35

秋風乍起，吹熟一地瓜果，天剛剛放出一絲亮光，市西坊內的商販已經擺好淩晨方才從郊區摘下的新鮮瓜果，熱熱鬧鬧的叫喊開來。

白谷捏著鼻子從魚販攤前路過，坊內負責管理攤販的一個小吏眼尖，趕緊迎了上來，“喲，白小郎稀客，府裏這是要采買什麽還煩勞您親自過來，吩咐小的一聲，給您送上府不就得了。”

金都許多人家的食材都是從市西坊采買，是以大大小小的總管這裏的小吏都認識。

白谷覷他一眼，狀若隨意地說，“我家郎君有些氣虛，給他買些新鮮的食材補補，手下的小廝慣會偷懶，往日買來的菜要麽不新鮮要麽缺斤少兩，我不放心只好自己跑這一趟了。”

一旁的小販趕緊推銷起自己的蔬果，“氣虛是得好好補補，小郎君來看看我的枸杞，顆顆粒大飽滿，燉湯最是入味，還有這柿子，才摘下來的，你看這上面還掛著水呢，吃一口，生津止渴。”

白谷好似真的有些動心，湊上前去挑挑撿撿，一旁的小吏也跟上去，“小郎君看的上你的東西，你可得挑些好的，若敢缺斤少兩，看爺怎麽收拾你。”

“嘿嘿，不敢不敢，我李二做生意最是公道實誠，郎君盡管去坊裏打聽打聽。”

“好啦，諒你也不敢，這柿子怎麽賣的。”

“六文錢一斤，童叟無欺，今日三更一刻才從青菱鄉摘了運過來的，小的裝了滿滿一牛車呢，新鮮的很。”

白谷耳朵一動，“嗯，稱兩斤吧。”

“好嘞，”小販趕緊稱了一籮筐，“郎君小心拿穩一些。”說著，將籮筐遞給白谷，手裏的紙條悄無聲息傳到了白谷手中。

“唔，是挺沈的，”白谷嘟囔一句。

又去稱了兩斤鮮魚，白谷拿著滿滿當當一堆食材這才離開市西坊。

轉過街口，白谷心裏還想著那小販的話，忽見一群人圍著榜墻張望個不停。

“終於放榜了，今年的秋闈可是人才濟濟，不知道有沒有我家郎君的名字。”

“快讓讓，我看看我家兄長在不在榜上。”

“欸，前三甲是哪家郎君啊？”

榜下除了布衣百姓，還有許多貴人家的仆從小廝，不遠處更是停了不少馬車，這是家裏的主母大人心急也在一旁等消息呢。

“中啦中啦，八裏巷的胡舉人中狀元啦！”不知是誰嚷了這麽一聲，其餘人也跟著喊叫起來。

白谷聽了一耳朵，也不往心裏去，反正北燕的狀元同他家郎君也沒有半個銅板關系。

“這個胡狀元是何許人，年方幾何，家中可有婚配？”有些家裏富裕的人家，女兒待字閨中，就指著金榜一出，好榜下捉婿。

“這你都不知道，這胡狀元可是有名的孝子，家中父親早年病逝，他同寡母相依為命，雖然貧寒清苦可是志向高遠的很，對寡母更是孝順有加，聽說寧可自己餓著也要給寡母吃肉呢。”

“喲，說起來你家女郎有戲呀，這胡狀元寒窗苦讀十多年，因為家境貧寒可是一直沒有說親呢。”

“此話當真？”那人聽到此話，眼中放出光來。

“害，可拉倒吧，”另一個打扮富貴看著像是大戶人家管事的人神神秘秘地說，“我聽我家大人說了，陛下欽點這位狀元郎，就是看中他尚未婚配，說是要給景川郡主招郡馬呢。”

景川郡主？那人聽到這裏眼神暗淡下去，全金都除了顧女郎，誰家女郎敢和景川郡主相比，不過他本來也沒抱多大希望，聽到這消息全當八卦，失落片刻又同那人又熱烈討論起來。

白谷卻是一楞，手中的鮮魚差點掉在地上，趕緊回府去報信。

“哎呀，你小心一點。”一身著男裝的女郎不妨被白谷撞到身上。

“不好意思，不好意思。”白谷也沒留神，匆匆道歉。

那人也沒為難他，轉身就走不見影了。

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謝斐手裏的劍一頓，“你說什麽？”

白谷又將在皇榜前聽到的消息覆述一遍。

謝斐將劍插回劍鞘之中，接過劉玄木遞來的毛巾擦了擦臉。天已轉涼，謝斐依舊光著上身在府院中練劍。

“郎君，你說淳熙帝打的什麽主意，不是說他對景川郡主寵愛的很嗎，怎麽要將她嫁給一個寒門子弟？”

