第13章
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五天後，赫敏坐在窗邊的地板上，手中正折著第二百三十六只紙鶴。門在這時打開了。一個年輕的男人向房間裏看了過來，目光落在赫敏身上。然後他走進房間，迅速關上了身後的門。
他臉上的表情有些詭異，一邊走向前一邊目不轉睛地盯著她。
他似乎是匆匆忙忙過來的。
他身材寬厚，一頭黑發，臉型五官棱角分明，穿著一身正式的深藍色禮服長袍，臉上留著厚厚的胡茬。
赫敏一看到他，本能的反應就是一股徹底的恐懼。
她整個人仿佛中了石化咒一般僵在原地。
她無處可逃，甚至無法尖叫出聲。
她從沒想過有一天會有一個陌生人來到她的房間裏。
他走近她時稍稍停頓了一下，註意到了她的表情。
"你不記得我了？"他有些驚訝，話裏似乎還暗含著一絲被冒犯的意味。
赫敏面色絕望地打量著他，試圖回憶起這個人究竟是誰。他看上去有些面熟。也許在學校見過？也許是某個她不太熟悉的學生？
他繼續向她靠近。當他走到房間中央的時候，赫敏的手已經開始抽搐。她拼命地想著自己應該怎麽辦。如果要逃跑，她就必須躲到一個什麽聲音也聽不見的地方，否則他也許會直接命令她停下來。或者，如果她堵住耳朵…但他也可以直接擊昏她。
她沒有辦法—
他已經離她只有幾英尺遠，臉上的表情越來越得意。
一道短促而劇烈的空氣爆破聲突然響起，馬爾福憑空出現在她的身邊。赫敏猝然一驚，朝他的方向縮了縮，躲開那個向她走來的陌生人。
一看到馬爾福，那個年輕人臉上緊張而得意的表情便突然消失，取而代之的是十足的冷漠。他站直身體，環視著赫敏的房間，先前那副詭異的姿態也隨即不見了。
"迷路了嗎，蒙塔古？"馬爾福稍稍擋在赫敏身前，冷冷地向那個男人發問。
蒙塔古聳聳肩。
"只是在探索而已，"他答道，"我看到她的時候有些好奇。話說，這個房間裏的保護咒可真不少啊，馬爾福。"
赫敏的目光飛快地瞟向墻壁。有嗎？她從來都沒註意到。在沒有魔杖或者一點魔力的狀態下，她確實很難察覺某些保護咒的存在。
"黑魔王把她全權交由我照管。我總得知道，什麽時候會有不速之客闖進來。"馬爾福的語氣十分冷淡。
蒙塔古笑了起來。"她不允許被探視嗎？"
"不允許。"馬爾福有些敷衍地瞥了赫敏一眼，然後從她身前走開。"如果你只是好奇的話，直接問我就行。快到午夜了，也許我們該回到晚會上去。阿斯托利亞一定已經在等我們了。"
馬爾福說完便大步穿過房間走向門口，然後回身等著蒙塔古跟上。但蒙塔古似乎有意想要拖延時間。
他又將整間房間掃視了一遍，然後看向赫敏。感覺到馬爾福就在他身後，他的低頭盯著赫敏的雙眼又恢覆了之前那種緊張的神色。
—他想和她說些什麽。
然後他轉身跟著馬爾福走了出去。
赫敏盯著那扇被關上的門看了好幾分鐘。
蒙塔古。
格雷厄姆·蒙塔古？
他曾經是調查行動組的一員，還當過斯萊特林魁地奇隊的隊長。赫敏五年級的時候，弗雷德和喬治還把他塞進了消失櫃裏。
赫敏幾乎不認識他，他也幾乎不認識她。
她什麽時候和他熟到他希望她能認出他的程度了？
赫敏一邊想著這個問題，一邊將那張被她抽搐的手指弄壞的紙片放在一邊。
馬爾福夫婦正在莊園裏舉辦新年晚會。如果不是剛才蒙塔古和馬爾福先後造訪她的房間，她根本不會意識到這一點。
她站起身，有些猶豫地向門口走去。她想親眼去看看其他的人們，但這種想法讓她感到十分害怕。
如果有人發現了她，他們可以對她為所欲為，除非馬爾福能現身制止。他剛才的到來讓她本能地產生了一種強烈的寬慰，而這種寬慰卻帶給她一種超乎她想象的不安。
寧可和熟悉的魔鬼打交道，也總好過遇上陌生的魔鬼。
她站在房門前，幾分鐘後才遲疑地打開門走了出去。她躡手躡腳地穿過大廳，溜進一條棄置的仆人通道，蜿蜒著走向莊園主翼。
漸漸地，弦樂四重奏的聲音伴隨著嗡嗡的談話聲傳進了她的耳朵裏。她停下腳步仔細聽著。
音樂。
她已經有許多年沒有聽過音樂了。
她靠在墻壁上，將每一個傳入耳中的音符和旋律留在腦海裏，閉上眼睛，隨著弦樂的節奏呼吸著。
她已經忘記聆聽音樂是一種什麽樣的感覺了。
