那日一應細軟都沒有帶走, 出了府去，她叫唐曄帶了去寶通號，將四年來積攢的銀錢都取了出來。

一瞧竟也有個120兩之多, 唐曄看出她神色不對, 便也盡收了往日輕佻玩笑, 只誇口說著：“妹子跟了我回去吧，保管再不叫你受委屈。”

原以為她還是會蹙著眉正色推拒, 可這回，就見她忽然擡了頭, 細長的眸光裏是從未見過的深寒，好像是在透過他看別的什麽人。

換了身小廝打扮的胖丫頭一字一頓地開口問他：“我跟你走？今生今世, 唐公子可能保證唯娶一人。”

“這也不是難事……”唐曄想要保證，星眸卻垂了下去。

世間有為兒郎哪個只守著一妻的？依稀記得從前寨子裏也有個姑娘這麽問他，那時候他年輕，想也沒想地便應了人家。後來那姑娘被官軍一箭射中了眉心……

他傷心得只以為這一生都解不開這個死結了，可是後來呢，還不是該吃吃該喝喝, 也不過一兩年功夫罷了。

星眸掠過胖丫頭圓潤玉白的指節, 他心口作癢，想著若能將這雙柔弱無骨的小手攏在懷裏, 又該是怎樣一番滋味。正要開口應了，可對上那雙空茫細弱的眸子，那點癢又盡數化作了憐惜。

唐曄蹙眉：“若活個七老八十的，日子那麽長, 誰知道往後……”

話音才落, 他便立時後悔起來。

眼看著胖丫頭淡淡丟下句：“說的正是。”轉身便要離去。

手掌牢牢地按上劍柄, 他心底的匪氣湧了上來, 瞇了眼眸瞧著前頭的背影，盤算著要不要直接將人給抗走……

第二年，春。太原貢院街。

一個高瘦的青年逆著人流朝轅門下擠去，他生的手長腳長，身子偏瘦卻很是靈活健朗。黝黑的臉上，只一雙炯炯有神的虎目散發著興奮的光芒。

青年終於擠到了前頭，轅門下是京城急遞過來的會試名錄。

捏著手上的名字，將榜上兩百餘個楷書墨字來來回回看了三五遍，直到後頭的人不耐煩地推搡，他才撅著嘴喪氣地朝外走了，口裏喃喃道：“真是沒有楚公子的名兒嘛。”

回到外頭候著的簡陋馬車上，餘氏遠遠地就朝他揮手：“毛毛，恩公排在第幾啊？”

身旁一個帶著兜帽的少年狀似不經意地瞧向了他處。

餘田攤了攤手，頹喪道：“娘，桃子姐，沒有。”

聽的這消息，那少年驚訝地回頭，細長的眸子都瞪得大了些。想說什麽，思量了下，還是笑著溫聲道：“快走吧，再耽擱，等這一車果子熟透了，可就賺不得娶媳婦的錢了。”

餘田黑臉一窘，轉了轉眼珠子，毫不客氣地回了過去：“那就只好委屈桃子姐嫁我了。”

少年笑著翻了個白眼，還不待她回嘴，那邊餘田就挨了個頭栗。

“字都不識的小潑黑皮，又打趣人家。”

這三人正是作了男裝打扮的福桃兒和餘氏，還有她收養的那個毛毛餘田。

去歲容姐姐沒了，福桃兒又不願跟唐曄走，便漫無目的地在平城街頭游走。也是天意湊巧，遇見了正要南下販貨的餘氏母子，唐曄寨裏也還有事，最後也就無奈將人托給他們，自此分別而去。

餘氏母子得了批上好的雲蘑、松子還有皮子，那時也正猶豫著去哪裏賣個好價。驟見了恩人，當即也就不再抉擇，陪著福桃兒回了江陰去。

在江陰，福桃兒當了老太太的金鐲，湊了230兩銀子替養母沈氏治好了舊疾。在家盤桓的時日裏，卻總是心有戚戚，兄嫂因著銀錢面上好看，卻仍不算真心相待。

福桃兒常常夢魘，心緒難安無歸。到底餘氏販了貨大賺了一筆，細心下察覺了她的困境，三人一拍即合，便開始了販貨郎的日子。

掙得不多，卻也夠溫飽的，還見識了不少風俗山水。福桃兒的心境慢慢調養開闊，便也趁著餘氏母子販貨的空檔，去街面上擺了攤代筆家書，或是寫兩副門聯大字，也能掙上個幾文銅板，不至於拖累了旁人。

