福桃兒忙穩住唐曄, 叫他千萬就在後院不必出去。

等跨出店門，就瞧見自家主子帶了一隊鏢師，物資齊備是個整裝待發的樣子。

“都巳正了, 主子怎麽還在城裏？”福桃兒討好地站在階前, 訕笑著催促他快快啟程。

“今兒本公子出發的好日子, 王先生昨兒便走了，你一個通房, 竟也不放在心上。本公子一睜眼，找遍了也不見你。”

楚山潯連珠炮兒似地愈說愈怒, 竟跳下馬來，一鞭子抽在門檻上, 險險擦著福桃兒的腳面。

“連句話都不留，又來這破鋪子，信不信本公子叫這關門歇業！”

兩個夥計躲在櫃臺後，看得連連咂舌。原來他們掌櫃的不是什麽小商戶的姑娘，竟是這貴公子的通房小妾？

黎嫂子也湊過來看熱鬧，心下暗嘆‘呦, 這般俊俏的兒郎, 全平城她都沒見過幾個啊。’

被馬鞭子嚇了一跳，福桃兒氣性也上來了些, 她冷著臉穩步走到他跟前，擡手掖好襟口處的皺褶，淡淡地說了句：

“昨夜不是道過別了嗎，主子大了, 不該再為奴婢這等小人物動怒的。您去了太原府, 就是不提親, 可千萬問清了聶家的意思。聶小姐今年也17了, 她是個才貌雙全的好姑娘，萬莫錯過。”

“哼，與你何幹！”覺察到自己的失態，楚山潯才放平了語氣，“你現下也閑著，不然送我去城門口？”

不知怎麽了，他今日一早起身，見不著胖丫頭，就是打心底裏的煩躁不安。壓著怒氣地各院裏問了一大圈，到這小鋪子見了她，那顆煩亂的心，竟聽了她三言兩語，也就安靜平和了下去。

然而才平覆下去的楚山潯正要跨馬啟程，一個健壯的高個男子神色挑釁地從店裏晃了出來，叫他當即又跳下馬去，微瞇了桃花眼毫不相讓地看了回去。

見唐曄出來，兩個男人默不作聲地互相對視著。福桃兒心底一根弦驀得繃斷，天吶，這個唐曄是怎麽回事？自己好心救他，明知她是個通房，是故意這樣來為難她嗎？

見胖丫頭不停地給那男人使眼色，楚山潯氣得早把四年前兩人的約定拋之腦後。

“看什麽看！信不信再看，本公子叫人挖了你的狗眼去？”他握緊了馬鞭子，惡狠狠地朝前質問，“這人是誰？你是在這鋪子裏藏野男人？”

聽他話裏話外的不幹凈，原本還有兩分心虛的福桃兒上前一步，擋在了兩人中間，她毫不回避地直視楚山潯，蹙眉道：“主子熟讀詩書禮義，這般口不擇言，是有辱斯文，下回不若去先生面前說說。”

“別拿先生壓我。”一想到四年來，王老先生反而更偏愛回護這丫頭，楚山潯更是怒氣上湧，“後頭的，報上家門。一瞧你那眼神就不是好人。別想著胖丫頭傻，就去騙她銀錢。”

收到福桃兒略帶懇求的眼神，唐曄倚著門，只是哼笑著不言語。

“主子說這人，這是隔壁孫大夫家的一個遠方侄兒，是個啞巴，人也時不時瘋癲癡傻的。”福桃兒作什麽都聰明，唬起人來那自是信口拈來的，“只是在醫館怕給人胡亂抓藥，白日裏才掛在這裏，叫他幫忙和面收賬，倒也是個幫手。”

說罷，她暗含警告地掃了眼唐曄，果然見後者一副不可置信卻無法解釋的吃癟模樣，瞧得她心裏一動，差點沒忍著笑出聲來。

“連這種人都朝鋪子裏帶，你可真是個開善堂的嘛。”

楚山潯聽了半信半疑，見店裏眾人都瞧著自己，他也覺著自個兒有些小題大做了。

呵，就胖丫頭這麽個相貌，長得還不如後頭那個廚娘，哪有半點勾人的風韻。

看看日頭，終是在胖丫頭的一疊聲催促下，留下句：“且等著本公子金榜題名吧。”一行人便呼嘯著跨馬而去了。

人走了幹凈，眾人皆各歸各位，又開始忙碌起午市的點心來。

經過方才那一段，福桃兒對著個唐曄，便生了些隱秘的惡感。她雖瞧著怯懦和順，平生卻最恨被人鉗制擺布。這人也不知是何來歷，一無所知的，就說要叫她走，可不就是在欺負玩笑她。

因此，當唐曄再度跟了上去，有些局促地試探：“原來你那家主就是那麽個乳臭未幹的草包，不然這樣，等我傷好了，就去楚家把妹子你買了出來。”

“‘當君懷歸日，是妾斷腸時。’我早已對他情根深種，只能多謝唐公子厚愛了。”

說罷，頭也不回地出了鋪子，便徑自回府去了，只留給唐曄一個圓潤無情的背影。

什麽‘斷腸懷歸’的，男人長久地盯著她的背影。他沒機會讀書，聽不懂這些彎彎繞繞。不過一個女人若要愛慕人時，那種眼神他又怎的沒見過。

這小丫頭，真當他是傻子來哄嗎。

想他策馬草原戈壁，還從未有打不著的獵物。這女子深得他心，唐曄眼中閃過志在必得的野性。

日子悠悠的過，可惜往後的數月裏，福桃兒一顆心掰成了三瓣，卻沒有任何一瓣是用在了唐曄身上的。

一瓣最用心陪著容荷晚，可惜使盡渾身解數，也不能哄一個心枯之人重新開懷。

一瓣全系在楚山潯身上，當然不是什麽兒女情長的心緒。福桃兒千百次祈求神佛，唯願主子金榜題名，能順利迎了聶家小姐歸家。對她來說，這可事關她出府時的待遇。近來養母的病說是遇了名醫，只是所需資費愈發重了。