十五分鐘後，她終於回過神，繼續向前走去。她輕輕推開一扇門，向昏暗的走廊裏望過去，看看那裏是否安全。她剛要走出來，卻聽到一陣織物摩擦的沙沙聲和一個女人咯咯的笑聲。赫敏猛地向後退開，然後她看到阿斯托利亞飛快地走過轉角，手裏還牽著另一個人的手腕。那是一只明顯不屬於馬爾福的、一個男人的手腕。
就著昏暗的光線，赫敏能看清的東西極為有限。但這個人的體格顯然和馬爾福對不上號，身形更寬一些，個子更矮一些，頭發也絕對不是那種近乎蒼白的鉑金色。
阿斯托利亞背靠上墻，那個男人向她越逼越近，直到完全擋住了赫敏看向那個金發女巫的視線。接著，咯咯的笑聲逐漸演變為了喘息，赫敏頓時瞪大了眼睛。
她沒有—好吧，這也不算是什麽令人驚訝的事情—赫敏只是沒想到自己會遇上這種場面。
突然，昏暗的光線裏出現了兩道鮮明的乳白色—阿斯托利亞的腿纏上了那個男人的腰臀，喘息的聲音也變成了呻吟。
赫敏發現自己陷入了某種奇怪的魔怔，而後一個可怕的想法突然躥入了她的腦海—
馬爾福會從她的記憶裏看到這一切的。
她猛地後退了幾步，悄無聲息地爬上樓梯，從另一條路走向舞廳。
她已經能夠游刃有餘地來往於莊園的大部分地方，只要別過於心急，再以墻壁為依托，她幾乎可以去到任何地方。
三樓有一道狹窄而曲折的小樓梯，通向舞廳上方的一間凹室。赫敏猜想舉辦晚會的地方應該就是舞廳。
她原本只是希望去一個可以聽到別人談話的地方，然而先前走廊裏阿斯托利亞的那件事將她的計劃全打亂了。赫敏又回憶了一遍她所看到的一切。這種行為本身確實算不得什麽，但是不慎重到這種地步似乎就有些過分，竟然如此堂而皇之地在掛滿夫家祖先肖像的走廊裏和別的男人偷情。就算這本身是場開放式婚姻，這種明目張膽的態度也著實不太明智。
赫敏溜進凹室，在欄桿邊跪下身子，從上往下看著晚會現場。舞廳裏滿是穿著最奢華的長袍的人們，整座房間都被裝飾得金壁輝煌，閃閃發光。枝形吊燈上點綴著小彩燈，舞廳正中央有一座用無數只高腳香檳杯整齊堆疊而成的香檳塔，至少有六英尺高，香檳在魔法的作用下如噴泉一般綿綿無盡地順流而下。
這是一場專門為社會版報紙提供談資而舉辦的晚會。有幾位攝影師在人群裏來回穿梭，為第二天的報紙內容拍照。
赫敏看見了皮爾斯·辛克尼斯以及魔法部的其他幾個重要人物，還認出了不少食死徒。
一縷鉑金色的頭發占據了赫敏的目光，她發現馬爾福正在和多洛雷斯·烏姆裏奇說話。典獄長穿著粉紅與玫紅相間的低領禮服長袍，戴在頸上的掛墜盒垂到胸前。
烏姆裏奇忸怩假笑著碰了碰馬爾福的胳膊，而馬爾福仍然面無表情，只是目光一直時不時地偷偷掃向她的胸前，看上去既好奇又不安。
赫敏還沒來得及進一步留意他們交談的樣子，視線就被一道鮮紅的身影吸引而去。她向邊上瞥了一眼，接著仿佛為了確認一般地又看了一眼—那是一位代孕女孩。
赫敏飛快地掃視著整座舞廳，發現足足有九位。
她驚愕地瞪大了眼睛。她認不出她們之中的任何一個人，因為那些女孩都戴著軟帽，像影子一樣跟在巫師們身後，走路時低著頭，肩膀順從地向前彎著。
有些女孩身邊的巫師是食死徒，赫敏認出了阿米庫斯·卡羅、穆爾塞伯和埃弗裏。其餘的巫師都是些年輕面孔，她覺得其中一個可能是德裏安·普塞，還有一個可能是馬庫斯·弗林特。
赫敏一面觀察著舞廳中的一切，一面意識到，這些代孕女孩全部被當成了地位的象征。那些巫師們帶著她們行走示眾，來炫耀自己血統的重要性。
她的胸口越繃越緊，面龐也開始扭曲了起來。
女孩們都沒有互相接近彼此，她們大概被明令了不許隨意走動。但是，當兩個女孩無意間擦身而過的時候，赫敏看見她們的手幾不可察地輕輕碰了一下。這究竟是為了傳遞什麽信息，還是僅僅為了給予彼此一點可憐的安慰，從遠處的樓上向下俯視的赫敏實在無從得知。
此前，赫敏一直以為其他的代孕女孩們都像她一樣被關在一座與世隔絕的房子裏。如今看來，這顯然是一個錯誤的假設。
只有赫敏是個特例。鳳凰社成員；封鎖的記憶；嵌入血魔法的手銬；交由將官長親自看管；定時去面見伏地魔。這一切都只針對她一個人。
而其他的女孩，甚至有可能被允許獨自外出。考慮到她們身上都帶著蹤絲，實在沒有什麽別的理由去限制她們的行動。
又或許，嚴格來說，赫敏在這一點上也是和她們一樣的。但她本人對此十分懷疑。畢竟她連探視都被不允許，馬爾福又怎麽會放任她獨自離開莊園？
