沒有月的天空，卻奇異的晴朗，天空泛出深深的藍黑色。

深深的宮闕，幽深的花園，點綴著宮燈的回廊卻寂靜得可怕。

沒有人，偌大的宮殿飄浮著一種陰森的詭異氣氛。明明還沒有入冬，這座宮殿和它的花園卻陰冷得讓人為之卻步。

池水泛著微微的波光，因為水中人掙紮，波浪一圈圈向外擴散，可是卻靜靜的，偶爾只能聽到人吃水的咕咕聲。

「謝謝你啊。你不覺得這張面具很適合我？」他微笑。他深知深夜中自己微笑的臉孔會給人帶來怎樣的效果。

皇甫琉探出頭，睜大的眼睛瞬間被恐懼填滿。

「你……咕咕！」

他伸手，把那張漂亮的臉蛋再次壓入水中。

一次又一次，這位嬌貴的六皇子的頭只要浮到鼻子處，他就按著他讓他喘口氣，然後再把他按下去。

「你還記得曾經你也這樣把我踢到水裏嗎？托你的福，現在誰想淹死我可就沒那麽容易了。」

呵呵，他本來還想聽他求饒，可他又不想被巡邏的侍衛們發現，所以沒讓他有機會開口。不過那小子恐懼的眼神、求饒的淚水、拼命掙紮的無奈，也很是愉悅了他。

看他那張漂亮的臉蛋因為恐懼而扭曲，他的心情就變得很好很好。

大皇子在年前就與二皇子一起被封王出宮。

自大皇子受封出宮以來，朝中向勝帝提議早立太子的諫言從未斷過。可勝帝態度卻一直不明確。

朝中大臣以宰相韋清子為首，幾乎大半人支持立長，但也有一部分人看好二皇子，甚至還有人支持六皇子。

六皇子母親德妃乃重臣司農卿之女，其長兄任禁衛軍長樂衛尉一職，甚得勝帝寵信，專門負責其寢宮長樂宮之安全。

支持六皇子的人的理由很簡單：君不見陛下遲遲不立太子，卻一直對六皇子寵愛有加？

的確，勝帝對六皇子的寵愛天下皆知。但他會不會因為對六子的寵愛廢長立幼，卻無人可以揣摩出聖意。就連侍候勝帝起居的大太監胡榮也不知道。

可是勝帝一次又一次把立長子為太子的諫言駁回卻是事實。

難道勝帝在等六皇子長大，打算等他的勢力能與大皇子分庭抗禮時再立他為太子？

這個疑惑一出，頓時就有不少人讚同。

大皇子一派自然就有點慌了。就連皇後也忍不住向勝帝旁敲側擊。

而就在此時，六皇子死了。淹死在流雲宮的荷花池中。

沒有人知道六皇子為什麽會去傳說中鬧鬼的流雲宮。那裏的嬪妃在一年前難產死去，至今還沒有其它人入住。

跟隨六皇子前往流雲宮的兩名侍從也死了，皆被弓弩射死，箭矢被拔出。因為他們的死因，也就排除了死鬼作祟的可能。

此消息一出，宮中和朝中一時風起雲湧。

六皇子母親德妃在聽到兒子死訊當時就昏厥過去。

勝帝在朝中大發雷霆，嚴命大理寺卿、刑部尚書及都察院三法司一起合作徹查此案。

德妃逝子，其它妃子自然要前往慰問。

賢妃也去了。陪著德妃哭了一會兒，用繡帕沾著眼角哀嘆道：「妹妹，姐姐對妳確實又羨又妒，羨妳有個乖巧伶俐長相俊美的兒子，妒妳母子皆得聖寵。妳也知道我那個兒子……」賢妃苦笑。

「不過我卻寧願你的兒子將來入主東宮，也不願讓那女人的兒子……哼！可惜。妹妹，姐姐也不怕妳去告狀，今天如果是我的兒子得到聖寵、阻了那女人兒子的路，恐怕淹死在荷花池的人就輪到我兒子了。那女人心太狠，我一直懷疑當初給我下咒的就是她，卻苦無證據。妹妹，妳想給妳兒子報仇，難哪！」