“那人不是高中皇榜，中了狀元嗎，以後飛黃騰達還不是指日可待。”謝斐系上外裳的帶子，不在意地說。

白谷沒想到自家郎君這般鎮定，原以為他聽到這消息定然如他一般大吃一驚，現下看來郎君是把這杜女郎，哦不，景川郡主徹底給放下了。

既然郎君都不在意了，白谷話也隨意起來，只當個八卦閑聊，“話雖如此，可到底是個才剛剛中榜的窮書生，聽說家裏就孤兒寡母兩個人，金都的這些權貴哪家沒有數十年的底蘊積累，若景川郡主真嫁給他，怕不得被金都的那些女郎給笑話死。”

劉玄木狠瞪他一眼，白谷這才發覺自己話裏竟然還有些可惜，趕緊嘿嘿一笑，“這樣才好呢，這個景川郡，啊呸、這個徐晗玉心腸毒辣，樣貌醜陋，合該配個窮書生，這是老天爺給她的報應呢——”

“好了，”謝斐打斷他，“你今日去打探的消息呢。”

白谷敲一下自己腦子，差點把正事給忘了，“啟稟郎君，第二批暗衛已經到了，有十餘人，就在金都郊區的青菱鄉，這次來的是言字頭的，全是打探消息的一把好手。”

謝斐正缺能探聽消息的人，謝虢就給他送來了。

“言西還傳了張紙條，托小的……”白谷一摸腰間，臉色瞬間煞白，“我、我好像把紙條給丟了。”

“什麽！”劉玄木惡狠狠地說，“你怎麽不把自己丟了呢，若是郎君的事被洩露出去，十個你也不夠死。”

“行了，你怎麽丟的？”謝斐沈穩地問。

白谷暫時穩住心神，仔細回想，“我想起來了，我在回府的途中，就剛過皇榜那裏，撞了一個女扮男裝的小子，定然是她，是她給我摸去了！”

“你錢物丟了嗎？”謝斐問。

白谷一摸，錢包還在，“這倒沒有，貴重的東西都還在。”

劉玄木心一沈，“你這個蠢貨，看來這人就是沖著那信來的。”

“郎君，這可怎麽辦，我趕緊去通知他們撤離。”白谷慌忙說。

“先等一等，”謝斐思量片刻，“言西不是傻子，他們是專習消息傳遞的，那信上未必就有什麽能指明身份的東西，而這偷信的人也尚不知底細，我們先靜觀其變，不要同任何人聯系，免得那信沒暴露，我們自己先暴露了。”

“沒錯沒錯，郎君說的是，若我們貿然去通知他們，反倒才是落入圈套。”白谷暗恨自己粗心大意，幸好郎君腦子拎得清，若像他這般蠢，才是無法挽回了。

“玄木，這些日子你留意一下，看咱們府外是不是又多了一些貨郎。”

劉玄木應聲答是。

他們府外一向遍布眼線，經過這遭，行事又得更小心一些。

謝斐未用早餐，若往常一般去宮裏當值。

白谷則留在府裏，被罰在院中跪上一日。

到了下午，劉玄木給他拿了個饅頭過來。

“我不吃，都是因為我這個蠢貨，差點害了郎君，我要好好反省。”白谷餓的頭暈眼花還是強撐著，他這話真心實意，便說郎君只罰他跪上一日，就是打死他也是應該的。

“好了，你又不是故意的，金都形勢覆雜，本來就難以提防，郎君身邊的知心人也沒幾個，你若再沒了，郎君怕是更艱難。”

這倒是，論起郎君的肚裏蛔蟲，他白谷若認第二，可沒人敢認第一，也不對，以前杜女郎……景川郡主剛接近郎君沒多久，可就將郎君的心思摸了個透，比他還準上幾分。

想到這裏，白谷輕嘆口氣，“你說，如果杜女郎只是杜女郎該有多好，郎君那麽喜歡她，她若真心待郎君，現下說不定婚都成了，郎君也不會被大司馬責罰，還遣到南楚做什麽狗屁質子。”

“哼，哪有這麽多如果，她一開始接近郎君就是別有用心，怎麽可能有好結果。”

“唉，這也是，幸好郎君把她給放下了，浪子回頭又是練武又是習文的，一心放在正事上，若郎君還像當初那麽傷心，咱們可真是死路一條。”

