莉迪亞跟著馬拉德小姐去參加查塔姆伯爵舉辦的聚會,出發時才驚訝地聽說伯爵閣下竟然不和兒子住在一起，他和皮特先生各自在城裏都有住所。

到地方一看,發現比起皮特先生的住處,查塔姆伯爵閣下的這幢房子要更加寬敞時髦，客廳裏燈火通明,裝潢考究,派頭十足。

莉迪亞為了不失禮,出門前特意仔細打扮了一番,比去參加最隆重的舞會還認真。馬拉德小姐也破天荒地摒棄了一貫的樸素風格，穿了條灰色細紗長裙配長串雙層珠鏈，還有淺色花結頸飾。兩人一起漂漂亮亮地出現在查塔姆伯爵的客廳裏。

皮特先生在幫父親招待客人，見到莉迪亞和馬拉德小姐一起走進大廳先是了眼睛一亮,覺得莉迪亞今天的裝扮是他所見過的最婉約優雅的一次,看起來美麗多姿。

但是多看了幾眼之後，皮特先生又皺著眉頭擔心起來。他的父親是個熱衷於繪畫藝術的人，對‘美’這個詞向來十分敏感，威克姆夫人今晚打扮得過於靚麗，不知會不會忽然入了他的眼。

按理說皮特先生不是個愛疑神疑鬼的人，對父親的私生活也不想多幹涉。

但這次牽涉到威克姆夫人，而他父親查塔姆伯爵從一開始就對威克姆夫人表現出了一種異乎尋常的偏愛，讓他不由得要多操心。

防患於未燃是一個人嚴謹認真的人最應該做到的。

莉迪亞和馬拉德小姐先走過來找他，雙方互相問候之後，皮特先生就很克制地恭維莉迪亞，“威克姆夫人，你今天很漂亮，看上去精神煥發。”

“謝謝你的誇獎！”

馬拉德小姐咳嗽一聲，皮特先生便轉向她，“洛伊斯，你今天這身打扮也很不錯，很優雅。”

馬拉德小姐對表弟的反應不滿，心想我可不是提醒你來誇獎我，我是想提醒你別總對莉迪亞太殷勤，再這樣下去對人對己都沒有好處。

正想再開口，隱晦提醒提醒他，就聽皮特先生已經在向莉迪亞提議，讓她們趁著客人還不多，先去旁邊喝一杯米娜太太準備的熱飲提提神。

米娜太太是查塔姆伯爵最喜歡的廚子，伯爵閣下不管走到哪兒隨行的仆人中都會有她，她有一手用烈酒，碎杏仁，蛋液再加上一些特殊香料調制美味熱飲的高超本領，經她手調制出來的朋趣味道與眾不同，在別處喝不到。

莉迪亞欣然同意了這個誘人的建議，皮特先生於是就親自陪她們來到擺放酒水的長桌旁，先拿起一杯遞給表姐馬拉德小姐，再細心挑了一杯已經被盛出來一會兒，不太燙的遞給莉迪亞，“威克姆夫人，請你嘗嘗看。”

“謝謝！”莉迪亞接過來，嘗一嘗，發現味道真的不錯，不愧是伯爵閣下府上提供的飲料，比她在別處喝到的都要好，於是舉起杯子想要趁著溫度正合口把一杯都喝掉。

另一位先生正好在這時候走了過來，皮特先生轉過身去和他打招呼，不想轉身時的動作太大，胳膊肘猛然撞在莉迪亞端杯子的手上，莉迪亞‘哎呀’一聲，手裏的杯子頓時被撞翻。

變故發生得令人猝不及防，莉迪亞和皮特先生兩人雖然都急忙後閃，但也無濟於事，一大杯朋趣酒一半灑在莉迪亞身上，另有一部分招待了皮特先生的衣袖，地上也被灑了不少。

馬拉德小姐在一旁低聲驚呼，“天啊，怎麽弄成這樣！”

莉迪亞的裙子瞬間就變得不能看了，染上了酒水的顏色，從胸口往下都濕答答的，濕透了的地方就黏在了身上。

皮特先生的形象也比莉迪亞好不到哪兒去，他今天很不幸地穿了件簇新外套，衣料是這一季倫敦最時興的薄羊毛呢，顏色偏淺，比之男士們慣用的外套衣料還要薄軟一些，穿著起來合體舒適，可惜就是禁不住水泡，沾了酒水的地方立刻顯出留下一大團汙漬痕跡。

