。隨即用火鐮用力擊打火石，十幾下後，火星落在火絨上冒出淡淡的煙霧。
皇甫桀蹲在地上小心吹著那團火絨，一邊吹一邊把前端塗有硫磺的發燭湊到火絨跟前，「刺啦」一聲，火一下子就被引燃。接著，皇甫桀把長有五寸左右的發燭填入幹柴堆下的幹草中，張平小心收好生火工具，湊過來又塞了些幹草和葉子進去助燃。
盞茶工夫後，木柴堆終於冉冉升起火焰。
「還好這兩天沒下雨，否則燒火就麻煩了。如果有個東西既可以方便點燃又可以長時間燃燒就好了。」張平小心維護著火堆心有感觸道。
「我讓工部的人動動腦子，兩年前他們弄出的這引火的發燭就不錯。」
「工部？我怎麽聽說這玩意是行軍途中一名老兵想出來的？那老兵好像是北方人，家裏做炮竹的。」
皇甫桀啞然，「你怎麽連這都知道？」
張平眨眨眼，「京城中有什麽我不知道的嗎？」
「張公公。」
「小的在。」
「你覺不覺得你陪我的時間少了點？」
「有嗎？吃喝拉撒睡、上朝下朝、批奏章練武功，我們就差沒粘在一起，這還少？」張公公一時手癢，捏了捏身旁高大男人的臉蛋。
「那你說，你哪來的空閑時間跑去到處聽人壁角、挖人隱私？」拍開那只在他臉上肆虐的爪子，皇甫桀板著臉道。
張平湊到他家皇帝老爺面前，一臉神神秘秘地張開口。皇甫桀凝神細聽。
「秘、密。」
皇甫桀伸手就去抓張平的臉，可人家早有提防，不等他手伸到臉上，人已經一個驢打滾，滾到了八尺開外。
「你這也叫高手？」皇甫桀鄙視他家總管大人。
「這叫無招勝有招。」
張大高手毫無形象地從地上爬起，拍拍身上的灰，正待報覆回去，恰巧樹林中響起蹄聲，去打水和捕魚的朱炳回來了。
有張平在，這頓飯就不可能會冷場。朱、劉二人又都是從雁門關就跟皇甫桀到現在的，比起其他侍衛，心理上更加敢於親近登基後更具威嚴的皇甫桀，本地人的朱炳說了些附近的人情世故及傳說，張平再打打岔，一頓飯倒也吃得熱熱鬧鬧。
眼看天色
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皇甫琮有點擔心，「那本宮犯錯了也要住到這裏來嗎？」
「那要看你犯什麽錯了。」
皇甫琮害怕了，呆呆地看著太監。太監莞爾，抱住他，「放心，我不會讓你住到這裏來。我會讓瘋……雨山好好教導你。」
「太監，」小孩伸出兩只小手臂緊緊摟住太監的脖子，「本宮怕。」
「……不怕，乖。我帶你去餵魚好不好？」
「……好。」
太監抱著他從墻頭下來，慢慢地離開了那道高高的白墻。
「太監，那個木頭東西是什麽？」
「哪個？」
「那個。」轉頭向後指了指。
太監回頭看，「哦，那是梯子。」
「言昭儀住在冷宮嗎？」猶豫了好一會兒，他還是忍不住問道。
太監笑了笑，「不，她不住在冷宮。」
「那她為什麽出現在那裏？」
「因為那裏不會有人來，她可以在那裏和自己喜歡的人見面。」
「喜歡的人？是那個侍衛嗎？」
「嗯。」太監點點頭。皇甫琮歪歪小腦袋看他。
「……她不喜歡你的皇帝哥哥。」看他不明白，太監又補充了一句道。
「為什麽？」皇甫琮覺得無法理解，皇帝哥哥那麽那麽了不起的人，為什麽言昭儀會不喜歡他？
「因為你皇帝哥哥長得醜。」
太監為何在說這話時臉上帶著笑？皇甫琮深深皺起小眉頭，為他的皇帝哥哥憂心。
「太監，那你喜歡皇帝哥哥嗎？」
「喜歡。」太監隨口答道。
「為什麽？」
「因為……」太監突然不說話了，想了半天也沒給他一個答案。
