第七章】
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回返中原的路上，下馬於樹蔭下暫歇時，見她朝他走來，淩淵然首次嘗到所謂“心提到嗓子眼”是何滋味。
足足等了兩日，以為她終於把他丟出的問話仔細想好，以特意過來答覆。
結果不是。
她是打著要他當“中間人”的主意，替她出面把高祖爺爺強塞給她的奇珍異寶還回去。
是可忍，孰不可忍也，見她竟敢將銀盒推到他面前，他當下真想使勁彈她額頭幾記，把她彈到哭，那才叫洩恨。
一提到哭，腦海中立時浮現她張著眸落下兩行淚的樣子，那德行當直……當直是拿來欺負人的。
幼時的她是曾有過淚漣漣的時候，也曾因為尋到爹娘裏滿泥濘的屍身，把淚濕的小臉埋進他懷裏，哭得撕心裂肺，但，那都是幼年時候的她。
如今的她昂然俊挺，氣性疏闊，突然毫無預警地在他面前流淚，仿佛堅硬的巨殼硬生生裂開，堅毅表象露出藏在最底層的柔弱，著實令他驚心，心間泛開疼痛，痛到已讓他看清自己的陷落。
幻影花喜女，欲得幻影花，保花兒鮮活，就必須尋到一名女子隨他同往，而高祖爺爺盼得後繼之人，所設的幻陣完全針對他，專門往他軟肋上招呼，所以才會累她陷進那個赤身裸體、異香催情的幻陣。
當他催動兩人一起修習的內功，神識相通，他一進幻陣見那女子胴體……
浸潤在微光中的她，淡蜜色的肌膚像被高溫所融，深深淺淺的陰影勾勒出凹凸有致的輪廓，靜默卻奪人目光地成一幅最甜凈的畫，觸得人由裏到外、從魂魄而致肉身，麻顫不已。
他是該對她負責。
但，並非因覷見她的裸身，有傷女子名節，他才如此決定。
他對她是喜歡的。
瞧見她，心裏是舒服的。
他找不到理由不走向她。
只是出乎意料，他竟然不能“一擊而中”。
他家“賢弟”似乎頗嫌棄他，不但駁回他負責之言，問她要句準話，她還一拖再拖，一副想要拒絕卻不知該如何當面向他說不的模樣。
這幾日凝神細思，想來當真哭笑不得，一□還以為自己生得一副好皮相，江湖上亦有些地位，家底也算雄厚，倘使開口跟姑娘家求親，應當所向無敵才是，不料事實擺在眼前，卻翻船了。
看來得徐徐圖之。
策馬縱蹄又趕了一日路程，一隊人馬又進到大西分舵的勢力範圍，且往東邊繼續疾馳。
這一邊，按惠羽賢原本的估算，閣主大人所托之事算是提前完成，她尚有五天左右的時日能夠運用，因乘清閣的馬隊雖踏進她的地盤，她並未要求先返回大西分舵一趟。另一方面，幻影花眼下由她保管，她對於那位需要花兒汁液救治的病人說不好奇是假，總想親眼見見，究竟是患了何種罕病？於是就隨乘清閣馬隊一路向東再馳。
策馬再奔大半日，兩旁景致越加綠意益然，與蒼海連峰和西疆已大不相同。
到得傍?時分，馬隊進入一片綠竹林，清風來去穿梭，細竹的翠碧之色蕩漾開來，如無痕的綠波，高聳而起，竹梢柔韌，在上方交相傾靠，形成一道拱形的天然蓋頂，青石板道建於竹林之中，帶領一隊人馬往林中深處而去。
石板道的盡頭豁然開朗，竟建著一處占地甚廣的居所。
他們一隊人馬剛接近，裏邊已有不少人迎將出來。
惠羽賢迅速分辨，一眼就落在一名“奇異”的婦人身上。
那婦人被居所裏出來的眾人簇擁著，顯然是這座綠竹廣居的主人，一身妝扮卻樸素無華得很。
她未施脂粉的鵝蛋臉上，柳眉青眸，瓊鼻櫻唇，五官生得極其精致，壞就壞在有一大片鮮紅色的卬記烙在她臉上，從她的右額、右眼、全顴骨，然後是頰面和整只右耳，一直延伸到頸子右後方，盡是詭譎的紅澤，生生將美麗的臉蛋分出兩個膚塊。
見美玉有瑕，心中幢惜，合該完美之物忽現不該有的瑕疵，望之更是驚心。
惠羽賢第一眼瞧去，確實膽戰心驚，但奇是的是，當她再瞧第二眼、第三眼……那人恬淡的笑顏、周身寧靜的氣質，竟讓她看到有些拔不開眼。
“娘親——”
淩淵然將馬韁給下屬，大步走向婦人，後者對他露出慈愛的笑，他亦揚唇。
“該是孩兒進去拜見，娘親怎出來了？”
“然兒信中提到，說是終於尋到一位好姑娘，熊隨你到老祖宗那兒求藥，你說好，那肯定是極好的姑娘，她可是隨你來了。”婦人溫婉語氣帶著一絲明顯的急切，雖問著兒子，眸光卻直往他身後瞟。
終於，在一隊黑壓壓的人馬裏，出現了一道有別於男子高大粗擴、虎背熊腰的修長身形，一下子便抓住婦人閃晶發亮的眸珠，讓她對準那俊俏可爰的人兒先是定定然打量看，然後春光拂面般露出充滿興味的笑來。
見綠竹廣居的主人這般關註，在場所有人也看過來。
惠羽賢瞵間有種落進深甕中、被眾多眼睛俯視之感。
“賢弟，杵在那裏幹什麽？還不過來拜見娘親。”淩淵然回首側身，催促著下馬立在原處的她，口吻親昵。
要不是在場太多耳目，惠羽賢真想使勁瞪閣主大人幾眼。
那是他家親娘，又不是她阿娘，她、她何來“拜見娘親”？
再有，她實沒想到自己會被帶到他娘親面前。
自明白他已知悉她的來歷和身份，兩人還為一些亂七八糟的事僵持著，他們尋常往來就沒再以“兄長”和“賢弟”互稱。
此時他突然又喚她“賢弟”，是有意掀風起浪，將她推到他家娘親與眾人面前。她心知肚明，但，能駁他嗎？
賢弟不喜我嗎？
為兄卻是喜歡你的。
光想著就滿面通紅。都不知他在想些什麽，怎麽可以說得那樣坦蕩，好像他、他真的是喜歡她的，喜歡到拿自己對她負責都無所謂。
她滿肚子疑惑，心頭發悶，最終還是在長輩期盼的眼神下低了頭，擡頭挺胸走到婦人面前，抱拳施禮，恭敬出聲——
“晚輩惠羽賢，拜見夫人。”
一個時辰後，綠竹廣居的樸風軒內。
服侍的婢子已退下，平榻上有兩人面對面坐在大蒲團上，中間擺著一張回字紋足的四方矮桌，桌邊的青銅小爐內燃起裊裊清罄。
