第51章使臣他想要捂化這層滿覆的冰霜……
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第51章使臣他想要捂化這層滿覆的冰霜……
金絲楠木制成的梓宮在金鑾殿前停靈足足十九日, 終在欽天監選定的黃道吉日出殯。
送靈的長隊綿延百裏。
整座王城哭聲淒絕，長街之間遍地縞素。
天高雲淡，冰雪消殘。
長寧三十六年歲末, 幼子楚端懿即位，改年號永定, 追謚先皇為康帝。
自此, 康帝所治長達三十六的平寧時代終歸落幕。
永定元年續接起兩個時代的罅隙。
舊歲將盡了。
康帝的棺槨沿途踏過鉤弋廊回, 浩浩蕩蕩地送出承明門外，卻被一個渾身素白的老臣攔下了去路。
賀允似乎一夜之間滿頭白發，再找不出半點昔日裏榮光無二的風發意氣。
他向隨行的禮官深深鞠了一禮, 懇求道：“吉時尚早，請容老夫同先帝說幾句話罷。”
“這……”禮官為難地看他一眼。
朝中何曾有過這樣的先例。
縱然君臣間情誼深重，待棺槨葬入皇陵，在靈位前悲悼也無甚不同。
只是這位年邁的老禦史執拗地攔在路中，滿臉皆是沈痛的哀思與愁念，教人不禁動容。
小郡主亦在送靈之列。
少女一襲素白色喪服，額間系著斬衰冠，芙蓉面上未著半點顏色，一身肅穆。
小郡主隱約咂摸出幾分不對味來。
賀允與皇帝君臣多年, 情深義重不假，但無論如何不至橫攔先皇出殯。
禮官將其中利害盤算過幾輪, 賀老禦史終究不過是來送靈，既只是說上兩句話, 自然無傷大雅。
他清了清嗓子, 揮手示意身後擡棺的宮人暫且頓一頓，向賀允作揖道：“賀大人，請快些罷。”
賀允立時直直跪於靈前磚路之上, 落下兩行渾濁的熱淚。
“陛下，臣來遲了，臣來遲了呀……”
他掩面拭淚，將頭重重叩在冷硬的磚地上，留下一片斑駁的血痕。
“陛下生前……生前唯盼清剿朝中叛臣，孰料這叛黨中最後一位，卻是臣那逆子……是臣家中逆子賀恭啊。”
眾人立時一片嘩然。
賀雲存因著早入公主府做了駙馬爺，多年來與賀家無甚牽扯，先皇才可額外開恩，饒恕禦史臺全族。
而這賀恭，卻是實實在在的，賀老禦史一手教養出來的嫡子。
賀允全然不顧額間汩汩冒著鮮血的傷口，又朝磚地上悶聲一叩。
他含淚陳述道：“罪臣賀氏，已將叛賊賀恭及其全部黨羽下入臺獄，願聽候新皇發落。”
他做得實在狠絕，近乎是未曾給賀恭再留半條生路。
從那日傅長凜入賀府詳談，至今不過廿三日，他卻已將賀恭全部黨羽收監，可謂是雷厲風行。
賀老禦史這一番大義滅親，倒是在一舉扳回不少人心。
這位老臣滿臉是血地擡起頭來，鮮血混著熱淚淌過臉頰：“臣教子無方，罪該萬死……”
賀允無力地跪坐在地上，容色哀戚地緬懷道：“陛下臥病在床時，最盼著能見通敵一案了卻。而今事畢，罪臣終於有顏面泉下追隨了。”
他說完這話，忽然面色一變，不是哪裏來的氣力霍然起身，不顧一切地沖向擡棺的木梁。
竟是意欲自盡於先帝靈前。
眾人盡皆未能反應，人群中卻有一顆石子破空飛出，直直打在他左膝。
賀允身形一頓，不可抑制地倒在靈前半步之內。
小皇帝含淚沖出了隊列：“太傅……”
傅長凜跟在新皇身後一步之內，從浩蕩的送靈隊列中緩步走出來。
賀允卻驚惶地推拒著楚端懿扶他的雙手，一時聲淚俱下：“罪臣死不足惜，死不足惜呀！”
楚端懿哪裏見過這樣的陣仗，只一味攙住他的手臂，懇切道：“太傅，禦史臺一脈為我朝效力多年，將功折罪，朕許你特赦，免去誅連之苦。”
賀允哀嘆著擺了擺手：“陛下，萬萬不可。罪臣賀氏教子無方，萬死難辭其咎啊。”
傅長凜在一側默立許久，淡淡道：“賀大人，先皇遺志詔您輔佐新帝安穩朝堂，豈可背旨。”
小皇帝楚端懿當即從善如流地頷首讚同。
賀允這才顫顫巍巍地跪正了身子，叩首道：“謝陛下隆恩，謝先皇隆恩。”
他一瘸一拐地讓出前路，與傅長凜擦肩而過時，極快地交換過一個眼神。
康帝崩逝太過突然，新皇根基未穩，單憑一道蒼白的旨意免去禦史臺誅連之罪，只恐朝中人心不平。
今日賀老禦史這一出好戲，倒是實實在在一記重錘。
禦史臺忠君之心皇天後土所共鑒，賀允又是兩朝元老，天子之師，哪個還膽敢說半句不是。
康帝棺槨再起，自承明門直出皇城，葬於浩蕩皇陵之內。
新元開啟，國喪解禁。
新皇下旨重修臨王府，在此期間臨王舉家安置於宮中。
小郡主的貓與兔子盡皆接入了宮中。