徐晗玉剛離開江州，郎君被大司馬責罰的那段時間，可真是形銷骨立，整日裏不吃東西也不說話，一個人待在房裏，說是養傷實則是自己躲著難過。

一頓鞭子硬生生抽去郎君半條命。

哪裏是鞭子疼，白谷知道，郎君的心裏不知比身子疼上多少倍。

“我看郎君未必真的放下了。”劉玄木也跟著嘆口氣，將饅頭遞給白谷。

“你這是什麽意思？”白谷不知不覺接過饅頭吃起來。

“自來了南楚郎君哪日練劍不是練滿一個時辰，今日卻只有半個時辰，他聽了你的話，心思就不在劍上了。”

白谷恍然大悟。

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與白谷相撞的那個喬裝女郎三兩下竄入一旁的巷子中，見左右無人，迅速遁入一暗門。片刻之後，她上得樓來，竟然是金都樂坊中的翹楚彩衣樓，她混雜在一群客人之中，與一旁的姑娘調笑兩句，不一會兒閃身進入一間房內。

“門主，”她恭敬朝菡萏行了一禮，擡起身來，這才發現門主一旁還坐著一位絕色麗人。

她有些猶疑，畢竟繡衣門的機密要事是不能輕易對外人言的。

菡萏解釋說，“自己人。”

喬裝女郎點點頭，她叫豆蔻，原本一直在西吳打探消息，最近才被新門主調回金都，是以對門內的人並不熟悉，向來是直接聽門主令行事。

“如何？”那麗人開口，聲音清冷，卻透著一股說不出來的風情。

豆蔻趕緊將手裏的紙條交給菡萏。

菡萏卻並不看，轉而交給那個絕色女郎。

豆蔻暗暗看在眼中，她在金都的身份正是彩衣樓的琴師，方才她正如常日一般在樓裏隨意廝混，不料門主突然過來讓她去樓下將那小子懷裏的東西摸過來。

那女郎看過紙條上的東西，沒說什麽，隨意放在一旁，反而對她笑笑，“你叫什麽名字？”

“妾叫豆蔻。”豆蔻恭敬地回答，畢竟這是讓門主也要低頭的角色。

徐晗玉點點頭，倒是個機靈的，“好了，你下去吧。”

豆蔻擡頭看了一眼菡萏，見她沒有反對，便躬身退下了。

“郡主你是如何知道白谷那小子懷裏有東西的？”菡萏忍不住問道。

她們本來是來這彩衣樓看皇榜的，不想郡主註意到路過的白谷，察覺有異，才臨時使喚樓裏的探子前去試探。

“白谷那小子雖然忠心，可是滑頭的很，怎麽會一大早上親自去市場采買食材，何況他明明想聽那些人說小道消息，卻不靠近，還將衣襟捂得嚴嚴實實，讓人想不懷疑都難。”

菡萏細想來，確實如此，“那這紙上可寫了什麽？”

徐晗玉搖搖頭，“一首藏頭詩，寫得不清不楚，不過大概也能猜到一些，定然是南楚來人接應謝斐了。”

“這謝郎君究竟在謀劃些什麽，可要奴婢派人去查查和他接頭的人？”

“不必了，南楚若不來人我才覺得奇怪，至於他謀劃什麽……”徐晗玉思索一番，“算了，他便是有這心，怕也是徒勞，你派人去留意一番金都附近的動向，若他有什麽動作我們再去應對也不遲。”

菡萏點點頭。

謝斐的事可以先放著不管，但這皇榜的事可是迫在眉睫，“郡主，陛下當真要將你嫁給這個什麽胡狀元嗎？”

徐晗玉苦笑，“恐怕姑父的確作此打算。”

“那小公爺呢，他不也中了榜眼嗎，比這狀元也差不到哪裏去吧，再說了，若是比旁的，以小公爺的能力，肯定比這個寒門書生強不知道多少。”

“你把因果說反了，是我連累了他，若不是姑父許了要將我嫁給狀元郎，他定然是今日的皇榜第一。”

菡萏一驚，郡主的意思是陛下鐵了心要將她嫁入寒門了。

“郡主，”菡萏有些擔心，誰知道那個胡狀元是個什麽樣的人。

“擔心無用，”徐晗玉將方才那張紙條又看了一遍，這才拿起一旁的火折子把它燒了，“走一步看一步吧。”

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謝斐今日的值當的有些魂不守舍，他一向做的是些繁雜卻無用的文書工作，左不過將這本書的話抄到那本書裏去。

“謝玉林，你這怎麽翻來覆去寫得都是一句話啊……”張主簿翻看著他交上來的冊子有些為難。

自從安陽公主和宮裏的梁總管來打過招呼之後，他便再也沒有為難這位謝玉林了，只是這位今日也太敷衍了一些，“你這樣叫我如何交差？”

