下馬的時候，她推拒說自己來，卻險些跌下身去，虧得楚山潯接住了。

少年本想嗤笑她兩句，卻見月色下，她白嫩的圓臉漫上一層可疑的緋紅，忽然便福至心靈得想著什麽。也許是夜色朦朧，模糊了她粗陋的五官。楚山潯心頭微動，突然便想逗弄著丫頭一番，看看是個什麽模樣。

“你領著通房的月例，怎麽還拿腔作調的，往後整個人都是本公子的。”

楚山潯剛扶了她站穩，整個人靠的極近，幾乎是貼在耳邊說的，濕熱的氣息只吹在她項子裏。

福桃兒果然被這話嚇了一跳，她本能地擡了頭去看他。月色下的淡眉細眼寡淡蒼白，沒有任何小女兒的嬌俏顏色。她明顯地看著少年深褐色的瞳仁中，從有趣變成了冷淡和嫌惡。

她看得懂這種眼神，從小到大這般失望、不喜、嫌惡的眼神，她在許多男人眼中都見過，早已經是習以為常了。

“主子提醒的是。”曉得少年只是玩笑，反倒不再窘迫緊張，福桃兒退開半步，躬身順著他的口氣，頗為嚴肅地垂首道：“奴婢萬不敢忘了身份。”

這話特地在‘身份’二字上咬重了字音，便是在提醒楚山潯，眼前這麽個貌醜無鹽的胖姑娘，便是老太太唯一指定與他的通房。聽說娶妻之前，老太太都不打算讓孫兒再添妾侍了。

她刻意這麽說，果然便成功噎住了楚山潯。

意思便是，你都不怕，我還怕些什麽。福桃兒可不信，五年功夫，這小公子若非撞了腦子，是決計不會對她生情的。

福桃兒在心底苦笑，有時候，貌醜也是個自保的利器呢。

瞧他臉色不好，她也不敢多說了。回身走向深褐色的梨花木院門，福桃兒的心又糾了起來，緩了口氣，她還是擡起了手，‘篤篤篤’頗有些焦急地扣響了院門。

“誰啊？這麽晚了。”門裏傳來個婆子小心的問詢。

“容姐姐在嗎，我是那日同來的，來瞧她。嫂子開開門。”

聽得來人身份，已然被囑咐過的婆子立馬回道：“姑娘早便不在此了，您還是請回吧。”

早就不在這兒了？福桃兒下意識得抿嘴思忖。

“容姐姐？桃桃來了，你快開門，容姐姐！”她不理那婆子，又對著梨花院門敲得更響了起來。

楚山潯就立在一旁看著，似是想明白了什麽，抱臂忽的一笑。

“大晚上了，姑娘亂嚷什麽？”婆子有些火了，壓低了聲音將門打開了條縫，並未看見後頭的少年，她斥責道：“快回吧，夜路不好走的。”

見她作勢要關門，福桃兒急了，上前就抵住，朝著裏頭喊了起來：“容姐姐！荷晚姐姐！……”

這是棟三進院落，聲音傳到裏頭便十分微弱。

內院窗前的美貌少女正撐著下巴，對著桌案前的七弦琴獨自出神，忽的就聽到似是有人在喊自己。

是桃桃的聲音？

“該洗漱安置了，容姑娘……”

容荷晚起身拂開了丫鬟，開了門就朝外走去。

到了外院，果然見婆子立在門口，正在鎖門。而外頭的福桃兒還不死心地拍著門。

“這是做什麽？”她質問那守門的婆子道，“還不快將門打開。”

“這……”那婆子心裏念著大公子的令，為難著到底是開了門。

院門打開，兩姐妹多日未見，自然是有許多話要敘。婆子朝後一看，便見小公子楚山潯也跟著一並進了院裏。

“五、額，公子裏屋坐坐，奴婢給您沏茶。”

婆子本想敷衍過去，卻聽那小公子燦然一笑，上前打量：“我是楚山明的五弟。”

“姐姐，我們裏間說話。”福桃兒對著少年憂慮得一施禮，懇求道，“爺您略等等，奴婢即刻出來的。”

進了內院，容荷晚忙拉著她坐在塌邊，欣喜地晃晃她的肩，笑道：“桃桃，瞧你現在這打扮，又清瘦不少，還挺好看的！”

“小晚姐姐……”時間不多，福桃兒不知該怎麽開口，她看了看容荷晚清亮明麗的眸子，疑惑道，“我在他府上初時不大適應，瘦些是難免的。姐姐怎麽瞧著也瘦了不少？”

原來自八月頭進了這小院，楚山明商號家業繁忙，也不知有多少事要料理。這半月裏也就來了二三次，倒是請了不少女師父來教些琴棋書畫。

一說到這上頭，容荷晚不免有些黯然，她只當自己孤身一人，人生地不熟的，心思敏感寂寥些也是有的。只是這日日盼著人來，總也是茶飯無定，便瘦了許多。

“嗐，還不是明郎，弄這些勞什子非要我先學著。”她隨手一撥七弦，發出古樸綿長的沈沈音色。

“那也不該耽誤了姐姐吃飯啊。”福桃兒垂首看了看那七弦，她跟著老爹習過一段，也有些看得懂門道，只覺這琴餘音頗長，材質似是上好的黃花松。

她淡眉蹙起，又接口道，“姐姐小時餓傷過腸胃，怎的能再因了外物傷身。”