“可是被我臉上的紅印驚著了？”問話的人兒說笑般眨眨眼。
惠羽賢眉眸一皺，從瞬也不瞬的註視中回過神，才驚覺自己的行徑著實無禮。
“不、不是的！”她連忙將盤坐姿態變成跪坐，背脊挺得筆直，“晚輩是想。閣主大人呃……淩閣主他今年明明已三十有三，夫人若是他的親娘，那按理……不應該這般年輕的……”
淩夫人，名盛巖蘭，芳齡確實是五十有餘，但瞧起來卻四十不到，就算右半臉那片紅印使得美玉有瑕，膚質倒是極好，潤到能掐出水似的。
此時聽到惠羽賢那般說法，她不及掩嘴便噗哧笑出，兩眸彎成月牙兒。
“你真好，嘴比然兒還甜。”
對憨直脾性的惠羽賢來說，“嘴甜”等於“哄人”之意，她雙手不禁在胸前強調般用力地揮了揮，一臉認真道：“沒有嘴甜，也沒有哄騙您，是真的年輕，真的、真的很年輕。”
“噗……”盛巖蘭趕忙舉袖掩嘴，妙眸充滿笑意地睞著她。
見眼前英氣俊俏的姑娘露出懊惱神情，她心頭當真軟得一場糊塗。
“謝謝你，我也覺得自個兒瞧起來是挺年輕啊。我就喜歡人家誇我年輕，聽你直接道出，我心裏可受用得。”
明白對方是想讓她自在些，惠羽賢感激地揚唇，這淺淺一笑酒渦微現，倒把人家“驚”住。
直到惠羽賢抱起招在一邊的晶石盒放在矮桌上，仔細推到她面前，盛巖蘭眸光一閃，輕籲口氣，才重新定了神。
“不笑已夠招人，笑了真真不得了，莫怪啊……”她嗓聲低幽，宛如喃喃輕嘆。“連然兒三十有三都知道，耿情兩人談好了？”
“夫人您說什麽？”惠羽賢耳力雖佳，但面對一位手無縛雞之力的婦人，可沒想過需凝神細聽她的耳語。
猜想事情的可能性，盛巖蘭越想越樂，遂慈爰地拉拉惠羽賢的手又拍了拍她的手背，才將註意力轉到桌上那只透明的晶石盒。
“說你能陪然兒走一趟蒼海連峰，實在太好了，有了這朵幻影花，在這綠竹廣居裏治病養傷的人可都有救了，我替他們謝謝你。”透明盒裏的大紅花隱隱泛光，依然睡得很好。
惠羽不好意思收回手，只得由著對方拉著。
她到這座廣才發現，這裏與其說是乘清閣的雅別業，還不如說是一處藏於深林秘境的醫館兼藥堂，而首席坐堂大夫不是別人，正是淩夫人盛巖蘭。
閣主大人的親娘竟是一名醫者，且醫術瞧起來似十分高明。
她適才見識過她替一名毒性猛爆的患者針灸抑毒的手段，落針無比精準，利落漂亮，實令人佩服。
“其實是兄長……呃，是閣主，他的功竻最大。他教會我一套內功心法，然後再按他的指示去仿，只需跟隨他，那些困難的、危險的事，他全擋了，我僅在最後把現身的幻影花捧進手裏，如此而已。”
盛巖蘭親昵亦帶輕責地睞她一眼。“倘是如此而已，然兒便不會花這麽久時日才把幻影花帶出蒼海連峰。”
“……”惠羽賢暗自抿抿唇，頰面微紅，見盛巖蘭從細簾高卷的大敞窗看向外邊，她亦隨之看去。
她們所在的樸風軒外是一處寬敞的扇形廣院，此時五、六名面色青蒼的年輕漢子正在遠處的石亭內圍著淩淵然說事。
那幾名漢子皆是在乘清閣底下力事之人，亦都住在這座綠竹廣裏，因為他們全是這兒的病人。而除了他們之外，尚有更多患者，只是幾個年輕漢子習武的身子骨較禁得起打熬，中毒也不深，時間亦未太長，再加上當家主母的細心照應，此時還有能耐保持清醒。
盛巖蘭道：“然兒向蒼海連峰的老祖宗求幻影花，一開始是為了我，未料近年來又出現中毒者，人數還漸增多，此時能得幻影花入藥，著實大幸。”
“夫人說，住在廣居裏的二十多名病人全因身中劇毒，可知是何種毒物所致？”惠羽賢問。
盛巖蘭淡淡頷首，雖淺噙笑意，眉間卻攏著極淺的郁色，“此毒名叫‘赤煉艷絕’，是南蠻蟲族用九百九十九種的蛇?毒蟲和毒花、毒草煉出原液，原液為‘膽’，如□藥方中的引子，‘赤煉艷絕’以‘膽’為基，以赤煉蛇血和蛇毒為體而煉制的劇毒。”
惠羽賢面色陡凜。
“?輩曾聽師父以及武林盟裏的前輩們提起過，二十年前，南蠻蟲族壯大，吸引不少部族依附，勢力直逼中原武林，他們與蟲蛇為伍、用毒物控人，當時的確在江湖上掀起一場腥風血雨，但在那一場惡戰結束，蟲族慘敗，銷聲匿跡至今，夫人又如何確定眾人所中之毒為蟲族的‘赤煉艷絕’？”
她的疑問令盛巖蘭收回靜眺的雙眼，緩緩轉向她，笑了笑。那一抹笑意沈靜深邃，似隱著百縷千絲的意緒。
如雷乍響，惠羽賢瞬間便明白過來了，只覺胸房像被無形的指緊緊一掐，氣息驟窒，一字字盡是磨齒而出。
“原來……夫人膚上的紅印是這麽來的嗎？”
淩淵然一開始是為自家娘親求那朵幻影花，那是否表示，眼前此人曾身中蟲族劇毒，雖留住性命，卻無法將毒素盡數拔除，於是餘毒殘存於膚上，才形成如此奇異的紅澤？
閣主大人求花入藥，是怕他家阿娘體內餘毒未凊，往後毒性再起反覆吧？
好個“赤煉艷絕”啊……
毀人容貌與體膚，竟稱“艷絕”！
每當從晶石盒中取出幻影花，總得給些時間讓花兒慢慢地、不太情願地醒過來，而一旦“睡”足醒來，花兒又成一活龍，東竄西躍的，一會兒隱藏起，一會兒又在某個怪異地方現身，要不便直往她懷裏鉆，穩穩賴著不走。
惠羽賢覺得，花兒根本就是個孩子啊，愛玩愛鬧愛撒嬌。
萬幸能從幻宗老前輩那兒得到具神效的晶石盒，幻影花原本就活在那布滿澄透晶石的山腹中，如今“入眠”時有晶石繼續養著，養得水潤可愛、健健康康的，她的憂慮便也少了幾分。
昨日她將裝著幻影花的晶石盒整個遞到盛巖蘭面前，是想對方身為醫者，如何運用幻影花汁液來解毒救人，絕對懂得比她多很多。
果不其然，光是人家揭蓋從花兒的葉子和重瓣上取那透明汁液的手法，就不知比她練多少倍。
