曲池身上的氣息是清新的，像青草的氣味，一點點薄荷，清冽又爽快。

她不習慣這樣的味道，卻也知道這是蓬勃生機又令人安心的，像這個時節的西湖，花光如頰，溫風如酒，心曠神怡。

“曲池……”她將頭埋得很低，輕輕閉著眼，良久才啟齒，語氣滿是頹廢，“我……沒有辦法……我……”

曲池胸臆如堵，不管不顧，身子往前傾，長臂一攬，輕輕摟住她。

他從未觸碰過她，這在心底演繹了千次萬次的擁抱，在此刻禁不住全身戰栗，心也咚咚咚幾要從胸膛裏蹦出來，語氣顫抖又堅定：“有辦法的。”

她被突然撲至身上的熱度燙到，也猛然哆嗦了一下，僵住了身體，曲池兩只手臂輕輕箍著她的肩膀，年輕男子的輕顫和劇烈的心跳聲和熱氣傳入她體內，逼得甜釀眼眶酸澀，實實在在說不出話來。

“這麽好的時節，暖春了，沙鷗泥燕都在築巣，再往後就是夏，十裏荷花十裏香，秋日白雨銀珠跳入船，冬日雪中春信一段香。”曲池婉轉乞求著她，語氣真摯又可憐，“九兒姐姐……有人陪著，才是日子，姑且和我試試吧。”

不如就這樣吧。

把船從湖心劃出來，泊在草岸，水面如鏡，垂柳依依，暖風如熏，過懶洋洋的日子。

一切都過去了呀，就如同那只紙鳶，早已飄上高空，自由自在了啊。

走出那扇大門的時候，一切都過去了。

再給她一次選擇的機會，這結局沒什麽不同。

甜釀眼眶炙熱，淚意繃不住要奪眶而出，她忍住，拼命回憶上一次哭泣是何時，卻始終想不起來，那已經是好些年的過去。

曲池聽見她急促淩亂的呼吸和喉嚨裏悶出的哽咽，螓首埋在自己臂彎裏，僵硬的身體隨著哽咽聲慢慢松懈，倚著他輕輕顫抖起來。

她悶聲哭著，潸然淚下，許久不能平靜。

“他對我太壞了……”甜釀緊緊揪著曲池的衣襟，滾滾淚珠從腮邊淌下：“曲池……我不想那樣……”

曲池緊緊摟住懷中人，實實在在摟住她，是脆弱的她，堅強的她，奇怪的她，輕輕安撫著她顫抖的肩頭，語氣鎮定又和緩：“都過去了，以後有我在。”

他擡起頭來，註視著墻上重疊在一起的影子，一雙眼眸分外明亮。

日子總會慢慢好起來，香料鋪順順利利開起來，甜釀本想去信請曲夫人取名，哪想曲池大大咧咧取了個“醉香鋪”，這名字不夠雅致，偏偏眾人都覺得好，甜釀也只得作罷。

曲池知道她的本名叫甜釀，所以取了個“醉”字。

鋪子裏賣些甜釀自己調配的香餅，也有精巧的香袋、香扇、香膏、香枕一類。西泠橋的花娘們聽說甜釀開了鋪子，賀她開張大吉，直接送的定銀，讓甜釀每月初一十五送香品去，西湖四季游人絡繹，捎帶些香品回去饋贈親友，那些零零碎碎的香扇香膏在鋪子裏反倒賣的最好，拿得出手，價格又不算頂貴，鋪子開張了小半月，生意比意料中的還好。

如今有了鋪子，姐妹三人都一齊搬過來住，四鄰倒還欷歔不舍，送了不少禮來，甜釀一一都有回贈，調香是細致活，這鋪子又是從早開到晚，甜釀壓根照顧不及前頭的香鋪，給小玉和小雲支月錢，讓姐妹兩人都收了外頭的攤子，在鋪子裏招攬客人，王小二空閑時也來幫幫忙。

甜釀不在前堂看店，只在後院裏忙著，後屋有一件寬敞的香室，都是曲池幫忙配齊的一套器具，銅瓶、香爐、匙箸、煎鍋，香油、草藥、糖鹽等物等一應俱全，倒弄得和個大廚房不差，有時她在屋裏烘香，左右的梳子鋪和綢緞鋪也能沾些香鋪的香氣，免了兩間鋪子熏香，這也算是意外之喜。

曲池若得了空，必定一門心思撲在香鋪裏，幫著甜釀采買香料和四時花卉，或是打打下手，幫著研磨搗舂香料，甜釀一人忙不過來，其餘三人都要輪流著來幫忙，曲池是做的最多的。

說起曲池，小玉姐妹兩人都要偷笑。

其實兩人和以往沒什麽不同，但又實實在在有了些不一樣，從某一日起，他們兩人可以一道悠閑在後院研香、喝茶、說話，兩人一塊兒湖邊漫步，泛舟西湖，甜釀還有興致跟著曲池去溪邊垂釣，去寺裏燒香拜佛，兩人之間不過分避諱，也不太過親昵。

