第20章
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沈嬤嬤投入趙家，每日裏陪著趙安人說些佛法機鋒、因果報應打發度日，她無親無故，因著年歲漸老，無依無靠，但這些年身邊也攢了幾個錢，常尋思著認一門親，依傍個養子度日送終。
日子久了，便和常來趙家的梳頭婆子相熟，兩人相談甚歡，私交大抵不錯，梳頭婆子聽她有此等心思，連連道巧，說是自己有一遠房侄兒，幼喪所親，旁無弟兄，是酒樓裏跑堂的夥計，為人最是忠厚老實，也時常自艾無長輩可依仗。
後來沈嬤嬤見過那年輕侄兒三四回，為人倒是好，又娶了一房媳婦，跟著兩個孩兒，圍著她喊嬤嬤，心中甚是喜歡，兩下一思量，沈嬤嬤認了幹兒子，那夥計認了幹娘，夫妻兩人時不時孝敬沈嬤嬤甜酒飯菜，鞋襪衣裳，沈嬤嬤見這夫妻兩人忠厚，一口一個親娘的喊，心下也喜歡，自此也常往他家去住一兩日，補貼一點銀子給夫妻兩人養家，一來二去，自然是極親熱，就如親生母子一般。
施少連也偶爾去丹桂街坐坐，半載相處下來，月奴的膽怯好了許多，也敢主動和他說話，學著噓寒問暖，也和院子裏的媽媽姐姐們熱絡了些，平日裏若是家裏有客熱鬧，也能出來獻個琵琶語。
風月場裏的姑娘就是這樣，起初再如何不適，日子久了，心腸冷了，也就見怪不怪，理所當然，若是遇上心慈些的恩客，便是感激知遇之恩，矢志不渝起來。
媽媽常教誨她們，她們陷入火坑，怨不得自己命苦，歸根結底就是這些男人的錯，莫說媽媽愛鈔，姐兒愛俏，若是姐兒有幾分骨氣，最好是當吸血蟲，將這群男人的血都吸的幹凈，最後踢出門，冷眼看那昔日枕邊人淒慘倉皇，才是解氣。
偶然這番話被施少連聽見，他點點頭，含笑對月奴道：“你媽媽說的有理。”
這半載下來，他養著月奴，不讓她另外接客，往她屋裏添了許多的衣裳首飾，媽媽也高興，但每回都是他的小廝提前將東西送來，每每這時月奴就知道，她要等著他來。
但也不是回回都來尋歡作樂，若是和其他人來談事，他說完就走，從不招呼月奴，若是興致上來，月奴身上再不舒服，也要服侍他一二。施少連其實並不好伺候，雖然看著溫和柔情，但他的手段有時極其難堪，似乎就盯著她的某一時刻死命的琢磨，她又不明白他到底想要什麽，只覺得施少連喜怒無常，因此也常有些惴惴不安。
反正好的壞的，他倒是都坦坦蕩蕩的，也無所謂她如何想。
盼盼和嬌嬌都羨慕月奴的好福氣，不用應酬奉迎，也指點月奴：“他既然對你好，你使些招數，讓他給你銀子贖身，給你在外置個屋子養著多好，或者就去施家住，總比這兒強多了。”
盼盼近來和藍表叔打的火熱，多少也聽聞了些施家家事，又說：“他家裏近來營生好，有大把的銀子沒處使，家世又簡單清白，他還未娶親納妾，你籠絡住他，以後就是一輩子的衣食無憂。”
月奴趁情濃意熱時，略略提了此事：“這兒吵，住的又擠，倒不如換個地方住。”
施少連淡淡看了她一眼，聲音平平，卻似乎冷漠：“去什麽地方住？”
月奴不敢言語，喏喏低下頭。
施少連面色平靜的披衣而起，沐浴更衣出門。
媽媽依舊給月奴端來避子湯，看著她一口灌下去才離去，月奴悶悶的坐了半日，直坐到屋內漆黑，聽聞外間有談笑聲，盼盼和嬌嬌都迎了出去，原來是藍可俊和詹少全幾人來喝酒作樂。
藍可俊纏著盼盼要了個親嘴，盼盼往旁一躲，拿香巾子替他抹嘴：“施家大哥兒才走了不許久，你就來，回回這樣，倒像是商量好似的。”
藍可俊嘿嘿一笑：“叔侄兩人同進同出，倒是不太好。”
叔侄兩人都在一個院子裏尋歡作樂，多少有些不好看，近來田氏又不知怎的盯的他緊，他也不敢和施少連同進同出，怕被施家的小廝們撞見傳開了去，施少連倒不打緊，他屋裏只不過一個收房丫頭，施老夫人和桂姨娘都不管這些，他若被田氏抓到把柄，還要拖到施老夫人面前去哭訴一遍，面上不好看。
花廳裏擺了酒菜，男女幾人混坐在一處，喝酒吃菜，藍可俊要聽曲兒，媽媽索性喚月奴下來彈琵琶。
月奴穿著條紅小襖，白綾裙，黑油油的發，斜挑著只銀簪子，兩個珍珠耳墜兒像抖落在花瓣邊緣的露珠，搖搖晃晃，花骨朵似的，眾人一看，這哪是年初裏那個鄉下來的害羞丫頭，連連稱嘆，藍表叔哎喲了一身：“倒是有些不一般的模樣。”
