第十九章 (1)
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近中午，張平才回到營房。
一推開專門分給他們住的小院子，就看到他家騎尉王爺腳下不丁不八，左手持刀平舉齊肩，右手拿著一卷兵書正讀得津津有味。
張平不想打擾他，關了院門輕手輕腳從他身邊走過。這個院子很小，比他們張家的院子還小。但考慮到這裏是軍營，能給一位武德騎尉一個獨立的院落已經算很照顧，而且這還是看在他身為皇子又是一位王爺的分上。
「一個早上你去哪兒了？」耳邊響起悠悠的詢問聲。
張平止步，「出去吃早點。你還記得我跟你說的那家早點攤嗎？那攤子上的油條真的很不錯，又酥又香。你真應該去嘗嘗，冷的就沒那個味兒了。」
「我問你一個早上去哪兒了。」皇甫桀目光沒有離開書，他的左臂也一樣紋絲不動。
「在城裏轉了轉。鐵匠鋪子關門了，鄰居說他連夜走的。太守大人的府第增加了巡邏兵、巡邏次數也增加了。三殿下和糧草官劉雲劉大人去拜見了太守大人。但太守大人卻沒把前日連夜趕到的胡公公引見給那兩位。哦，還有瘋子早上又搶了我的鹵蛋。」
「就這麽多？」皇甫桀總算挑了挑眼皮。
「就這麽多。」張平一臉老實相地點點頭。
「瘋子的身份查明了嗎？」
「大概猜出來了。」
「這兩天你註意看看鐵匠出城了沒有。如果有，看他走的哪個城門，晚上走的話又是誰給他開的城門；如果沒有，你查查他現在在誰那兒做客。另外想想辦法探聽一下胡榮帶來了什麽密旨。」
「那劉雲大人那裏……？」
皇甫桀擡起臉，對張平微微一笑，「他那兒我負責。你總得讓我練練腿吧。」
張平聞言蹲下身，很不尊敬地捏捏寧王的腿，讚揚道：「不錯。很有勁道，再練個幾日就可腌制了。我說，騎尉王爺，您這樣站多久了？」
「我說，騎尉王爺的六品太監張平，你以後出去、去哪裏記得一定要先跟你主子我說明一下。這話我應該不是第一次跟你說了。」皇甫桀把目光重新落回書上，用拇指翻了一頁道。
張平起身，樂道：「那我是不是連去茅坑也要先跟您說一聲？」
「嗯。」皇甫桀點頭。
「你在說笑對不對？」張平疑惑地看此人。
皇甫桀撩起眼皮，「你看我像在開玩笑嗎？」
張平抱臂，思索一會兒後點點頭擡腳向墻根走去，提起一把石鎖，走到皇甫桀身邊，很隨意地把那個六十斤重的石鎖擱在了寧王的左臂上。然後……立在一邊欣賞。
「張平，這是你們太監對主子獨特的報覆方式嗎？」
皇甫桀左胳膊抖了一下。張平放的那個石鎖就好比壓死駱駝的最後一根稻草，雖然這「稻草」比普通稻草重了六十斤，但道理也差不多。任皇甫桀天生神力也吃不消，刀勢的平衡也被破壞。
「不是。這才是。」
張平捏著嗓子陰陽怪氣的冷哼一聲，一腳踹在皇甫桀的腿彎處。隨即蘭花指一翹，一扭一扭地出門去也。
太監太監，就讓你們看看我張三太監的厲害！
左一扭，右一扭，第三步因為扭幅太大，一不小心就撞到了門框上。張平氣得罵了一句粗口，踹了門框一腳大步流星地奔了。
「咚。」膝蓋著地。
「匡當。」不但石鎖，連手中握的戰刀也一同掉落地上。
「張平……？」
早晨是不是還發生了什麽他不知道的事情？現在他唯一能確定的就是張平真生氣了。
「噗哧！」皇甫桀突然笑了出來，「哈哈哈！」越笑越大聲。
張平，張平，你這個活寶，你讓我怎麽舍得放開你？
張平七拐八拐走進城裏有名的「紅街」。
紅街之所以叫紅街，就在於它盡頭的那家「紅院」。紅院是當城唯一一家掛牌的妓院，因為這家紅院的存在，漸漸的她的周圍也出現了許多做類似行當的半掩門子。久而久之，這條街就成了城裏有名的風化之地，後來人們幹脆把這條街也稱之為紅街。
比起本城人，來這條紅街最多的還是軍營裏的士兵。有品階又有點銀子的愛去紅院，沒什麽銀錢的普通士兵則對街上的半掩門子戶情有獨鐘。
張平來到一家門外掛著紅巾、但兩扇門都關上的暗娼戶。紅巾代表這家做的營生，本該敞開的半扇門戶現在已經關上表示裏面已有客人。
「咚，咚咚咚，咚咚。」
緊閉的大門露出一條縫，張平側身擠了進去。
大門再次合上。
「她怎麽樣了？」張平撩開床上紗帳詢問。
瘋子一屁股坐到椅子上，哼哼唧唧。
「餵，早上我可請你吃了早飯。」
「一頓飯你就想換條人命？你知不知道為了救這小ㄚ頭，公子我花了多少銀子？」
「這樣吧，等這小姑娘醒了，便讓她給你做ㄚ鬟侍候你一輩子。你看怎樣？」
「好你個死太監！讓公子我花銀子救她也就算了，你還想把她整個人也塞給我？休想！」瘋子氣得跳上椅子大叫。
「你要是不要她，又何必要救她？」張平放下紗帳，走到桌前坐下。
「救她的是你不是我！你馬上就把人給我帶走！」
張平搖搖頭，「晚上我會再帶五個人過來，到時你不但有了ㄚ鬟，還有了可以保護你的侍衛。你不用謝我，這幾個人都是麻煩，你最好和他們一起立刻離城，走得越遠越好。」
瘋子怒極反笑：「我以為我是瘋子，沒想到你比我還瘋！你憑什麽讓我救人？憑什麽讓我為你擔麻煩？」
「憑你主動纏上我。我一個太監身無分文、無權無勢。你纏我，肯定有你的目的。而且如果不是猜出你的身份，你以為我會讓你近身？」張平搖搖茶壺，沒水。
「我的身份？你以為我是誰？」瘋子一把搶過茶壺抱進懷中。
「王爺看見你得叫你一聲師兄吧。」
瘋子不說話了，斜著眼睛看張平，嘴裏又開始哼哼唧唧。
「我不曉得你接近我有什麽目的。但我能猜出肯定與王爺有關。如果你想接近他，那麽就得先為他做事。救下這幾人，就是你要做的第一件事。」
瘋子「嘿嘿嘿」又笑了，抓抓臉道：「張公公，你家王爺現在應該求賢若渴吧？如都像你這種做法，你還指望他能找到誰給他賣命？」
「如果你真是『賢』，那就讓王爺看看你『賢』在哪裏。」張平笑，「如果你跟王爺這三年收買的人一樣，你以為我還會來找你救人？」
瘋子看了張平半晌，道：「誰要是再跟我說你是老實人，我就用錐子錐他一百八十個窟窿！」
張平起身，走過瘋子身邊時拍拍他的肩膀道：「那小姑娘的求生意志不大，救活後怕也會尋死。你好好安慰安慰她，我相信你一定能做到。」
瘋子突然從椅子上跳起來大吼一聲：「滾！」
張平很識時務地轉身就走。
胡榮臉色陰沈，坐在堂中一言不發。
太守李登背手踱步，沈思不語。
「李大人，太守府戒備如此森嚴，您以為誰能有此能耐竟能在光天化日之下在太守府來去自如？還能帶走一個活生生的女人！」
