快近晌午時李無眠方才醒來, 候在帷帳外的落雪聽見動靜，輕聲問道：“公主可是醒了？”

李無眠掀開帷帳一角算是答覆，落雪忙命成霜去準備沐浴之物, 自己則捧著盞溫水侍候榻上的嬌兒飲下：“公主腹中可餓？可要用些湯粥果子墊墊？”見李無眠搖頭，指著浴室方向, 便將一側備好的衣裳為她穿上。

落雪瞧見她身上斑斑點點的紅痕，耳朵根兒都快燒起來了, 想不到他們將軍那般清冷不茍言笑之人，竟也如此孟浪。

“將軍去軍中處理公務，囑咐婢子別吵醒您。”見李無眠往她身後處望, 落雪心中有幾分猜想, 忙答道。

聞言, 李無眠整個人才放松下來, 泡了會子熱水澡, 身上的酸痛感緩解不少，午膳用得也比往常多些，待凈了手, 她便往燕字的屋子去, 陪她說說話。

不想掀開簾子，瞧見榻上一男一女正在撕扯，李無眠驚得後退一步, 動靜大了些，榻上兩人像似彈弓般，迅速分開, 面紅耳赤。

“公……公主莫要誤會, 屬下見落雪成霜忙不過來, 餓著燕字……耽擱, 對，耽擱養傷。”玉竹一手端碗一手執勺，結結巴巴解釋道：“將軍說公主離了燕字姑娘多有不便，屬下這也是聽命行事。”

“玉竹公子，多謝你為婢子送飯，我現下已能下床，自己吃就行，不勞煩您餵我。”榻上燕字不滿，瞪著玉竹，氣呼呼說道。

“可你肩上有傷，來回折騰小心傷口撕裂。”玉竹也不服氣，擡起頭梗著脖子強辯。

燕字氣極反笑，起身下榻，擡起自己的左臂掄了一個圓：“婢子另一只胳膊活動自如，玉竹公子難得休沐，憐惜兩位妹妹辛勞，去看看她們那裏有什麽要幫忙的，我這裏就不勞煩公子費心了。”

李無眠總算看明白這場戲究竟是哪一出，她學著謝池平日裏的做派，好整以暇坐在桌邊，倒了杯茶細品，一副“你們繼續，別理我”的態度。

燕字此時才覺得自己一時氣昏了頭，適才話有不妥，好像她醋壇子打翻了一樣：“公主莫要多想，婢子是覺得玉竹總歸是外男，影響婢子清譽。”

“清譽？你抓著我的腰帶死活不松手的時候怎麽不說清譽，緊緊抱著我的時候……”玉竹話未說完，燕字一個箭步上前，緊緊捂住他的嘴，那惡狠狠的眼神像是警告他再提往事，就當場讓他過世。

李無眠鼓了兩下掌，見燕字轉頭望過來，她比劃道：看來你和玉竹公子近段時間相處得十分融洽，身著裏衣也能與他面對面吵架，我去與將軍說，撮合撮合你們。

燕字“啊”的一聲尖叫，三兩步跑回床上，拉起被子蓋得嚴嚴實實，許是動作大，扯到了傷口，疼得齜牙咧嘴。

都說“近朱者赤近墨者黑”，原先單純善良的九公主跟活閻王待得久了，也學會拿他人取樂了。

玉竹倒也不客氣，反正他也沒看懂李無眠適才說得是什麽，多半是說燕字不懂事吧，他坐在榻邊，舀了一勺粥遞到燕字嘴邊：“折騰半晌，粥都涼了，快喝吧。”

見他一副你不吃我就不走的模樣，格外倔強，燕字只得認命地喝完粥，少頃，玉竹端著空碗，心滿意足地向著李無眠行了一禮，方才離開。

李無眠坐在榻邊，摸摸燕字的臉，一臉疼惜，問道：與玉竹可是情投意合？

燕字臉色有些難看，沈默了半晌，正當李無眠以為她不會回答，準備換個旁的事兒說說，只見燕字一手覆在自己眼上，艱難開口道：“玉竹是個好人，可婢子是賤籍。”

大淵律例中尤為看重“良賤”之別，賤籍出身的女子不得為正室，若是生子，則家主可去官府申告，將其賤籍除去，但即便如此，也不能為正室。高門貴族間更是流行互贈婢女、賤籍出身的侍妾等，李無眠的生母趙才人當年便是這麽被送進宣王府中。

玉竹雖自小跟在謝池身邊，可並非賤籍，他母親早亡，父親原是吏部中一小小文書，因做事認真，為人耿直，偶得謝滄秋肯定，後來不幸染病撒手人寰，留下幼子玉竹，謝滄秋將其接入謝府，與謝池一起讀書學習，算得上謝家半個義子。