離開蒼海連峰那座山腹之前，老前輩們是曾教過她如何汲取花兒汁液，但她天生力氣不是普通大，要不，當初也不會挑了把渾沈沈的精剛玄劍習武，所以總怕自己稍一錯手，花兒的兩片小葉和嫩瓣就要毀在她指間，心裏有所置礙，揪著幻影花取汁液時就顯得無端笨拙。
見負責煉制解毒藥丸的醫者能輕松自如地對待花兒，而花兒在貢獻汁液時猶能自在地“睡”下去，她除了在一旁瞧得目瞪口呆、滿心佩服外，已無他話。
術業有專攻，在醫道上她是幫不上忙，但關於這“赤煉艷絕”的來處，身為武林盟一員的她確該好好追查一番。
然此事，需與閣主大人仔細談談。
她想聽聽他的說法，亦覺從他口中定能取得更多信息。
一早她在廣居裏並未見到淩淵然，直到用過午膳，她踏進那片不知延伸至何處的翠綠竹林，細竹幾將頭頂上的藍天遮蔽，穿梭在林中的風仿佛也染上碧澤，她在此時瞥見閣主大人一襲銀袍著青，背對著她立在竹影微暗處。
相距尚有一段距離，淩淵然已然聽到動靜，旋身朝她望來。
……又是那般眼神。
漂亮的瞳仁兒隱隱湛亮，似笑非豐笑，像淡然閑適卻帶莫名的威壓，仿佛他立在那兒就為等她“自投羅網”，去到他面前，為他曾問出的話給出最好的回答。
但，什麽才是最好的回答？她心顫不已，依然不能解。
“先說了，我並不是……”她微喘地否咽津唾，跟著頭一甩，幹脆挑明。“我今日不是來答覆的。”
“答覆什麽？”
“就是你問我是否不喜你？問我們往後該如何……我、我們……”惠羽賢喉底兒一噎，忽地明白他這是故意捉弄。
頰面不住竄熱，燒得連耳根都燙，但……臉紅就臉紅吧，她坦率承擔。
暗自調息，她鼓勇直視那雙太過美麗的眼眸，挺直背脊又道——
“我來，是想詢問閣主對那‘赤煉艷絕’的出處是否有頭緒？昨日見你與幾名屬下談話，心想也許你已得到什麽蛛絲馬跡？”
他打量她，上上下下瞅著，眼底的笑意如漣漪徐徐蕩開。
惠羽賢才覺古怪，便聽他道：“你這一身藕色衣衫當真好看，黑衣勁裝是夠颯爽，但這一身藕色少年裝扮卻是可人，令人眼睛為之一亮。”
似乎自他挑明心意，說喜歡她，他待她就這麽直往直來，心裏怎麽想她，口無遮攔想說出便說出。
惠羽賢原本問得一臉正經，亦確實心系江湖安危此等大事，豈料被他柔如春風的話音一轉，她一時間應也不是、不應也不是，表情微微糾結。
不成，不能總被他牽著身子走。
她再次吐納，重整旗鼓沈穩道：“昨日與令堂大人約略聊過，得知二十年前的舊事，令堂大人提到，當年她曾被南蠻蟲族下了‘赤煉艷絕’之毒，命懸一線……是令尊，當年的乘清閣閣主，為她將策動近似易經洗髓的內息功法，將深浸至五臟六腑的毒拔出，她才得以延命，她……”
“家母連自身的事都仔細說與你知，想來家母與你可不是‘約略’聊過而已吧。”淩淵然單眉微挑，將她從頭到腳又掃了一回，頷首笑道：“你這身淺紫衣衫是我娘親手筆，瞧著很是眼熟，該是我年少時候，娘親為我親手裁制的，但那時只愛深衣黑褲，最愛那些穿著在黑泥地裏滾過都不覺臟的鳩衣勁服，如今想想，確是辜負娘親心意了。”
所以說他後來之所以改變穿著，是為了令母親歡喜？
惠羽賢不由得回想起今早盛巖蘭讓婢子捧來這套衣物時，她當時所說的——
“本來就做好的，一直無誰可送，見你該是喜歡穿著俐落些，昨兒夜裏便抓緊時候修改了一下，看著是可以穿的，要不試試？”
“你們這些孩子，十個有九個偏愛一身動黑，黑壓壓的，瞧著人都跟著沈郁起來，我就不喜那樣深的色澤，就愛看身邊的人穿出百樣花色，明黃亮橘、碧綠朗青的，入眼心喜，年壽也就長了。”
試問主人家已如比慇勤勸誘，還拿年壽說事，她如何推拒？
莫怪啊……
莫怪他會棄了年少走踏江湖時慣穿的身黑衣，盡挑些花俏的衣衫著身，原來是母命難違，如此一瞧，都可算是“彩衣娛親”的孝行了……不，等等——
她又被他牽著鼻子走，正道不思，盡走偏鋒！
“閣主大人能否認真些？在下欲與閣下說正經事，是很重要也很嚴重的事，閣主大人可否仔細聽我、答我、與我相談？別如此這般歉衍了事。”
她是被氣到，臉蛋泛紅，氣鼓鼓的，言辭犀利得緊，直接就駁了。
奇論的是，被她不客氣對待的他竟挑眉瞠目，而後，好看的唇淡淡揚起。
“你這是在兇我呢。”肩微聳動，他笑出聲，“這應是我頭一回被人兇。”
略頓，“我還挺喜歡‘閣主大人’這個稱謂，雖無‘兄長’二字窩心，聽著卻也有股說不出的親昵勁兒。”
惠羽賢才意會到方才脫口而出了什麽話！
“閣主大人”是她內心對他的稱呼，確實帶著點親近氣味，仿佛她是他近身之人，旁觀著他的一舉一動，並在心裏偷偷評論……唔，又或者偷偷腹誹。
但矛盾的是，這樣的稱呼也帶崇拜意味，好像她偷偷望著天人般的他，她是在地面打滾的小小人兒，他是九天之上的飛仙，那是她難以企及的高度。
可是此刻，小小的人竟敢對他這尊天人發大脾氣？！
惠羽賢覺得這會兒不僅額角抽跳，連眼皮也顫個沒完。
事後想想，八成是因為江湖混久了，不要臉的功夫雖沒學得透澈，認真裝鎮定時還是能唬人的。
她揚眉擡顎，難得的睥睨姿態，把話意使勁重申。“頭一遭被兇嗎？那好，有一就有二，無三不成禮，不繼續兇很下去，怕閣主大人連話都聽不懂。”
老實說，她這話說得津嗆辣無禮，暗喻他聽不懂人話似的。
她亦不願如此。
然，實不想他再這樣好似無關緊要地漠視她所關心之事，不管她問什麽，不管她多在意，他老能扯上不相關、不打緊的事來應付……就仿佛……很喜歡看她出糗，很喜歡將她弄得很糗。
這一次她不上當，她要狠一些待他，不會傻傻隨他心緒起伏。
在淩淵然的視魚看來，眼前的俊俏姑娘五官緊繃，臉膚一下子蒼青、一會兒透紅，挺直的秀鼻如小兔嗅食胡蘿蔔的樣兒，鼻翼略顫，細細抖動……明明心潮洶湧，卻要裝鎮定，實也辛苦可憐。
