謝晚芳原本還有些懷疑宋承是在誆她，誰知他竟真地拿出了一方竹制的盒子，還說道：“我保證，我可沒看過裏面裝的什麽啊。”

謝晚芳心說他要是怕你看就不會讓你轉交給我了。如此想著，她已徑自打開了盒子，待看清了裏面裝的是什麽的時候，先是一怔，繼而噗嗤笑出了聲。

宋承克制不住好奇心，也試探著伸了腦袋要來看：“送的什麽啊？這麽高興。”

她也不避著，大大方方由他看了。

“不倒翁？！”宋承大感無語地指著盒子裏那一身財神打扮，此刻正兀自左搖右晃的小小人偶，說道，“雲相這當你是小孩兒呢？”

他心說就這麽個小玩物還讓我小心翼翼揣了一路，怕不是在故意整我……

謝晚芳抿了抿唇邊的笑意，說道：“世子不覺得它和你有些像麽？”她伸了根手指出來在他眼前左右一晃，“相公這是在告訴我，世子您啊是房頂上的冬瓜，囑我交友需慎重。”

“我？”宋承愕然，“什麽叫房頂上的冬瓜？”

謝晚芳合上蓋子，笑著回身而走：“房頂上的冬瓜——兩邊滾啊。”

宋承恍然大悟，當即不免心虛了一把，忙追上幾步跟在她身後進了院子，一路解釋道：“哎呀這個事你聽我說，我對天發誓，我心裏絕對是向著雲相的，但是吧我總要先做點什麽來引起他註意……”

她停下腳步轉頭看著他：“世子為何一定要引起相公的註意？我瞧著上官丞相已足夠看重你。”

宋承頓了頓，一副高深的樣子看著她：“這你就不懂了。”他徑自走到不遠處的石桌旁坐了下來，還招呼道，“過來坐，我慢慢跟你說。”

謝晚芳示意彩雀去沏茶待客，自己也隨之入座，靜等著他的下文。

“我也不怕實話跟你說，”宋承道，“我是一點也沒打算聽我阿父的話來京都選個老婆把自己綁住的。其實我心裏清楚，我們家雖有侯爵但向來為宗室貴族所輕，在他們眼裏我們宋家就是一身銅臭的商賈，但那又如何？有錢又不是我的錯！”

謝晚芳含蓄地提醒道：“是是，你莫激動，小聲些。”

“哦。”宋承應下，又道，“所有啊，我打小就有個志向——定要讓所有人對我們萬貫侯府刮目相……額，至少對我得刮目相看吧！這種心情，如右相那些高高在上的人是不會明白的，但是，”他說，“雲相一定明白。”

她聽著聽著，終於聽出點兒意思來：“原來世子是覺得即便走了右相這條路，也未必能得他器重，所以並不想拿終身幸福來冒險？”

“你看，我就知你明白！”宋承頗為欣賞的樣子點了點頭，“其實原本我也不確定雲相的態度會如何，直到我看見他將你從鷹犬處撈了出去，後來又對你親力培養，我才真正確定，他是我應找的人。”

他忽地湊到了謝晚芳面前，說道：“小方，雲相讓我照看你，我必定好好照看著，但等你在這裏站穩腳跟了，能不能幫我跟雲相說兩句好話？我是真心投靠他，連你都能得器重，我一個萬貫侯世子，總不至於拿不出手吧。”

嘿，這小子，真是會討嫌。

她暗自一忖，面上從容地說道：“旁的倒也好說，只不過……世子可確定自己比我強？”

宋承一聽，頓時不服氣了：“你別以為公主府裏贏我那次就真是贏了啊，我那是沒準備，不曾想到鷹奴裏竟有你這樣狡猾又大膽的家夥。”

“世子這話是沒錯，”謝晚芳笑了笑，說道，“但輸了就是輸了，戰場對陣，難道這麽說一句便算是無事發生過麽？”

宋承支吾了一下，到底無言以對，半晌，別別扭扭地道：“你先把這縣尉之位坐穩再說。”

“那便走著瞧吧。”謝晚芳也不與他相爭

，一笑而過。

***

第二天早上，謝晚芳正要去上衙，誰知剛一打開門外頭就突然湧上來了幾個婦人。

“方大人，”當首的中年婦人捧著竹簍直往她面前送，“昨天多虧了您出手才打壓了姜家那群人的氣焰，這是一點兒心意，您初來乍到地，想必府上東西準備也不齊全，留著慢慢吃，慢慢吃。”

她低頭一看，才發現竹簍裏裝著的是兩條肉和一些尚帶著露珠的新鮮蔬菜。

“方大人，”又有人提著一掛油紙包走上來，“這是我們自家鋪子上做的糕點，吶，就在街東頭的酥心齋，你往後想吃了就派人來說一聲。”邊說也邊掛到了她手上。

之後又有上來送雞蛋的送菜的，應是把她和彩雀給塞了個兩手不空，連老童都出來幫忙給接了不少過去。

“大家真是太客氣了，”謝晚芳道，“這是我身為縣尉的職責，各位真不必如此。”

