“這是怎麽了, 難道是祖母？”楚山潯瞧了眼那人的武人打扮，身上汙泥帶血的，直覺便是不妙, 催道, “還不快說！”

那人終於喘勻了口氣：“是、是老爺, 是老爺沒了！”

他這話一出口，趕進院裏的紅兒當先跌在了地上, 幾個聽了消息的丫鬟無一不兩腿戰戰，幾乎要站不住身子。

福桃兒心下駭然, 這楚安和乃是整個楚府興盛的頂梁柱。這才五旬的年紀，竟會遭此意外劫難。

跟著王翰林也見識了些官場上的事, 她曉得，楚府是真的要變天了。

擡眼望去，卻見青年只是楞在那裏，像是陷入了一片茫然。

“五爺？”報信人急得催問。

楚山潯木然地看向他，神色是從未有過的蒼白無措。

“主子，節哀。快去藕生苑看看吧。”福桃兒大著膽子, 上前握住了他的手。

感受到掌心的溫熱, 他低頭回顧，在看到那張凡俗無鹽的面目後, 頓時心智被拉回人間。

楚安和，他的父親，就這麽遭了難沒了。

“走，快去看看祖母。”

去藕生苑的路上, 那傳令兵把事件的經過盡數講了清楚。原來近日北疆韃靼作亂, 朝廷便不甚重視對剿匪的補給。楚安和意外發現在雲岡的山匪中, 竟有個說韃子語的男子, 為了追繳此人，他跨馬親赴，就在中途墜崖身亡了。

聽了那傳令兵這般驚心動魄的描述，楚山潯的面色蒼白，他行路雖快，仔細觀察，還是能發現右手食指在劇烈地顫動。

從福桃兒的角度看過去，青年疾步穩行，速度快的她都要小跑才能跟的上了。可望著他清瞿的背影，她忽然便覺著，主子看上去是那麽脆弱，甚至透過他，福桃兒想起了多年前老爹病逝時的場景。

那年她才八歲，守在病床前的最後三個月，卻讓她徹底告別了自己的童年。在那片愁雲慘霧之中，她沒來的及哭多少次，便又開始了照顧養娘沈氏，料理後事的任務。

養娘沈氏雖然有許多市井小民的毛病，卻與老爹鶼鰈情深。老爹故去後，她整個人中了邪一般，渾渾噩噩過了有半年，肺熱也是那時節落下的病根。

當年恰逢大哥福宏正在外學木匠，沒能趕得回來。是以，一切喪儀家事都叫福桃兒一力挑了起來。

藕生苑中，榴花如火，正在為兩月後的石榴的成熟開的爛漫。可整個楚府變了天，盡數攏在一片陰霾中，連空氣中都帶上了壓抑悲愴。

還未跨進老太太待客的廳堂，便已接踵傳來女眷們的啼哭哀戚聲。

楚山潯如置夢境，渾渾噩噩地走到祖母面前：“父親他……”

封氏顯然已經是哭過了好幾回，平日裏保養精致的面容，這會兒子瞧著像是老了十餘歲，一下子就顯得蒼老衰弱起來。

不過到底是世家出身的貴女，老太太見了嫡孫，原本還躺臥在塌上，立時便揚手叫桂參家扶她起身。

幾個女眷裏，雲夫人自然是哭得最傷心的一個。無論旁人怎樣勸慰，她已經全沒了往常的沈靜氣度，時而抽噎時而悲啼。

“行了，我兒是為了朝廷捐軀的……”封氏強打精神，撐著身子發了話，看向雲氏的神色裏是明顯的不喜和輕蔑，“估摸著也就是今日，聖上必然要來傳旨撫恤。你是當家主母，六品的誥命，可莫要失了身份。後頭府裏可有的忙，還等著你來辦。”

“媳、媳婦…省的……”回應她的是雲夫人斷續的哭音。

未料那邊常大奶奶好意勸了句，雲夫人再次爆發出難以自抑的哭聲，這次哭聲甚烈，一屋子的人，有好些個止了淚的，都免不得被她感染，又多了些哭喊的。

老太太胸口急促地浮動了兩下，以手掩面，也是再說不出什麽話來。

“老爺啊……”

但見雲夫人驟然悲啼，一時沖了心門，扶著常大奶奶的胳膊，就軟倒下去。丫鬟仆婦忙圍上前查看，是傷心過度已然暈死過去了。

“祖母，母親是與父親情深……”楚山潯挨著封氏坐了，尾音帶了絲顫動，“這父親的後事，該如何操辦呢。”

其實楚安和的突然殉職，對楚山潯來說，是驚慌無助遠遠要蓋過思親悲慟的。從他生母嫁過來後，楚安和連升兩級，有五六年功夫，都是外派辦差的。等父親回府後，生母很快也就病逝了。

說實在的，從小到大，爹爹的面目都是模糊的。每次來老太太那兒請安，才得匆忙的抱抱幼子。對楚山潯來說，他心底對這個父親，是絕對恭敬尊崇的，那是他楚府的撐天石。

可若說到感情上，甚至還不如他對個奶母婆子的依戀要多。

楚山潯從來都是高高在上的清貴，那起子人情世故，他是絕對的一竅不通。而本朝事死如生，此番家主驟亡，庶長子又去了山東。作為嫡次子，楚山潯想要幫襯祖母，主持家計，卻是茫然不知如何入手的。