完全不是淩厲嘴毒之人，還正直過了頭，忽地祭出惡毒話來阻他、傷他，怕是最最受傷的其實是她自己。
他沈吟後輕嘆了聲。“好，那來吧。”
惠羽賢一楞，不懂他意欲為何？
他又嘆。“你不是要繼續兇很下去嗎？來吧，盡管往我身上使。”
“……”
“你肯對我兇，那是再好不過，總比與我疏離要來得好，你若肯兇狠使壞，我這心裏也才受用。”
誰道這一代的乘清閣主孤傲出塵、清逸淡漠？是誰？！那些人到底都看到他什麽，而她到底在他身上又見識到什麽？
此時在她眼前的閣主大人，身骨清逸是有的，氣質孤傲出塵也是有的，但那張麗唇吐出的話……怎麽聽都覺得他在裝無辜、耍無賴！
糟的是，她簡直被他“一招制敵”，兇他不是，不兇他也不是。
“噗——哧……”
身後的細竹林深處忽生動靜！
那類似噴笑沒忍住的聲音一起，惠羽賢肢體動得比腦子快，旋身應對，未攜剛劍在身的她已一把卸了腰間的軟鞭。
江湖走踏，遇上什麽風吹草動，首要大事是要先護住自己。
盡管尚不弄清楚態勢，先守，就對了。
淩淵然註視姑娘家外弛內張的站姿，秀挺堅韌，便如被風摧之亦不折的碧竹。
她反應迅捷無比，卻僅將守勢做了半套，真要守，她在轉身對付的瞬間就該躍到較佳的守備位置，而不是擋在他面前不走。
怎會憨直成這樣？
當初將她帶出大山、帶在身邊養了大半年，怎就沒瞧出她這點本性？
她的這個守勢，原來是做給他的。
“喲，淩閣主喜歡被人兇，越兇你，你越是受用，原來閣主就好這一味？”
藏身在竹枺裏的人甫出聲，惠羽賢只覺雙膿陡軟，幾要踉蹌往前撲倒。
“盟主……”
“惠小子，可不就是老夫我本人嗎？”嘻嘻笑了聲，一道白影從碧色成幕的竹林中飄然現身，是一名穿著闊袖寬袍、美須飄飄的老人。
見到老者，稍回過神的惠羽賢立即上前，抱拳作揖。“拜見盟主。”
莫怪她剛剛進到竹林時，覺得閣主大人似在跟誰說話，待她定神欲辨，僅剎那間，那種感覺便淡了。
這一廂，老人家揮揮手要她免禮，目光已轉向她身後的淩淵然。
盟主老大人繼續抓著方才的話題道：“關於淩閣主這個‘喜歡被兇’的癖好，嘖嘖，說實話，也太那個了點兒，引人想入非非啊，欸，老夫這張老臉都要替閣主你臉紅了。”
“是嗎？”淩淵然臉不紅、氣不喘。“至少在下還能養成癖好，能有個姑娘願意兇我，不像某些人活到老八十，一輩子沒被姑娘家兇過，實也滄桑可憐。”
一直都是光棍兒獨一個的盟主老大人表情明顯一嘖，他撇撇嘴，再戰——
“話說淩閣主也太那個了點兒，好歹也是條漢子，江湖上喊得出名號，怎麽一有動靜，竟讓咱們武林盟的人替閣下出頭？咱們家的惠小子雖說剽悍機靈，怎麽說也是女孩兒家，你任一個女孩兒護在身後，那樣理所當然，這能嗎？”
這是在說他淩淵然“真不是漢子”嗎？
還有那“惠小子”的稱呼……簡直亂七八糟！
方才盟主老大人在他家“賢弟”踏進竹林時不願立刻現身，還特意隱去氣息，當他以為對方八成出了竹林，他卻去而覆返，還非常故意地挑了時候、以一種浮誇方式出現，明擺著不想他好過。
只因為他“奪”走他武林盟大西分舵的“頂梁柱”嗎？
要戰就來。
他美目徐眨，意味深長地望了一眼他家“賢弟”輪廓微繃的側顏，跟著淡然地回答盟主老大人的問話。
“能被女孩兒家護在身後，那是福氣，無福之人無福消受，又如何能能憧？”
……無、無福之人？誰是無福之人？！
盟主老大人的心頭再次“中箭”，完全直入心窩啊！
一向白裏透紅的老臉一扭再扭，紅潮洶湧，嘴魚還直抽直顫的，一把漂亮雪白的胡子被氣到都快卷翹起來。
豈料，閣主大人沒要收手的意思，慢悠悠再道：“再有，你們武林盟如今已無惠分舵主這一號人物，大西分舵的分舵主已另有指派，惠羽賢替師父還債，被出借給貴盟作工十年的約定，如今勾銷，別再說她是你們的人。”
“什麽？！””惠羽賢英眉一凜，側目看向他。“……你說什麽？”
聞言，惠賢眉眸微厲，眸光掃向盟主老大人。
老人家竟在她的註視下心虛般縮了縮脖子。
荒謬感湧起。
她原本心裏著急，不知該如何化解兩尊“大神”莫名其妙的唇槍舌劍？然後又因為想不出該用什麽法子去治閣主大人口無攔的毛病，既頭疼又臉紅的，突然天外飛來這麽一“砸”，“砸”得她頓時腦熱心寒。
她淩厲的眸光再次轉向淩淵然，後者一張白玉俊龐瞧不出端倪，與她對視的眼依然深邃通透，好像想不通透的只有她。
“為何？”她澀聲問。
她短而低寒的一問讓盟主老大人瞬間嗅聞出什麽……類似能讓一連吃癟的他“反敗為勝”的什麽。
被質問之人明明是閣主大人，但盟主老大人飛快搶到發語權，搖頭大嘆——
“是不是、是不是？！真該問問為什麽呀！欸欸，也不知為何，就淩閣主突然問老夫要你，不答應還真不成呢，咱勢弱，抵不住他乘清閣一貫霸道、目中無人的氣勢，欸，如今南蠻蟲族的‘赤煉艷絕’之毒現世重來，只有他乘凊閣制得出解藥，老夫當真是千百個不原意啊，總歸舍不得你，但最後為了中原武枺、為了天下蒼生，也只能將你舍了讓給他。”
老人家又搖頭又大嘆，演得輕轟烈烈。
接著，盟主老大人深覺自個兒這會兒賭對了。
瞧瞧，他話一噴完，淩氏小子立時青黑了俊臉，藏在闊袖裏的手頓時緊握成拳。
哼哼，緊張了吧？還以為他一雙老眼當真昏花，瞧不出嗎？
這世間當真一物降一物，嘿嘿，任憑淩氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百個乘凊閣閣主都不成問題……呃，不、不成問題……晤，難道不是嗎？
“惠小子，怎麽啦、怎麽啦？！你……你……欸，莫要掉淚啊！”