賢妃似乎由此聯想到她生下醜子的委屈，哭得比喪子的德妃還要哀戚。

德妃緊緊捏著絹帕，雙眼通紅。

四皇子的小院中。

「你膽子還真不小。」楊嬤嬤搖頭嘆息。

皇甫桀輕笑，「嬤嬤，我不知道您在說什麽。六皇子之死可跟我沒有關系，誰叫他獨得聖寵，而父皇又遲遲不肯立大皇兄為太子呢。」

「老身不信大皇子一派會那麽蠢，至少那韋問心就不像這種蠢人。」楊嬤嬤嗤笑。

「呵呵，嬤嬤說得不錯。不過大皇兄的母親呢？您知道作為母親總是要為兒子著想的，也許她只是發現了一個非常好的機會，忍不住就出手了呢。」

「這倒有可能。不過……老身不信你在這事裏沒摻合。」

「嬤嬤不信也就算了。對了，嬤嬤，聽您上次跟張平炫耀說您還有幾位徒兒，說他們怎麽怎麽了不起，在江湖上混出了怎樣怎樣的名聲。不知我有沒有這個榮幸與這幾位師兄見見面？」

皇甫桀盤坐在刀尖上微笑，楊嬤嬤想把張平收作弟子的心思已經不是一天兩天，可惜張平對偷師很感興趣、對拜師卻冷淡得很。

「呵呵，小子，別貪心太多。你雖聰明，可心性不正，非良善之輩。老身現在只看到你作為一個皇子還算努力，但作為皇帝，還差得遠。」楊嬤嬤隨手拿了一口鋼劍擱在皇甫桀肩上，一點點施力，卻依舊笑得很慈祥。

皇甫桀額頭上冒出汗珠，但因他戴了面具，並無人看到。他現在已經說不出話，只能運起全身功力抵抗楊嬤嬤的內力。

楊嬤嬤微笑，「老身當年看到你在讀那本書時，就知道老身師門絕學一定不會失傳。這也是天註定吧，老身師門找這本書找了將近一甲子，沒想到竟在皇宮中。你當初會把這本書帶出藏書樓是不是因為它的封面？」

皇甫桀勉強點了點頭。他記得很清楚，那本書上畫了一個形似鬼怪的男人。他先以為是本關於神怪魔鬼的傳記，但細讀後卻發現不是。

楊嬤嬤另一手端起茶杯道：「你可知我為何讓你放棄張平教你的道家正宗功法，而改練我門武功？只因以你的天性更適合我門武學，尤其你還發現了我門陰系秘籍，也算天緣註定吧。你還記得以前老身跟你說過，我派武學分為陰陽二系嗎？」

皇甫桀眨眨眼，汗滴得更快。

「但陰系卻在一甲子前因本派一位師叔失蹤而失傳。你看的那本書就是我派陰學。老身教你陽功入門，又讓你熟記那書中內容，為的就是讓你在恰當的時候陰陽交匯貫通。而你又正好有張平用正宗道家功法為你打下的厚實基礎，練起我門武學更是事半功倍。你小子福氣可不小。」

「嬤嬤您覺得我現在……」皇甫桀不肯示弱，硬是逼出一句話。

「嗯，你陽功已經練至四層，現在讓你打通經脈陰陽交會正是時候。」楊嬤嬤讚賞地點點頭。

「多謝嬤嬤指點。」

「呵呵，不用謝。你只要答應將來把那本書讓老身帶走，老身自會盡全力教你。」

「嬤嬤不用擔心，我……皇甫桀說過的話……一定算數。如果您需要……我現在就可以把該書雙手奉上。」皇甫桀吃力地道。

「呵呵。」楊嬤嬤笑得古怪，「你小子少在老身面前裝良善，你性子如何，老趙那個瞎子看不出來，老身卻一清二楚。你臉上這睚眥面具倒與你正是相配。」

皇甫桀也笑，什麽人面前說什麽話：「嬤嬤既然……知我，也應該知道我……說話算數。只要嬤嬤傾心相教……在我封王出宮時自會……奉上此書。」

「你小子還擔心老身藏私不成？雖然你小子心性不正，但性子卻對老身胃口。老身那幾個徒兒沒一個像你一樣能得老身七、八成真傳。剩下的兩、三成都是些琴棋書畫和岐黃之術，你也不會感興趣。」