莉迪亞郁悶無比地看看自己這一身酒水，很想要抱怨皮特先生怎麽能這樣不小心，但看到皮特先生也是一身狼狽後就不好意思多說。

皮特先生因為這突如其來的事故傻了一下，隨後反應過來，萬分抱歉，“都是我不小心，太對不起了，威克姆夫人，請原諒我的疏忽大意！你沒事吧？”

莉迪亞深吸口氣，壓住心裏的煩惱，笑笑，“沒關系，不過需要你麻煩你找個使女來帶我去房間裏收拾一下。”

皮特先生仿佛是對他無意中造成的這場小事故非常內疚，一臉歉意，歷久就找來一個伶俐的女仆，讓她帶莉迪亞去樓上客房裏收拾那已經一團糟的衣服。

馬拉德小姐跟著一起上樓，看著莉迪亞把濡濕的裙子脫下來交給那個使女去清洗，“現在怎麽辦？這裏肯定找不到你合適穿的衣服，只好派個傭人回去取。”她提議。

莉迪亞嘟著嘴，才進門就遇到這種事實在是很影響心情，無可奈何地同意，“只好這樣了，希望衣服取回來時這邊的晚宴還沒有結束。”

馬拉德小姐也有些被這事掃了興，“那我去找個跑得快的仆人辦這事。”說完匆匆離去。

“哎，哎，洛伊斯！”莉迪亞在後面叫馬拉德小姐，想讓她順便讓剛才那個使女給她送本書來消遣，免得幹坐無聊，可是馬拉德小姐的動作向來麻利，已經迅速下樓去了。

莉迪亞無奈，她身上這會兒只穿了束胸緊身衣和襯裙，還裹了條使女提供的小毯子，冷是不冷，但這種形象無論如何不能出去亂晃，只能老實在房間裏呆著。

“威克姆夫人，我怕你一個人坐著無聊，給你送兩本書來……”房門被忽地推開，皮特先生大步走進來，看清楚了莉迪亞的樣子之後頓時沒了聲音，微微睜大眼睛。

莉迪亞尷尬，她其實從上到下都穿著衣服，沒有把不該露的地方露出來，但這種只穿襯裙胸衣的裝束實在是不能見人，還得故作鎮定地道謝，“謝謝你。”

伸手去接，一擡胳膊，小毯子就裹不嚴了，自己都能覺得胸前一涼，連忙收回手，心裏埋怨那個使女怎麽給自己拿來這麽小一條毯子，不好意思幹笑，“麻煩你幫我放在桌子上就好。我在這裏找不到替換的衣服，只好先這樣等著，洛伊斯已經去吩咐仆人回去取了。”

皮特先生的眼睛飛快在她身上掃過，然後錯開眼神，咳嗽一聲，“不好意思，我急著來看看你，忘記先敲門。”

把兩本書遞到莉迪亞從毯子底下伸出的一只手上，“你看看打發時間吧。”又說道，“你稍等一會兒，我父親這裏應該能找到幾件你可以臨時穿穿的衣服，我已經讓人去拿出來。”說完扭身又出去了。

他雖然看似鎮定，但說話和動作都十分僵硬，應該是比莉迪亞還尷尬。

皮特先生的這個反應很好地安慰了莉迪亞，原來她不是最不自在的那個人。看著被匆忙關上的門搖搖頭，莉迪亞拿起手上的書翻看起來。

皮特先生給她送來了兩本最近的《評論季刊》，這種刊物時下頗為流行，不過觀點偏於保守，貝內特先生懶得看它，所以朗伯恩沒有訂閱。

莉迪亞倒是對這種讀物有點興趣，她因為思想過於先進有時會不知不覺地說些不合時宜的論調，需要經常讀讀這樣的保守讀物來做參考。最近都會從沃爾特家借閱，曾經被皮特先生看到過一次，沒想到他就記住了，專門給找了兩本來，算是有心。

過了沒有五分鐘，一個使女就給她送來了幾條長裙，“威克姆夫人，皮特先生說不知道你喜歡哪一件，所以讓我都拿過來，給你自己挑一件。”

“哦，太好了，”莉迪亞慶幸自己終於不用裹著毯子在房間裏獨自渡過一個冷清的夜晚。

把幾條裙子攤開來仔細一看，衣服的料子很好，做工細巧，裙角袖口的花邊飾帶都很高級，件件都是精品，一看就價值不菲，可就是讓人哭笑不得，問那使女，“這是一位老夫人的衣服吧？”這樣的款式和顏色，也許再過三十年她穿起來會正合適。

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