盼盼往他嘴裏灌酒：“可算了吧，哪有做叔叔的，肖想侄兒的人。”
藍可俊嘿嘿一笑：“我可沒別的意思，只是這身裝扮，倒像家裏養的一般。”
在座的幾個粉頭都有些不樂意了：“藍大官人這話，意思是說我們這樣的，都該野的沒邊際，不配在人家裏呆著。”
“我這嘴。”藍可俊輕摑自己一耳光，招呼大家，“喝酒，喝酒。”
月奴低頭，一聲不響的抱著琵琶，坐在簾外奏曲，席面上氣氛熱鬧起來，推杯送盞之間，起初都像模像樣的坐著，酒熱之後便有些亂，貼肩並臀，交杯換盞不斷。
詹少全聽聞施少連八月裏去了一趟金陵，帶著十幾輛大車回來，連連咂舌：“沒料想你家的產業的做的這般大，一批新貨少不得賺個千兩銀子吧。”
藍表叔頗為得意的搖搖頭：“我親眼盯著夥計們卸貨，整整卸了一夜都未卸完，開市第一日，就足足賺了三百兩。”
眾人驚嘆了一回，有人羨道：“這等好日子，守著那幾個大鋪子，每日只等著數銀子就是。”
“若論產業，也就一般中等富裕之家，風吹一吹就倒，但我家侄兒又有些野心，如今家裏頭統共就那幾口人，有進項沒出項的，銀子都在庫裏發黴，他也少不得往金陵去探探門路。”
“這是打算作甚去？難道要把鋪子開到金陵去？”
“我侄兒未明說，我猜著他那意思，是把銀子鋪開到金陵去，賺幾個息錢。”
懂門道的人一聽即曉，原來是暗地裏放些官吏債，俱起身向藍可俊敬酒：“以後府上水漲船高，可別忘了提攜小弟一二。”
施家的鋪子營生都握在施少連手裏，每日不過是讓藍可俊各處跑腿周旋，任他賺些中間油水，小打小鬧的施少連都睜一只眼閉一只眼，但若想在鋪子裏多鉆營些銀兩，有本有帳，孫秉老又查的細，怕是不容易。但若能跟著施少連放息，可是大有賺頭在。
喝過熱酒，盼盼扶著藍可俊回屋內歇息，正寬衣解帶時，盼盼突然不肯，推脫他：“前幾日去買胭脂，遇見雪姐兒，看著我好一頓白眼，怕是惱我搶了她的漢子，我也不敢搶同行姐妹的生意，怕你下回去她那要打要跪，你還是回去吧。”
雪姐兒潑辣刁鉆，盼盼溫柔體貼，他兩個都愛，兩下不舍，一把摟住佳人：“這是什麽話，她性子潑，我不與她計較，如何在你嘴裏成了要打要跪，一見了你的面，三魂六魄都飛了，哪裏還記得什麽雪姐兒。”
兩人嬉笑著滾入床間，正是錦帷春暖，雲雨合暢。
幾場秋雨淋淋漓漓，江都城漸染了層層斑斕秋色，日子踏入十月，日短夜長，眼見著天冷起來。
施府上下忙著裁制過冬的新衣，今年秋雨多，日子也總陰寒著，雖然還未冷到用暖爐的時候，但趁著天晴，賬房孫先生吩咐人往各院裏送過冬的香炭。
甜釀這陣子忙著替施少連做衣裳，大哥哥的衣裳都由甜釀和紫蘇打理，她把自己的喜服放一放，連著替施少連做了兩身衣裳，那日做到傍晚，眼睛實在酸的熬不住，上床閉眼躺著睡著了，連晚飯都未吃。
次日施少連得知此事，不許她再做針線，甜釀不肯，施少連索性買了個女紅甚佳的婢女，塞進了繡閣。
甜釀多添了個使女，雲綺當然也要有，施少連索性喚牙婆上門，添了十來個奴仆。
施老夫人原先身邊就有四個婢女嬤嬤，一個分去照顧喜哥兒，索性再添了兩人，桂姨娘有兩個服侍的，再添兩個支使的婆子，喜哥兒添了個十一二歲上下的小婢女，一個八九歲的小廝，雲綺和甜釀原先各自身邊只有一人，都再添了一人，只有見曦園沒有再往上加，起頭那個針線甚佳的婢女先放在甜釀身邊用，以後再挪到見曦園去。
既然家裏加了人，那後罩房的藍家，原先也有三個婢女兩個小廝，又給苗兒和芳兒身邊都放了個婢女。
家裏添了下人，屋子便有些不夠住了，正好施家隔壁的人家賣宅子，施少連花了七百兩銀子買了隔壁地契，要打通院墻，重新造園子院落。
既然要擴建園子，後罩房一面的墻壁都要鑿去，苗兒挪去繡閣和甜釀同住，芳兒和雲綺都住在桂姨娘耳房裏，果兒和喜哥兒養在老夫人膝下，藍表叔夫婦兩人挑了外堂兩間屋子暫住。
修園子的活計當然委托況家，況老爹和況苑都來看過，丈量土地房舍，畫了花園圖紙，傳給施家眾人看，雲綺道：“我要自己的院子，屋子要亮堂些，要書房，繡樓，園子裏栽些香草香花，埋兩缸睡蓮。”
