張平躺在木板床上，疼得咬緊牙關。

可是他卻連動都不敢動，也不能動。整個人四肢大張被綁在木板床上，三天來除了潤唇，連口水也沒下肚。

插在他傷口中的麥稈蹭著傷口疼痛萬分。可是不插又不行，否則一旦傷口長合，他還得再受一次罪。

已經第三天了，只要忍過這一天，他就能離開這個臭不可聞的房間。

他的傷口算是愈合得比較好的，就連幫他閹割的師父也說，他肯定能挺過去。

這是件好事，他告訴自己。

據說在這房裏死掉的人不少，都是沒熬過去的。他還算比較幸運。

為了分散註意力，張平開始想大太監們會分給他什麽樣的工作。

像他這樣剛進宮，又無人照顧、又無錢孝敬的小太監八成會被分去刷洗馬桶、或者倒夜香的工作。總之不會有好事等著他。

不過他還是稍微幻想了一下。

也許大太監看他懂事，把他分到皇帝身邊……

想想看，皇帝哎！不曉得皇帝長什麽樣？是不是像傳言一樣風流倜儻面目如玉？

聽說皇帝的後宮中有很多美麗如仙女一般的宮妃，以後自己就可以天天看見了。

如果自己討得這些貴人們的歡心，賜他一些寶物，他這一生，還有他的家人們就不用再愁吃穿。

想起家人，張平忍不住咧開一個笑臉。笑臉扭曲得很難看，但好歹也還是個笑。

他是自願進宮當太監的。

想當初他爹娘知道他把自己賣了當太監那一刻，差點被嚇傻。拉著他就匆忙跑去找買辦說要退銀，買辦的人冷哼一聲，白紙黑字，你當這是玩呢！

去找村長，村長直接說那是宮裏出來的，他們這些平頭小老百姓根本惹不起。總之要怪就怪你家兒子，沒有人逼著他按指印，他自己按得比誰都快。

就在他爹娘商討要不要舉家逃亡時，他站出來道：「爹、娘，不就做太監嗎。娘您不是說以前做狀元的都得先閹割嗎，況且宦官也是官啊，說不定你兒子將來能侍候皇帝，得個幾樣賞賜，將來你們就不用愁老四、老五還有大侄子的聘禮錢了。而且爹您不是說天下武功秘笈有一半藏在皇宮的藏書樓裏嗎？我進去當太監，也許能有機會溜進去看看呢。」

他爹張大嘴說不出話，他說秘笈一半都在皇宮只是隨口說說騙騙小孩子，免得他一天到晚喊著要去闖少林寺。沒想到……！

傻眼歸傻眼，既定的事實已經無法改變。而他們也確實需要這二十兩銀子救命。千叮嚀、萬囑咐，夫妻倆生生把皇宮大苑說成吃人的魔宮，就怕家裏這個說傻不傻、卻楞得要死的三兒子把皇宮當成第二個方鼎村。

送他走的時候，他一大家子都出來了，一直把他送到村口。

他爹娘一直抓著他的手，還在吩咐這吩咐那。他大哥大嫂在旁邊想要插話也插不進來，只急得喊：三弟，你放心去吧。將來等你放出宮，哥一定養你老！

他幾個弟弟不知他要去哪裏，一個勁在後面跟他哄鬧，老四更是學著他大哥喊：三哥，你走吧，將來你出宮，弟我一定給你餵飯吃！

氣得老大一腳把他踹旁邊去了。

他爹趁人不註意把他拉到一邊悄聲道：「不是說要不識字的嗎？你娘可沒少教你識字斷文。你這去了宮裏如果露了餡……」

「不會的，爹。我有數。」張平給他爹一個安心的笑臉。

他爹仍舊皺著一張臉，「你有數？你要有數就不會做這傻事。」

「爹，不過少個東西而已。將來贖回來就是。」

「可是、可是……唉，都怪你爹沒用！」張爹抹淚，他兒子有數歸有數，可少根筋啊。

「爹，你別這麽說，你和娘還有大哥已經盡力了，何況也該是我幫家裏做點事的時候。」張平看他爹哭，鼻子也酸酸的，為了不讓他爹更難過，他努力安慰道：「反正我們家孩子那麽多，也不怕張家斷子絕孫。」

