顧奉廉朗聲哈哈大笑，連連點頭：“好好好，我原還擔心若提前告知你其中內情會不得效果，所以才瞞著，沒想到你卻是個機靈的。”又索性敞開來道，“不錯，讓你們此時去大慈寺祈福，確實是醉翁之意不在酒。”

“那如此說來，”謝晚芳觀察著對方的神色，斟酌著問道，“太子繼位或是會有些麻煩？那咱們家是已做好了抉擇？”

顧奉廉還未說話，坐在他身旁的安國公夫人白氏卻不大高興地開了口：“你懂什麽朝堂事？問這麽多曉得了又如何，有這般閑心思還不如多用在你丈夫身上，今日便是你們三人同去求子，那也得求得下來才成。”

謝晚芳被她沒好氣地這麽一噎，不由頓了頓，隨即眼觀鼻鼻觀心地端坐著，不再發言。

顧奉廉眉頭微皺，聲音也沈了兩分：“芳兒是我顧家長媳，將來也是要幫著照之頂立門戶的，這些事總要知曉個幾分，否則她如何在外與人應酬行事？”

白氏不以為然地道：“在外應酬？她嫁進門來快兩年，出門與人應酬的次數一只手都能數得清，便是去了也同悶葫蘆似地。別家娘子聊琴棋書畫，她半點插不上嘴。”

嫁進安國公府這麽久，謝晚芳早已過了同這位婆母較真辯解自己也有所長的時候，於是習以為常地面上低頭垂眸，卻是左耳進右耳出。

白氏難掩輕屑地道：“若是問問別人家的女眷，只怕少有人知道安國公世子夫人是長什麽模樣的。”

端坐在一旁的安國公世子夫人忍不住默默腹誹：那是她們記性不好，我在家鄉可不知道多出名。

“還有，”白氏終於頗為不滿地直接向著謝晚芳道，“你今日大庭廣眾下責罰秦氏，我還未說你，真是半點不顧自己身份，便是要想給那九清居士傳遞消息，也不至於非得如此不留顏面吧？”

謝晚芳擡起眸來直直望向她，沒什麽表情的臉上流露出些許疑惑來：“原來母親是在生氣這個。但我見二老特意安排她們兩個去求子，還以為原就是想借妻妾之爭來掩飾我等此行目的，這才借題發揮了一場，適當鬧上一鬧，既可多些保證九清居士能得到消息；二來也好讓外面的人即便曉得了居士此番與我等有所接觸，也只當是兒媳這個俗人不分場合地使了性子，卻不會疑心到安國公府的意圖。若母親早些吩咐的話，我必不敢輕舉妄動，不過區區一朵金盞花，便是外人以為世子爺寵妾滅妻又如何？只要秦姨娘有這個本事能讓九清居士搭理她，兒媳便也算功德圓滿了。”

她說這些話時目光平靜，語氣也無甚大的起伏，聽起來就如同在老老實實地陳述事實，且間或還插著那麽些“真情實意”的後悔和受教之情，但偏偏卻讓白氏越聽越覺得胸口陣陣憋悶。

她分明就是在說秦氏無用又矯情，連帶著為秦氏撐腰的人自然也就顯得目光短淺。

這根本就是不服管教之意。

“你……”白氏慍怒著正要開口，卻被顧奉廉適時地截斷了話頭。

他意有所指地看了白氏一眼：“也不是什麽大事。一個妾室本就不該太過張揚，罰就罰了，何況不過是讓她抄幾個字而已，修一修心性也沒什麽不好。”言罷覆又對謝晚芳和顏悅色地說道，“你想得很對，現在形勢微妙，小心周全是好的。今日雲玄明讓人送來這張字帖，除了是表明領了安國公府通知消息的好意之外，也是想借這四個字提醒我們——須得立場堅定。”

一木一心。

謝晚芳微怔，反應過來後不由愕然道：“可據說這四個字是他去年佛誕時已留下的，倘若是借此來提醒咱們，那豈不是……莫非他早料到今日形勢？”

顧奉廉思忖了片刻，說道：“且不管是與不是，既然大郎傳信讓我們如此行事，必定是有他的道理。你們也都不必多想，一切待他回來自然明了。”

在皇位即將交替的關鍵時刻，只要身在朝堂，便無人可以真正置身事外，想做純臣也並不是那麽容易。

謝晚芳也不再多問，點點頭，起身準備告退。

顧奉廉卻叫住她，將字帖重新又遞了回來，笑道：“你不是一向欣賞九清居士的字麽，難得今日得了他的墨寶，便繼續收著吧，對外也好解釋。”

謝晚芳立刻從善如流地雙手接了，道過謝後便明顯帶著三分喜色地出了門。

她前腳剛離開，顧奉廉就轉頭對白氏說道：“他們夫妻兩個的事你以後還是少摻和。”