皇甫桀身體一松，楊嬤嬤撤了內力。

皇甫桀趕緊調息。

「你今年十四了吧？」

「是。」皇甫桀收氣吐納，放松全身。表情似已忘記身下坐的是刀尖。

「如今你乾坤芥子功已經練到四層，可感覺出與平時有什麽特殊之處？」

皇甫桀細想了一下，眼色有點不自然地點點頭。

「那些宮女不願與你近身，你可生氣？」

皇甫桀沒有回答，卻往遠處的白蓮看了一眼。他已經到了知曉人事的年齡，比他大不了幾歲又漂亮可人的青雲白蓮，自然引起了他一些註意。

「呵呵，不要打她們的主意，你現在還不宜留下子嗣，否則你那自私的娘很有可能廢掉你改為扶持她的孫子，當然如果你兒子沒有遺傳到你外貌的話。」

皇甫桀並沒有因為楊嬤嬤侮辱他娘而生氣，相反還很了解地笑了笑。他娘這幾年一直在努力想要引起皇帝註意，她的意圖無非是想再生一個兒子好代替他這個望之生厭、且不易扶持的醜子。

「如果你真想嘗嘗魚水之歡的滋味，也不是沒有法子。而且你也需要一個人幫你擋住你娘的念頭。」楊嬤嬤若有所指地敲了敲手指。

皇甫桀擡頭看她，「你說張平？」

他不是什麽都不懂的清純好孩子，宮中的汙穢事他知道的比誰都多。相貌俊俏身材不錯的小太監不但能得宮女青睞，有時候也會被當成女人用來洩欲。

據他所知，他父皇及他幾個皇兄皇弟都無此嗜好，倒是一些王公大臣和一些握有實權的侍衛官，會尋機找一些漂亮又年幼的小太監戲耍。

這事，宮裏凡是知道的人都是睜一只眼閉一只眼，玩弄太監又不是玩弄那些專屬皇家的宮女們，而且又是些無品的小太監，只要不損及皇家面子，沒人會去上告。那些被戲耍的小太監們就更沒那個膽子。

「你反應倒快，難不成你早有這個念頭？」

皇甫桀沒有回答，而是從刀尖上下來了。

「一提到張平，你的心思就很明顯。你要小心。」楊嬤嬤嘿嘿笑。

皇甫桀知她在試探，腳步一頓，回頭道：「也許您這個提議真的很不錯。我這麽醜，只有張平會不嫌我，他練的又是正宗道家功法，而我又知法門，與他雙修再合適不過。」

皇甫桀說完脫了外袍去練弓射，留下楊嬤嬤一臉生吞了青蛙的表情。

她開玩笑的。她只不過想看這表裏不一的皇子的笑話。如果因此導致張平將來被怎樣怎樣，她的罪過可就大了。

說起張平，她就想起當初。當初她無意間發現皇甫桀小小年紀竟表裏不一，還隱藏得很深，一時就有了探究的意思。在她發現了他的內息竟也經過別人調整，練得竟是正宗道家功法時，她的好奇心膨脹到最高。

誰教他的？

當時她並沒有急著去教授四皇子，而是開始觀察他周圍的人。這一觀察就給她發現了一個很有意思的人。

這個人的名字就叫張平，一名普通的小太監。這個小太監在得知她已經覺察出他會武功後，幹脆就全坦白了。還揚言說要把皇甫桀培養成武功天下第二的下一代皇帝。武功他包了，但教育皇甫桀成為皇帝就交給他們。