最後一瓣嘛，盡是用來應對楚府幾個女眷。在楚山潯走後，畫沈數次給她設了絆子，有一回甚至說動了雲夫人抄園，不知怎的從福桃兒床下翻出男人的發帶，那布料式樣明顯的是平民所用。

恰好那時四小姐玉音歸寧，和新進府的三奶奶武凝琴聽說了，當即連老太太都不稟，就說要打個四十大板即刻發賣了。

這事鬧的很大，大爺和主子都不在，最後是容荷晚哭著求到了雲夫人面前，才把發賣給免了。

福桃兒咬著牙生受了那四十大板，病著禁足了半月，都沒能下得床去。

這次受完罰，福桃兒整個人變得沈默了一陣。四十大板那是要她的命啊，若是沒有容姐姐，恐怕就要死在發賣的路上了。由此，她更堅定了明年要出府的念頭。

就在她剛能柱著拐棍顫顫地下床時，春末一日巳正，雲夫人突然傳令，說是急召她有事。

前來傳令的還是畫沈：“怕是夫人改了主意，我看妹妹是等不到五爺回來了。”

引路的卻是將兩人帶去了南苑會客的正廳，此間沒有貴客是不會啟用的，泰半時候都是楚安和會見同僚之處。

正忐忑間，就見一個陌生的老夫人，八寶攢珠勒子，緙絲繡的對襟紫袍褙子，一身命婦的裝扮，那氣度直接就把姨娘出聲的雲夫人給壓了下去。

“便是這孩子，你過來。”老婦人拉著她的手，一臉溫和的笑意，“夫人，今日老身就是為的她來，不知何時能銷了她的身契？”

一旁陪著的楚玉音和三奶奶武凝琴，皆是一臉難掩的震驚神色。還是大奶奶常氏見慣世情，只含笑掃了福桃兒一眼。

雲夫人雖然心裏也頗疑惑驚訝，到底是釋然著迅速回應了：“您這樣問，可是折煞晚輩了。來人，快去傳莊嫂子來。”

當著眾人的面，那張30兩銀子約定的五年身契被燒成了灰燼。

老婦人走前，經過福桃兒身側，狀似不經意地從發髻上拔了根琉璃鑲玉金牡丹來，當著眾人的面，順手就插進了她發裏。

她附耳笑著對福桃兒說了句：“受人之托，終人之事。往後老身便和那豎子兩不相欠了。”

一句話說的福桃兒怔楞在當場，手裏的柱杖差點摔在地上。看在眾人眼裏，便是浮想聯翩，暗道這胖丫頭真是個深藏不露的。

這件事後，她不再是楚府的丫鬟，只是礙著通房的名頭，雲夫人親自來勸著，叫她安心住著。

等容荷晚來問時，卻是驚喜憂慮皆有的。福桃兒沒有瞞著和楚山潯的真實關系，容姐姐叫她出去後照顧好自己，最好讓那位老夫人替她尋個好些的人家，普通些也無妨，只別再給人做小便是。

福桃兒卻是皺著眉，沈吟道：“姐姐放心，我總要陪著孩子生下來的。”

後來連畫沈都過來瞧她，頭一次語氣和緩地同她說話，還解釋著先前都是自己多心，沒的將她害了之類的。

福桃兒側臥於塌上，還是那般和順怯懦的笑模樣。可是泥人也有三分土性，先前那事，她是真的記恨上了畫沈。再回想起過往種種，只覺此人心腸歹毒，將來若有機會，她一定不會叫她再行害人的。

這天夜裏，福桃兒還未從恢覆自由身的事實中回過神來。趴在塌上，她反覆摩挲翻看著那支發釵，琉璃作的花心，金玉纏就的花葉，直是巧奪天工，美得叫人移不開眼去。

看著看著，老婦人那句“老身和那豎子，兩不相欠了。”

腦子裏閃過一雙恣意張揚的眸子，她猛然從塌上翻坐起來，不小心壓著傷處，正是痛的‘嘶’喊出聲，卻聽外頭門戶相繼開啟的聲音。

紅兒歡快地喊了句：“五爺您回來了！”

屋門急促地被扣了兩下，她糊裏糊塗地應了聲，就見楚山潯一身風霜，卻意氣風發地跨進門來。

“本公子鄉試第九，怎樣，這回沒了你，可算是中了第！”

“啊？”她還如置夢裏，等看清了他桃花眼中的熠熠光輝，回過神來，才趕忙笑著回道，“主子回來了，這會兒子戌時才過，去稟過老太太了吧。”

楚山潯連換三匹駿馬，連跑了十六日。入城時天便黑了，他馬不停蹄地趕回府中，下意識地竟頭一件就是回漠遠齋告訴胖丫頭。

這會兒心願達成，也急著去藕生苑報喜，都未及多瞧兩眼，匆忙又說了句：“你先睡吧，我還要去見祖母呢。”說罷，又一陣風似地走了，連門都忘了帶上。

望著敞開的房門，原本福桃兒是該替這候了數月的消息高興的。可現下，她腦子裏卻一直想著那老夫人走前說的話。

難道真的是他？那人在她鋪子裏磨了大半個月，是叫她給冷淡著趕走的。

若真是他，那他說的家世富裕，還有要以身相報的話，難道竟是有兩分真心的？

作者有話說：

小可愛們，周末爭取日六。平時還要搬磚，大部分時候只能一更啦

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