「你小子不懂，你還小，你不知道那對男人來說……」他爹跺腳又嘆氣。

「爹，你別再說了，現在想要反悔也來不及了。」

他爹還是一個勁流淚嘆息。他娘走過來推開他爹，拍拍他肩頭，強笑道：「過段時間我們去京裏看你。你自己萬事小心，收起性子，千萬別做得罪人的事。還有，」他娘虎起臉，「千萬不要多管閑事！」

「知道了，娘。」

他娘嘆息，知道個鬼！她的兒子她清楚，這老三別看貌相老實，卻也是家中最不老實、最不讓人放心的一個。

張平抓抓腦袋又去安慰他大哥。為什麽他這個要入宮被閹割的人，反而要來安慰應該安慰他的人呢？

直到買辦的人催促，他那一大家子才又哭又嘆地回去。

抹抹眼淚，張平帶著期待與害怕兩種矛盾的情緒，在凈身房旁的黑屋中度過了最後一天。

第二天一大早就有人來帶他出去。

先被安排到一間房子裏待下。房裏一排床鋪，已經睡了些人。

領路的年輕太監告訴他，他將在這裏休養三個月，待傷口全部養好，先學習宮裏的規矩，之後才會被帶到大太監面前正式賦予工作。

張平的心又略略安定了一些。心想這皇宮的待遇也不算差，看來並不像爹娘口中說的那樣是個吃人的地方。

一安心，這傷也就好得更快。

能下床走路後就有一個老太監過來教他們這些新人規矩。老太監很啰嗦，但張平卻聽得很仔細。他知道老太監所說的都是用他自己的血和淚換來的經驗。他要想在這裏活下去，就得把這些話牢記。

老太監嘴中最常說的一句話就是：主生奴生，主死奴死；主榮奴比人強，主卑奴比狗不如。

張平把這段話深深刻在了腦中。

然後就是學習磕頭，學習問安，學習怎麽跪著倒退著走，學習如何頭垂在地上還能看見上面動向等等。

終於見大太監的日子到來了。

這批與他一起去的共有十五個新人。兩個似乎與宮中某有權勢的太監沾親帶故，臉上並無緊張神色，想來是已經安排好去處的。

剩下的都像他一樣，兩手空空，等待命運安排。神色間又是緊張又是期待。

可他沒有想到的是有兩個竟準備了謝金。雖然不多，但也足夠讓大太監在考慮他們工種時，給予了善意安排：一個去了書墨司，學習管理及修繕書籍；一個去了鐘鼓司，學習上殿前的鳴鐘擊鼓及一些雜技戲曲。

而那兩個有關系的，則一個被分到尚膳司學習打下手，一個被分到食用司負責酒水、油鹽醬醋茶、蔬菜瓜果及肉禽的采辦。讓大家暗中羨慕不已。

身邊或年幼或年少的太監一個個被人領走，他們中最大的一個也不過才十七歲。

還有六個人。張平暗自調息，舒緩自己緊張的心情，等待大太監對他命運的裁奪。

自稱孫宸的大太監看看手中簿子，用手指點了點他身邊的小不點道：「許福是吧？這名字倒取得不錯。」

「謝孫爺誇獎。」許福年齡不大，才十一歲，但也不是不懂事的笨蛋，立刻躬身道謝。

孫宸點點頭，覺得這孩子還算機靈，長得也還清秀，把他分到哪兒去呢？

「你有沒有想去的地方？」

許福一怔，連忙搖頭，「爺您讓奴婢去哪兒，奴婢就去哪兒。」

孫宸滿意地點頭微笑，「既然如此，以後你就跟著咱家吧。」

許福喜出望外，連忙跪下磕頭，口稱師父。

張平在一邊看得眼紅，這大太監孫宸乃是內宮司的人，據他這一個月學來的知識，內宮司的人負責整個皇宮中除總管太監及各司首領太監外，所有太監的任用、處罰和買辦，是個極為讓太監們巴結的職司。