“大人不要推辭，”為首的中年婦人道，“以前那位縣尉就不曾像您這樣敢出手，再說了，您這樣的女兒家咱們也是第一次見啊，可不輸那些差役捕快的，大家都說您拿下那姜氏郎時可威風了！”

其他人紛紛附和。

謝晚芳也知道鄉裏鄉親表達熱情時都是習慣如此，此刻正是拉近彼此距離的時機，推拒過頭反而不好，便也不過是客套地推辭一番後就收了下來，又笑道：“那我就當這是大家歡迎我的，以後可不要如此了。”

眾人並不走心地應了下來。

她將東西都交給了彩雀和老童拿回去，正要繼續出門，一擡頭，就見宋承正抱著手站在不遠處，瞧了眼那些散去的人影，又回眸來看著她，然後笑著挑了挑眉。

“小方大人上任才兩日就得了這麽多人愛戴，”他走上來說笑道，“不知是做了什麽了不得的事？”

謝晚芳當作途中閑聊地把昨天姜、何兩家械鬥之事說了一遍。

宋承很是驚訝：“你怎麽敢接何氏族人送來的東西？那豈不是更要得罪姜氏了麽！難怪雲相要我來看著你，你這……可真不省心！”說著就要招呼自己的隨從，打算讓去訂桌上好的酒席，“你回頭就請了那姜氏家長去吃一頓。”

“行了，知道你有錢，但此時用不著。”謝晚芳心中覺得好笑，雲澄還真是給她送了個“財神”過來，“你可知那姜氏一族是依附於白府的？”

“白府？”宋承想了想，並沒能想起這姓白的在京都城有什麽了不得的人物。

“就是安國公夫人的母族本家。”她平靜地解釋道。

“……啊，我明白了！”宋承恍然大悟，“你是雲相的人，自不能放低姿態去討好於他們。”

謝晚芳不置可否地道：“總之我只管做好我分內之事即可。”

自她從雲澄那裏得知這豐安縣的情況之後這段時間她已經想得很明白，要走徐謙這條路，其實就等於要堅定不移地站在徐氏這邊，徐謙再如何個性中直終歸是徐氏大家長，只要是一族之長就必定會和另一個分量相等的族群有利益之爭，先帝安排下的河西候與安國公府是如此，徐氏和白氏亦是如此。

她沒有那麽多時間，所以須得從一開始就讓徐謙清楚地看到，她絕不打算左右逢源，白氏於她，亦不過豐安縣尋常百姓家。

也只有這樣，有些事，徐謙才會放手讓她去做。

宋承一路跟著謝晚芳進了縣衙，並十分坦然地道：“昨夜徐大人已來客棧見過我，我同他說過了是來探望你的，讓他不必掛心，該做什麽便做什麽，我自當隨意。”

謝晚芳挺欣賞他這種特把自己當回事的性格，也不戳穿，笑著由他去了。

一上午堂上無事，她便找淩遠拿了以往的結案留檔來翻閱，看得累了，聽見宋承在

後面和幾個衙役玩樗蒲，卻並無什麽興趣參與，而是從腰間的錦袋裏摸出了那個小巧精致的不倒翁放在案上，有一下沒一下地戳弄著。

“財神爺財神爺，”她笑著低低自言自語地道，“你從城裏來，相公可好啊？”

不倒翁晃了晃。

謝晚芳：“那他可有收到我的信？”

不倒翁繼續晃。

“那他什麽時候回我信？”她越發來了興致，又想到什麽，自己便先搖了搖頭，“算了，他朝中的事那麽多，我那封信也沒說什麽特別的，不過是報個平安，他知道就行了，不必回。”

“大人！”堂外突然傳來幾聲急喊。

謝晚芳忙一把抓起不倒翁飛快塞回了腰間，面上沈著地看著來人，道：“何事？”

“啟稟大人，”衙役快步走入堂中，拱手稟報道，“來遠村杜巖武之妻白氏，前來狀告兒媳葉氏與人通奸並盜取家產。”

“白氏？”謝晚芳微微一怔，旋即立刻道，“把人帶進來。”

衙役奉命而去。

此時在堂後的宋承等人也已聽到了動靜，相繼趕了出來，不等謝晚芳吩咐，老胡已先開口說道：“大人，這杜巖武乃是本縣有頭有臉的鄉紳，他妻子白氏正是出自簪花白府旁支。”

他說簪花白府，便是在提醒她這白氏不是尋常白姓，而整個豐安縣的白氏宗族不過就那一家，誰都知道。

“嗯，知道了。”謝晚芳無甚表情地道，“先審了再說吧。”

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