而且在這個小太監發現她和她老伴武功不知比他高出多少時，他不但沒有為之前的大言不慚感到羞愧，還覺得自己找到了奔往天下第一高手的快捷方式。

他開始偷師，而她……就讓他偷。可讓人著惱的是，這小子寧願偷師也不肯光明正大地拜她為師。

嘛，張小子雖然楞了點，但在這幽深小院中有了他，本來無聊又緊張的皇宮生活也變得有趣了許多。

她尤其愛看張平和青雲白蓮兩個小丫頭裝傻，而且張平似乎一直在努力拉攏那兩小丫頭。

她不知道他有沒有成功，但賢妃和紅袖包括言府不知道皇甫桀的深淺卻是事實，尤其是張平，兩小丫頭在報告中似有意無意忽略了他的存在。

嘖，楞歸楞，卻一點也不笨。對了，張平呢？怎麽一天都沒看見他？

張平又是高興又是期待，盼了一年，他終於能再次見到爹娘，這次連他五弟也來了。

自從他進宮後他爹娘每年都會來看他一次。第一次因為他被送去重新教育沒看到他，還好之後每年都能見到。

他爹娘告訴他家裏一切都好讓他放心，他大嫂又給他添了兩個侄女，老四也在去年底與村裏的翠妞成親。

張平這兩年手頭上積攢了一些銀錢，都塞給了他娘。

他娘也沒多推托，留了一半，又退了一半給他說讓他自己留著打點。張平只留了五兩銀子，其它又都塞回給他娘。理由是他侍候皇子，需要他打點的地方不多，而且他月銀也漲到每月三兩六錢。

「你侍候的這位四皇子，人怎麽樣？對你好不好？平時打罵你不？」他爹幾乎每年都問同樣的問題。

張平笑著安慰他爹娘，「四殿下對我很好，從來不打罵我。」眼睛則看向陪在他爹娘身邊的老五，那小子用一種很奇怪的眼神打量著他，到現在都還沒跟他說一句話。

他爹娘仔細看他，發現張平氣色看起來確實挺好，個子也長高了，現在比他爹還高。二十歲的小夥子看起來似模似樣，眉眼都長開了，只是這個年齡階段少年本應有的幾分孩子氣，在他兒子身上則完全看不到影子了。

不過還好張平身上的陰柔氣並不重，可能因為長期習武的關系，身體看起來很結實，嗓音不知道為什麽聽來並無一般太監特有的尖細感，反而有點嘶啞，帶了一點柔軟，聽起來並不難聽。

「聽說這位四殿下長得難看，是不是真的？」他爹湊到他耳邊悄聲問。

「爹！」張平笑，「你聽外面胡扯！四殿下可是皇子，只不過貌相有點異於常人，談不上醜陋，那都是傳言。」

「真的？」

「當然是真的，你兒子我天天侍候他，他醜不醜我還不知道？爹，您快和娘回去吧，身上裝了那麽多銀子，回去路上可要小心點。」張平在暗中抹汗，連民間都流傳開了，他的四殿下也太可憐了。

「哼，這麽點路途算什麽。想當年你爹……哎喲喲，孩子他娘妳輕點，兒子這麽長時間沒見了，妳給我點面子好不好？」

「面子？你裏子都沒有了還想要面子？盯著問人家皇子醜不醜，怎麽著，你嫌我又老又醜了是不是？」

「孩子他娘，我冤枉。娘子，妳知道我對妳……」

「死相！」張平娘不好意思的一把推開自家男人，轉而拉住兒子的手道：「你平時自己做什麽都要小心。娘也不多說什麽，伴君如伴虎，想來伴皇帝的兒子也是一樣。就算你侍候那位皇子多年，平時也要註意分寸，別逾越了。」

「皇宮不比外面，隨時隨地都有人盯著，你現在還感覺不出來，等以後你……」

「還說我啰嗦，妳比我更啰嗦。」張平爹在一邊嘀咕。

他娘白了他一眼，兩人又嘰哩咕嚕吵上了。

張平滿心歡喜地傻笑，跟在二老身後送他們出宮。現在他們用來見面的地方是太監們專門與家人見面的通融廳，建在皇宮最外圍，進出用的是北門。

老五張喜自然而然落後一步，走在張平身邊。

「喜子，家裏怎樣？」張平小聲問弟弟。這個弟弟他已經五年沒見，還好大體輪廓沒變。

十三歲的張喜擡頭看了他一眼，沒說話。

「你老實說，別瞞我。」張平摟住他的肩膀。張喜掙了掙，沒掙脫。

「去年……爹看你回來後舊傷覆發，在床上躺了大半年。病胡塗的時候一個勁哭，說對不起你。娘快嚇死了，以為爹會撐不過去。還好爹一個懂醫術的老友來訪，把爹救了回來。那人看咱家家境不好，唏噓了半天，連藥錢一起掏了。後來他走的時候把老麽也給帶走了，說讓老麽給他當徒弟。」