李登停住腳步，回頭苦嘆道：「胡公公，本官也百思不得其解。不過本官可以保證，來人絕非太守府裏的人。」
「哦？是嗎？那守城的五人莫名失蹤也跟太守大人您無關了？」
李登暗罵一聲死太監，臉上還得帶著苦笑道：「本官確實不知。」
死太監心狠手辣，竟要把他手下五人滅口，只不過為了掩飾他的行蹤。那四名普通士兵倒不可惜，可惜的是那名修武校尉卻是他的心腹之一。
如今，這五人生死不知，也不知胡閹說的是真是假。也許胡閹口中責怪五人下落不明，其實卻已暗下殺手？
想來也有可能，這死太監下面那根都沒了，竟還能色心不死，要了一個漂亮ㄚ鬟過去也不知對她做了什麽事，如今那ㄚ鬟也不見人影。但看仆人收下來的床單上的血跡，怕那ㄚ鬟也早已兇多吉少。
李登心中對胡榮厭惡至極，卻因他特使身份，不得不曲意奉承。想到三皇子今早來找他提的事，他的心不由活動起來。
胡榮心中更是憂慮加懷疑。早上待他回到屋中發現床上少女竟失去蹤影，詢問之下也無一人知曉她的下落，而後又在床頭發現一縷絲線，心中便大起疑惑。
他胡榮身為皇帝身邊最高品階的太監，對文武百官衣飾再了解不過。那縷絲線看顏色及質地明明就與三等侍衛配飾上懸掛的垂須相同。而這雁門關中唯兩個三等侍衛都是三皇子身邊的人。
這說明了什麽？
說明三皇子已經知道他來到這裏，說明三皇子對他秘見城守產生不安。
可三皇子為什麽會不安？他今日帶糧草官來見城守又為何事？這李登又為何一言未跟他提起早上三皇子前來拜訪一事？
胡榮本就多疑，這一日之內又出現多事皆和他切身安危有關，自然也就越發疑神疑鬼。
張平坐在山坡上看皇甫桀在黑夜裏訓練他的軍隊。
一支兩千人的隊伍，人數不多，卻在精。原本屬於陶正剛的隊伍，逐漸地染上皇甫桀的色彩。三年多來，人事變更替換，兩千軍伍早已不是當初的騎射隊，就連他也無法完全掌握隊中所有人的真實底細。
這支隊伍中最有意思的便是陶正剛。這位原本為正職，卻在後來心甘情願把自己降為副職的騎尉大人。
皇甫桀對他下的心血也多。在他分析身邊有能之人的性格和所長後，他發現陶正剛雖然個性過於耿直、說話也易得罪人，但他講義氣、敢拼死、身先士卒、愛護手下兵士，極得手下人心。
於是在他救了他兩次命、在一次戰敗承擔了所有失職罪行替他挨了一次軍棍後，這位陶正剛大人轟然在他面前跪下，以血盟誓終身相隨。隨後這位陶大人就上書劉白大將軍，說自己無法勝任正職，推薦皇甫桀為正。
劉白考慮到皇甫桀身份，允之。
皇甫桀很聰明，張平不想用城府深不可測這個評語來形容他看大的少年。可是他也不得不承認，有時連他也無法看出他到底想幹什麽。只覺得那個人布的局越來越深、越來越讓人無法找到頭緒。
在他看來，皇甫桀大概是最不像皇子的一位皇子。不提他的童年，只看他如今，你也瞧不出他哪裏有像皇子的地方。
行軍打仗中，他和兵士們一樣。兵士們吃什麽他就吃什麽，兵士們睡哪裏他就睡哪裏。
兵士們會的，他基本上都會。你讓他挖坑做飯，他也能立刻給你燒一鍋出來，絕對不會出現臉上黑灰一片、嗆得一塌糊塗的窘相。
張平知道這都是被逼出來的。在他們剛到這裏不久，一次出城追擊，反被敵人從後方包抄困於不知名的山谷中。在那裏，皇甫桀與他還有六十名士兵熬過了整整三十天的圍困。
如果不是皇甫桀在那六十名士兵面前發誓他一定會把他們活著一起帶出去，以他和他的功力想要逃出生天還算不上難事。
但是帶上六十名士兵，還是在敵人的包圍下，這就成了困難重重的事情。
那也是皇甫桀第一次印證自己所學，他帶著這六十名士兵與敵人打游擊戰，把以少勝多的精髓發揮到極致。
最後他們終於在被圍困三十天後突出重圍。那次一共有四十七名士兵跟他們一起活著突圍了出來，其中有兩名重傷者，皇甫桀也沒有丟下他們，冒著生命危險與他一起把人背出。
當時他為皇甫桀這種行為深深感動，那些士兵就更不用提了，而被背出的兩名士兵更是成了皇甫桀最忠心的屬下之二。
就連陶正剛也被皇甫桀這種行為所震驚，可在他想要上報此事時，皇甫桀阻止了他。陶正剛一楞之後竟也表示了理解。
當天晚上，張平在看到那人帶著一臉掩不住的快樂和得意爬到他身上求歡時，他才突然間恍然大悟。
不過他並沒有鄙視皇甫桀這種收買人心的行為，相反他第一次對他充滿了敬佩。
那人用自己的生命換來了第一批人心。換了哪個皇子能做到這點？
那三十天，就算他們身負絕學，可是他們也一次次與死亡擦肩而過。那三十天他們缺水少食，連睡覺都成了奢望。在那種情況下，要帶出六十名活口，皇甫桀要付出多大的勇氣和代價？
他在玩弄別人生命的同時，也在玩弄自己的生命。
俗話說得好：軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕不要臉的。
皇甫桀這個皇子，他不但不要命，他還不要臉。拖著他也一起跟著在三皇子及劉大將軍面前丟臉。
這樣一個人，偏偏充滿了智慧和恒心，這世上還有什麽事他做不成？
騎射隊收隊回去了，一個人影離隊往這邊山坡走來。
皇甫桀在他身邊坐下。
「你怎麽知道我在這裏？」
「你不生氣了？」
張平搖搖頭，臉上露出一個陰謀得逞的壞笑。
「你幹了什麽事情？」
張平也沒隱瞞，一五一十把自己的計劃和安排說出。
「你現在怎麽也學會這麽狡猾了？」皇甫桀笑著拍拍張平的肩膀就把手擱那兒了。
「我好像從來沒說自己老實吧？」
皇甫桀摟著他吃吃笑，張平推了他一下，他又重新摟回來。
張平沒有再拒絕這份親密，皇甫桀笑夠了，兩人就靜靜地坐在寒冷的夜空下，靜靜地看著遠方。
「我說……你今天那腰那屁股扭得挺好看的，再扭兩下給我看看？」皇甫桀的手從張平的腰一路溜到他的屁股上。
張平冷笑，「你要找女人就去紅街。」
「我就只能配得上紅街的女人？」皇甫桀讓自己的手離開禁區。
張平側頭，少年的語氣像在開玩笑，但他聽出了裏面暗含的諷刺和憤恨。
「不，天下的好女人任你予取予求，是你自己不要而已。」
「哈哈，寶貝，你說錯了。現在我想予取予求還不太可能。那還要再等五、六年。」
五、六年嗎？你知不知道你說話的語氣就好像這天下已經在你掌握之中？張平認真地看向身邊的人，認真地道：「王爺，你會遇到一個好女人的，相信我。她會發現你的好，真心喜歡上你、全心全意地對你。」
