馬拉德小姐調侃她,“莉迪亞，你再這麽‘直爽’下去可真要變成別人眼裏的小財迷了。”

“你說是就是好了。”莉迪亞不在乎。

馬拉德小姐搖搖頭，大概是覺得這個狀態的莉迪亞逗弄起來沒什麽意思，“那就告訴你吧，按照埃希頓先生的計算,收益是本金的一倍多。”

“一倍多？”莉迪亞眨眨眼睛,怕自己聽錯了,“能再解釋得清楚點嗎？親愛的洛伊斯。”

“就是說投入一英鎊收益就至少也是一英鎊，比如喬治當時投入了三萬鎊在這筆金礦開采的生意裏,那麽他今年將得到的收益就是三萬鎊以上。”

“真的！！！”莉迪亞站了起來，“那麽我們兩個每人的投入是四千鎊今年每人就也能收入四千鎊了？”

“對，沒錯。你的數學很好,算得正確極了。”

“噢！”莉迪亞沒想到有這麽多，興奮得原地走了兩圈，最後停在朋友馬拉德小姐的面前問道，“洛伊斯，你可真鎮定，一點都不驚喜嗎？”

“那是因為我剛聽到這個好消息的時候已經驚喜過了。所以你不用不好意思，盡管再轉幾圈發洩一下好了。”馬拉德小姐攤手，“我們不會笑話你的。”

莉迪亞沖她皺皺鼻子，坐了下來，“不拉，謝謝你的建議，但為了防止你在肚子裏笑話我，我還是安靜坐著的好。”

皮特先生口角噙著點笑意，翹著腿坐在一旁，很悠閑地看著她們倆互相打趣，打趣過後又開始商量這筆錢要怎麽用。

馬拉德小姐興致勃勃地說她準備給自己在倫敦的那套住宅裏添置些新家具，再買上一打她最愛的昂貴絲綢睡衣，每天換著穿，剩下的錢就存起來。

莉迪亞十分羨慕，“唉，忽然多出來一筆錢能任意揮霍，去購置些心儀已久的奢侈商品，這種感覺一定棒極了，可惜我今年還無法感受。”

馬拉德小姐奇怪，“你不一樣也掙到錢了嗎？幹嘛不拿出一點犒勞自己？”

“你忘記啦，那份本金是我母親出的，今年的收益都還給她就正好不再欠她的了，要等到明年才能算是我自己掙到的。”說到這個她想起一個問題，於是轉向皮特先生，“埃希頓說這筆生意如果做得順利，高額利潤起碼能保持四五年，你認為呢？明年我們還能拿到這麽高的回報嗎？”

皮特先生當初一次性就投入了三萬鎊，可見對這個金礦開采項目的獲利預期是多麽的有把握。雖然中間遇到了些不可控力的幹擾，差點虧得血本無歸，但現在情況轉好，他就依然保持了當初的觀點，“埃希頓說得很有道理，我預計明年的收益會更高，後年也是，但是再往後就不好說了，因為這種高風險的投資剛開始的時候參與的人不多，但等大家都看到了它的好處後必然會想來插上一腳，不過我會和埃希頓商量，加派人手去那邊保證我們的既得權益不受影響，只要別打仗，保持四五年的高額利潤是不成問題的。”

莉迪亞欣慰，瘦田無人耕耕開有人爭，她最擔心的就是是否有其它人眼紅來瓜分的問題，現在看來埃希頓先生和皮特先生也已經考慮到了，“那我就放心了。”

馬拉德小姐看她一副小財迷的樣子很有意思，於是就笑話她今年的利潤還沒到手就開始擔心後幾年的，也想得太長遠啦！

莉迪亞反駁說自己這是頭腦清醒，有長遠打算。

說了一會兒話又想起她還有件事要和馬拉德小姐商量，“洛伊斯，今天彭斯夫人來朗伯恩做客，她忽然提出想邀請我和她一起回薩默塞特郡住段時間，你覺得我應該接受嗎？”

馬拉德小姐楞住了，“彭斯夫人邀請你和她一起回去？”

“是啊，意想不到吧？”

“這可太讓人驚訝了！”馬拉德小姐喃喃答道，擡眼去看皮特先生，發現他也是一臉吃驚的神情。

莉迪亞側頭思索，沒註意他們兩人的反應，自顧說道，“憑良心說，我對這個熱情的邀請覺得有些受之有愧呢！我和彭斯太太認識沒多久，又不和她沾親帶故，雖然每次見面談話都很愉快，但我覺得也還沒有到像和沃爾特太太那樣親密的地步，也不知她是看上了我什麽。”