甜釀倒不發話，施老夫人道：“明年裏你還得從新屋子裏出嫁，要什麽樣的，趁早和你大哥哥說。”
甜釀想了想：“那就清幽些，屋子半掩在樹下，樹杪間露出凍碧色的檐角，要雪白的窗子，院子裏一架秋千，薔薇架，石榴花。”
施老夫人又去問藍家的意思，夫妻兩人自然是想跟著施家，於是在園子一角騰出一塊地，為藍家落了個院子。
園子圖稿又送回去況苑那，不過十天半月就有傭工來，拆了半爿院墻，用幕布遮掩，搬來花花草草，先從隔壁人家開始修起。
十一月裏，施家終於有了閑功夫，內宅要設宴款待親友，又因為此前施少連得了幾匣銀絲炭，令人送往趙安人家，趙安人回送了一匣安神的蘇合香，甚得施老夫人的喜歡，也一並邀請了趙安人母女來施家吃酒。
沈嬤嬤也要跟著趙安人一道前去，正是給施老夫人說些佛法，要提前去置一身素潔些的衣裳，還要買個籠在袖裏的檀香小餅。
她在幹兒子家住了一日，夫妻兩人聽聞她要去施家，幹兒子道：“這施家倒是好闊氣的人家，他家但凡逢年過節，宴請布席，廚裏燒不及的大菜，常在外頭買，我去送過幾次，家裏極闊奢。”
又道：“幹娘可知道？他家原先有個王姨娘的，和幹娘都是吳江人，她以往也愛叫傳喚些酒菜，每回打發我一錢銀子的跑腿錢，可惜後來裏不見了。”
“這倒是聽說過，是被賊人擄了去。”沈嬤嬤道，“可惜，若是如今還在，說不準遇上還能得幾個賞錢。”
那幹兒子壓低音量：“說是這麽說，也有人傳，她原就不是正經人，丈夫死了後，卷了銀子跟男人跑了，施家打發了知情人許多銀子，才把事情壓下來，聽說，就王姨娘身邊那兩個服侍的婢女，各打發了二十兩銀子，送到外地嫁人了，嘖嘖。”
沈嬤嬤每個月的月銀不過五百錢，尋思半晌道：“這姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了她的光。”
第二日裏，不僅趙安人家，張家和況家兩家也都早早來了，拖家帶口一個不缺，杜若在家裏鬧過一陣，也漸漸有了好轉，雖和丈夫分了心不來往，但每日依舊伺奉婆母，恢覆了以往的生活，這日梳妝勻亭動人，見了趙安人和窈兒，親親熱熱，攜手一道來施家玩耍。
起先是況苑領著眾人看新園子，掀開遮擋的圍幕，只見那邊的房舍全都拆了幹凈，築起粉白的高墻，先從粉壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和卷棚初初落了個基石，況苑指點某處某處的陳設，眾人聽得連連點頭，問道：“何時才能修葺起來，我們可都眼巴巴的等著來看。”
“明年四五月間便落成了。”況苑將眾人引到另一條道上，俱是鵝軟小石鋪的碎道，“這兒路滑，諸位註意腳下，慢些行。”
他略略扶了扶杜若，面色四平八穩，低聲道：“嫂嫂鞋軟，小心些。”
杜若甩開他的手：“多謝大哥。”
看過園子，施少連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，女眷們去了正堂，屋裏早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。
起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。
因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正撩開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，她略往旁側避了避。
沈嬤嬤朝著甜釀福了福：“姐兒大安。”
甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。
沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了內室。
後來席間吃酒，女眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去內室說話，眾家姐妹、年輕嫂子就在耳房裏說話吃茶。
圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他只等著找甜釀說話。
杜若把甜釀推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”
甜釀抿唇一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裏去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：“第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，只跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。”
他自上兩個月起，給她的口信裏只喚她甜兒，舍了妹妹兩字，唇舌抵縮之間，只覺分外婉轉甜蜜，甜釀噗嗤一笑，柔聲道：“知道了。”
兩人就在園子裏轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝盡，梅花未開，只有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，隱藏在奄奄一息的樹杪之間。
她倒問他，功課累不累，家裏好不好，日常都做些什麽。
圓哥兒問：“甜兒近日又在忙些什麽？”
“做衣裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。”
“喜服做好了嗎？”圓哥兒瞧著她，羞澀的問。
甜釀甜甜一笑：”都縫起來了，只差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。”
他光想想那衣裳，就覺得胸膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著粉紅，一雙手交疊在身前，禁不住牽起她的一雙柔荑，雙掌攏住她冰涼的雙手，呵氣揉搓：“冷不冷？”
她搖搖頭：“不冷。”
“手有些涼，我給你暖暖。”
園子一片清寂，連同小兒女的竊竊私語都被掩去，卷棚內確是一片喧鬧，男人們正聚在一起投壺，一圈圈的喝彩聲飄散出來，不知誰說了句：“圓哥兒和況二哥這兩個早不知溜去哪兒去了。”
“況大哥剛才還在，如何轉眼就不見？”
“怕是又去新園子裏瞧去了吧。”
杜若在廂房裏和眾人說笑，便說要去外頭凈手，再出來時，剛穿來的小門不知被何人鎖了去，嘀咕了兩聲，只得繞路，走過一條細長的火墻，從園子裏繞過去正堂。
她來過施家幾次，大抵還記得路，席間喝了一點酒，腦子裏略略有些沈重，但心裏卻亮堂，七拐八拐，在一處僻靜的角落，便見了一個男人。
那人聽見腳步聲，便擡起頭來看她。
她也不避，直直的看著他：“是你栓的門？”
況苑大多時候是溫和的，他雖然生的相貌普通，卻有男子那股蓬勃的氣味，像酒，顏色淺淡，後勁撩人。
他走過來，問她：“嫂嫂嘴裏嚼的是什麽好東西？”
她嘴裏含著塊香餅兒，有點橙子的果香，在走過火墻時，從荷包裏撚出來塞進嘴裏的。
男人低頭，滾燙帶著酒氣的吻落下來，燙在她唇角，而後探入她嘴裏，用舌去撈那塊香餅兒吃。
唇舌交纏，咂咂吮吸，她軟的沒有力氣，揪著自己的衣角站著，卻也放肆，針鋒相對去咬他的唇，埋怨道：“輕些，別蹭掉了我嘴上的胭脂。”
兩人身貼著身纏了半晌，杜若覺得有東西蹭的厲害，就有些兒不肯，微微往後撤一步：“出來的久了，該回去了。”
況苑鼻音咻咻的喘氣：“嫂嫂惹得我火起，這會兒就要走？”
他將她伸手一拽，攔腰拖到一片山石後，伸手就要去撩她的裙，被她一口狠狠咬在手腕上：“你這混賬東西，黑心腸的王八羔子，做著正經營生，暗地裏勾引人家後院女眷，要不要臉。”
又道：“我出來前剛和薛嫂子說話，你做的這些齷齪事，她可知道？要不要等我回去，跟她好好說一說。”
況苑聽她如此說道，慢慢松開她，一雙眼瞧著她整理衣裳，抿抿自己的髻，偏首含笑對他：“這樣冷的天，你拖著我在冷風裏茍且行事，你說我應不應？不如等下一次，挑個好時候。”