「我不要。我只要你喜歡我就可以了。」皇甫桀偏過頭，在張平耳邊輕聲問道：「你喜歡我，對不對？」
「是呀，我喜歡你。」張平摸了摸他的頭，寵溺的神情就像對一個孩子一樣。
「平，你不會離開我的對不對？」
「我不會。」
「我不會讓你離開我的。」
「嗯嗯。」張平顯然沒把這句話放在心上，隨口問道：「晚上睡冷嗎？」
「還好。」
「走吧，寒氣越來越重了。等會兒回去給你灌個燙焐子放腳頭去去寒氣。這時節寒邪最易入體。」
「……你直接睡我被窩裏不就行了。」
皇甫桀眼裏含著暖暖的笑意看向張平。有時候人一輩子等的不就是這麽一句簡簡單單的話嗎？沒有什麽目的，只是單純的關心。不管你是皇帝、還是平民，誰不想有個真心關心自己的人，在身邊噓寒問暖呢？
「你走不走？不走我就把你給扔這兒餵狼！」
某男頗受打擊地站起身。
安王向劉大將軍進言：在春寒凍土未化之前突襲匈奴。
理由為匈奴強就強在他們的騎兵，可如今凍土未化春草未長，無論人畜糧草都不夠，且不良於行。而大亞步兵有十六萬，糧草也能供應得上，只要他們能加速行軍就能打匈奴一個措手不及。
安王此計遭到不少將領反對。十一月到來年三月為休戰期，這是雙方都默認的。且不說破了這個規矩再無安寧可言，就是大亞士兵能否在春寒陡峭之際殺到敵方陣營也是一個疑問。這是一種殺敵一千自損八百的打法，在沒有到最後關頭的時候沒人願意用。
劉大將軍在猶豫。皇甫桀也一直沒有表態。
他外公傳來消息說，皇上身體健康，如今又寵上了一個才人，而那才人在年初剛誕下一名皇子。皇上龍顏大悅，當即把才人封作正二品的充儀。
五皇子也封王了，但兩年來一直被留在京中。因為前面有三位皇子封王卻未授予封地的例子，太子一派對此並無多大反應。
倒是對回京不久又被封作監軍的安王，太子一派似乎相當緊張，甚至打算聯合惠王，除掉安王一派。
皇甫桀明白安王為什麽會如此急躁，三年來他雖然立下一些軍功，可還不夠給他們的父皇帶來多少震撼，也無法撼動太子如今的地位。
他要想在朝中與太子還有老二爭得一席之地，他就必須做出什麽震驚天下的大事。比如：打退匈奴。
而且他還要快。否則夜長夢多，待老大老二感覺出他的威脅，決定聯合起來先對他下手，他就算有劉大將軍在後面支持也必死無疑。
皇甫桀忽然笑了，張平曾跟他說什麽來著的？──人是被逼出來的。
這句話還真沒錯。
如果老三不是一個勁表現自己的才華想要壓過老大老二，如果老三不是有了點功勞就想回京領功，如果老三想做皇帝的欲望沒有那麽明顯，也許他就不用這麽急躁地證明自己的能力。
可是老三又不能表現平庸，他的母家首先就不會允許。隨著他年齡越長，他身後牽連的利益就越多。漸漸的，他就和那些利益成了共生體，他就算想退，他身後的利益體們也不會讓他退。
這就是身為皇子最大的悲哀。小小的孩子從小就被人成天在耳邊說，將來長大了一定要做皇帝，慢慢的，他的人生目標也就只有這一個了。
他們是沒有退路的一群人。而等他們其中之一成為皇帝，為了平衡權勢，又不得不娶進權臣之女，就這樣周而覆始循環不休。
摸了摸自己的臉，如果他生下來沒有這麽醜陋，是不是他也會像老三一樣被逼得在火上跳舞還不自知？或者他會變成像老二那樣的人，左右逢源卻也隨時準備給別人一刀？或者，他也有可能成為太子，成為所有人欲殺之後快的目標？
呵呵，這張臉成就了現在的我呢。如果張平知道我比所有皇子加起來還壞，他會怎麽想？
皇甫桀一回到營房就發現張平正在屋中打坐。
「你受傷了？誰幹的？」皇甫桀心中一緊，掩上門，快步走到床前焦急地問。
張平睜開眼睛，苦笑：「沒事，碰到一個高手，挨了他一掌。不過也值，我看到了密旨。」
「是胡榮身邊的人？」
「錯。是你家老頭子身邊的人。」張平伸個懶腰，身體微微一晃。
皇甫桀扶住他，小心翼翼地扶他躺下，又把被子抖開給他蓋上。
張平笑，「有時候我都搞不清楚到底你是王爺還是我是王爺。」
「你不是我大哥嗎。」皇甫桀也坐在床邊笑。
「我可不敢。真做了你大哥什麽時候被你殺了也不知道。」
皇甫桀臉上笑意不變，眼中的光芒卻冷了下來。
張平輕輕咳嗽一聲，他知道自己說錯話了。
「你是我結義大哥，不一樣。」皇甫桀突然冒出一句。
「是啊，我還是你侍奴。這個大哥名頭也就是騙我自己舒服點的麥芽糖。好了，你的臉不怒就已經夠嚇人的了，再這麽板起來，我等會兒給你嚇得尿褲子怎麽辦？」
生氣的騎尉王爺硬生生砸出四個字：「我幫你換。」
這下張平不敢再捅馬蜂窩了，凡事適可而止，他可不想第二天像螃蟹一樣走路。
「真是，越大越不能開玩笑。等以後你真做了皇帝，我要說錯一句話還不給你拉去殺頭。」張平小聲嘀咕。
皇甫桀耳朵好得很，兩手捏住張平的臉一拉，把張平拉得哇哇叫，一會兒眼淚都快出來。
「你放心，我怎麽會拉你去殺頭，我頂多叫人扒了你的褲子，用板子抽你的……」一臉兇狠的高大少年喉頭動了一下，他只不過說說而已，可是為什麽腦中會出現這麽清晰的畫面？
「等我有空，我就挑選一些最好的材料照著我那話兒雕出樣子，以後你惹我生氣，我就用它們教訓你。」
張平臉頰被拉說不出完整的字眼，只能兩手拼命搖動表示不要。
皇甫桀看他疼得眼淚也流下來了，這才放開手。可憐張平淚眼汪汪，臉上還留下兩大塊紅得發紫的胭脂印。
張平摸著自己的臉，怒目瞪他。
「好了，不哭了，乖。」皇甫桀見他生氣，又趕緊哄他，低下頭就想去親他的臉。
張平臉一側，閃過。
「王爺，您真該找個女人了。」
「平，你別生氣嘛，你也可以捏回來啊，喏，我給你捏。」
「安王的提議我聽說了，你準備怎麽辦？」張平伸掌抵住他伸過來的臉。
少年的臉在他手掌上來回蹭著，聲音低低地道：「我還能怎麽辦？他一來就來找我，讓我幫他。如果我說不，他就要讓劉大將軍送我去打前鋒。」
「他威脅你？」張平怒了。當真把他們當軟柿子捏啊！
皇甫桀抱住他的那只手，開始咬他的手指。
「餵！我在跟你說正事！」
「平，我想要。」
「我跟你說過多少次了，想要就去找女人！你不要老是這麽自卑，連女人的床都不敢上。如果你連妓女的床都不敢上，以後你那三宮六院怎麽辦？」
「不行啊，我一看到那些女人對我露出鄙視或害怕的笑容，我就軟了。」
「真的？」
「真的。平，你就可憐可憐我……」