她的雲團似乎已將那只雪兔認作了自己的崽，每日殷勤周全地為它舔毛。
映霜郡主生還之事遍傳朝野，引起軒然大動。
眼下已是年關，過了今年，這位祖宗便足足十六歲了。
天和城皇親貴胄，多少世家子弟指望著攀上臨王府，自此平步青雲。
年關一過，臨王府落成之日，提親者怕能將新修的門檻踩碎了去。
小郡主在宮中同傅長凜遙遙撞見過幾次。
他長身立於小皇帝身後，冷眼放任他與朝中各異的人心周旋。
唯在小皇帝走投無路時，才輕淡地擡起眼來，指點一二。
楚端懿秉性純良，赤誠耿直。
有傅長凜親自來教，大約終能做個合格的帝王。
老皇帝雖庸懦，眼光卻是從來不差的。
小郡主遙遙立在遠處，望一眼燈火通明的鴻臺殿，清然一笑。
下一瞬，傅長凜忽然毫無預兆地擱下手中文冊。
小皇帝從滿堆的奏折間擡起頭來，詢問地望了他一眼。
“與陛下無關，”傅長凜正衣斂容，徑直往殿外而去，“陛下且批閱奏折便是。”
“可……”
鴻臺殿的朱門輕然闔上。
楚端懿捧著那份教他頭大的奏折，唯能硬著頭皮繼續鉆研。
小郡主轉身欲走的瞬間，身後忽然有人掌燈湊近。
“糯糯。”
自小郡主搬入宮中常住，傅長凜便鮮少再有機會同她說上句話。
新皇登基，朝中公務繁忙。
賀允年事已高，在賀府休整，連帶著教授新帝的重擔也一並落在他身上。
小郡主戴著臨王妃親手鉤織的冬帽，兩側垂下的絨片將耳朵嚴嚴遮蔽。
她這模樣極乖，倒也難怪哪個長輩見了都想揉上一揉。
少女回過身來，淡淡退開兩步，施禮道：“傅相。”
她似乎漸消融了那一身傷人的冰刺，默許他如尋常朋客一般湊近半寸。
只是仍披著一身霜寒，沒半分熱意，學足了他這些年來的清冷與疏離。
傅長凜嘗到一點苦意，一時難以再開口寒暄甚麽。
倒是小郡主清清淡淡一笑，起了話頭道：“映霜來為陛下送些點心，已托付給宮人了。”
果然仍舊很不一樣。
換作以往的小郡主，會含著清亮明媚的笑意，絮絮說著點心怎樣可口，轉而講到今日又有怎樣的開心事。
她口音極軟，常帶著點輕快雀躍，含笑望過來時，仿佛傾世的日色都為她停駐。
而非今日這樣客氣疏離的一句“來送點心”。
傅長凜原只求能得她一次側目。
而今他求得了小郡主的目光，便開始貪心地渴盼著這目光留久一點。
他想要捂化這層滿覆的冰霜。
小郡主卻款款福身，全了禮數：“映霜仍有要事，先行告退。陛下還在殿內等您，快請回罷。”
傅長凜伸了伸手，卻終究未能挽回些甚麽，只遙遙目送少女勝雪的衣擺隱沒在林路盡頭。
年關將至，明晚便是除夕夜了。
因著先皇喪儀已畢，新帝特敕年節如常，市井間已逐漸撤去素縞，眼見得喧嚷熱鬧起來。
小郡主除了宮門，在一處鬧市間叫停了車馬。
她仍舊一襲極清麗素凈的白衣，卻未披那厚重的鬥篷。
清冽夜風間，她心心念念的喬喬如約而至。
小郡主親昵地埋在她懷中，像是終能脫開一點皇城的桎梏，松快道：“喬喬。”
身後嚷嚷人潮中，有一抹頎長的黑影駐足而觀。
如喬曉得她面上不顯，心底大約未必能立時放下先帝的崩逝，故而同樣一身素衣。
天和城中著素者不少，在人群中倒不算突兀。
如喬較她高出一些，任由這位小祖宗埋在她肩窩，撫著後背哄道：“喬喬在呢，阿螢不開心麽？”
小郡主詐死之事如喬已然從沈斂那裏知悉，卻終究免不了憂心。
只是近來朝中局勢大洗，爾後又是新朝更替，小郡主無暇他顧。
如今這位祖宗全須全尾地立在她跟前，才教她真正放下心來。
天和城每年除夕夜前，總有七天繁盛廟會，百姓借此置辦年貨，慶賀年節。
往年小郡主總跟在傅大丞相身後，撒嬌央求這尊冷面神與她一道游廟會。
楚流螢仰起頭來，含笑道：“喬喬往年會來廟會麽？”
如喬淡淡搖了搖頭，仿佛勾起了點說不清道不明的慨嘆：“往年，大約是在練琴罷。”
小郡主便同她牽著手，直奔那處叫賣著糖酥的攤子。
傅長凜遠遠墜在少女身後，瞧著她步履輕快地穿梭於鬧市間。
今夜已是年節廟會的最後一晚。
傅長凜目送小郡主乘車出了宮門，一時神使鬼差地拜別皇帝，悄無聲息地跟了上來。
昨夜，那名被生擒的北狄殺手骨力終於捱不住詔獄酷刑，招供了北狄精兵的藏身之處。
陸十連夜查證過，確系藏於二公主產業裏某處暗樁之內。
這暗樁，卻正隱沒在鬧市中心。
年關在即，市井熙攘，百姓來來往往置辦年貨，實在不是動手的良機。
朝廷按兵不動，只待除夕之夜百姓闔家不出，便可圍剿藏兵。