「說啊。」
「我也不知道，喜歡就喜歡了。」太監一手抱著他一手抓了抓額頭，似乎很為難。
「那……你喜歡本宮嗎？」皇甫琮猶豫了很久，問出了他最想問的一個問題。
「呵呵。」太監笑，「我當然喜歡殿下啊，殿下是個好孩子，見到你的人都會喜歡你。」
皇甫琮抱住太監的脖子，悶悶地道：「小琮。本宮不叫殿下。」
「呵呵，你還不是叫我太監。」
「你不是太監嗎？」
「你不是殿下嗎？」
皇甫琮生氣了，掙紮著從太監身上下來，不管太監在後面怎麽喊他，只悶頭跑自己的。壞蛋太監，他聽到他叫皇帝哥哥叫小桀。太傅說了，因為太監喜歡皇帝哥哥才會叫他小桀。太監一定不喜歡他，才會叫他殿下！壞蛋太監，大壞蛋！以後再也不理他！
「小心！」
「撲通！」皇甫琮五體投地趴在地上……
好痛，小琮的膝蓋好痛，小琮的手好痛……「太監……太監！嗚哇！」
太監沖到他面前卻沒有抱他，而是在他面前蹲下，摸了摸他的頭道：「男子漢小丈夫流血不流淚，自己爬起來。」
太監壞！壞太監！嗚嗚。自己爬就自己爬。皇甫琮抽噎著從地上好不容易爬起，爬起來就撲到太監大腿上，逮住他的手就狠狠咬了一大口。
讓你不喜歡我！
張平把包得跟個粽子似的手伸到平武帝面前。
「怎麽了？」正在批奏章的皇帝隨意瞄了一眼，毫不心疼地推開那只礙眼的粽子手，隨口問道。
「你弟和太醫的傑作。」
皇甫桀皺起眉頭，「你又跑去逗那小鬼了？你要真那麽閑就過來侍候我，別每天跑得不見人影。」
站在角落裏負責侍候茶水的小太監一看張平出現，立刻努力目不斜視、兩耳不聞。
「切，我又不能幫你批奏折，留在這兒也不過就是幫你添添茶倒倒水，你不無聊我無聊。那小鬼挺好玩的，才三歲，給瘋子教得跟小老頭一樣，一口一個本宮。你說瘋子那麽瘋瘋癲癲的一個人，怎麽會教出這麽一個一本正經的小家夥？」張平也不見外，自己拖了一張椅子在書案邊坐下。
不愧是張公公，也只有他敢這樣和皇上說話，還敢這樣說皇太弟，更敢不等陛下賜坐就自己拖椅子坐下。小太監不由萬分佩服和敬仰，同時又後悔不已。我怎麽就這麽沒眼色呢？這麽好巴結的機會，唉！
不怪小太監沒眼色，只能說張平搬椅子的速度太快。
「天性。」皇甫桀頭也不擡的就回了兩字。
「哦？我不覺得你家哪個有這樣的性格啊。」
「物極必反。」
張平摸了摸下巴上不存在的胡須，點點頭道：「有可能。」
「給我添水。」皇甫桀把茶盅推到閑人面前。
「是，陛下。」張公公恭謹地道。
這下小太監活絡了，不等張平起身，就從暗處走了出來。
「張公公您歇著，奴婢來就行。」小太監迎上張平小聲道。
「多謝。」張平笑咪咪的和小太監一起走進上書房內的茶水間。
「站了大半天了吧？累不累？」
「回稟公公，奴婢一點都不累。」小太監趕緊道。
「傻孩子，站這麽久怎麽可能不累。你就在這裏休息吧，陛下那兒由我侍候。」張平摸了摸小太監的後腦，憐惜地笑。
小太監感動萬分，兩眼看著就紅了，「公公，奴婢、奴婢……」
「聽話。」
小太監還算機靈，知道張公公和陛下等會兒說的話肯定有不適合他聽的，無聲地行了個禮。張平笑笑直接把爐子上已經燒開的水壺提走，順便捎帶了一只杯子。
小太監留在茶水間裏換上新的水壺，並關上了門。
張平拎著水壺走到書案旁，先幫他家皇帝老大把茶滿上，再給自己倒了一杯清水，接著就隨手把水壺放在腳邊。
