話音才落，封氏立時便肅然斂了笑意，曉得緣由的幾個婆子丫鬟也都朝她看去。

一時便有些冷場。

“嗐，後日便要十五了，你這丫頭混說什麽死不死的。”桂參家的訕笑著上前，“還不快起來，同老太太說些好聽的。”

封氏也不搭話，只是撚起顆剝好的石榴籽放進嘴裏。

“人命關天，求老祖宗開恩。”福桃兒心下愈發惴惴，便還是垂首跪正了身子，放大了聲音。

她不想因自己害了人一條性命，哪怕雪歌的確欺負了她許多次。後日便是中秋佳節，若要見了血光也不吉利，憑這個，福桃兒覺著還是有兩分希望的。

“希妹，你過來嘗嘗，這糕餅是不是太甜了些？”

封氏仍是沒有回話，反倒將桂參家的叫回了身邊。一眾人就這麽閑談平城的閨中趣事，再無人去管地上的胖丫頭。

過了會兒，兩位小姐膽大，指著福桃兒就開始竊竊私語起來。玉音掩口暗笑這丫頭的粗陋面貌，玉枝也疑惑地悄聲問她的身份。

見狀，封氏喝了圈茶點，終是嘆了口氣，板正了面孔朝底下開了口。

“老身倒是看漏了你，本以為是個悶嘴的葫蘆，卻是個有主意的。”

福桃兒趕緊回道：“奴婢膽小，受不得那場面。還請老太太萬萬開恩，雪歌已經知錯了。”

此處人多眼雜，她絕不敢多講一句旁的，只能再三懇請主子收回成命。

兩句一說，封氏繃了一張臉，涼亭內外的眾人也就又不敢多置一詞了。桂參家的正著急，卻低頭瞥見老太太淡笑一下，同她使了個眼色。她是多少年的老仆了，立刻接了意思。

“采月，你陪她回趟漠遠齋去，告訴那兩個監房的放了人。就把那丫頭趕了回去，不許給她藥錢的。”

藕生苑的一等大丫鬟采月點頭稱是，喊了兩個小丫鬟便去扶地上人。

“奴婢多謝老祖宗寬宏。”福桃兒心裏一塊巨石終是落地，千恩萬謝地便同采月一並回去了。

遣退了眾女眷，封氏笑著拍了拍桂參家的胳膊：“到底是你，都不消我在後輩面前費口舌的。采月帶的兩個人牢靠吧。”

“您只管放心。”桂參家的斂手低語，又不解地問了句，“那福丫頭也是放肆了，您怎麽？”

她拖長了語調觀察著封氏紋路深刻的面容。

“起初我不理她，就是告訴她這個。”封氏笑著嘆了口氣，“能為仇寇求情。這麽個幹凈人兒，在這深宅大院裏，苦的是她自個兒。可往後侍奉主母，這樣赤誠之人豈不更妙。”

桂參家作恍然大悟狀：“您為了五爺真是用心良苦。”

那邊福桃兒怕變故，帶著采月三個疾步快走，到的漠遠齋才用了二刻不到，遠遠地瞧見祁大年還等在門前，她終於長籲口氣。

“退下吧。”采月到底是經年的一等丫鬟，往那兩個行刑人跟前一站，氣勢都毫不相讓的，“老太太的令，送她家去，不許給一分藥錢。”

兩個小的便陪著監房人要去押送雪歌，才將那捆縛的鎖鏈解下，就見那渾身是血的小丫頭翻滾下來，趁人不備，踉蹌著朝福桃兒撞去。

小丫鬟一片驚呼，正要去攔，雪歌卻流著淚跪在了青磚地上。

“姐姐……”她哭著一陣劇烈咳嗽，幾乎說不出話來，“我、我真是糊塗啊……嗚……”

“這是打了幾杖。”福桃兒瞧她血赤糊拉的極是不忍，摸出絲帕就替她拭淚，“不好再哭的。”

雪歌只顧搖頭，卻是哭得更兇狠起來。

雖然福桃兒自個兒從小吃盡苦頭長大的，卻最是見不得人家在她眼前淒苦，反倒是對自己，傷了疼了的，忍忍也就化解無事了。

“唉，家去就好了。往後就好了。”她故作口齒含糊地安撫，動作隱秘地從懷裏隨手摸了個小銀角子，又迅速地朝雪歌手裏塞了。

雪歌震驚地擡眼看去，卻被她高聲斥了句：“你從今後萬莫再為惡貪小，務要良善為人，勤謹處世。”

她自以為無人見著，手腳也的確是迅疾隱秘。可在場卻有三人瞧在了眼裏頭。

習武的祁大年自然是頭一個瞧見，他方才和鵲影說話，閑著把這段原委都知曉清楚，這會兒便心驚這胖丫頭的做法。

第二個便是鵲影，她和順微垂的眸中透著緊張和憂心。

第三個瞧見的卻是同丫鬟們說話的采月，她心底暗嗤，笑這位傻通房多此一舉。

望著幾個押著雪歌離去，福桃兒才覺出周身乏力，也是傷愈後人太虛了。恰好裏頭說叫她服侍，便隨鵲影兩個一並回院裏。

“人心難測，下回再也不要做這等傻事，還倒搭銀錢。”鵲影眉眼皺起，附耳悄聲說了她一句。

被她瞧見，福桃兒也不緊張，她憨憨地笑笑回道：“總歸沒出了人命，否則我可睡不安穩。”