孫宸的目光總算落到他身上，張平低下頭。

孫宸掃了他兩眼，也問了句：「你叫張平是吧？有沒有想去的地方？」

張平想去書墨司然後進藏書樓。剛張嘴又想到如果就這樣直接說出自己想去的地方，孫宸肯定會拿他與許福的態度對比，到時候……

於是張平想了想，認真地回答道：「小的人笨，一切請孫爺安排。」

孫宸也點點頭，照樣看了看簿子，張口決定了張平的未來。

「看你模樣還算老實，正好賢妃娘娘宮裏缺個侍候的人，你就過去吧。」

賢妃娘娘？沒想到自己竟然能一步登天跑去侍候皇妃。張平先是有點失望，但隨即心裏就笑開了花。笑過也就算了，他也就作作夢，知道自己不會真的去侍候娘娘，而應該是在她宮裏做些打掃、倒夜香之類的粗活。

繼續在簿子上描畫著，孫宸沒有再多看張平，揮揮手讓領路的太監帶他去瑞華宮，當張平感恩拜謝時，孫宸突然道了一句：「以後見了誰都要自稱奴婢。記不熟的話遲早得吃板子。」

張平連聲稱是。不就換個自稱嘛，他會記牢的。

當天他拜見了瑞華宮之主，四妃之一的賢妃娘娘。

賢妃娘娘看起來很年輕，三十不到的樣子。生得一雙勾魂眼，笑時一定勾魂攝魄，可不笑時就有點淩厲逼人。

張平可沒這個好福氣，能讓賢妃娘娘對他笑，所以在偷看了一眼後，他就沒敢再多看。

賢妃娘娘似乎也懶得理睬他，待他叩見後就讓紅袖帶他下去，並吩咐紅袖先教他瑞華宮的規矩。

張平老老實實地在紅袖面前垂頭站著，等待紅袖吩咐。老實說他覺得有五品品階、負責教養皇子的典侍紅袖看起來比賢妃娘娘更怕人。雖然紅袖長了一張可人的圓臉。

紅袖上下打量了張平幾眼，似對自己看到的還算滿意。她特地請孫宸幫她挑個老實可靠嘴巴嚴的新人，為此還花了二十兩銀子，希望不會讓她失望。

張平托他爹娘的福，給他生了一張看起來就像老實人的老實臉孔。這第一關就算過了。

「你初來，想必對宮裏的事還不是很清楚。慢慢的，該知道的不該知道的，你都會知道。」

張平依舊保持垂首的姿勢，等待紅袖往下說。

「不管是在瑞華宮，還是在宮裏其它什麽地方，我們這些做人奴婢的有一點一定要記住：管好自己的嘴！明白了嗎？」

「是。奴婢明白。」張平恭謹地回答。

「這瑞華宮裏有些事情你以後肯定會知道。為了避免你犯錯，我就提前告訴你。」

「多謝紅袖大人提點。」

「皇上已經很久沒來瑞華宮了。」

紅袖沈默了很久。

張平心中冒起各種念頭，首先是失望。在他等待傷口愈合的那三個月裏，他已經聽人跟他說，如果被分到某個妃子或皇子身邊，基本上就是一輩子的事。他的主人生，他就生。他的主人死，他也難逃一死。

怪不得他剛來此宮時，覺得沈悶異常，而且並不如他想象中的那麽富麗堂皇。也怪不得賢妃娘娘臉色難看，神情也是無精打采。

想想看，作為宮女的紅袖可能比他更可憐。如果皇帝不來，她連與皇帝親近的機會都沒有，更別說能沾上雨露飛黃騰達。而現在紅袖已經過了最美麗的時期，宮女什麽最可怕？有什麽能比美人遲暮卻等不到聖恩、也不能出宮更可怕呢？