「戲演夠了沒有？我說你自卑，你就扮演小可憐；上次我說你不要討厭女人，你就表現出對女人一副深痛欲絕的樣子；再上次呢？是哪個不要臉的說自己非太監不上！」
皇甫桀大吃一驚，「平，你記錯了。我沒說我非太監不上，我明明說的是非你不上。」
「皇甫桀！」
「好吧，好吧，你跟我說說胡榮帶來的密旨，等會兒我們商討一下怎麽應付安王。然後我們再行雲雨之事。乖，聽話，等會兒就讓你舒服。」
張平無力了，閉上眼睛有氣無力地道：「你是不是忘了我剛被人打了一掌？」
「你這麽強，打一掌算什麽。上次你幫我挨了二十軍棍，晚上還跟我做了一次呢。」
「那是你混蛋！」
「好好好，我混蛋。那你現在能告訴我這個混蛋，我家老頭子讓那閹人帶來了什麽密旨？」
「我也是閹人。」張平雖然討厭胡榮，但同樣身為太監，被人當面罵閹人，心裏總不太舒服。
「是是，現在把耳朵熟悉一下，以後你被人背地裏罵閹人的機會保證很多。」
張平……還能說什麽？剛才他還有氣無力，現在則已變得奄奄一息。他相信，等皇甫桀要到他想要的，他就可以咽氣了。
第二天又被叫去議事。
這次支持安王意見的將領多了一些。
安王看向皇甫桀，眼中有警告之色。皇甫桀故意避開了他的眼光。
安王大怒，好你個不識好歹的醜四！你別忘了這裏可不是言凈的地盤，這裏的將軍姓劉。
有人特意詢問皇甫桀的意見，皇甫桀一如既往從不表達自己的意見，只說聽大將軍吩咐。
三年來，各將領包括劉大將軍在內對這位騎尉王爺的深淺依然不明。
大多數將領的印象都是這位皇子的領兵才幹一般，如果沒有陶正剛支持，也無法坐到正位。對於陶正剛的讓位，他們也都持理解態度。畢竟做一位皇子的頂頭上司並不是那麽容易的一件事。
如今這位皇子沒有支持他兄長的意見，但也沒有明顯反對，反而以劉將軍馬首是瞻，剛好吻合了一個下位將領應有的態度。
兩天後，劉白同意監軍安王的建議。決定在凍土未化前襲擊匈奴。劉大將軍隨即安排了作戰計劃，前鋒將領的名單中赫然就有武德騎尉的銜頭。
安王美其名曰：皇子帶頭出戰可大大鼓舞士氣。而他也會出現在戰場上與諸位將領一同殺敵。
大義之下，皇甫桀沒有多說什麽，當即領兵出戰。張平冷眼盯著安王，不明白這些皇子怎麽一點都不顧兄弟之情。他家王爺不過沒有在議會中明確支持他，他竟然就能狠心報覆送自己的弟弟打前鋒。
十日後，前方傳來捷報，安王立刻帶領大批步兵殺往匈奴戰營。
再過十日，後方得到急報：安王被俘。
劉大將軍在接到這份密報後，眼前一黑。
張平蹲在地上給營帳打樁。
有識天候的，看出今晚至明晨可能會起大風，皇甫桀當即下令鞏固營帳。
給營帳打好樁後，張平彎身鉆進營帳。
皇甫桀正在看眼前沙盤。
「這兩天我們連連失利，一路退守到這裏。後面大軍的將領們又在為安王被俘一事互相推卸責任，偏偏連老天爺都不站在我們這邊。而匈奴們為守住防線卻越戰越勇。你覺得我們這戰真的會贏嗎？」張平深深皺起眉頭。
雖說皇甫桀領導有力，他們這一支前鋒損失並不多。但對於這些明明可以避開的損失，張平仍舊由衷感到心疼。
他跟這些人處得都很不錯，這支隊伍也沒因他是太監而瞧不起他。何況他們相處三年，再怎麽樣都有了感情，看他們這樣白白犧牲，又怎能不難過。而且別的先鋒隊損失更大。
「退。」皇甫桀冷冷吐出一字。
「只能退？」
「必須退。安王被俘，軍心浮動。加上天氣惡劣，要不了多久士兵就會出現凍傷凍死的情況。冬天本就不易作戰。對對方來說沒有好處，對我們來說又何嘗不是弱點。」
「而且我們越往前逼近，匈奴也會抵抗得越厲害。我們一旦深入腹地，如果給他們逮到機會燒掉我們的糧草，我軍傷亡將不可估量。」
「你一開始就知道會有這種後果？」
皇甫桀搖頭，戴著面具的臉讓人看不出他的表情。
「老三的想法並不壞。可是並不是什麽時候這個方法都能適用。這就是兵法上所謂的活用。我不知道是哪位高人指點了老三，在匈奴最是青黃不接的時候攻擊，可以說是一妙招。但也有幾個必須的條件。」
張平擺出洗耳恭聽的姿勢。
「第一就是軍心。你想士兵們在營地裏待得好好的，有吃有喝過冬的東西也齊全。在這種情況下讓他們拔營深入冒著凍死、凍傷、甚至饑餓的危險和敵人打仗，換了你，你可願意？」
「如果他們的將領與老三和劉大將軍都是一條心的話，這種事說不定也能避免。可是這些將領和他們的士兵一樣，連打了三年仗，他們早就疲了。冬日休戰也成了雙方默認的規則。而這份規則卻要因為一個皇子的私利被打破，他們當然不情願。
「也許你會問難道那些將領和士兵們不想早點打退匈奴結束戰爭？沒錯，誰都想快點結束戰爭拿了軍餉回家抱老婆娶媳婦。可快並不代表無謂的犧牲。」
「就連劉大將軍同意這次襲擊也是含了私心。連他都覺得沒有把握的事，他的屬下又怎能安心殺敵？這就是第二點，上下一條心。」
「人心是很有意思的東西，掌控得當，你就可以得到勝利。掌控不好，就算你兵力是對方數倍，也有可能一敗塗地。偏偏這次監軍竟是安王，偏偏安王還被俘虜了，偏偏劉大將軍為凸顯外孫的軍功，竟讓自己的副手帶隊，還暗中命令其一切聽從安王調度。」
「安王被俘，大軍就沒了頭，不敢承擔責任的將領們現在只想退軍想法救出安王。有了退心，再戰必敗無疑。」
「如果是你，你會怎麽做？」
「準備。計策分兩種，一種叫急智，講究因時地利隨機應變；一種則要經過深思熟慮、多方思考和籌謀，在想好一切後備方案、有九成九以上把握，且鼓足士氣後才能動手。」
「老三這個提議就應屬於後者，如果他把這個計劃放到明年這個時候，他的勝算會增加不少。可惜他沒這個時間。」皇甫桀想到胡閹帶來的密旨中內容，陰冷地笑了笑。
「說起安王被俘一事，我怎麽想都想不通。他深處軍營中心，那日匈奴想燒我方糧草沒有成功，可他們怎麽有機會把安王帶出大軍？他們怎麽找到的安王？又是如何在層層軍營中悄無聲息地帶走了他？」張平看向皇甫桀的眼光充滿懷疑。
皇甫桀當沒看懂張平眼中的意思，很平淡地道：「想要把老三帶出大營也非難事。找兩個身手好點的人，再知道他住的大帳，趁著大家的註意力被大火吸引過去時帶出即可。我記得匈奴營中有好幾個這樣的好手。」
「可對方怎麽知道他住在哪個營帳？」
「厥頓既然能安排一個鐵匠住在城裏，為什麽他就不能安插人手進入軍營？」
「你是說我軍中混入了對方探子？」
「只是猜測而已。