三人一邊閑話笑鬧，一邊也不敢耽擱，快馬啟程便出城北去了。

從太原往北，塞東城不過三日功夫。一路上綠意漸濃，山青水秀，然而福桃兒卻漸漸沈默了起來。

一連八個多月，他們都在南方幾省徘徊，這是頭一次北上，要趕在夏天時回平城去。

餘氏母子待她很好，風餐露宿舟車勞頓的，雖然辛苦，福桃兒的身子卻康健了不少。

如今她膚色黑了些許，人卻瘦了一大圈。從頭到腳，除了那張圓臉，再也找不出第二處肉多的地方了。

大半的肉都是在去歲秋冬裏消沒的，那時她終日只望著路上白皚皚的山景湖河，路上飲食也不大方便，除了偶爾吃個饅頭，幾乎到了絕食的地步。

還是餘氏看出了不對，非逼著問出了原委，讓她大哭了一日，才算是把魂找了回來。

在外行路，也不管人瞧不瞧得出，她兩個便都作了男裝打扮。餘氏身段窈窕玲瓏，眉目也婉約含情，其實一看就都知道是個女郎。

倒是福桃兒，幾乎清減了半個身子，套在寬大的粗布男裝裏，再加上面目本就稚氣無鹽，瞧著便似個十五六的少年郎。

餘田看了，當時便擊掌稱讚：“呀，這不知道的，定然以為娘又撿了個弟弟啊。”

回應他的自然還是餘氏的頭栗。

到了塞東城，福桃兒還記掛著曾經治過自己葵水的醫館。便趁著餘氏母子去買賣青棗的檔口，循著記憶裏的路線，尋到了那處醫館。

醫館還在，門前一個老婆子正抱著盒瓜子在那兒磕著。兩廂裏一瞧，皆是露出了驚異的神色。

“顧大夫？”

“你是…楚家的那個胖丫頭？”

春景如畫，顧氏又搬了個板凳子，兩個在門前一株老樟樹下坐了。福桃兒接過碗粗茶，見她有話要說，便也拿過瓜子磕了起來。

瓜子一股椒鹽香濃，可才吃了三兩粒，她便有些吃不出味來了。

從顧氏那裏，竟意外聽得了楚府的一樁大變故。

說是就在年後二月裏，楚封氏驟亡。他家夫人報了官，驗屍下來是中了種慢性奇毒。不知怎的，大房和三房的都指證是嫡次子所為。

按察使大人親查此案，在漠遠齋搜出了許多罪證，且直指嫡次子。

那小公子因有功名在身，取證之時便暫時在府內禁足。後來也是受人挑唆，他竟強行沖破了官兵，直入三房的院裏，提著劍刺傷了兄嫂。

這下子兩罪並罰，憑他喊冤吵嚷都無用的。三堂會審，當下便定了個秋後處斬。

就要上報刑部了，楚安和原先一個耿直的下官，找著了新的線索，且坦言小公子就要上京會試，毒殺祖母實在毫無動機。

按察使打回了原判，一番仔細再查後，揪出了三房一個臉上有疤的叫畫沈的美艷丫鬟。那丫鬟受了重刑，卻仍是咬牙不語。

最後，此案苦於無證，拖延了半月前，只得草草收場。

那三房的有岳丈家調停，也未被傳喚逼問。倒是那嫡次子，不僅錯失了會試的期限。便因執劍刺傷嫡兄，連舉人的功名和恩蔭的七品虛職也被一並抹去。

聽完這一段，福桃兒皺了皺眉：“那他家如今也算沒落了，連官身都沒了。”