"只剩一分鐘就到午夜了！"一個女巫洪亮而興奮的高喊聲打斷了赫敏的思緒，"各位，準備好你們的新年之吻吧！"
阿斯托利亞在此時步履輕盈地走回舞廳。她身上的禮服長袍已經被撫得平平整整，看上去若無其事，但赫敏明顯感覺到她整個人都散發一種淡淡的淩亂感。她的口紅已經微微暈開，沒有完美而精確的停留在唇線之內。雖然沒有留下什麽顯眼的汙跡，但已經足以在不經意間軟化了她的唇形。她的表情有些自得。
赫敏看著阿斯托利亞一步一步走向馬爾福。隨著離他越來越近，她的面龐也漸漸帶上了感情，而眼睛裏卻閃著某種別樣的火花。
馬爾福仔細地打量了她一番，臉上卻完全不為所動。赫敏無法從這個角度看清阿斯托利亞的臉。
"十！九！八！七！"舞廳裏的人們開始高喊著新年倒計時。
數字越來越小，馬爾福向前伸出手，拇指輕劃過阿斯托利亞的嘴唇，表情依然一片空白。
倒數至零的時候，他向前傾過身子，將嘴唇貼在阿斯托利亞的嘴唇上，一旁相機的燈光也在適時地哢嚓閃爍了一下。整個舞廳都燃起了魔法煙火，人們的歡呼聲和舉杯相碰的叮當聲不絕於耳。
馬爾福仍然維持著親吻妻子的姿勢。但下一瞬，他突然擡眼，越過阿斯托利亞的頭頂向上看去。冷然銀灰的目光就這樣直直鎖在了赫敏的臉上。
赫敏在同一個瞬間忘記了呼吸。
她只能回望著他，全身凍結般地怔在原地。
她的胃突然劇烈地翻騰起來，心臟開始越跳越快，怦怦之聲在她耳朵裏轟鳴，緊接著渾身一個哆嗦。她覺得她應該退後幾步，不要被別人看見，卻發現自己動彈不得，仿佛整個人都被那道銀灰色視線化成的鎖鏈糾纏綁縛，無法逃離。
他仍然擡頭盯著她，直到阿斯托利亞停下親吻轉過頭，他才垂下目光，同時嘴角掠過一個虛偽的貴族式微笑。他環視著整個舞廳，毫無熱情地拍了幾秒鐘手掌，順手從一個飄浮的托盤裏拿起一杯香檳。
然後他將香檳一口灌進了嘴裏，仿佛那只是一杯再普通不過的漱口水。
赫敏往後靠去，雙手捂住胸口，希望自己狂亂的心跳趕緊平覆下來。
晚會持續了好幾個小時。期間，赫敏一直仔細觀察著這些社交行為，尋找人們之間任何緊張或聯盟關系的跡象，試圖找出某些《預言家日報》從未言明但卻實際存在的社會秩序。
她在人群中認出了格雷厄姆·蒙塔古，接著觀察了他好一會兒，想要辨別出他身上究竟有沒有什麽讓她覺得熟悉的地方。可是她依然覺得完全陌生。
馬爾福卻並沒有混跡在人群中，而是站在那裏，任別人主動來和他攀談。赫敏漸漸看出了門道：有些人知道他就是將官長，但另一些人卻不知道。那些年輕的食死徒們在他面前流露出一種尊敬和諂媚，而穆爾塞伯、老諾特和亞克斯利這樣年長的食死徒們卻表現出既尊重又憤恨的矛盾感。
雖然舞廳裏的其他人可能並不知道為什麽食死徒們對待馬爾福要如此小心翼翼，但這種尊敬之情仿佛會傳染一般。整間舞廳都以一種令人不安的方式環繞著馬爾福。
馬爾福正在扮演著一個仁慈的國王。雖然誰都無法否認他本人的那種冷酷和危險感，但他卻能將之隱藏於貴族禮貌的外衣之下。此刻的他，臉上完全沒有了在她身邊時那種強硬而堅定的神情，取而代之的是一種放縱。他面帶笑意，和那些向他走近的人沒完沒了地聊著什麽。赫敏聽不清他們的談話，只能從遠處看著他，想著他在自己面前那副一貫冷漠而無聊的模樣。
最後一批客人離開的時候，已經是淩晨四點了。
赫敏輕手輕腳地走回自己的房間，不想再在半路碰到阿斯托利亞或者任何其他掉隊的人。來到她房間所在的那條走廊時，她從轉角處偷偷望了一眼，卻發現馬爾福正站在那裏。
他向四周掃了一眼，立刻就看見了她。
"玩得很開心？"他問。
她猶豫了幾秒才慢慢走過轉角，聳了聳肩向他走過去。
"這比從報紙上讀到的要有趣得多。"
他哼了一聲。
"我倒是沒想過有一天能從你嘴裏聽到這些話。"說完，他便瞇起眼睛盯著她。
"蒙塔古為什麽會對你感興趣？"他揚起眉毛問道。
赫敏擡頭看了他一眼。當然了。這才是他此時此刻出現在這裏的原因。
但對於他的提問，她卻感到一絲訝異。她已經意識到他會定時檢察自己的記憶，大約每十天一次。上一次由於伏地魔的關系，他並沒有親自動手。而下一次的時間應該就在明天。如果他想知道答案的話，只需要再等上半天就夠了。
"我不知道，"她照實說，"我在學校的時候幾乎都不認識他。"