「你猜我今天在冷宮院子裏看到了誰？」張平喝著清水樂呵呵地道。
「誰？」皇甫桀擡眼看了看他。
「奚久和言昭儀。」
「哦。」皇甫桀再次把目光落回奏章上。
張平等了等，看對面的人一點反應也無，起身，一腳踩在椅子上，卷起袖子流氓似地敲了敲書案。「這是瘋子的主意還是你的？」
「瘋子。」皇甫桀立刻擡頭回答。
張公公滿意地點點頭，「你們打算怎麽利用那小丫頭？」
皇甫桀擱下筆，「你不是說你不想管這事的嗎？」
「這是瘋子第二次利用女人達到目的。」
自上次瘋子利用厥頓之妻月氏的妒忌心陷害原配菲絡，讓厥頓手下大將呼延丹叛離，張平就對瘋子無所不用其極的對敵手段有點抵觸。雖然是為了對付敵人，可利用女子達到目的仍舊違背了他的原則。
「對你來說，女子是弱者。對我和瘋子來說，女人和男人沒什麽區別。」皇甫桀淡淡地道。
張平……慢慢收回了踩在椅子上的腳，重新落坐。
「我身邊的女人你知道，哪個能稱得上弱者？
「瘋子從小在妓院長大，看多了那些所謂的弱女子使心計、耍手段。先不說妓院老鴇如何對待不聽話的妓女，有時妓女間為了恩客為了排名也能互相拉後腿下毒手；而那些長在深宅大院的婦人按理說應該很單純吧？看看她們是如何對待那些被買回的妾婢，你就知道女人絕對不是你想象中的弱者。」
頓了頓，皇甫桀怕這點程度還不夠打擊他家總管大人似的，又道：「另外，如果有機會你還可以讓瘋子給你講述講述某些十五、六歲的小女孩如何讓各類男人為她們傾家蕩產、甚至家破人亡的故事。那些男人可不乏狐貍、豺狼之輩。我相信你聽後就不會再那麽看不起女人。」
張平苦笑，「我沒有看不起女人，只是……」
「你把她們當弱者就是看不起她們。」
張平吭哧半天，想不出什麽話能反擊回去，可這並不代表他就接受了皇甫桀的觀念，他總覺得小桀和瘋子的想法偏激了，但又不知該怎麽改變他們對女性的看法。
看出張平在想什麽的皇甫桀冷笑道：「如果言家送來的不是女兒而是兒子，你以為他現在還能好好地活在宮裏，吃得好穿得好沒事還能找個侍衛淫亂後宮？」
「呃，明明是你派人勾引人家小丫頭。」
「一個巴掌拍不響。」
「可也情有可原。」
皇甫桀斜睨他，「說吧，是不是想叫我留那丫頭一條命？」
「還有你外公。」
上書房一時陷入沈默中。
「我給你捏捏肩膀吧？」張公公率先打破沈默，屁顛顛地跑到他家皇帝老大的身後，賣力地給他捏起肩膀。
皇甫桀哭笑不得，這人竟也學會拍馬屁，還拍得這麽明顯。
「老實交代，你是不是收了言凈的好處？」
張公公誠實交代：「不多，就一塊玉佩和五千兩銀子。」
平武帝怒：「這麽點你就被收買了？」
「那您看收多少合適？」張公公諂媚地道。
「他家底子有多少？別告訴我你不知道。」
張公公果然知道，老實地答：「言家本家除了田地房屋，金銀珠寶折算約有二萬兩黃金；另有馬匹六十三，奴仆男兩百二、女約兩百；字畫古董難以估價，值銀五千兩以上者約二十件。」
「還不算貪。」
「是啊，比起某些人，言府的資產不算多，而且還是累積了四世。」
「瘋子的計畫是言玉潔淫亂後宮，並按言太妃指示下毒謀害帝皇，以此推斷言凈欲犯上作亂。在瘋子的意想中，如果奚久能把言玉潔的肚子搞大，那事情就更好辦了。可惜……」
張平捏了他一把，「別可惜了。奚小子很可憐，左右為難。那天我看他一人在喝悶酒，就知道他有心事。」
「你在哪兒看到他在喝悶酒？」皇甫桀反應極快。
