用了一整夜，楚山明終於確定無疑地將容荷晚穩住。他也將家中情況人口盡數相告。

只是如此一來，若是再將人留在此處，未免就有外室的惡名，也要傷了容荷晚的心。楚山明打定主意，要找個合適的契機，將她風風光光地迎進府裏，作個正經有名分的妾侍。

最大的障礙，便是妻子常巧雲。

常氏自詡是知府的女兒，六年前進門時便是下嫁。往日裏對著丈夫多有管束，甚至會在人後教訓。

也就是這兩年，常府臺告老卸任回了山東去，而楚山明也算闖出了片天地，這才慢慢有些尋常妻子賢良的樣子。

妾侍如何，正妻又如何，終歸看的不還是家主的意思嗎。他那兩個薄命的嫡母，和被封為誥命夫人的生母雲氏，難道不是最好的例子嗎。

此刻的楚山明全然沒有意識到，齊人之福背後，深淵皆是要女子來承受的。

八月十五那日家宴，府裏從太原府來了位聶大人，是老爺楚安和的故交。

聶大人官位不高，家族卻在太原府根基深厚。他一眼便瞧中了嫡五子楚山潯，只對他的才華氣度讚口不絕，再聽他十一歲上就院試及第，更是喜歡的不行。

聽得楚山潯已有鄉試之意，遂借了酒意擊掌與楚安和自請，說到了九月，要親自帶著世侄南下赴考。

十五歲下的舉人，本朝除了兩位閣老，還真沒有的。楚安和怕落第會傷了兒子的心氣，撚須猶豫。

聶大人索性說開了，他族弟聶鶴軒，是太原府承宣布政經歷司的正三品官員。家中現有一女，聶小霜，倒與潯哥兒同歲。

“不是本官胡咧，像侄女小霜這樣的好女孩兒，再沒有的了。”

一場可能的聯姻，就在聶大人酒後大舌頭下，初步定下了。

所以楚山潯原本只是去參加鄉試，現下倒是去拜見未來岳丈，給人相看的。

按老太太的話，“潯兒，這回鄉試是輕，聶家的事為重啊。”

又同聶大人一商量，本是要帶雙瑞去的。人家卻說，那個胖胖的丫頭挺好。老太太憑著六十餘年世情閱人，當下定了主意，卻是多帶福桃兒一個去。

消息傳到漠遠齋，幾個婢子驚愕的、嫉恨的，唯有鵲影暗自欣喜。楚山潯倒無所謂誰人跟著，先只是心裏打鼓，既是去見未來岳丈，自己堂而皇之帶個通房去，合適嗎？

見孫兒疑惑來問，封氏篤定地笑笑，憐愛地一點他的額頭。

“你啊，世路還長的很，這後宅官場的門道不懂。”

老祖母活了65歲，也是世家大族出來的，既然都這麽說了，楚山潯也就按下心中疑惑，回了院裏將福桃兒叫進了屋中。

“老太太的意思你也知道了，等會兒有教引嬤嬤來院裏，你只安心學著。”

“是入秋便要啟程嗎？”

見胖丫頭滿臉都寫著不想去，楚山潯禁不住嘴角抽動黑了臉，他沒好氣地留下句：“八月十九一早啟程”便甩袖離去。

八月十九？今兒已經是八月十七，不就是後日一早！

福桃兒當即緊跟兩步上前，想要推脫了這事。那楚山潯卻早已沒了蹤影，院裏兩個教引嬤嬤正一臉慈藹地同鵲影說著閑話。

這段日子，也就是熟知楚山潯的性子，對著這小公子，她才不大計較言辭。可見了老太太那兒的人，自然是不敢亂說真話，這等深宅大院，對付不聽話的下人，難免有的是手段。

一連兩日，福桃兒都在教引嬤嬤嚴厲的約束下，又是練請安行禮，又是學些討巧的對答。纖雲想要將楚山潯平日的習慣用度，都一一與她交代，卻被畫沈一個眼色，又給嚇了回去。

自雪歌的事情過後，院裏再無人會主動來欺負福桃兒了。也只有畫沈，還是原來那樣，見了她總拿些大道理來壓著，要麽就是不陰不陽諷刺上幾句。

福桃兒不理，她也不像碧樹那樣跳腳，表面看去，一切都好像風平浪靜。

連著兩日，福桃兒都特地寅正便起，這兩日主子不用她伺候，她便去西角門站著等送菜的。可始終也沒等來容荷晚的消息。

後來卞媽媽見了奇怪，問清了她在等人後，便將這事應了下來，吩咐下面小的，一旦有消息，就叫人記了下來，再傳遞給她。

走前的最後一晚，四小姐楚玉音來請，她才驟然想起忙得鞋面都忘去送了。

好在鵲影早就替她將一副芍藥黃鴨面的緞布繡好了，瞧著活靈活現，尤其是那鴨子的絨毛，讓人不自覺地就想摸上一摸，簡直比送來的樣底還要可愛生動。

本以為楚玉音會滿意這鞋面，至少不會再刁難自己。

可福桃兒卻想錯了。

“你這繡的是什麽東西？”少女眉眼一挑，不滿地隨口胡說道，“拿剪子來。”

