中秋過後，謝晚芳便帶著彩雀去了豐安縣上任。

因抵達時已近深夜，她便沒有先到徐府上拜訪，而是直接去了衙門。然而讓她意外的是，此時的府衙大門不僅還依然大開著，且裏裏外外還杵著不少人，似乎是在看什麽熱鬧。

謝晚芳邊打量著四周邊往裏走，忽然間被人給攔了一下，於是擡眸看去，只見一個皮膚黝黑的青年僚吏正擋在面前，雖沒什麽表情，但語氣卻算得上平和地對她說道：“閑雜人等不得靠近公堂。”

“……不得靠近公堂？”謝晚芳頗為詫異地道，“那打官司去哪兒啊？”

青年看了她一眼：“既然不急，明日再來。”

呵，還能看出她不急呢。謝晚芳覺得有些好笑：“可我瞧著大家夥都是來聽審的，怎麽也不能進去？”

“內審。”青年言簡意賅地道，“不可旁聽。”

“哦。”謝晚芳恍然地點了點頭，又客氣地笑道，“還好我既不是來打官司也不是聽審的，好歹讓我先落個腳就成，趕路可累死了。”說著，從身上拿出吏部公文遞了過去。

青年微怔，接過來打開一看，隨即拱手禮道：“原來是方大人今日到任。下官豐安縣衙主簿淩遠，大人的住處已安排好，請隨下官來。”

“會不會太麻煩你了，這公堂上不還有事麽？”她話雖這麽說著，卻半點沒有攔著對方的意思，十分自然地舉步跟了上去。

淩遠引路時並不領先太多，而是始終保持著僅快半步的分寸，聞言亦禮道：“堂上之事有徐大人坐鎮，又有康大人協助，並不多需人手。”

謝晚芳成功將話題拐到了這裏，也就順著茬接問道：“咱們衙裏平日都是這樣麽？這麽晚了還升堂辦案，還有外面那些人，既然不能聽審卻還都不回家睡覺，竟如此熱情。”

“不是的，今日情況有些特殊。”淩遠道，“堂上雙方是兩位宗族家長，也並非是為了打官司，而是找徐大人斷公道來了。”

謝晚芳這才知道，原來今夜這樁內審的起因是一段“三人婚姻”，而現在堂上的那兩個，正是與訟人和爭訟人各自所屬的宗族家長。

據淩遠所言，這姜姓男子在四年前娶了鄰村的何氏女，新婚過後就跟著同村從兄去了沿海做買賣，剛開始每個月還寄信回來，半年過後即再無只言片語，姜、何兩家打聽無果，於是漸漸都默契地形成了一個共識：人大概是不會回來了。

何家並不願自家女兒大好年華就此困死在夫家，於是一張狀紙遞到了徐謙面前請求判令可別嫁，後者根據大盛律法以三年為界，終斷何氏女可以改嫁。但誰知就在何氏女另嫁後不到一年，她的前夫在失蹤了三年半後——也就是今天居然回來了，且在回家後得知妻子已經改嫁即心生不忿，立刻跑去求了宗族家長出面要找何氏一家討說法，又因事情牽扯到身為縣令的徐謙，故這才有了如今的後續。

謝晚芳沈吟須臾，問道：“那徐大人打算怎麽辦？”

“依律斷案，並無不妥。”淩遠道，“只是需顧及雙方情面，以安撫勸和為主。”

謝晚芳聽著，想到什麽，問道：“所以難處是，補償尚未談攏？”

淩遠點了點頭。

說話間，她已隨著他來到一處位於小巷裏的私宅外，淩遠拿出鑰匙打開了掛在門上的鎖，然後當先走了進去，拿出火折子將掛在院中的燈籠一一點亮。

謝晚芳進門，就著燈火和月光四下望了一圈。

“上任縣尉辭官回去後這宅子就一直空著，”淩遠道，“我前兩天已安排人過來打掃了一遍，只是原以為大人明日才到，所以廚娘要早上才會來。”

“無妨，”謝晚芳爽快一笑，“我吃了晚飯來的。”

“那我叫兩個人過來幫大人擡箱籠吧

。”淩遠說著，正準備轉身返回府衙，卻被她給叫住。

謝晚芳並不想在徐謙那邊正頭疼的時候還搞得勞師動眾，便道：“不必了，我東西少，有老童在就可以。”

老童是雲澄派給她用的，她這一路上都用得很順手。

淩遠見她並無什麽需要自己留下幫忙的，便只待了一會兒就告辭先走了。

“娘子，您真的不用去堂上看看麽？”彩雀關心地道，“徐大人還在呢。”

謝晚芳搖了搖頭，若有所思地一笑，說道：“我聽相公說過，這些鄉裏宗族往往都依附於當地世家高門，一件依律斷令的案子，竟然深夜還連累縣令親自在府衙調和，而且還遲遲談不妥，這兩家裏面怕是有一家是不大占理但卻身後有力的。我初來乍到，還不知府衙裏其他人對我是什麽態度，此時能不撞上去便是最好。”

彩雀琢磨了一下，恍然大悟道：“娘子是懷疑，姜氏是依附於高門大族的？”

“嗯。”謝晚芳道，“所以你也不必急，我們剛來，這些關系還得先了解了解再說。”

