謝晚芳瞬間了然，難怪這釵雖是金釵但卻並不多貴重，顧奉廉對於妾室向來是不太上心，在這一點上，顧照之倒是挺像他，即便是當初她與他剛成親關系最惡劣時，他一個月去聽月樓也不過幾次。

“王姨娘的首飾不都收在母親的庫裏麽？”謝晚芳道，“你若想要，大可直接跟母親說，為何如此遮掩？荷香是如何拿出來的？”

顧茂之一時語塞，她看他這副樣子就猜到定是他讓荷香用了什麽手段，多半是小小地賄賂了一下看守庫房的婆子，畢竟王姨娘的東西又少又不值錢，流出那麽一樣兩樣的，白氏也上不了心。

只是顧茂之雖然在府裏不受寵愛，但也絕不會被短了衣食，他好端端地偷首飾出來做什麽？傳出去讓人笑話事小，謝晚芳卻擔心他是被外面的人哄著學了壞，便嚇唬他道：“你若不老實說，我現在就去告訴母親。”說著轉身欲走。

“嫂嫂！”顧茂之果然著急地將她攔住，憋了又憋，終是把實話給憋了出來。

謝晚芳這才知道原來他是和學堂裏的同窗私下裏賭骰子，結果輸光了身上的錢還倒欠了些，眼見離下月領錢還有半個來月，他無法，只得想著先把釵拿去當了，等到時再贖回來。

她聽得簡直無語：“你不好好讀書，同他們混這些做什麽？”

“我也不想，但是……但陳家郎君說我若不去便是不拿他們當朋友，”顧茂之垂頭喪氣地道，“我去了又不能幹站在一旁不玩兒，他們會說我是故意跟來給先生當探子的，還說，說我以後雖比不上大哥三分，但還能有當細作的潛質……”

“放屁！”謝晚芳一個脫口而出，頓時震住了顧茂之。

“咳咳……我是說，他們簡直是狗嘴裏吐不出象牙，”她到底是找不出文雅的方式來罵這群二世祖，索性直截了當地道，“你是我們安國公府的郎君，他們這麽說你就是在打父親的臉，打你兄長的臉，你怎能還被他們牽著鼻子走？這種人，你就該徹底與他們斷絕往來，他們自去墮落他們的，你好好上你的學。”

“我……”顧茂之欲言又止地頓了半晌，低聲道，“我只有他們幾個朋友。”

“這算什麽朋友？”謝晚芳道，“你瞧瞧我，嫁到京都這麽久，可有像你一般胡亂交友？交友不慎，當心累己累人，今日他們拖著你輸錢給他們，明日呢？會不會拖著你去殺人放火？你也答應？”

顧茂之連忙擺手：“不不不……”

“那不就行了？”謝晚芳將金釵遞回給他，“趕緊還回去。至於錢的事你不必操心，我會幫你擺平，順便給這些小子一個教訓。”

顧茂之楞住了：“嫂嫂打算怎麽做？”

謝晚芳意味深長地一笑，揚眉道：“他們不是喜歡賭錢麽？過幾日我擺個臺，你引他們來。”

***

顧茂之站在這張簡簡單單四四方方的木桌前，看著謝晚芳一身男裝貼著八字胡站在桌子後面，只用一顆蜜餞就把自己這幾個同窗忽悠地掏空了荷包裏的銀兩，忽然覺得自己像是第一次真正認識了這個大嫂。

為什麽人人都說她是個鄉下丫頭配不上大哥啊？他簡直覺得難以置信。

“吶，我又猜中了。”謝晚芳像個最地道的地痞流氓擡手摸了摸唇上用馬尾毛做的假胡子，攤手往前一伸，“說好的賭我手裏全部的銀子，你還有的賠麽？”

眼前的幾個少年一掃來時的氣勢洶洶，紛紛面露窘迫。

“那寫欠條吧。”她朝旁邊打了個響指，同樣喬裝打扮過的白鷺立刻呈上了筆墨紙硯。

有人想偷奸耍滑寫假名，誰知立刻被她毫不留情地拆穿。

“小郎君，”她說，“咱們道上走的眼睛最雪亮，您可別逼著我找上門要債，高門大戶的，多難看啊！”

眾人只得灰溜溜地寫了真名，給她的時候千叮萬囑自己三天內一定會來交錢，讓她務必保管好不許外洩。

“放心放心，”謝晚芳回手遞給白鷺，“方爺我別的優點沒有，就是守信用。”

顧茂之好不容易才忍住笑。

“慢走啊，再來啊！”謝晚芳還沖著他們離開的背影招呼。

等到顧茂之和他那幾個同窗走遠不見了，她這才哈哈一笑，將手裏的蜜餞拋到了桌上：“小樣兒，跟我玩這個，小心輸掉褲子！”她得意洋洋地接過白鷺遞來的錢袋，順手丟給了旁邊的人，“謝了啊各位，今天全靠你們幫忙鎮場子。”

幾個閑幫高高興興地領了酬勞，為首的說道：“郎君別客氣，梁捕頭交代的事我們當然要盡力。”又難免好奇地問道，“不過你這個是怎麽玩兒的，竟毫無出千的痕跡，能教教不？”

“那可不行，我這就是逗他們玩兒的。”謝晚芳笑得坦蕩，“遵紀守法啊各位。”