張平心情有點沈重，他爹那身傷在他剛出世那會兒就有了，也不知誰傷的，但打那以後爹和娘就帶著幾個孩子回到了老家，開始安於平常老百姓的生活，再也不提當年。

一文錢逼死英雄漢，不管以前的爹娘是什麽人，現在的他們只是成天都要為生計奔忙的小老百姓。

知道家裏生活不容易，前年開始他就年年都給兩老塞銀子，但兩老死活不肯要。如果不是今年家裏實在困難，兩老恐怕一樣不會拿他的錢。他來宮裏做太監養家，對爹娘來說大概會成為他們心中永遠的痛吧。所以爹娘才那麽不願拿他的錢。

「你知不知道那人叫什麽名字？」張平想以後有機會一定要報答那個人，順便再去看看老麽，可不能讓人欺負了。

張喜想了想：「娘稱他胡兄，爹叫他藥簍子。名字，我不知道，爹娘應該曉得。」

張喜突然改了話題道：「三哥，你知道嗎，村裏的人都在背地裏笑話我們家，說我們家出了一個太監。我跟村裏人玩的時候，他們都會笑話我下面有沒有那話兒。三哥，你為什麽一定要做太監呢？村裏方拾來家賣了兩個孩子，也沒人笑話他們。可……」

張喜這些話可能在心裏憋很久了，語氣相當沖。

「還有爹，自從你走了，爹就經常站在村口望，回來的時候眼睛紅通通的。去年藥簍子郎中來的時候也說爹是郁結在心才會舊傷覆發。爹經常跟我們說，說他最對不起的就是你。還說等你出宮後一定要我們好好待你，否則就不是張家的孩子。」

「娘嘴上不說，但她把你留下的東西都當寶一樣。大哥、二哥也是每次提到你，就覺得對不起你。三哥，你不要做太監了，你跟我們回家好不好？」張喜說著說著就哽咽了。

張平忍不住把這半大不小的弟弟摟進懷中，小孩子的話雖然傷人，但也是事實。

「是哥對不起你們。哥當時沒想那麽多，就想讓家裏好過一點。不過下次有人再笑話你哥做太監，你就跟他們說：我哥行得正坐得端，沒偷沒搶沒騙，不就是下面少個東西嗎，說這種話的你們比我哥還不像男人！」

張喜抹抹眼淚，有點不好意思。五年多沒看到他三哥，對現在的親密有點害羞。

「三哥，你別誤會。我不是說你不好，我只是……」

「我明白你的意思。如果大哥二哥誰做了太監，被人提起我也會擡不起頭。」

「才不是！三哥你一定會沖上去打那些說壞話的人。」張喜叫，叫完以後更不好意思。

張平哈哈笑道：「是啊，你三哥就是個沒腦子的人。喜子，以後哥回家就靠你保護了。」

「嗯。三哥你放心，我們哥們幾個都約好了，等你回來我們讓你住最大的屋，你出門的時候我們一定有一個人陪著你，絕不讓人欺負你！以後他們誰敢罵你是太監，我就跟他們拼命！」

「哈哈。」張平笑出了眼淚。

「拼啥命？小笨蛋，你三哥武功高強還需要你拼命？況且我做了太監是事實，他們笑就讓他們笑，我們自己過得好就好。以後哥會努力掙更多銀子，等家裏富裕起來，說不定那些嘲笑你哥做太監的人，都會後悔當初自己怎麽沒去當太監。哈哈！」

張家二老回頭看，不明白這兩兄弟說什麽能笑出眼淚來。不過看喜子對他三哥又重新親密起來，兩老還是非常高興。這次帶老五來，就因為家裏這個老五也不知鉆了什麽牛角尖，跟他大哥大吼大叫說以後再也不想見到他三哥，被他大哥狠狠打了一頓。

「三哥，你真的不跟我們回去嗎？」

張平搖頭，「我現在還不能回去，要等宮裏放人才行。」

「那要到什麽時候才能放你回來？」

「快得很，等你娶上媳婦。」張平胡扯。

「好，那我回家就讓娘給我說門媳婦。」張喜認真點頭。

張平擁緊他五弟大笑。他這弟弟怎麽跟他家殿下一樣，平時很聰明，偏偏有時就是會莫名其妙犯傻呢？不過還是自家兄弟好，再怎麽怨，說開就好了。不像宮裏那幾位。

如果皇甫桀此時在此，他一定會告訴張平：什麽人的兄弟像什麽人，別扯上我。

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