馬爾福的雙眼裏滿是好奇和探究。
"是嗎？多有意思啊，"他的話裏帶著沈思，"你還真是讓人驚喜連連。"
赫敏翻了個白眼。
"你對每個女孩都這麽說嗎？"她故意用一種略帶諷刺的甜蜜語調反問他。
他目光銳利地看了她一眼，然後輕笑了起來。
"睡覺去吧，泥巴種。"
盡管他依然用了那個詞，但這次聽上去卻並不像是命令。赫敏又盯著他看了一會兒，才走進自己的房間。
她關上門的時候，他仍舊站在走廊裏。
第二天的報紙在頭版刊登了馬爾福和阿斯托利亞的照片。循環的畫面裏，馬爾福伸出手，拇指輕劃過阿斯托利亞的嘴唇，然後俯身親吻她，煙火和彩帶在同一瞬間為他們添上了璀璨的背景。
看起來如此的甜蜜、浪漫、親密。
下一頁上則是將官長在法國處死數名人犯的照片。其中一個女孩看起來還有些眼熟，赫敏猜她可能在三強爭霸賽期間來過霍格沃茨。
但是，馬爾福在本周早些時候居然曾經離開過英國，赫敏此前完全沒有註意到這一點。
她將馬爾福和阿斯托利亞的照片裁了下來，折成人字形鑲嵌圖案，照片裏的馬爾福和阿斯托利亞隨著她的動作被分隔開來，覆又擠在一處。
她又把將官長的照片撕成條狀，編織成一個杯墊。她想，如果生活在另一個世界的話，自己也許會很喜歡制作那些覆雜的格子狀餡餅皮。
然後她站起身，開始了她的日常鍛煉。
她的身體狀況已經越來越好，這一事實確實令人滿意，但意義並不大。如果她的拳頭不能揍上馬爾福的臉，那麽那一拳的力道究竟有多大也就不值得在意了。同樣，體能的恢覆似乎也沒有多大用處。只要她的手從紫杉木上稍稍離開，又或者只要她開始嘗試以一種不那麽緩慢的速度移動的時候，她幾乎下一秒就要驚懼發作。
下午晚些時候，馬爾福照例來到她的房間並侵入了她的思想。他似乎沒有在她近期的記憶中發現什麽感興趣的東西。就連看到阿斯托利亞和別人在走廊裏偷情，他也沒有半點反應。也許那些肖像早就告訴過他了吧。終於檢查完她的記憶後，他直起了腰。
赫敏眨了眨眼睛，勉力驅散了頭痛，然後坐起身來看著他。
"我明天會把最後一瓶魔藥送來。"他說道。
赫敏點點頭。他也沒再說什麽，轉身離開了。
那天晚上，赫敏默默在心裏為第二天制定了一個周密的計劃。如果這真的是她的最後一劑藥，那麽在藥效消失之前，她還有很多事情要去嘗試。
第二天一早，她連報紙都沒有看。她甚至沒有給自己留一點猶豫或者害怕戒斷癥狀的時間，就把整瓶魔藥倒進嘴裏咽了下去，然後帶著冷靜的決心走出了房門。
她的第一處目的地是莊園的南翼。這是她唯一沒有探索過的室內區域。她從最上層開始一路往下走。這裏是她最不可能遇到別的人什麽人的地方，因此她可以走得更快。
快要下到一樓時，她察覺到空氣中有一股冰冷的扭曲感，即使在魔藥藥效的緩沖下，這種感覺也十分明顯。她脖子後面的頭發不由自主地豎了起來，身上直冒冷汗。
黑魔法。
空氣中彌漫著濃重的氣味，她幾乎都可以嘗得到。
她渾身僵硬地站在樓梯上，心裏默默盤算了幾分鐘。
她的本能強烈地催促著她轉身離開，但被體內的魔藥強行壓制。
而她的好奇心卻蠢蠢欲動。
於是她走下最後幾級樓梯，朝著帶來這種感覺的方向走去。那裏有一扇半掩著的門。她悄悄向門內望進去。門後是一間極為寬敞的休息室，但裏面幾乎完全是空的。沒有家具，沒有窗簾，沒有肖像，似乎連墻紙都被剝落了。
只有一只巨大的籠子，端放在房間正中央。
黑魔法籠罩著整個房間，但似乎在籠子周圍最為集中。
赫敏緩緩走進房間，靠近那只籠子。
曾經有人死在這個房間裏。許多的人。曾在這裏慢慢地死去。
赫敏的大腦開始自動整理羅列出那些她所知道的，可以創造出如此持久的扭曲魔法的黑暗儀式。
它很可能已經腐蝕了莊園的部分地脈。
走近後，她發現籠子的底部是嵌進地板的石頭裏的，根本無法移動，除非拆除此處的地基—可能即使這樣也不夠。
僅僅是站在籠子旁邊，她幾乎就能嘗到一種強烈的、帶著銅質味道的血腥氣。
她小心謹慎地查看著它。
籠子比她的身高矮一英寸，大約正好五英尺高，三英尺寬，剛好可以容納一個囚犯彎腰或蜷縮著呆在裏面。
她很想知道有多少人曾被關在裏面。
背後突然傳來聲響，嚇了她一跳。她回過頭，發現馬爾福正站在門口，怒視著她的目光幾欲噴火。
"你還真是沒有不要亂跑的自覺。"他帶著一陣風大步向她走來，聲音是前所未有的嚴厲和強硬。