馬拉德小姐穩住了心神，覺得這事需要先私下和表弟商量一下，“莉迪亞，你還沒有答應她吧？”

“還沒有，我說我舍不得離開你，我要是走了你會寂寞的。”莉迪亞朝她狡黠一笑，“這雖然是臨時找的借口，但也是實情。”

“那就好，先別答應她，不合理的熱情背後難說會有什麽算計。”馬拉德小姐正色建議。

“嗐？”莉迪亞不想她把這事看得這麽不好，“你這麽認為嗎？可是彭斯夫人說查塔姆伯爵也打算回去了，他好像有意帶上你一起走，所以讓我放心，不會和你分開。到時我們會住得很近，據說彭斯先生的牧師住宅走路就能到伯爵閣下的莊園。”

馬拉德小姐和皮特先生對望一眼，“可是伯爵閣下還沒有和我提起，也許是彭斯夫人會錯了意呢？你還是先別答應她，等搞明白了再說吧。”

馬拉德小姐鄭重的樣子和皮特先生忽然收起的微笑都讓莉迪亞隱約覺得其中有什麽問題，在腦子裏過了一遍之後就明智地決定不再對此多糾纏，把話題岔了開。

心想這也許牽涉到他們家裏內部的什麽事情，自己頂好不要摻和進去，老實在朗伯恩待著應該是最保險的。

她現在和馬拉德小姐與皮特先生相處融洽，交往十分愉快，很願意把這份交情往長遠深厚裏發展下去，如果因為不小心卷入伯爵家的什麽矛盾而受到影響，那可是萬分的劃不來。

貝內特太太雖然怨怪莉迪亞下午的時候說跑就跑，連話都沒有顧得和她說完，但還是記得提醒貝內特先生晚飯後派出馬車來內瑟菲爾德接女兒。

莉迪亞一走，馬拉德小姐立刻轉向皮特先生，“喬治，我記得上次你爸爸的那個情人好像是常住在彭斯牧師家的，也是彭斯太太邀請回去的客人嗎？”

皮特先生點點頭，“是這樣，但我不確定爸爸是在彭斯夫人請她回去之後才看上她的，還是早就看上了那個女人所以才安排彭斯夫人把她帶回去。”

“那你看這次…………？”馬拉德小姐後面的話沒有說出口，不過大家對她的意思都心照不宣。

皮特先生這回搖搖頭，“這很難說，”站起身來，“我去找爸爸，倫敦那邊有兩件事務我不好自作主張，需要去問問他。”

馬拉德小姐知道他想去去探探查塔姆伯爵的口風，“我讓管家太太準備些熱茶給你們送上去。”

查塔姆伯爵這兩天在沈溺於繪制一幅赫特福德郡的鄉間風景畫，從早到晚都待在樓上新辟出來的畫室裏，晚飯都沒有下來和大家一起吃，皮特先生上樓時，他剛剛結束了當天的工作。

“爸爸，您應該早點出來休息，這樣一畫就是一整天身體會吃不消。”皮特先生勸道。

查塔姆伯爵是有些累了，不過精神很愉悅，“你說得對，我的兒子，我明天保證不進畫室了。”

“你已經把那副畫畫好了對嗎？”

查塔姆伯爵一笑，算是默認了，“喬治，你找我有什麽事？”

皮特先生和父親一起進了書房，把他本來就準備要問的兩件事情拿出來先說了說。

兩件都是十分普通的事務，三言兩語就解決了，皮特先生順口再和父親聊了幾句別的，正在思忖如何開口問問彭斯夫人的事情，就聽查塔姆伯爵說道，“我聽說倫敦瑷摩羅德珠寶行新到了一批成色非常好的珍珠。”

“嗯？”皮特先生擡眼看他父親。

查塔姆伯爵似笑非笑地看著他說道，“我本來打算購買一串成色最好的珍珠項鏈——準備送給一位可愛的女士，可是昨天羅伯特回來說成色最好的那串已經被人買走了，而那位捷足先登的買主正巧是你，喬治，可以問一下嗎，你買件女人的首飾是準備幹什麽用的？我想我不曾聽說你最近有情人或者是正在追求哪位美麗的小姐。”

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