顧氏搖搖頭，又磕了粒瓜子進嘴裏：“按察使同楚大人有舊，上書保住了他家恩蔭，如今在那位大爺頭上呢。”

聽得楚山明反倒得了官身，福桃兒展眉望了望遠處，手心裏卻被指甲劃出了血痕，她起身朝顧氏笑笑：“我在平城識得個姓孫的老大夫，愛醫成癡，您若以後過來，我帶您會會那位。”

“老孫頭？他還沒見閻王去？”顧氏突然變臉，咬牙切齒地將瓜子殼擲了一地。

原來顧氏同孫老頭曾一同拜在醫館門下，兩人年輕時便因醫理見解不同，常常爭辯得不可開交。後來國朝大難，京城失陷，才相挾著去了晉中。

兩人已有十多年失了音信，這回聽福桃兒說起，顧氏也閑著，便搭了他們的馬車，也回了平城。

到了平城，他們先送了顧氏去城北孫老頭的醫館。叩開大門，福桃兒看見他兩個的神色時，兀自暗笑，忽然明白過來，這兩個可不僅僅是個師兄妹的關系。天下之大，自己無意之中，倒是做了樁好事。

等再出門時，卻見隔壁的點心鋪子早就被封了。一塊藥材鋪的匾額掛著，卻還未開業。當是楚府的人知道了孫老頭的醫術，便挨著他開了個生藥鋪子，倒是個謀利的好法子。

福桃兒冷冷地瞧了眼那鋪子，便跟著餘氏母子去城東住所，在緊鄰他們的偏僻巷子裏，找了間單進的三間瓦房，問了月賃要8錢銀子。在餘氏的勸說下，福桃兒也就壓緊不算厚實的錢袋，暫時同他們母子同住了。

一連十日，她都在城北原先的點心鋪子附近，支了個小攤子，掛個幡子【楹聯代筆】。

她男裝打扮，模樣還算和善討喜。便常有叔伯嬸子，拿著幾個銅板子，過來喚她：“小郎君年紀恁小便出來掙銀錢？”

這年月，治世不久又多邊釁，平城百姓扼守西北門戶，識字者本就不多，更遑論真正讀書習字的了。

是以，福桃兒的楹聯小攤，瞧著不怎麽樣。每日裏來上十餘個客，家書5文一頁，門聯大字3文一張。若是要裝飾門面的，要用灑金紙寫對子的，便可視主顧心情，得上個一二串，甚至是半吊銅錢。

雖是決計無法同楚府的月例相比，可福桃兒這樣擺攤寫字，靠自己本事吃飯，偶爾還得人一聲稱讚，這般日子卻也愜意。

這一日，夕陽西下，她正數完了最後一串銅板，把75文收盡錢袋子裏去。卻聽得遠處街對角，賣饃饃的漢子在那兒高聲呵斥。

擡眼一瞧，收銅板的手一抖，險些連錢袋子都落到地上去了。

饃饃攤前，一身破敗紫衣的年輕男人正在被攤主咒罵。十天前，他當了身上最後一個值錢的玉器，拿去換了壺春日醉和身上這領衫子。

此刻他已經身無分文，餓了有三四日了。作工精良的紫衣上，遍布著泥垢，這是前日被兩個乞兒奪食時留下的。

更駭人的是他左頰上一道鞭痕，寬約二指，結了痂後凸起一長片，從發根處一路蜿蜒至下頜，皮肉外翻，瞧著駭人得很。

霧氣蒸騰的籠屜前，這個狼狽衰弱的年輕人，此刻失了魂般只知望著剛出鍋的發面饃子，一邊承受著攤主陰陽怪氣地推搡喝罵。

闊別才一年不到，主子竟成了這模樣？福桃兒怔楞地瞧著那處，她收了幡子快步過去。

“真是斯文敗類，喏，賞了你了。”

攤主將一個黃米饃子扔到了楚山潯腳前，他身子明顯地晃動了下，然後彎下腰，伸出左手將饃撿起踹進了懷裏，也沒有道謝，便晃著身子疾步低頭離去了。

作者有話說：

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