“哎，不說這些。”容荷晚顯然不願多提，又一臉笑意地湊到她耳邊，揶揄道，“外頭那個是明郎的表弟吧？說是你主子，竟會大晚上親自送你來此？老實交代，那人到底是誰？”

還沒待福桃兒想好怎麽說呢，容荷晚心思一轉，水汪汪的杏眸卻忽然浮上憂色。

兩個人一同長大，向來無話不說，她又素來是個藏不住的直性子，當下就脫口道：“這小公子的相貌氣度真是非同一般，我瞧著比明郎還要盛上幾分，將來長大了，卻不知是個怎麽俊逸出挑的男子。桃桃，你……你可莫被人騙了。”

人不可貌相，這世間可大有那等外表堂堂，內心卻骯臟汙穢，只把女孩兒家終生當玩物的主兒。逢場作戲，來之不拒。

見福桃兒只是一個勁皺眉抿唇，像是瞞著什麽在心裏，容荷晚便更是急了：“桃桃，他可是欺負你了？哎呀，要不然你索性辭了工，到我這兒來，姐姐往後定然幫你找個合適的如意郎君。”

“就會瞎猜，主子不是壞人。再說我這個樣子，也是安全的很，別亂想。”福桃兒想起什麽，從衣袖裏拿出鵲影還她的紅紙包，欲言又止地說著，“這裏頭的，姐姐先收著。”

知道明公子其實是楚府的大公子，又見過大奶奶常氏後，福桃兒便有心想勸容荷晚離了他，只是斟酌著言語，不知怎麽開口，才能不傷了她。

容荷晚掂了掂紅紙包裏的事物，就已經猜著了是何物，待她掀開瞧見裏面的六十七兩銀子，頓時睜大杏眸，愕然地看了過去：“你才作工多久，哪裏來這的這麽多？！”

見容姐姐這般擔心自己，福桃兒心底裏愈發酸澀起來。腦子一轉便扯了個謊來：“我又不糊塗，這個跟主子真沒甚關系，是前兒偶然救了主子家的一只趴兒狗，老太太賞的。”

其實這六十七兩，三十兩是她五年的身契銀，雲夫人給了見面禮三十兩，常大奶奶又給的十兩。當中她只在救雪歌的時候，怕要傷重不愈，一次性給了三兩銀子。

她素來老實聽話，容荷晚沒有生疑，挽上她的胳膊，神情顯得有些落寞。

“明郎好像比我原想的要富裕些。這錢你自個兒存了，只是，桃桃，你在他家作工，往後多久才能來看我一次啊？”

從前她們總也三五日裏要見上一面說話玩鬧，如今驟然分隔了大半個月，容荷晚又整日困守著，自然是無趣想念的緊。

思量再三，福桃兒雙手交疊著捏緊紅紙包搓了搓，她突然問了句：“姐姐可知道明公子身份？”

聽了這話，容荷晚臉上神色沈了沈：“其實我也不傻，也猜出來了，他應當…不是個小門戶的行商。”

“連身份都不清楚嗎？”福桃兒籌措語句，“姐姐這般相信他？”

“在我見過的男子裏頭，再沒有一個像他這樣溫雅體貼，又心地良善的了。”容荷晚想起那個光風霽月的男人，臉上不自覺又露出了思春的淺笑，“我也猜著了些，縱然他家裏人有微詞，我也總是想盡力試試。”

她柔美的頸項低垂，薄瞼鴉羽投射出一段寧謐溫柔，半癡半愁地伸手撫上七弦古樸的琴面。那個男人前兩日夜半而至，與她許下山盟海誓，向滿天神佛起誓，要同她白頭偕老。

“姐姐……”容荷晚素來是個明麗跳脫的性子，這般模樣直把福桃兒看呆了過去，下面的話無論如何不知該怎麽說出口去。

容荷晚終於是覺出了她的欲言又止，她失笑道：“你今兒是怎麽了，有些奇怪嘛，是有什麽話要同我說？”

“其，其實……”福桃兒狠嘆了口氣，眉頭皺緊，看進她眼裏，“小晚姐姐，你可知道其實明公子姓楚。”

外頭忽然傳來婆子慌亂地阻攔聲和楚山潯的怒喝聲。

“再敢攔著本公子，回去將你們盡交給莊嫂子發落！”

少年不耐地推開仆婢，一腳將院門踢開。

他站在那兒，也不啰嗦，直接就是朗聲道：

“他姓楚字竹藴名諱山明，今年21，乃是我家姨娘生的庶長子。我爹官至提刑按察僉事，在平城府主掌一地刑獄，位次知府。庶長子不比嫡子，我大哥年十五便已娶妻。”

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