西市，天香坊。

趙掌櫃正在後院驗看新送來的香料，聞聽前店夥計跑來報信說黃鸝來了，他不由皺了皺眉：“前幾天不是剛來過，又來做什麽？”

夥計道：“說是她近來總夢見夫人，很是思念，所以想買一些以前夫人用的廣陵香點在屋子裏。”

趙掌櫃沈吟片刻，轉身去了前店。

黃鸝正端了杯茶水站在櫃前看著店裏的夥計招呼客人，等到客人出了門後，她還指點那夥計說先前應當如何如何，頗有些管事娘子的風範。

趙掌櫃一清嗓子，掀簾而出：“黃鸝來了？”

黃鸝回頭見到他，立刻揚起了笑容：“掌櫃的。”

“你上次拿回去的香用完了？”趙掌櫃問。

黃鸝面色微僵，隱有尷尬，但旋即便笑道：“沒呢，我只是近來總夢見夫人，想起她夜裏入睡時喜歡點廣陵香，所以就來問問鋪子裏可還有。”

“早沒了，那香不好賣你知道的。”趙掌櫃道，“客人都嫌太寡淡了，也就是夫人獨獨鐘情，每次進貨的時候才讓捎帶著拿些回來。”

“那可還能進些？”黃鸝問道。

“可以是可以，”趙掌櫃道，“但這香成本高，我總不能都自己點著玩兒吧。這鋪子是做生意的，夫人在的時候還好好的呢，沒道理將來我交還給謝老爺的時候就成了賠錢貨了。”

黃鸝的臉一陣青一陣白，聽完這話尷尬地一扯嘴角，敷衍道：“掌櫃的說得有理。”言罷便草草告辭走了。

一旁的夥計看著她快步離開的背影，湊上來道：“掌櫃的，黃鸝現在好歹還在國公府當差呢，您這麽不給她面子會不會不大好？”

“再如何當差她也是夫人的婢女。”趙掌櫃沒好氣地道，“你見過誰家婢女隔三差五到主子的鋪子裏拿東西用的麽？便是安國公府的人親自來也沒這個道理。”

黃鸝雖然沒有聽見趙掌櫃後面說的話，但自她踏出天香坊的那一步起，就已經可以猜到這個人是如何的在背後看不起自己。

她捏著拳頭氣沖沖地越走越快。

這個趙掌櫃，他以為他是什麽東西？竟然也敢來教訓她。夫人在的時候也沒少賞她鋪子裏的香料，怎麽輪到她自己拿的時候就不行了呢？她還沒那姓趙的管得寬呢！

黃鸝羞怒地想，說什麽謝老爺回來如何如何，可謝老爺能不能回得來還不一定，倒是這趙掌櫃，怕不是真將夫人留下的這鋪子當做他的私產了吧？！

想到這兒，她便開始醞釀著是不是要找個機會在世子爺面前提一提。

忽然，有個人撞了她一下。

黃鸝轉過頭正要呵斥，卻聽對方低聲道：“娘子可要買什麽東西？香料首飾，我這裏都有，比鋪子裏便宜。”

她一頓，不由問道：“為何比鋪子裏便宜？”

“這個麽……”對方揉了揉鼻子，意味深長地道，“自然是因來路不正，見不得光了。”

黃鸝暗忖：莫非是賊贓？

不過就算是賊贓，香料這種物事卻沒什麽好怕的。於是她隨口問道：“可有廣陵香？”

對方一聽，立刻強壓著興奮之意回道：“娘子問得可真巧，前兩日剛好得了些，不多，就三盒。咱也利落些，你若要的話，我收你三兩銀子吧。”

“太貴了。”黃鸝吃定他急著脫手，便道，“我最多只給你二兩，願意就成交，不願意便算了。”

果不其然，這長著雙耷拉眼的少年猶豫之下到底還是點了頭：“走吧，我那‘水車’停在巷子裏，我阿姊守著呢。”

黃鸝掩飾著心中喜悅，隨他走向了東南邊的那條小巷。

***

手腕處突然傳來一陣緊實的疼痛，黃鸝一激，終於迷迷糊糊從昏迷中慢慢醒轉過來。

先前發生了什麽？她下意識回想，哦，對了，那個耷拉眼的醜家夥說要帶她去拿廣陵香，她跟著他走進巷子，看見了那輛停在墻邊的水車，旁邊還坐著個穿粗衣戴笠帽的人，那醜家夥叫她“阿姊”。