「呃，這是小事。後來我在宮裏逛了逛，無意間看到言昭儀拿著一束劍穗，而那劍穗我很眼熟，再加上你說要對付言老將軍，又讓我在他面前故意洩露下毒一事，一聯想我就知道怎麽回事了。不過你和瘋子這次也算壞心辦好事。」
「怎麽說？」
「奚久入戲了。」
皇甫桀失笑，「真的？」
張平嚴肅地點點頭。
「這下……」皇甫桀笑著搖搖頭。
張平接下去道：「這下你不看僧面也得看佛面。奚久對你忠心耿耿，一路從雁門關跟到這裏，幾次為你出生入死，你總不能寒了他的心吧？」
皇甫桀考慮了一會兒，「抄家怎樣？」
「他是你外公，抄家太難看了一點。」
「那你說怎麽辦？」
張平趴在他家皇帝身上思考，皇甫桀握住他垂下的雙手把玩。
「我帶小琮去言府一趟。」
「我不想再看見言家人。」
「沒問題。」
「除了人，言家在京中所有財產都得充入國庫。」
「好。」張平知道小桀還是留情了，言家經過四世經營，財產可不止京城這一處。
「辦得好有賞，辦不好……你自己有數。」
某個私密之處突然一緊，張平為自己的反應嘆了口氣，苦著臉道：「我盡力。」
「奚久……」
「他會帶言玉潔遠走他鄉。」
「不用。讓他和言玉潔留在京城，他還是保留原職。」背著張平，皇甫桀眼中閃過冷酷的光芒。
就近監視還是考驗人心？張平沒有再提出反對意見。奚久不是笨蛋，他相信忠誠如此人絕不會讓救過他命的皇甫桀失望。
不知道張平帶著皇太弟去言府說了什麽，不久言老將軍突然在朝上提出願意把所有家財獻給國庫，從此效仿閑雲野鶴踏遍天涯，趁著還能走動，看遍大亞的大好山河。
朝中有一半大臣驚訝，有一半大臣默然不語。言老將軍能急流勇退，也算他的晚年之福吧。雖說他要獻出所有家財，可他身為皇上的外祖父，孝心聞名天下的當聖又怎麽可能讓他晚年淒涼？平武帝挽留了幾句後便準奏了。
下朝後，張平跑到言老將軍面前連說兩句：恭喜。言老將軍帶有一絲愁容的老臉在聽到這兩字後一下子變得容光煥發，臉上也真正有了笑意。
「同喜同喜。老夫總算可以卸下這副擔子，從此也可以享享清福了。昭儀娘娘那裏，以後就還請公公多多關照了。」
「言老將軍您請放心，昭儀娘娘福緣深厚，自有她的造化。」
「那就好那就好！」言老將軍心情激動，說著說著眼角竟然濕潤起來。老了，也不如當年那麽心硬如鐵。
張平告辭離去，其他官員這時才一擁而上，一個個雖然不明白其中蹊蹺，但也都從原來的同情安慰變成了聲聲道賀。言老將軍也都笑呵呵的一一謝過。也算是言家的造化吧，那位總算沒有狠下心腸，在最後還是放了言家一馬。
可嘆言老將軍至死也不知道，他言家能完完整整地退出京城，還能繼續逍遙快活，靠的不是他們的皇帝親戚看在血緣的分上心軟，而是一名太監恩怨分明加護短，不願他的小桀背上不必要的心理包袱。
不過誰叫咱們張公公走的是隱匿路線，自己所做的一切豐功偉績都不願人知，寧願人家把他當個沒什麽腦子的楞子太監看。
但也就因為張平努力淡化自己的權力痕跡和對皇上絕對的影響力，才會讓那幫大臣直到平武帝帶著他的總管太監去修仙了，也沒把張平當妖孽佞臣來批鬥。而張平自然把他的太監總管一職做得逍遙快活，如魚得水。
外面在下雨，不能在院中玩耍的皇甫琮有點無聊。他歪頭看了看銅鏡中自己的影子，學著皇帝哥哥皺起眉頭，扮出一臉嚴肅的模樣，小聲道：「張平，你給朕過來！」
侍候皇太弟的侍人們暗中咬住嘴唇，一個個連忙低頭掩飾。