幾個閑幫也不氣，反而嘻嘻哈哈地說笑著走了。

“行了，我們也收拾收拾走吧，”她回頭一拍白鷺的肩膀，“今天夫人慷他人之慨，請你吃好吃的。”

說著，她低頭用敷設在桌上的長布一把攬住所有的杯盞賭具裹成一團，剛要放手給白鷺，就忽見對方跟撞了鬼似地定住了。

她正覺奇怪，便聽身後響起個似笑非笑的聲音道：“原來梁捕頭口中所說的那位小郎君竟是遠在天邊近在眼前——”

謝晚芳手一抖，尚未拴住的包裹便塌了一角，一個杯子以迅雷不及掩耳之勢哐當掉在地上，霎時碎成了幾瓣。

她下意識腳底抹油就想溜。

“站住。”顧照之的聲音再次適時地傳來。

她心虛地倏然頓住。

“過來。”他說。

謝晚芳認命地嘆了口氣，將包裹隨手往白鷺懷裏一丟，回過身幹笑著道：“世子爺這麽巧，你也出來逛街啊？”

顧照之見她一副抵死頑抗的模樣站在原地不動，唇角輕牽，擡腳走到她面前，一伸手，便將她那礙眼的假胡子給撕了下來。

“嘶——”謝晚芳倒吸了一口涼氣，還沒來得及說話，便聽得他道：“不巧，專程來逮你的。”

謝晚芳：“……”老梁這個叛徒！

她只得乖乖跟著他去了不遠處的酒樓聽訓。

只是眼見一桌飯菜都擺好了，顧照之還沒有要主動開口的意思，謝晚芳被他看得發毛，當即先發制人地道：“你也別這樣看著我，今天我可是為你們顧家人出頭才扮成這樣的。”

“我們顧家人？”顧照之似笑非笑地道，“那你是哪家的？”

謝晚芳識時務地閉了嘴，低頭提箸默默扒起了白飯。

“你幫京司衙門做事有多久了？”顧照之說著，往她碗裏夾了一塊炒兔。

謝晚芳微感愕然地擡眸朝他看去，楞了須臾，才道：“其實也不是在幫衙門做事，我只是偶然認識老梁之後間或給他搭把手而已，也算是給自己打發打發時間。”

顧照之看了看她：“你在府裏待著覺得悶，可以出去走走，邀約人外出野游也可。官府的事自有那些捕快府吏去管，你若摻和進去，萬一暴露了自己該如何？譬如這次，你以為那只是幾具無人問津的屍體，左右不過是抓個膽大包天的尋常兇犯，可結果你也知道了，那不是你可以應付的。”

“不至於吧……我是說，應不至於每次都遇到這種倒黴的狀況？再說現在不是大局已定了麽，聖上都登基了。”謝晚芳還想再掙紮下，“不是我不想和其他夫人娘子一樣平日裏找找悠閑愜意的樂子，只是我在京都根本沒有朋友，我能邀約誰去野游啊？便是想串門也沒地方串啊，您還不如睜只眼閉只眼放我一馬呢，我保證以後行事必定更加低調，可否？”

顧照之看她將沒有朋友這件事說得渾不在意，不知為何，心裏有些不快。

“你是安國公世子夫人，只要你想，必定一堆人上趕著巴結。”他說，“下個月便是梨園六藝會，到時你與我同去。”

梨園六藝會？她一楞，那不就是傳聞中達官貴族爭相炫技的場合麽……

梨園是皇家果園之一，每年春日花開之時皇帝都會在那裏宴請大臣，而在仲秋時節則會舉辦六藝會，只是今年因撞上了先帝喪期所以才推遲到了此秋末冬初時節。

所謂六藝會，指的便是琴棋書畫再加上騎射，前朝創立之初本來只有前四藝，是各家未出閣的娘子們用來顯示才能的場合，而男子們則在另一邊以聆聽的方式“觀戰”，算是另類方式的“相親”。後來蕭氏建立新朝，在新的風俗習慣影響下，男人們也希望有個能顯擺自己的機會，所以就新有了“騎射”二藝，且女子也可以加入。再後來更是發展成了不管成沒成婚都可以參與的上層盛事，從原先的內宮長秋寺主持也轉而由禮部正式操辦，而在六藝會上奪了魁的，有些還能拿到帝後給的彩頭，毫無疑問都會在婚嫁圈裏名聲大震。

至於成了婚的，若不想參與賽事則也可以在這樣的場合裏交際往來，擴展人脈。

謝晚芳剛嫁過來的時候也得到了六藝會的邀請，但想也知道因為顧照之的關系她必定會成為許多人關註的對象，白氏嫌她拿不出手，擔心連累自己兒子被嘲笑，所以就借故幫她推了。

沒想到有朝一日竟會是顧照之說要帶她去參加。

“你不擔心她們笑話我四藝不通麽？”她半開玩笑地問道。

他回得滿不在乎：“那不還剩兩藝麽？”

謝晚芳頓時來了精神：“我也可以玩兒？！”

見她像貓見了腥似地，顧照之不覺也彎了彎唇角，說道：“有我在，有何不行？”

“這可是你說的，”謝晚芳生怕他反悔，一把抓起他的手，掌心相對“啪”地飛快拍了一下，“我跟你去！”

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