自臨王府失火案後，小郡主身邊便時常暗衛雲集，輕易出不了差錯。
傅長凜暗隨至此，不過是今夜好容易脫開了公務，私心裏想要多瞧一瞧她罷了。
他望著少女手捧糖酥，垂眸仔細從中取出一顆，清亮的水眸在遙夜中閃著動人的波光。
傅長凜受她感染，不禁噙上些微溫然的笑意。
下一剎，小郡主含著乖覺的笑，將手中的糖酥餵給了身邊的如喬。
傅大丞相溫然的笑意立時僵在臉上。
天和城素稱萬古繁盛第一，年關之下市井熙攘，從各色吃食到古彩戲法，達官顯貴與江湖能人異士混雜，熱鬧非常。
小郡主在宮中拘了許多日，終於得以松一口氣來，扯著如喬在喧鬧長階中懶散漫步。
她一身素白衣裳，卻無端透出幾分清貴逼人的麗色來。
潑墨一樣的雲鬢松松挽作朝雲近香髻，點綴一只素銀步搖，黛眉清瞳，麗色無邊。
只是天子腳下皇親貴胄眾多，長街間隨意揪一位貴女出來，哪個身後沒有滔天的權勢傍身。
沿途青年頻頻側目，卻無人敢上前來。
傅長凜遙遙跟在少女身後，下意識留心著四下異動。
北狄藏兵沒有，蠢蠢欲動的少年郎倒有不少。
他陰沈著臉，卻全然沒有立場發作甚麽，只得悶不作聲地攥緊了拳。
長街盡頭垂柳之下，忽有一個長相銳利的男人撥開柳枝，擡首定定望了眼人群中那抹紮眼的白。
身邊有人以不知名的語言低聲說了句甚麽，那人才終於輕狂一笑，若有所思地挪開了眼。
小郡主古怪地朝河岸垂柳間望過一眼，卻只瞧見因風搖曳的枯枝。
天和城地居北境，垂柳枝條稀疏，每年至多吐綠三五個月，旁的時候便是這副要死不活的模樣。
小郡主伸了個懶腰，將渾身大半的重量倚靠在如喬身上，帶著點江南溫軟的口音道：“喬喬，那邊是甚麽人？”
如喬聞聲往前，只瞧見了倒映著重重燈火的靜水。
傅長凜隱在熙熙攘攘的人潮裏，取下指間扳指收在懷中，極隱晦地打了個手勢。
那樣的相貌與武功，委實不像是我朝之人。
小郡主掩著袖子低低打了個哈欠，黑眸中有彌漫：“我似乎瞧見了……北狄之人。”
她頂著一張天真爛漫的漂亮臉蛋，下刀子卻似乎從沒有手軟過。
分明功夫並不出彩，唯有一身輕功尚還瞧得過眼。
只是在這皇權之下苦熬太久，哪怕最幼弱的羔羊，終有一日也會學著提起屠刀來。
這小祖宗倒是將傅長凜的狠戾與決絕學得有模有樣。
北狄野心勃勃，連年侵擾我朝北境，火燒民居掠奪存糧，甚至殺人屠村鳩占鵲巢。
幽誅關外連年苦寒，凍土冰封糧草絕盡，北狄屢屢強攻，大約是為求生。
五十年前，我朝皇帝曾下詔收容關外北狄部族入境。
聖諭特赦其留存族氏與傳統，但要削去王室，與庶民同耕。
北狄王室憤然拒旨，甚至當夜率兵強攻北境，沿途燒殺屠戮血洗城池，接連攻下兩州，野心昭然。
原來他們所求的，遠不止是一條生路，而是吞並整個王朝。
邊境浮屍遍地，血流千裏。
皇帝震怒，傾盡國力舉強兵相抗，這一仗一打便是三年。
北狄不堪攻勢撤回關外，卻賊心不死履犯邊疆。
兩國間長達五十年的死戰便由此開始。
楚敘白便曾與這五十年間無數的青年才俊一樣，為平戰火，折於幽誅關下。
北狄二字，實在是埋在王朝中每一位百姓心底的一根尖刺。
只是其馬壯兵強，關外雪山延疊地勢險峻。
縱然楚敘白拼死遞回了地形情報，朝中卻也無人有膽一戰。
北狄已多年未與我朝邦交。
天和城年關在即，倘若此二人當真系北狄人士，這個年節怕要不得安穩了罷。
北狄兵強，又常年隱匿於關外山脈長河之間。
朝野中所有對北狄兵力的認知，盡皆來自於楚敘白那一方血書。
可惜放眼整個王朝，再無第二個楚敘白。
傅長凜倒曾屢次三番請兵北下，願遠征關外，平定北疆。
卻被康帝屢屢否決。
這一戰終究勝負難料，一旦大敗，便是元氣大傷。
康帝窮其一生，也未敢放開手搏上一搏，只守著幽誅關，冷眼任北疆二十萬百姓永無寧日。
小郡主容色晦暗，攥緊了手中盛著糖酥的油紙。
身後卻忽然有人悄無聲息地湊近兩步，褪下身上狐裘，雙手奉上她跟前：“糯糯，困了麽？”
小郡主早沒了游廟會的興致。
她興致缺缺地搖了搖頭，混不在意傅大丞相為何隨她至此。
如喬不卑不亢地行了禮，虛扶著小郡主好教她勉強借力靠在自己身上，頗有幾分護犢的架勢。
傅長凜不悅地微微瞇起眼睛，又顧忌於小郡主待她的不同，只得略一頷首算作回禮。
楚流螢全然未留意到二人間的暗流湧動，湊在如喬耳邊真誠地同她商議著甚麽。
如喬極無奈地搖了搖頭，揉著她烏黑的雲鬢。
傅長凜目光幽深。
自天和城冬獵伊始，小郡主便鮮少再有過這樣清澈見底的笑意。