白氏一聽就有些怒了，連帶著先前沒能發出來的火氣蹭蹭地往頭頂上竄，當即忍不住辯駁道：“大郎是我懷胎十月生的兒子，她再如何是聖旨賜婚的，終歸也是我們顧家的兒媳婦，我這個做婆母的難道還要把她供起來不成？你瞧瞧先前她那個伶牙俐齒的樣子，好像誰看不出來她心底裏那股傲氣似的，不過就是個副總兵的女兒，我早說肅州那般的荒涼粗獷之地養不出什麽識大體的姑娘，若非有人硬要押著大郎成婚非得請了聖上下旨，她哪有機會進咱們家的門？”

話說到最後已是不加掩飾地埋怨起來。

“呵，”顧奉廉卻是輕笑一聲，瞥著她道，“要照你那覺得九天仙女都配不上你兒子的心思，只怕是尚公主都不能叫你滿意，照之自己喜歡的那個你不也是不高興人家門第不夠顯赫又是庶出麽？”見白氏垮了臉，他更覺看著煩心，只沒好氣地丟了一句，“別說我沒提醒你，大郎和芳兒是禦賜姻緣，別說拆不散，就是你想用妾室磋磨她也要看看那姬妾夠不夠身份，你自己如何作我不管，可別連累了大郎被禦史彈劾。”

顧奉廉一通說完，也懶得再搭理她，兀自撩簾進了內室。

珠簾一陣劈啪亂響，白氏幽怨地皺了皺眉，半晌，到底是起身跟了進去。

***

暗色依舊的清晨，街鼓聲剛剛響過第三次，一道突如其來的驚雷便伴著刺目的亮光撕扯開了天幕，街面上正忙著準備早市的商販不得不又加快了動作，或是忙著撐起簡易的油布搭子，或是索性忙著收攤回避。

雷聲陣陣轟隆，不過片刻工夫，天地間已是水霧茫茫。

大雨傾盆。

謝晚芳掀開被子下了床，赤著腳走到書案前，就著屋裏微弱的燈火照明和從窗外透入的淺淺晝色，若有所思地凝眸望著掛在墻上那幅已裱好的字帖，久久未動。

大侍女白鷺端著熱水走進來時，她也沒有什麽反應，白鷺見狀忙放下手裏的東西轉身去床前把她的鞋拿了過來，邊侍候著穿上，邊關心地問道：“夫人怎麽了？可是這幅字有什麽問題麽？”

謝晚芳沈吟片刻，仿佛自言自語般地說道：“他這四個字會不會還另有深意？”

白鷺順著她目光朝墻上望去，不由得疑惑道：“這幅字夫人這些日子不是時常賞著麽？您說不過寥寥幾筆，區區四字，卻能被九清居士寫出別樣的風骨和氣韻來，說不像是他這個年紀能有的造詣，莫非……還有別的什麽玄機麽？”

白鷺是自小跟在謝晚芳身邊長大的，素來知道她的性子其實並不是走的什麽大家閨秀才女的路子，對詩書字畫談不上多大的愛好，看別的文人墨客也並無什麽青眼有加，但唯獨對九清居士此人的字卻是例外，總是讚他沒有世俗氣。

她那時聽得莫名其妙，不知道這寫字作畫還有什麽世俗氣之說，後來才曉得，原來那是自家這位芳大娘子因初到京城，又是聖旨賜婚嫁到安國公府這樣的一等勳貴之家，為了在眾人打量的目光中鎮住場，所以自覺很有必要表現出一番品位，故而在眾多名人大家中一眼相中了少年成名卻又能瀟灑放下名利前去清苦修行的九清居士，以其擁躉自居。

只是這時間久了，謝晚芳似乎還真是當擁躉當出了那麽點兒真情實感和真材實料來，竟單單只對九清居士的字有著敏銳的觸覺，連旁人臨摹的贗品都能一眼認得出來。

而且不擅文墨之事的她這兩年也唯獨在寫字這一事上進步迅速，雖骨相上差了十萬八千裏，但她臨摹的那幾筆幾畫還真依稀有些“逸雲體”的皮相之風，幾封家書寄回肅州，據說竟還讓她的老父親涕淚縱橫了一把，感嘆安國公府的水土果然養人。

故此時，白鷺亦理所當然地以為她又是將這幅字看出了什麽新的花兒來。

然而謝晚芳卻若有所思地喃喃道：“按理說早兩日他便應該已經回來了，現在一點消息也沒有，難道……”是九清居士將消息報於東宮後太子那邊有了什麽對策，殃及到了那人？可既然想要安國公府做到“一木一心”，又怎能不顧及他的安危？

“夫人，夫人！”大侍女黃鸝忽然在這時興高采烈地從屋外跑了進來，見著謝晚芳匆匆行了一禮便立刻稟報道，“世子爺回來了！”

謝晚芳一楞，旋即擡腳就要往外走，剛走了兩步又想起什麽，忙忽地停下，臉頰霎時泛了些不大自然的微紅，立刻回身吩咐道：“更衣。”

白鷺和黃鸝對視一眼，忍著笑應聲跟了上去。

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