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一推開專門分給他們住的小院子，就看到他家騎尉王爺腳下不丁不八，左手持刀平舉齊肩，右手拿著一卷兵書正讀得津津有味。
張平不想打擾他，關了院門輕手輕腳從他身邊走過。這個院子很小，比他們張家的院子還小。但考慮到這裏是軍營，能給一位武德騎尉一個獨立的院落已經算很照顧，而且這還是看在他身為皇子又是一位王爺的分上。
「一個早上你去哪兒了？」耳邊響起悠悠的詢問聲。
張平止步，「出去吃早點。你還記得我跟你說的那家早點攤嗎？那攤子上的油條真的很不錯，又酥又香。你真應該去嘗嘗，冷的就沒那個味兒了。」
「我問你一個早上去哪兒了。」皇甫桀目光沒有離開書，他的左臂也一樣紋絲不動。
「在城裏轉了轉。鐵匠鋪子關門了，鄰居說他連夜走的。太守大人的府第增加了巡邏兵、巡邏次數也增加了。三殿下和糧草官劉雲劉大人去拜見了太守大人。但太守大人卻沒把前日連夜趕到的胡公公引見給那兩位。哦，還有瘋子早上又搶了我的鹵蛋。」
「就這麽多？」皇甫桀總算挑了挑眼皮。
「就這麽多。」張平一臉老實相地點點頭。
「瘋子的身份查明了嗎？」
「大概猜出來了。」
「這兩天你註意看看鐵匠出城了沒有。如果有，看他走的哪個城門，晚上走的話又是誰給他開的城門；如果沒有，你查查他現在在誰那兒做客。另外想想辦法探聽一下胡榮帶來了什麽密旨。」
「那劉雲大人那裏……？」
皇甫桀擡起臉，對張平微微一笑，「他那兒我負責。你總得讓我練練腿吧。」
張平聞言蹲下身，很不尊敬地捏捏寧王的腿，讚揚道：「不錯。很有勁道，再練個幾日就可腌制了。我說，騎尉王爺，您這樣站多久了？」
「我說，騎尉王爺的六品太監張平，你以後出去、去哪裏記得一定要先跟你主子我說明一下。這話我應該不是第一次跟你說了。」皇甫桀把目光重新落回書上，用拇指翻了一頁道。
張平起身，樂道：「那我是不是連去茅坑也要先跟您說一聲？」
「嗯。」皇甫桀點頭。
「你在說笑對不對？」張平疑惑地看此人。
皇甫桀撩起眼皮，「你看我像在開玩笑嗎？」
張平抱臂，思索一會兒後點點頭擡腳向墻根走去，提起一把石鎖，走到皇甫桀身邊，很隨意地把那個六十斤重的石鎖擱在了寧王的左臂上。然後……立在一邊欣賞。
「張平，這是你們太監對主子獨特的報覆方式嗎？」
皇甫桀左胳膊抖了一下。張平放的那個石鎖就好比壓死駱駝的最後一根稻草，雖然這「稻草」比普通稻草重了六十斤，但道理也差不多。任皇甫桀天生神力也吃不消，刀勢的平衡也被破壞。
「不是。這才是。」
張平捏著嗓子陰陽怪氣的冷哼一聲，一腳踹在皇甫桀的腿彎處。隨即蘭花指一翹，一扭一扭地出門去也。
太監太監，就讓你們看看我張三太監的厲害！
左一扭，右一扭，第三步因為扭幅太大，一不小心就撞到了門框上。張平氣得罵了一句粗口，踹了門框一腳大步流星地奔了。
「咚。」膝蓋著地。
「匡當。」不但石鎖，連手中握的戰刀也一同掉落地上。
「張平……？」
早晨是不是還發生了什麽他不知道的事情？現在他唯一能確定的就是張平真生氣了。
「噗哧！」皇甫桀突然笑了出來，「哈哈哈！」越笑越大聲。
張平，張平，你這個活寶，你讓我怎麽舍得放開你？
張平七拐八拐走進城裏有名的「紅街」。
紅街之所以叫紅街，就在於它盡頭的那家「紅院」。紅院是當城唯一一家掛牌的妓院，因為這家紅院的存在，漸漸的她的周圍也出現了許多做類似行當的半掩門子。久而久之，這條街就成了城裏有名的風化之地，後來人們幹脆把這條街也稱之為紅街。
比起本城人，來這條紅街最多的還是軍營裏的士兵。有品階又有點銀子的愛去紅院，沒什麽銀錢的普通士兵則對街上的半掩門子戶情有獨鐘。
張平來到一家門外掛著紅巾、但兩扇門都關上的暗娼戶。紅巾代表這家做的營生，本該敞開的半扇門戶現在已經關上表示裏面已有客人。
「咚，咚咚咚，咚咚。」
緊閉的大門露出一條縫，張平側身擠了進去。
大門再次合上。
「她怎麽樣了？」張平撩開床上紗帳詢問。
瘋子一屁股坐到椅子上，哼哼唧唧。
「餵，早上我可請你吃了早飯。」
「一頓飯你就想換條人命？你知不知道為了救這小ㄚ頭，公子我花了多少銀子？」
「這樣吧，等這小姑娘醒了，便讓她給你做ㄚ鬟侍候你一輩子。你看怎樣？」
「好你個死太監！讓公子我花銀子救她也就算了，你還想把她整個人也塞給我？休想！」瘋子氣得跳上椅子大叫。
「你要是不要她，又何必要救她？」張平放下紗帳，走到桌前坐下。
「救她的是你不是我！你馬上就把人給我帶走！」
張平搖搖頭，「晚上我會再帶五個人過來，到時你不但有了ㄚ鬟，還有了可以保護你的侍衛。你不用謝我，這幾個人都是麻煩，你最好和他們一起立刻離城，走得越遠越好。」
瘋子怒極反笑：「我以為我是瘋子，沒想到你比我還瘋！你憑什麽讓我救人？憑什麽讓我為你擔麻煩？」
「憑你主動纏上我。我一個太監身無分文、無權無勢。你纏我，肯定有你的目的。而且如果不是猜出你的身份，你以為我會讓你近身？」張平搖搖茶壺，沒水。
「我的身份？你以為我是誰？」瘋子一把搶過茶壺抱進懷中。
「王爺看見你得叫你一聲師兄吧。」
瘋子不說話了，斜著眼睛看張平，嘴裏又開始哼哼唧唧。
「我不曉得你接近我有什麽目的。但我能猜出肯定與王爺有關。如果你想接近他，那麽就得先為他做事。救下這幾人，就是你要做的第一件事。」
瘋子「嘿嘿嘿」又笑了，抓抓臉道：「張公公，你家王爺現在應該求賢若渴吧？如都像你這種做法，你還指望他能找到誰給他賣命？」
「如果你真是『賢』，那就讓王爺看看你『賢』在哪裏。」張平笑，「如果你跟王爺這三年收買的人一樣，你以為我還會來找你救人？」
瘋子看了張平半晌，道：「誰要是再跟我說你是老實人，我就用錐子錐他一百八十個窟窿！」
張平起身，走過瘋子身邊時拍拍他的肩膀道：「那小姑娘的求生意志不大，救活後怕也會尋死。你好好安慰安慰她，我相信你一定能做到。」
瘋子突然從椅子上跳起來大吼一聲：「滾！」
張平很識時務地轉身就走。
胡榮臉色陰沈，坐在堂中一言不發。
太守李登背手踱步，沈思不語。
「李大人，太守府戒備如此森嚴，您以為誰能有此能耐竟能在光天化日之下在太守府來去自如？還能帶走一個活生生的女人！」