像是終於脫開一身的重負，覆又做回了那個無憂無慮的金貴小郡主。
多好。
傅長凜不自覺染上些許微末的笑意，仍舊遞上那件狐裘道：“入夜已深，皇城該下宵禁了，我送你回去。”
廟會上商販亦陸陸續續收了攤子，游人漸三三兩兩地散去。
除夕便在眼前了。
小郡主福了福身，謝絕了他的好意。
宮中的車馬停在街市盡頭。
小郡主差了一名影衛護送如喬回玉香樓，才終於轉身向鬧市盡頭走去。
傅長凜默不作聲地護在她半步之內，送人上了車馬。
少女撩起窗牖，音色輕渺道：“傅相不必遠送，早些回府罷。”
傅長凜卻淡淡搖了搖頭。
他身量極高，需得俯下身來才可隔著窗牖與小郡主平視。
那只骨節分明的手遞到她眼前，掌心躺著一枚晶瑩剔透的玉佩。
是那日冬獵奪魁後，向康帝討來的水玉。
小郡主隱約記得，那是枚極未經雕琢的璞玉，棱角分明。
而傅長凜手中這枚，卻溫圓瑩潤，大約是細致地打磨過的。
“早該交到你手中的，”男人傾身而下，極盡虔誠地凝望著她，“而今，便算作新歲的賀禮罷。”
她依約瞧出，那玉佩上似乎雕琢著一道清麗的人影。
只是夜色微朦，難以分辨。
神使鬼差地，小郡主擡手接過了那枚玉佩。
男人極沈的音色在她發頂響起：“歷添新歲，國啟元年，願我們糯糯平安康健，長世無憂。”
他退開一步，含著極難發覺的笑意負手立於長路側畔：“快回罷。”
小郡主淺淺福了福身，放下了窗牖。
——
天和城歲首祭從古至今皆定在正月初一。
晨起時外頭竟是個難得的艷陽天，小郡主一時還未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地從衾被中挖出來。
今年歲首祭乃是小皇帝登基後第一樁大事，已是百姓朝拜新皇的時機，無論如何不可懈怠。
小郡主攤開手任魚貫而入的宮人們擺置，金釵步搖，廣袖宮服，連帶暗香幽浮的胭脂。
楚錫遞來消息，除夕夜相府出兵圍剿了公主府的一處暗樁，查獲北狄精兵足足七千人。
那處暗樁是二公主未放上明面的一處產業，對外之說是某個權貴的酒窖。
公主府抄家，先帝終究憐惜這個女兒，只下令貶為庶人，倒並未誅連。
眼下，該是在流放的路途中。
依北狄與叛臣的通謀，這七千精兵大約是裏應外合，拿下王都。
可惜還未來得及動手，朝中近乎全部叛黨便已被傅長凜連根拔起。
抽薪止沸，剪草除根，再無半點覆燃的可能。
小郡主昏昏沈沈捱過了歲首大祭，接著便是賜宴群臣。
她跟在父兄身邊，落座於皇帝右側。
傅長凜高居相位，在小皇帝左席。
楚端懿不過將將九歲，卻依然能勉強端出幾分九五之尊的架勢來。
他免去百官跪禮，又親厚莊嚴地宣罷了新歲的賀辭，便廣袖一揮，放眾臣暢飲。
歌舞換過幾輪，忽有宦臣跌跌撞撞地撲到禦前，壓低聲音道：“陛下。”
他瞧一眼左席上仍舊直勾勾盯著小郡主看的傅大丞相，為難道：“北狄使臣來訪。”
傅長凜眼底微光一暗，面色凝重地擱下了手中酒樽。
小皇帝更是一頭霧水：“現在何處？”
那宦官欲哭無淚道：“就在金鑾殿外了。”
宮宴上渺遠的絲竹一頓，樂師與舞女盡數退下。
小皇帝求救地看了眼傅長凜，後者在他焦急的目光中微微點了點頭。
楚端懿清了清嗓子道：“詔。”
那小宦官便抹了眼淚，尖著嗓子傳喚道：“詔北狄使臣覲見。”
北狄與我朝多年死戰，每年正月是萬邦來朝之期不假，可這北狄未免來得太快了些。
不像朝拜，倒像是蟄伏已久。
小郡主沒來由地想起廟會最後一晚，河堤柳岸背後那匆匆一瞥。
出神間，北狄的使臣已上了金鑾殿，腰間系著彎刀，朝楚端懿拱手道：“見過大允皇上。”
字正腔圓。
這位北狄來的使臣，說得一口極為流利的官話。
大允乃是我朝國號，外邦時常以此相稱。
小皇帝擡手道：“不必多禮，且先報上名號來。”
“裴羅。”
殿中四下大動，裴羅乃是北狄一位王子的名諱。
殿上臨王一家霎時間徹底沈下臉來。
眼瞳深藍，五官銳利，果然是標準的北狄王室的長相。
當年楚敘白平亂之後班師回朝時，便是他使計，將軍隊困於幽誅關，終被無盡的暴雪深埋。
裴羅全然無所畏懼地環視過殿上一眾皇親貴胄，卻忽然在皇帝右側停下目光。
他直勾勾將小郡主從頭打量到腳，咧嘴挑釁一笑。
“天和城女人多容貌寡淡，卻竟也有這樣的……”
傅長凜下意識摸上袖口，覆又意識到金鑾殿上，百官早被收繳了兵器。
