再說遠在漠遠齋的福桃兒，她自是怎麽也想不到這一番驚心動魄的變故。

申正剛過，鵲影幫著她梳洗幹凈。撿了身素凈的對襟廣袖衫子，又配了支尋常的鏤花銀簪，便是盡妥了。

端坐銅鏡前，福桃兒微低了頭，還是有些不慣這樣體面的打扮。

"這衣袖做起活來，可是拖累。"她比了比能鉆人的廣袖，抿嘴朝後玩笑。

鏡中人臉盤小而圓，一顆尖尖的虎牙不經意露出唇畔。

“你還是穿鮮亮的好看。”鵲影對著鏡子端詳了番，“素凈的倒像個姑子似的，老氣。”

鵲影說話簡練實在，尾音卻總是同那雙柔順的眼眸一般，低低的，軟軟得朝下垂去，縱是說著責判的話，聽著卻也是綿綿密密得暖人。

是以在她面前，福桃兒覺出了和善真心，也就短短半月，便是毫無芥蒂的相處了。

“便是穿了王母娘娘的仙裙，也比不得姐姐好看。”福桃兒的虎牙徹底露了出來，藏了股揶揄人的俏皮。

正要再還口時，外頭便傳來纖雲的喚聲：“好了沒，爺說要早些過去。”

“哎，就來了。”

打開房門，工工整整的福桃兒對著少年行了個禮，這穿戴打扮，實在通俗的很，就差沒在腦門上寫個‘通房’二字了。

果然是佛要金裝，人靠衣裝。打扮了一番，遠看去，這丫頭也就是個不出彩，好像不那麽醜胖的紮眼了。

楚山潯狀似無意地上下又打量她一圈，暗道祖母眼光的厲害。這模樣若是養個幾年，便是再苗條許多，精心打扮了，也最多是個貌平不醜。外人瞧了，也只會說他‘好德而不好色’，往後也絕不會成那擾亂家宅的寵妾。

本朝權貴男子，縱然是駙馬爺，聽說也免不得納幾房妾侍。楚山潯年少，卻也已經漸漸懂得女兒美醜。他正眼盯著打扮得體的胖丫頭，思緒已經是飄到了多年之後。

到時他盡可以納看得上的女子為妾，而福桃兒本分木訥，倒正好可以上敬主母，下壓仆妾。

見楚山潯只是這麽盯著自己，福桃兒搞不清狀況，只是低了頭穩立。一旁的鵲影卻是欣慰，只以為五爺是悟了，這就看出了傻丫頭的好來。

“去西屋裏再借根好簪來。”他隨口朝纖雲道。

纖雲領命去了，不一會兒便抱了個妝奩，裏頭躺著簪環首飾。楚山潯瞧了瞧，一眼就看中了根盈透無暇的碧玉蓮花簪。

手伸到一半，思量了會兒。金玉金玉，還是玉尊貴，倒不貼合身份。遂轉了向，隨手挑了根頗細巧別致的蓬萊雙梳簪。

錦衣秀美的少年兩步走到她身前，先擡手拔去了她髻上簡樸的銀簪，將那雙梳金簪斜斜一插，一朵蓬萊六瓣花便在福桃兒的鬢邊盛開，同她今日這裝扮也極是相稱。

“趕明兒去如意館自挑幾個式樣，讓師傅替你打兩根。金簪子挑花樣繁雜好些的，玉的、銀的也備兩些，素些便好。”

“奴婢謝過主子。”

這一次再去，福桃兒是跟著主子穿廊過巷慢慢走過去的。她穿著的衣料輕軟透氣，背後的傷也結了痂，這兩日也未曾派活，日日只在二院同鵲影閑度養傷，是以整個人精神便顯得好的多

到了藕生苑，卻見門口已經停了數頂小轎。楚山潯腳步一頓，囑了她一句進去只管跟著自己，便朝內院進去了。

“呦，瞧咱曾姨娘這小嘴甜的……”快到堂屋了，裏頭便傳來個陌生好聽的女子聲音，“聽說五弟也新收了個通房，這倒是好，到後日家宴，叫我也見見。”

門外的兩人同時腳步一頓，楚山潯還是覺著自己唯一這個通房太鄙陋丟臉了些，福桃兒則是曉得了這宅院裏女人的厲害，此刻純粹是要見生人的緊張。

“真是說曹操，曹操便到。潯兒，快叫這小丫頭上前，給大奶奶瞧瞧。”

“給大奶奶請安。”

面前的婦人生得極是高挑瘦削，眉眼五官說不上太好，下巴削尖，福桃兒只瞄了一眼便覺得同嫂嫂梁氏有那麽幾分神似之處。

“呦，快快起來。”常巧雲竟是親自作勢要去扶她，大丫鬟東萍便馬上接過，將福桃兒攙了起來，“這丫頭好姓氏，又是至陽的八字，這相貌嘛，倒真如老祖宗說的好福氣。”