然後那戴帽人就擡起了頭，她……她看見了夫人的臉！對，是夫人的臉！

黃鸝瞬間清醒。

隨即她就看見了眼前這令人驚懼的一幕——四周荒林亂墳，陰風陣陣，周遭除了烏鴉啼鳴之外竟沒有半點生息留跡。

而在距她幾步開外處，謝晚芳正半蹲在一個土堆上，單手支頤地靜靜看著她，目光深邃，毫無漣漪。

“夫、夫……”黃鸝下意識想有所動作，可才一動手腕就傳來劇痛，她這才後知後覺地發現自己被綁在了樹上。

黃鸝驚恐不已。

不對，這是在做夢。她強定下心神安慰自己，夫人已經死了，怎麽可能又出現在這裏，這是在做夢，一定是在做夢！

“你不是思念我麽？怎麽見著我好像不高興。”謝晚芳突然開口說道。

黃鸝一震，面無血色地轉開了視線，用力地眨了眨眼，許是發現這樣並沒能脫離“夢境”，又使勁眨了眨。

謝晚芳看著她在那兒徒勞地瞎折騰了一陣，這才慢悠悠站起來，朝她走了過去。

“夫人，夫人！”黃鸝閉上眼喊道，“婢子是很想念您，可是、可是您知道的，我從小怕黑，我……下輩子，下輩子黃鸝一定重新跟著您，再好好侍奉您！”

“說什麽下輩子，”謝晚芳伸手捏住她的下巴，將對方的臉扳了回來正對著自己，“誰信？”

黃鸝正要再說什麽，卻忽然感覺到從下頷處傳來的溫熱，不由一楞，睜開了眼睛。

“夫人，你……”她怔忪地開了口。

謝晚芳松開手，神色淡淡地道：“黃鸝，我待你不薄。”

“……夫人，夫人你誤會了。”黃鸝回過神，哭道，“那晚我半夜起來解手，等我回去的時候屋子已經燒起來了，我本來是要喊人去救火的，但是、但是我被他們攔住了，我沒有辦法，真的，沒有辦法。”

“嗯，然後你便心安理得地留在了安國公府。穿羅，”謝晚芳的手指緩緩輕撫過她發間的絹花銀簪，“戴銀。”

“不是，不是的。”黃鸝道，“世子爺是看在您的面上才將我留在芳雪園替您守著屋子的，我若是不倚仗世子爺，遲早也會死在國公夫人手裏。夫人，黃鸝還要為您守住您的東西，我不能死，也不敢死啊！”

謝晚芳彎了彎唇角：“真是能言善道。我如今才知，原來在你心裏我竟是個傻子，鬼門關前走了一回，若還連給我下毒的人是誰都不知道，那我可真該蠢死了。”

那日九曲江上，當雲澄說她體內有毒時，幾乎是瞬間，她便察覺到了背叛的滋味。

她一直希望是自己猜錯，也不願意去深想，直到再看見這昔日的心腹侍女以那般姿態出現在眼前，她竟半點不覺驚訝，那一刻謝晚芳便知道自己已經接受了事實。

“我不……”

“再要辯解，我此時便送你去陪白鷺。”謝晚芳指間一晃，便多了柄薄刃匕首擱在黃鸝頸畔。

後者霎時咬緊了牙關。

“從現在開始，我問你什麽，你答什麽。”謝晚芳道，“冤有頭債有主，我自會找該算賬的人算賬。第一個問題，是誰教你給我下毒？”

黃鸝深吸了一口氣：“是……國公夫人。”

不出所料。謝晚芳點點頭，又問：“顧家其他人可有參與？”

“我只知張姨娘脫不了關系，是她來說服我的。”黃鸝說著，忽然想到什麽，忙道，“但是世子爺是真的不知道！那天他在宮裏當值。而且夫人你氣急攻心病倒之後，世子爺本來是陪在您身邊的，但是國公夫人和張姨娘都勸他，說夫人此時正在氣頭上，若是醒來看見他說不定又要做出什麽來，傷人傷己。國公夫人還說等謝家父子都平安無事了，您自然會理解世子爺的難處，會原諒他。”

謝晚芳聽她言語間處處有所回避，就猜到這昔日心腹肯定也在其中起了些作用，但此時這個問題早已變得無足輕重，於是便也並未深究，只是……向來低調無爭的張氏居然牽扯其中，這才是最令人意外的。