她若真與玉竹情投意合，到頭也只能做侍妾，可妾也只是個玩意兒，任由主母磋磨。許是見多了世態炎涼以及趙才人的郁郁而終，自小燕字就告訴自己，終身不嫁，一是因不願做妾，二則是若嫁於同樣賤籍出身的奴才，誕下的子女還是賤籍，循環往覆，不願如此。

她曾對玉竹說就算與四平作對食，也絕看不上他。此話前半句千真萬確，若是擔心老無所依，她就幹脆與四平搭夥過日子，回頭四平再養個幹兒子，也好有人送終，省得後宅院裏的爭鬥，還能一直照顧李無眠。

聽罷，李無眠心中酸澀難忍，哪怕她在宮中受了不少白眼，阿爹也想不起她，可她的苦難與燕字的苦難相比，同樣是雲泥之別。她拍拍燕字的手，比劃道：你放心，我會想辦法的。

燕字忙回握住她的手，神情緊張，態度嚴肅：“可是公主嫌棄婢子了？想把婢子快快給出去？”此話非她真心，只是想打消李無眠要為她奔波的想法，她們尚在摸石頭過河，不淹死就萬幸了，哪兒裏還顧得上什麽賤籍正室。

見李無眠搖頭，燕字又開口道：“現下公主還是要將精力放在將軍身上，畫屏就是河陽郡主李知葉這件事，公主是不是早就知道了？因為不知所措，所以前些日子公主才不顧禮法，非要與婢子擠在一起？”

眼下正是個說話的好時機，李無眠便毫無保留將那日船上所遇之事和昨夜裏謝池說的話，比比劃劃給燕字看。

燕字沈思半晌，她雖與落雪成霜不住在一屋，可這兩日她倆常過來幫她換藥餵水，攀談兩句，也知道些事情，她可以肯定的是，落雪成霜並不知道畫屏就是李知葉，也不知她被謝池送去了成王府中，用她們倆的話來講畫屏雖也在將軍後院中，可若無將軍命令，畫屏不得隨意行走，還有兩個老嬤嬤專門跟著她。

成霜性子雖比魚書穩重，年紀卻還是輕，經不過燕字套話，單獨相處時，說得也多些，她剛到西南將軍府中時也以為畫屏是謝池的侍妾，畢竟那樣貌美，舉手投足也像是大家閨秀，身邊更有嬤嬤伺候，後來待得久了才知另有蹊蹺，成霜認為畫屏更像是個不帶枷鎖的囚犯。

“李知葉好歹是個郡主，與將軍也曾指腹為婚，將軍卻如此待她，其中種種緣由恐怕不簡單。”知道得越多越不敢細想，謝池心思城府遠比表面上看著深沈，世人都說武將直來直往，比不得文人腹中彎彎繞繞，可謝池在京中年幼就有神童之名，如今戰神之稱加身，怕是此行另有目的，李無眠急匆匆跟著來，未必是什麽好事。

可李無眠眼神堅定，一再表示謝池是個足智多謀才德兼備的男子，幾次三番救她於危難之中，況且李知葉若真如謝池所言，不是個善茬，那將其軟禁於府中必有他的理由。

燕字噗嗤一聲笑出聲：“嘖嘖，公主果然是嫁了人，現下處處為夫君說話，聽不得別人說他半字不好。”

李無眠裝作懊惱的樣子，站起身一跺腳，就要走，燕字忙討饒：“婢子錯了，婢子錯了，我們公主火眼金睛，看人定是不錯。”

她這才撅著嘴，不情不願地坐下了。

“我們九娘心性善良，將軍定會好好愛護公主的。”

***

翌日接近晌午，謝池才風塵仆仆地從軍中趕回，飯也顧不得用，先去書房寫了幾封信，命人速往京中送去。洛川十萬駐軍，朝廷每人每月發放軍餉，五年前是一貫又五百文，後提升為兩貫，可洛川駐軍五年來一直以一貫又五百文發放軍餉。

以各種名目層層盤剝難以避免，大部分駐軍都是如此，可怪就怪在，其他地方，錢的去處尚有可查，洛川那每人少出的五百文，竟如憑空消失了一般。

真正發放到士兵手中勉強一貫，日積月累，怨聲載道，最後連調至此地三年有餘的駐軍將領也不堪忍受，洛川雖四季如春，兵器鎧甲也總是一大筆開銷，總不能臨到上戰場才發現處處都是問題，一封密函送到京中，算是告了兵部的狀。

兵部尚書連夜被召入宮中，一口咬定從未克扣過洛川駐軍的軍餉，並命人找來賬目一一核對，確實如尚書所言。

初始，皇帝以為這筆錢是出了京才被人動了手腳，可派了幾波人一連查了數月皆是一無所獲，方才下定決心，命謝池仍坐在輔國大將軍之位，前往洛川調查此事。

“今夜成王府設宴招待我們二人，公主下午梳洗打扮一番，待申時三刻與臣同往。”好不容易歇下來，謝池幹脆合衣躺在榻上，閉眼小憩。

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