她裊裊往園子裏去，聽見他在身後道：“何時才能再見嫂嫂？”
“左右是一大家子，總有見面的時候。”輕飄飄的話語。
杜若腳步走的輕巧，心頭卻如鼓擂般震的頭暈目眩，見到園子裏一雙影子，這才鎮定下來：“我說你們兩個，在園子裏吹了這久的冷風，還不知回屋去？”
圓哥兒和甜釀遠遠的聽見杜若的調笑聲，俱是臉上一紅，雙雙向杜若福了福：“二嫂嫂。”
“走，跟我進屋玩去，裏頭正在摸骨牌，可比在這呆著強多了不是。”她一手牽一個，拉著一雙人回屋玩去。
這日席散的晚，算是玩了個盡興，隔日甜釀就有些微微的鼻塞頭暈，施少連請翟大夫來看過，也不開藥：“吹多了冷風，灌個幾碗姜湯，發發汗就好。”
施少連送翟大夫出門，看了看鼻頭通紅的甜釀，面色沈沈，語氣平淡：“二妹妹最怕冷的不是麽？”
他吩咐人：“熬幾大碗濃姜湯來。”
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日子久了，便和常來趙家的梳頭婆子相熟，兩人相談甚歡，私交大抵不錯，梳頭婆子聽她有此等心思，連連道巧，說是自己有一遠房侄兒，幼喪所親，旁無弟兄，是酒樓裏跑堂的夥計，為人最是忠厚老實，也時常自艾無長輩可依仗。
後來沈嬤嬤見過那年輕侄兒三四回，為人倒是好，又娶了一房媳婦，跟著兩個孩兒，圍著她喊嬤嬤，心中甚是喜歡，兩下一思量，沈嬤嬤認了幹兒子，那夥計認了幹娘，夫妻兩人時不時孝敬沈嬤嬤甜酒飯菜，鞋襪衣裳，沈嬤嬤見這夫妻兩人忠厚，一口一個親娘的喊，心下也喜歡，自此也常往他家去住一兩日，補貼一點銀子給夫妻兩人養家，一來二去，自然是極親熱，就如親生母子一般。
施少連也偶爾去丹桂街坐坐，半載相處下來，月奴的膽怯好了許多，也敢主動和他說話，學著噓寒問暖，也和院子裏的媽媽姐姐們熱絡了些，平日裏若是家裏有客熱鬧，也能出來獻個琵琶語。
風月場裏的姑娘就是這樣，起初再如何不適，日子久了，心腸冷了，也就見怪不怪，理所當然，若是遇上心慈些的恩客，便是感激知遇之恩，矢志不渝起來。
媽媽常教誨她們，她們陷入火坑，怨不得自己命苦，歸根結底就是這些男人的錯，莫說媽媽愛鈔，姐兒愛俏，若是姐兒有幾分骨氣，最好是當吸血蟲，將這群男人的血都吸的幹凈，最後踢出門，冷眼看那昔日枕邊人淒慘倉皇，才是解氣。
偶然這番話被施少連聽見，他點點頭，含笑對月奴道：“你媽媽說的有理。”
這半載下來，他養著月奴，不讓她另外接客，往她屋裏添了許多的衣裳首飾，媽媽也高興，但每回都是他的小廝提前將東西送來，每每這時月奴就知道，她要等著他來。
但也不是回回都來尋歡作樂，若是和其他人來談事，他說完就走，從不招呼月奴，若是興致上來，月奴身上再不舒服，也要服侍他一二。施少連其實並不好伺候，雖然看著溫和柔情，但他的手段有時極其難堪，似乎就盯著她的某一時刻死命的琢磨，她又不明白他到底想要什麽，只覺得施少連喜怒無常，因此也常有些惴惴不安。
反正好的壞的，他倒是都坦坦蕩蕩的，也無所謂她如何想。
盼盼和嬌嬌都羨慕月奴的好福氣，不用應酬奉迎，也指點月奴：“他既然對你好，你使些招數，讓他給你銀子贖身，給你在外置個屋子養著多好，或者就去施家住，總比這兒強多了。”
盼盼近來和藍表叔打的火熱，多少也聽聞了些施家家事，又說：“他家裏近來營生好，有大把的銀子沒處使，家世又簡單清白，他還未娶親納妾，你籠絡住他，以後就是一輩子的衣食無憂。”
月奴趁情濃意熱時，略略提了此事：“這兒吵，住的又擠，倒不如換個地方住。”
施少連淡淡看了她一眼，聲音平平，卻似乎冷漠：“去什麽地方住？”
月奴不敢言語，喏喏低下頭。
施少連面色平靜的披衣而起，沐浴更衣出門。
媽媽依舊給月奴端來避子湯，看著她一口灌下去才離去，月奴悶悶的坐了半日，直坐到屋內漆黑，聽聞外間有談笑聲，盼盼和嬌嬌都迎了出去，原來是藍可俊和詹少全幾人來喝酒作樂。
藍可俊纏著盼盼要了個親嘴，盼盼往旁一躲，拿香巾子替他抹嘴：“施家大哥兒才走了不許久，你就來，回回這樣，倒像是商量好似的。”
藍可俊嘿嘿一笑：“叔侄兩人同進同出，倒是不太好。”