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他臉上的表情有些詭異，一邊走向前一邊目不轉睛地盯著她。
他似乎是匆匆忙忙過來的。
他身材寬厚，一頭黑發，臉型五官棱角分明，穿著一身正式的深藍色禮服長袍，臉上留著厚厚的胡茬。
赫敏一看到他，本能的反應就是一股徹底的恐懼。
她整個人仿佛中了石化咒一般僵在原地。
她無處可逃，甚至無法尖叫出聲。
她從沒想過有一天會有一個陌生人來到她的房間裏。
他走近她時稍稍停頓了一下，註意到了她的表情。
"你不記得我了？"他有些驚訝，話裏似乎還暗含著一絲被冒犯的意味。
赫敏面色絕望地打量著他，試圖回憶起這個人究竟是誰。他看上去有些面熟。也許在學校見過？也許是某個她不太熟悉的學生？
他繼續向她靠近。當他走到房間中央的時候，赫敏的手已經開始抽搐。她拼命地想著自己應該怎麽辦。如果要逃跑，她就必須躲到一個什麽聲音也聽不見的地方，否則他也許會直接命令她停下來。或者，如果她堵住耳朵…但他也可以直接擊昏她。
她沒有辦法—
他已經離她只有幾英尺遠，臉上的表情越來越得意。
一道短促而劇烈的空氣爆破聲突然響起，馬爾福憑空出現在她的身邊。赫敏猝然一驚，朝他的方向縮了縮，躲開那個向她走來的陌生人。
一看到馬爾福，那個年輕人臉上緊張而得意的表情便突然消失，取而代之的是十足的冷漠。他站直身體，環視著赫敏的房間，先前那副詭異的姿態也隨即不見了。
"迷路了嗎，蒙塔古？"馬爾福稍稍擋在赫敏身前，冷冷地向那個男人發問。
蒙塔古聳聳肩。
"只是在探索而已，"他答道，"我看到她的時候有些好奇。話說，這個房間裏的保護咒可真不少啊，馬爾福。"
赫敏的目光飛快地瞟向墻壁。有嗎？她從來都沒註意到。在沒有魔杖或者一點魔力的狀態下，她確實很難察覺某些保護咒的存在。
"黑魔王把她全權交由我照管。我總得知道，什麽時候會有不速之客闖進來。"馬爾福的語氣十分冷淡。
蒙塔古笑了起來。"她不允許被探視嗎？"
"不允許。"馬爾福有些敷衍地瞥了赫敏一眼，然後從她身前走開。"如果你只是好奇的話，直接問我就行。快到午夜了，也許我們該回到晚會上去。阿斯托利亞一定已經在等我們了。"
馬爾福說完便大步穿過房間走向門口，然後回身等著蒙塔古跟上。但蒙塔古似乎有意想要拖延時間。
他又將整間房間掃視了一遍，然後看向赫敏。感覺到馬爾福就在他身後，他的低頭盯著赫敏的雙眼又恢覆了之前那種緊張的神色。
—他想和她說些什麽。
然後他轉身跟著馬爾福走了出去。
赫敏盯著那扇被關上的門看了好幾分鐘。
蒙塔古。
格雷厄姆·蒙塔古？
他曾經是調查行動組的一員，還當過斯萊特林魁地奇隊的隊長。赫敏五年級的時候，弗雷德和喬治還把他塞進了消失櫃裏。
赫敏幾乎不認識他，他也幾乎不認識她。
她什麽時候和他熟到他希望她能認出他的程度了？
赫敏一邊想著這個問題，一邊將那張被她抽搐的手指弄壞的紙片放在一邊。
馬爾福夫婦正在莊園裏舉辦新年晚會。如果不是剛才蒙塔古和馬爾福先後造訪她的房間，她根本不會意識到這一點。
她站起身，有些猶豫地向門口走去。她想親眼去看看其他的人們，但這種想法讓她感到十分害怕。
如果有人發現了她，他們可以對她為所欲為，除非馬爾福能現身制止。他剛才的到來讓她本能地產生了一種強烈的寬慰，而這種寬慰卻帶給她一種超乎她想象的不安。
寧可和熟悉的魔鬼打交道，也總好過遇上陌生的魔鬼。
她站在房門前，幾分鐘後才遲疑地打開門走了出去。她躡手躡腳地穿過大廳，溜進一條棄置的仆人通道，蜿蜒著走向莊園主翼。
漸漸地，弦樂四重奏的聲音伴隨著嗡嗡的談話聲傳進了她的耳朵裏。她停下腳步仔細聽著。
音樂。
她已經有許多年沒有聽過音樂了。
她靠在墻壁上，將每一個傳入耳中的音符和旋律留在腦海裏，閉上眼睛，隨著弦樂的節奏呼吸著。
她已經忘記聆聽音樂是一種什麽樣的感覺了。
十五分鐘後，她終於回過神，繼續向前走去。她輕輕推開一扇門，向昏暗的走廊裏望過去，看看那裏是否安全。她剛要走出來，卻聽到一陣織物摩擦的沙沙聲和一個女人咯咯的笑聲。赫敏猛地向後退開，然後她看到阿斯托利亞飛快地走過轉角，手裏還牽著另一個人的手腕。那是一只明顯不屬於馬爾福的、一個男人的手腕。