曲池若想邀著甜釀出門走走，不需要再招呼上小玉和小雲作陪，甜釀自自然然跟著他出去，把姐妹兩人撇在香鋪裏，曲池偷偷回頭，朝著姐妹兩人挑挑眉頭，桃花眼笑得尤其溫暖。

等到小玉出嫁那日，花轎從醉香鋪裏送出去，雖是市斤小民的喜樂，卻辦得半點也不含糊，迎娶的新郎官借了匹矯健的白馬，幾個麻利轎夫扛著花轎在斷橋上走了個來回道，旁觀的游人都接了喜糖喜果，自發自覺跟著花轎往前走，恭喜唱和之聲連綿響了一路，此起彼伏，久久不絕於耳。

甜釀聽著煙紅柳綠中一片“早生貴子”“百年好合”之聲，也不禁雙目朦朧。

曲池站在她身邊，悄悄捉住了甜釀袖裏的一只手。

她略僵了僵，偏首看他，見他笑容暖洋燦爛，松懈下來，報之微微一笑，任由他牽住，跟在人群裏往前走。

“曲池。”

“嗯。”

“謝謝。”

“謝什麽呢？”

“謝謝你想出一個有趣的法子……他們兩個都沒什麽家人，卻有那麽多人祝福。”甜釀嘆口氣，“希望他們一生喜樂安順。”

曲池目光炯炯看著她，輕聲道：“等我們成親時……也這樣……好麽？”

甜釀目光從他俊朗陽光的面容上掃過，落在人煙匯集之處，那一聲“好”遲遲不肯落下來。

曲池只能再等下去。

王小二是酒樓的跑堂，原先一直住在酒樓的雜物間裏，一直沒個正經住處，近來因要成家，也在香鋪附近賃了一間小屋權做新居，今日請左鄰右舍喝喜酒，甜釀也請了原先居處的朱婆婆和鄰裏來，大家見著甜釀，都紛紛詫異：“九娘子似乎換了個模樣兒。”

她原先在外走街串巷，為了行走方便，多把自己裝扮得黯淡不起眼，如今生活也安定下來，每日只在家裏制香，那些掩飾都慢慢省略了，素衣素裙，素面見人。

其實當了那麽久的鄰裏，怎麽會一點破綻都沒有，明眼人心知肚明，卻從來也不戳破她。

盛夏漸至，天已暑熱，西湖游人依舊不少，夜裏比白日還熱鬧些，都是夜游泛湖的閑人，湖邊喝酒的、劃拳聚賭的也不少，前頭香鋪一直要開到深夜，後頭甜釀也要趕工，這時候的香扇香囊尤其好賣，她早已停了針黹，扇面絹袋那些都從外頭買來，要在蒸槅裏各樣蒸煮炮制，夜裏正是沈香的時候，常常忙到半夜還不得閑。小玉婚後就不在香鋪裏住，如今只有小雲和甜釀作伴。

曲池不放心，總怕有閑人來擾，入夜也不肯走，後來索性也在附近租了間小鋪子。

甜釀蹙著眉尖問他：“你能開什麽鋪子？”

“就開個珍珠首飾鋪吧，西泠橋的花娘不是很喜歡珍珠粉麽？配上你的香膏，一定銷得很快。”

這鋪子果真開起來，生意好壞先不說，自此曲池也在西湖邊長住，和甜釀日夜作伴。

曲夫人見他倒是在錢塘安定了下來，吳江和錢塘隔得不算遠，她有心照應這個弟弟，只是明輝莊有郭策，又是坐車又是行船，不便出門，曲夫人只得多在書信裏關照叮囑。江都那邊，曲父和後母也有二子二女，曲家也是好幾房人住在一起，每日吵吵鬧鬧，後母巴不得曲池離得遠遠的，再不回江都，向來只有給曲池氣受，曲父想管教這個長子，奈何曲池只聽親姐的話語。

曲池也到了年紀，曲父想為他謀一門好親事，曲夫人也有自己的打算，既然曲池和江都家裏不對付，那不如就在吳江落腳，在郭家或是其他大戶，挑個合適的女子為妻，依著曲池的相貌秉性，也能挑個好的。

只是曲池總不肯回來，好在他隔三差五給曲夫人來信，說些錢塘的塵世煙火，湖光山色，附上鋪子的賬簿收支，倒也沒有在錢塘荒唐度日。

曲夫人轉念一想，他這一年間長居錢塘，或是結交了什麽知心好友，有了什麽機遇，年輕人莽撞，在外總要有人照應一二，以防意外，故而修書二封，一封給了曲池，一封送到了錢塘守備府。