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足足等了兩日，以為她終於把他丟出的問話仔細想好，以特意過來答覆。
結果不是。
她是打著要他當“中間人”的主意，替她出面把高祖爺爺強塞給她的奇珍異寶還回去。
是可忍，孰不可忍也，見她竟敢將銀盒推到他面前，他當下真想使勁彈她額頭幾記，把她彈到哭，那才叫洩恨。
一提到哭，腦海中立時浮現她張著眸落下兩行淚的樣子，那德行當直……當直是拿來欺負人的。
幼時的她是曾有過淚漣漣的時候，也曾因為尋到爹娘裏滿泥濘的屍身，把淚濕的小臉埋進他懷裏，哭得撕心裂肺，但，那都是幼年時候的她。
如今的她昂然俊挺，氣性疏闊，突然毫無預警地在他面前流淚，仿佛堅硬的巨殼硬生生裂開，堅毅表象露出藏在最底層的柔弱，著實令他驚心，心間泛開疼痛，痛到已讓他看清自己的陷落。
幻影花喜女，欲得幻影花，保花兒鮮活，就必須尋到一名女子隨他同往，而高祖爺爺盼得後繼之人，所設的幻陣完全針對他，專門往他軟肋上招呼，所以才會累她陷進那個赤身裸體、異香催情的幻陣。
當他催動兩人一起修習的內功，神識相通，他一進幻陣見那女子胴體……
浸潤在微光中的她，淡蜜色的肌膚像被高溫所融，深深淺淺的陰影勾勒出凹凸有致的輪廓，靜默卻奪人目光地成一幅最甜凈的畫，觸得人由裏到外、從魂魄而致肉身，麻顫不已。
他是該對她負責。
但，並非因覷見她的裸身，有傷女子名節，他才如此決定。
他對她是喜歡的。
瞧見她，心裏是舒服的。
他找不到理由不走向她。
只是出乎意料，他竟然不能“一擊而中”。
他家“賢弟”似乎頗嫌棄他，不但駁回他負責之言，問她要句準話，她還一拖再拖，一副想要拒絕卻不知該如何當面向他說不的模樣。
這幾日凝神細思，想來當真哭笑不得，一□還以為自己生得一副好皮相，江湖上亦有些地位，家底也算雄厚，倘使開口跟姑娘家求親，應當所向無敵才是，不料事實擺在眼前，卻翻船了。
看來得徐徐圖之。
策馬縱蹄又趕了一日路程，一隊人馬又進到大西分舵的勢力範圍，且往東邊繼續疾馳。
這一邊，按惠羽賢原本的估算，閣主大人所托之事算是提前完成，她尚有五天左右的時日能夠運用，因乘清閣的馬隊雖踏進她的地盤，她並未要求先返回大西分舵一趟。另一方面，幻影花眼下由她保管，她對於那位需要花兒汁液救治的病人說不好奇是假，總想親眼見見，究竟是患了何種罕病？於是就隨乘清閣馬隊一路向東再馳。
策馬再奔大半日，兩旁景致越加綠意益然，與蒼海連峰和西疆已大不相同。
到得傍?時分，馬隊進入一片綠竹林，清風來去穿梭，細竹的翠碧之色蕩漾開來，如無痕的綠波，高聳而起，竹梢柔韌，在上方交相傾靠，形成一道拱形的天然蓋頂，青石板道建於竹林之中，帶領一隊人馬往林中深處而去。
石板道的盡頭豁然開朗，竟建著一處占地甚廣的居所。
他們一隊人馬剛接近，裏邊已有不少人迎將出來。
惠羽賢迅速分辨，一眼就落在一名“奇異”的婦人身上。
那婦人被居所裏出來的眾人簇擁著，顯然是這座綠竹廣居的主人，一身妝扮卻樸素無華得很。
她未施脂粉的鵝蛋臉上，柳眉青眸，瓊鼻櫻唇，五官生得極其精致，壞就壞在有一大片鮮紅色的卬記烙在她臉上，從她的右額、右眼、全顴骨，然後是頰面和整只右耳，一直延伸到頸子右後方，盡是詭譎的紅澤，生生將美麗的臉蛋分出兩個膚塊。
見美玉有瑕，心中幢惜，合該完美之物忽現不該有的瑕疵，望之更是驚心。
惠羽賢第一眼瞧去，確實膽戰心驚，但奇是的是，當她再瞧第二眼、第三眼……那人恬淡的笑顏、周身寧靜的氣質，竟讓她看到有些拔不開眼。
“娘親——”
淩淵然將馬韁給下屬，大步走向婦人，後者對他露出慈愛的笑，他亦揚唇。
“該是孩兒進去拜見，娘親怎出來了？”
“然兒信中提到，說是終於尋到一位好姑娘，熊隨你到老祖宗那兒求藥，你說好，那肯定是極好的姑娘，她可是隨你來了。”婦人溫婉語氣帶著一絲明顯的急切，雖問著兒子，眸光卻直往他身後瞟。
終於，在一隊黑壓壓的人馬裏，出現了一道有別於男子高大粗擴、虎背熊腰的修長身形，一下子便抓住婦人閃晶發亮的眸珠，讓她對準那俊俏可爰的人兒先是定定然打量看，然後春光拂面般露出充滿興味的笑來。
見綠竹廣居的主人這般關註，在場所有人也看過來。
惠羽賢瞵間有種落進深甕中、被眾多眼睛俯視之感。
“賢弟，杵在那裏幹什麽？還不過來拜見娘親。”淩淵然回首側身，催促著下馬立在原處的她，口吻親昵。
要不是在場太多耳目，惠羽賢真想使勁瞪閣主大人幾眼。
那是他家親娘，又不是她阿娘，她、她何來“拜見娘親”？
再有，她實沒想到自己會被帶到他娘親面前。
自明白他已知悉她的來歷和身份，兩人還為一些亂七八糟的事僵持著，他們尋常往來就沒再以“兄長”和“賢弟”互稱。
此時他突然又喚她“賢弟”，是有意掀風起浪，將她推到他家娘親與眾人面前。她心知肚明，但，能駁他嗎？
賢弟不喜我嗎？
為兄卻是喜歡你的。
光想著就滿面通紅。都不知他在想些什麽，怎麽可以說得那樣坦蕩，好像他、他真的是喜歡她的，喜歡到拿自己對她負責都無所謂。
她滿肚子疑惑，心頭發悶，最終還是在長輩期盼的眼神下低了頭，擡頭挺胸走到婦人面前，抱拳施禮，恭敬出聲——
“晚輩惠羽賢，拜見夫人。”
一個時辰後，綠竹廣居的樸風軒內。
服侍的婢子已退下，平榻上有兩人面對面坐在大蒲團上，中間擺著一張回字紋足的四方矮桌，桌邊的青銅小爐內燃起裊裊清罄。
“可是被我臉上的紅印驚著了？”問話的人兒說笑般眨眨眼。