李登停住腳步，回頭苦嘆道：「胡公公，本官也百思不得其解。不過本官可以保證，來人絕非太守府裏的人。」
「哦？是嗎？那守城的五人莫名失蹤也跟太守大人您無關了？」
李登暗罵一聲死太監，臉上還得帶著苦笑道：「本官確實不知。」
死太監心狠手辣，竟要把他手下五人滅口，只不過為了掩飾他的行蹤。那四名普通士兵倒不可惜，可惜的是那名修武校尉卻是他的心腹之一。
如今，這五人生死不知，也不知胡閹說的是真是假。也許胡閹口中責怪五人下落不明，其實卻已暗下殺手？
想來也有可能，這死太監下面那根都沒了，竟還能色心不死，要了一個漂亮ㄚ鬟過去也不知對她做了什麽事，如今那ㄚ鬟也不見人影。但看仆人收下來的床單上的血跡，怕那ㄚ鬟也早已兇多吉少。
李登心中對胡榮厭惡至極，卻因他特使身份，不得不曲意奉承。想到三皇子今早來找他提的事，他的心不由活動起來。
胡榮心中更是憂慮加懷疑。早上待他回到屋中發現床上少女竟失去蹤影，詢問之下也無一人知曉她的下落，而後又在床頭發現一縷絲線，心中便大起疑惑。
他胡榮身為皇帝身邊最高品階的太監，對文武百官衣飾再了解不過。那縷絲線看顏色及質地明明就與三等侍衛配飾上懸掛的垂須相同。而這雁門關中唯兩個三等侍衛都是三皇子身邊的人。
這說明了什麽？
說明三皇子已經知道他來到這裏，說明三皇子對他秘見城守產生不安。
可三皇子為什麽會不安？他今日帶糧草官來見城守又為何事？這李登又為何一言未跟他提起早上三皇子前來拜訪一事？
胡榮本就多疑，這一日之內又出現多事皆和他切身安危有關，自然也就越發疑神疑鬼。
張平坐在山坡上看皇甫桀在黑夜裏訓練他的軍隊。
一支兩千人的隊伍，人數不多，卻在精。原本屬於陶正剛的隊伍，逐漸地染上皇甫桀的色彩。三年多來，人事變更替換，兩千軍伍早已不是當初的騎射隊，就連他也無法完全掌握隊中所有人的真實底細。
這支隊伍中最有意思的便是陶正剛。這位原本為正職，卻在後來心甘情願把自己降為副職的騎尉大人。
皇甫桀對他下的心血也多。在他分析身邊有能之人的性格和所長後，他發現陶正剛雖然個性過於耿直、說話也易得罪人，但他講義氣、敢拼死、身先士卒、愛護手下兵士，極得手下人心。
於是在他救了他兩次命、在一次戰敗承擔了所有失職罪行替他挨了一次軍棍後，這位陶正剛大人轟然在他面前跪下，以血盟誓終身相隨。隨後這位陶大人就上書劉白大將軍，說自己無法勝任正職，推薦皇甫桀為正。
劉白考慮到皇甫桀身份，允之。
皇甫桀很聰明，張平不想用城府深不可測這個評語來形容他看大的少年。可是他也不得不承認，有時連他也無法看出他到底想幹什麽。只覺得那個人布的局越來越深、越來越讓人無法找到頭緒。
在他看來，皇甫桀大概是最不像皇子的一位皇子。不提他的童年，只看他如今，你也瞧不出他哪裏有像皇子的地方。
行軍打仗中，他和兵士們一樣。兵士們吃什麽他就吃什麽，兵士們睡哪裏他就睡哪裏。
兵士們會的，他基本上都會。你讓他挖坑做飯，他也能立刻給你燒一鍋出來，絕對不會出現臉上黑灰一片、嗆得一塌糊塗的窘相。
張平知道這都是被逼出來的。在他們剛到這裏不久，一次出城追擊，反被敵人從後方包抄困於不知名的山谷中。在那裏，皇甫桀與他還有六十名士兵熬過了整整三十天的圍困。
如果不是皇甫桀在那六十名士兵面前發誓他一定會把他們活著一起帶出去，以他和他的功力想要逃出生天還算不上難事。
但是帶上六十名士兵，還是在敵人的包圍下，這就成了困難重重的事情。
那也是皇甫桀第一次印證自己所學，他帶著這六十名士兵與敵人打游擊戰，把以少勝多的精髓發揮到極致。
最後他們終於在被圍困三十天後突出重圍。那次一共有四十七名士兵跟他們一起活著突圍了出來，其中有兩名重傷者，皇甫桀也沒有丟下他們，冒著生命危險與他一起把人背出。
當時他為皇甫桀這種行為深深感動，那些士兵就更不用提了，而被背出的兩名士兵更是成了皇甫桀最忠心的屬下之二。
就連陶正剛也被皇甫桀這種行為所震驚，可在他想要上報此事時，皇甫桀阻止了他。陶正剛一楞之後竟也表示了理解。
當天晚上，張平在看到那人帶著一臉掩不住的快樂和得意爬到他身上求歡時，他才突然間恍然大悟。
不過他並沒有鄙視皇甫桀這種收買人心的行為，相反他第一次對他充滿了敬佩。
那人用自己的生命換來了第一批人心。換了哪個皇子能做到這點？
那三十天，就算他們身負絕學，可是他們也一次次與死亡擦肩而過。那三十天他們缺水少食，連睡覺都成了奢望。在那種情況下，要帶出六十名活口，皇甫桀要付出多大的勇氣和代價？
他在玩弄別人生命的同時，也在玩弄自己的生命。
俗話說得好：軟的怕硬的，硬的怕橫的，橫的怕不要命的，不要命的怕不要臉的。
皇甫桀這個皇子，他不但不要命，他還不要臉。拖著他也一起跟著在三皇子及劉大將軍面前丟臉。
這樣一個人，偏偏充滿了智慧和恒心，這世上還有什麽事他做不成？
騎射隊收隊回去了，一個人影離隊往這邊山坡走來。
皇甫桀在他身邊坐下。
「你怎麽知道我在這裏？」
「你不生氣了？」
張平搖搖頭，臉上露出一個陰謀得逞的壞笑。
「你幹了什麽事情？」
張平也沒隱瞞，一五一十把自己的計劃和安排說出。
「你現在怎麽也學會這麽狡猾了？」皇甫桀笑著拍拍張平的肩膀就把手擱那兒了。
「我好像從來沒說自己老實吧？」
皇甫桀摟著他吃吃笑，張平推了他一下，他又重新摟回來。
張平沒有再拒絕這份親密，皇甫桀笑夠了，兩人就靜靜地坐在寒冷的夜空下，靜靜地看著遠方。
「我說……你今天那腰那屁股扭得挺好看的，再扭兩下給我看看？」皇甫桀的手從張平的腰一路溜到他的屁股上。
張平冷笑，「你要找女人就去紅街。」
「我就只能配得上紅街的女人？」皇甫桀讓自己的手離開禁區。
張平側頭，少年的語氣像在開玩笑，但他聽出了裏面暗含的諷刺和憤恨。
「不，天下的好女人任你予取予求，是你自己不要而已。」
「哈哈，寶貝，你說錯了。現在我想予取予求還不太可能。那還要再等五、六年。」
五、六年嗎？你知不知道你說話的語氣就好像這天下已經在你掌握之中？張平認真地看向身邊的人，認真地道：「王爺，你會遇到一個好女人的，相信我。她會發現你的好，真心喜歡上你、全心全意地對你。」
「我不要。我只要你喜歡我就可以了。」皇甫桀偏過頭，在張平耳邊輕聲問道：「你喜歡我，對不對？」