曲池收到書信，捏了捏眉心。

追妻路漫漫，坎坷倒是不少，他這一年，心思只放在甜釀上面，已經把能想的招數都想出來了。

曲夫人有個早年相熟的朋友，是如今錢塘守備鄭大人的發妻，鄭大人好些年前駐在鎮江，後來又升往寧國守備，一年前鄭大人升任錢塘府，守備夫人幾個月前也追隨丈夫來了錢塘。

守備夫人娘家姓楊，這楊夫人雖是女子，卻說話直爽，為人仗義，有一份俠肝義膽，是個女中豪傑，曲夫人早年因夫族和她結識，兩人雖然見面甚少，但每年都有兩三封書信往來，楊夫人雖然識字不多，書信都是身邊的婢女所回，回信裏都是平常俚語，但和文縐縐的曲夫人卻志氣相投，算是莫逆之交。

如今楊夫人也在錢塘，曲夫人讓曲池執著自己的名帖去拜會楊夫人，也是想楊夫人照拂下幼弟。

楊夫人去年嫁了獨女，比丈夫晚到錢塘，這些日子都忙著整理家事，她亦收到了曲夫人的來信，聽門房說是曲夫人的胞弟來訪，也是極歡喜的迎進來，她十年前在盛澤郭家見過曲池一面，早已忘了模樣，如今見堂下站著位極高大英俊的年輕人，漂亮的桃花眼，倒是和曲夫人截然不一樣的相貌，也禁不住拊掌大笑：“十年未見，楊姨都忘記你模樣了，還想著是十年前那個小蘿蔔頭，令姐還在信裏擔憂你，我瞧著也沒啥可擔憂的，看著好得很。”

她左右打量曲池，不住點頭笑：“你姐姐啊，就是心性兒有些過強了，什麽都想的多。”

楊夫人半點沒有架子，為人極好，曲池坐在下首，被她一通笑話，旁的婢子也是笑吟吟跟著主母打量自己，也不好意思摸摸鼻子：“夫人笑話曲池了。”

曲池認清了鄭府的門，陪著用了頓午膳，楊夫人愛熱鬧，愛朋友，愛聚會宴飲，也喜歡和年輕人多說說話，家中又清凈，再三叮囑曲池：“往後多來楊姨這坐坐，我去和你姐姐說，有我在呢，事事都照應著，讓她安心。”

曲池笑得有些勉強，此後偶爾也往鄭府去少坐。

錢塘那樣大，偏偏只有一個西湖，楊夫人膝下再無兒女，又是詼諧活潑的性子，每日早上送守備大人去公廨，無事就愛帶著左右兩個婢女，往繁華熱鬧處鉆，游山玩水，近來天熱，楊夫人尤愛去西湖泛游。

這就看到湖邊一棵垂柳下，穿著青縐紗的年輕人，搬個小杌子，坐在湖邊釣鰲蝦。

“曲池。”楊夫人在馬車內招手。

“楊夫人。”曲池不防在此處見到夫人，上前在車旁作揖，“甚巧，居然在此處見到夫人。”

“你倒有閑情逸致。”楊夫人笑道，見湖邊擱著那一桿魚竿，起了興頭，自己跳下馬車，往湖邊去：“你坐此處做什麽？”

曲池就陪著楊夫人站在湖畔說些閑話，不過半晌，鋪子裏出來個輕白衫、竊藍長裙的年輕女子，身姿窈窕，拎著一只陶罐裊裊走來。

曲池留著一分心神，知道甜釀手中的陶罐，裝的是她親手做的，在水井裏浸得冰涼的酸梅湯，正是給他送的。

他如常和楊夫人說著話，眼睛瞟過甜釀，眼裏是一閃而過的急切，卻沒有動作。

甜釀也瞧見曲池身邊站著人，是個四旬開外的貴夫人，容貌生得普通，一雙濃眉很是英氣，嗓音略亮，笑聲清亮，像是個極開朗敞亮的人。

她知道曲池已瞧見她，卻沒有動作，仍和那夫人一言一語說著笑，頓住腳步，將陶罐擱在小杌子水邊，也不上前，就隔著幾步，朝著說話的兩人點了點頭，算是致禮，轉身回了香鋪。

楊夫人也喜歡年輕漂亮的孩子，說話的空當，一眼覷見這素衣女子，花容月貌，一雙眼生得動人，再瞧一眼，突然晃了晃神，又盯著她瞧了一眼。

曲池見楊夫人目光落在甜釀的背影上。

“這是……”

“這是前頭香料鋪的店主。”曲池想要遮掩，“平日鋪子相互照應，偶有些往來。”

“這女子……”楊夫人臉上笑吟吟的，“看著莫名有點眼熟。”

二十年過去了，楊家夫婦的音容笑貌只剩一個模糊的影子，她親手照料的那個孩子，當時只有兩歲，還是個胖嘟嘟的小孩兒，抱在手裏都有些吃力了，如今重逢，只是覺得有點眼熟。

曲池不敢透露她的身份，怕蓉姊得知，更怕消息傳到更遠的地方，笑道：“許是夫人和她在某處有過一面之緣呢，這位娘子此前常去人家裏售賣香料，也在西湖邊賣過些香袋絹扇一類，興許夫人無意見過。”

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