叔侄兩人都在一個院子裏尋歡作樂，多少有些不好看，近來田氏又不知怎的盯的他緊，他也不敢和施少連同進同出，怕被施家的小廝們撞見傳開了去，施少連倒不打緊，他屋裏只不過一個收房丫頭，施老夫人和桂姨娘都不管這些，他若被田氏抓到把柄，還要拖到施老夫人面前去哭訴一遍，面上不好看。
花廳裏擺了酒菜，男女幾人混坐在一處，喝酒吃菜，藍可俊要聽曲兒，媽媽索性喚月奴下來彈琵琶。
月奴穿著條紅小襖，白綾裙，黑油油的發，斜挑著只銀簪子，兩個珍珠耳墜兒像抖落在花瓣邊緣的露珠，搖搖晃晃，花骨朵似的，眾人一看，這哪是年初裏那個鄉下來的害羞丫頭，連連稱嘆，藍表叔哎喲了一身：“倒是有些不一般的模樣。”
盼盼往他嘴裏灌酒：“可算了吧，哪有做叔叔的，肖想侄兒的人。”
藍可俊嘿嘿一笑：“我可沒別的意思，只是這身裝扮，倒像家裏養的一般。”
在座的幾個粉頭都有些不樂意了：“藍大官人這話，意思是說我們這樣的，都該野的沒邊際，不配在人家裏呆著。”
“我這嘴。”藍可俊輕摑自己一耳光，招呼大家，“喝酒，喝酒。”
月奴低頭，一聲不響的抱著琵琶，坐在簾外奏曲，席面上氣氛熱鬧起來，推杯送盞之間，起初都像模像樣的坐著，酒熱之後便有些亂，貼肩並臀，交杯換盞不斷。
詹少全聽聞施少連八月裏去了一趟金陵，帶著十幾輛大車回來，連連咂舌：“沒料想你家的產業的做的這般大，一批新貨少不得賺個千兩銀子吧。”
藍表叔頗為得意的搖搖頭：“我親眼盯著夥計們卸貨，整整卸了一夜都未卸完，開市第一日，就足足賺了三百兩。”
眾人驚嘆了一回，有人羨道：“這等好日子，守著那幾個大鋪子，每日只等著數銀子就是。”
“若論產業，也就一般中等富裕之家，風吹一吹就倒，但我家侄兒又有些野心，如今家裏頭統共就那幾口人，有進項沒出項的，銀子都在庫裏發黴，他也少不得往金陵去探探門路。”
“這是打算作甚去？難道要把鋪子開到金陵去？”
“我侄兒未明說，我猜著他那意思，是把銀子鋪開到金陵去，賺幾個息錢。”
懂門道的人一聽即曉，原來是暗地裏放些官吏債，俱起身向藍可俊敬酒：“以後府上水漲船高，可別忘了提攜小弟一二。”
施家的鋪子營生都握在施少連手裏，每日不過是讓藍可俊各處跑腿周旋，任他賺些中間油水，小打小鬧的施少連都睜一只眼閉一只眼，但若想在鋪子裏多鉆營些銀兩，有本有帳，孫秉老又查的細，怕是不容易。但若能跟著施少連放息，可是大有賺頭在。
喝過熱酒，盼盼扶著藍可俊回屋內歇息，正寬衣解帶時，盼盼突然不肯，推脫他：“前幾日去買胭脂，遇見雪姐兒，看著我好一頓白眼，怕是惱我搶了她的漢子，我也不敢搶同行姐妹的生意，怕你下回去她那要打要跪，你還是回去吧。”
雪姐兒潑辣刁鉆，盼盼溫柔體貼，他兩個都愛，兩下不舍，一把摟住佳人：“這是什麽話，她性子潑，我不與她計較，如何在你嘴裏成了要打要跪，一見了你的面，三魂六魄都飛了，哪裏還記得什麽雪姐兒。”
兩人嬉笑著滾入床間，正是錦帷春暖，雲雨合暢。
幾場秋雨淋淋漓漓，江都城漸染了層層斑斕秋色，日子踏入十月，日短夜長，眼見著天冷起來。
施府上下忙著裁制過冬的新衣，今年秋雨多，日子也總陰寒著，雖然還未冷到用暖爐的時候，但趁著天晴，賬房孫先生吩咐人往各院裏送過冬的香炭。
甜釀這陣子忙著替施少連做衣裳，大哥哥的衣裳都由甜釀和紫蘇打理，她把自己的喜服放一放，連著替施少連做了兩身衣裳，那日做到傍晚，眼睛實在酸的熬不住，上床閉眼躺著睡著了，連晚飯都未吃。
次日施少連得知此事，不許她再做針線，甜釀不肯，施少連索性買了個女紅甚佳的婢女，塞進了繡閣。
甜釀多添了個使女，雲綺當然也要有，施少連索性喚牙婆上門，添了十來個奴仆。
施老夫人原先身邊就有四個婢女嬤嬤，一個分去照顧喜哥兒，索性再添了兩人，桂姨娘有兩個服侍的，再添兩個支使的婆子，喜哥兒添了個十一二歲上下的小婢女，一個八九歲的小廝，雲綺和甜釀原先各自身邊只有一人，都再添了一人，只有見曦園沒有再往上加，起頭那個針線甚佳的婢女先放在甜釀身邊用，以後再挪到見曦園去。
既然家裏加了人，那後罩房的藍家，原先也有三個婢女兩個小廝，又給苗兒和芳兒身邊都放了個婢女。