他拈起一支銀筷，側眸涼涼望一眼階下出言不遜的北狄使臣。
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金絲楠木制成的梓宮在金鑾殿前停靈足足十九日, 終在欽天監選定的黃道吉日出殯。
送靈的長隊綿延百裏。
整座王城哭聲淒絕，長街之間遍地縞素。
天高雲淡，冰雪消殘。
長寧三十六年歲末, 幼子楚端懿即位，改年號永定, 追謚先皇為康帝。
自此, 康帝所治長達三十六的平寧時代終歸落幕。
永定元年續接起兩個時代的罅隙。
舊歲將盡了。
康帝的棺槨沿途踏過鉤弋廊回, 浩浩蕩蕩地送出承明門外，卻被一個渾身素白的老臣攔下了去路。
賀允似乎一夜之間滿頭白發，再找不出半點昔日裏榮光無二的風發意氣。
他向隨行的禮官深深鞠了一禮, 懇求道：“吉時尚早，請容老夫同先帝說幾句話罷。”
“這……”禮官為難地看他一眼。
朝中何曾有過這樣的先例。
縱然君臣間情誼深重，待棺槨葬入皇陵，在靈位前悲悼也無甚不同。
只是這位年邁的老禦史執拗地攔在路中，滿臉皆是沈痛的哀思與愁念，教人不禁動容。
小郡主亦在送靈之列。
少女一襲素白色喪服，額間系著斬衰冠，芙蓉面上未著半點顏色，一身肅穆。
小郡主隱約咂摸出幾分不對味來。
賀允與皇帝君臣多年, 情深義重不假，但無論如何不至橫攔先皇出殯。
禮官將其中利害盤算過幾輪, 賀老禦史終究不過是來送靈，既只是說上兩句話, 自然無傷大雅。
他清了清嗓子, 揮手示意身後擡棺的宮人暫且頓一頓，向賀允作揖道：“賀大人，請快些罷。”
賀允立時直直跪於靈前磚路之上, 落下兩行渾濁的熱淚。
“陛下，臣來遲了，臣來遲了呀……”
他掩面拭淚，將頭重重叩在冷硬的磚地上，留下一片斑駁的血痕。
“陛下生前……生前唯盼清剿朝中叛臣，孰料這叛黨中最後一位，卻是臣那逆子……是臣家中逆子賀恭啊。”
眾人立時一片嘩然。
賀雲存因著早入公主府做了駙馬爺，多年來與賀家無甚牽扯，先皇才可額外開恩，饒恕禦史臺全族。
而這賀恭，卻是實實在在的，賀老禦史一手教養出來的嫡子。
賀允全然不顧額間汩汩冒著鮮血的傷口，又朝磚地上悶聲一叩。
他含淚陳述道：“罪臣賀氏，已將叛賊賀恭及其全部黨羽下入臺獄，願聽候新皇發落。”
他做得實在狠絕，近乎是未曾給賀恭再留半條生路。
從那日傅長凜入賀府詳談，至今不過廿三日，他卻已將賀恭全部黨羽收監，可謂是雷厲風行。
賀老禦史這一番大義滅親，倒是在一舉扳回不少人心。
這位老臣滿臉是血地擡起頭來，鮮血混著熱淚淌過臉頰：“臣教子無方，罪該萬死……”
賀允無力地跪坐在地上，容色哀戚地緬懷道：“陛下臥病在床時，最盼著能見通敵一案了卻。而今事畢，罪臣終於有顏面泉下追隨了。”
他說完這話，忽然面色一變，不是哪裏來的氣力霍然起身，不顧一切地沖向擡棺的木梁。
竟是意欲自盡於先帝靈前。
眾人盡皆未能反應，人群中卻有一顆石子破空飛出，直直打在他左膝。
賀允身形一頓，不可抑制地倒在靈前半步之內。
小皇帝含淚沖出了隊列：“太傅……”
傅長凜跟在新皇身後一步之內，從浩蕩的送靈隊列中緩步走出來。
賀允卻驚惶地推拒著楚端懿扶他的雙手，一時聲淚俱下：“罪臣死不足惜，死不足惜呀！”
楚端懿哪裏見過這樣的陣仗，只一味攙住他的手臂，懇切道：“太傅，禦史臺一脈為我朝效力多年，將功折罪，朕許你特赦，免去誅連之苦。”
賀允哀嘆著擺了擺手：“陛下，萬萬不可。罪臣賀氏教子無方，萬死難辭其咎啊。”
傅長凜在一側默立許久，淡淡道：“賀大人，先皇遺志詔您輔佐新帝安穩朝堂，豈可背旨。”
小皇帝楚端懿當即從善如流地頷首讚同。
賀允這才顫顫巍巍地跪正了身子，叩首道：“謝陛下隆恩，謝先皇隆恩。”
他一瘸一拐地讓出前路，與傅長凜擦肩而過時，極快地交換過一個眼神。
康帝崩逝太過突然，新皇根基未穩，單憑一道蒼白的旨意免去禦史臺誅連之罪，只恐朝中人心不平。
今日賀老禦史這一出好戲，倒是實實在在一記重錘。
禦史臺忠君之心皇天後土所共鑒，賀允又是兩朝元老，天子之師，哪個還膽敢說半句不是。
康帝棺槨再起，自承明門直出皇城，葬於浩蕩皇陵之內。
新元開啟，國喪解禁。
新皇下旨重修臨王府，在此期間臨王舉家安置於宮中。
小郡主的貓與兔子盡皆接入了宮中。
她的雲團似乎已將那只雪兔認作了自己的崽，每日殷勤周全地為它舔毛。