就著昏暗的光線，赫敏能看清的東西極為有限。但這個人的體格顯然和馬爾福對不上號，身形更寬一些，個子更矮一些，頭發也絕對不是那種近乎蒼白的鉑金色。
阿斯托利亞背靠上墻，那個男人向她越逼越近，直到完全擋住了赫敏看向那個金發女巫的視線。接著，咯咯的笑聲逐漸演變為了喘息，赫敏頓時瞪大了眼睛。
她沒有—好吧，這也不算是什麽令人驚訝的事情—赫敏只是沒想到自己會遇上這種場面。
突然，昏暗的光線裏出現了兩道鮮明的乳白色—阿斯托利亞的腿纏上了那個男人的腰臀，喘息的聲音也變成了呻吟。
赫敏發現自己陷入了某種奇怪的魔怔，而後一個可怕的想法突然躥入了她的腦海—
馬爾福會從她的記憶裏看到這一切的。
她猛地後退了幾步，悄無聲息地爬上樓梯，從另一條路走向舞廳。
她已經能夠游刃有餘地來往於莊園的大部分地方，只要別過於心急，再以墻壁為依托，她幾乎可以去到任何地方。
三樓有一道狹窄而曲折的小樓梯，通向舞廳上方的一間凹室。赫敏猜想舉辦晚會的地方應該就是舞廳。
她原本只是希望去一個可以聽到別人談話的地方，然而先前走廊裏阿斯托利亞的那件事將她的計劃全打亂了。赫敏又回憶了一遍她所看到的一切。這種行為本身確實算不得什麽，但是不慎重到這種地步似乎就有些過分，竟然如此堂而皇之地在掛滿夫家祖先肖像的走廊裏和別的男人偷情。就算這本身是場開放式婚姻，這種明目張膽的態度也著實不太明智。
赫敏溜進凹室，在欄桿邊跪下身子，從上往下看著晚會現場。舞廳裏滿是穿著最奢華的長袍的人們，整座房間都被裝飾得金壁輝煌，閃閃發光。枝形吊燈上點綴著小彩燈，舞廳正中央有一座用無數只高腳香檳杯整齊堆疊而成的香檳塔，至少有六英尺高，香檳在魔法的作用下如噴泉一般綿綿無盡地順流而下。
這是一場專門為社會版報紙提供談資而舉辦的晚會。有幾位攝影師在人群裏來回穿梭，為第二天的報紙內容拍照。
赫敏看見了皮爾斯·辛克尼斯以及魔法部的其他幾個重要人物，還認出了不少食死徒。
一縷鉑金色的頭發占據了赫敏的目光，她發現馬爾福正在和多洛雷斯·烏姆裏奇說話。典獄長穿著粉紅與玫紅相間的低領禮服長袍，戴在頸上的掛墜盒垂到胸前。
烏姆裏奇忸怩假笑著碰了碰馬爾福的胳膊，而馬爾福仍然面無表情，只是目光一直時不時地偷偷掃向她的胸前，看上去既好奇又不安。
赫敏還沒來得及進一步留意他們交談的樣子，視線就被一道鮮紅的身影吸引而去。她向邊上瞥了一眼，接著仿佛為了確認一般地又看了一眼—那是一位代孕女孩。
赫敏飛快地掃視著整座舞廳，發現足足有九位。
她驚愕地瞪大了眼睛。她認不出她們之中的任何一個人，因為那些女孩都戴著軟帽，像影子一樣跟在巫師們身後，走路時低著頭，肩膀順從地向前彎著。
有些女孩身邊的巫師是食死徒，赫敏認出了阿米庫斯·卡羅、穆爾塞伯和埃弗裏。其餘的巫師都是些年輕面孔，她覺得其中一個可能是德裏安·普塞，還有一個可能是馬庫斯·弗林特。
赫敏一面觀察著舞廳中的一切，一面意識到，這些代孕女孩全部被當成了地位的象征。那些巫師們帶著她們行走示眾，來炫耀自己血統的重要性。
她的胸口越繃越緊，面龐也開始扭曲了起來。
女孩們都沒有互相接近彼此，她們大概被明令了不許隨意走動。但是，當兩個女孩無意間擦身而過的時候，赫敏看見她們的手幾不可察地輕輕碰了一下。這究竟是為了傳遞什麽信息，還是僅僅為了給予彼此一點可憐的安慰，從遠處的樓上向下俯視的赫敏實在無從得知。
此前，赫敏一直以為其他的代孕女孩們都像她一樣被關在一座與世隔絕的房子裏。如今看來，這顯然是一個錯誤的假設。
只有赫敏是個特例。鳳凰社成員；封鎖的記憶；嵌入血魔法的手銬；交由將官長親自看管；定時去面見伏地魔。這一切都只針對她一個人。
而其他的女孩，甚至有可能被允許獨自外出。考慮到她們身上都帶著蹤絲，實在沒有什麽別的理由去限制她們的行動。
又或許，嚴格來說，赫敏在這一點上也是和她們一樣的。但她本人對此十分懷疑。畢竟她連探視都被不允許，馬爾福又怎麽會放任她獨自離開莊園？
"只剩一分鐘就到午夜了！"一個女巫洪亮而興奮的高喊聲打斷了赫敏的思緒，"各位，準備好你們的新年之吻吧！"
