四年後, 仲春，漠遠齋書屋。

"子楚立，以不韋為相, 號曰文信侯……"

近來北疆韃靼蠢蠢欲動, 平城內外也多有山匪作亂。是以王老翰林為了合時宜, 又對兩個學生談起了《戰國策》。

老翰林晃著腦袋喃喃，頗有些仙風道骨的意味。窗外卻傳來紅兒學鳥叫的偷笑聲。

“先生, 恕罪恕罪。”福桃兒曉得是找她的，忙起身嚴肅告罪。

“真是, 叫她們後宅瑣事少來找你。”錦衣玉帶的青年頭也不擡，躬身在那兒疾書。

“快去吧, 子歸，你這孩子，她又不考狀元，自然有許多瑣事，作什麽總要把人纏著。”老翰林揮揮手，叫福桃兒自去。

胖丫頭擡眼偷覷了下自家主子, 還是得等他示下。

但見案前的青年玉立長身, 已經全然出落得高挑健朗，如今的福桃兒擡了頭卻也只能勉強到他下頜處。

昔日秀雅傾城的面容褪去了稚氣青澀, 瓊鼻挺秀，薄唇剛毅，就連那雙艷麗的桃花眼眸，看人時也帶上了三分不怒自威的貴氣。

楚山潯待人還是那股子高傲, 只是對著胖丫頭, 常常是照顧包容。畢竟侍讀四年, 兩人早已有些亦師亦友的情誼了。

“早些回來, 別想著免了劄記。”

“曉得了。”

福桃兒笑著應了聲，便跟著紅兒快步去了。原先院裏的幾個大丫鬟們，除了畫沈，其餘的都是到了年紀放出去配人了。這兩年紅兒伶俐的很，便成了二院裏最得力的二等丫鬟。

聽了紅兒的敘述，福桃兒臉色覆雜，原來是容姐姐又有孕了。

早在三年前，大奶奶常巧雲大鬧了一場，卻是要逼著將外室迎進門來。只說是養在外頭不明不白的，還害她被旁人說閑話，冠以妒婦的惡名。

也是感念發妻賢惠，楚山明生意上又愈發忙碌，便費了番周折，說服容荷晚，擇了個黃道吉日，一乘小轎以良妾的身份迎進了竹裏館。

竹裏館和漠遠齋都在府內北側，步行也不過是一刻就到的。自容荷晚過門後，兩姐妹常來常往的，倒也算有個照應。

福桃兒腳步加快，心口像墜了塊石頭般，莫名地焦慮。

這是容姐姐第三次有孕了，前兩次都是一二月間便見紅小產了。也不知到底是個什麽緣故，竹裏館就是人丁雕落。

連大奶奶過門七八年了，都未曾生育一胎。楚山明年已二十五，膝下卻只一女，還是姨娘嬋娟所生。

進了竹裏館，先去東苑給常大奶奶行過禮，便徑直去了西苑。

西苑奇花異草，雕梁畫棟，園景布置得別有意境，桌案箱籠，哪一樣都不輸正頭奶奶的，可見楚山明的看重。

窗臺邊擱著張琉璃美人靠，黃澄澄的，剔透和暖，是以整塊稀有玉石雕刻而成，瞧著便價值連城。

上頭正支貽斜躺著個嬌艷佳人，正是容荷晚了。

“桃桃……”佳人撐起身子，只是笑著喚了聲，卻不知要怎麽說下去了。

福桃兒忙上前握了她的手，從侍女手中接過軟枕，替她墊住了後腰的地方。

“曉得你要來，我特地叫人作了牛乳藕花羹，沒怎麽放糖的。”容荷晚伸手，接過一個玲瓏碗盞，遞到她嘴邊。

前兩年福桃兒刻意亂吃，傷了腸胃，如今油膩腥甜皆是多吃不得了。可她還要維持身形，日常零嘴卻總是少不得的。

牛乳羹雪白香甜，最是養人卻又不至虛胖壞了身子。福桃兒也正好渴了，仰頭一口便喝下半碗去。

惹得容荷晚皺眉責道：“水牛似的，你這壞毛病什麽時候能改改。”