映霜郡主生還之事遍傳朝野，引起軒然大動。
眼下已是年關，過了今年，這位祖宗便足足十六歲了。
天和城皇親貴胄，多少世家子弟指望著攀上臨王府，自此平步青雲。
年關一過，臨王府落成之日，提親者怕能將新修的門檻踩碎了去。
小郡主在宮中同傅長凜遙遙撞見過幾次。
他長身立於小皇帝身後，冷眼放任他與朝中各異的人心周旋。
唯在小皇帝走投無路時，才輕淡地擡起眼來，指點一二。
楚端懿秉性純良，赤誠耿直。
有傅長凜親自來教，大約終能做個合格的帝王。
老皇帝雖庸懦，眼光卻是從來不差的。
小郡主遙遙立在遠處，望一眼燈火通明的鴻臺殿，清然一笑。
下一瞬，傅長凜忽然毫無預兆地擱下手中文冊。
小皇帝從滿堆的奏折間擡起頭來，詢問地望了他一眼。
“與陛下無關，”傅長凜正衣斂容，徑直往殿外而去，“陛下且批閱奏折便是。”
“可……”
鴻臺殿的朱門輕然闔上。
楚端懿捧著那份教他頭大的奏折，唯能硬著頭皮繼續鉆研。
小郡主轉身欲走的瞬間，身後忽然有人掌燈湊近。
“糯糯。”
自小郡主搬入宮中常住，傅長凜便鮮少再有機會同她說上句話。
新皇登基，朝中公務繁忙。
賀允年事已高，在賀府休整，連帶著教授新帝的重擔也一並落在他身上。
小郡主戴著臨王妃親手鉤織的冬帽，兩側垂下的絨片將耳朵嚴嚴遮蔽。
她這模樣極乖，倒也難怪哪個長輩見了都想揉上一揉。
少女回過身來，淡淡退開兩步，施禮道：“傅相。”
她似乎漸消融了那一身傷人的冰刺，默許他如尋常朋客一般湊近半寸。
只是仍披著一身霜寒，沒半分熱意，學足了他這些年來的清冷與疏離。
傅長凜嘗到一點苦意，一時難以再開口寒暄甚麽。
倒是小郡主清清淡淡一笑，起了話頭道：“映霜來為陛下送些點心，已托付給宮人了。”
果然仍舊很不一樣。
換作以往的小郡主，會含著清亮明媚的笑意，絮絮說著點心怎樣可口，轉而講到今日又有怎樣的開心事。
她口音極軟，常帶著點輕快雀躍，含笑望過來時，仿佛傾世的日色都為她停駐。
而非今日這樣客氣疏離的一句“來送點心”。
傅長凜原只求能得她一次側目。
而今他求得了小郡主的目光，便開始貪心地渴盼著這目光留久一點。
他想要捂化這層滿覆的冰霜。
小郡主卻款款福身，全了禮數：“映霜仍有要事，先行告退。陛下還在殿內等您，快請回罷。”
傅長凜伸了伸手，卻終究未能挽回些甚麽，只遙遙目送少女勝雪的衣擺隱沒在林路盡頭。
年關將至，明晚便是除夕夜了。
因著先皇喪儀已畢，新帝特敕年節如常，市井間已逐漸撤去素縞，眼見得喧嚷熱鬧起來。
小郡主除了宮門，在一處鬧市間叫停了車馬。
她仍舊一襲極清麗素凈的白衣，卻未披那厚重的鬥篷。
清冽夜風間，她心心念念的喬喬如約而至。
小郡主親昵地埋在她懷中，像是終能脫開一點皇城的桎梏，松快道：“喬喬。”
身後嚷嚷人潮中，有一抹頎長的黑影駐足而觀。
如喬曉得她面上不顯，心底大約未必能立時放下先帝的崩逝，故而同樣一身素衣。
天和城中著素者不少，在人群中倒不算突兀。
如喬較她高出一些，任由這位小祖宗埋在她肩窩，撫著後背哄道：“喬喬在呢，阿螢不開心麽？”
小郡主詐死之事如喬已然從沈斂那裏知悉，卻終究免不了憂心。
只是近來朝中局勢大洗，爾後又是新朝更替，小郡主無暇他顧。
如今這位祖宗全須全尾地立在她跟前，才教她真正放下心來。
天和城每年除夕夜前，總有七天繁盛廟會，百姓借此置辦年貨，慶賀年節。
往年小郡主總跟在傅大丞相身後，撒嬌央求這尊冷面神與她一道游廟會。
楚流螢仰起頭來，含笑道：“喬喬往年會來廟會麽？”
如喬淡淡搖了搖頭，仿佛勾起了點說不清道不明的慨嘆：“往年，大約是在練琴罷。”
小郡主便同她牽著手，直奔那處叫賣著糖酥的攤子。
傅長凜遠遠墜在少女身後，瞧著她步履輕快地穿梭於鬧市間。
今夜已是年節廟會的最後一晚。
傅長凜目送小郡主乘車出了宮門，一時神使鬼差地拜別皇帝，悄無聲息地跟了上來。
昨夜，那名被生擒的北狄殺手骨力終於捱不住詔獄酷刑，招供了北狄精兵的藏身之處。
陸十連夜查證過，確系藏於二公主產業裏某處暗樁之內。
這暗樁，卻正隱沒在鬧市中心。
年關在即，市井熙攘，百姓來來往往置辦年貨，實在不是動手的良機。
朝廷按兵不動，只待除夕之夜百姓闔家不出，便可圍剿藏兵。
自臨王府失火案後，小郡主身邊便時常暗衛雲集，輕易出不了差錯。