可封氏聽了孫兒的關切，卻是委實欣慰。她含淚笑著點頭，看向嫡孫的目光中，是憐愛和安慰。

“潯哥兒，你父親這一去，確實便該由你撐起這個家了。”封氏抹了淚，她只打算助嫡孫順利掌家，那些瑣碎的俗事，少不得還得由她去打理。

祖孫兩個說著話，那邊三房的武凝琴心裏暗恨，這老虔婆就知道嫡幼孫，對三房的嫡長孫是提也不提的。她一邊假哭一邊撇嘴掃視眾人，便在角落處看見了一身窄袖胡服的醜胖丫頭。

哼，若要真讓五弟作了家主，難不成往後她還要對著這賤婢強顏歡笑？！

“公爹都沒了，怎麽你這丫頭還有閑心去騎射游獵？”武凝琴假哭著，把矛頭對準了角落處。

眾人視線頓時都齊集到福桃兒身上，旁人倒還好，瞧了瞧五爺身上也是這裝束，便只道他兩個是馬場上得了消息就趕過來的。

可楚玉音卻被她挑動，當即化悲憤為妒恨，也管不得什麽了，三兩步沖到角落，對著福桃兒揚手便是一個巴掌。

“阿爹都沒了，你這賤婢，穿成這副模樣，可是預備著慶賀！”

這個巴掌打得福桃兒歪倒在地，她不敢起身，就勢縮跪在墻角。秉承著多說多錯，只是低著頭：“奴婢知罪，請四小姐節哀。”

細弱的嗓音透著悲憫，倒叫眾人對楚玉音側目不斷。

福桃兒心下惴惴，只盼著她不要再追著攀咬。她不能，也沒資格多作解釋。今日這般大難，未必會有人在意她一個丫鬟的境遇。若還是有身契的奴婢，便是楚玉音尋個由頭打死了她，也不過是貴人們茶餘飯後的談資罷了。

楚玉音到底是思念爹爹，再次悲戚地小聲啼哭起來。武凝琴見狀，抹了抹淚緩步過來：“既然知罪，來人，將她送了去監房。”

哼，上回被落了面子，這檔口，看誰還會在意這小丫頭。

“你們是瘋狗嗎！？”

卻不想楚山潯驟然起身，快步走了過去，他將胖丫頭扯了起來，見她臉上指印鮮紅，不覺憤懣懊惱無措盡數糾結到一處。那面上的神色冷厲到駭人。

“主子？”

福桃兒當先看出不對，還未拉著他勸解，就見楚山潯回頭狠狠地盯視著楚玉音。許是被那紅印沖昏了頭腦，或許也是兩房經年的積怨。他捏著拳頭三兩步走到楚玉音面前，張開右拳，‘啪’得一聲，揚手回了她一個巴掌。

“四姐，父親沒了。”對著一臉驚愕的楚玉音，他居高臨下地冷冷說道，“往後認不清誰是家主倒無妨，只是莫失了我楚府閨秀的氣度。你這般潑婦瘋狗模樣，怪道姐夫要納恁多小的。”

一室靜默，連哭聲都止了許多。眾人皆側目看這一場變故，福桃兒更是緊張得咬著下唇。

過了許久，封氏不耐地掃了眼大房和三房的，又深深地看了眼角落處的福桃兒，終是發話道：“好了，安兒屍骨未寒，正值我府大難之際，卻還有心在此唆擺挑事。”

這話分明意有所指，聽得武凝琴臉上青白一片，心下更是妒恨到了極處。暗罵這老虔婆，眼珠子瞎了不成，要偏私成這樣。

頓了頓，封氏長嘆口氣，揮手斥退眾人：“後頭守靈入殮，待客迎旨，可有的忙了，都退下先歇著去吧。”

等花廳裏只剩了封氏、桂參家的，還有楚山潯和福桃兒時。

封氏收盡了臉上所有的悲容，目光逡巡地朝著下頭的兩人。

她擡手壓住了孫兒的安慰的話，突然呵斥了句：“都跪下！”

“孫兒知錯。”“奴婢萬死。”

“胡說。”老太太闔目令桂參家的支開了窗戶，“潯兒，你一介孤子，若非老身護佑，你以為憑你父親還是庶母，能將你帶到如今的模樣？”

想不到老太太非但不怪，還似乎有話要提點，楚山潯下意識地看了眼胖丫頭，當即正色著跪直，等著下文。

“生老病死，何人能免的。你父親剿匪斷案，這一日，我可是等了多少年了，早有準備。”封氏再嘆，揮開了桂參家的拍撫，“潯兒，喪儀之事，全不必你管的。現下最要緊的，你可知是哪兩件事？”

楚山潯張了張口，見祖母臉上淚印尤在，便猶豫著，沒有將心中所想說出來。

封氏俯仰調息，搖了搖頭，反倒強笑著將目光投向胖丫頭：“福丫頭，老身知你是個敏慧的，你來告訴公子，莫要藏著掖著。”

對著封氏蒼老憂思的目光，福桃兒斂容拜了拜：“奴婢鬥膽，妄自猜測。這頭一件，您是要敦促主子，哪怕潑天的大事，也決計不能誤了讀書，耽誤了明春的會試。第二件，奴婢猜著些許，卻萬萬不敢胡言。”

作者有話說：

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