阿斯托利亞在此時步履輕盈地走回舞廳。她身上的禮服長袍已經被撫得平平整整，看上去若無其事，但赫敏明顯感覺到她整個人都散發一種淡淡的淩亂感。她的口紅已經微微暈開，沒有完美而精確的停留在唇線之內。雖然沒有留下什麽顯眼的汙跡，但已經足以在不經意間軟化了她的唇形。她的表情有些自得。
赫敏看著阿斯托利亞一步一步走向馬爾福。隨著離他越來越近，她的面龐也漸漸帶上了感情，而眼睛裏卻閃著某種別樣的火花。
馬爾福仔細地打量了她一番，臉上卻完全不為所動。赫敏無法從這個角度看清阿斯托利亞的臉。
"十！九！八！七！"舞廳裏的人們開始高喊著新年倒計時。
數字越來越小，馬爾福向前伸出手，拇指輕劃過阿斯托利亞的嘴唇，表情依然一片空白。
倒數至零的時候，他向前傾過身子，將嘴唇貼在阿斯托利亞的嘴唇上，一旁相機的燈光也在適時地哢嚓閃爍了一下。整個舞廳都燃起了魔法煙火，人們的歡呼聲和舉杯相碰的叮當聲不絕於耳。
馬爾福仍然維持著親吻妻子的姿勢。但下一瞬，他突然擡眼，越過阿斯托利亞的頭頂向上看去。冷然銀灰的目光就這樣直直鎖在了赫敏的臉上。
赫敏在同一個瞬間忘記了呼吸。
她只能回望著他，全身凍結般地怔在原地。
她的胃突然劇烈地翻騰起來，心臟開始越跳越快，怦怦之聲在她耳朵裏轟鳴，緊接著渾身一個哆嗦。她覺得她應該退後幾步，不要被別人看見，卻發現自己動彈不得，仿佛整個人都被那道銀灰色視線化成的鎖鏈糾纏綁縛，無法逃離。
他仍然擡頭盯著她，直到阿斯托利亞停下親吻轉過頭，他才垂下目光，同時嘴角掠過一個虛偽的貴族式微笑。他環視著整個舞廳，毫無熱情地拍了幾秒鐘手掌，順手從一個飄浮的托盤裏拿起一杯香檳。
然後他將香檳一口灌進了嘴裏，仿佛那只是一杯再普通不過的漱口水。
赫敏往後靠去，雙手捂住胸口，希望自己狂亂的心跳趕緊平覆下來。
晚會持續了好幾個小時。期間，赫敏一直仔細觀察著這些社交行為，尋找人們之間任何緊張或聯盟關系的跡象，試圖找出某些《預言家日報》從未言明但卻實際存在的社會秩序。
她在人群中認出了格雷厄姆·蒙塔古，接著觀察了他好一會兒，想要辨別出他身上究竟有沒有什麽讓她覺得熟悉的地方。可是她依然覺得完全陌生。
馬爾福卻並沒有混跡在人群中，而是站在那裏，任別人主動來和他攀談。赫敏漸漸看出了門道：有些人知道他就是將官長，但另一些人卻不知道。那些年輕的食死徒們在他面前流露出一種尊敬和諂媚，而穆爾塞伯、老諾特和亞克斯利這樣年長的食死徒們卻表現出既尊重又憤恨的矛盾感。
雖然舞廳裏的其他人可能並不知道為什麽食死徒們對待馬爾福要如此小心翼翼，但這種尊敬之情仿佛會傳染一般。整間舞廳都以一種令人不安的方式環繞著馬爾福。
馬爾福正在扮演著一個仁慈的國王。雖然誰都無法否認他本人的那種冷酷和危險感，但他卻能將之隱藏於貴族禮貌的外衣之下。此刻的他，臉上完全沒有了在她身邊時那種強硬而堅定的神情，取而代之的是一種放縱。他面帶笑意，和那些向他走近的人沒完沒了地聊著什麽。赫敏聽不清他們的談話，只能從遠處看著他，想著他在自己面前那副一貫冷漠而無聊的模樣。
最後一批客人離開的時候，已經是淩晨四點了。
赫敏輕手輕腳地走回自己的房間，不想再在半路碰到阿斯托利亞或者任何其他掉隊的人。來到她房間所在的那條走廊時，她從轉角處偷偷望了一眼，卻發現馬爾福正站在那裏。
他向四周掃了一眼，立刻就看見了她。
"玩得很開心？"他問。
她猶豫了幾秒才慢慢走過轉角，聳了聳肩向他走過去。
"這比從報紙上讀到的要有趣得多。"
他哼了一聲。
"我倒是沒想過有一天能從你嘴裏聽到這些話。"說完，他便瞇起眼睛盯著她。
"蒙塔古為什麽會對你感興趣？"他揚起眉毛問道。
赫敏擡頭看了他一眼。當然了。這才是他此時此刻出現在這裏的原因。
但對於他的提問，她卻感到一絲訝異。她已經意識到他會定時檢察自己的記憶，大約每十天一次。上一次由於伏地魔的關系，他並沒有親自動手。而下一次的時間應該就在明天。如果他想知道答案的話，只需要再等上半天就夠了。
"我不知道，"她照實說，"我在學校的時候幾乎都不認識他。"
馬爾福的雙眼裏滿是好奇和探究。
"是嗎？多有意思啊，"他的話裏帶著沈思，"你還真是讓人驚喜連連。"
赫敏翻了個白眼。