惠羽賢眉眸一皺，從瞬也不瞬的註視中回過神，才驚覺自己的行徑著實無禮。
“不、不是的！”她連忙將盤坐姿態變成跪坐，背脊挺得筆直，“晚輩是想。閣主大人呃……淩閣主他今年明明已三十有三，夫人若是他的親娘，那按理……不應該這般年輕的……”
淩夫人，名盛巖蘭，芳齡確實是五十有餘，但瞧起來卻四十不到，就算右半臉那片紅印使得美玉有瑕，膚質倒是極好，潤到能掐出水似的。
此時聽到惠羽賢那般說法，她不及掩嘴便噗哧笑出，兩眸彎成月牙兒。
“你真好，嘴比然兒還甜。”
對憨直脾性的惠羽賢來說，“嘴甜”等於“哄人”之意，她雙手不禁在胸前強調般用力地揮了揮，一臉認真道：“沒有嘴甜，也沒有哄騙您，是真的年輕，真的、真的很年輕。”
“噗……”盛巖蘭趕忙舉袖掩嘴，妙眸充滿笑意地睞著她。
見眼前英氣俊俏的姑娘露出懊惱神情，她心頭當真軟得一場糊塗。
“謝謝你，我也覺得自個兒瞧起來是挺年輕啊。我就喜歡人家誇我年輕，聽你直接道出，我心裏可受用得。”
明白對方是想讓她自在些，惠羽賢感激地揚唇，這淺淺一笑酒渦微現，倒把人家“驚”住。
直到惠羽賢抱起招在一邊的晶石盒放在矮桌上，仔細推到她面前，盛巖蘭眸光一閃，輕籲口氣，才重新定了神。
“不笑已夠招人，笑了真真不得了，莫怪啊……”她嗓聲低幽，宛如喃喃輕嘆。“連然兒三十有三都知道，耿情兩人談好了？”
“夫人您說什麽？”惠羽賢耳力雖佳，但面對一位手無縛雞之力的婦人，可沒想過需凝神細聽她的耳語。
猜想事情的可能性，盛巖蘭越想越樂，遂慈爰地拉拉惠羽賢的手又拍了拍她的手背，才將註意力轉到桌上那只透明的晶石盒。
“說你能陪然兒走一趟蒼海連峰，實在太好了，有了這朵幻影花，在這綠竹廣居裏治病養傷的人可都有救了，我替他們謝謝你。”透明盒裏的大紅花隱隱泛光，依然睡得很好。
惠羽不好意思收回手，只得由著對方拉著。
她到這座廣才發現，這裏與其說是乘清閣的雅別業，還不如說是一處藏於深林秘境的醫館兼藥堂，而首席坐堂大夫不是別人，正是淩夫人盛巖蘭。
閣主大人的親娘竟是一名醫者，且醫術瞧起來似十分高明。
她適才見識過她替一名毒性猛爆的患者針灸抑毒的手段，落針無比精準，利落漂亮，實令人佩服。
“其實是兄長……呃，是閣主，他的功竻最大。他教會我一套內功心法，然後再按他的指示去仿，只需跟隨他，那些困難的、危險的事，他全擋了，我僅在最後把現身的幻影花捧進手裏，如此而已。”
盛巖蘭親昵亦帶輕責地睞她一眼。“倘是如此而已，然兒便不會花這麽久時日才把幻影花帶出蒼海連峰。”
“……”惠羽賢暗自抿抿唇，頰面微紅，見盛巖蘭從細簾高卷的大敞窗看向外邊，她亦隨之看去。
她們所在的樸風軒外是一處寬敞的扇形廣院，此時五、六名面色青蒼的年輕漢子正在遠處的石亭內圍著淩淵然說事。
那幾名漢子皆是在乘清閣底下力事之人，亦都住在這座綠竹廣裏，因為他們全是這兒的病人。而除了他們之外，尚有更多患者，只是幾個年輕漢子習武的身子骨較禁得起打熬，中毒也不深，時間亦未太長，再加上當家主母的細心照應，此時還有能耐保持清醒。
盛巖蘭道：“然兒向蒼海連峰的老祖宗求幻影花，一開始是為了我，未料近年來又出現中毒者，人數還漸增多，此時能得幻影花入藥，著實大幸。”
“夫人說，住在廣居裏的二十多名病人全因身中劇毒，可知是何種毒物所致？”惠羽賢問。
盛巖蘭淡淡頷首，雖淺噙笑意，眉間卻攏著極淺的郁色，“此毒名叫‘赤煉艷絕’，是南蠻蟲族用九百九十九種的蛇?毒蟲和毒花、毒草煉出原液，原液為‘膽’，如□藥方中的引子，‘赤煉艷絕’以‘膽’為基，以赤煉蛇血和蛇毒為體而煉制的劇毒。”
惠羽賢面色陡凜。
“?輩曾聽師父以及武林盟裏的前輩們提起過，二十年前，南蠻蟲族壯大，吸引不少部族依附，勢力直逼中原武林，他們與蟲蛇為伍、用毒物控人，當時的確在江湖上掀起一場腥風血雨，但在那一場惡戰結束，蟲族慘敗，銷聲匿跡至今，夫人又如何確定眾人所中之毒為蟲族的‘赤煉艷絕’？”
她的疑問令盛巖蘭收回靜眺的雙眼，緩緩轉向她，笑了笑。那一抹笑意沈靜深邃，似隱著百縷千絲的意緒。
如雷乍響，惠羽賢瞬間便明白過來了，只覺胸房像被無形的指緊緊一掐，氣息驟窒，一字字盡是磨齒而出。
“原來……夫人膚上的紅印是這麽來的嗎？”
淩淵然一開始是為自家娘親求那朵幻影花，那是否表示，眼前此人曾身中蟲族劇毒，雖留住性命，卻無法將毒素盡數拔除，於是餘毒殘存於膚上，才形成如此奇異的紅澤？
閣主大人求花入藥，是怕他家阿娘體內餘毒未凊，往後毒性再起反覆吧？
好個“赤煉艷絕”啊……
毀人容貌與體膚，竟稱“艷絕”！
每當從晶石盒中取出幻影花，總得給些時間讓花兒慢慢地、不太情願地醒過來，而一旦“睡”足醒來，花兒又成一活龍，東竄西躍的，一會兒隱藏起，一會兒又在某個怪異地方現身，要不便直往她懷裏鉆，穩穩賴著不走。
惠羽賢覺得，花兒根本就是個孩子啊，愛玩愛鬧愛撒嬌。
萬幸能從幻宗老前輩那兒得到具神效的晶石盒，幻影花原本就活在那布滿澄透晶石的山腹中，如今“入眠”時有晶石繼續養著，養得水潤可愛、健健康康的，她的憂慮便也少了幾分。
昨日她將裝著幻影花的晶石盒整個遞到盛巖蘭面前，是想對方身為醫者，如何運用幻影花汁液來解毒救人，絕對懂得比她多很多。
果不其然，光是人家揭蓋從花兒的葉子和重瓣上取那透明汁液的手法，就不知比她練多少倍。
離開蒼海連峰那座山腹之前，老前輩們是曾教過她如何汲取花兒汁液，但她天生力氣不是普通大，要不，當初也不會挑了把渾沈沈的精剛玄劍習武，所以總怕自己稍一錯手，花兒的兩片小葉和嫩瓣就要毀在她指間，心裏有所置礙，揪著幻影花取汁液時就顯得無端笨拙。