“是。”彩雀說著，又笑道，“娘子說話真是越來越像相公了。”

“啊，對！”謝晚芳忽然轉身急急往屋裏走，邊走邊吩咐道，“快幫我取文房四寶，我要給相公寫信報平安。”

***

翌日清晨，謝晚芳用過早飯便出了門，從她家到府衙不過短短半條街，然而一路行來路人的紛紛側目，還是讓她覺得這段路走得不大輕松。

但她仍是面色如常地走入了縣衙大門。

“小方大人——”有人忽然在身後叫她。

謝晚芳一聽這聲音像是在油鍋裏滾了一圈似地，當下就猜到了是誰，於是回頭一笑，拱手禮道：“康大人。”

來的不是別人，正是豐安縣縣丞——康平途。

康平途身材有些肥胖，走起路來慢騰騰地，這種慢和雲澄那種從容緩行全然不同，滿滿地透著漫不經心，看起來就更油滑了。

“聽說你昨夜就到任了，”康平途走到近前，才上下打量著她開了口，“怎麽沒有進來？我也好請你吃頓夜宵盡盡地主之誼，明達肯定沒有告訴你我家那個廚娘做點心可是一絕。”

謝晚芳忙道：“康大人太客氣了，我昨天到得晚，又聽淩主簿說你和徐大人在忙著審案，自不便打擾，何況嚴格說來我今日才是正式上任呢。”

“哎呀，那叫什麽審案，就是大家一起聊聊天。”康平途狀似隨意地道，“你若來了才好，多一個人也多條建議。”

謝晚芳並不接話，微微地笑。

“對了，”康平途道，“你初來乍到，我還是先讓人帶你出去轉轉，也好熟悉熟悉地方，畢竟往後這豐安縣治安都是你管的。”

謝晚芳點點頭：“好啊，那就麻煩康大人了。”說完突然擡手捂住腹部，皺了皺眉，“哎呀，這個早上吃得有點兒多，我先緩緩，緩緩啊。”

邊說邊朝內堂走去。

康平途見狀一怔，旋即連帶著腳步都快起來，跟著走了進去。

謝晚芳剛走進內堂，就一眼看見了正坐在案後處理公務的徐謙，後者聽見他們進來的動靜，也擡頭看了過來。

“下官方寄雪，”她當即挺直了脊背拱手禮道，“特來向大人報道。”

落在她身後慢了兩步的康平途臉色頗有些精彩。

徐謙看了看謝晚芳，略一沈吟，頷首道：“方大人來得正好，有一事還需要你親自帶人走一趟。”

“昨夜姜、何二氏家長已答應回去說服當事之人，”徐謙道，“你拿這兩份文書去，讓他們簽字畫押，此事便算了了。”

謝晚芳恭聲應喏，雙手接下。

這文書寫得倒是一目了然

，她迅速掃了眼，發現上面提出的結案意見一共有三條：一、何家退還當初收取的姜家彩禮；二、姜家不得再騷擾何氏女及夫婿一家；三、姜氏郎無視官府斷令，擅自挑起兩族爭端，禁身七日以誡。

看到這第三條時，謝晚芳瞬間就懂了為什麽要她親自去一趟，不由相當懷疑這一條是徐謙自己加的。

她心下一忖，回道：“下官初來乍到，對地形風物不甚熟悉，還請大人能準我調用精銳。”

“準。”徐謙答應得很痛快，“衙門裏各吏名單，你可找明達調閱。”

謝晚芳也不客氣，轉頭就去找了淩遠。

縣衙裏有資歷有能力的差役不多，在後者的解說下，她很快就定下了六個人，然後讓淩遠將他們都召集起來，略作整頓一番後便麻利地出發了。

走了沒多久，她就發現這幾個差役有些異乎尋常的散漫。

“你們平日裏都愛去康大人家吃點心麽？”謝晚芳忽然笑著隨口問了一句。

幾個差役一楞，似乎沒明白她這麽問是什麽意思，年紀最長的老胡也是縣衙裏排得上前二的捕頭，膽子比另外的人壯些，直接回道：“康大人挺大方，常讓家裏下人送些來給我們大家分著吃。”

“那敢情好，”謝晚芳似尋常聊天地笑道，“我以前在鷹犬處的時候也常常一堆人一起吃東西，那會兒還真沒想到自己有今天。”

老胡猶豫了一下，問道：“鷹犬處？可我聽說方大人原先是在雲相府上當差的。”

“是啊，”謝晚芳大大方方地道，“是我家相公看我還不算駑鈍，所以才把我從鷹犬處領回去的。我跟在他身邊這麽久，別的也沒學會什麽，就學會惜才了。”

老胡幾個人所有所思地對視了一眼。

“咦，”謝晚芳遠遠見到鄉路上有人在匯集，“那邊就是姜家村吧，他們這是要去哪兒？”

老胡順著她視線望了一眼，想了想，說道：“應該是要去村口。”

幾個差役又心照不宣地互相看了一眼。

謝晚芳只當沒有看見，招呼道：“那我們也快過去吧，早些辦完事我請你們喝酒。”

六個人跟在她身後加快了步伐，朝著遠處那群正在迅速集結的人走去。

然而，還不等他們趕到近前，從那烏泱泱的人群中就傳來了一聲驚叫——

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