張平想到了自己的大姐，雖然他大姐嫁的人並不富有，但會心疼她，也聽她的話，婆婆待她也不錯，比起這宮裏許多女子竟是幸福很多很多。

「哼，我們瑞華宮雖然沒有承聖恩已久，但娘娘畢竟是四妃之一的賢妃。她的身分在這兒，她父親更是當朝驃騎大將軍，別人想欺我們也不是那麽容易，更容不得有奴仆在這裏放肆！」

張平一聽，連忙跪到地上說：「奴婢曉得，奴婢一定不敢壞了宮裏規矩。奴婢一定努力在宮裏做事。」

紅袖臉色放松了些，示意他起來聽話。

張平又連忙爬起。

「你可知道皇上為什麽會不再來瑞華宮？」

張平又怎麽能得知，只能搖頭。

「因為我們的好四皇子，」紅袖冷笑，「那可是我們娘娘心中永遠的痛！」

四皇子？他怎麽了？為什麽紅袖言辭神色中對他如此深惡痛絕？張平不由對未曾謀面的四皇子起了一點反感。八成是個驕橫跋扈、欺淩弱小的任性皇子。

「他是一個惡魔。是陷害娘娘的詛咒。他不但貌相醜陋，心眼也十分狹小，且有不少惡習。娘娘與我為教育他，不知花費了多少心血，可爛泥總歸扶不上墻。」紅袖一想起那張臉就忍不住想吐。看了八、九年仍舊無法讓她習慣。

「以後你就過去侍候他日常起居。」

張平心中一驚，大叫慘了慘了。他做了什麽錯事要被分去服侍那個四皇子？

「我知道你心中可能有些害怕，還有些委屈。不過你也不用擔心那麽多，平時也不需你多做什麽，只要負責給他傳膳、穿衣、梳頭、洗浴、再幫他收拾房間就可以。記住，不要與他多接觸。對你沒有好處！」

「是。」

紅袖臉色變得更加柔和了一些，「我看你人也老實，不會讓你一直侍候他。那人現在雖然貴為四皇子，可是以後的事誰知道呢。」

張平安心了些，也從紅袖話中聽出了些東西。

口氣一變，紅袖的臉又板了起來。

「原本那四皇子也有兩人侍候他。可是那兩人做事不利落，更汙了瑞華宮的規矩，現在已經不在。兩人一為無品宮女、一為無品太監，竟然恬不知恥地暗中結為夫妻，那兩人在一起鬼混時，喝醉酒無意中打翻燭臺被生生燒死。可惜的是……」

可惜的是什麽？沒有順帶燒死那個四皇子嗎？張平心中也有些埋怨，如果那四皇子當時死了，他也就不必去侍候他了。

「我跟你提這事情就是要讓你註意，不要跟宮女走得太近。讓我或者娘娘知道，不會輕饒了你！」

「是。奴婢記下了。」張平心想自己雀兒都沒了，還想什麽宮女。他的人生目標從進宮那天起就變成兩個：暗中成為天下第一武林高手，和想辦法弄到很多賞賜送回家。

紅袖滿意地點點頭，又跟他說了不少皇宮裏的規矩、瑞華宮的規矩、娘娘的規矩、還有她紅袖立的規矩。說了將近一個時辰。看張平一直乖乖聽訓沒有半點不耐煩的神色，不由有點不舍。

把這人派去侍候那醜人似乎有點浪費，但隨便派個人過去也不好。如果傳出什麽風聲，對瑞華宮、對娘娘都會有影響。

雖有點可惜，但找個聽話嘴又嚴的人卻是必要條件。

站在四皇子院落門口，紅袖對張平淡淡地道：「還有件事你必須要知道。四皇子不聽話，人又頑劣，娘娘為教訓他有時會懲罰他一番。你看著也就是了，不要多嘴多舌。」

「是。奴婢明白。」張平躬腰。

「進去吧。」紅袖推開了院落的木門。

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