見負責煉制解毒藥丸的醫者能輕松自如地對待花兒，而花兒在貢獻汁液時猶能自在地“睡”下去，她除了在一旁瞧得目瞪口呆、滿心佩服外，已無他話。
術業有專攻，在醫道上她是幫不上忙，但關於這“赤煉艷絕”的來處，身為武林盟一員的她確該好好追查一番。
然此事，需與閣主大人仔細談談。
她想聽聽他的說法，亦覺從他口中定能取得更多信息。
一早她在廣居裏並未見到淩淵然，直到用過午膳，她踏進那片不知延伸至何處的翠綠竹林，細竹幾將頭頂上的藍天遮蔽，穿梭在林中的風仿佛也染上碧澤，她在此時瞥見閣主大人一襲銀袍著青，背對著她立在竹影微暗處。
相距尚有一段距離，淩淵然已然聽到動靜，旋身朝她望來。
……又是那般眼神。
漂亮的瞳仁兒隱隱湛亮，似笑非豐笑，像淡然閑適卻帶莫名的威壓，仿佛他立在那兒就為等她“自投羅網”，去到他面前，為他曾問出的話給出最好的回答。
但，什麽才是最好的回答？她心顫不已，依然不能解。
“先說了，我並不是……”她微喘地否咽津唾，跟著頭一甩，幹脆挑明。“我今日不是來答覆的。”
“答覆什麽？”
“就是你問我是否不喜你？問我們往後該如何……我、我們……”惠羽賢喉底兒一噎，忽地明白他這是故意捉弄。
頰面不住竄熱，燒得連耳根都燙，但……臉紅就臉紅吧，她坦率承擔。
暗自調息，她鼓勇直視那雙太過美麗的眼眸，挺直背脊又道——
“我來，是想詢問閣主對那‘赤煉艷絕’的出處是否有頭緒？昨日見你與幾名屬下談話，心想也許你已得到什麽蛛絲馬跡？”
他打量她，上上下下瞅著，眼底的笑意如漣漪徐徐蕩開。
惠羽賢才覺古怪，便聽他道：“你這一身藕色衣衫當真好看，黑衣勁裝是夠颯爽，但這一身藕色少年裝扮卻是可人，令人眼睛為之一亮。”
似乎自他挑明心意，說喜歡她，他待她就這麽直往直來，心裏怎麽想她，口無遮攔想說出便說出。
惠羽賢原本問得一臉正經，亦確實心系江湖安危此等大事，豈料被他柔如春風的話音一轉，她一時間應也不是、不應也不是，表情微微糾結。
不成，不能總被他牽著身子走。
她再次吐納，重整旗鼓沈穩道：“昨日與令堂大人約略聊過，得知二十年前的舊事，令堂大人提到，當年她曾被南蠻蟲族下了‘赤煉艷絕’之毒，命懸一線……是令尊，當年的乘清閣閣主，為她將策動近似易經洗髓的內息功法，將深浸至五臟六腑的毒拔出，她才得以延命，她……”
“家母連自身的事都仔細說與你知，想來家母與你可不是‘約略’聊過而已吧。”淩淵然單眉微挑，將她從頭到腳又掃了一回，頷首笑道：“你這身淺紫衣衫是我娘親手筆，瞧著很是眼熟，該是我年少時候，娘親為我親手裁制的，但那時只愛深衣黑褲，最愛那些穿著在黑泥地裏滾過都不覺臟的鳩衣勁服，如今想想，確是辜負娘親心意了。”
所以說他後來之所以改變穿著，是為了令母親歡喜？
惠羽賢不由得回想起今早盛巖蘭讓婢子捧來這套衣物時，她當時所說的——
“本來就做好的，一直無誰可送，見你該是喜歡穿著俐落些，昨兒夜裏便抓緊時候修改了一下，看著是可以穿的，要不試試？”
“你們這些孩子，十個有九個偏愛一身動黑，黑壓壓的，瞧著人都跟著沈郁起來，我就不喜那樣深的色澤，就愛看身邊的人穿出百樣花色，明黃亮橘、碧綠朗青的，入眼心喜，年壽也就長了。”
試問主人家已如比慇勤勸誘，還拿年壽說事，她如何推拒？
莫怪啊……
莫怪他會棄了年少走踏江湖時慣穿的身黑衣，盡挑些花俏的衣衫著身，原來是母命難違，如此一瞧，都可算是“彩衣娛親”的孝行了……不，等等——
她又被他牽著鼻子走，正道不思，盡走偏鋒！
“閣主大人能否認真些？在下欲與閣下說正經事，是很重要也很嚴重的事，閣主大人可否仔細聽我、答我、與我相談？別如此這般歉衍了事。”
她是被氣到，臉蛋泛紅，氣鼓鼓的，言辭犀利得緊，直接就駁了。
奇論的是，被她不客氣對待的他竟挑眉瞠目，而後，好看的唇淡淡揚起。
“你這是在兇我呢。”肩微聳動，他笑出聲，“這應是我頭一回被人兇。”
略頓，“我還挺喜歡‘閣主大人’這個稱謂，雖無‘兄長’二字窩心，聽著卻也有股說不出的親昵勁兒。”
惠羽賢才意會到方才脫口而出了什麽話！
“閣主大人”是她內心對他的稱呼，確實帶著點親近氣味，仿佛她是他近身之人，旁觀著他的一舉一動，並在心裏偷偷評論……唔，又或者偷偷腹誹。
但矛盾的是，這樣的稱呼也帶崇拜意味，好像她偷偷望著天人般的他，她是在地面打滾的小小人兒，他是九天之上的飛仙，那是她難以企及的高度。
可是此刻，小小的人竟敢對他這尊天人發大脾氣？！
惠羽賢覺得這會兒不僅額角抽跳，連眼皮也顫個沒完。
事後想想，八成是因為江湖混久了，不要臉的功夫雖沒學得透澈，認真裝鎮定時還是能唬人的。
她揚眉擡顎，難得的睥睨姿態，把話意使勁重申。“頭一遭被兇嗎？那好，有一就有二，無三不成禮，不繼續兇很下去，怕閣主大人連話都聽不懂。”
老實說，她這話說得津嗆辣無禮，暗喻他聽不懂人話似的。
她亦不願如此。
然，實不想他再這樣好似無關緊要地漠視她所關心之事，不管她問什麽，不管她多在意，他老能扯上不相關、不打緊的事來應付……就仿佛……很喜歡看她出糗，很喜歡將她弄得很糗。
這一次她不上當，她要狠一些待他，不會傻傻隨他心緒起伏。
在淩淵然的視魚看來，眼前的俊俏姑娘五官緊繃，臉膚一下子蒼青、一會兒透紅，挺直的秀鼻如小兔嗅食胡蘿蔔的樣兒，鼻翼略顫，細細抖動……明明心潮洶湧，卻要裝鎮定，實也辛苦可憐。