"你對每個女孩都這麽說嗎？"她故意用一種略帶諷刺的甜蜜語調反問他。
他目光銳利地看了她一眼，然後輕笑了起來。
"睡覺去吧，泥巴種。"
盡管他依然用了那個詞，但這次聽上去卻並不像是命令。赫敏又盯著他看了一會兒，才走進自己的房間。
她關上門的時候，他仍舊站在走廊裏。
第二天的報紙在頭版刊登了馬爾福和阿斯托利亞的照片。循環的畫面裏，馬爾福伸出手，拇指輕劃過阿斯托利亞的嘴唇，然後俯身親吻她，煙火和彩帶在同一瞬間為他們添上了璀璨的背景。
看起來如此的甜蜜、浪漫、親密。
下一頁上則是將官長在法國處死數名人犯的照片。其中一個女孩看起來還有些眼熟，赫敏猜她可能在三強爭霸賽期間來過霍格沃茨。
但是，馬爾福在本周早些時候居然曾經離開過英國，赫敏此前完全沒有註意到這一點。
她將馬爾福和阿斯托利亞的照片裁了下來，折成人字形鑲嵌圖案，照片裏的馬爾福和阿斯托利亞隨著她的動作被分隔開來，覆又擠在一處。
她又把將官長的照片撕成條狀，編織成一個杯墊。她想，如果生活在另一個世界的話，自己也許會很喜歡制作那些覆雜的格子狀餡餅皮。
然後她站起身，開始了她的日常鍛煉。
她的身體狀況已經越來越好，這一事實確實令人滿意，但意義並不大。如果她的拳頭不能揍上馬爾福的臉，那麽那一拳的力道究竟有多大也就不值得在意了。同樣，體能的恢覆似乎也沒有多大用處。只要她的手從紫杉木上稍稍離開，又或者只要她開始嘗試以一種不那麽緩慢的速度移動的時候，她幾乎下一秒就要驚懼發作。
下午晚些時候，馬爾福照例來到她的房間並侵入了她的思想。他似乎沒有在她近期的記憶中發現什麽感興趣的東西。就連看到阿斯托利亞和別人在走廊裏偷情，他也沒有半點反應。也許那些肖像早就告訴過他了吧。終於檢查完她的記憶後，他直起了腰。
赫敏眨了眨眼睛，勉力驅散了頭痛，然後坐起身來看著他。
"我明天會把最後一瓶魔藥送來。"他說道。
赫敏點點頭。他也沒再說什麽，轉身離開了。
那天晚上，赫敏默默在心裏為第二天制定了一個周密的計劃。如果這真的是她的最後一劑藥，那麽在藥效消失之前，她還有很多事情要去嘗試。
第二天一早，她連報紙都沒有看。她甚至沒有給自己留一點猶豫或者害怕戒斷癥狀的時間，就把整瓶魔藥倒進嘴裏咽了下去，然後帶著冷靜的決心走出了房門。
她的第一處目的地是莊園的南翼。這是她唯一沒有探索過的室內區域。她從最上層開始一路往下走。這裏是她最不可能遇到別的人什麽人的地方，因此她可以走得更快。
快要下到一樓時，她察覺到空氣中有一股冰冷的扭曲感，即使在魔藥藥效的緩沖下，這種感覺也十分明顯。她脖子後面的頭發不由自主地豎了起來，身上直冒冷汗。
黑魔法。
空氣中彌漫著濃重的氣味，她幾乎都可以嘗得到。
她渾身僵硬地站在樓梯上，心裏默默盤算了幾分鐘。
她的本能強烈地催促著她轉身離開，但被體內的魔藥強行壓制。
而她的好奇心卻蠢蠢欲動。
於是她走下最後幾級樓梯，朝著帶來這種感覺的方向走去。那裏有一扇半掩著的門。她悄悄向門內望進去。門後是一間極為寬敞的休息室，但裏面幾乎完全是空的。沒有家具，沒有窗簾，沒有肖像，似乎連墻紙都被剝落了。
只有一只巨大的籠子，端放在房間正中央。
黑魔法籠罩著整個房間，但似乎在籠子周圍最為集中。
赫敏緩緩走進房間，靠近那只籠子。
曾經有人死在這個房間裏。許多的人。曾在這裏慢慢地死去。
赫敏的大腦開始自動整理羅列出那些她所知道的，可以創造出如此持久的扭曲魔法的黑暗儀式。
它很可能已經腐蝕了莊園的部分地脈。
走近後，她發現籠子的底部是嵌進地板的石頭裏的，根本無法移動，除非拆除此處的地基—可能即使這樣也不夠。
僅僅是站在籠子旁邊，她幾乎就能嘗到一種強烈的、帶著銅質味道的血腥氣。
她小心謹慎地查看著它。
籠子比她的身高矮一英寸，大約正好五英尺高，三英尺寬，剛好可以容納一個囚犯彎腰或蜷縮著呆在裏面。
她很想知道有多少人曾被關在裏面。
背後突然傳來聲響，嚇了她一跳。她回過頭，發現馬爾福正站在門口，怒視著她的目光幾欲噴火。
"你還真是沒有不要亂跑的自覺。"他帶著一陣風大步向她走來，聲音是前所未有的嚴厲和強硬。
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