侍女小心翼翼地捧著把鋒利的銅柄剪刀，遞了過去。

楚玉音拿過剪子，磨磨牙頗留戀地瞧了眼那鴨子，暗道句可惜，隨即拎起剪子就朝綢布繃子上胡亂絞去。

擡眼見那醜胖丫鬟，眼觀鼻鼻觀心地跪在那兒。楚玉音再看看屋裏幾個丫鬟，見怪不怪的模樣，突然就覺得自己像個小孩子似的無理取鬧，而人家或許根本就不在乎。

小的時候，她娘還沒有封了夫人，也有幾次宴飲，被其他貴女嘲諷，說她是小娘養的。

是以哪怕如今得勢，從前被輕視貶低的日子，楚玉音永遠也不會忘的。

正當楚玉音心裏不自在之時，畫沈邁著蓮步，款款從院外進來。

“夫人請四小姐午膳過去，說是周夫人帶了中秋還禮來的。”

畫沈近來多往雲夫人跟前湊，她是個真正聰慧靈透的姑娘，又生得大氣端莊，因此夫人便很願意教她些家中事務，頗有些栽培的意思。

楚玉音小時便同她相熟，這會兒子聽得周夫人來了，臉上一紅：“你等會兒陪我去。”

這話的意思就是要點她梳妝，畫沈笑著伏了伏身子。她漂亮的瑞鳳眼瞥了眼地上的福桃兒，心思一轉。

“唉？妹妹怎的還在此，鵲影正四處尋你，問你去太原府可別少帶了東西，五爺也說……”

沒想到話還未說完，上首的楚玉音不知想著了什麽，‘哼’得一聲把玩著銅剪就站了起來，她素來便是個被寵的沒輕重的，心裏惡氣一上來，嘟著嘴就將剪子脫手甩飛出去。

‘鏜’一聲砸在青磚地上，堪堪貼著地上人的右臂。在福桃兒右臂上劃出了道口子，鮮血頓時染透了麻灰薄衫，刺目的很。

事情發生的太過突然，福桃兒都沒來得及反應，只覺右臂一陣劇痛。再看那銅剪，就落在自己半尺外，青磚地上都落下了道深刻的劃痕。

站在旁邊的畫沈也差點被殃及，她壓制住心底的驚訝，只是朝邊上挪了半步，垂首恭敬侍立。

楚玉音自己也嚇了一跳，見眾人都默然靜立，她順勢走到門邊。瞧了瞧地上受傷的人，只覺越發討厭起來。

都是這醜胖丫頭，害得她一個閨秀竟做出這般不雅的舉止來，若是傳到周夫人耳朵裏，那可就遭了。

“你們都聽著。”楚玉音兩腳都踩上門檻，游戲似地前後晃了晃身子，她又確定了眼胖丫頭的傷勢不重，便冷哼著佯怒道：“方才這沒眼的狗奴才竟言語沖撞本小姐，就罰她……嗯……在此跪上三個時辰！”

“是！”眾奴婢瞧著四小姐蹦跳著出去了，齊聲應和。

仆婢們漸漸散去，等畫沈替楚玉音精心打扮了一個時辰回來，就見堂屋裏只餘福桃兒一個跪在那兒。

右臂的傷處雖不致命，滴滴答答地淌了半地血，也是積成了一小汪。福桃兒的身子晃了兩下，幾乎要跪不穩了。

才剛半坐下去，畫沈便款步走近。

福桃兒壓抑地咳了聲，勉強客氣地擡頭招呼：“姐姐……”

卻見畫沈只是居高臨下地打量著她，那眼神裏的高傲和冷漠淡極，是個深藏不露的樣子。

她不說話，福桃兒也就不敢再看。

靜默了好一會兒，就聽畫沈壓低了聲音一字一頓地斥責道：“看來你是沒把四小姐當正經主子，她叫你跪三個時辰，可不是在這兒歇涼懶坐！”

說完話，她看著福桃兒吃力難受地跪直身子，心底裏才漫出點些許的快意。

哼，得主子青眼，就真以為能飛上枝頭了，也不看看自己的命數。畫沈如此想著，才又意態閑閑地款步離去了。

走的時候，她還特地叫了個小丫鬟過來看著。

就這麽被監管著又跪了二刻，福桃兒只覺雙膝麻木，失血帶來的暈眩幾乎要將她掀翻。

水霧慢慢在她細長的眼眸裏集聚，卻並不是全為了自個兒的遭遇。

炎夏已過，青磚地上的涼氣順著腿傳遍周身。

這朱門高墻、深宅大院，她一個有名無實的通房丫頭，又是這般無鹽醜胖。這才一月未滿，竟就遭來這許多嫉恨磋磨。說的出口的，先是烈日曝曬，又是鞭笞銅剪。

還有那些暗地裏的零碎苦頭，初來時，她也不知是吃了多少。

這還是老太太照拂，小公子尚算明主的情況下。若要落在三爺那院子，可不知會怎樣呢。

分明她還沒對任何人有實質的威脅，便已經這般難處，試想容姐姐若是進得府來……

不敢再朝下深想，福桃兒兀自捏緊了拳頭，深悔當初沒有多問兩句。

“這又是怎麽了？”楚山明邁進妹子院裏，便瞧見了這一幕。

大公子平時看著溫和儒雅，卻也是個說一不二的掌家人，這一聲威喝，當即就叫看守的小丫頭將情形一五一十地說了出來。

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