大奶奶常巧雲說起話來連珠炮似的，粗聽叫人親近，利落之姿同梁氏卻又是全然不同的。

“大嫂也來挖苦我。”楚山潯年幼，不用避忌，直接就朝封氏邊上的空座坐了。他雖厭煩大哥時常擺譜教訓自己，對著府臺家小姐出身的大嫂，卻總算還算謙恭有禮。

幾個人說了些家長裏短的問候話，聽著也還算溫馨。福桃兒雖是通房，到底還是個下人，無人問她，便安靜地在邊上站了。

似乎有道灼熱的視線，她微微擡頭，正巧同一雙盛氣淩人的眸子對上了——是碧樹。

“瞧我這記性，聽說三弟新得的曾姨娘同福丫頭認識。”常巧雲同婆母雲姨娘說了句，“兩個年輕姑娘家家，倒不如叫她們偏房敘舊去吧。”

碧樹笑著領了命，上前故作親熱地挽起福桃兒的胳膊，就要朝外走。

老太太也發了話，叫她們自去玩兒，福桃兒便只得硬著頭皮任碧樹挽著出去了。

到了偏殿，碧樹啪得一聲嫌惡至極得將她的手打開，冷笑著從頭到腳打量著她。

“瞧你這穿戴，倒是愈發上臺面了。”楚山錚風流隨性，通房眾多，做丫鬟的自然還是巴望著留在漠遠齋裏。碧樹如今雖已經擡了姨娘，卻還是咽不下這口含酸泛妒的氣去。

“姐姐謬讚，不過是按規矩隨意穿的。”福桃兒蹙眉，想著說兩句便找個由頭離了這處，免得要生枝節。

“亂喊什麽。”碧樹冷哼一聲，“三爺是嫡子，五爺是繼嫡子。你方才也聽得了，大奶奶都喊我聲曾姨娘呢，你不過是個通房。說白了，我是主，你的身份可還是仆。”

因著這層身份上絕對的壓制，碧樹說話的口氣比從前收斂含蓄了許多，可那話裏頭的意思卻仍是不善。

“曾姨娘教訓的是。”福桃兒懶得去同她對嘴，敷衍接了句便想退出門去。

碧樹見她全然不往心裏去，反倒又糊塗泛起怒意來。她揚手拉住了福桃兒胳膊，放重了語氣，為難道：“我既已擡了姨娘是主，為何見了我不行大禮。”

名分上通房的確還算是丫鬟譜牒，可宅院裏頭沒有生養的，還從沒見哪個姨娘有這般體面的。福桃兒也不全是個隨人亂捏的軟柿子，如今她也算看明白了，只要自己無錯，憑著楚山潯要討好老太太的心思，也是不必太過如履薄冰的。

她當即輕聲反駁道：“奴婢勸姨娘一句，您往後莫再嫡子庶子的掛嘴邊上。這宅院裏是誰當家您忘了嗎，聽說闔府上下的開銷月例也全是大爺擔負的。說句重的，方才的話若被正牌主子聽了去……”

她一口氣絮絮叨叨，平鋪直敘了一長段。粗聽碧樹還楞了一下，待細細回過味來，才反應過來，這胖丫頭話裏話外，沒一處不是在挑刺暗諷。

“你個小賤蹄子！看我不……”碧樹脾氣上來了，又恨得想去廝打，想到雪歌的下場，她還是停了手，只將毫不掩藏的惡毒嫉恨都斂進了眸子裏，“呵，五爺從小不喜醜胖之人，要他對你留情，做夢！你就等著被主母趕出府去吧。”

聽了這話，福桃兒暗自苦笑，她要的可不就是五年到期，毫發無損得被逐嗎。

此間的情仇得失同她本來也沒有什麽關系嘛，思及此，福桃兒竟朝著碧樹和善地笑了笑。頗有些語重心長地望著她的眼睛說道：

“權為了阿娘的一點藥錢，我才入的府，姐姐緣何要這般恨我。如今您被三爺擡了姨娘，往後很該用心在三爺身上，最好的同雲夫人一般生長子，擡了妾。要走的路還很長，奴婢這種都不該您費心思的。”

一番話說得懇切又在理，配著福桃兒那張粗陋無害的圓臉盤子，碧樹倒如開悟了一般，有些茫然地立在當場。一時都不知怎麽答了。

她只得冷哼一聲，甩下她便去開偏殿的門。不成想，殿外卻靜靜得立了個人，像鬼魅一樣，不言不語地就這麽瞧著她，似是聽了許久壁角了。

“五、五爺，這，三爺囑我早些回去呢。”碧樹對著他有些打怵，忙胡謅了句就想離開。

楚山潯幹咳一聲，他冷厲的桃花眼先是掃了下碧樹。方才跟來，原以為這胖丫頭定然要被欺負的，卻是見了她意外的口才。

“不必了。”他看著碧樹顫了下身子，才接口道："父親回來了，正同大哥三哥在堂屋陪著祖母。"

說完，他朝福桃兒點點頭，便示意兩人跟上，索性一並將家裏人口拜見了，也算是過了明路了。

繞過荷風陣陣的藕花池，才踏進主院門邊，就聽兩個男子對話的聲音。

“明哥這個法子好，待為父南下與你疏通些。”

“只是還需些精通當地風土的可靠夥計，開分號事關重大，兒子也還在籌劃中……”

後一個年輕些的聲音一開口，福桃兒就覺得十分耳熟，等著走近了，她突然覺著有什麽東西哽在了心口，幾乎要邁不動步去了。

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