「來人。」
「奴婢在。殿下有何吩咐？」侍候的小太監連忙走了過來。
「本宮要去找太監，你帶我去。」
「是。」小太監侍候皇太弟的時間較久，自然知道他口中的太監指的是誰。
下雨天，人總有點懶洋洋的。閑來無事，皇甫桀抱著他的太監總管在床上廝磨。
「那些大臣們又在鬧騰選秀的事，說哪怕不選嬪妃，選幾個宮女侍候也是好的。」
「別理他們。」
「可是他們都委托我向你時不時地吹吹風。」
「枕頭風？」
張平臉紅了紅。他和小桀的事，朝中大臣有幾個不心知肚明？
只是在他沒有「淫亂」後宮、禍害朝廷前，暫時壓著不說而已。不過那些大臣也不認為他一個年近三十的普通太監能把他們的鐵血帝皇迷得神魂顛倒，相反還覺得有他這麽個好說話、不太聰明、有點小貪、又能在皇上面前說話的內線是件對大家都好的事。
「你說如果我長得像梅子一樣禍國殃民，那些大臣會不會派殺手暗殺我，好為民除害？」張公公突發奇想道。
皇甫桀捏起他的下巴仔細看了看，嗤笑一聲：「下輩子吧。」
「可惜。」張平為他枉有一身絕世武功卻無用武之地而叫屈。
皇甫桀捏了他屁股一把，張平蹬他。
「啟稟皇上，皇太弟殿下求見。」一丈外的紗簾後有人小聲稟告道。
「這小東西怎麽跑來了？」皇甫桀皺起眉頭。
張平笑：「讓他進來吧，那小東西可崇拜你了，一心向你看齊。起來，乖。」
皇甫桀在某人胸口上用勁吸了一口，這才不慌不忙地坐起身，整了整衣衫。
「讓他進來。」
「是。」宮人領命退下。
張平疼得齜牙咧嘴，連忙掩住敞開的衣襟。
皇甫琮拒絕侍人的攙扶，自己走了進來。恭恭敬敬地對坐在床上的皇甫桀行禮道：
「愚弟皇甫琮見過皇帝哥哥。」
「免禮。你今天過來有事嗎？」
「回稟皇帝哥哥，小琮是來找太監玩的。」畢竟是小孩子，很直白的就把自己的心思說了出來。
皇甫琮說完就擡頭往床上尋找太監的蹤影，結果床上兩人看到他那張小臉蛋，全樂了。
只見小孩端端正正、漂漂亮亮的小臉蛋上從眉心至兩只耳朵下面，用朱砂畫了一個人字形痕跡。這人字形放在皇甫桀臉上叫可怕，可放在這張小臉蛋上，不知為何卻只覺得可愛，尤其那張小臉還學著他的皇帝哥哥，板得一本正經。
「你兒子？」張平拍拍某人的大腿，戲謔地笑。
皇甫桀臉色不動，摸摸張平的小腹道：「什麽時候給我生的？」
「哈？」
「幹嘛瞞著我？怕我把你當怪物嗎？放心，別說生孩子，你就算告訴我你是狐貍精變的，我也不會驚訝。」
「滾你的！」忍不住就一腳踹過去。
皇甫桀瞇眼一笑，立時撲上。兩人滾做一堆。
「太監……你是妖精？」床底下傳來喏喏的稚嫩童聲。
張平推開纏住他不放的大個子，俯身把小家夥抱上了床。小家夥的眼睛瞪得圓溜溜的，定定地看了他好一會兒，突然伸出小手指在他臉上戳了戳。
「呃……」這是啥意思？驗貨？
「真的。」
廢話！難不成我還是假的不成。
又戳了戳，「熱的。」
「……」張平。
「不是妖精。」小家夥鑒定完畢，嚴肅地點點小腦袋。可不到一會兒，他又迷茫地問：「那你為什麽和皇帝哥哥打架？」
「呃……」
皇甫桀看著一大一小不語。
張平抓抓頭，「我沒和你皇帝哥哥打架。」
「那你們在幹什麽？」皇甫琮奉行太傅所說不懂就問的宗旨。
皇甫桀陰笑，等著看這人怎麽回答。
張平苦惱了一會兒，這時他突然想起他小時候某天闖入他爹娘房間、看到他爹娘親熱的畫面時，他爹娘掩飾的話語。
「我在幫你皇帝哥哥撓癢癢。你皇帝哥哥也在幫我。」