完全不是淩厲嘴毒之人，還正直過了頭，忽地祭出惡毒話來阻他、傷他，怕是最最受傷的其實是她自己。
他沈吟後輕嘆了聲。“好，那來吧。”
惠羽賢一楞，不懂他意欲為何？
他又嘆。“你不是要繼續兇很下去嗎？來吧，盡管往我身上使。”
“……”
“你肯對我兇，那是再好不過，總比與我疏離要來得好，你若肯兇狠使壞，我這心裏也才受用。”
誰道這一代的乘清閣主孤傲出塵、清逸淡漠？是誰？！那些人到底都看到他什麽，而她到底在他身上又見識到什麽？
此時在她眼前的閣主大人，身骨清逸是有的，氣質孤傲出塵也是有的，但那張麗唇吐出的話……怎麽聽都覺得他在裝無辜、耍無賴！
糟的是，她簡直被他“一招制敵”，兇他不是，不兇他也不是。
“噗——哧……”
身後的細竹林深處忽生動靜！
那類似噴笑沒忍住的聲音一起，惠羽賢肢體動得比腦子快，旋身應對，未攜剛劍在身的她已一把卸了腰間的軟鞭。
江湖走踏，遇上什麽風吹草動，首要大事是要先護住自己。
盡管尚不弄清楚態勢，先守，就對了。
淩淵然註視姑娘家外弛內張的站姿，秀挺堅韌，便如被風摧之亦不折的碧竹。
她反應迅捷無比，卻僅將守勢做了半套，真要守，她在轉身對付的瞬間就該躍到較佳的守備位置，而不是擋在他面前不走。
怎會憨直成這樣？
當初將她帶出大山、帶在身邊養了大半年，怎就沒瞧出她這點本性？
她的這個守勢，原來是做給他的。
“喲，淩閣主喜歡被人兇，越兇你，你越是受用，原來閣主就好這一味？”
藏身在竹枺裏的人甫出聲，惠羽賢只覺雙膿陡軟，幾要踉蹌往前撲倒。
“盟主……”
“惠小子，可不就是老夫我本人嗎？”嘻嘻笑了聲，一道白影從碧色成幕的竹林中飄然現身，是一名穿著闊袖寬袍、美須飄飄的老人。
見到老者，稍回過神的惠羽賢立即上前，抱拳作揖。“拜見盟主。”
莫怪她剛剛進到竹林時，覺得閣主大人似在跟誰說話，待她定神欲辨，僅剎那間，那種感覺便淡了。
這一廂，老人家揮揮手要她免禮，目光已轉向她身後的淩淵然。
盟主老大人繼續抓著方才的話題道：“關於淩閣主這個‘喜歡被兇’的癖好，嘖嘖，說實話，也太那個了點兒，引人想入非非啊，欸，老夫這張老臉都要替閣主你臉紅了。”
“是嗎？”淩淵然臉不紅、氣不喘。“至少在下還能養成癖好，能有個姑娘願意兇我，不像某些人活到老八十，一輩子沒被姑娘家兇過，實也滄桑可憐。”
一直都是光棍兒獨一個的盟主老大人表情明顯一嘖，他撇撇嘴，再戰——
“話說淩閣主也太那個了點兒，好歹也是條漢子，江湖上喊得出名號，怎麽一有動靜，竟讓咱們武林盟的人替閣下出頭？咱們家的惠小子雖說剽悍機靈，怎麽說也是女孩兒家，你任一個女孩兒護在身後，那樣理所當然，這能嗎？”
這是在說他淩淵然“真不是漢子”嗎？
還有那“惠小子”的稱呼……簡直亂七八糟！
方才盟主老大人在他家“賢弟”踏進竹林時不願立刻現身，還特意隱去氣息，當他以為對方八成出了竹林，他卻去而覆返，還非常故意地挑了時候、以一種浮誇方式出現，明擺著不想他好過。
只因為他“奪”走他武林盟大西分舵的“頂梁柱”嗎？
要戰就來。
他美目徐眨，意味深長地望了一眼他家“賢弟”輪廓微繃的側顏，跟著淡然地回答盟主老大人的問話。
“能被女孩兒家護在身後，那是福氣，無福之人無福消受，又如何能能憧？”
……無、無福之人？誰是無福之人？！
盟主老大人的心頭再次“中箭”，完全直入心窩啊！
一向白裏透紅的老臉一扭再扭，紅潮洶湧，嘴魚還直抽直顫的，一把漂亮雪白的胡子被氣到都快卷翹起來。
豈料，閣主大人沒要收手的意思，慢悠悠再道：“再有，你們武林盟如今已無惠分舵主這一號人物，大西分舵的分舵主已另有指派，惠羽賢替師父還債，被出借給貴盟作工十年的約定，如今勾銷，別再說她是你們的人。”
“什麽？！””惠羽賢英眉一凜，側目看向他。“……你說什麽？”
聞言，惠賢眉眸微厲，眸光掃向盟主老大人。
老人家竟在她的註視下心虛般縮了縮脖子。
荒謬感湧起。
她原本心裏著急，不知該如何化解兩尊“大神”莫名其妙的唇槍舌劍？然後又因為想不出該用什麽法子去治閣主大人口無攔的毛病，既頭疼又臉紅的，突然天外飛來這麽一“砸”，“砸”得她頓時腦熱心寒。
她淩厲的眸光再次轉向淩淵然，後者一張白玉俊龐瞧不出端倪，與她對視的眼依然深邃通透，好像想不通透的只有她。
“為何？”她澀聲問。
她短而低寒的一問讓盟主老大人瞬間嗅聞出什麽……類似能讓一連吃癟的他“反敗為勝”的什麽。
被質問之人明明是閣主大人，但盟主老大人飛快搶到發語權，搖頭大嘆——
“是不是、是不是？！真該問問為什麽呀！欸欸，也不知為何，就淩閣主突然問老夫要你，不答應還真不成呢，咱勢弱，抵不住他乘清閣一貫霸道、目中無人的氣勢，欸，如今南蠻蟲族的‘赤煉艷絕’之毒現世重來，只有他乘凊閣制得出解藥，老夫當真是千百個不原意啊，總歸舍不得你，但最後為了中原武枺、為了天下蒼生，也只能將你舍了讓給他。”
老人家又搖頭又大嘆，演得輕轟烈烈。
接著，盟主老大人深覺自個兒這會兒賭對了。
瞧瞧，他話一噴完，淩氏小子立時青黑了俊臉，藏在闊袖裏的手頓時緊握成拳。
哼哼，緊張了吧？還以為他一雙老眼當真昏花，瞧不出嗎？
這世間當真一物降一物，嘿嘿，任憑淩氏小子再猖狂，依然姜是老的辣，只需把自家的惠小子好好使活了，要降服一百個乘凊閣閣主都不成問題……呃，不、不成問題……晤，難道不是嗎？
“惠小子，怎麽啦、怎麽啦？！你……你……欸，莫要掉淚啊！”
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