「是呀，我喜歡你。」張平摸了摸他的頭，寵溺的神情就像對一個孩子一樣。
「平，你不會離開我的對不對？」
「我不會。」
「我不會讓你離開我的。」
「嗯嗯。」張平顯然沒把這句話放在心上，隨口問道：「晚上睡冷嗎？」
「還好。」
「走吧，寒氣越來越重了。等會兒回去給你灌個燙焐子放腳頭去去寒氣。這時節寒邪最易入體。」
「……你直接睡我被窩裏不就行了。」
皇甫桀眼裏含著暖暖的笑意看向張平。有時候人一輩子等的不就是這麽一句簡簡單單的話嗎？沒有什麽目的，只是單純的關心。不管你是皇帝、還是平民，誰不想有個真心關心自己的人，在身邊噓寒問暖呢？
「你走不走？不走我就把你給扔這兒餵狼！」
某男頗受打擊地站起身。
安王向劉大將軍進言：在春寒凍土未化之前突襲匈奴。
理由為匈奴強就強在他們的騎兵，可如今凍土未化春草未長，無論人畜糧草都不夠，且不良於行。而大亞步兵有十六萬，糧草也能供應得上，只要他們能加速行軍就能打匈奴一個措手不及。
安王此計遭到不少將領反對。十一月到來年三月為休戰期，這是雙方都默認的。且不說破了這個規矩再無安寧可言，就是大亞士兵能否在春寒陡峭之際殺到敵方陣營也是一個疑問。這是一種殺敵一千自損八百的打法，在沒有到最後關頭的時候沒人願意用。
劉大將軍在猶豫。皇甫桀也一直沒有表態。
他外公傳來消息說，皇上身體健康，如今又寵上了一個才人，而那才人在年初剛誕下一名皇子。皇上龍顏大悅，當即把才人封作正二品的充儀。
五皇子也封王了，但兩年來一直被留在京中。因為前面有三位皇子封王卻未授予封地的例子，太子一派對此並無多大反應。
倒是對回京不久又被封作監軍的安王，太子一派似乎相當緊張，甚至打算聯合惠王，除掉安王一派。
皇甫桀明白安王為什麽會如此急躁，三年來他雖然立下一些軍功，可還不夠給他們的父皇帶來多少震撼，也無法撼動太子如今的地位。
他要想在朝中與太子還有老二爭得一席之地，他就必須做出什麽震驚天下的大事。比如：打退匈奴。
而且他還要快。否則夜長夢多，待老大老二感覺出他的威脅，決定聯合起來先對他下手，他就算有劉大將軍在後面支持也必死無疑。
皇甫桀忽然笑了，張平曾跟他說什麽來著的？──人是被逼出來的。
這句話還真沒錯。
如果老三不是一個勁表現自己的才華想要壓過老大老二，如果老三不是有了點功勞就想回京領功，如果老三想做皇帝的欲望沒有那麽明顯，也許他就不用這麽急躁地證明自己的能力。
可是老三又不能表現平庸，他的母家首先就不會允許。隨著他年齡越長，他身後牽連的利益就越多。漸漸的，他就和那些利益成了共生體，他就算想退，他身後的利益體們也不會讓他退。
這就是身為皇子最大的悲哀。小小的孩子從小就被人成天在耳邊說，將來長大了一定要做皇帝，慢慢的，他的人生目標也就只有這一個了。
他們是沒有退路的一群人。而等他們其中之一成為皇帝，為了平衡權勢，又不得不娶進權臣之女，就這樣周而覆始循環不休。
摸了摸自己的臉，如果他生下來沒有這麽醜陋，是不是他也會像老三一樣被逼得在火上跳舞還不自知？或者他會變成像老二那樣的人，左右逢源卻也隨時準備給別人一刀？或者，他也有可能成為太子，成為所有人欲殺之後快的目標？
呵呵，這張臉成就了現在的我呢。如果張平知道我比所有皇子加起來還壞，他會怎麽想？
皇甫桀一回到營房就發現張平正在屋中打坐。
「你受傷了？誰幹的？」皇甫桀心中一緊，掩上門，快步走到床前焦急地問。
張平睜開眼睛，苦笑：「沒事，碰到一個高手，挨了他一掌。不過也值，我看到了密旨。」
「是胡榮身邊的人？」
「錯。是你家老頭子身邊的人。」張平伸個懶腰，身體微微一晃。
皇甫桀扶住他，小心翼翼地扶他躺下，又把被子抖開給他蓋上。
張平笑，「有時候我都搞不清楚到底你是王爺還是我是王爺。」
「你不是我大哥嗎。」皇甫桀也坐在床邊笑。
「我可不敢。真做了你大哥什麽時候被你殺了也不知道。」
皇甫桀臉上笑意不變，眼中的光芒卻冷了下來。
張平輕輕咳嗽一聲，他知道自己說錯話了。
「你是我結義大哥，不一樣。」皇甫桀突然冒出一句。
「是啊，我還是你侍奴。這個大哥名頭也就是騙我自己舒服點的麥芽糖。好了，你的臉不怒就已經夠嚇人的了，再這麽板起來，我等會兒給你嚇得尿褲子怎麽辦？」
生氣的騎尉王爺硬生生砸出四個字：「我幫你換。」
這下張平不敢再捅馬蜂窩了，凡事適可而止，他可不想第二天像螃蟹一樣走路。
「真是，越大越不能開玩笑。等以後你真做了皇帝，我要說錯一句話還不給你拉去殺頭。」張平小聲嘀咕。
皇甫桀耳朵好得很，兩手捏住張平的臉一拉，把張平拉得哇哇叫，一會兒眼淚都快出來。
「你放心，我怎麽會拉你去殺頭，我頂多叫人扒了你的褲子，用板子抽你的……」一臉兇狠的高大少年喉頭動了一下，他只不過說說而已，可是為什麽腦中會出現這麽清晰的畫面？
「等我有空，我就挑選一些最好的材料照著我那話兒雕出樣子，以後你惹我生氣，我就用它們教訓你。」
張平臉頰被拉說不出完整的字眼，只能兩手拼命搖動表示不要。
皇甫桀看他疼得眼淚也流下來了，這才放開手。可憐張平淚眼汪汪，臉上還留下兩大塊紅得發紫的胭脂印。
張平摸著自己的臉，怒目瞪他。
「好了，不哭了，乖。」皇甫桀見他生氣，又趕緊哄他，低下頭就想去親他的臉。
張平臉一側，閃過。
「王爺，您真該找個女人了。」
「平，你別生氣嘛，你也可以捏回來啊，喏，我給你捏。」
「安王的提議我聽說了，你準備怎麽辦？」張平伸掌抵住他伸過來的臉。
少年的臉在他手掌上來回蹭著，聲音低低地道：「我還能怎麽辦？他一來就來找我，讓我幫他。如果我說不，他就要讓劉大將軍送我去打前鋒。」
「他威脅你？」張平怒了。當真把他們當軟柿子捏啊！
皇甫桀抱住他的那只手，開始咬他的手指。
「餵！我在跟你說正事！」
「平，我想要。」
「我跟你說過多少次了，想要就去找女人！你不要老是這麽自卑，連女人的床都不敢上。如果你連妓女的床都不敢上，以後你那三宮六院怎麽辦？」
「不行啊，我一看到那些女人對我露出鄙視或害怕的笑容，我就軟了。」
「真的？」
「真的。平，你就可憐可憐我……」
「戲演夠了沒有？我說你自卑，你就扮演小可憐；上次我說你不要討厭女人，你就表現出對女人一副深痛欲絕的樣子；再上次呢？是哪個不要臉的說自己非太監不上！」