“你方才說張氏說服你。”謝晚芳敏銳地抓住了其中重點，“她用什麽說服你了？錢財，還是性命？”

說完這句話她就發現黃鸝猶豫了一下。

“不對，”她觀察著後者的神色，篤定地道，“這兩樣都不是。”

論錢財，她從未虧待過，張氏能拿出多少來收買她身邊的人？白氏就更無可能這麽大方。若說是以性命相脅，她覺得就憑黃鸝在之後還曉得緊靠顧照之謀求庇護，就不會那麽蠢。

更何況黃鸝此時的神色明顯是在猶豫選擇哪個答案。

謝晚芳看著她，忽然間福至心靈，說出了連自己都萬萬沒想到的答案：“你是為了世子？”

黃鸝驀地一頓。

看著她倏然緊繃起來的模樣，謝晚芳突然覺得很可笑，可笑到都不知道自己此時該做出何種反應才是應當。

“幾時開始的？”良久，謝晚芳只聽見自己語氣平靜地問道。

黃鸝沈默不語。

“我問你，”她手中匕首再近一寸，“幾時開始的？”

“……從我陪著夫人嫁到安國公府，”黃鸝說，“見到世子爺的第一眼。”

謝晚芳忽而輕笑出聲。

許是因終於將潛藏的心思打開了閘口，黃鸝之後也不再等她問，便已不覺陷入了某種情緒中，兀自續道：“我是夫人的陪嫁侍女，原本就離世子爺只有一步之遙，我原想著，倘若夫人和世子爺琴瑟和諧，夫人對我好，自然會擡舉我，到時我也必會幫著夫人，不讓其他女人迷惑世子爺。可是夫人不肯，而我的心思卻被張姨娘看出來了，她說我看世子爺的眼神像極了以前的她。”

黃鸝緩緩擡起目光看著她：“夫人，我原本真是一心為你。可是張姨娘有一句話卻讓我突然明白，如果你真的和世子爺圓滿了，我這樣的人，反而永遠沒有機會了。”

“她說，夫人不肯和世子爺在一起，並非是尋常的吃醋爭寵。而是……你要他一心一意，身邊永遠只有你一個人。”

“夫人，”黃鸝苦笑道，“但馮女使是不會如此的，她當年能容得下張姨娘，以後也能容得下世子爺的其他女人。您知道麽？世子爺留下我之後，她甚至還想拉攏我的。”

謝晚芳看著她，沒有說話。

“夫人，夫人，”黃鸝像是突然回過了神，連聲喚道，“世子爺是真心喜歡你，你回來吧，只要、只要你答應讓我留在世子爺身邊，我這輩子做牛做馬都願意，我，我還可以作證，作證是國公夫人要害你。”

“你給我作證？”謝晚芳問。

黃鸝拼命點頭。

“告訴顧照之，是他親娘要害我。”謝晚芳笑了，“那你覺得，他會殺了你滅口，還是殺了他親娘替我報仇？”

黃鸝倏地頓住。

謝晚芳緩緩褪去了笑意，忽然擡手，寒光一閃——刀刃瞬間割破了黃鸝的腕脈。

鮮血當即自傷口處湧出，順著她的胳膊直往下流。

黃鸝甚至忘了喊疼，又或者說，那一瞬間她根本沒感覺到疼，直到帶著黏膩的腥冷順著袖管淌下來，她才後知後覺地想起要驚叫。

但謝晚芳卻更快地用布團堵住了她的嘴。

“忘了告訴你，”謝晚芳看著她，無波無瀾地說道，“那天夜裏，白鷺就是這樣一點點流幹了血死的。我到現在還不知她屍體流落在何處，但是你的地方我已經選好了，別擔心。”

黃鸝驚恐地睜大了眼睛，拼命掙紮著，卻只能像一條被掛起來的鹹魚，徒勞著，發出“嗚嗚嗚”的不明聲音。

“很委屈吧？是不是覺得我說話不算數？”謝晚芳淡淡笑了一笑，“但對你這樣叛主的人，我憑什麽算數呢。”

言罷，她屈指湊到唇邊鳴出一聲長哨，不多時，花林就帶著人返了回來。

交代完後事，謝晚芳便轉身朝山下走去。

山道邊，一輛馬車正靜靜停駐著。

她才將走近，窗簾便從裏被攔邊挑起，露出一張清雋溫和的面龐。

“想回去麽？”雲澄問。

她站在原地看著他，半晌，彎了眉眼：“想。”

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