「哦。」皇甫琮記住了，兩個男人滾在一起你親我咬不叫打架，叫撓癢癢。
「你哪裏癢？」
皇甫桀吃吃笑，張平尷尬地抓了抓臉。
皇甫琮明白了，回頭抱住張平的脖子，張嘴就在他臉上狠狠啃了一大口。
「本宮以後也可以幫你撓癢癢。」
皇甫桀臉色大變。
張平……飛快地抱起小琮琮，連鞋子也顧不上穿就沖出了未央宮。他一定要和皇太弟殿下解釋清楚，這撓癢癢不是隨便什麽人都可以撓的。
兩天後，平武帝不知從哪兒弄來一個臟兮兮的小毛孩，叫來皇太弟皇甫琮，把小孩扔到他面前，陰沈著臉道：
「以後他就是你的太監。你想閹他也好，還是留著他那條命根子，朕隨你。但你要記住，以後你要撓癢癢，只準對他，不準再找張平。知道了嗎？」
皇甫琮不太明白，低頭看看地上臟兮兮、比他大不了多少的小孩，問：「皇帝哥哥，這是給小琮的？」
「嗯，專門給你撓癢癢用。」
「他好臟。」
「洗幹凈就不臟了。好了，你把他帶回去吧。」
「哦。」皇甫琮沒有多想，蹲到地上伸出小手，對那個臟兮兮的小孩道：「本宮叫小琮，你呢？」
小孩擡起頭，擦了擦鼻涕，害怕地看著小琮伸出的小手，半晌才低低地道：「我叫石頭。」
望著兩個小孩的背影，張平也不知從哪裏冒了出來，好奇地問：「這小毛孩你從哪裏弄來的？」
「就準你出宮，就不準我出宮？」皇甫桀冷哼。
「小孩子是應該有幾個同齡的小朋友。」張平欣慰地點點頭，誇獎身邊老大道：「你這個皇帝哥哥當得不錯。」
「是嗎？如果我這個哥哥做得真不錯，那我那個才三歲的弟弟怎麽就會想著要給他哥哥的太監撓癢癢？」
張平無語地看向此人。
平武帝仍舊一臉陰沈加一肚子惱火，「他今天可以用嘴巴在你臉上撓兩下，明天他就能真的代替朕，用他的小棍子給你撓癢！朕這也是未雨綢繆，早點給他找個伴，將來想發洩也有洞可鉆。」
「陛下，您是皇帝，還請註意您的言辭和語氣。」張平氣得挽起袖子。
這人當真越活越小了，竟然連個三歲的孩子都算計！而且這話粗魯的，連老兵痞子都比他文雅！
「不能輕視小孩子。」他自己就是最好的例子。
張平還能說什麽？一個八、九歲就能殺人的孩子，你跟他說小孩子都是很天真很單純的，恐怕你說破嘴皮，他也不會相信。
江湖不好闖
天色漸黑，加上山路崎嶇，一行四人被迫停住腳步。
「今晚看來是趕不到勻陵了。」年約二十後半、貌相忠厚的青年從馬上下來，緊了緊有點松動的包裹道。
「朱炳，這附近有無落腳地點？」青年擡頭問身旁騎棕色駿馬穿褚色衣衫的夥伴。
喜穿褚色衣衫的朱炳坐在馬上想了想，回道：「有，我記得這附近有個小池塘，池塘邊上有信徒搭建的歇腳亭。」
「就去那裏歇一晚吧，明早進城。」青年翻身上馬示意朱炳帶路。
「等等，張公……張管家，山上有道觀，我們為什麽不上山找一家道觀借宿？這山裏晚上天氣涼，亭子又不能擋風遮雨，老爺萬金之軀，我看我們還是上山找一道觀落腳，您看如何？」另一名騎雜色駿馬的青年建議道。
被稱作管家的張姓青年頭也不回道：「浪費時間，一來一去就得花掉兩個時辰，與其如此，不如在山下將就一晚，明早天一亮就進城。」
「可是……」
「老爺他身體比我們仨加起來還壯，放心，凍不死他。」
朱炳和劉旗忠一起閉嘴，努力假裝他們什麽都沒聽見。
一直沒有開口說話、默默打量周圍地形的老爺開口了：「按管家說的辦。」
「是。」朱炳拱手領命，頭前帶路。