傅長凜暗隨至此，不過是今夜好容易脫開了公務，私心裏想要多瞧一瞧她罷了。
他望著少女手捧糖酥，垂眸仔細從中取出一顆，清亮的水眸在遙夜中閃著動人的波光。
傅長凜受她感染，不禁噙上些微溫然的笑意。
下一剎，小郡主含著乖覺的笑，將手中的糖酥餵給了身邊的如喬。
傅大丞相溫然的笑意立時僵在臉上。
天和城素稱萬古繁盛第一，年關之下市井熙攘，從各色吃食到古彩戲法，達官顯貴與江湖能人異士混雜，熱鬧非常。
小郡主在宮中拘了許多日，終於得以松一口氣來，扯著如喬在喧鬧長階中懶散漫步。
她一身素白衣裳，卻無端透出幾分清貴逼人的麗色來。
潑墨一樣的雲鬢松松挽作朝雲近香髻，點綴一只素銀步搖，黛眉清瞳，麗色無邊。
只是天子腳下皇親貴胄眾多，長街間隨意揪一位貴女出來，哪個身後沒有滔天的權勢傍身。
沿途青年頻頻側目，卻無人敢上前來。
傅長凜遙遙跟在少女身後，下意識留心著四下異動。
北狄藏兵沒有，蠢蠢欲動的少年郎倒有不少。
他陰沈著臉，卻全然沒有立場發作甚麽，只得悶不作聲地攥緊了拳。
長街盡頭垂柳之下，忽有一個長相銳利的男人撥開柳枝，擡首定定望了眼人群中那抹紮眼的白。
身邊有人以不知名的語言低聲說了句甚麽，那人才終於輕狂一笑，若有所思地挪開了眼。
小郡主古怪地朝河岸垂柳間望過一眼，卻只瞧見因風搖曳的枯枝。
天和城地居北境，垂柳枝條稀疏，每年至多吐綠三五個月，旁的時候便是這副要死不活的模樣。
小郡主伸了個懶腰，將渾身大半的重量倚靠在如喬身上，帶著點江南溫軟的口音道：“喬喬，那邊是甚麽人？”
如喬聞聲往前，只瞧見了倒映著重重燈火的靜水。
傅長凜隱在熙熙攘攘的人潮裏，取下指間扳指收在懷中，極隱晦地打了個手勢。
那樣的相貌與武功，委實不像是我朝之人。
小郡主掩著袖子低低打了個哈欠，黑眸中有彌漫：“我似乎瞧見了……北狄之人。”
她頂著一張天真爛漫的漂亮臉蛋，下刀子卻似乎從沒有手軟過。
分明功夫並不出彩，唯有一身輕功尚還瞧得過眼。
只是在這皇權之下苦熬太久，哪怕最幼弱的羔羊，終有一日也會學著提起屠刀來。
這小祖宗倒是將傅長凜的狠戾與決絕學得有模有樣。
北狄野心勃勃，連年侵擾我朝北境，火燒民居掠奪存糧，甚至殺人屠村鳩占鵲巢。
幽誅關外連年苦寒，凍土冰封糧草絕盡，北狄屢屢強攻，大約是為求生。
五十年前，我朝皇帝曾下詔收容關外北狄部族入境。
聖諭特赦其留存族氏與傳統，但要削去王室，與庶民同耕。
北狄王室憤然拒旨，甚至當夜率兵強攻北境，沿途燒殺屠戮血洗城池，接連攻下兩州，野心昭然。
原來他們所求的，遠不止是一條生路，而是吞並整個王朝。
邊境浮屍遍地，血流千裏。
皇帝震怒，傾盡國力舉強兵相抗，這一仗一打便是三年。
北狄不堪攻勢撤回關外，卻賊心不死履犯邊疆。
兩國間長達五十年的死戰便由此開始。
楚敘白便曾與這五十年間無數的青年才俊一樣，為平戰火，折於幽誅關下。
北狄二字，實在是埋在王朝中每一位百姓心底的一根尖刺。
只是其馬壯兵強，關外雪山延疊地勢險峻。
縱然楚敘白拼死遞回了地形情報，朝中卻也無人有膽一戰。
北狄已多年未與我朝邦交。
天和城年關在即，倘若此二人當真系北狄人士，這個年節怕要不得安穩了罷。
北狄兵強，又常年隱匿於關外山脈長河之間。
朝野中所有對北狄兵力的認知，盡皆來自於楚敘白那一方血書。
可惜放眼整個王朝，再無第二個楚敘白。
傅長凜倒曾屢次三番請兵北下，願遠征關外，平定北疆。
卻被康帝屢屢否決。
這一戰終究勝負難料，一旦大敗，便是元氣大傷。
康帝窮其一生，也未敢放開手搏上一搏，只守著幽誅關，冷眼任北疆二十萬百姓永無寧日。
小郡主容色晦暗，攥緊了手中盛著糖酥的油紙。
身後卻忽然有人悄無聲息地湊近兩步，褪下身上狐裘，雙手奉上她跟前：“糯糯，困了麽？”
小郡主早沒了游廟會的興致。
她興致缺缺地搖了搖頭，混不在意傅大丞相為何隨她至此。
如喬不卑不亢地行了禮，虛扶著小郡主好教她勉強借力靠在自己身上，頗有幾分護犢的架勢。
傅長凜不悅地微微瞇起眼睛，又顧忌於小郡主待她的不同，只得略一頷首算作回禮。
楚流螢全然未留意到二人間的暗流湧動，湊在如喬耳邊真誠地同她商議著甚麽。
如喬極無奈地搖了搖頭，揉著她烏黑的雲鬢。
傅長凜目光幽深。
自天和城冬獵伊始，小郡主便鮮少再有過這樣清澈見底的笑意。