皇甫桀大吃一驚，「平，你記錯了。我沒說我非太監不上，我明明說的是非你不上。」
「皇甫桀！」
「好吧，好吧，你跟我說說胡榮帶來的密旨，等會兒我們商討一下怎麽應付安王。然後我們再行雲雨之事。乖，聽話，等會兒就讓你舒服。」
張平無力了，閉上眼睛有氣無力地道：「你是不是忘了我剛被人打了一掌？」
「你這麽強，打一掌算什麽。上次你幫我挨了二十軍棍，晚上還跟我做了一次呢。」
「那是你混蛋！」
「好好好，我混蛋。那你現在能告訴我這個混蛋，我家老頭子讓那閹人帶來了什麽密旨？」
「我也是閹人。」張平雖然討厭胡榮，但同樣身為太監，被人當面罵閹人，心裏總不太舒服。
「是是，現在把耳朵熟悉一下，以後你被人背地裏罵閹人的機會保證很多。」
張平……還能說什麽？剛才他還有氣無力，現在則已變得奄奄一息。他相信，等皇甫桀要到他想要的，他就可以咽氣了。
第二天又被叫去議事。
這次支持安王意見的將領多了一些。
安王看向皇甫桀，眼中有警告之色。皇甫桀故意避開了他的眼光。
安王大怒，好你個不識好歹的醜四！你別忘了這裏可不是言凈的地盤，這裏的將軍姓劉。
有人特意詢問皇甫桀的意見，皇甫桀一如既往從不表達自己的意見，只說聽大將軍吩咐。
三年來，各將領包括劉大將軍在內對這位騎尉王爺的深淺依然不明。
大多數將領的印象都是這位皇子的領兵才幹一般，如果沒有陶正剛支持，也無法坐到正位。對於陶正剛的讓位，他們也都持理解態度。畢竟做一位皇子的頂頭上司並不是那麽容易的一件事。
如今這位皇子沒有支持他兄長的意見，但也沒有明顯反對，反而以劉將軍馬首是瞻，剛好吻合了一個下位將領應有的態度。
兩天後，劉白同意監軍安王的建議。決定在凍土未化前襲擊匈奴。劉大將軍隨即安排了作戰計劃，前鋒將領的名單中赫然就有武德騎尉的銜頭。
安王美其名曰：皇子帶頭出戰可大大鼓舞士氣。而他也會出現在戰場上與諸位將領一同殺敵。
大義之下，皇甫桀沒有多說什麽，當即領兵出戰。張平冷眼盯著安王，不明白這些皇子怎麽一點都不顧兄弟之情。他家王爺不過沒有在議會中明確支持他，他竟然就能狠心報覆送自己的弟弟打前鋒。
十日後，前方傳來捷報，安王立刻帶領大批步兵殺往匈奴戰營。
再過十日，後方得到急報：安王被俘。
劉大將軍在接到這份密報後，眼前一黑。
張平蹲在地上給營帳打樁。
有識天候的，看出今晚至明晨可能會起大風，皇甫桀當即下令鞏固營帳。
給營帳打好樁後，張平彎身鉆進營帳。
皇甫桀正在看眼前沙盤。
「這兩天我們連連失利，一路退守到這裏。後面大軍的將領們又在為安王被俘一事互相推卸責任，偏偏連老天爺都不站在我們這邊。而匈奴們為守住防線卻越戰越勇。你覺得我們這戰真的會贏嗎？」張平深深皺起眉頭。
雖說皇甫桀領導有力，他們這一支前鋒損失並不多。但對於這些明明可以避開的損失，張平仍舊由衷感到心疼。
他跟這些人處得都很不錯，這支隊伍也沒因他是太監而瞧不起他。何況他們相處三年，再怎麽樣都有了感情，看他們這樣白白犧牲，又怎能不難過。而且別的先鋒隊損失更大。
「退。」皇甫桀冷冷吐出一字。
「只能退？」
「必須退。安王被俘，軍心浮動。加上天氣惡劣，要不了多久士兵就會出現凍傷凍死的情況。冬天本就不易作戰。對對方來說沒有好處，對我們來說又何嘗不是弱點。」
「而且我們越往前逼近，匈奴也會抵抗得越厲害。我們一旦深入腹地，如果給他們逮到機會燒掉我們的糧草，我軍傷亡將不可估量。」
「你一開始就知道會有這種後果？」
皇甫桀搖頭，戴著面具的臉讓人看不出他的表情。
「老三的想法並不壞。可是並不是什麽時候這個方法都能適用。這就是兵法上所謂的活用。我不知道是哪位高人指點了老三，在匈奴最是青黃不接的時候攻擊，可以說是一妙招。但也有幾個必須的條件。」
張平擺出洗耳恭聽的姿勢。
「第一就是軍心。你想士兵們在營地裏待得好好的，有吃有喝過冬的東西也齊全。在這種情況下讓他們拔營深入冒著凍死、凍傷、甚至饑餓的危險和敵人打仗，換了你，你可願意？」
「如果他們的將領與老三和劉大將軍都是一條心的話，這種事說不定也能避免。可是這些將領和他們的士兵一樣，連打了三年仗，他們早就疲了。冬日休戰也成了雙方默認的規則。而這份規則卻要因為一個皇子的私利被打破，他們當然不情願。
「也許你會問難道那些將領和士兵們不想早點打退匈奴結束戰爭？沒錯，誰都想快點結束戰爭拿了軍餉回家抱老婆娶媳婦。可快並不代表無謂的犧牲。」
「就連劉大將軍同意這次襲擊也是含了私心。連他都覺得沒有把握的事，他的屬下又怎能安心殺敵？這就是第二點，上下一條心。」
「人心是很有意思的東西，掌控得當，你就可以得到勝利。掌控不好，就算你兵力是對方數倍，也有可能一敗塗地。偏偏這次監軍竟是安王，偏偏安王還被俘虜了，偏偏劉大將軍為凸顯外孫的軍功，竟讓自己的副手帶隊，還暗中命令其一切聽從安王調度。」
「安王被俘，大軍就沒了頭，不敢承擔責任的將領們現在只想退軍想法救出安王。有了退心，再戰必敗無疑。」
「如果是你，你會怎麽做？」
「準備。計策分兩種，一種叫急智，講究因時地利隨機應變；一種則要經過深思熟慮、多方思考和籌謀，在想好一切後備方案、有九成九以上把握，且鼓足士氣後才能動手。」
「老三這個提議就應屬於後者，如果他把這個計劃放到明年這個時候，他的勝算會增加不少。可惜他沒這個時間。」皇甫桀想到胡閹帶來的密旨中內容，陰冷地笑了笑。
「說起安王被俘一事，我怎麽想都想不通。他深處軍營中心，那日匈奴想燒我方糧草沒有成功，可他們怎麽有機會把安王帶出大軍？他們怎麽找到的安王？又是如何在層層軍營中悄無聲息地帶走了他？」張平看向皇甫桀的眼光充滿懷疑。
皇甫桀當沒看懂張平眼中的意思，很平淡地道：「想要把老三帶出大營也非難事。找兩個身手好點的人，再知道他住的大帳，趁著大家的註意力被大火吸引過去時帶出即可。我記得匈奴營中有好幾個這樣的好手。」
「可對方怎麽知道他住在哪個營帳？」
「厥頓既然能安排一個鐵匠住在城裏，為什麽他就不能安插人手進入軍營？」
「你是說我軍中混入了對方探子？」
「只是猜測而已。
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