家裏添了下人，屋子便有些不夠住了，正好施家隔壁的人家賣宅子，施少連花了七百兩銀子買了隔壁地契，要打通院墻，重新造園子院落。
既然要擴建園子，後罩房一面的墻壁都要鑿去，苗兒挪去繡閣和甜釀同住，芳兒和雲綺都住在桂姨娘耳房裏，果兒和喜哥兒養在老夫人膝下，藍表叔夫婦兩人挑了外堂兩間屋子暫住。
修園子的活計當然委托況家，況老爹和況苑都來看過，丈量土地房舍，畫了花園圖紙，傳給施家眾人看，雲綺道：“我要自己的院子，屋子要亮堂些，要書房，繡樓，園子裏栽些香草香花，埋兩缸睡蓮。”
甜釀倒不發話，施老夫人道：“明年裏你還得從新屋子裏出嫁，要什麽樣的，趁早和你大哥哥說。”
甜釀想了想：“那就清幽些，屋子半掩在樹下，樹杪間露出凍碧色的檐角，要雪白的窗子，院子裏一架秋千，薔薇架，石榴花。”
施老夫人又去問藍家的意思，夫妻兩人自然是想跟著施家，於是在園子一角騰出一塊地，為藍家落了個院子。
園子圖稿又送回去況苑那，不過十天半月就有傭工來，拆了半爿院墻，用幕布遮掩，搬來花花草草，先從隔壁人家開始修起。
十一月裏，施家終於有了閑功夫，內宅要設宴款待親友，又因為此前施少連得了幾匣銀絲炭，令人送往趙安人家，趙安人回送了一匣安神的蘇合香，甚得施老夫人的喜歡，也一並邀請了趙安人母女來施家吃酒。
沈嬤嬤也要跟著趙安人一道前去，正是給施老夫人說些佛法，要提前去置一身素潔些的衣裳，還要買個籠在袖裏的檀香小餅。
她在幹兒子家住了一日，夫妻兩人聽聞她要去施家，幹兒子道：“這施家倒是好闊氣的人家，他家但凡逢年過節，宴請布席，廚裏燒不及的大菜，常在外頭買，我去送過幾次，家裏極闊奢。”
又道：“幹娘可知道？他家原先有個王姨娘的，和幹娘都是吳江人，她以往也愛叫傳喚些酒菜，每回打發我一錢銀子的跑腿錢，可惜後來裏不見了。”
“這倒是聽說過，是被賊人擄了去。”沈嬤嬤道，“可惜，若是如今還在，說不準遇上還能得幾個賞錢。”
那幹兒子壓低音量：“說是這麽說，也有人傳，她原就不是正經人，丈夫死了後，卷了銀子跟男人跑了，施家打發了知情人許多銀子，才把事情壓下來，聽說，就王姨娘身邊那兩個服侍的婢女，各打發了二十兩銀子，送到外地嫁人了，嘖嘖。”
沈嬤嬤每個月的月銀不過五百錢，尋思半晌道：“這姨娘逃了，未必落了好，倒是便宜了旁人，沾了她的光。”
第二日裏，不僅趙安人家，張家和況家兩家也都早早來了，拖家帶口一個不缺，杜若在家裏鬧過一陣，也漸漸有了好轉，雖和丈夫分了心不來往，但每日依舊伺奉婆母，恢覆了以往的生活，這日梳妝勻亭動人，見了趙安人和窈兒，親親熱熱，攜手一道來施家玩耍。
起先是況苑領著眾人看新園子，掀開遮擋的圍幕，只見那邊的房舍全都拆了幹凈，築起粉白的高墻，先從粉壁一角牽了條活水近來，逶迤曲折橫穿整個園子，涼亭和卷棚初初落了個基石，況苑指點某處某處的陳設，眾人聽得連連點頭，問道：“何時才能修葺起來，我們可都眼巴巴的等著來看。”
“明年四五月間便落成了。”況苑將眾人引到另一條道上，俱是鵝軟小石鋪的碎道，“這兒路滑，諸位註意腳下，慢些行。”
他略略扶了扶杜若，面色四平八穩，低聲道：“嫂嫂鞋軟，小心些。”
杜若甩開他的手：“多謝大哥。”
看過園子，施少連和藍可俊招待男客們都在外堂吃酒，女眷們去了正堂，屋裏早早生了爐子，換了厚簾子，大家坐著說話，半點也不冷。
起頭坐的就是施老夫人和趙安人，張夫人和況夫人，幾家的姐姐妹妹們都搬著小杌子陪著喝茶說話。
因喜哥兒要吃白糖糕，甜釀往外間耳房去取，正撩開珠簾，見沈嬤嬤端著茶盞出來，她略往旁側避了避。
沈嬤嬤朝著甜釀福了福：“姐兒大安。”
甜釀勉強點頭笑了笑，低著頭，從一側腳步急急走過。
沈嬤嬤眼珠兒轉了轉，也低頭進了內室。
後來席間吃酒，女眷們吃的是桂花冬釀酒，男客飲的是屠蘇酒，吃個大飽，施老夫人招著沈嬤嬤和幾位夫人去內室說話，眾家姐妹、年輕嫂子就在耳房裏說話吃茶。
圓哥兒也在，兩頰喝的紅撲撲的，進來拜了拜嫂子們，原來苗兒和況學已不知去哪兒說話去，他只等著找甜釀說話。