兩個少女，一個粗胖，一個柔美，說說笑笑的，顯得親昵溫馨。

到了二院裏，楚山潯又是將祁師父的一套劍術練了一便，少年從頭到腳都被汗水浸濕。

他朝兩人看來，發帶下那雙眼睛，瞧著直是惑人心魄的深邃。

“備水，我要歇歇。”楚山潯朝纖雲命令道，"告訴廚房，今兒不用晚膳了。"

福桃兒也被勒令去梳洗歇著，到傍晚時分再隨他去藕生苑。

而采月一行人出的府去，卻並未朝西城外雪歌家裏去。反而是朝北城外的山林裏行去。

到的一處山崖轉角處，采月朝後退了步，對著地上瑟瑟發抖的雪歌說了句：“動手吧，還要趕在天黑前回城覆命呢。”

兩個監房的拱手稱是，上前輕松地就將雪歌一把拎起，就要朝崖下扔去。

“不要！……別殺我！”雪歌沒想到竟是這樣結局，駭得瘋狂掙紮起來，“姐姐，姐姐！你放了我，別殺我……”

她一掙紮，便將周身的血汙盡數染在兩個男人衣衫上。哭得臉色煞白，可這裏卻無人再會可憐同情她了。

“等等。”采月想起了什麽，揮手喊停。

兩個行刑的以為有變，回頭恭敬地看了過去，等著她示下。雪歌也是連哭都止了，哀求地盯著她。

采月到底也才十七歲，避開了他們的視線：“她衣袖裏有個銀角子，你兩個正好分了。辦了事，我在山下等你們。”

說罷，她也不想盯著了，轉身就朝山下先行離去了。

兩個監房的中年男子一個叫董大，一個名金六。他們雖是老人了，月例卻也才八錢。這會兒子聽得有銀錢，便粗暴地擄起雪歌的衣袖就翻找起來。

翻了一圈，卻並不在那兩只衣袖內側。金六卻當先去扯她衣衫，也絲毫不顧及女子顏面，便在內衫口袋裏找出了福桃兒給的那個銀角子。瞧見足有三兩之多，兩個都是面露喜色起來。

董大懷裏恰帶了一兩多，當場便同金六分起臟來，竟把要處置的丫頭扔在了崖邊。

“求求兩位叔叔，放我一條生路吧。”雪歌曉得逃不過，撲通一聲便跪在了黃土上，當即咚咚咚地邊哭邊磕起了頭來。

“唉，放了你，我等沒法交代啊。”董大家中也有個小女兒，此刻瞧她淒慘的模樣倒有些不忍。

面前的女孩兒衣衫淩亂，在日陽下手肘皆是血痕，腰背上的杖痕鮮血淋漓的，瞧著真是淒慘瑟縮至極。

見崖上無人，金六便動了心思。他瞇了瞇渾濁的眼睛，露出一口被旱煙熏得發黃的老牙，頗為下流地盯著地上的丫頭。

“兄弟，勞駕下去把把風。”金六邪笑著朝董大努努嘴。

“莫節外生枝……”董大皺著臉還沒說完，那邊雪歌卻是明白過來，絕不敢放過這唯一的逃生機會。

她膝行兩步爬到金六腳下，一下便抱住了他的靴子。

“叔叔救救我。”雪歌強自收起了眼淚，小臉貼著金六的腿，勉力扯了個媚笑。

她的手纖長細嫩得像鮮藕似的，指尖淌下的絲絲血跡，反而平添了三分妖冶的艷色。

金六這兩年私底下染了賭癮，妻兒早就離散了。被這麽個小丫頭這樣一磋磨勾引，哪裏還把持的住，早把主子的密令拋到了九霄雲外去了。他急吼吼地同董大說了些好話，只叫他別多管，只去下頭望風便是。

“你這…好，我也懶得管你，快些完事。”董大緊張地啐了他一口，也就依言下山望風去了。

山崖上只剩了他二人，此時雪歌又疼又怕，面上卻似換了個人，她暗悔從前做丫頭時的荒唐隨性，不由得打定主意，不管怎樣羞辱破敗，也定要哄得金六放她逃命去。

她是從小被人賣進楚府的苦命人，小時候也嘗遍了許多艱酸冷暖。只是在漠遠齋過了幾年尚算自在的日子，她便將那些世情險惡都忘了個盡。此刻，自然是惱悔不已，有些悟了。

眼前的男人一臉橫肉目露兇光，雪歌咬牙走上前去環住了他的脖子……

事畢，男人禁不住她的哀求，到底也是沒殺過人，揮揮手催促道：“行了行了，我不殺你。你先林子裏躲躲，往後再別回平城了。”

采月在山下等得不耐煩，見金六和董大下來，便隨口訓斥了幾句。董大只編了通那丫頭反抗，他兩個怎麽同她對峙，費了番功夫，才確認是死透了。采月聽了，也就沒有多懷疑，幾人便一路快馬回城覆命去了。

留下雪歌一人，衣衫破碎跌跌撞撞，在山林裏奔逃磕碰，惶惶如喪家之犬。到一處泉石叮咚的隱蔽處，她終是支撐不住，倒了下去。一個絡腮胡子的大漢背著弓，遠遠地看到了，疾步過來。

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