十月末，楚皇後生辰，宮裏上上下下早就準備起來。

一國之母的生辰宴，定然是要好好準備的，不過國策提倡節儉，因而又不能太過鋪張浪費。要在平常中維持氣度，並非易事。

李宛對皇後生辰格外重視，事事上心，尚宮局的布置安排都要先給她過目。明面上是李宛，背地裏皇後自然也會過目。

因而一時間，苦了尚宮局上下。

崔尚宮才被李宛訓斥，“你是做什麽吃的？做了這麽多年尚宮了？這點小事都不能做好麽？”

崔尚宮低著頭，戰戰兢兢認錯:“大公主教訓得是，全是底下人辦事不力，下官定當訓誡，好叫她們長長記性。”

李宛不屑撇開眼，在凳子上坐下，以手撐著額頭，揮退崔尚宮:“下去吧。”

崔尚宮低頭退出殿中，李宛長嘆一聲，揉著太陽穴不住地嘆息，嘴裏念念有詞:“這群奴才們，越發沒規矩了。”

她起身，往正殿去。

庭院之中，楚皇後正在給綠植澆水，修剪枝葉。

李宛走近，行禮，“母後，近來崔尚宮辦事實在越發不上心了，也不知道怎麽回事。”

楚皇後放下噴壺，與李宛一道進殿。進殿後，二人在矮榻上坐下。

楚皇後說:“這生日宴真是累人。”

李宛接話:“可不是，又不能鋪張浪費，又要彰顯皇家氣度，底下那些人又不用心……”

李宛撇嘴，放下手中的杯盞，有些怨念:“父皇又許久不來坤寧宮了。”

提及皇帝，楚皇後的臉色瞬間變得難看起來，“別說這些了，你父皇他是天子，忙碌乃常理之中的事。”

李宛慍怒:“什麽忙不忙的，他就是……”

“好了，宛兒！”李宛未說完的怨懟被楚皇後喝止。

她胸膛起伏著，落下去，壓低聲音道:“他要做什麽就做什麽，不是我們能強求的。”

氣氛尷尬，每回提及父皇都是如此，李宛撇嘴。她不明白，母後分明很愛父皇，卻總是要求自己賢良淑德，簡直是給自己找氣受。她不想再繼續這不愉快的話題，索性轉移話題。

“聽聞前陣子那小賤人扭傷了腳，真是大快人心。”說起初雪，李宛面目有些猙獰。

她明白母後十分討厭那小賤人的娘，也連帶著討厭那小賤人。因而，只要說初雪的壞話，總是能討母後高興的。

雖然李宛不明白母後為什麽討厭初雪她娘，可反正和她也沒關系，她也確實不喜歡初雪。

果不其然，楚皇後臉色舒緩許多。

李宛觀察她臉色，繼續道:“也不知道她好了沒有，都好些日子沒來給母後請安了吧，簡直是毫無規矩。”

楚皇後道:“興許……”

話音未落，便聽見通傳說初雪到了。她嘴角耷拉一分，但並不顯著，端坐好姿態，等待著初雪進來。

李宛也端起架子，待初雪前來。

初雪沒想到李宛也在，稍楞了楞，行完禮:“請皇後娘娘安。參見大公主殿下。”

李宛冷哼一聲，“長寧妹妹可好利索了？別留下什麽毛病才好。”

初雪低頭應聲，“回殿下的話，我已經全好了。”

楚皇後適時出聲:“好了，宛兒，少說兩句。”

才說完，又聽見宮人通傳:聖駕到。

楚皇後聞言面上沒繃住，睜大了眼睛，不由得握著拳頭，直勾勾望向門口。待反應過來失儀，立刻又恢覆了先前的姿態。

皇帝並不知道這些彎彎繞繞，他是瞧著初雪過來，掐著點特意來的，因而目光全在初雪身上。

初雪平時與皇帝接觸不多，向來是低著頭應付，這一次也不例外。

在和李成暄相處的日子裏，李成暄甚少直接說起皇帝如何，但初雪從他那兒感知到對皇帝的厭惡。對，是厭惡，不僅僅是不喜歡。

她由此，也對皇帝產生了一些疏遠感。

能讓李成暄感到厭惡的人，想必也不是什麽好人。

初雪低著頭，卻感受到了來自皇帝的灼灼目光。

她不由得心驚肉跳。不止是她，旁邊李宛與楚皇後亦是咬牙切齒。

皇帝全然沒有知覺，他仔細地打量著初雪，以腦中那對於趙蘩的記憶來打量和審視眼前這個少女。

她和趙蘩的確並不十分相像，可舉手投足之間，卻顯出趙蘩的影子。這或許是血緣至親的關系。

可眼前的少女是如此年輕，年輕到看一眼都覺得耀眼。

再看看自己，抖落抖落，只剩下一身的倦怠。

這種認知使得李冀感到一種無力感，同時又感到熱血沸騰。這沸騰是對年輕的向往，也是對趙蘩的想念。

李冀想念起趙蘩來。

他年輕的時候，也是這京中的頂好兒郎。那時趙蘩年輕漂亮，名動京城。他們曾經有過美好的初見，和許多美妙的回憶。後來……那些回憶消失了，趙蘩也消失了。趙蘩不再屬於他，她變成了另一個人的。