杜若把甜釀推出去：“我家小叔子盼了大半日，可等不及了，快去吧。”
甜釀抿唇一笑，低頭往外走，圓哥兒跟著，兩人一道往園子裏去，見左右無人，圓哥兒才揖了揖手：“第一句話要先跟甜兒說，今日一眼也沒瞧窈兒妹妹，只跟著母親，低頭和窈兒妹妹問了聲好。”
他自上兩個月起，給她的口信裏只喚她甜兒，舍了妹妹兩字，唇舌抵縮之間，只覺分外婉轉甜蜜，甜釀噗嗤一笑，柔聲道：“知道了。”
兩人就在園子裏轉圈，這時節頗為蕭瑟，百花謝盡，梅花未開，只有一點殘剩的桂花，半點香氣也無，隱藏在奄奄一息的樹杪之間。
她倒問他，功課累不累，家裏好不好，日常都做些什麽。
圓哥兒問：“甜兒近日又在忙些什麽？”
“做衣裳，繡花，和哥哥一道練字，服侍祖母。”
“喜服做好了嗎？”圓哥兒瞧著她，羞澀的問。
甜釀甜甜一笑：”都縫起來了，只差上頭的芙蓉、鴛鴦這一類的，還得慢慢的做。”
他光想想那衣裳，就覺得胸膛有暖意，瞧著甜釀，笑靨如花，鼻尖一點點泛著粉紅，一雙手交疊在身前，禁不住牽起她的一雙柔荑，雙掌攏住她冰涼的雙手，呵氣揉搓：“冷不冷？”
她搖搖頭：“不冷。”
“手有些涼，我給你暖暖。”
園子一片清寂，連同小兒女的竊竊私語都被掩去，卷棚內確是一片喧鬧，男人們正聚在一起投壺，一圈圈的喝彩聲飄散出來，不知誰說了句：“圓哥兒和況二哥這兩個早不知溜去哪兒去了。”
“況大哥剛才還在，如何轉眼就不見？”
“怕是又去新園子裏瞧去了吧。”
杜若在廂房裏和眾人說笑，便說要去外頭凈手，再出來時，剛穿來的小門不知被何人鎖了去，嘀咕了兩聲，只得繞路，走過一條細長的火墻，從園子裏繞過去正堂。
她來過施家幾次，大抵還記得路，席間喝了一點酒，腦子裏略略有些沈重，但心裏卻亮堂，七拐八拐，在一處僻靜的角落，便見了一個男人。
那人聽見腳步聲，便擡起頭來看她。
她也不避，直直的看著他：“是你栓的門？”
況苑大多時候是溫和的，他雖然生的相貌普通，卻有男子那股蓬勃的氣味，像酒，顏色淺淡，後勁撩人。
他走過來，問她：“嫂嫂嘴裏嚼的是什麽好東西？”
她嘴裏含著塊香餅兒，有點橙子的果香，在走過火墻時，從荷包裏撚出來塞進嘴裏的。
男人低頭，滾燙帶著酒氣的吻落下來，燙在她唇角，而後探入她嘴裏，用舌去撈那塊香餅兒吃。
唇舌交纏，咂咂吮吸，她軟的沒有力氣，揪著自己的衣角站著，卻也放肆，針鋒相對去咬他的唇，埋怨道：“輕些，別蹭掉了我嘴上的胭脂。”
兩人身貼著身纏了半晌，杜若覺得有東西蹭的厲害，就有些兒不肯，微微往後撤一步：“出來的久了，該回去了。”
況苑鼻音咻咻的喘氣：“嫂嫂惹得我火起，這會兒就要走？”
他將她伸手一拽，攔腰拖到一片山石後，伸手就要去撩她的裙，被她一口狠狠咬在手腕上：“你這混賬東西，黑心腸的王八羔子，做著正經營生，暗地裏勾引人家後院女眷，要不要臉。”
又道：“我出來前剛和薛嫂子說話，你做的這些齷齪事，她可知道？要不要等我回去，跟她好好說一說。”
況苑聽她如此說道，慢慢松開她，一雙眼瞧著她整理衣裳，抿抿自己的髻，偏首含笑對他：“這樣冷的天，你拖著我在冷風裏茍且行事，你說我應不應？不如等下一次，挑個好時候。”
她裊裊往園子裏去，聽見他在身後道：“何時才能再見嫂嫂？”
“左右是一大家子，總有見面的時候。”輕飄飄的話語。
杜若腳步走的輕巧，心頭卻如鼓擂般震的頭暈目眩，見到園子裏一雙影子，這才鎮定下來：“我說你們兩個，在園子裏吹了這久的冷風，還不知回屋去？”
圓哥兒和甜釀遠遠的聽見杜若的調笑聲，俱是臉上一紅，雙雙向杜若福了福：“二嫂嫂。”
“走，跟我進屋玩去，裏頭正在摸骨牌，可比在這呆著強多了不是。”她一手牽一個，拉著一雙人回屋玩去。
這日席散的晚，算是玩了個盡興，隔日甜釀就有些微微的鼻塞頭暈，施少連請翟大夫來看過，也不開藥：“吹多了冷風，灌個幾碗姜湯，發發汗就好。”
施少連送翟大夫出門，看了看鼻頭通紅的甜釀，面色沈沈，語氣平淡：“二妹妹最怕冷的不是麽？”
他吩咐人：“熬幾大碗濃姜湯來。”
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