福桃兒訕笑半下，看了眼琉璃塌，立刻回了句：“小晚姐姐，還說我來，你日常這樣躺靠，不如起來走動對身子好。”

“走動什麽，都恁沒意思，我就是懶怠動彈。”她抽了枕頭，再次綿軟無力地躺靠下去。

“要不明兒我與五爺告假，好像城南善化寺外的桃林全開了，咱們一道去瞧瞧！？”

福桃兒滿心的憧憬，沒成想卻只換來容荷晚淡淡的一句：“明郎這兩日就回來，你也忙的很，還是不去了。”

無奈之下，她只得陪著又說了半個時辰的話，千叮萬囑地叫著多走動找些事做做。眼看著午膳時分就要到了，知道楚山潯不喜她多往大房院裏去，也就起身先回了。

走在春景爛漫的竹裏館中，福桃兒心中滯澀。

這兩年容姐姐好似變了個人，她原本是個跳脫爽朗的性子，如今卻時常淡漠冷僻。明明是春色如許的大好宅院，怎的就將人養成了這個模樣？

丫鬟仆婦或許只覺著她是溫良恭謙了，可福桃兒能覺出不好，每次見她，就覺著雍容富貴皆是幻象，底下藏著的魂魄幹枯了似的，叫她不忍深想。

無能為力，現下她唯一能做的，就是隔三差五來看看，陪著說些話罷了。

這麽憂心忡忡地悶頭走著，便在一處回廊盡頭瞧見了兩個熟悉的身影。

是鵲影姐姐和她的男人桂七。

男人乍看上去儀表齊整，此刻卻在那兒與鵲影爭執，兩個手牢牢握在一處，應是在搶什麽物件。他們壓低了聲音，你來我往的，互不相讓。

看鵲影的模樣，好像都要急哭了。

福桃兒心尖一顫，重出了口氣，便疾步朝兩人走去。容姐姐那兒的事她無能為力，這個桂七她總能說上兩句的。

“這是桂姨奶奶送的，不能給你了。”

“臭婆娘，都是我本家姨給的，那自然是我的！”

走近了才發現，原來是在搶一個赤金墜子。見了來人，桂七心虛一時松了手，墜子就叫鵲影奪了回去。

“我說是誰啊，怎麽，又來幫襯你鵲影姐姐了？”桂七嬉笑著盯視著來人，大手一伸，是在問她要錢呢。

“搶妻兒的陪嫁，豈是男兒所為。這般好賭，不怕老太太發落嗎！”福桃兒嗓音偏細弱，發起怒來，也不過稍稍聲高了些。

那桂七見要不到錢，嗤笑一聲，只拿兩只眼睛上下打量她，看得福桃兒連連皺眉，卻還是毫不示弱地回看了過去。

冷不防的，他瞪起一腳，踹在鵲影身上，將人踢在了地上。後頭正巧是個廊柱子，鵲影摔下去，恰在柱基上磕了下額角。

額角處頓時紅腫一片，那桂七也有些意外，矮了身子作了個要拉扯的動作，卻停在了半空：“叫你非護著這墜子。”

等福桃兒將人攙了起來，哪裏還有桂七的身影，早不知又去了哪個賭坊。

“姐姐莫哭，這事可要告訴桂嫂子？”

對著低聲啜泣的鵲影，福桃兒捏緊了拳頭。那桂七太過混賬，說是連家裏娃娃的束脩都拿去賭沒了。

“沒用的，早先去說，還能訓上兩句。”鵲影溫和的眉眼中滿是哀戚，她捂著嘴將淚水忍了回去，“說的多了，姨奶奶還要怪我管不住男人呢。”