馬高、人也高的老爺一帶韁繩與他的管家走了個並排。護衛之一的劉旗忠默默退到隊伍最後。
「張平，武林大會還有四天才開始。」老爺幽幽地道。
「我知道。我這不是擔心你離家太久老大位子給人搶嘛，咱們早去早回早安心。」
「有風、韋二人，哪怕三十日不歸也沒什麽問題。」身材高大的老爺無所謂地道。
「三十日？你敢超十天回去試試，瘋子不敢咬你他咬我！韋公子也肯定會上折子讓你打我板子。」貌相忠厚老實的張管家拍拍他家老爺的肩膀，嘆氣道：「做你的奴仆不容易啊！自己犯錯得挨打，你要犯錯，我還得替你挨打。小桀啊，跟你商量一下，咱回去你就讓我告老還鄉可以不？」
「行。」
「真的？」張平驚。他只是隨口說說，壓根兒就沒想到這人會同意。
「嗯，你老家在方鼎村吧？離京城五百裏？」
張平不知此人意思，胡亂點點頭道：「我家離京城很近的，其實你就算讓我告老還鄉也沒什麽，以後我一定會常去看你。」
「不用。」
啊？不會吧？難道是這幾天晾著他了，他又開始發瘋了？
「我回去就命他們遷都五百裏。」
前面帶路和後面壓陣的朱、劉二人齊齊望天，今晚的天氣真好啊，天上一點雲都沒有，幾顆星星已經隱約可見，可以預想今晚肯定是個繁星滿天的美麗夜晚。
張平深吸一口氣，堅定地道：「不要告訴他們你是為了我。」
「……好。」
拐入一條岔道，前面的小亭子已經清晰可見，甚至還能聽到潺潺的流水聲。
張平一路嘰哩咕嚕，和他家皇帝老爺嘮嗑：
「其實我覺得方鼎村真的很不錯，人傑地靈，據路過的某個游方道士說，咱們那兒可是個風水寶地，好像是什麽聚龍池什麽的。」
「哦？那我們死後就埋那兒？」
「那怎麽行！你要埋也要埋皇陵裏。埋我們村，小心百年後就給人扒光了。」
「皇陵太大。」
張平抓抓頭，「你是不是想讓我給你陪葬？」
「你不願意？」皇甫桀臉色陰沈。
朱、劉二人努力讓自己的存在感變到最弱。
沒關系，他們已經習慣了。好歹看了聽了三、四年，這刺激著刺激著就被刺激習慣了。他們不羨慕只知皮不知裏的風大人他們，真的，他們一點都不羨慕。啊啊啊！為什麽他們這次死活要跟著一起出來啊？俺們現在後悔了，想換人了可不可以啊？
「也不是不願意。可是……」
「可是什麽？」皇甫桀心中怒氣翻騰，這人懂不懂什麽叫說情話？有必要把話說這麽清楚嗎？他就不會隨便答應一句？這個二楞子加白癡！
「你武功沒我好……」張平低著頭吭吭吃吃道。
「繼續。」皇甫桀黑著臉冷聲喝道。
「如果我修身養性，活個百十來年肯定沒問題，可是你嗎……」
「說！」從眉心延伸至耳根的人字形胎記似乎在跳動一般，微微扭曲了。
「皇帝命都不長。」
「……放心，我一定會死在你後頭！」皇帝老爺想想，又不甘心地加了一句：「別忘了，你比我年長。」
「這不是年齡的問題……有了！等我回去後就讓太醫們給你找些食補的方子，爭取讓你活得跟我一樣長。」
「多謝。」
「這點小事謝什麽。哎呀，總算到了。」張平一邊從馬上下來，一邊揉著屁股嘀咕：「好久沒騎馬，胯骨都要裂了。」
皇甫桀的目光不由自主順著某人揉弄的手掌看向某人的某個部位。三天來他們一直在趕路，別說親熱就是親近的機會都少得可憐。
朱炳先一步走入歇腳亭查看一番，見沒什麽問題，這才轉身請皇甫桀和張平進入。
劉旗忠下馬，輕煙一般消失入周圍的叢林中，他負責查看周圍，確定沒有任何威脅存在附近。