像是終於脫開一身的重負，覆又做回了那個無憂無慮的金貴小郡主。
多好。
傅長凜不自覺染上些許微末的笑意，仍舊遞上那件狐裘道：“入夜已深，皇城該下宵禁了，我送你回去。”
廟會上商販亦陸陸續續收了攤子，游人漸三三兩兩地散去。
除夕便在眼前了。
小郡主福了福身，謝絕了他的好意。
宮中的車馬停在街市盡頭。
小郡主差了一名影衛護送如喬回玉香樓，才終於轉身向鬧市盡頭走去。
傅長凜默不作聲地護在她半步之內，送人上了車馬。
少女撩起窗牖，音色輕渺道：“傅相不必遠送，早些回府罷。”
傅長凜卻淡淡搖了搖頭。
他身量極高，需得俯下身來才可隔著窗牖與小郡主平視。
那只骨節分明的手遞到她眼前，掌心躺著一枚晶瑩剔透的玉佩。
是那日冬獵奪魁後，向康帝討來的水玉。
小郡主隱約記得，那是枚極未經雕琢的璞玉，棱角分明。
而傅長凜手中這枚，卻溫圓瑩潤，大約是細致地打磨過的。
“早該交到你手中的，”男人傾身而下，極盡虔誠地凝望著她，“而今，便算作新歲的賀禮罷。”
她依約瞧出，那玉佩上似乎雕琢著一道清麗的人影。
只是夜色微朦，難以分辨。
神使鬼差地，小郡主擡手接過了那枚玉佩。
男人極沈的音色在她發頂響起：“歷添新歲，國啟元年，願我們糯糯平安康健，長世無憂。”
他退開一步，含著極難發覺的笑意負手立於長路側畔：“快回罷。”
小郡主淺淺福了福身，放下了窗牖。
——
天和城歲首祭從古至今皆定在正月初一。
晨起時外頭竟是個難得的艷陽天，小郡主一時還未醒了瞌睡，便被翠袖火急火燎地從衾被中挖出來。
今年歲首祭乃是小皇帝登基後第一樁大事，已是百姓朝拜新皇的時機，無論如何不可懈怠。
小郡主攤開手任魚貫而入的宮人們擺置，金釵步搖，廣袖宮服，連帶暗香幽浮的胭脂。
楚錫遞來消息，除夕夜相府出兵圍剿了公主府的一處暗樁，查獲北狄精兵足足七千人。
那處暗樁是二公主未放上明面的一處產業，對外之說是某個權貴的酒窖。
公主府抄家，先帝終究憐惜這個女兒，只下令貶為庶人，倒並未誅連。
眼下，該是在流放的路途中。
依北狄與叛臣的通謀，這七千精兵大約是裏應外合，拿下王都。
可惜還未來得及動手，朝中近乎全部叛黨便已被傅長凜連根拔起。
抽薪止沸，剪草除根，再無半點覆燃的可能。
小郡主昏昏沈沈捱過了歲首大祭，接著便是賜宴群臣。
她跟在父兄身邊，落座於皇帝右側。
傅長凜高居相位，在小皇帝左席。
楚端懿不過將將九歲，卻依然能勉強端出幾分九五之尊的架勢來。
他免去百官跪禮，又親厚莊嚴地宣罷了新歲的賀辭，便廣袖一揮，放眾臣暢飲。
歌舞換過幾輪，忽有宦臣跌跌撞撞地撲到禦前，壓低聲音道：“陛下。”
他瞧一眼左席上仍舊直勾勾盯著小郡主看的傅大丞相，為難道：“北狄使臣來訪。”
傅長凜眼底微光一暗，面色凝重地擱下了手中酒樽。
小皇帝更是一頭霧水：“現在何處？”
那宦官欲哭無淚道：“就在金鑾殿外了。”
宮宴上渺遠的絲竹一頓，樂師與舞女盡數退下。
小皇帝求救地看了眼傅長凜，後者在他焦急的目光中微微點了點頭。
楚端懿清了清嗓子道：“詔。”
那小宦官便抹了眼淚，尖著嗓子傳喚道：“詔北狄使臣覲見。”
北狄與我朝多年死戰，每年正月是萬邦來朝之期不假，可這北狄未免來得太快了些。
不像朝拜，倒像是蟄伏已久。
小郡主沒來由地想起廟會最後一晚，河堤柳岸背後那匆匆一瞥。
出神間，北狄的使臣已上了金鑾殿，腰間系著彎刀，朝楚端懿拱手道：“見過大允皇上。”
字正腔圓。
這位北狄來的使臣，說得一口極為流利的官話。
大允乃是我朝國號，外邦時常以此相稱。
小皇帝擡手道：“不必多禮，且先報上名號來。”
“裴羅。”
殿中四下大動，裴羅乃是北狄一位王子的名諱。
殿上臨王一家霎時間徹底沈下臉來。
眼瞳深藍，五官銳利，果然是標準的北狄王室的長相。
當年楚敘白平亂之後班師回朝時，便是他使計，將軍隊困於幽誅關，終被無盡的暴雪深埋。
裴羅全然無所畏懼地環視過殿上一眾皇親貴胄，卻忽然在皇帝右側停下目光。
他直勾勾將小郡主從頭打量到腳，咧嘴挑釁一笑。
“天和城女人多容貌寡淡，卻竟也有這樣的……”
傅長凜下意識摸上袖口，覆又意識到金鑾殿上，百官早被收繳了兵器。
他拈起一支銀筷，側眸涼涼望一眼階下出言不遜的北狄使臣。
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