同鵲影邊說邊走，沒一會兒就到了漠遠齋門前。福桃兒朝她手裏硬塞了個紅紙包，裏面是她這個月的月錢，鵲影推拒了兩次無果，也就氖然收下了。

看著她梳著婦人發髻，轉身走遠的清瘦背影，福桃兒怔楞在原地出神。如今她夫婦兩個在南院當差管花木，平日裏都鮮少能碰著的。

“發什麽呆啊。先生都歇中覺去了，你才曉得回來。”

冷不防的，熟悉的聲音在背後響起，楚山潯一臉不滿地朝她眼前揮了揮手。

“題目留了吧，奴婢馬上去做便是。”

是不是嫁了人，女兒家就都過得不好了？如今對著楚山潯，她已經全沒了多少忌憚小心，也就沒收了那副心不在焉的樣子，抿著嘴，淺淡的眉宇間是深重的思慮。

“怎麽了這是。”胖丫頭臉嫩，這般小大人樣的嘆氣，瞧得楚山潯只是覺著好笑，“莫不是為了免作文章，又要說身子不適？”

暗自翻了個白眼，他怎麽就非要盯緊了她的功課。福桃兒腹誹著，倒遮去了三分沈重，她仰首微揚淡眉，說了句實話：

“難道主子記性變差了？奴婢哪次功課比您慢多少的。上回論‘賞善刑惡’那題，先生好像叫您好生研讀我那篇的。”

說到讀書科考，福桃兒一改向來的謙卑，眉角眼梢的便灑脫活潑起來。她今年19了，身量相貌卻還是同四年前沒多大變化。倒是這兩年日子好過些，面色氣韻更雪白柔嫩許多。

雖然還是那淡眉細目和略為圓潤的鼻頭，卻愈發凸顯出娃娃臉的好處來。她比楚山潯要大兩歲，此刻站在他邊上，因為還梳著丫鬟的發式，倒是看不出年紀。

“不許再提那次！少啰嗦，這回本公子作了篇千載難尋的好文章，你快進去也寫了，明日拿給先生品評。”

俊秀的青年被她看的有些惱火，昂起下巴伸手便要將人朝裏推去。瞧著他雙髻上晃動的玉簪墜片兒，楚山潯心裏掠過些異樣。

四年前著她侍讀，原只是看上她言談間對世理的透徹。絕不會料到，這麽個出聲微賤的市井丫頭，於讀書文章上竟是極有天分。

若非他過目不忘又開蒙的早，恐怕還真的要時常被她比下去呢。

這偌大的平城府，楚山潯也沒遇著個學識相當的。

到了書屋，喝碗茶的時間，福桃兒便趕趟似的把文章作好了。楚山潯看過，不由暗嘆。

可惜她不是個男子，否則便可與他引為知交好友。

“今兒真是有事？怎麽沒精打采的？”見胖丫頭作了好文章，還只是望著窗外春景出神，他免不得便多問了句。

等的就是他這話，福桃兒當即把方才桂七如何欺辱鵲影的事說了，說到氣憤時，淡眉皺得都出了個‘川’字。

可是楚山潯聽罷，哼笑了聲，斥道：“那是她命不好，你可管不著。”

言下之意，便是絕懶得出手相助。

這一下便叫福桃兒洩了氣，再聽他叫著去找祁師父，她也就帶了些氣地推拒了：

“月末了，奴婢該去趟朝食鋪算賬去了。”

她一向不善騎射，去了也不過是丟醜墊底。說罷，再不瞧他一眼，徑自就朝外走去了。

出府的時候，遠遠的在北門邊見到楚安和一身戎裝，後頭跟著十數個帶著長刀的精壯皂吏，有兩個眼熟的都是他平日手下得力幹將。

老太太帶著桂參家的竟也在那兒，福桃兒的朝食鋪是大爺幫著開的，不便宣揚，故而她也就朝一側躲了。

只聽楚安和說了些‘月餘便歸，母親放心’，老太太瞧著又極憂心的樣子。福桃兒聽不真切，只想著等避過她們再出去辦事。

作者有話說：

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