李冀目光定定在初雪身上審視著，他的回憶與現實相交織。他重新燃起了一種征服欲，是對面前這個少女。

李冀悠悠開口:“今日長寧也在啊。長寧都長大了，與你母親一樣，皆是美人呢。”

李冀身邊的楚皇後聽見這話，身子一僵。她太了解身邊這穿著龍袍的皇帝了，他們已經做了二十多年的夫妻。

楚皇後也看向那低垂著頭的少女，她的母親搶走了身邊這個男人的愛，難道歷史總是無可避免地重覆？她也要獲得這個男人的愛嗎？

楚皇後不能接受，那些叫囂著的情緒似乎在蘇醒。

她掐著自己的掌心，試圖讓自己清醒。

“長寧也累了，皇上便先讓她回去吧。”楚皇後說。

這話正好給了李冀機會，他順勢問:“前些日子，聽聞你扭傷了，如今可大好了？”

初雪答:“已經大好了，多謝皇上關懷。”

李冀點點頭，又重新以那種打量和審視的目光看著她。

她和趙蘩的聲音也不像，但都溫柔。

李冀閉著眼，想起趙蘩的音容笑貌，仿佛在他耳邊低語。這使他周身躥起一股電流。

李冀悠悠睜開眼，帶了些笑意看著初雪:“你叫阿雪是嗎？朕記得，小時候你就這麽點高。”他在身側比了比。

初雪點頭。

李冀又道:“唉，朕也老了。”

他說出這麽一句話，期盼地看著初雪。

或許她會說，你並不老，還很年輕。許多女人都這麽和他說。

但是初雪沒有，她仍舊垂著視線，道:“人都是會老的，皇上已經留下了許多豐功偉績，不必太過傷懷。”

李冀的情緒一下子落下來，初雪承認了他的老，他愈發沮喪，也愈發湧起征服欲。

李冀又問了許多話，皆是與趙蘩有關。

臨了的時候，甚至賞賜了好些東西。

他們一來一往，楚皇後看在眼裏，身體僵硬，從骨血裏往外冒著絲絲的涼氣。

直到初雪走了，皇帝也走了。

楚皇後原本挺直的脊背跌落，她扶著額頭，微微顫抖。

李宛還未意識到其中的潛臺詞，只當母後是為初雪得寵而生氣，勸道:“不過打眼看她兩眼，母親不必擔心。”

楚皇後搖頭:“如何能不擔心？她們一家子……”她及時剎車，止住了將要說出口的話。

“罷了，我累了，你也去休息吧，忙活了這麽久了。”她趕客的意味斬釘截鐵，李宛只好退下。

殿內安靜下來，窗牖敞著，能聽見微微的風聲。

楚皇後目光失神，距離她的壽宴還剩下半個月，她得早一些了。不能留著初雪在宮裏，絕對不能留。別的女人都可以，可這對母女絕對不可以。

***

皇後生辰宴仍舊設在瓊林別苑，這一回是在其中的存光閣。

宴會規模不大不小，邀請了各宮以及好些朝臣前來。宴會菜品精致，絲竹歌舞上佳，卻又不會顯得奢靡。

皇帝不住點頭，誇讚道:“皇後辛苦了。”

楚皇後完美地笑著，搖頭:“哪裏的話，皇上說笑了。”

他們之間向來能把持住這種虛偽。

皇後與皇帝在上位坐著，舉案齊眉，相敬如賓。下位的諸位，自然也各有各的話說。

初雪的位置被安排在諸王的女兒們旁邊，她住在宮內，公主們都不相熟，何況這些王爺們的女兒。

而她們各自認識，有說有笑，一時間，襯得初雪有些落寞。

按理說，這場合景淮是來不了的。

興許是有人看在初雪面子上，竟然也請了他來。初雪頗為詫異。

她在人群角落之中，景淮目不斜視，徑直朝她走過來。

這會兒宴席還沒開始，眾人皆在閑談，不時有人看他們。

景淮畢恭畢敬行禮:“微臣參見郡主。”

初雪搖頭:“免禮吧。”

這是他們相見的第三面，初雪覺得景淮和上次似乎有哪兒不同，可又說不上來。

景淮從袖中取出一支青玉簪，“這是微臣送給郡主的禮物，還望郡主不要嫌棄。”

初雪訥訥接過，道謝:“多謝你。”

周邊有人起哄，“喲，這不是長寧郡主嗎？感情真好，真令人羨慕。”

初雪低下頭，不知道如何面對。

她向來身不由己，即便婚事，也是如此。他們不過是被一道聖旨捆綁在一起的人罷了。

還有李成暄。

坦白說，初雪並不知道如何告訴景淮。倘若在洞房花燭當夜，他發覺她並非完璧之身，又該如何解釋？

這一切都太難了，她還沒想好。

絲竹聲恰到尾聲，便能聽見馬蹄聲停了下來。

有人翻身下馬，風塵仆仆而來。

李成暄睨一眼初雪，從她身邊走過的時候，趁著衣袖相接，人多眼雜，手指從她指尖上輕掠過去，如同蜻蜓點水。

周遭人聲鼎沸，他們如同身處正中心，剎那間，屏去所有聲音，只剩下指尖相接那一幕。

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