謝斐這才回過神來，仔細一看，自己果然只把一句話翻來覆去寫了一本，拱手賠禮道，“是下官今日恍惚了，勞煩主簿擔待一二，前日裏下官偶得了一個紫砂茶壺，可惜卻不愛喝茶，聽聞主簿頗好此道，下官改日便給主簿送去，以免辱沒了這樣的好物。”

這謝斐倒是個大方的，也罷，一本破冊子，左右也不會有人查看，張主簿咳嗽一聲，嚴肅地說，“念你是初犯，這次就罷了，下次可不許如此。”

謝斐再次拱手行禮，“謝過主簿。”

出得內府大門，宮道上正聚集了不少男子。

一道下值的同僚得過謝斐的好處，在旁解釋道，“這些是今科高中的進士，來宮裏謝恩的。”

謝斐定睛一看，站在稽首的是一個二十三四的青年男子，樣貌醜陋，舉止猥瑣，一看便是個粗鄙的窮酸書生。

同僚順著他的目光，“這位就是狀元郎了，好些年沒出過這麽年輕的狀元，這周身氣度在一眾貴人之中也算不錯了，舉止落落大方，倒是絲毫不露怯。”

謝斐皺眉，這傻子什麽眼光，難怪是個八品小官。

胡狀元之後的則是一個長身玉立的俊俏郎君，那胡狀元氣質的確還行，但是在這位珠玉面前，一下便暗淡了。

“那是英國公府家的小公爺顧晏，謝玉林應該見過，沒想到簪纓世家也能出個如此有才華的，聽大人們說原本這位小公爺能奪魁首的，是陛下親自審閱文章之後說他筆力還差一些這才定了個榜眼……不過我瞧著他似乎不大高興的樣子。”

同一眾喜氣洋洋的同科進士相比，顧晏的確不怎麽高興，趁眾人皆在此等候之際，他上前同狀元郎拱手行了一禮。

狀元郎胡忠進趕緊回禮。

“不知胡郎君的策論是如何對答的，在下想學習一番，還請郎君賜教。”顧晏開門見山。

一眾進士皆目瞪口呆，這小公爺是不服這位狀元郎啊，可是排名已然定下，還是陛下金口玉言，還有什麽可質疑的，他這不是當眾打陛下的臉嗎。

胡忠進也是一楞，下意識推脫道，“這、時日過久，我已然有些記不清了。”

“策論乃是經過一天一夜所寫，想必所有考生都絞盡了腦汁，窮盡必生所學，今日能站在此地的眾人，有誰會不記得自己寫了什麽，胡郎君這番說辭莫不是推脫？”

顧晏所說不假，能夠三甲及第的眾位考生自然不會忘了自己寫過什麽。

場面話罷了，這位小公爺卻咄咄逼人，胡忠進不知他此番來意，又顧忌著他的身份，躊躇之間冷汗涔涔。

“子寧你又何必為難他，他的文章我看過，你問我便是了。”

“見過太子殿下。”眾人連忙行禮。

謝斐卻沒有動，所幸他站在殿前階梯下的陰暗處，一時也沒有人註意。

“胡郎君的文章辛辣老道，子寧的文章則鐘靈毓秀，各有各的妙處，你二人也是難分伯仲。”

“既是難分伯仲，又如何定下的他是狀元，我為榜眼呢。”這話一出，眾人皆屏息不答，陛下欽點的狀元，便是國公府的世子也太逾越了。

太子也皺緊眉頭，走上前去輕聲勸道，“子書慎言，這裏可是皇宮內院……我知道你的心思，可陛下也沒有一定要那位即刻下嫁，你若是把場面鬧得不堪，倒起了反作用。”

顧晏看了一眼太子，知道他是勸自己且放寬心。

自己的確是太心急了，自從得知結果後，他便一直憂心忡忡，父親母親還以為他是心高氣傲，不願居於人下，實則他在乎的只是他對她的許諾，若真是因為他沒有考中狀元，便害她嫁給旁人，他此生都不會原諒自己。

現下太子這般說了，想來事情還有轉圜的餘地，他的確不能在這關口得罪了陛下。想通這點，顧晏便退後一步，不再逼問胡狀元了。

恰在此時，陛下宣眾位覲見，胡忠國進松了一口氣，趕緊往大殿裏去。

階梯下，那位同僚扯了扯謝斐的袖子，“謝玉林，我們也趕緊走吧。”

謝斐收回目光，“嗯”。

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