「小池塘在哪裏？」光聽到水聲沒看到池塘，張平踮腳望了一會兒，詢問本地出身的朱炳道。
「走過那片林子就是。林中有石子鋪的道路，很好認。」
「那池裏的水能喝嗎？」
「能。那是活水，山上流下來的，從不見滿和減少，池子下應該直通地下水脈。」
「那就好。朱炳，你先把馬兒牽去飲水，再打盆水來。我來生火。」
「是。管家的，你看要不要再打幾條魚打打牙祭？」
「有魚？好啊，多打幾條上來，我們今晚烤魚煮魚湯。」
知道有他們張公公在，他們陛下安全肯定沒問題。朱炳也不擔心，欣然領命而去。
皇甫桀和張平都是過慣野外生活的人，也不用護衛侍候，兩人一起就把簡單的行軍帳篷搭了起來。不過他們只搭了自己用的，不是張平不想幫朱劉二人，而是搭了他們兩人也不敢用。皇甫桀沒有幫屬下搭帳篷的念頭，只是看張平忙碌，他就想插一腳──純屬湊熱鬧。而張平不想朱劉二人睡在露天裏，只好留著讓他們自己動手。
看小桀彎身在兩人的帳篷鋪墊被褥，張平在附近撿些幹柴堆到歇腳亭旁的空地上。
空地上有明顯的火燒痕跡，顯然這裏經常有人在此生火歇腳。張平把幹柴分層搭好，從懷裏掏出用竹筒分層密封的生火用具：火石、火鐮、火絨、發燭。
皇甫桀這邊床鋪也鋪好了，過來幫張平生火。張平把艾葉浸泡硝水制成的火絨鋪在倒數第二層的幹柴上面，把用褪皮麻稭做的發燭交給皇甫桀，叫他註意引火。隨即用火鐮用力擊打火石，十幾下後，火星落在火絨上冒出淡淡的煙霧。
皇甫桀蹲在地上小心吹著那團火絨，一邊吹一邊把前端塗有硫磺的發燭湊到火絨跟前，「刺啦」一聲，火一下子就被引燃。接著，皇甫桀把長有五寸左右的發燭填入幹柴堆下的幹草中，張平小心收好生火工具，湊過來又塞了些幹草和葉子進去助燃。
盞茶工夫後，木柴堆終於冉冉升起火焰。
「還好這兩天沒下雨，否則燒火就麻煩了。如果有個東西既可以方便點燃又可以長時間燃燒就好了。」張平小心維護著火堆心有感觸道。
「我讓工部的人動動腦子，兩年前他們弄出的這引火的發燭就不錯。」
「工部？我怎麽聽說這玩意是行軍途中一名老兵想出來的？那老兵好像是北方人，家裏做炮竹的。」
皇甫桀啞然，「你怎麽連這都知道？」
張平眨眨眼，「京城中有什麽我不知道的嗎？」
「張公公。」
「小的在。」
「你覺不覺得你陪我的時間少了點？」
「有嗎？吃喝拉撒睡、上朝下朝、批奏章練武功，我們就差沒粘在一起，這還少？」張公公一時手癢，捏了捏身旁高大男人的臉蛋。
「那你說，你哪來的空閑時間跑去到處聽人壁角、挖人隱私？」拍開那只在他臉上肆虐的爪子，皇甫桀板著臉道。
張平湊到他家皇帝老爺面前，一臉神神秘秘地張開口。皇甫桀凝神細聽。
「秘、密。」
皇甫桀伸手就去抓張平的臉，可人家早有提防，不等他手伸到臉上，人已經一個驢打滾，滾到了八尺開外。
「你這也叫高手？」皇甫桀鄙視他家總管大人。
「這叫無招勝有招。」
張大高手毫無形象地從地上爬起，拍拍身上的灰，正待報覆回去，恰巧樹林中響起蹄聲，去打水和捕魚的朱炳回來了。
有張平在，這頓飯就不可能會冷場。朱、劉二人又都是從雁門關就跟皇甫桀到現在的，比起其他侍衛，心理上更加敢於親近登基後更具威嚴的皇甫桀，本地人的朱炳說了些附近的人情世故及傳說，張平再打打岔，一頓飯倒也吃得熱熱鬧鬧。
眼看天色
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